白い蝶

友の家を出たのは、最早もう夕暮であった、秋の初旬はじめのことで、まだ浴衣ゆかたを着ていたが、海の方から吹いて来る風は、さすがに肌寒い、少し雨催あめもよいの日で、空には一面に灰色の雲が覆おおい拡ひろがって、星の光も見えない何となく憂鬱な夕ゆうべだ、四隣あたりに燈ともしがポツリポツリと見え初そめて、人の顔などが、最早もう明白はっきりとは解わからず、物の色が凡すべて黄きいろくなる頃であった。

友の家というのは、芝しばの将監橋しょうげんばしの側そばであるので、豊岡町とよおかちょうの私の家へ帰るのには、如何どうしても、この河岸通かしとおりを通って、赤羽橋あかばねばしまで行って、それから三田みたの通りへ出なければならないのだ、それはまだ私の学校時代の事だから、彼処あすこらも現今いまの様に賑にぎやかではなかった、殊ことにこの川縁かわぶちの通りというのは、一方は癩病らいびょう病院の黒い板塀がズーッと長く続いていて、一方の川の端はしは材木の置場である、何でも人の噂によると、その当時取払とりはらいになった、伝馬町でんまちょうの牢屋敷の木口きくちを此処ここへ持って来たとの事で、中には血痕のある木片きぎれなども見た人があるとの談はなしであった、癩病らいびょう病院に血痕のある木！　誰たれしもあまり佳よい心持こころもちがしない、こんな場所だから昼間でも人通りが頗すこぶる少ない、殊ことに夜に入いっては、甚はなはだ寂しい道であった。

私は将監橋の方から、この黒塀の側そばの小溝こみぞに添うて、とぼとぼと赤羽橋の方へやって来た、眼の前には芝山内さんないの森が高く黒い影を現しておる、後うしろの方から吹いて来る汐風しおかぜが冷ひやつくので、私は懐ふところに手を差入れながら黙って来た、私の頭脳あたまの内からは癩病らいびょう病院と血痕の木が中々なかなか離れない、二三の人にも出会ったものの、自分の下駄の音がその黒塀に淋しく反響して、恰ちょうど自分は何者かに追われておる様ないやな気持がするので、なるべく歩調を早めて歩き出した。

すると、突然自分の足に軽く触れたものがある、ゾーッとしたので見ると、一疋ぴきの白い蝶だ、最早もう四辺あたりは薄暗いので、よくも解らぬけれど、足下あしもとの辺あたりを、ただばたばたと羽撃はうちをしながら格別かくべつ飛びそうにもしない、白い蝶！　自分は幼い時分の寐物語ねまのかたりに聞いた、蝶は人の霊魂たましいであるというようなことが、深く頭脳にあったので、何だか急に神経が刺戟されて、心臓の鼓動も高ぶった、自分は何だか気味の悪わるいので、裾すそのあたりを持って、それを払うけれど、中々なかなか逃げそうにもしない、仕方なしに、足でパッと思切おもいきり蹴って、ずんずん歩き出したが二三間げん行ゆくとまた来る、平時いつもなら自分は「何こんなもの」と打殺ぶっころしたであろうが、如何どうした事か、その時ばかりは、そんな気が少しも出ない、何というてよいか、益々ますます薄気味が悪わるいので、此度こんどは手で強く払って歩き出してみた、が矢張やっぱり蝶は前になり後になりして始終私の身辺に附いて来る、走ってみたらと思ったので、私は半町はんちょうばかり一生懸命に走ってみた、蝶もさすがに追ってこられなかったものか、最早もう何処どこにも見えないので、やれ安心と、ほっと一息付きながら歩き出した途端、ひやりと頸筋くびすじに触れたものがある、また来たかとゾーッとしながら、夢中に手で払ってみると、果はたせるかな、その蝶だ、もう私も堪たえ兼かねたので、三町ちょうばかり、向むこう見みずに馳かけ出して、やっとのことで、赤羽橋まで来て、初めて人心地ひとここちがついた、清正公せいしょうこうの此処ここの角を曲ると、もう三田の夜店の灯ひが、きらきら賑にぎやかに見えたのだ、この時には蝶も、あたりに見えなかった、が丁度ちょうどその間四五町ちょうばかりというものは、実に、一種何物かに襲われたかのような感かんじがして、身体からだが、こう何処どことなく痳痺まひしたようで、とても言葉に言い現わせない心持こころもちであった、しかし、それからは先まず無事に家へ帰ったものの、今日こんにちまで、こんな恐ろしい目に出会った事は未いまだにない、今でも独りで居て偶々たまたま憶出おもいだすと、思わず戦慄するのである。