茶話

犬養木堂の刀剣談は本紙に載つてゐる通り、なかなか通つうなものだが、その犬養氏を頭に戴いてゐる国民党が鈍刀揃なまくらそろひの、加之おまけに人少ひとすくなであるのに比べて、犬養氏が秘蔵の刀剣は、いづれも名剣づくめで、数もなかなか少くなかつた。

そんな名剣も貧乏神だけは何どうにも出来ないものと見えて、犬養氏は最近和田維つな四郎らう氏の取持とりもちで、所蔵の刀剣全部を根こそぎ久原くはら家へ売渡す事に定きめた。それと聞いた犬養夫人が眼頭に涙を一杯溜めて、

「三十年もかゝつて漸やつと溜めたんですもの、私には子供のやうにしか思へません。せめて一本でも残して置きたいもんですね。」

と言ふと、犬養氏は狼のやうな頭を厳きつく掉ふつた。

「私わしが一本でも残してみなさい。世間の人達は、犬養め一番好いいのだけ一本引つこ抜いて置いた。狡ずるい奴だと噂をするだらうて。」

と、てんで相手にしなかつた。

刀剣かたなはその儘まゝ引ひつ括くるめて久原家の土蔵に持込まれたが、流石に三十年の間朝夕手馴れたものだけに、犬養氏も時々は思ひ出してついほろりとする。国民党の脱会者だつたら、思ひ出す度たびに、持前の唐辛からしのやうな皮肉を浴びせ掛けるのだが、相手が刀剣かたなであつてはさうも出来ない。

それ以来犬養氏は、刀剣かたなが恋しくなると、手近の押形を取り出してそれを見る事に極きめてゐる。

「で、かうして毎日のやうに押形を取出してる始末なんだ。そこでこの頃は画剣斎と名乗つてゐるんだが、もしかこの押形まで手離さなくつちやならない時が来たら、その折はまあ夢剣庵とでも名乗るかな。」

と、葱ねぎのやうに寒い歯齦はぐきを出して笑つてゐる。画剣斎も、夢剣庵もまんざら悪くは無いが、もつと善よいのは寧いつそ剣の事なぞ忘れてしまふのだ。そして剣の代りに生きた人間を可愛かあいがる事を心掛けるのだ。

洋画家の岡野栄氏が学習院の同僚松本愛重博士などと一緒に房州に往つたことがあつた。亜米利加の女が巴里パリーを天国だと思つてゐるやうに、東京の画家ゑかきや文学者は、天国は房州にあるとでも思つてゐると見えて暇と金さへあれば直ぐに房州へ出かける。

岡野氏はその前房州へ往つた折、うまい松魚かつをを食はされたが、生憎あひにく山葵が無くて困つた事を思ひ出して、出がけに出入でいりの八百屋から山葵をしこたま取寄せる事を忘れなかつた。

「那地あつちへ着いたら松魚のうまいのを鱈腹たらふく食はせるぞ。」

岡野氏は山葵の風呂敷包を叩き〱かう言つて自慢さうに笑つたものだ。

その日勝浦かつうらに着くが早いか、亭主を呼び出して直ぐ、

「松魚を。」

と言つたが、亭主は閾際しきゐぎはにかいつくばつて、

「折角ですが、もう一週間ばかしも不漁続しけつゞきだもんで。」

と胡麻塩頭ごまじほあたまを掻いた。

岡野氏等は房州のやうな天国に松魚の捕とれない法はない筈だと、ぶつ〱呟ぼやきながら次の天津あまづをさして発たつた。だが、悪い時には悪いもので、海は華族学校の先生達に当てつけたやうに、松魚といつては一尾ぴきも網に上のぼせなかつた。

「去年山村耕花がやつて来た時にも鯔ぼらばかし喰くはされたと聞いたつけが……」

岡野氏等はこんな事を話し合ひながら、馬鈴薯じやがいもの煮たの許ばかし頬張つた。言ふ迄もなく馬鈴薯じやがいもは畑に出来るものなのだ。

岡野氏は馬鈴薯じやがいもで一杯になつた腹を抱へて、

「だが、山葵を何どうしたもんだらうて。」

と皆の顔を見た。すると、一行の誰かが先年農科大学の池野成一郎博士が欧洲へ往ゆく時、アルプス登山は草鞋わらぢに限るといつて、五十足ばかり用意して往つたが、草鞋は一向役に立たず、色々持て余した末、諸方の博物館へ日本の履くつだといつて一足づつ寄贈した事を話した。そして岡野氏の山葵もその儘まゝ宿屋に寄附したらよからうと附足つけたした。

お蔭で天津の宿屋の裏畑には近頃山葵が芽を出しかけてゐる。結構な事だが、房州のやうな画家ゑかきの天国には、少し辛過ぎるかも知れない。

九州帝国大学総長真野文二博士は、先年日比谷で電車に衝突ぶつつかつた事があつた。その折総長は小鰕こえびのやうに救助網の上で跳ね廻りながら、

「馬鹿な運転手めが……」

と首を縊しめられたやうな声をして我鳴つたが、運転手の方でも負けぬ気になつて、

「禿頭の間抜め！」

と怒鳴り立てた。禿頭といふのは真野博士が色々の智識を蔵をさめてゐる頭の事で、林伯や児玉伯や馬鈴薯じやがいも男爵などの頭と同じやうにてかてか光つてゐる。

それ以後真野博士は電車は怖いものに定きめてしまつて、どんな事があつても電車にだけは乗らうとしない。

その真野博士が去年の夏、樺太かばふとへ往つた事があつた。知合しりあひの男に二頭立の馬車を周旋して呉れるものがあつたので、博士は大喜びでその馬車に乗つた。だが、電車の運転手に発見みつけられた禿頭だけは樺太人かばふとじんに見せまいとして、大型の絹帽きぬぼうをすぽりと耳まで冠かぶる事を忘れなかつた。

博士が乗つた馬車の馬は、二頭とも馬車馬としては何なにの訓練もない素人の、加之おまけに気むづかしや揃ぞろひと来てゐるので、物ものの二町ちやうも走つて、町の四つ角に来たと思ふと、一頭は右へ、一頭は左へ折れようとして喧嘩を始めた。万事に公平な真野博士は、孰方どちらの馬にも味方をし兼ねて、

「お、お、お……」

と蒼くなつて狼狽うろたへてゐる。

馬車馬の喧嘩は樺太かばふとでも珍らしい事なので、さうかうする間うちに其辺そこらは見物人で一杯になつた。どちらを見ても知らぬ顔なので、博士は急に東京の宅うちが恋しくなつて泣き出しさうな顔を歪めてゐた。気短きみじかな馬はとうと噛合かみあひを始めた。その拍子に馬車が大揺れに揺れたと思ふと、大型な絹帽がころ〱と博士の肩を滑り落ちた。無慈悲な見物人は滑すべつこい博士の頭を見て声を立てて笑つた。

それ以来、博士は二度ともう馬車に乗らうと言はない。電車、馬車――敬愛すべき博士の交通機関の範囲は段々狭くなつて来るやうだ。

流行はやりつ子この画家ゑかきが容易に絵を描かいて呉れないのは、昔も今も同じ事だが、竹内栖鳳氏などになると、頼み込んでから、十年近くなつて今だに描かいて貰へないのがある。

さういふ向むきは、色々手を代へ品を更かへて時機をりさへあれば絵の催促をするのを忘れない。到来物たうらいものの粕漬かすづけを送つたり、掘立ほりたての山の芋を寄こしたりして、その度たんびに一寸ちよつと絵の事をも書き添へておくが、画家ゑかきなどいふものは忘れつぽいものと見えて、粕漬や山の芋を食べる時には、つい思ひ出しもするが、箸を下に置いてしまふと、今の好物も誰が送つて来たものか、すつかり忘れてゐる。

画家ゑかきの胃の腑が当てにならない事を知つた依頼者は、近頃では妙な事を考へ出した。それは画の催促に出掛ける折、妙齢としごろの娘を一人連れ立つて往ゆくといふ事だ。

「先生、画をお頼みしてから、もう十年になります。実は此娘これが嫁入の引出物にといふ積りで、夙はやくからお願ひ致しましたのですが、娘これも御覧の通りの妙齢としごろになりました。就いてはこの暮にでも結婚させたいと思ひますが、何卒どうぞそこの所をお掬くみ下すつて……」

かう言つて勿体らしく頭を下げる。

どんな画家ゑかきでも、自分が物忘れをしてゐる間うちに、稚児輪ちごわが高島田になつたと聞くと、流石に一寸変な気持もする。とりわけ襖越しにそれを聞いてゐる女房は、つい身に詰まされてほろりとする。女房の口添くちぞへは粕漬や山の芋と違つて、画家ゑかきの忘れ物を直ぐ思ひ出させる効果きゝめがある。

「まあ、お気の毒どすえなあ。宅うちで忘れとる間まに、あんな大きうおなりやしたのやさうどす。描かいてお上げやすいな、早く。」

「さうだつてなあ、大急ぎで一つ描かくかな。」

といふやうな訳で、絵は苦もなく出来上る。

その絵を引出物に、娘もめでたく輿入こしいれを済ませたらうと思つてゐると、つい鼻の先の新画展覧会に、その絵が大層もない値段で売物に出てゐるのが少くない。なに、絵が無くとも娘は結婚出来る世の中だ。結婚は済まさなくとも、児こを生む事の出来る世の中だ。

それを知つた栖鳳などは、近頃は娘を連れて来ても一向相手にならない。そして絵の具は高いが、箪笥たんすは廉やすいさうだから、結婚するなら今の間うちだと教へる。親といふものは、娘の結婚を「妙齢としごろ」よりも、箪笥の値段で定きめるものだといふ事をよく知つてゐるから。

実業家馬越まごし恭平氏は、旧臘きうらふ大連たいれんへ往つたが、用事が済むと毎日のやうに骨董屋猟あさりを始めた。何か知ら、掘出し物をして、好者すきしや仲間の度胆を抜かうといふ考へなのだ。

植民地には人間の贋物にせものが多いやうに、骨董物にもいかさまな物が少くない。そんな間なかを掻き捜すやうにして馬越氏は二つ三つの掘出し物をした。

「これでまあ大連まで来ただけの効かひはあつたといふもんだ。それに値段が廉やすいや、矢張目が利くと損はしないよ。」

馬越氏は皺くちやな掌ての甲で、その大事な眼を摩こすつて悦よろこんだ。そして骨董屋の店前みせさきを出ようとして思はず立たち停どまつた。

それは他でもない、薄暗い店の隅つこに、金ぴかの板のやうな物が目についたからだ。馬越氏はまた入つて来て亭主を呼んだ。

「一寸あの金ぴかを見せて呉れ。何だねあれは。」

「へへへ……とうとお目に留まりましたかな、今御覧に入れます。」と亭主は立つて往つてその金ぴかを取り出して来た。「何だか手前共にも一向見当がつかないんで御座いますが。」

見ると、羊の革を幾枚か貼重はりかさねて、裏一面に惜気をしげもなく金箔を押したものなのだ。

馬越氏の頭は、それが何であるかを考へる前に、直ぐその利用法を工夫し出した。一体茶人といふものは（馬越氏は自分で茶人だと思つてゐる）大黒様の頭巾を拾つても、それを神様に返さうとはしないで、直ぐ茶巾に仕立直したがるもので、馬越氏もその例ためしに洩れず、この金ぴかな革を茶室一杯に敷いて茶でも立てたらなあと思つた。

「朝吹や益田めが嘸さぞ胆を潰すだらうて。」

馬越氏はそんな事を考へて、とうとその金ぴかな革をも買ひ取つた。

それを見たある物識ものしりの男が、

「それは喇嘛ラマ僧が使つてる威儀の物ぢやないか、こんな物の上に坐つたら、主人もお客も一緒に罰ばちが当らうて。」

と言つて嚇おどすと、馬越氏はけろりとした顔で、

「喇嘛僧といふのは、何国どこのお方だね。」

と問ひ返したといふ事だ。

喇嘛僧はどこのお方でもよい。罰ばちが当つたら、その罰ばちをも薄茶に溶といて飲んでしまふがよい。茶人は借金の証文をさへ、茶室の小掛物こがけものにする事を知つてゐる筈だから。

欧洲戦乱は誰も知つたやうに、其辺そこらぢゆうに成金を拵こしらへて、成金気質かたぎといふ一種の気風さへ出来たが、その気質かたぎにも東京と大阪とでは、大分だいぶん色彩いろが異ちがふところが面白い。

東京の成金は、資金かねが出来ると、誰に勧められたともなく、直ぐ茶器を集めにかゝる。そして文琳ぶんりんの茶入とか嫰古のんこの黒茶碗とかに大金を投げ出して、それを手に入れる。

出入の骨董屋が焼鳥のやうに滑すべつこい頭を前へ突出して、

「檀那、どうも素敵な物がお手に入りましたな。ところで文琳と嫰古とかう揃へてみますと、是非一つ一休の一行物ぎやうものが無くつちやなりませんな。」

「俺わしもさう思つてたんだよ。金は幾らでも出すから、一つ捜し出して貰ひたいもんだな。」と成金は顔を顰しかめて薄茶を一服ぐつと煽飲あふりながら「あの人の書いた君が代の歌つて無いもんか知ら。」

「さあ、無い事も御座いますまいて。」

と骨董屋は物の五日も経たないうちに、一休禅師の書いた君が代の歌を担かつぎ込んで来る。

かういふ訳で、東京の成金といへば、茶人と言はれるのが何よりの自慢で、誰も彼もが流行のやうに大金を投じては、いか様さまな茶器を集めてゐるが、大阪の成金には、そんな道楽は薬にしたくも無い。

大阪の成金は咽喉の渇いた折には、番茶を飲む事を知つてゐる。文琳や嫰古を買ふ金があつたら、地所や株券を買ふ事を知つてゐる。偶たまには茶入や黒茶碗を購かはないとも限らないが、それは自分で薄茶を啜すゝらうためではなくて、物好きな東京の成金に売りつけようとするからだ。

唯もうせつせと自分の仕事に精を出す。そして咽喉が渇いたら、有合せの安茶碗で番茶をぐつと煽飲あふる。これが上方かみがた成金の心意気である。

往時むかし直江なほえ山城守は坊さんの承兌しようたいに贈つた手紙に、

「其の兵器を鳩集きふしふする所以ゆゑんのものは、恰あたかも上国孱士じやうこくせんしの茶香古器を玩もてあそぶが如し。東陲とうすいの武夫もののふ皆弓槍刀銃を嗜たしなまざるなし、これ地理風質の異ことなるに依よるのみ。」

と言つて東国人が茶器を玩ばないのを、大層もなく吹聴したものだ。

山城め、江戸成金の茶道楽を聴いたら、銀行の監査役のやうに鼻を顰しかめてぶつ〱呟ぼやくだらうて。

江戸堀の支部で開かれた愛国婦人会の新年会に、多くの夫人達は白襟紋服しろえりもんぷくで出たが、そのなかに、たつた一人広岡浅子女史のみは洋装で済ましてゐた。

浅子女子は「浅子女子は」はママ洋服が好きだ。生れ落ちる時洋服を着てゐなかつたのが残念に思はれる程洋服が好きだ。だが、それ程まで洋服が好きなのは、深い理由わけのある事なので、その理由わけを聞いたなら、どんな人でも成程と合点がてんをせずには置かない。

理由わけといふのは他でもない。洋服は西洋人の被きる着物だからだ。浅子夫人の解釈によると、西洋人の仕してゐる事には、何一つ間違つた事はない。偶たまに時計が九時で留とまつてゐるとか、愛国婦人会の幹事の鼻がぺたんこであるとかすると、女史は直ぐ苦り切つた顔をして、

「西洋にはそんな事は無い。」

と噛みつくやうにいふ。

九代目団十郎が、まだ河原崎権十郎といつた頃、ある和蘭オランダ医者のうちで珈琲コーヒー茶椀を見て、不思議さうに弄ひねくり廻してゐたが、暫くすると無気味さうにそつと下へ置いて、

「これがあの切支丹なんで御座いますか。」

と訊いたといふ事だ。つまり団十郎には、自分の知らない世界は切支丹であつたのだ。

浅子夫人の「西洋」もそれに一寸似てゐる。一口に西洋といつても色々国がある事だし、夫人の指すのは何どの国なのだらうかと、それとなく聞いたものがあつた。すると夫人は穴の明あく程相手の顔を見つめて、

「西洋を知らない。ほんとに汝おまへさんのやうな鈍間のろまなんざ、一人だつてありはしないよ、西洋には。」

と言つて、その西洋の女のやうに、肩を揺ゆすつて笑つたといふ事だ。

浅子夫人はまた島田や丸髷まるまげの日本髪が嫌ひだ。婦人会などで、若い大人達の丸髷姿が目に入ると急に気難きむづかしくなつて、

「夫人おくさん、あなたの頭に載つかつてゐるのは何ですね。」

とづけ〱嫌味いやみを浴びせかけるので、気の弱い夫人達は、蝸牛まひ〱つぶりのやうに結ゆひ立たての丸髷を襟のなかに引つ込めてしまひたくなる。

オスカア・ワイルドだつたか、亜米利加の女は死んで天国へ往ゆく代りに、巴里パリーに生れ変りたいと思つてると言つたが、浅子夫人だつたら、そんな時に屹度きつと西洋に生れ変りたいと言ふだらう。それが出来なかつたら、辛棒して芸術座の舞台にでも生れ変る事だ。那処あすこには島田も丸髷もない代りに安価やすでな「西洋」が幕ごとに転がつてゐる。

いつだつたか横山大観と山岡米華とが一緒になつて伯耆はうきに旅をした事があつた。何でも伯耆には美しい山と美しい女があるから、一度見に来ないかと、土地の物持から招待せうだいせられて往つたのだ。

一体芸術家といふものは、美しい山と美しい女とがあるとさへ言つたら、監獄のなかへでものこ〱蹤ついて来るものなので、この二人の画家ゑかきがそれがために伯耆くんだりまで往つたところで、少しも咎とがめる事はない。

往つてみると、伯耆にも色々山はあつたが、二人が平素ふだん描かき馴れてゐるやうな珍らしい山は一つも無かつた、二人は落胆がつかりして今一つの方へ出掛けた。

仕合せと女には美しいのが三四人居た。二人はそれを相手に酒を飲んだ。わけて大観は上機嫌で立続たてつゞけに盃さかづきを傾けてゐたが、座にゐる女達は何どうしたものか米華の方にばかし集まつて大観の前には酒徳利さかどくりしか並んでゐなかつた。徳利はどれを振つてみても悲しさうな声を出して泣いた。

山にも失望し、女にも失望した大観は、翌あくる朝あさ夙はやく宿を発たつて山越やまごしに、作州の方へ出た。そして四十四曲りの峠まで来ると、態わざと峠へ立つて小便をした。（甚はなはだ汚い話で恐縮するが、小便をしたのは大観氏で、茶話記者でない事だけは覚えて置いて貰ひたい。）

「この水、伯耆の方へ流れたら伯耆人が後悔する。もしか作州の方へ落ちたら大観が後悔する。」

大観はかう言つて占つた。

そのむかし仏蘭西のルツソオは漂泊の旅に上のぼつて、ある疑ひが心に起きた時、孰方どちらに定きめたものかと石を投げて占つたといふが、大観はルツソオと同じ気持で、じつと水の行方ゆくへを見た。水は寺内首相のやうに公平で、作州へも落ちず伯耆へも流れず、その儘土に沁しみ込んでしまつた。

大観は宇宙の謎を解きかねた哲学者のやうな顔をして作州の町へ下りて来た。

大蔵大臣勝田主計しようだかずへ氏が曩さきに大臣に親任されて、螺旋仕掛ぜんまいしかけの人形のやうな足取で、ひよこ〱宮中から退出して来ると、そこに待受けた新聞記者が一斉に、「おめでたう」と浴びせかけた。すると勝田氏は馬のやうに黄きいろい歯を剥むき出して、

「どうも、寺内首相が是非にと言はれるので、断り切れないでね、――いや突然だつたよ、全く突然でね。」

といつて、にや〱笑つた。

その日の夕刊が配達されると、木挽町こびきちやうの蔵相官邸の門衛は、恰ちやうどそこへ来合はせてゐた自分の話し相手に頓着なくいきなり夕刊を開あけて、蔵相親任の条くだりを読下よみくだした。そして、

「……いや突然だつたよ、全く突然でね。」

といふ挨拶を読むと、「ふふん」と鼻の上に皺を寄せて笑つたが、直ぐ気が付いたやうに、其処そこに手持不沙汰で坐つてゐる男をちらと窃ぬすみ見みをして、今度はまた口許くちもとでにやつと笑つた。

実をいふと、勝田氏が朝鮮銀行の総裁から、寺内内閣の次官として帰つた時から、氏はずつと木挽町八丁目の大蔵大臣官邸に神輿みこしを据ゑつ切りであつた。で、門衛にしても、その当時から朝夕の送り迎へに大臣としての待遇もてなしをすれば、勝田氏にしても矢張り黙つて大臣としての待遇もてなしを受けてゐたのだ。

「何が突然なもんか、ちつとも突然な事なんかありやしない。」

門衛はかうでも言ひたさうな顔をしてにや〱笑つてゐる。

門衛の解釈によると、門衛の送り迎へを受けるのは、「大臣」で無くては出来ない事で、もしか勝田氏が文字通りに従来これまで次官の積りで居たのだつたら、門衛の送り迎へに対して、何とか挨拶が無くてはなるまいと言ふのらしい。

勝田氏の為に説明すると、挨拶といふのは、一寸顔を見て会釈をするとか、敷島しきしま一袋を掌面てのひらに載つけてやる事だ。

文学者の長田ながた秀雄、幹彦二氏の阿母おつかさんに妙な病気がある。妙な病気といふのは、洋食を食ふと、屹度赤痢になるといふのだ。

かういふと、そんぢよ其辺そこらの洋食屋は艴むきになつて憤おこりだすかも知れないが、実際の事だから仕方が無い。尤も長田氏の阿母おつかさんは、そんな身体からだだから滅多に洋食なぞ食べない。従来これまで義理に逼せまられて三度ばかし肉叉フオークを手にとつた事があるが、三度が三度とも赤痢になつた。

第一回は麹町かうぢまちの富士見軒、第二回は上野の精養軒、第三回は日本橋の東洋軒で食べたのだが、その後あとでは何時いつでも極きまつたやうに病気になつた。

「異人の食べるお料理は、どうも性しやうに合はないもんと見える。」

長田氏の阿母おつかさんは、こんな考へで、今では洋食屋の前を通る時は、袖で鼻を押へて小走りにあたふた駈けぬける事にしてゐる。

ところが、この頃ごろ長男の秀雄氏の結婚談が持上つてゐるので、阿母おつかさんはその披露の宴会を何処にしたものかと、今から頭痛に病んでゐる。

「花月くわげつ……松本楼……伊勢虎……魚十……何処に定きめたもんかな」と阿母おつかさんは知つてる限りの料理屋を記憶から喚よび出して、見積りを立ててみるが、時間と酒量の制限からいふと、矢張西洋料理屋を選ぶに越した事はなかつた。

「やつぱり洋食屋にするかな。」

と思ふと、阿母おつかさんはもう下したつ腹ぱらがちくちく疼いたみ出して来る。

阿母おつかさんに教へる。時間も費用も掛らねば、お腹も疼まず、加之おまけに息子さんの秀雄氏も喜ぶといふ妙法が一つある。――それは日本料理屋でも、洋食屋でもない。当分結婚を延ばすといふ事だ。

福岡医科大学の眼科教授大西克知博士が、人並すぐれた疳癪持であるのは、医者仲間に聞えた事実で、少し気難きむづかしい日にでも出会でつくはすと相手が誰であらうと、よしんばサンタ・クロースのやうなにこ〱爺さんであらうと、氏は委細構はずいきなり自分の診察室に引張り込んで、瞼まぶたに一杯眼薬を注さし込まずには置かない。

先日こなひだも大学で教授会が開かれた。その折、医院長の三宅速博士が起たつて一頻しきり何か喋舌しやべつた。その言葉の端が大西氏の焦立いらだつた神経に触つたものか、博士のお喋舌しやべりが済むか済まないうちに、大西氏はいきなり焼火箸やけひばしのやうな真赤な言葉を投げつけた。

「禿茶瓶、要らぬおせつかいをするない。」

それを聞くと、三宅博士は行ゆき詰つまつたやうに黙つて大西氏の席を見た。そして検見けんみでもするやうに自分の頭を頸窩ぼんのくぼから前額まへびたひへかけてつるりと撫で下してみた。成程大西氏の言ふ通り禿茶瓶には相違なかつた。

お人好しの博士は初めて自分の禿頭に気が注ついたやうに一寸変な顔をしたが、直ぐ例いつもの静かな表情にかへつて、

「なんぼ禿茶瓶かて、言はんならん事は言ふわい。」と云つてその儘席に着いた。居合した人達は一度に吹き出して了つた。疳癪持の大西氏も毒気どくきをぬかれて一緒になつて笑ひ出した。

「なんぼ禿茶瓶かて、言はんならん事は言ふわい。」

大きにさうで、流石は三宅博士、言ふ事が真理に適かなつてゐる。頭の禿げてるのは、余り気持の好いいものでもないが、さうかと言つて、言はねばならぬ事まで遠慮するには及ばない。世間には禿頭も多い事だから、呉々くれ〲も言つて置くが、決して遠慮には及ばない。唯心掛けたいのは、物を言ふ場合に、成るべく禿頭に湯気を立てない事だ。

片山国嘉くにか博士が名代の禁酒論者であるのは知らぬ者はない。博士の説によると、不良少年、白痴、巾着切……などいふ輩てあひは、大抵酒飲みの子に生れるもので、世間に酒が無かつたら、天国はつい手の達とゞきさうなところまで引張り寄せる事が出来るらしい。

尤も亡くなつた上田敏博士などは、酒が肉体からだによくないのは判つてゐる。だが、素敵に精神の助けになるのは争はれない。自分は肉体と精神と孰方どちらを愛するかといへば、言ふ迄もなく精神を愛するから酒は止やめられないと口癖のやうに言つてゐた。

その禁酒論者の片山博士の子息むすこに、医学士の国幸氏がある。阿父おとつさんとは打つて変つた酒飲みで、酒さへあれば、天国などは質に入れても可いいといふ性たちで毎日浴びる程酒を飲んでは太平楽を言つてゐた。

阿父おとつさんの博士もこれには閉口したらしかつたが、それでも、

「俺は俺、忰せがれは忰さ。忰が一人酒を飲んだところで、俺が禁酒会員を二人拵こさへたら填合うめあはせはつく筈だ。」

と絶念あきらめをつけて、せつせと禁酒の伝道を怠らなかつた。

ところがその国幸医学士がこの頃になつてばつたり酒を止やめて一向盃を手に取らうとしない。飲み友達が何どうしたのだと訊くと、宣教師のやうな青い顔をして、

「第一酒は身体からだによくないからね。それから……」

と何だか言ひ渋るのを、

「それから……何どうしたんだね。」

と畳みかけると医学士は軒の鳩ぽつぽや「世間」に立聞きされない様に急に声を低めて、

「あゝして親爺おやぢが禁酒論者なのに、忰の僕が飲んだくれぢや世間体が悪いからね。」

と甚ひどく悄気しよげてゐたさうだ。

禁酒論者へ報告する。まんざら捨てたものではない。酒飲みからも、国幸医学士のやうなかうした孝行者も出る世の中だ。

女流教育家といふと、十人が十人、雀のやうに質素じみな扮装みなりをして、そしてまた雀のやうにお喋舌しやべりをよくするものだとばかし思つてゐる向むきが多いやうだが、女流教育家といつた所で満更まんざらそんな人ばかしで無いのは、三輪田みわだ真佐子女史がよく証明してゐる。女史は齢としにも似合はず、若々しい作りで、嫁入前の娘のやうに胸の辺あたりに金鎖きんくさりや金時計をちらちらさせてゐる。

だが、そんな身装みなりをしてゐる癖に、女史は五六年このかた小使銭といふものを持つた事が無い。小使銭はお附つきの三輪田みわだ女学校出身の女中が一切預つて、女史の後あとからてくてく蹤ついて歩いてゐる。

女史は毎週、土曜日の午後ひるすぎ、定きまつたやうに鎌倉の別荘へ出掛けるが、そんな折にも鐚銭びたせん一つ持合さないのが何よりの自慢らしい。

「でも汽車賃にお困りでせう。」

といふと女史は流行はやりの四季袋の中から汽車の回数券を取り出して相手の鼻の先で見せびらかす。（四季袋のなかにはポケツト論語と毛染薬けぞめくすりと塩煎餅とが一緒くたになつてゐる。）

「これさへ持つてゐると、いつでも汽車に乗れますでな。」

この回数券制度は子息むすこの三輪田元道氏の思おもひ附つきらしく元道氏は老人としよりのある家庭へ往ゆくと、

「御老人おとしよりにお小使はお止よしなさい。小児こどもと老人は兎角無駄費むだづかひをしたがるもんですから。」

と言ひ言ひしてゐる。

流石は教育家で、善いいところへ気が附いたものだ。お小使さへ持合はせてゐなかつたら、どんな婦人会へでも出掛けて往つて、大びらで慈善箱の前に立つ事が出来る。

「私はお小使は持たない主義だから。」

と言つて……。

慈善箱の前に懐手ふところでの儘で立つ事の出来るものは、余程の勇者である。

衆議院が解散された二十五日の午後ひるすぎ、茶話記者は北浜のある理髪床かみゆひどこで髪を刈つてゐた。世間には三年打捨うつちやつておいても、髪の毛一本伸びないやうな頭もあるが、記者の髪の毛は不思議によく伸びるので、始終しよつちゆう理髪床かみゆひどこの厄介にならなければならぬ。

剪刀はさみの刃音が頭の天辺てつぺんで小鳥のやうに囀さへづつてゐるのを聞きながら、うと〱としてゐると、突如だしぬけに窓の隙間から号外が一つ投げ込まれた。理髪床かみゆひどこの主人あるじは、一寸剪刀の手を止やめて、それに目を落したらしかつたが、

「とうと解散か、下らん事をしよるな。」

と言つて、またちやき〱剪刀を鳴らし出した。

床屋の主人あるじは政治談せいぢばなしの好きな、金が溜つたら郷土くにへ帰つて、県会議員になるのを、唯一の希望に生きてゐる男だ。私は訊いてみた。

「政党は何方どつちが好きだね、汝おまへは。政友会か、憲政会か、それとも国民党かな。」

床屋の主人あるじは揉上もみあげの辺あたりで二三度剃刀はさみを鳴らしてゐたが、

「別に好き嫌ひはおまへんな、政党には。でも寺内はんだけは嫌ひだんね。」

ときつぱりと言つた。

「何故寺内だけがそんなに嫌ひなんだ。」

「さうかて見なはれ、あの人禿頭やおまへんか、あんな人床屋には無関係だすよつてな。」と主人あるじは雲脂取ふけとりでごり〱私の頭を掻きながら「髪の毛があつたところで、あんな恰好の頭てんで刈り甲斐がおまへんわ。」

ナポレオンは色の白い掌面てのひらで女に好かれたといふ事だ。一国の首相にならうとするには、成るべく頭の禿げない方が好いい。少くとも床屋の主人あるじには喜ばれる。

独帝カイゼルには妙な癖がある。それは何か困つた事に出会でくはすと直ぐ自分の耳朶みゝたぶを引張らずには居られないといふ事だ。

大分だいぶん以前の話だが、独帝カイゼルには伯母さんに当る英国のヸクトリア女皇ぢよわうが崩なくなられて、葬儀の日取が電報で独帝カイゼルの許もとへ報しらされて来た事があつた。その折独帝カイゼルは、六歳むつつになる甥をひを相手に何か罪のない無駄話に耽ふけつてゐた。

独帝カイゼルは侍従の手から電報を受取つたが、なかに何か気に入らぬ事でも書いてあつたものか、（独帝カイゼルは英吉利と英吉利人とが大嫌ひである）直ぐいつもの癖を出して自分の耳朶みゝたぶをいやといふ程引張つた。

それを見て小こましやくれた甥は言つた。

「伯父ちやん、何だつてそんなに耳を引張るの。」

「うむ、一寸困つた事が出来たでの。」

「いつも困ると、伯父ちやんは耳引張るの。」

甥は不思議さうに訊いた。

「さうぢや〱。」独帝カイゼルは、じつと電報の文字に見惚みとれながら答へた。

「そんなら、もつと〱困る事があつたら、伯父ちやん何どうするの。」

「その時はな、」と独帝カイゼルは電報を卓子テーブルの上に投げ出して、その手でいきなり甥の耳を撮つまむだ。「その時はかうして他人ひとの耳を引張つてやるのぢや。」

講和問題で甚ひどく弱り切つてゐる独帝カイゼルは、今度は誰の耳を撮んだものかと、じろじろ四辺あたりを見眴みまはしてゐるに相違ない。「正義」の大商人おほあきんどウヰルソン氏なぞ、よく気を注つけないと、兎のやうな耳朶みゝたぶを拗ちぎれる程引張られるかも知れないて。

新任の内田駐露大使は、この二十五日の朝、可愛かあいい夫人や令嬢と一緒に、関門を西へ郷里の熊本をさして発たつた。令嬢といふのは、阿父おとうさんそつくりの顔をした、基督降誕祭クリスマスの前夜、サンタ・クロオスの袋から転がり出したやうな罪のない罪のない女の子なのだ。

内田大使は途中で顔昵懇かほなじみの男と色々世間話の末、

「今度熊本へ寄るのは表向き墓参といふ事になつてゐるが、実をいふとね、――」と露西亜へ聞えないやうに態わざと声を低めて「お米の仕入のためなんだよ。それから味噌も醤油もね……」

と言つて、夫人と顔を見合せてにやりと笑つた。

「お米といつて何どの位お持ちになるんです。」

と相手の男が訊くと、大使は長い間お米を噛かじつて来た鼠のやうな白い歯をちらと見せた。

「それは米にしても味噌にしても露西亜にも無い事はないが、値段が高い上に、本場物はなか〱手に入らない。で、今度は飛切の上米を五俵へうばかり手荷物に加へようといふ寸法なんだが……」

露西亜の昔譚むかしばなしに、ある農夫ムジクが死にかゝつた時、火酒ウオツカを一壜と蝋燭を五丁棺のなかへ入れて呉れと遺言したのがある。理由わけを聞くと、

「天国ではお酒が高いに相違ない。蝋燭は以前お寺で聖母マリヤ様の前にあつたのを盗んだから、返かへさなくつちや。」

と言つたといふ事だ。

内田大使の任期は漸やつと一年か一年半で済む事だらうから、白米は五俵もあつたら十分だらう。味噌は黴かびさへ我慢したら何時までも食べられる。だが、靂西亜の農夫ムジクのやうに天国へでも旅立つ事があつたら、大使はお米を何俵位用意する積りだらうて。

亜米利加の丸持長者まるもちちやうじやアンドリウ・カアネギイがこの頃ある宴会でした話によると、氏が昨年英吉利に旅をして、とある停車場ていしやぢやうから倫敦ロンドン行きの汽車に乗つた時の事、態々わざ〱喫煙禁止の客車かくしやを選んでそれに乗る事にした。

汽車が次の停車場に着くと、肥つた男が一人乗込んで、カアネギイの向ひに腰を据ゑるなり、汚れた煙管パイプを取り出してぱつと火を点つけた。

それを見たカアネギイは注意した。「この客車はこでは煙草は喫のめませんよ。」

「宜よろしい、解つてます。」と肥つた男は言つた。「喫すひさしを一服やつて了へばそれで可いいんでさ。」

かう言つて肥つた男は、一服喫ひ尽してしまふと、また安煙草を撮つまみ出してすぱすぱ吹かし出した。

「もし貴君あなた」とカアネギイは少し声を高くした。「私は御注意しましたね、この客車はこでは煙草は喫のめないつて。それにも頓着なくそんなにすぱすぱお行やりになると、次の停車場で巡査にお引渡しするかも知れませんよ。私はかういふ者です。」と言つて、彼は自分の名刺を出して見せた。

肥つた男は、それを受取るなり、懐中ポケツトにしまひ込んだ。そして相変らずすぱすぱ煙けぶりを吹かしてゐた。

でも次の停車場へ来ると、肥つた男は煙管パイプを啣くはへた儘碌ろくに挨拶もせず他ほかの客車はこへ移つて往つた。カアネギイは巡査を喚よんで一部始終を話し、不都合な今の男の名前だけでも可いい、知らせて欲しいと頼んだ。

「どうも怪けしからん話で。」

と巡査は、その男の入つた客車はこの方へあたふた駈けて往つたが、暫くすると、甚ひどく恐縮した顔をして帰つて来た。そして二度三度、カアネギイの前でお辞儀をした。

「いやはや、何と申上げたものか、実はその方を取調べようとすると、俺わしはかういふ者だと言つてこの名刺を下さいました。御覧下さい、亜米利加の丸持長者アンドリウ・カアネギイさんですよ。」

流石のカアネギイも開あいた口が塞ふさがらなかつた。名刺は先刻さつき自分が相手に渡した許ばかりのものであつた。

煙草は厭なものだが、それでも煙草喫ひには金持の知らない好よい智慧ちゑが出る事がある。

いつだつたか女成金の中村照子が大隈侯を訪問すると、侯は持合せのお世辞を灰の様に照子の頭から浴あびせかけた。内気者うちきものの照子が酒にでも食べ酔つたやうな、吻ほつとした気持で辞して帰らうとすると侯爵は、

「一寸待ちなさい。」

と呼びとめた。

照子は美顔術師に習ひ覚えた表情をたつぷり見せて立ち停つた。

「お前、大阪で厄介になつてゐる家うちが幾軒程あるな。」

照子は変な事を訊かれるものだと思つたが、直ぐ考へて返事をした。

「はい世話になつてゐる家うちと申しますと、七軒も御座いませうか。」

「七軒か、よしよし。」

と言つて侯爵は其処そこにゐた小間使を見て一寸頤あごをしやくつた。すると、小間使は急いで次の室まに入つたと思ふと、手帛はんけちの箱を七つ持つてまた出て来た。侯爵はそれを照子の方へ押しやつて、

「これをその人達へ土産にしなさい。私に貰つたと言つて。」

照子がその手帛はんけちを命令いひつけ通り方々へ配つたか、それともこつそり箪笥たんすの中に蔵しまつてゐるかは私の知つた事ではないが、親切な大隈侯は先日こなひだ養子の信常氏が九州へ往つた帰途かへりにも、態々わざ〱大阪へ寄途よりみちをしてまで照子を訪ねさせた。

信常氏はその時憲政会のある代議士と一緒だつたが、二人は照子のお世辞に好いい気になつて、一いつぱし画家ゑかきや詩人の積りで画ゑを描かいたり賛をしたりした。二人はこんな事で若い寡婦ごけを嬉しがらせる事なら、自分達の顔一杯楽書らくがきをしても苦しくないと思つた。

一頻ひとしきり戯書いたづらがきが済むだ頃、信常氏は「さうだすつかり忘れてゐたつけ、親爺おやぢから委託ことづかり物ものがあつたんだ。」

と言つて、鞄のなかから小さな包みを取り出して照子の前に置いた。それはイブセンの『ノラ』の飜訳であつた。

照子は『ノラ』の名前は聞いてゐたが、それは松井須磨子のお友達で、人形屋の女房かみさんで、借金で亭主と喧嘩いさかひをして家うちを飛び出した女だ位に覚えてゐるのに過ぎなかつた。だが、侯爵からの進物しんもつだといふので、この頃は何処へ出掛けるにもそれを四季袋の中へ入れるのを忘れない。

大隈侯の考へではノラのやうな女になれとでも言ふのらしいが、照子は寡婦ごけの成金で、喧嘩いさかひをしようにも肝腎の亭主がない。そしてその上にも物足りない事は借金が無いといふ事だ。凡およそ成金に取つて何よりも不満足なのは、借金の無いといふ事で、彼等はそれがあつたら、大喜びで七倍にして払ふ事を心掛けてゐる見得坊みえばうである。

英国のウインゾル王宮の皇室図書館に、毎月まいげつの雑誌が取揃へてある雑誌棚がある。その雑誌棚の上に現代の名高い人達の写真帖が幾冊か載つかつてゐる。写真帖はその人達の職業によつてそれ〲別になつてゐる。

今の英国皇太子がまだ稚をさなかつた頃、ある日その雑誌棚の前へ来て、多くの写真帖のなかから『各国民元首帖』といふのを引張り出してじつと見てゐた。

それには胸一杯ぴかぴかする勲章を下げてゐる人が多かつた。なかに唯一人質素じみなフロツクコートを着て、苦り切つた顔をしてゐる男があつた。皇太子はそれを見ると、後を振ふりかへつた。後には父君のジヨオジ陛下が立つてゐられた。

「阿父様おとうさま、これ誰方どなたなの。」

「それは米国アメリカの大統領ルウズヴエルト氏だ。」

皇太子は可愛かあいらしい指先でルウズヴエルト氏の鼻の上を押へた。気難しやの大統領は嚔くさみをしさうな顔になつた。

「阿父様おとうさま、この人怜悧者りこうものなの、それとも馬鹿？」

「さうだな。」とジヨオジ陛下はにこ〱笑つて「ルウズヴエルト氏はなか〱偉い方かただよ。まあ天才とでも言ふ方ほうだらうて。」

それから四五日経つて、ジヨオジ陛下が何か見たい事があつて、その『各国民元首帖』を開あけてみると、ルウズヴエルト氏の写真だけ取り外されて見えない。

「訝をかしいな。」

と言ひ言ひ、何気なく側そばにあつた『現代人物帖』を取り上げてみると、その第一頁目に失なくなつたルウズヴエルト氏の写真が挿はさんであつた。

陛下は皇太子を召された。

「この写真を移したのは汝おまへさんかい。」

「私よ。」

「何か理由わけがあつたのかい。」

「だつて阿父様おとうさま先日こなひだお話しになつたぢやないの。」と皇太子は自慢さうに言つた。「ルウズヴエルトさんは天才だつて。だから私元首帖から引つこ抜いて人物帖の方へ入れたのよ。それが悪くつて。悪かつたら堪忍して頂戴……。」

東京美術学校で西洋美術史を受持つてゐる森田亀之助といふ人がゐる。一体美術史の講義をする人に画ゑの解る人は少いものだが、森田氏はそのなかで可なりよく解る方だ。

森田氏が美術学校の学生に口頭試験をやつた事がある。その時一人の学生の順番になつた。その学生は級クラスのなかで画の上手として聞えてゐた男だつた。

森田氏は厳しかつべらしい口をして訊いた。

「君はバビロンの塔を知つてますか。」

学生はそんな物はてんで頭にも置いてゐないらしく即座に返事をした。

「知りませんよ、バビロンの塔だなんて。」

「何かの本に無かつたですか。」

森田氏は自分の講義録にあつたのを思ひ出させようとして、態わざと「本」といふ語ことばに力を入れて言つた。

「有つたかも知れませんが、覚えてゐません。」

学生はきつぱり答へた。

森田氏は少し狼狽気味うろたへきみになつた。

「誰かに聴いた事はありませんか、学校の講堂か何処かで。」

「ありませんな。」と学生は蒼蠅うるささうに言つた。「先生、私は画家ゑかきですが、バビロンの塔なんか知らなくても画は描かけると思ひます。私はまた基督教信者ですが、そんな塔なぞ知らなくても天国へ往ゆけると思ひます。」

森田氏は履刷毛くつばけで鼻先を撫下なでおろされたやうな顔をした。成程考へてみると、自分はバビロンの塔を知つてゐるが、それを知つてゐるからと言つて画は巧うまく描かけさうにも思へない。それに迚とても天国へまで往ゆけさうにも思へなかつた。森田氏は試験はこの儘で止やめようかとも思つたが、尋ついでに今一つ訊いてみた。

「だが、まあ考へてみたまへ、バビロンの塔だよ、塔といふからには……」

学生は漸やつと思ひ出したらしく、急ににこ〱して、

「いや解りました。塔といふからには高い建築物です。恰ちやうど浅草の十二階のやうな……」

「さうだ〱、よく覚えてゐたね。」

二人は寒山かんざんと拾得じつとくのやうに声を合せて笑つた。

支那の伍廷芳が全権公使として米国に駐とゞまつてゐた頃、ある日市俄古シカゴに招待せうだいせられた事があつた。伍廷芳は尻尾のやうな弁髪べんぱつを後に吊下ぶらさげながら出掛けて往つた。

伍廷芳は逢ふ人毎ごとに、とりわけ婦人をんなさへ見れば、支那人に持前のお愛嬌をふり撒いた。着飾つた婦人連は、九官鳥に挨拶されたやうな変な表情をして顔を見合はせた。

折柄をりからそこへ来合はせたのは一人の紳士で、伍廷芳とは初めての対面だつた。紳士は無遠慮に言つた。

「伍廷芳さん、近頃お国には貴方がしておいでの、尻尾のやうな弁髪を廃やめようつて運動が起きてるさうぢやありませんか、結構ですね。」と紳士は一寸弁髪の先に触つてみた。「それだのに何だつて貴方はこんな馬鹿げた物を下げてお居でになるんです。」

「さあ」と伍廷芳はじろりと相手の顔を見た。紳士は鼻の下にもじやもじやと口髭を伸ばしてゐた。「何だつて貴方はそんな馬鹿げた口髭なぞ生やしてお居でになります。」

「御挨拶ですね。」と紳士は苦笑にがわらひした。「これには理由わけがあるんです、私は口許くちもとが悪いもんですから、それで……」

「さうでせう。さうだらうと思つた。」と伍廷芳はにやりともせず畳みかけた。「貴方が仰有る事から察すると、何どうも余りお口許が好いい方かたでは無いやうだから……」

米独の国交断絶について、誰よりも一番困つてゐる者は独逸の駐米大使ベルンストロフ伯だらう。紐育ニユーヨーク電報によると、大使は米国政府から旅券を交附するといふ報知しらせを受取ると、叱られた狆ちんのやうに眼に涙を一杯溜めて、

「こんな事になるだらうとは思つてたが、一体何どうしたら帰国出来るんだらう。」

と、べそを掻いたといふ事だ。

本国の独逸は今では天国よりも遠いところにある。実をいふと、ベルンストロフ伯の故郷は天国でも独逸でも無い、伯の生れ在所は霧の多い倫敦ロンドンだが、生れ在所だからと言つて、今更倫敦へ往ゆく事も出来まい。

そんなだつたら、寧いつそ女房かないの里に落付く事だ。一体女房かないの里といふものは、落人おちうどの隠れ場所にとつて恰好なものだ。ベルンストロフ伯夫人は人も知つてるやうに米国生れの女である。

米国アメリカで評判を取らうとすると、何を措おいても米国生れの女を女房かないにするのを忘れてはならない。

「女房かないがお国に居たいと言つて泣きますから。」

と言つてみるがいい。米国人といふ米国人は、教会の神様を叩き出しても、ベルンストロフ伯夫婦を引留めずには置かない。（実際米国には神様など居なくともいいのだから。）

新渡戸稲造氏なども米国アメリカの婦人をんなを夫人にしてゐるので、幾割か米国人に評判がよい。氏はまた米国製の時計を持つてゐて、客と談話はなしをする間まも婦人問題を考へる時もいつも側そばを離さない。

だが、米国製の時計だけは同国人の評判を気にして持つてる訳ではない。時計は夫人の実家で出来たもので、夫人の実家は米国で聞えた時計商である。

九州医科大学の大西克知博士が鉄瓶のやうな疳癪持かんしやくもちである事はいつだつたか茶話で書いた通りだ。実際博士の疳癪玉は、眼医者にしては惜しい持物で、あれを競馬馬にでも持たせる事が出来たら、騎手のりては険呑けんのんな代りに屹度素晴しい勝を得る事が出来る。

先日こなひだもこんな事があつた。その日は博士は朝から少し機嫌を損じてゐて、何家どこかの若い夫人が診察室に入つて来た折は、恰まるで苦虫を噛み潰したやうな顔をしてゐた。

さうとも知らない若い夫人は、一寸嬌態しなをつくつて博士の前に立つた。博士は指先で充血した眼の上瞼うはまぶたを撮つまんで、酸漿ほほづきのやうに引ひつくり返さうとしたが、直ぐ鼻先に邪魔物が飛び出してゐて、どうも思ふやうにならない。

邪魔物といふのは他でもない、若い夫人の廂髪なのだ。夫人はその朝病院に往ゆくのだと思つて、心持廂髪を大きく取つてゐた。（女といふものは、亭主を貶けなされても、髪さへ賞ほめて貰へばそれで満足してゐるものだ。それ程髪は女にとつて大事なのだ。）

博士は邪魔物の廂髪を頻しきりに気にして、やきもきしてゐたが、とうと持前の疳癪玉を爆はじけさせた。

「えゝ、この廂が邪魔になる。」

と言つて、手の甲でぽんと跳ね上げた。廂髪は白い額の上で風呂敷のやうに顫ふるへた。

若い夫人は気を失はんばかりに吃驚びつくりした。夫人に取つては、自分の髪の代りに、亭主を蹴飛ばされた方が幾らか辛抱が仕善しよかつたかも知れないのだ。

でも、仕合せと眼病は癒なほつた。若い夫人は手土産を提さげて博士の宅うちへ礼に往つた。博士は蒼蠅うるささうにお礼の口上を聴いてゐたが、

「私が癒したのぢやない、大学が癒したのだ。」

と言つて、手土産を押し返した儘ついと立つて見えなくなつた。博士は何処へ往つたのだらう。若い夫人は自分の廂髪に隠れたのでは無からうかと思つた。その日の髪はそれ程廂が大きく結つてあつた。

パデレウスキイといへば波蘭ポーランドの聞えた音楽家だが、最近米国に渡つた時、ある日勃士敦ボストンの停車場ていしやぢやうで汽車を待ち合せてゐた事があつた。音楽家はモツアルトの楽譜でも踏むやうな足つきをして、歩廊プラツトホームをあちこち徜徉うろついてゐた。

十二三のちんぴらな小僧が物蔭から飛び出してこの音楽家の前に立つた。

「旦那磨かせて戴きませうか。」

パデレウスキイは立停つて黙つて小僧を見おろした。小僧は手に履刷毛くつはけを提さげてゐる。紛まがふ方かたもない履磨きで、橙だい〱のやうに小さな顔は履墨くつずみで真黒に汚れてゐる。

音楽家は洋袴ズボンの隠しから、銀貨を一つ取り出して掌面てのひらの上に載せた。

「履は磨かなくともいゝ、お前の顔を洗つておいでよ。さうするとこの銀貨をあげるから。」

その折音楽家の履はかなり汚れてゐたが、彼はその晩直ぐに天国の階段を上あがるのでも無かつたし、米国アメリカの土を踏むのにはそれで十分だと思つてゐたのだ。

「はい〱。直ぐ洗つて来ますよ。」

と小僧はさう言ふなり、直ぐ洗面所へ駈けつけて、土塗つちまみれの玉葱たまねぎでも洗ふやうに顔中を水に突込んで洗ひ出した。

小僧は洗あらひ立たての顔をしてパデレウスキイの前に帰つて来た。音楽家は「よし〱」と言つて銀貨を小僧の濡れた掌面てのひらに載つけてやつた。小僧は一寸それを頂いたが、直ぐまた音楽家の掌面にそれをかへした。

「旦那、銀貨はこの儘お前さんに上げるから、これで散髪をおしよ。」

パデレウスキイは驚いて額を撫でてみた。成程帽子の下から長い髪の毛が食はみ出してはゐるが、それは音楽家がベエトオベンの頭を真似た自慢の髪の毛だつた。

逓信省内で比べ物にされてゐた下村宏氏は、遠く台湾くんだりへ往つてしまふし、その後あとはと言へば、弾力のありさうな者は誰一人無し、数へてみると、何といつても、

「俺だ。」

「俺だ〱。やつぱり俺だよ。」

と、それ以来通信局長の田中次郎氏は、思ひなしか逓信省内が広々としたやうに思はれた。

逓信省内には、大学を出たての若い学士連が虫のやうに蠢々うよ〱してゐる。それを集めて昨年の秋から読書会といふものが起された。場所としては京橋の清新軒などが利用されてゐた。皿の物をかちかち突つきながら揚あげ立たてのフライのやうな新しい書物の講釈から、時事問題などが話題に上のぼされるのだ。つい先日こなひだの晩にも例会が開かれて、通信局、管船局各課の高等官の卵共が、ずらりと田中局長の前に並んだ。

「勉強だね、勉強しないと直ぐに世間に忘れられてしまふし、第一物事に目端が利かなくなる。」

他人ひとの財布の中までも見通しさうな眼つきをして田中局長は言つた。局長のお言葉だけに、下役には、それが亜米利加発見このかたの真理のやうに聞えた。皆は脂肪肉あぶらみのビフテキをかち〱言はせながら、各自てんでに腹のなかで、

「局長のお言葉だ。大いに遣やるぞ。」

と力んで居たやうだつた。田中氏は心持後に反りかへつて、胸衣チヨツキの胸釦むなぼたんを弄いぢりながら「真理」を語つた後あとの愉快さといつたやうな顔をしてゐた。

その翌日、突然休職の辞令が田中局長の頭に降りかかつた。夕刊を眺めた下役共は夢ではなからうかと自分の鼻先を抓つねつてみたりした。その折省内の廊下でばつたり出会つた若い「通信局」と「管船局」とがあつた。

「驚いたね、昨夜ゆうべだつたぢやないか。」

「さうよ、だからさ、勉強しないと目端が利かなくなるんさ。」

一頻しきり世間を騒がせた結婚沙汰が取とり極きめられて、愈々いよ〱名妓八千代が菅家すがけへ輿入こしいれのその当日、花婿の楯彦たてひこ氏は恥かしさうに一寸鏡を見ると、自分の頭髪あたまが栗の毬いがのやうに伸び過ぎてゐるのに気が注ついた。

「これではどむならん。何なんぼ画家ゑかきやかて今日は花婿やよつてな。」

と、楯彦氏は非常な決断で直ぐ理髪床かみゆひどこに往ゆく事にきめた。

楯彦氏はいつも頭をくりくり坊主に剃る事に定きめてゐるが、婚礼の宵に納所のやうな頭をして出るのも幾らか興覚きようざめがした。

「いつそ揉上もみあげを短くして、ハイカラに分けてやらうか知ら。」と楯彦氏は理髪床かみゆひどこへ往ゆく途中、懐手ふところでのまゝで考へた。「そやけど、それも気恥かしいし、やつぱり五分刈にしとかう、五分刈やと誰も変に思はんやろからな。」

楯彦氏は腹のなかでさう決めて理髪床かみゆひどこに入つて往つた。床屋は先客で手が一杯になつてゐた。楯彦氏はそこらの明いてゐた椅子に腰を下して美しい花嫁の笑顔など幻に描いてゐるうち、四辺あたりの温気うんきでついうと〱と居睡ゐねむりを始めた。

額に八千代の唇が触つたやうな気持がして楯彦氏は吃驚びつくりして目を覚ました。鏡を見ると、白い布片きれに捲くるまつた毬栗いがぐりな自分の額が三分ぶんの一ばかり剃り落されてゐる。

「あつ。」

と言つて、楯彦氏は首を縊められた家鴨あひるのやうな声を出した。

「何どないしやはりましたんや。」

理髪床かみゆひどこの爺おやぢは剃刀かみそりを持つた手を宙に浮かせた儘、腑に落ちなささうに訊いた。

楯彦氏は白布きれの下から手を出して、剃落そりおとされた自分の頭にそつと触つてみた。頭は茶碗のやうに冷かつた。

「五分刈やがな、お前、今日は……」

と言つた儘、泣き出しさうな顔をした。

理髪床かみゆひどこの爺おやぢは飛んだ粗忽そさうをした。だが、まあ堪忍してやるさ、十日も経てば頭は五分刈の長さに伸びようといふものだ。世の中には三年経つても髪の毛一本生えない頭もあるのだから。

郵便切手を集める――といふと、何だか子供染じみた事のやうに思ふものが多い。また実際欧羅巴ヨーロツパの子供には切手を集めるに夢中になつて、日本人が偶たまに故国の郵便切手でも呉れてやると、

「親切な叔父さんね、だから私支那人が好きなんだよ。」

と、お世辞を振撒ふりまいて呉れるのがある。

だが、切手の蒐集コレクシヨンは決して子供染みた事ではない。堂々たる帝王の事業で、その証拠には英国のジヨオジ皇帝陛下が大の切手道楽である事を挙げたい。凡およそ地球の上で発行せられた切手といふ切手は、残りなく陛下の手許に集まつてゐる。陛下が世界一の海軍と共に世界一の郵便切手の蒐集コレクシヨンを誇られても、誰一人異議を申し上げるものはあるまい。

ジヨオジ陛下には今一つ道楽がある。それはタイプライタアを叩く事で、この道にかけての陛下の手際は、倫敦ロンドンで名うてのタイピストに比べても決して負ひけは取られない。

だが、タイピストとしての陛下には唯たつた一人恐るべき敵手あひてがある。それは米国のウヰルソン大統領で、ウヰルソン氏がタイピストとしての手際は、大統領としての手腕よりも、学者としての見識よりも、際立つて傑すぐれてゐる。

ウヰルソン氏は閑ひまさへあると、タイプライタアに向つてコツ〱指を動かしてゐる。ある忙しい会社の重役は、甚ひどく氏の手際に惚れ込んで、

「タイピストとしてうちの会社に来て呉れたら、七百弗ドルまでは出しても可いい。」

と言つたさうだ。してみると、氏が若い寡婦ごけさんを、後妻に貰つたのは、経済の立場から見ても聞違つた事ではなかつた。

東京神田の駿河台に大きな病院を持つてゐる広川和わ一氏といふ医学博士がある。芸者の噂でもすると、顔を真蒼まつさをにして怒り出すといふ、名代の堅蔵かたざうである。

広川氏は多くの医者がするやうに独逸へ留学をした。洋行といふものは色々の事を教へて呉れるもので、東大の姉崎博士など、日本に居る頃は芝居を外道げだうのやうに言つてゐたが、独逸から帰つて来ると、劇は宗教と同じく神聖なものだと言ひ出して来た。尤も姉崎博士の言ふのは劇の事で、芝居とはまた別の物らしい。

広川氏は独逸で芝居も見た。ミユンヘンの麦酒ビールも飲んだ。その上にまた劇場しばゐよりも、居酒屋よりも、もつと面白いところへも往つた。そして大層賢くなつて日本に帰つて来た。

広川氏は停車場ステーシヨンから一息に駿河台の自宅へ帰つて来た。そして窮屈な洋服を褞袍どてらに脱ぎかへるなり、二階へ駆かけ上あがつて、肘掛窓から下町辺をずつと見下みおろした。

「かうしたところは、日本も満更悪くはないて。――だが伯林ベルリンはよかつたなあ。」

と、留学中の総決算をする積りで、腹の中うちで彼地あつちであつた色々の事を想ひ出してみた。そして鳥のやうに独ひとりでにや〱笑つてゐた。

すると、だしぬけに二階の階段を、二段づつ一息に駈け上るらしい足音がして、夫人が涙ぐんで其処そこへ現はれた。

「貴方、これは何どうなすつたの。」

夫人が畳の上へ投げつけた物を見て、広川氏は身体からだを鼠のやうに小さくして恐れ入つた。

「謝る〱。もう何も言つて呉れるな。」

広川氏が平謝りに謝るのを見て、夫人は漸やつと気色を直した。夫人は貞淑な日本婦人である。日本の婦人をんなは「貞淑」といふ文字の為には、どんな事をも辛抱がまんしなければならないのだ。

それにしても夫人が畳の上に投げつけたのは何だらう。仕合せと神様と茶話記者とは其処そこに居合はさなかつたので少しも知らない。

下田歌子女史が最近大阪のある講演会で言つた所によると、最も理想的な衣服きものは、日本服で、それも女房かないや娘の縫つたものに限るのださうな。女史が『明倫歌集』の講義をするのは惜し過ぎるやうな婀娜あだつぽい口許で、

「女房かないや娘の縫つたものには、一針づつ情愛が籠つてゐますから。」

と言ふと、その席に居合した多くの夫人令嬢達は吻ほつと溜息を吐ついて、

「ほんとにさうやつたわ、些ちつとも気が注つかなかつた。」

と、それからは主人の着物を家庭うちで縫ふ代りに、女房かないや娘の物をそつくり仕立屋に廻す事に定きめたらしいといふ事だ。

悲惨みじめなのは男で、これからは仕立屋の手で出来上つた、着心地きこゝちの好いい着物はもう着られなくなつた。然しかし何事も辛抱がまんで、女の「不貞腐ふてくされ」をさへ辛抱がまんする勇気のある男が、女の「親切」が辛抱がまん出来ないといふ法は無い筈だ。

だが、下田女史の日本服推賞に対して、一人有力の反対者がある。それは広岡浅子刀自とじで、刀自は日本服などは賢い人間の着るべきものでないといふので、始終洋服ばかりつけてゐる。

この頃のやうな寒さには、刀自は護謨ごむ製の懐中湯たんぽを背中に入れて、背筋を鼠のやうに円くして歩いてゐる。いつだつたか大阪教会で牧師宮川経輝氏のお説教を聴いてゐた事があつた。宮川氏が素晴しい雄弁で日本が明日にも滅びてしまひさうな事を言つて、大きな拳骨げんこで卓子テーブルを一つどしんと叩くと、刀自は感心の余り椅子に凭もたれた身体からだにぐつと力を入れた。その途端に背せなの湯たんぽの口が弾はじけて飛んだ。

宮川氏のお説教を聴きながら、自分ひとり洋服のまま天国に登つた気持で居た刀自は、吃驚びつくりして立ち上つた。裾からは水鳥の尻尾のやうに熱い雫しづくがぽた〱落ちて来た。

刀自は宮川牧師を振り向いて言つた。

「でも洋服だからよかつたのです。これが和服だつたら身体中からだぢゆう焼傷やけどをするところでした。」

日本の遺英赤十字班が英国へ渡つた時、自惚うねぼれの強い英吉利人は、

「日本にも医者が居るのかい。」

と甚ひどく珍しがるやうだつたが、決して歓迎はしなかつた。

一行の食事は一人前一ヶ月百円以上も仕払つたが、料理はお粗末な物づくめであつた。外科医の一人は堅いビフテキの一片きれを肉叉フオークの尖端さきへ突きさして、その昔基督がしたやうに、

「お皿のなかのビフテキめ、羊の肉ならよかんべえ、もしか小猫の肉みだつたら、やつとこさで逃げ出しやれ。」

と蠱術まじなひのやうな事を言つてみたが、ビフテキは別段猫に化なつて逃げ出さうともしなかつた。

ある時など態わざと縁ふちの欠けた皿に肉を盛つて、卓子テーブルに並べた事があつた。それを見た皆の者は艴むきになつて腹を立てたが、あいにく腹を立てた時の英語は掻かいくれ習つてゐなかつたので、何と切り出したものか判らなかつた。

一行の通弁役に聖学院しやうがくゐんの大束おほつか直太郎氏が居た。氏は英語学者だけに腹の減つた時の英語と同じやうに、腹の立つた時の英語をも知つてゐた。氏は給仕長を呼んだ。給仕長は鵞鳥のやうに気取つて入つて来た。

「この皿を見なさい。こんなに壊れてゐるよ。」と大束氏は皿を取上げて贋造銀貨にせのぎんくわのやうに給仕長の目の前につきつけた。「日本ではお客に対して、こんな毀こはれた皿は使はない事になつてゐる。で、余り珍しいから記念のため日本へ持つて帰りたいと思つてゐる。幾らで譲つて呉れるね。」

給仕長は棒立になつた儘、目を白黒させてゐた。大束氏は畳みかけて言つた。

「幾らで譲つて呉れるね、この皿を。」

給仕長はこの時漸やつと持前の愛嬌を取とりかへした。そして二三度頭を掻いてお辞儀をした。

「この皿はお譲り出来ません。日本のお客様の前へ出た名誉の皿でがすもの。」

と言つて、引手繰ひつたくるやうに皿を受取つた。そしてそれ以後、縁ふちの欠けない立派な皿を吟味して、二度ともう欠皿かけざらを出さうとしなかつた。

リンコルンと云へば、亜米利加中の人間の苦労と悲しみとを自分一人で背負しよひでもしてゐるやうな、気難かしい、悲しさうな顔をしてゐる大統領であつた。

日本でも内村鑑三氏などはリンコルンが大好きで、「君のお顔はどこかリンコルンに肖にてゐる。」と言はれるのが何よりも得意で、精々せい〲悲しさうな顔をしようとしてゐるが、内村氏には他人ひとの苦労まで背負しよはうといふ親切気が無いので、顔がリンコルンよりも、リンコルンの写真版に肖てゐる。

将軍ウヰルソンが或ある時コネクチカツトの議員を仕してゐる自分の義弟某それがしと、リンコルン大統領を訪ねた事があつた。ウヰルソンの義弟といふのは、身みの丈たけ七尺もあらうといふ背高男のつぽで、道を歩く時にはお天道様てんとうさまが頭に支つかへるやうに、心持背せなを屈かゞめてゐた。

リンコルンは応接室に入つて来たが、室へやの中央まんなかに突立つてゐる背高男のつぽが目につくと、挨拶をする事も忘れて、材木でも見る様に履くつの爪先つまさきから頭に掛けて幾度か見上げ見直してゐる。材木は大統領の頭の上で馬の様ににや〱笑つた。

「大統領閣下お初にお目に懸ります。」

「や、お初めて。」とリンコルンは初めて気が注ついたやうに会釈をした。「早速で甚はなはだ無躾ぶしつけなやうだが、一寸お訊たづねしたいと思つて……」

背高男のつぽの議員は不思議さうな顔をして背を屈かゞめた。

「何なりとも。閣下。」

大統領は口許をにやりとした。

「貴方は随分お背が高いやうだが、何どうです、爪先つめさきが冷えるのが感じますかな。」

「へゝゝ……御冗談を。」議員は頭を掻いて恐縮した。

リンコルンの愛嬌と無駄口を利いたのは、一生にこれが唯たつた一度きりであつた。

洋画家中村不折氏の玄関には銅鑼どらが吊つるしてある。案内を頼む客は、主人の画家ゑかきの頭を叩く積りで、この銅鑼を鳴らさねばならぬ事になつてゐる。

ところが、来る客も来る客も誰一人銅鑼を叩かうとする者が無い。皆言ひ合せたやうに玄関に立つて、

「頼まう。」

とか、または、

「御免やす。」

とか言つて案内を通じる。

何事も他ひとの云ふ事には聾つんぼで、加之おまけに独断ひとりきめの好きな不折氏も、これだけは合点が往ゆかなかつた。で、お客の顔さへ見ると、六朝てう文字のやうに肩を変な恰好に歪めて、

「宅うちの玄関には銅鑼が吊つつてありますのに、何故お叩きになりません。まさか君のお目につかなかつた訳でもありますまい。」

幾らか嫌味交いやみまじりに訊いてみる。

すると、誰も彼もが極きまつたやうに、

「いや、確かに拝見しましたが、あれを叩くのは何だか気が咎とがめましてね、恰ちやうどお寺にでも詣まゐつたやうな変な音がするもんですから。」

と言ふので、自分を雪舟のやうな画僧に、（残念な事には雪舟は不折氏のやうな聾つんぼでは無かつた）自宅うちを雲谷寺のやうな山寺と思つてゐる不折氏は、顔の何処かに不満足の色を見せずには置かなかつた。

だが大抵の客は用談が済んで帰りがけには、玄関まで見送つて出た不折氏の手前、

「成程結構な銅鑼だ。どれ一寸……」

と言つて極きまつたやうに鋼鑼の横よこつ面つらを厭といふ程叩どやし付ける。銅鑼は急に腹が減つたやうな声をして唸り出す。

「これは〱雅致のある音ねが出ますね。」

と客が賞ほめ立てでもすると、不折氏は顔中を手布ハンケチのやうに皺くちやにして、

「お気に入りましたか、ははは……」

台所で皿でも洗つてゐたらしい女中は、銅鑼の音を聴いて、あたふた玄関へ飛び出して来ると、其処そこには帰途かへりがけの客と主人とが衝立つゝたつて、今鳴つたばかしの鋼鑼の評判をしてゐる。

「まあ、帰りがけの悪戯てんがうなんだわ。」

と女中は、腹立たしさうに余計者の銅鑼を睨にらまへる。

神よ、女中をして同じやうな聾つんぼならしめ給へ。

「阿母おつかさん、お金を下さい。」

竹越三叉さ氏の、中学へ行つて居る息子さんは、上あがり端はなに編上げ靴の紐を解ほどくと、直ぐに追はれる様に駈け上つた。阿母おつかさんの竹代夫人は、その声にこの頃凝つて居る座禅を止やめて、パツチリと眼をあけた。

「お帰り、いくらです。突然に、何にするの。」

「えゝ、十円。」

十円――中学へ行く子の要求としては少し多過ぎた。つい、この頃まで、物の値段も知らなかつたその子が何にするのか。兎も角何か目論もくろんで、その費用を要求するといふ事は、子供の次第に一人前の人間になつて行く事を裏書する様なもので、一方には言はう様のない頼もしさがあつた。

「十円、何を買ふの。」

「えゝ、万年筆を買ふんです。」

「ちと高過ぎはしなくて。」

阿母おつかさんの頭には、電車の車内広告の頭の禿げた男が、万年筆を捧さゝげ銃つゝの形にした絵が思ひ出された。それには二円八十銭より種々いろ〱とあつた。が息子の方が、一足お先に母親の胸算用を読んでしまつた。

「ね、二円七八十銭からも有るにはあるけれど駄目なんです。友達は誰一人そんな安いの持つてないんですもの。」

賢明を誇る阿母おつかさんは、手も無く十円の万年筆を買はされた。然しかし腹の底では、その学校の当局者が、そんな贅沢な万年筆を、学生風情ふぜいに持たせてゐるといふ行やり方が気に喰くはなかつた。

「宅うちの人の二千五百年史なんか、二銭五厘の水筆すいひつで書き上げたんぢやないか、真実ほんとに贅沢な学校だよ。」

で、ある時竹代夫人は、何かの用事で学校に出掛けて、校長に会つた時、それとなく皮肉を言つた。校長は眼を円くして聞いてゐた。（それに無理もない。校長は万年筆が欲しい〱と思ひながら、十年以来このかた鉛筆で辛抱してゐたのだ。）夫人の帰るのを待つて、生徒の誰彼は呼び出されたが誰一人万年筆は持つて居なかつた。そして最後にたつた一人あつた。その名は――竹越某。

東京市の政友会新候補者添田そへだ増男氏に対して、鳩山春子夫人が伜せがれ一郎氏のために躍起、運動を始めた。凡すべて女の運動といふものは勝手口にも政治界にも利目きゝめのあるもので、添田氏は手もなく頭を引込めた。お蔭で一郎氏の地盤は先づ保証される事になつた。

鳩山夫人のこの振舞を見て、甚ひどく癪しやくにさへたものが一人ある。それは当の相手の添田氏でも無ければ、添田氏の夫人でもない。この頃の寒さに早稲田の応接間で、口を歪めて縮ちゞかまつてゐる大隈侯の夫人綾子刀自とじである。

侯爵夫人はもとから春子夫人のお喋舌しやべりとお凸額でことが気に入らなかつたが、鳩山和夫氏が旧友を捨てて政友会へ入つてから一層それが甚ひどくなつた。

侯爵夫人の考へでは、早稲田から神楽坂へかけて牛込一体は、自分の下着の蔭に、小さくなつてゐなければならぬ筈だのに、その中で春子夫人が羽を拡げて飛び廻るのだから溜らない。

「添田など何だつてあんなに意気地が無いんだらう。鳩山の寡婦ごけに口説き落されるなんて。」

と侯爵夫人がやきもきしてゐる矢先へ、ひよつくり顔を出したのは早稲田の図書館長は市島いちじま謙吉氏だつた。侯爵夫人は有るだけの愛嬌を振り撒いて迎へた。そして市島氏が椅子に腰を下すなり、もう口説くどきにかゝつた。

「市島さん、今度の選挙に牛込から出なすつたら如何いかが。私及ぶ限りの御尽力は致しますよ。」

市島氏はその折古本の事ばかり考へてゐたので、侯爵夫人の言葉が何なにの事だか一寸呑み込めなかつた。だが、こんな時間まに合せの笑ひを持合せてゐたので、

「へへへへ……」と顔を歪めて笑ひ出した。そして暫く経つてから漸やつと返事をした。

「何だつて突如だしぬけにそんな事を仰有るんです。」

侯爵夫人は側そばにゐる大隈侯の顔をちらりと見た。侯爵は鱈たらの乾物ひもののやうな顔をして凝じつと何か考へ込んでゐた。

「でも、私鳩山の寡婦ごけが其辺そこらを走り廻つてるのを見ますとほんとに癪でね……」

「成程、御尤ごもつともで……」と市島氏は型のやうに一寸頭を下げた。そしてその次ぎの瞬間には文求堂の店で見た古い唐本たうほんの値段の事を考へてゐた。

今法制局長官の椅子に踏ん反りかへつてゐる有松英義氏が、まだ三重県知事をしてゐた頃、恰ちやうど今時分月が瀬の梅を見に出掛けた事があつた。

その頃月が瀬には、俥くるまに狗いぬの先曳さきびきがついて、阪路さかみちにかゝると襷たすきに首環くびわをかけた狗が、汗みどろになつてせつせと俥の先を曳いたものだ。

有松氏はずつと前から、自分の管内にさういふ忠実まめな狗が居る事を自慢にしてゐた。で、その日も出迎への俥の先に蹲踞かいつくばつてゐる逞たくましい狗を見ると、

「これだな、例の奴は。」

と言つて、属官を振かへつて、一寸にやりとした。

だが、狗はその折華族の次男と同じやうに雌の事を考へて無中になつてゐたので、知事の愛嬌に一向気がつかなかつた。よしんば気が注ついた所で、相手を夢にも有難いお客とは思はなかつたに相違ない。

有松氏は俥の蹴込けこみに片足をかけた。その瞬間俥のすぐ前を雌狗が一匹通りかゝつた。先曳の狗はそれを見ると、後藤内相のやうに猛然と起たち上つた。

機はずみに俥がずる〱と引張られると、知事は後あとの片足を踏み外していきなり前へのめつた。属官は可笑をかしさを噛かみ堪こらへるやうな顔をして飛んで側そばへ往つた。

知事は真紅まつかな顔をして起き上つた。属官は自分の疎忽そこつのやうにお辞儀をしい〱フロツクコートの埃を払つた。フロツクコートは綺麗になつた。だが、肝腎の顔は何どうする訳にも往ゆかなかつた。有松氏の顔は名代の痘痕面あばたづらなので、その窪みに入り込んだ砂利は、おいそれと手てつ取とり早ばやく穿ほじくり出す事が出来なかつたのだ。

有松氏は月が瀬に着く迄何一つ喋舌しやべらなかつた。花を見ても石のやうに黙りこくつてゐた。そして県庁に帰ると、属官を呼び出して、月が瀬の狗は動物虐待だから、屹度差止めると厳しく言ひつけた。

月が瀬名物の狗の先曳はそれで御法度ごはつとになつた。それから幾年か経つた今日この頃、花は咲き、人は法制局長官になつて、どちらもにこ〱してゐる。

ビスマルクが或時仲善なかよしの友達と連立つて猟に出た事があつた。すると、何どうした機はづみか友達は足を踏み滑らして沼地ぬまぢに陥はまつた。

友達は慌ててビスマルクを呼んだ。

「君お願ひだから遣やつて来て僕を捉つかまへて呉れ、さもないと僕は沼地ぬまぢに吸ひ込まれてしまふ。」

ビスマルクは大変な事になつたなと思つたが、強ひて平気な顔をしてゐた。

「馬鹿を言ふない、僕が其処そこへ飛び込んで見ろ、一緒に吸ひ込まれてしまふばかりぢやないか。」とビスマルクは相手が狗いぬのやうに踠もがいてゐるのを見た。「もうかうなつちや、迚とても助かりつこは無い。君がいつ迄も苦しんでるのを見るのは僕も辛つらいから、一思ひに打ち殺してやらう。」

ビスマルクはかう言つて、平気な顔で身動きの出来ない友達に狙ねらひをつけた。

「おい、じつとして居ないか、的まとが狂ふぢやないか。僕は寧いつそ一思ひに遣やつ付けたいから、君の頭に狙ひを付けてるんだ。」

ビスマルクの残酷な言葉に、友達はもう泥濘ぬかるみの事など思つてゐられなかつた。何でも相手の銃先つゝさきから遁のがれたい一心で、死物狂しにものぐるひに踠いてゐるうち、古い柳の根を発見めつけて、それに縋すがつてやつとこさで這はひ上あがる事が出来た。

ビスマルクは笑ひ〱銃を胸から下した。その糞落付くそおちつきが自分を救つたのだなと気づいた友達は、

「君有難かつた〱」

と溝鼠どぶねずみのやうな身体からだをして、両手を拡げて相手に抱きつかうとした。ビスマルクは慌てて逃げ出した。

「もう好よい〱。そんな様ざまをしてお礼などには及ばんよ。」

神戸の船成金勝田かつだ氏は国民党の立場を気の毒に思つて、三十万円もふり撒くといふ噂がある。それも一つの方法には相違ないが、もつと好よいのは、ビスマルク流に落選でもしたら、犬養始め皆の首根つこを縊めると脅かす事だ。――すると五十人は屹度当選する。

尾崎愕堂氏はまた政談の蓄音機吹込を始めたらしい。大隈内閣の総選挙当時にも、氏は今度と同じやうな事をやつた。そしてそれを方々に担ぎ込むで、自分の代りに喋舌しやべらしたものだ。この方が汽車賃も要らねば、旅宿はたご賃もかゝらないのだから、地方人に取つて、どれ丈だけ便利か判らなかつた。

その吹込蓄音機は、尾崎氏の徒党みかたに随分担ぎ出されたものだが、反対党で居て、それを選挙の道具に使つたのは国民党の高木益太郎氏唯たつた一人きりだ。

高木氏は演説会の会場前へいつも高木尾崎立会演説と大きく触れ出したものだ。物好きな傍聴人が、軍鶏しやもの蹴合けあひを見るやうな気持で会場へぎつしり詰つまると、高木氏は例の尾崎氏の吹込蓄音機と一緒に演壇へぬつと出て来る。

で、先づ先輩からといふので、その蓄音機をかけると、尾崎氏の吹込演説は感冒かぜを引いたやうな掠かすめた声で喇叭ラツパから流れて出る。

いい加減な時分を計つて、高木氏が一寸指先を唇に当てると、蓄音機は礑はたと止つて、高木氏が一足前へ乗り出して来る。

「唯今尾崎君はあんな風な事を言つたが、吾々江戸つ子の立場から見ると……」

と、江戸ツ子自慢の聴衆きゝてが嬉しがりさうな事を言つて、小こつ酷ぴどく尾崎氏の演説をきめつける。

で、幾度かこんな事を重ねて、高木氏の最後の駁論ばくろんが済むと、氏はくるりと蓄音機の方へ向き直る。

「何どうだ尾崎君、君の説は僕の駁論のために滅茶滅茶になつたが、異見があるなら、言つてみ給へ。こゝには公平なる江戸ツ子諸君が第三者として聴いてゐられるんだから。」

と勝ち誇つた軍鶏しやものやうに一寸気取つてみせる。弾機ばねの弛ゆるんだ吹込蓄音機は黙りこくつて、ぐうともすうとも言はない。

高木氏は一足前へ進んで、

「どうだい、尾崎君、恐れ入つたかね。議論があるなら言つてみ給へ。参つたのだつたら何も言はなくともいゝ。」

と扇子の先で、蓄音機の喇叭を二つ三つ叩いてみせる。喇叭は悲しさうな顔をしてくるりと外方そつぽを向く。

「どうです、皆様みなさん、尾崎君もあんなに恐れ入つて恥かしがつてゐますから、まあ今日はこれで許してやりませう。」

といふが落おちで、演説会は閉会となる。かくて高木氏は高点を収めて安々やす〱当選した。

寺崎広業、小堀鞆音ともね、川合玉堂、結城素明ゆふきそめい、鏑木清方、平福ひらふく百穂すいなどいふ東京の画家は、近頃呉服屋が画家ゑかきに対して、随分得手勝手な真似をするので、懲らしめの為に、高島屋の絵画展覧会には一切出品しない事に定きめたさうだ。

それには呉服屋が店の関係上、上方の栖鳳や春挙の作に比べると、東京側の作家のものを、幾らか値段を低くつける傾向かたむきがあるにも依るらしいといふ事だ。

大分以前京都のある呉服屋が栖鳳、香嶠かうけう、芳文はうぶん、華香くわかうの四人に半截はんせつを一枚宛づつ頼んだ事があつた。出来上つてから店の番頭が金子きんす一封を持つて華香氏の許とこへお礼に往つたものだ。

猫のやうな京都画家のなかで、唯たつた一人吼ほえる事を知つてゐる華香氏は、番頭の前でその封を押切つてみた。（むかし〱大雅堂は謝礼を封の儘、畳の下へ投ほり込んで置いたといふが、その頃には狡い呉服屋の封銀ふうぎんといふ物は無かつたらしい。）なかには五十円の小切手が一枚入つてゐた。

「五十円とは余りぢやないか。」

と華香氏は番頭の顔を見た。番頭は小鳥のやうにひよつくり頭を下げた。

「でも香嶠先生にも、芳文先生にもそれで御辛抱願ひましたんやさかい。」

華香氏は鼻毛を一本引つこ抜いて爪先で番頭の方へ弾はじき飛ばした。

「ぢや栖鳳君には幾ら払つたね。」

番頭はさも困つたらしく頸窩ぼんのくぼを抱へた。

「栖鳳さんは店と特別の関係がおすもんやさかい……」

「ぢや百円も払つたかな。」

華香氏は坐禅をした人だけに、蛙のやうに水を見ると飛び込む事を知つてゐた。

「へゝゝ……まあ、そんなもので。」と番頭は一寸お辞儀をした。

「ぢや、竹内君をも怒らせないで、後あとの私達三人をも喜ばせる法を教へようかな。」

と華香氏は大真面目な顔をして胡坐あぐらを組んだ。

先刻さつきから大分痛めつけられた番頭は、「是非伺ひませう」と一膝前へ乗り出した。それを見て華香氏は静かに言つた。

「竹内君のを私達の並なみに下げよとは言はないから、私達のを竹内君並に引き上げなさい。よしか、判つたね。」

呉服屋に教へる。東京画家のもこの秘伝で往つたら、大抵円く納まらうといふものだ。

政友会の本出保太郎ほんでやすたらう氏は、代議士になつてゐた頃は、世間に代議士ほど偉い者はないといふ考へで、

「そら君、何ちたつて国会議員やからね……押しも押されもせん国民の選良さ。」

と、会ふ人毎ごとに代議士の値段を吹聴したものだ。

ところが前回の総選挙に落選してこのかた、がらり考へが変つた。

「どうも君代議士なんて、ほんまに詰らんよ。第一無学無趣味でね……まあ一口に言ふと愚者の群むれやな。」

と、よくよく仲間の頭が悪いのに懲りたやうな事を言つて、

「そやから僕もこの頃ぢや代議士なぞすつかり絶念あきらめてしまうて、画家として立たうと思つてるのや。」

「画家に？」

相手が自分の耳を信じかねるやうに眼を円くして訊き返すと、保太郎氏は顔中をくしや〱にして、

「そないに君吃驚びつくりせんでも可ええやないかいな。僕はこれでも雅号を米水べいすいと云つて、小室翠雲こむろすいうんさんのお弟子だよ。」

よく訊いてみると、先頃何処かの画会に、保太郎氏が半截はんせつに山水画を描かいて出品した事があつた。すると、大阪見物に出て来た、雲州辺の百姓がそれを見て熟々つく〲感心した。

「大阪には偉い画家ゑかきがゐるて、こんなのを持つて居たら、後になつて屹度値が出る。」

と言つて女房に約束の黒繻子くろじゆすの帯を倹約しまつして、それを購かつて帰つた。――言ふ迄もなく画は黒繻子の帯と同格の値段だつた。

「田舎者かて馬鹿にはならんよ、僕の画が解るんやからなあ。」と、保太郎氏は愚者の群むれからおいてきぼりにされた図体を小刻みに揺ゆすぶりながら「僕の画を買つておくのは、田地を持つてゐると同じで、屹度孫子まごこの利益ためになるよ。」

「画は田地と同じで――。」全くさうで、日本は農業国であるやうに美術国でもある。そして画家ゑかきのやうな百姓も居る代りに、百姓のやうな画家ゑかきも居ない事はない。

先日こなひだ大阪のある会社が、大勢の東京商人あきんどを堺卯さかうで御馳走した事があつた。その折洒落しやれた塗盆ぬりぼんの上に小さな紙包が載せられて、それ〲お客の前に持ち出された。紙包には「御焼物おんやきもの」と書いてあつた。

それを見たお客の一人は不思議さうな顔をした。

「何だ、焼物だつて。嵩張かさばらないとこを見ると、一輪挿りんざしの瀬戸物かな。」

と、独語ひとりごとを言つてゐたが、別に一輪挿を弄ひねくる程の風流気ふうりゆうぎも無い事に気が注ついて一寸顎をしやくつて前にゐる芸妓げいこを見た。

「焼物なぞ要らない、欲しきやあげようか。」

芸妓げいこといふものは、お客の呉れる物だつたら、どんな物だつて辞退しない。そのなかで割合に気が進まなささうなのが男の心しんの臓位のもので、持合せの手帛ハンケチに包まれさうな物だつたら、どんな物だつて否いやは言はない。

「大きに、ほんなら戴きまほ。」

芸妓げいこは一寸頭を下げて、紙包みを長い袂たもとの中に蔵しまひ込んだ。商人あきんどは自分ながら江戸つ児の切きれ離はなれのよいのに満足したやうににつと笑つた。

それを見た二三人のお客は、一輪挿一つで、江戸つ子の腹を上方女かみがたをんなに見せる事が出来るなら、こんな廉やすい事は無いと思つたらしかつた。てんでに側そばに居る芸妓げいこの膝に紙包みを投げ出した。

「僕も進あげよう、要るなら取つとき給へ。」

芸妓げいこは一度に頭を下げた。――一体女はよくお辞儀をするが、そんな折には極きまつて腹の中うちでは笑つてゐるものなのだ。

宴会がはねて客の多くは一緒に電車で帰つて往つた。なかで行儀の悪い客の一人が膝の上で先刻さつきの焼物の包を開あけて見た。中にはサツク入いりの立派な真珠細工が入つてゐた。

先刻さつきの切れ離れのいい商人あきんどは吃驚びつくりしてそれを見た。

「焼物つて、君それなんか。」

「さうだよ。」

「ぢや瀬戸物ぢや無かつたんだな。失敗しまつた。」

商人あきんどは宿へ着くなり、先刻さつきの会場へ電話をかけて、芸妓げいこの名を訊いてみた。何でもその芸妓げいこは心持髪の毛が縮れてゐたさうだ。だが、その折髪の毛の縮れた妓をんなは四人よつたりあつた。

マアク・トヱンといへば米国の名高い滑稽作家だが、この小説家が女流作家のストウ夫人と隣合せに住んでゐた事があつた。ストウ夫人といふのは、人も知る『アンクル・トムス・ケビン』の作者として名高くなつた婦人である。

マアク・トヱンは閑ひまさへあれば、ストウ夫人の許とこへ出掛けて往つて、夫人と娘さんを相手にお喋舌しやべりに耽ふけつたものだが、一向無頓着な男だけに、何どうかすると寝衣ねまきの儘飛び出したりするので、その都度細君の不機嫌を買つたものだ。

「貴方その身態みなりは何ですね、襦袢シヤツの綻ほころびからお臍へそが覗いてるぢやありませんか。」

すると、この小説家は小娘のやうに顔を紅あからめながら、

「や、飛んでもないこつちや、俺わしは何だつてこんなに粗忽者そゝつかしやなんだらう。」

と甚ひどく悄気しよげかへつたものださうだ。

ある朝も例いつものやうにストウ夫人を訪ねてお喋舌しやべりをした。そして上機嫌になつて口笛を吹き〱帰つて来た。すると入口いりくちに細君が衝立つゝたつてゐて、亭主の姿を見るなり、鵞鳥のやうに我鳴り立てた。

「貴郎あなた、そんな身装みなりをしてお隣家となりへ往つてらしたんですか。襟飾ネクタイもつけないで、何てまあ礼儀を知らない方なんでせう。」

小説家は一寸立停つて、情なさけない顔をしたが、その儘一言も言はないで書斎に入つて往つた。そして二三分すると、女中を呼んで小さな箱を隣りのストウ夫人の許とこまで持たせてやつた。

夫人は不思議さうに箱を開あけてみた。なかには黒い襟飾ネクタイに手紙が一本添へてあつた。

「これが私の襟飾ネクタイです。どうぞ手に取つて御覧下さい。私は今朝三十分ばかしお邪魔をしたと思ひますから、三十分程御覧になつたら、直ぐ御返しを願ひます。実は襟飾ネクタイといつてはこれ一つなんですから。」

ストウ夫人は命令通いひつけどほり三十分程襟飾ネクタイを見てゐた。その間に煮物が焦げついたか何どうかは、私の知つた事ではない。

高野山といへば、古美術や古文書こもんじよなどの多く残つてゐるので聞えた山だが、それに目星をつけて方々より狩出しに来るものが多いので、近頃は滅めつきり宝物ほうもつの数が少くなつた。

それを心配したのが、朝吹英二、益田孝などいふ骨董好きで加之おまけに世話好きの連中れんぢゆうで、（この連中れんぢゆうが世話好きか、骨董好きか、どつちか一つだつたら、もつと始末が善よかつたのだ）今の内に何とか工夫をしなければ、こゝ五六年も経つと、山は悉皆しつかいがらん堂になつてしまふかも知れない、それには今迄のやうに宝物を物の判らない、慾よくつ張ぱりの僧侶ばうずに委まかせて置いては安心が出来ない、何なんでも博物館を一つ拵へて、そこに取纏とりまとめておくに限ると言ひ出した。

でその費用は一般の寄進からとあつて、大きな奉加帳ほうがちやうが順繰りに富豪連かねもちれんの手に廻される事になつた。それを何番目かに請取うけとつたＩといふ富豪かねもちは発起人の顔触かほぶれを見ると、急に苦い顔をした。

「折角だが、私はお断りをする。」と富豪かねもちは使者つかひの前へ大きな奉加帳を押戻した。「だがお断りをすると云ふだけでは君もお困りだらうから、掻かい抓つまんで理由わけをいふと――」と狗いぬのやうに冷さうな鼻をした使者つかひの顔を見た。使者つかひは自分の顔の上を寄附金が跣足はだしで逃げ出しでもするやうに、目をくしや〱させた。

「一体朝吹君や益田君は、以前せつせと高野山を渉猟あさり歩いて、自分の蒐集コレクシヨンを拵へた人達なんぢやないか。」と富豪かねもちは錐きりのやうな言葉を投げつけた。「それだのに、今となつて、外ほかの人達が自分の真似をするのを嫌つて、その防ぎをしようなんて、余り虫が好過よすぎるよ。私も高野の宝物保存に就いては異議は無いのだから、朝吹君や益田君が自分達が以前狩り集めた物を返却かへすといふ条件付なら、何時でも寄附に応ずる。」

使者つかひは幾度かお辞儀をして帰つた。次ぎの日、その富豪かねもちを訪ねて来たのは三越の野崎広太氏だつた。

「昨日きのふは偉い権幕だつたさうだね。君の言ふ事には吾輩も大賛成だよ。すつかり溜飲を下げちやつた。」と野崎氏はデパアトメント・ストアのやうな大きな口を開あけて笑つた。「で、その賛成者の吾輩がお勧めに来たのだから、今日は一つ顔を立てて貰ひ度いもんだな。」

富豪かねもちは頭かぶりを掉ふらうとしたが、頭が木片きぎれででも拵こさへてあるやうに重かつた。

「いや、僕は昨日きのふ言つたやうな理由わけで、自分から進んで寄附は出来ない。その代り明日あすから暫く旅行をするから、君の手で好いいやうに計はからつて置いて呉れ給へ、君の計はからひなら異存は無い。」

野崎氏は好いいやうに計はからつた。富豪かねもちは後あとで金高きんだかを聞いて、自分の胸算用より少し出し過ぎたなと思つた。恰ちやうど婦人をんな客が百貨店デパートメントストアの帰途かへりにいつも感じるやうに……。

米国の副統領マアシヤル氏が先日こなひだ議会の入いり口くちで写真師二人に呼びとめられた。相手は何いづれも新聞社の写真師であつた。

「閣下少し右の方へお向き下さい。」

と一人の写真師が言つた。すると今一人の写真師は、

「どうぞ左の方へ少し……」

と言つて腰を屈かゞめた。

マアシヤル氏はあいにく顔を唯一つしか持ち合はさなかつたので、仕様事せうことなしに、先づ一人の写真師の方を向き、それから次ぎの方を向いてやつた。

「有り難う。」

写真師は挨拶をしたまんまで、直ぐ右と左とに別れようとした。

「一寸待ち給へ。」副統領は呼びとめた。「君達の用事は済んだかも知れないが私の方に少し言ひ分が残つてゐるから。」

写真師はちらと変な眼付を交かはしながら立ち停つた。

「君達はむかし〱斜視睨みの男が牛を殺さうとした話を聞かなかつたかい。」と副統領は哲学者のやうな静かな、皮肉な口風くちぶりで話し出した。「斜視睨みの男は自分の助手に言つたさうだ。おい、俺は牛の眉間みけんを叩どやしつけようと思つてる。だから、巧うまく牛を持つてゐて呉れなくつちや困るつて。」

「へえ……」と言つて二人の写真師は小首を傾かしげた。

副統領は言葉を次ついだ。

「『旦那、お前さんが睨んでる方へ牛の頭を持つてくんですかい』と助手が訊くと、斜視睨みの男は、『さうだよ、解つてらあね』と怒鳴りつけた。すると、助手は『ぢや勝手にするがいゝ。お前さんの眼は両方を睨んでるが、牛には頭は一つきや無いんだからね。』」

写真師は顔を真赤にして遁にげ出した。そして後あとで緩ゆつくり考へてみると、成程米国の副統領には顔は一つしか無かつた。恰ちやうど屠牛所とぎうしよの牛と同じやうに。

光村利藻氏がまだ全盛を極めてゐた頃、その須磨の別荘には、色々な骨董物が沢山どつさり置かれてあつた。だが、主人利藻氏は、古い骨董物ばかり弄いぢくつては居ないといふ証拠に、その真中に若い女を一人置いてゐた。女は美しい豆千代であつた。

その頃竹内栖鳳氏は、度々たび〱招かれて利藻氏の別荘に往つたものだ。そして言ふ迄もなく、よく画ゑを描かいた。利藻氏と豆千代と、豆千代の可愛かあいがつてゐた三毛猫とは栖鳳氏の身辺まはりを取捲とりまいて、じつと画の出来るのを待つてゐた。利藻氏と豆千代とは、画がよく解るやうに、時々感心したやうに頷うなづいたり、小首を傾かしげたりしてゐたが、なかで三毛猫は一番正直だつた。画が始まると、背せなを円くして直ぢきに居睡ゐねむりをし出した。

仏蘭西の作家モリエエルは、自分の作物さくぶつが出来上ると、先づ婆さんの女中に読み聞かせてみて、婆さんの解らない点ところは幾度か書き直したといふ事だ。栖鳳氏もその頃は何か描き上げると、側そばに居る者を振りかへつて、

「あんた方の眼には何に見えますか。」

と訊いてみて、その返事によつては、惜し気もなく、描かいたばかしの画を塗り潰したものだ。

ある時も栖鳳氏は荒野に貂てんを配合した絵を描かきあげた。そして出来上ると、例いつものやうに豆千代を振かへつてみた。

「あなたにはこれが何と見えますな。」

「さあ」と豆千代は当惑さうに美しい眉を顰しかめて利藻氏の方を見た。そして低声こごゑになつて「旦那はん、あれ狐だつしやろか、それとも狸……」

利藻氏は慌てて豆千代の袖を引張つた。もしか狐だの、狸だのいふ言葉が、栖鳳氏の耳に聴きこえようものなら、画家ゑかきは折角巧うまく出来た絵を塗りくつてしまふかも知れない。それにしては金屏風が勿体なかつた。

豆千代は利藻氏の顔を見た。利藻氏は掌面てのひらの上へ指先で「テン」と書いてみせた。豆千代は狐や狸はよく知つてゐたが、貂といふ獣けものは見た事も聞いた事も無かつた。でも、折角旦那の教へて呉れる事だ、間違は無からうといふので、

「先生、貂だつしやろ。」と言つた。

「さうだ、貂だ〱、貂に違ひない。」と利藻氏も声を合はせた。

「やつぱり貂に見えますかな。」と栖鳳氏は安心したやうに筆を置いて笑つた。「はゝゝ……」

その笑ひ声が余り高かつたので、先刻さつきから居睡りをしてゐた哲学者の三毛猫は、吃驚びつくりしたやうに眼を覚まして皆の顔を見た。だが、笑つたのは、何どうやら自分の事では無いらしいので、直ぐ恋男の隣家となりの黒猫の事を思ひ出した。

播磨はりまの伊藤といへば往時むかしからの百万長者、随分難むつかしい家憲もあれば家風もある。気の毒にもそんな間なかに生れ落ちたのが今の伊藤長次郎氏。

長次郎氏は夙はやくから父に死別しにわかれたので、本派本願寺の利井明朗かゞゐめいらう氏の手で色々と薫陶せられた。利井氏は真宗の坊さんだけに、阿弥陀様とも極ごく懇意だつた。で、自分の手に畢おへない処ところは、如来様の手でしつけて貰ふ事にお願ひした。

阿弥陀様は長い事お慈悲の一天張てんばりで本願寺の後見をして来たが、そこの坊さんは何どうも金費かねづかひが荒くて世間の評判が善よくなかつた。で、今度だけは幾らか手加減をしたものと見えて、長次郎氏は石のやうに堅い人間に出来上つた。

長次郎氏は五十歳のこの頃ごろまで、まだ芸妓げいしやといふ者の顔を見た事もなかつた。ある時、出入の男が長次郎氏が五銭銅貨のやうに青い顔で鬱ふさぎ込んでゐるのを見て、気晴しに妾めかけでも置いたら何どうかとお追従ついしようを言つてみた。

長次郎氏の顔は急に一銭銅貨のやうに真赤になつた。

「要らん事を言ひなさるな、俺わしには夙とうから妾宅はあるぢやないか。」

「へえ、さやうで御座いましたか、ちつとも存じませんので。」

その男が甚ひどく恐縮すると、長次郎氏は艴むつとした調子で、

「私の妾宅つてえのは果樹園の事さ。」

と言つたといふ事だ。

その堅蔵かたざうの長次郎氏が、何どう気が変つたものか、近頃京都の岡崎辺へ立派な別荘を新築した。そして神戸中検なかけんの梅幸ばいかう、奈良米ならよね、千代、国子……といつたやうな妓をんな達と一緒に自動車に乗つて、春先の京都を乗廻したといふ噂が立つた。

仲のいゝ地主友達が意見旁かた〲容子ようすを訊いてみると、長次郎氏は例いつものやうに手首の珠数を爪繰つまぐりながら、

「うむ、あつたよ。」と変へんもない顔で答へた。「近頃芸者々々と他ひとが言ふから、世間が変つて来たのでさうもするものかと思つて、服部さんや村野滝川さん達を、別荘に招待せうだいする尋ついでに、ついやつてみたばかしだがね、矢やつ張ぱり果樹園の方が好いいやうだ、妓をんなは喧やかましくつてね……」

成程林檎は沈黙家むつゝりやだが、芸者はよくお喋舌しやべりをする。そして一番悪いのは長次郎氏のやうな人に、よく解らない事を喋舌しやべる事だ。

亜米利加の大富豪おほものもちロツクフエラアが、まだ年盛としざかりの頃、何処へ出掛けるにも、見窄みすぼらしい服を着て平気でゐるので、仲のいゝ友達は気が気でなかつた。

友達は何いづれもおめかしや揃そろひと来てゐるので、ある日の事辛抱がまんがしきれないでロツクフエラアに注意をした。

「いつか中ぢゆうから一度言はう〱と思つてゐたが、君の身装みなりは余りぢやないかね。」

ロツクフエラアは腑に落ちなささうに友達の顔を見た。

「何どういふ意味なんだね、僕の身装みなりがあんまりだと言ふのは。」

友達は情無なさけなささうな顔をした。ロツクフエラアが生れて一度も新約全書を読まなかつたと白状したところで、まさかそんな表情はすまいと思はれる程の顔だ。

「何どういふんだか、一寸見たら判りさうなものぢやないか。僕達と比べてみたまへ、君の身装みなりは随分見窄らしいぢやないか。」

ロツクフエラアは漸やつと気が注ついたやうに、友達の身装みなりと自分のとを比べてみた。

「別に見窄らしくも無いぢやないか、唯君達のが綺麗過ぎるんだよ。」

「だつて……」と友達は焦慮じれつたさうに言つた。「君は吾々の仲間で一番富豪かねもちなんぢやないか。」

「さうかも知れんな。」と富豪は相変らず平気な顔をして言つた。「それにしたつて僕は別に見窄らしくも思はんが……」

「見窄らしいよ、何と言つたつて見窄らしいよ。」と友達は暴やけになつて喚わめいた。「第一君の阿父おやぢの事を考へて見給へ、阿父おやぢさんは何処へ出るにもちやんとした身装みなりをしてゐたよ。」

「さうだつたかなあ。」とロツクフエラアは白い歯を出して笑ひ出した。「だが、君、今僕の着込んでるのは、その阿父おやぢの服なんだよ。」

親譲りの服だつたら、ロツクフエラア擬もどきに着られもしようが、親譲りの禿頭だつたら何どうしたものだらう。今の児玉翰長などは流石に孝行者で、あの齢としで鬘かづらも着ないで凝じつと辛抱がまんしてゐる。

浜口担たんといへば、前代議士で猪苗代電灯の重役である事は知らないでもよいが、近藤廉平れんぺい翁の娘婿である事だけは弁わきまへてゐて貰ひたい。さもないと茶話記者にとつて甚はなはだ都合のよくない事があるから。

序ついでに今少しく頭に余裕があつたら、大久保大阪府知事の相婿あひむこである事も記憶してゐて貰ひ度い。尤も近藤氏の娘だからと言つて、別段変つた事はない。唯たゞ里が工面がよいので、随したがつて婿さんが会社で貰ふ俸給をそつくり自分の小使に費つかふ事が出来る位のものだ。

浜口夫人は姉ねえさんの大久保夫人と同じやうに良妻賢母を理想としてゐる。良妻賢母に無くて叶はないものは、柔和な猫のやうな良人をつとと、独楽こまのやうによく働いて呉れる女中とである。浜口夫人はその女中については、幾度か実家さとへ頼んで寄よこして貰つたが、なか〱気に入つたのが無かつた。

いろ〱捜し廻つた結果が、浜口君の郷里に恰好なのが一人見つかつた。この女ならば良妻賢母の助手として申分はあるまいとの保証だ。浜口君の郷里といふのは、紀州の湯浅なので、愈々いよ〱呼び寄せようといふ段になつて礑はたと困つた。

女中といふのは世間並に若い女である。若い女に一人旅はさせられないのは、極きまり切つた事で、これだけは外ほかに何一つ教へてくれない学習院の女子部でも教へる事になつてゐる。（学習院の女子部といふのは、自動車の運転手と情死しんぢゆうした芳川よしかは夫人の母校である。）

浜口君夫婦は、座敷の隅すみつこで顔を二つ寄せて思案をしてゐたが、暫くすると浜口君は礑と手を打つた。

「いい事がある、今朝の新聞に大久保君が東京へ転任するといふ噂が出てゐたよ。」

無論そんな噂はあつた。だが、それは浜口家の女中問題とは関係なしに、内務大臣の頭の中に起きた考へだつたのだ。

浜口夫人は「まあ、さうなの。」と嬉しさうに頷いた。

「真実ほんとにさうだつたら、大久保の姉さんに連れて来て戴かうぢやありませんか。それは山出しの女中を連れるのは、姉さんもお嫌いやでせうけど、でも好いいわ、属官がゐるんですもの、属官が皆みんな世話してよ。」

大久保知事の転任は、とうと沙汰止みとなつた。その後ご浜口家の女中が何どうなつたかは私の知つた事ではない。唯その世話をさせられる筈になつてゐた属官は、現に四国の某地で郡長を勤めてゐる。そして世の中に官吏ほど結構なものはないやうな顔をして、自宅うちの女中を叱り飛ばしてゐる。

故人小杉榲邨すぎむら博士の遺族から売りに出した正倉院の御物ぎよぶつが世間を騒がせてゐるが、同院が東大寺所管時代の取締がいかにぞんざいであつたかを知るものは、かうした御物が小杉博士の遺族から持ち出されたといつて、単にそれだけで博士を疑ふのはまだ早いやうに思はれる。

むかし鴻池家に名代の青磁の皿が一枚あつた。同家ではこれを広い世間にたつた一つしか無い宝物ほうもつとして土蔵にしまひ込んで置いた。そして主人が気が鬱々くさ〱すると、それを取り出して見た。凡すべて富豪かねもちといふものは、自分の家うちに転がつてゐる塵ちりつ葉ぱ一つでも他家よそには無いものだと思ふと、それで大抵の病気は癒なほるものなのだ。

ある時鴻池の主人が好者すきしやの友達二三人と一緒に生玉いくたまへ花見に出掛けた事があつた。一献こん掬くまうといふ事になつて、皆はそこにある料理屋に入つた。

亭主は予々かね〲贔屓ひいきになつてゐる鴻池の主人だといふので、料理から器まで凝こつたものを並べた。そのなかの一つに例の秘蔵の宝物と同じ青磁の皿に、一寸した摘つまみ肴さかなが盛られたのがあつた。

鴻池の主人は吃驚びつくりして皿を取り上げて見た。擬まがふ方かたもない立派な青磁である。側そばにゐる誰彼は幾らか冷かし気味に、

「ほほう、結構な皿や、亭主、お前とこはほんまに偉いもんやな。鴻池家で宝のやうに大事がつとる物を突出つきだしに使ふのやよつてな。」

と賞めあげたものだ。

鴻池の主人は、皿を掌面てのひらに載せた儘凝じつと考へてゐたが、暫くすると亭主を呼んで、この皿を譲つてはくれまいかと畳の上に小判を三十故並べた。亭主は吸ひつけられたやうに小判の顔を見てゐたが、暫くすると忘れてゐたやうに慌てて承知の旨を答へて、小判を懐中ふところに捻ねぢ込んだ。

鴻池の主人はそれを見ると、掌面てのひらの皿をいきなり庭石に叩きつけた。青磁の皿は小判のやうな音がして、粉々こな〱に砕けたと亭主は思つた。鴻池の主人は飲みさしの盃を取り上げながら言つた。

「あの皿は家うちの物とそつくり同じやつた。同じ青磁の皿が世間に二つあるやうでは、鴻池家うちの顔に関はるよつてな。」

そして眉毛一つ動かさうとしなかつた。

一寸往時むかしの事を言つたまでだ。小杉家から出た宝物とは何の関係もない。

今大阪に来てゐる箏曲さうきよく家の鈴木鼓村氏は掘りかへされた何処かの古墳からでも這ひ出して来たやうに、相変らず闕腋けつてきを着け、冠を被きて平気で済ましてゐる。

鈴木氏が以前備中びつちゆうの倉敷在にゐる或る友人を訪ねた事があつた。其処そこへ往ゆくには是非村境むらざかひを流れてゐる高梁川たかはしがはの渡し場を越さねばならなかつた。

渡し場の船頭は、大きな図体に闕腋を着け、冠を被きた鼓村氏の姿を見て、天国から墜おちて来た人ででもあるかのやうに、目を瞠みはつて吃驚びつくりした。

「貴方は何様なにさまで御座いますな。」

船頭は畏おそる〱訊いた。

鼓村氏は剽軽へうきんな間に合せを言ふ事にかけては立派な芸術を持つてゐる男だ。誰でも可いい、氏に、

「君の腹は恰まるで粉袋のやうに膨れてゐる、屹度臍なんか無いだらう。」

と言つて見るがいい。氏は屹度大きな掌面てのひらで下したつ腹ぱらを押へた儘、低声こごゑになつて、

「よく知つてるね、誰にも言つて呉れちや困るが、実際僕の腹には臍が無いんでね……」

と真面目になつて言ふに極きまつてゐる。

「貴方は何様で……」といふ船頭の言葉を聞いた瞬間、鼓村氏はすつかりその何様になつてしまつた。

「俺わしかの、俺わしは京都から来たものぢやが、この村にＳといふ男が居るかの。」

鼓村氏は芝居の台辞せりふがかつた調子で言つた。

「はい、居をりますでございます。」

「俺わしはそのＳといふ男に位を授けに下くだつて来た者ぢや。」鼓村氏は自分でももう実際宮内省から来た者の様に思つてゐた。「粗忽そさうがあつてはならんぞ。」

「御苦労様に存じます。」

船頭は船底に虫のやうに平べつたくなつてゐた。

鼓村氏は二三日その友人の許とこで遊んだ。帰途かへりにその渡し場を通ると、矢張り同じ船頭が待つてゐて、慌てて頬冠ほゝかむりを取つた。その瞬間鼓村氏は二三日前の悪戯いたづらを思ひ出した。で、厳しかつべらしく言つた。

「船頭、位は無事に授けたぞ。この後ごともＳは大事にして遣つかはせ。」

「畏かしこまりましてございます。」

船頭は大阪府のランチが後藤内相を送るやうに、おつかな吃驚びつくりに鼓村氏を乗せて水を渡つた。鼓村氏は舷ふなばたから蛙のやうな恰好をしてぴよいと向う岸に飛んだ。

お蔭で氏は渡し銭を払ふ事を忘れてゐた。船頭も無論そんな事は思つてゐなかつた。のみならず友達のＳ氏にまで、その後二三ヶ月といふもの、どうしても渡し銭を貰はうとしなかつた。

出雲大社教の管長千家げ尊愛氏は、この十日頃、随員と一緒に舞鶴まひづるへ乗込み、十一日には加佐かさ郡和江わえ村の和江神社で清祓式きよはらひしきを挙げた。そして式が済むと、鉄瓶のやうにお腹なかの蓋を持ち上げて、吻ほつと大きな息を吐ついた。

何故息を吐ついたかといふと、こんな式位で噂に聞いた大蛇おろちの祟りが無事に取とり除のけられるものか、何どうか疑はしかつたからである。

和江村の大蛇おろちの祟りに就いては長い因縁譚いんねんばなしがある。それは二三年前に竣功した由良川尻ゆらがはじり瀬戸島せとじまの石除いしよけ工事に関聯したもので、この瀬戸島の蔭には往時むかしから大蛇おろちが棲んでるといふ伝説があつて、石除工事が行はれると聞いた時には、部落の農夫ひやくしやうは何事も無ければよいがと案じたものだ。

だが大蛇おろちは大阪の実業家のやうに、土木技師に賄賂わいろを使ふ事を知らないので、石除は何の遠慮もなく取行とりおこなはれた。お蔭で大蛇おろちはその頃から棲む家うちが無くなつてしまつた。

棲家すみかの無くなつた大蛇おろちは、自然人間の胸に巣を組まねばならなくなつた。それからといふもの、和江村には従来これまで無かつた精神病者がどん〱出来出した。どの病人もどの病人も、極きまつて蛇のやうに首を持ち上げた。そして、

「俺わしは瀬戸島の大蛇おろちぢや……」

と気味の悪い囈言たはごとを言ひ言ひしてゐる。

和江村では、その都度幾度か地方の神官を招いて、清祓式を行やつてはみるが、一向効目きゝめが無くて狂人きちがひは殖えるばかりなので、寧いつそ大社教の管長様を迎へたらといふ事になつて、さてこそ千家管長の乗込みになつた。

だが、実をいふと管長も農夫ひやくしやうを狂人きちがひにする事は知つてゐるが、（農夫ひやくしやうを狂人きちがひにするには、思ひ切り村税を取立てるか、麦畑を踏み荒したらそれで十分だ。）狂人きちがひを元の農夫ひやくしやうにする事は知らない。それに相手が大蛇おろちでは少し勝手が違つた。

で、精々せい〲念を入れて式を行ふ事にした。結構な事さ、世の中に女の離縁状以外には、念を入れ過ぎて悪いといふ事は、何一つ無いのだから……。

先日こなひだ米国のある地方で政治的の集まりがあつた。その席上で談話はなしの緒いとぐちが、今の名高い政治家の宗教的所属といふ事に落ちて来た。

宗教的所属といつた丈だけでは、日本の政治家の前では一向通じないかも知れない。物は試しだ。先日中こなひだうち大阪に来てゐた尾崎愕堂氏を取とつ掴つかまへて、

「貴方の宗教は？」

と唐突だしぬけに訊いてみるが好いい。愕堂氏は屹度鉛筆のやうに身体からだを真直まつすぐにして、

「宗教つて死んで地獄へ往ゆく事でせう。それならば私は今日風邪を引いてゐるから、癒なほつてからゆつくり出掛ける事にしませう。」

と言ふに極きまつてゐる。

宗教つてそんな物ではない。真実ほんとうの事をいふと接吻きつすや賭博ばくちや、医者の診断みたてと同じやうに生きてゐる間うちにすべき事で、宗教家の言ふ所によると、何でも宗教さへ信じて置けば借金などは打拾うつちやつて置いても差支さしつかへないものらしい。

だが、そんな詮議は何どうでも可いいとして、その折誰かがブライアン氏の宗教は何だらうと言ひ出した。すると、側そばにゐた浸礼バプチスト教会派のある政治家が、

「近頃宗旨更しゆうしがへしてね、僕達と同じやうに浸礼バプチスト派さ。」

と知つたか振ぶりを言つた。

「え、浸礼バプチスト派になつたつて。」と隅つこで居睡りをしてゐた美以美メソヂスト派の田舎政治家が、眼を覚まし様ざま怒鳴つた。「嘘いふない、そんな筈があつて溜るもんかい。」

「嘘なもんか、真実ほんとに宗旨更へをしたんぢやないか。」

と前の男は、後方うしろを振向いて口を尖らせた。

「うんにや……」と美以美派の田舎政治家は頭かぶりを掉ふつた。「そんな筈は無い。一体何だらう、君達の浸礼バプチスト派では、お宗旨に入る時頭を水に浸つけるんだつていふぢやないか。」

「さうだよ。それにしたつてブライアンさんの宗旨更へに関係は無からうぢやないか。」

「有るともさ、大ありだ……」と美以美派の田舎政治家は立ち上つて演説でもするやうに手真似をした。

「考へてみたまへ、あのブライアンのやうな男が一寸の間までも世間から顔を隠して、頭を水に漬けるなんて、そんな事が考へられるかい……」

前さきの総選挙に隈伯後援会として打つて出て、今では同志会の胃の腑に吸ひ込まれてゐる議員の誰彼が、先日こなひだ早稲田のお邸やしきを訪ねて、今度の総選挙に対する老侯の意見を訊いた事があつた。

「古むかしから智仁勇といふ言葉がある。」と侯爵はかう言つて、魚のやうに口を尖とがらせて皆の顔を見た。「手つ取早く譬たとへてみたら、智は狐、仁は庄屋、勇は鉄砲であるんである。」と言つて、痩やせた筋だらけの腕かひなを鉄砲のやうに、客の鼻先に突き出した。

「で、古昔むかしから智仁勇と文字通りに順序を付けて、智を第一位に置いたやうぢやが……」と侯爵は前に突出した腕かひなをだらりと狐の尻尾のやうに卓子テーブルの上に投げ出した。「智は畢竟つまり狐で、徒いたづらに疑ひが多くて、却かへつて事業の妨げとなつたんである。」

「御説、御説、全く御説の通りで……」と一番右手に居た男は、感心したやうに禿頭を後から撫で下した。この頭は幸福しあはせにも今日まで一度だつて「智慧」の厄介になつた事が無かつた。

侯爵はその頭をじろりと見て変な顔をした。

「次は仁で、先づ庄屋のお人好しといつた所ぢやが……」と投げ出した手を庄屋のやうに胸の上で拱くんだ。「ぢやが、当今のやうな時勢では、得て狐の智慧に騙だまされ易くての。」

「御意、御意……」と一番左の男は、気に入つたやうに二三度頷いた。この男は前の選挙に落選したのを、何よりも自分が仁者である証拠だと、今でも思つてゐるのだ。

「所で最後の勇ぢやが……」と侯爵は拱くんだ手を解ほどいて、鉄砲のやうにまた前へ突き出した。「今の政界に立つて、所謂いはゆる高遠なる理想を行ふには、何よりも勇が無くつちやならんのである。そこで吾輩は近頃智仁勇の代りに勇智仁と言つて居るんぢや……」と言つて、筋ばつた拳骨げんこでもつて卓子テーブルを一つどしんと叩き付けた。

その勇気におつ魂消たまげたやうに、其辺そこらの珈琲コーヒー茶碗はがち〱と身顫みぶるひをして飛上つた。

「成程勇でごわすな。今度はお互に一つ勇でも揮ふるひませうわい。」

と客かくは寒さうな顔を見合はせて、一緒に立つて侯爵にお辞儀をした。そして玄関で待たせた俥くるまに乗ると、言ひ合せたやうに体を鯱子張しやちこばらせて「勇だ〱。大いに遣やるぞ」と強ひて附景気つけけいきをしてゐた。

侯爵は旨うまいことを言つた。「智」だの、「仁」だの、そんな結構な物の持合せの無い男には「勇」で納得させるに限る。それに何よりも善よいのは「勇」はお説教一つで十分で、侯爵の腹を痛めずに済む事である。

広海ひろみ二三郎といへば、人も知つてゐる通り船成金ふななりきんの一人である。船成金といへば、大抵船を売買うりかひして懐中ふところを膨らませた連中れんぢゆうだが、広海氏のは少し違つてゐる。

一頻しきり船成金の声が喧やかましく言ひ伝へられた当時、広海氏も世間並に船で一儲まうけしたいと思つて、胸算用をにこ〱顔で包んで、のつそり川崎造船所の門を入つて往つた。

その日はぽか〱暖かくつて、金儲けを考へるには勿体ないやうな日和であつた。造船所の上には鳶とびが鼻唄を謡うたつてゐたが、お天道様てんとうさまや鳶に用事の無い広海氏は掛りの顔を見ると直ぐと切り出した。

「船が註文し度くてやつて来ましたのだが……」

「毎度どうも有雉う御座います。」造船所の掛員かゝりいんは油で固めた頭を弾機細工ばねざいくのやうに器用に下げた。

広海氏は言つた。

「何どうでせう、一噸トン二百七十円位で約束が出来ますまいか。」

「二百七十円！」造船所の掛員は広海氏の顔を見て、盃のやうな口元をして笑ひ出した。「御冗談もんでせう、今時そんな値段で貴方……えへへへ……」

「怪けつ体たいな笑ひ方だな。」と広海氏は少し艴むつとした。「二百七十円と言つたが、そんなに可笑をかしいんですか。」

「でも貴方。」と造船所の掛員は、又しても笑ひたくなるのを強ひて押へつけた。そして右手に長く寝そべつてゐる、一艘さうの新造船を指さした。「あれが一噸四百円のお引受でしたもの、今ぢや四百五十円を一文欠きましても……」

「四百五十円……真実ほんとですか。」と広海氏は何処を見るともなく凝じつと考へ出した。空には相変らず、鳶が鼻唄を謡つてゐる。暫くすると、広海氏は帽子を脱いで叮嚀にお辞儀をした。「いや、どうも有り難う御座いました。」

造船所の掛員は、葬式とむらひの帰りに、一度こんなお辞儀に出会でくはして以来このかた久し振の事なので、甚ひどく度胆を抜かれてしまつた。

それから二三日すると、川崎造船所の株が蒼蠅うるさい程頻しきりと切り替られた。名前を調べてみると、孰いづれも皆広海氏なので、造船所の掛員は「あゝ、さうだつたか」と初めてあの叮嚀なお辞儀の理由わけが判つた。

広海氏に教へる。欧洲戦争此来このかた死人が殖えたので、今では三途づの川の船渡ふなわたしが大分だいぶん儲かるといふ事だ。株を買ふなら今の間うちである。

今度の総選挙に堺市から打つて出た大井卜新氏は数多い議員のなかで、唯たつた一人しか持てない大望たいまうを抱いてゐる。大望といふのは外ほかでもない、当選したら議員の最年長者として迎へられようといふのだ。

卜新氏は天保五年生れの今年八十四歳だといふから、成程当選でもしたら屹度最年長者といふ事になるだらうが、こゝに一寸困る事があるといふのは、卜新氏は自分が薬屋である立場から、平素ふだん医薬分業を唱へて議会でも何かのどさくさ紛れにはそれを持出さうとする。

それを知つてゐる堺の医者連は、卜新氏が戸別訪問にやつて来て、

「何分よろしう。」

と、天保五年以来このかた一度も継つぎ更かへた事のない頭を下げると、急に忙しさうな顔をして、

「や、選挙ですか、何どうも今度は色々いろんな人から頼まれましてね。」と極きまつたやうに汚れたカルテへ間違だらけの独逸語を走り書する。「それに大井さんの御持場おもちばは、確か医薬分業でしたつけね。」

「いや何どうも御記憶のいゝ事で。」と卜新氏は長い間生薬きぐすりと女の唇とを嘗なめて来たらしい口を開あけて笑つた。「あれは往事むかしごとで拙者せつしやももう当年八十四歳になりますでな。」

八十四歳を売物にしてゐる卜新氏は、とうと医師会に一札さつを入れた。一札には今度都合よく当選したら、医薬分業の提議だけは、どんな事があつても出さない、拙者ももう八十四だからといふ意味合の事が認したゝめてある。

往時むかしから一札の値段は、医者の診察みたてと同じやうに兎角あやふやなものだが、病人に医者の診察みたてを信じるものがあるやうに、医者が一札を信じたところでそれに少しも差支さしつかへはない。然しかし卜新老の首根つこを押へつけて、議会で分業論を言はせまいとするには、もつと良いい分別がある筈だ。

良いい分別といふのは外ほかでもない、もしか卜新老が約束に背そむいたら、持前のお医者の腕を揮ふるつてみせる事だ。ゲエテが言つたぢやないか。医者に何一つ善いい事はないが、若い女の手が握られるだけが取柄だと。卜新老は人も知つてる通り若い妾を可愛かあいがるので名高い人だ。

松本松蔵氏に一つの希望がある。――といふと、気の早い人達は、

「なに松本に一つの希望があるつて。一つなもんか、希望なら四つも五つも有もつてら。その証拠には咋宵ゆうべ……」

と、昨宵ゆうべどこかで見た事まで引張り出さうとする人があるかも知れないが、そんな事はまあ何どうでもよい。

松本氏の希望といふのはかうだ。氏の養父松本重太郎氏が老年になつてあゝした悲惨みじめな境涯に陥つた。その当時整理の為に多くの書画骨董を投げ出したが、それは重太郎氏が何よりも大事にかけてゐた品だけに、見るから気の毒な事が多かつた。で、出来る事なら、当時の秘蔵品を一つ一つ買ひ戻したいといふのだ。

だが、その当時の秘蔵品は、今では散々ちり〲ばらばらに散ちらばつて、容易に持主を捜し当てる事が出来なかつた。ところが、この頃になつて唯一つ半江の密画山水が岡山の多額納税議員星島謹一郎氏の手にある事が判つた。

半江のその画ゑは、重太郎氏が数ある蔵幅のなかでも一番好いてゐただけに、松蔵氏は何とかして買戻さねば承知出来なくなつた。で、最近人手ひとでで星島氏に談判を持込んだ。

「御承知だつしやろが、松蔵はんは甚えらい孝行者かうかうもんだしてな。」と仲に立つた男は擽くすぐつたさうな顔をして星島氏に言つた。「あんさん許とこにあの幅が納まつたある事聞かれますと、途方もない喜ばれましてな、親父おやぢの為めや、金は何なんぼでも出すよつて貰うて来いと、こないに言はれますのやよつてな。」

床の間にはその半江の幅が懸つてゐた。星島氏は馬のやうな長い顔を持ち上げてその画を見た。画には胡瓜きうりのやうな山や仙人やが描かいてあつたが、何処が良いのかさつぱり判らなかつた。

星島氏も親孝行にかけては松本氏に負ひけを取らなかつた。

「さう承はつてみれば何とかしてお譲りしたいんだが。」と星島氏は馬のやうにばち〱瞬またゝきをした。「実をいふと、この幅は私の親父が存命中に手に入れたので、私一存では何どうとも計らひ兼るのです。で、まあ折角だがお絶念あきらめ下すつて……」

かう言つて星島氏は孝行者らしく狐のやうな軽い咳せきを二つ三つした。その瞬間仲に立つた男は、孝行者の松本氏も同じやうな咳をした事を想ひ出して可笑をかしくなつた。

芳賀博士はこの頃倫敦ロンドンで重い眼病にかゝつて、何どうやら盲目めくらになつたらしいが、知辺しるべの少い旅先での病気は誠に気の毒に堪へられない。

博士は国文学者には珍しい気焔家だけに、布哇ハワイやカリフオルニヤでは日本人を集めて、国語教育について随分悪にくまれ口ぐちを利いたものだ。

加州のある土地で、博士は在留日本人から招待せうだいを受けて一夕せき国語教育の講演をした。博士のお喋舌しやべりと言へば、いつでも国語教育の一点張で、相手が唖おしであらうが梭魚かますであらうが、博士はそんな事には頓着なく、閑ひまさへあれば直ぐ国語教育の談話はなしを押しつける。

「民族の発展は何よりも国語に基礎を置かなければならぬ。」と、博士は八九年前本郷の洋服屋で拵へたフロツクコートの隠しから手巾ハンカチを引張り出しながら言つた。「諸君が米国における事業は洵まことに立派なものだが、それ以上に諸君は日本語を普及させなければならぬ。」

手巾ハンカチは雑巾ざふきんのやうに黒かつた。博士はそれで脂ぎつた顔を撫でまはした。「だが、日本語とは諸君の遣つかつてゐるやうな言葉ではない。諸君のは山口や和歌山の訛言葉なまりことばで、生き一本ぽんの日本語といつたら、先づ私の遣つてゐるやうな言葉である。」

博士はかういつて、その生一本な日本語を使ひ馴れた唇を、雑巾のやうな手巾ハンカチで押おし拭ぬぐつて壇を下りた。

それから博士はシカゴへ往つた。そして大威張りで土地ところ一番のブラツクストンホテルへ泊つた。土地不案内な博士はある日日本の留学生を一人連れて散歩へ出た。そして日本で買つた繻子張しゆすばりの蝙蝠傘かうもりがさをつきながら、例のだくだくのフロツクコートで大股に町を歩いてゐた。

博士は途々みち〱民族の発展と日本語の普及とを考へてゐた。そしていゝ気になつて繻子張の蝙蝠傘を揮ふり廻してゐるうち、傘の先でしたゝか前に歩いてゐる大男の肩を叩いた。その男は振向いて怖い顔をした。

『日本国民性十講』の著者は慌てて帽子に手をかけた。そして大声に喚わめいた。

「や、どうも失礼しました。」

その言葉は英語でも仏蘭西語でもなく、生一本の日本語だつた。――博士は物の十分間も経つた頃、思ひ出したやうに、

「あ、今のは日本語だつたな、気の毒にヤンキイには解らなかつたらう。」

と言つて、残念さうに舌打をした。

米国の大統領リンカンがまだ田舎弁護士で齷齪あくせくしてゐた頃、ある時訴訟用で小さな田舎町に旅立をしなければならぬ事になつた。

尋ついでだから言つておくが、リンカンが田舎弁護士をしてゐたのが事実だからといつて、田舎弁護士が大統領になると限つたものではない。弁護士といふものは、いつも自分に勝手な理窟をつけたがるものだから、この点だけは特に言つて置かなければならぬ。

その晩リンカンが泊る筈になつてゐる旅籠屋はたごやは、停車場ていしやぢやうから十四哩マイルほど引込んだところにあつた。リンカンはがた馬車に乗つて旅籠屋に出掛けた。途中で雨が降り出した。弁護士は路傍みちばたのごろた石と一緒に、頭からぐしよ濡れになつた。

宿に着いたリンカンは附近あたりを見廻して、不機嫌な顔をした。部屋は馬小舎うまごやのやうに薄汚かつた。その上暖炉ストーヴには小さな火しか燃えてゐなかつた。火の周囲まはりには田舎の旅の者と仲間の弁護士が四五人、亀縮かじかむだ手を出して顫ふるへてゐた。どの手もどの手もまだ運を掴むだ事が無いらしかつた。

皆は木片きぎれのやうに黙つて衝立つゝたつてゐたが、暫くすると、仲間の一人がリンカンに言つた。

「甚ひどく凍しみるぢやありませんか。」

「さうですね。」とリンカンは返事をした。「地獄の熱さも溜らないが、こゝの寒さもまた格別ですね。」

「へえ、地獄の熱さですつて。貴方地獄においでになつた事があるんですか。」

と田舎客が口を出した。

「居ましたよ。」リンカンは真面目くさつて言つた。居合せた弁護士は、顔を見合はせてにやりと笑つた。孰いづれも腹の減つた様な笑ひ方だつた。

田舎客は険しい顔をして訊いた。

「そいぢや伺ひますが、地獄つてどんな処ですかい。」

「恰ちやうどこゝのやうな処でね。」と未来の大統領は吐き出すやうに言つた。「法律家はみんな火の周囲まはりに立たせられて居ましたよ。」

流石にリンカンだ。弁護士はしながらも、すべて法律家の霊魂たましひは焼栗のやうに地獄の火で黒焦くろこげにされるものだと知つてゐたのだ。単にこの点だけでも彼には大統領の値打はあつた。

呉々くれ〲も言つておくが、その晩暖炉ストーヴの周囲まはりに立つてゐた弁護士は五六人あつた。そして唯たつた一人リンカンだけが霊魂たましひを焼栗のやうに黒焦にしないで済んだ。

日本嫌いな広岡浅子女史が日本で唯たつた一人好きな人がある。それは大阪教会の宮川経輝氏で、女史の説によると、日本人といふ日本人は、あの世では大抵地獄に投げ入れられるに極きまつてゐるが、宮川氏だけは屹度西洋人達と一緒に天国へ上のぼる事が出来るさうだ。

天国とはどんな善よい所か知らないが、宮川氏にしても全まるで顔昵懇かほなじみのない、加之おまけに言葉に不自由な西洋の人達と一緒では嘸さぞ困り物だらうといふと、広岡女史は牝牛めうしのやうな声で、

「天国でお喋舌しやべりが何の役に立つんです。あちらでは唯顔を見てさへ居をれば十分なんですから、言葉に不自由なぞ無い筈です。」

と喚わめいたといふ事だ。成程聴いてみれば結構なところだ。結構には違ひはないが、それにしては雄弁家の宮川氏に取つて甚ひどく物足りないかも知れない、宮川氏は何よりも「聴衆きゝて」が好きなんだから。

ある時広岡女史と、今丹波辺の田舎にゐる女伝道師とが落合つた事があつた。場所は四福音書と、安物の英和辞書と渡米案内の転がつてゐる教会の一室であつた。広岡女史は極きめつけるやうな調子で女伝道師に言つた。

「宮川さんのと貴方のお仕事を比べて御覧なさい。お恥かしくは有りませんか。私共は実際宮川さんお一人のお蔭で、世界が幾らか明るくなつたやうに思つてるんですよ。」

女伝道師には、その瞬間宮川氏の禿頭を思ひ出して笑ふ程の余裕は無かつた。伝道師は直ぐに答へた。

「そんなに仰有るけど、宮川さんは殿方、私は女なんですもの、一様には往ゆきませんわ。」

今日まで一度だつて自分を女だと思つた事のない広岡女史は、それを聞くともう溜らないやうに身悶みもだえした。大きな膝の下では椅子が苦しさうに、ぎち〱泣き出した。

「へえ、貴女あんたは女ですかい。」と女史は顔を前へ突き出して、一段と声を張つた。「基督の福音を伝道しながら、御自分では女の積りでお居でだつたのかい。」

「さうですとも、女に相違ないぢやありませんか。」と女伝道師は口を尖とがらせた。だが、実を言ふと、この伝道師には少しも女らしい所は無かつた。さうかと言つて男とも見えなかつた。あけすけに言つたら、油の切れた古時計のやうに思はれた。

「意気地のない！」

と広岡女史は思はず大声で怒鳴つた。そしてはつと気が注ついて後を見ると、楣間なげしに懸つたゲツセマネの基督は吃驚びつくりしたやうに顫ふるへて居た。広岡女史はつと立ち上つたと思ふと、大きな手で相手の肩を押へた。

「宅へ往ゆきませう。宅の庭なら、幾ら貴方と啀いがみ合つたつて構はないんですからね。」

森久保作蔵といへば埼玉さいだま壮士の親分で、自由党以来の強面こはもてだが、その森久保に他人の思ひもつかない立派な芸当がある。

森久保氏の芸当といふと、精々せい〲逆立さかだちか、馬の鼻面を嘗なめる位が、手一杯だらうと思ふ人があるかも知れないが、なかなか其麽物そんなものでない――。森久保氏の芸当といふのは、流行はやりの九官鳥と同じやうに物覚えが良いいといふ事だ。

森久保氏は一度読んだ書物ほんなら滅多に忘れない。何枚の何行目にどんな文句があるといふ事まで、ちやんと諳そらんじてゐる。――尤もあの男の事だから、書物ほんといつたつてたんと読んでゐる訳でもあるまいが、源平盛衰記と太平記とだけはが悉皆すつかり暗記してゐる。（事によつたら、森久保氏が今日まで読んだ書物は、この二冊以外には何なにも無かつたかも知れない。）

頭の悪い政治家の仲間では森久保氏の記憶力はかなり評判ものだと見えて、政友会の本部で仕事の閑ひまな折には、陣笠の誰彼が寄つて集たかつて、よくその試験を行やつたものだ。

「よしか森久保君……」と陣笠は安本の太平記を盲探めくらさがしに開あけてみて「さ、新田義貞と勾当内侍こうたうのないしの色事の条くだりだよ。」と眼についたその文章を一寸読み聞かせる。「新田左中将常に召されて内裏の御警固にぞ候はれける、ある夜よ……」

「もう可いい〱。」森久保氏は百姓のやうな硬こはつぱしい掌面てのひらを鼻先で揮ふり廻す。そして直ぐ説経祭文せつきやうさいもんのやうな節で後あとの文句を読み続ける。「ある夜よ月凄じく風冷やかなるに、この勾当の内侍半ば簾みすを捲まきて琴を弾じ給ひけり、中将その艶声に心引かれて、覚えず禁庭の月に立ちさまよひ……」

恰まるで自分が内侍と色事でもしてゐるやうな調子で、若い変な声を出して何時いつ迄も読み続けるので、どんな相手でもついその記憶力に感心させられてしまふ。

聞けば森久保氏は、その記憶の良いいのを自慢に、自分が長い間見たり聞いたりした事を土台として、自由党の内面史を拵へるといふ事だ。内面史だといふから、随分自分達の利益ためにならない闇くらい事をも書き残さなければならぬ筈だが、都合が好よい事には、森久保氏は凡すべて自分の利益ためにならぬ事は何でも忘れるといふ秘伝を知つてゐる。

いゝ秘伝だ。達者に世の中を送らうとする者にとつて、恁麽こんな結構な秘伝はない筈だ。

富豪かねもちや会社の重役やが、数多い店員や社員の志望者を撰えり分けるには、恰ちやうど女学校出の若夫人の八百屋の店先で、卵や甘藍キヤベツを見立てるのと同じに、人によつてそれ〲異ちがつた標準めあてがあるらしい。

なかでも大阪商船の山岡順太郎氏のは、際立つて他人ひとのと変つてゐる。氏は入社希望者と応接室の卓子越テーブルごしに向ひ合ふと、あの獣けもののやうな顔をぬつと相手の鼻先へつきつけて訊くさうだ。

「君の故郷くには何処だつたけね。」と言つて。

商船会社の志望者といつても、もとは大抵胡瓜きうりや馬鈴薯じやがいもと同じやうに陸をかの上で生れたので、それ〲自分の故郷といふのを有もつてゐる。

「はい、私は鳥取生れで御座います。」

「鳥取か。」山岡氏は両手を卓子テーブルの上に支つかひ棒ぼうにして、顔をその上に載つけた。ごりごりした顎髯にも痛まない程掌面てのひらは硬こはいらしかつた。「ぢや訊くが、鳥取では米は幾らしてるね。」

「米の値段ですか。」と年の若い入社志望者は、頭脳あたまで分らない事を、胃の腑に相談でもするらしく、凝ぢつと首を傾かしげて考へ込んだが、多くの場合頭脳あたまで判らない事は、胃の腑でも掻いくれ見当が立たないものだ。「さあ、幾らしてませうね、一寸分り兼ねます。」

「この男幾らか常識が乏しいと見えるな。」と山岡氏は相手に対する興味を半分方かた殺そいだらしく、獣のやうな顔をそろ〱掌面てのひらから持ち上げて、ぐたりと椅子の凭もたれに寄せかけた。「ぢや今一つ訊くが、君はまだ独身者どくしんものださうだが、ちよい〱女買ひはするかい。」

「何を仰有るんです。」若い志望者は唐辛たうがらしのやうに真赤になつて顫ふるへた。「僕はまだそんな真似をする程堕落はしません。」

「さうか、それは結構なことだ。」と、山岡氏は残る半分方の興味をもすつかり無くしてしまつたらしく、のつそり立ち上りざま「何いづれ近日何等なんらかの沙汰をしようが、余り当あてにしない方がよからう。」と体ていよく志望者を送り出してしまふ。

だが、肝腎の腹はその瞬間にすつかり既もう極きまつてゐるのだ。山岡氏の意見によれば、米の価ねを知らないものは常識に欠けてゐる。性慾の談話はなしを汚い物のやうに思ふのは偽善者の証拠だ。偽善者と非常識とは会社に取つて何の役にも立たないといふのだ。

いい了見だ。山岡氏の考へに微塵みぢんも違つた所はない――何故といつて、頭の半分で米の値段を考へ、あとの半分で性慾の事を考へるのが一番進歩した人生観だから。

昨日きのふは大阪商船の山岡氏の社員採用法を書いたが、今日は米国アメリカの大富豪おほかねもちカアネエギイの事務員選択の方法を紹介する。

カアネエギイは木片こつぱのやうな事務員でも、大抵は自分がぢかに会つた上で撰好えりこのみをする。凡すべてカアネエギイのやうに自分の腕一本で事業しごとに成功した男は、得て自分の腕を自慢する余り、自分の鑑定めがねをも信じたがるものなのだ。

ある若い学校出の青年が二人一緒にカアネエギイの事務所に就職を願ひ出て来た。カアネエギイは先づその一人を応接間に喚よび出した。青年は怖る〱卓子テーブルの前に立つた。

百万長者は凝じつと青年の顔を見つめてゐたが、暫くすると立ち上つて後の棚から一つの小包を取り出して来た。

「これを解ほどいて呉れ給へ。」

どんな難むつかしい事を訊とひかけられるだらうと、胸をどきどきさせてゐた青年は、漸やつと安心したやうに綺麗に櫛くしの目の立つた頭を二三度下げた。そして叮嚀に小包の括くゝり紐ひもを切つて、紙包みを解ほどいた。なかから出たのは、世界を堅麺麭かたパンのやうに水気の無い物にしたがつてゐるある宗教家の書物だつたが、青年は書物の標題みだしなどには頓着なく、克明に括り紐を継ぎ合せて、カアネエギイの前に差し出した。

その青年と入違いれちがひに、今一人の男が喚び出された。そして同じやうに小包を配あてがはれた。その男は小包を見ると鳶とびが鼠を扱ふやうに、いきなり括り紐をぷつりと引切り、紙包みを破つて中から一冊の書物を引出した。そして括り紐と包み紙とは一緒くたに丸めて紙屑籠に投ほり込んだ。

それを見てゐたカアネエギイは初めて気に入つたやうに頷いた。そして一語一語金貨の音のするやうな声で、

「明日から出て来なさい、事務員に採用するから。」と言つて笑顔を見せたが、前の青年はその儘不採用になつた。

或る人がその理由わけを聞くと、カアネエギイは気けもない調子で、

「今日こんにちはもう小包の四手紐しでひもを節倹しまつするやうな時勢ぢやありませんからな。」

と言つたといふ事だ。成程立派な心掛だが、可笑をかしいのは近頃米独国交の雲行が怪しくなつて来たので、

「かうなつちや、何でも節倹しまつして置くに限る。」といつて、小包の四手紐を粗末にしないやうに事務員に言ひ付けてゐるといふ事だ。

宝塚の婦人博覧会を色々見て往ゆくうち、林某なにがしといふ女が出品した鋏無はさみなしの造花といふものを見た。紙片かみきれを指でもつて花片はなびらや葉の形かたに割さいて、それを小器用に捻ひねり合はせたものだが、案内者の説明によると近頃上流婦人の間にそれが流行となつてゐるのださうだ。

鋏は色恋や愛国婦人会などと一緒に、婦人をんなの玩具おもちやとして発明せられたものだから、それを使ふのに誰に遠慮はない筈だ。折角鋏といふ調法な玩具おもちやがあるのに、態わざとそれを使はないで、指先の仕事一つで造花を拵へるなんて、女も男のやうに案外無駄の多いものだと思つた。

むかしから画家ゑかきがよく指頭画といふ事をする。（亡くなつた夏目漱石なぞも、京都で初めてそれを見て甚ひどく感心したといふ事だ。）大雅堂がある時その指頭画を試やつて、幾らか得意さうな顔をしてゐると、傍そばにゐた伊藤介亭かいてい（介亭は仁斎の三番目の子だ）がじつとそれを見て、

「大雅さんには近頃よい事をお覚えになりましたな。田舎へ旅立でもして、筆など一寸見当らない場合には重宝なもので御座らうて。」

と冷ひやかしたので、大雅は甚ひどく恥ぢ入つて、二度ともう指頭画を試やらうとしなかつたといふ事だ。

むかし南唐に李煜りいくといつて書画に巧たくみな人があつた。大きい文字を書く折には態わざと筆を用ゐないで、帛きぬをぐるぐる巻にして、その先に墨汁すみを含ませて、べたべた塗なすくるのを甚ひどく自慢にしてゐたといふ事だが、これなどもまあ一寸した思おもひ付つきの戯いたづらだ。

でも芸といふものは嬉しいもので、鋏なしの造花を弄いぢくる婦人達は、何かの間違で監獄に入つても、まあ退屈なしにその日を送る事が出来ようといふものさ。

名物切を集めてゐる人も少くはないが、加賀の前田侯ほどどつさり持つてゐる家うちは二つとは有るまい。加賀侯の名物切といつたら往時むかしから好者すきしやの仲間で随分驚きの種子たねを蒔いたものだ。

その噂を聴いた下村観山氏が、ある時伝手つてを求めて前田侯の邸やしきへ観みせて貰ひに出掛けた。無論画ゑの参考にする為で。画家ゑかきといふものは自分の「参考」のためには、若い婦人をんなを裸体はだかにする事さへ平気なのだから、他人様ひとさまの土蔵を開あけさす事位は何とも思つて居をらない。

名物切といふと、何処の秘蔵でも花骨牌はながるたの札か、精々大きくて慈善音楽会の招待切符せうだいきつぷ位のもので、加賀侯の名物切も観山氏の頭では無論そんなものだつた。

ところが皺くちやな執事が、土蔵から取り出して観山氏の前に展ひろげたのはそんな小切こぎれでは無かつた。恰まるで呉服屋の店先に転がつてゐる緋金巾ひがねきんか何ぞのやうに大幅おほはゞのものだつた。観山氏はその前に鼠のやうに縮かまつた。

「いや、何どうも大したもので……」

と観山氏が腹の底から絞り出すやうに感心すると、執事はそれを引手繰ひつたくるやうに取り上げて、また異ちがつた古渡こわたりの織物を大幅のまゝ次から次へと取り出して来たさうだ。

むかし唐の太宗皇帝は王羲之わうぎしの書を三千六百余りも持合せてゐた。何でも一巻まきの長さを一丈二尺で一軸としたもので、なかで蘭亭の叙が一番名高かつたといふ事だ。

太宗はよく書が分つて、自分でも馬に乗つてゐながら、鞍坪くらつぼの上でしよつちゆう書をかく真似をしたといふ程だからいゝが、加賀侯の名物切は少し持ち過ぎてゐる。

持ち過ぎてゐるやうにするには、名物切を世間に散ちらばらすか、それとも主人がもつと物識ものしりになる事だ。

奉天の総領事赤塚正助氏は正覚坊しやうがくばうのやうに酒が好きなので聞えた男だ。氏が前任地広東カントンから奉天への赴任途中久し振に郷里の鹿児島へ廻り道をした事があつた。

鹿児島には名物の藷焼酎いもせうちうがある。そして藷焼酎を飲むためにこの世へ生れて来たやうな男も随分居る。赤塚氏はそんな男を相手に藷焼酎をしたゝか飲んだ。そして肴さかなには支那の談話はなしをたんとした。支那の談話はなしだけに幾ら嘘を吐ついても差支さしつかへないのが面白かつた。

お蔭で赤塚氏はひどく腹を損そこねた。そして懶だらけきつた胃の腑を抱へて奉天へ来るには来たが、病気は捗々はか〲しくは癒なほらなかつた。

近頃満洲では鄭家屯ていかとん事件も無事に片付いたので、督軍張作霖が頻しきりと「日支親善」といふ事を言ひ出した。張作霖は螺旋ねぢを巻き忘れた柱時計の顔を見ても、飲み忘れた水薬の香にほひを嗅かいでも、直ぐこの合言葉を思ひ出すのだ。そして、

「さうだ、日支親善を忘れちやいけない……」

と直ぐ何かの名義を拵こさへて宴会をする。この男の考へでは、日本人と支那人とは蠅のやうなもので、杯さかづきの縁ふちか肉皿のなかでなければ仲善くはならないものらしい。

先日こなひだもさういふ宴会が一つあつた。お客の間なかに赤塚氏と呉俊陞ごしゆんしよう氏の顔が見えてゐた。呉俊陞氏はいつだつたか蒙匪もうひ襲撃の途中で肩を傷いためて、その後日本の医者のお蔭でやつとよくなつた男だ。赤塚氏はいふ迄もなく焼酎で胃の腑を損ねた総領事である。

呉俊陞氏は不思議さうに赤塚氏の顔を見た。

「貴方何どうかしましたか、お顔の色が甚ひどくすぐれませんね。」

赤塚氏は鰶このしろのやうな青い顔をして、羨ましさうに呉俊陞氏の脂ぎつた身体からだを見上げた。

「胃が悪くてね。好きな酒も飲めませんのさ。」

呉俊陞氏は瘠やせた小狗こいぬを労いたはるやうに赤塚氏の肩へ手をかけた。

「ぢや、牛乳を召し上るんですね。何なら蒙古牛の乳をさし上げませうか。」

その翌あくる朝日本総領事館の門前へ、大きな蒙古牛が一頭連れ込まれた。腹の下には可愛かあいらしい仔牛が一つ乳房を含むでゐた。赤塚氏はその由を聞くと、寝衣ねまきの儘表へ飛んで来てにこ〱した。

「へえ、牛を送つて来たのか、乳をやるとばかし言つたんだがなあ……」

その朝から赤塚氏は仔牛と一緒にちゆう〱唇を鳴らしながら蒙古牛の乳を啜すゝつてゐるが、何故呉俊陞が乳牛ちゝうしと一緒に、仔牛まで送つて来たのか、それだけは幾度考へても判らないといふ事だ。

判らなければ教へてもよい。幾ら牛の乳でも藷焼酎のやうに煽飲あふりつけては、結句身の為めにならないといふ事を諭さとしたいからだ。仔牛を見よ、物を適宜に飲食のみくひするといふ事にかけては、総領事よりは余程悧巧である。

「誰が出るだらうつて」――この頃では人が五六人集まると直ぐ選挙談が出る。（そのなかで三人までは驢馬ろばや女と同じやうに選挙権を有もつてゐない。そして後あとの二三人は釘と同じやうに誰を選挙していゝかを知らない連中だ。）で、今日は一つ選挙の事を書いてみる。

此間こなひだ米国の大統領選挙があつた。その少し前ブライアン氏がミゾリイ州のある集会あつまりに招かれて出掛けた事があつた。ブライアン氏は好きな演説さへ出来る事なら、地獄へ旅立をするのも厭いとはないといふ人だ。

ブライアン氏はそこで一場ぢやうの演説をした。そしてすつかり好いい気持になつて、自分の椅子へ着くと、聴衆きゝてのなかから農夫ひやくしやうらしい人の好よささうな顔をした男が一人出て来た。

「へへえ、先生様で御座らつしやりますか。」その男は叮嚀に頭を下げた。「私選挙ちふといつでも此方こなた様に投票するだが、今度もまたさせて戴くかな。」

「さうか、それは辱かたじけない。」

ブライアン氏は農夫ひやくしやうの律義りちぎさうな言葉を聞いて、にこ〱しい〱手を出した。農夫ひやくしやうは嬉しさうにそれを握つた。その掌面てのひらの大きさといつたら、小麦の大束を握つた余りで、政治家の首根つこを縊める位は何でも無ささうだつた。

「先生様のお為めなら、俺わしい、何時いつだつて投票するだと、彼方あつちからも此方こつちからも持掛けるんで定めし先生様もお困りでがせうな。」

「いや、どうして〱。」とブライアン氏は苦笑ひをした。「私が困るのはそんな結構づくめぢや無くつて、実は私の為めには従来これまでだつて一度も投票した事も無ければ、今後もすまいといふ連中れんぢゆうなのさ。」

さういふ連中は日本の選挙界にも無い事はない。議員の候補者はそれを口説き落さうとして、戸別訪問をする。戸別訪問といふのは議員候補者の外ほかには物貰ひしかしない方法なのだ。

故人夏目漱石氏の門下に芥川龍之助たつのすけといふ男がある。その芥川氏がある時急ぎの原稿を書くために、暫く千葉に旅をした事があつた。（東京の文士にとつて千葉や銚子は安物の天国である。）

漸やつと原稿も出来上つたので、芥川氏は東京に帰つて来た。すると千葉の旅籠屋はたごや宛に出した漱石氏の手紙が、後あとから追つ駈けて入つて来た。

芥川氏は何心なにごころなく封を切つて読み下したが、暫くすると可笑をかしさうににや〱笑ひ出した。すると恰ちやうど其処そこへ予かねて心安立こころやすだての滝田樗陰たきたちよいん氏が女中に導かれて、ぬつと入つて来た。滝田氏は中央公論の編輯人へんしふにんで、小説家の首根つこを家鴨あひるのやうに縊めて、思ふ儘の原稿を書かせるので聞えた人だ。

芥川氏はお客の顔を見ると、手紙を手に持つた儘、また一頻しきり溜らぬ様に笑ひ出した。

「訝をかしいぢやないか、僕の顔を見ていきなり笑ひ出すなんて。」

滝田氏はきよろ〱四辺あたりを睜みまはしたが、手紙が目につくと、猿のやうに手を伸ばして、それを引ひつ奪たくつた。

手紙にはこんな事が書いてあつた。

「吾輩の許とこに滝田樗陰といふ悪物喰の男がよく来る。来る時はいつも何か知ら風呂敷包を持込んで、吾輩にいろんな物を呉れる例になつてゐる。で、滝田が来たといふと、直ぐ風呂敷包を聯想れんさうし、今度は何を持つて来て呉れたらうと、つい好奇心が動くやうになつた。」

滝田氏はにや〱笑ひ笑ひそれを読んでゐたが、

「いくら夏目さんだつて、悪物喰は余り酷ひどいね。」

と言つて直ぐその場で漱石氏に宛てて、厳きつい抗議書を投げつけた。

すると、その翌あくる日、漱石氏から滝田氏に宛てた返辞が入つて来た。返辞にはこんな文句が書いてあつた。

「君を悪物喰といつたのは小生一生の不覚、自今じこん如何いかやうな事があつても悪物喰などとは決して申すまじ、後日のため一札さつ仍よつて而如件くだんのごとし。」

滝田氏はそれで満足したやうに、叮嚀に手紙の皺を伸のして手文庫の蓋ふたを開あけた。手文庫のなかには、芥川氏に宛てた例の「悪物喰」の手紙がもうちやんと裏打をせられて入つてゐた。

人間にはそれ〲苦手といふものがある。滅多に他人ひとの言ふ事を肯きかなかつたあの旋毛つむじ曲りの漱石氏も滝田氏に懸つては手も脚も出なかつたらしく、書、画、扇面、額、軸物……と相手の言ふが儘に手当り任せに書かせられてゐる。恰まるで襟髪えりがみを取つて、四つ這ばひに這はせられた恰好だ。思ふといぢらしくなる。

「駿河路や花橘も茶の匂ひ」――今日からまた「茶話」を始めることになつたが、さて世間を見ると色々面白いことが転がつてゐる。

先日こなひだ新規に帝室技芸員が幾人いくたりか任命せられた。技芸員はみんなその道に巧者な人達で、各自てんでに何か製作を拵へてゐるらしいが、そんな極きまつた仕事の外ほかに、時々笑ひ話の材料たねを蒔く事をも忘れない。そして何どうかすると、その笑ひ話の方が製作品よりも面白い事がある。

新帝室技芸員の一人に富岡鉄斎翁が居る。翁は画ゑの方で色々自慢話を有もつてゐるが、その中うちで一番鼻が高いのは、相国しやうこく寺の独山和尚を弟子に持つてゐるといふ事で、相手が相手だけに、来世では和尚の伝手つてで何処か上等の桟敷でも附込つけこんで置きたいらしく、時偶ときたま和尚が訪ねて来ると、いつもその画を賞めそやして下へも置かぬ款待もてなしをする。

そんな訳で、和尚も自分はいつぱしの画家ゑかきになつた積りで、そのお礼心に来世では成るべく如来様の御座に近い桟敷を鉄斎翁に予約して置く積りらしかつた。

所が、先日こなひだ室町一条の鉄斎翁の画室で和尚はある相客に逢つた。相客は大阪辺のある富豪かねもちらしかつた。すると、鉄斎翁の言葉つきが急に変になつて来た。

「これはな、相国寺の独山和尚で俺わしの弟子や……」

といつたやうに、いつもの上人扱ひとは打つて変つた挨拶だ。

和尚の眉が虫のやうに動いたと思ふと、ふいと起たち上つて帰つて往つた。そしてそれからといふもの一度も鉄斎翁を訪ねようとしない。老画家の方からは幾度か招待せうだいをするが、和尚は漬物石のやうに黄きいろい顔をして黙りこくつてゐる。

何をいつても老人としより同志の間なかの出来事で他愛もないに極きまつてゐるが、唯見逃す事の出来ないのは、その日から独山和尚の名で附込つけこみになつてゐた、「極楽」座の桟敷が一つ出物でものになつたといふ事だ。桟敷は特等席だ。心積こゝろつもりのある者は今から申込んで置くに限る。

去年の夏の事、亜米利加にはいつにない暑い日が続いた。何事も金銭かねで始末がつけられると思つてゐる富豪かねもちにとつて、暑さは真実苦手であつた。何故といつて、お太陽様てんとさまは女のやうに金銭かねで節操みさをを売らなかつたから。

富豪かねもちといふ富豪かねもちはみんな禿頭を抱へて欧羅巴ヨーロツパの方へ逃げて往つた。アンドリユー・カアネギーもその仲間に洩れず、欧羅巴行きの支度に取とり蒐かゝつた。支度が出来あがると支配人の一人を呼び出した。

「私わしはこれから欧羅巴の方へ避暑旅行に出掛けたいと思つとる。どうもこの暑さでは遣やり切れんからな。」と言つて、汗ばんだ額を撫でた。額のなかでは「金儲け」と「慈善」とが雨蛙のやうに溜息をついてゐた。

「それは御結構な事で……」

と支配人がお愛相あいさうをいふと、カアネギーは気の毒さうに支配人の顔を見つめながら言つた。

「この暑い盛りに君一人を残しとくのは全く気の毒さ。だが、私わしが船に乗込んで埠頭はとばを離れる時、どんな好いい気持で居るか、そんな事は思はんやうにしなくつちやならんぞ。」

「どう仕つかまつりまして――」支配人は軽く頭を下げた。この男は長年カアネギーに使はれてゐるだけに、よく富豪かねもちの気心を知つてゐた。「その代り貴方様も、お留守中私がどんな好よい気持でゐますか、そんな事はお思ひにならんやうに願ひます。」

この頃好景気で、富豪かねもちといふ階級はうんと殖えたさうだから、さういふ輩てあひはよくこの問答を味はつておいて貰ひ度い。そして成るべくなら旅費をしこたま懐中ふところに捻ねぢ込んで、梅雨つゆのうちからでも好いい、出来るだけ早く避暑に出掛ける事だ。