山姥の話

山姥やまうばと馬子まご

一

冬ふゆの寒さむい日でした。馬子まごの馬吉うまきちが、町まちから大根だいこんをたくさん馬うまにつけて、三里り先さきの自分じぶんの村むらまで帰かえって行きました。

町まちを出たのはまだ明あかるい昼中ひるなかでしたが、日のみじかい冬ふゆのことですから、まだ半分はんぶんも来こないうちに日が暮くれかけてきました。村むらへ入はいるまでには山を一つ越こさなければなりません。ちょうどその山にかかった時ときに日が落おちて、夕方ゆうがたのつめたい風かぜがざわざわ吹ふいてきました。馬吉うまきちは何なんだかぞくぞくしてきましたが、しかたがないので、心こころの中に観音かんのんさまを祈いのりながら、一生懸命いっしょうけんめい馬うまを追おって行きますと、ちょうど山の途中とちゅうまで来きかけた時とき、うしろから、

「馬吉うまきち、馬吉うまきち。」

と、出だしぬけに呼よぶ者ものがありました。

その声こえを聞きくと、馬吉うまきちは、襟元えりもとから水みずをかけられたようにぞっとしました。何なんでもこの山には山姥やまうばが住すんでいるという言いい伝つたえが、昔むかしからだれ伝つたえるとなく伝つたわっていました。馬吉うまきちもさっきからふいと、何なんだかこんな日に山姥やまうばが出るのではないか、と思おもっていたやさきでしたから、もう呼よばれて振ふり返かえる勇気ゆうきはありません。何なんでも返事へんじをしないに限かぎると思おもって、だまってすたすた、馬うまを引ひいて行きました。ところがどういうものだか、気きばかりあせって、馬うまも自分じぶんも思おもうように進すすみません。五六間けん行くと、またうしろから、

「馬吉うまきち、馬吉うまきち。」

と呼よぶ声こえが聞きこえました。しかもせんよりはずっと声こえが近ちかくなりました。

馬吉うまきちは思おもわず耳みみをおさえて、目をつぶって、だまって二足ふたあし三足みあし行きかけますと、こんどは耳みみのはたで、

「馬吉うまきち、馬吉うまきち。」

と呼よばれました。その声こえがあんまり大きかったので、馬吉うまきちははっとして、思おもわず、

「はい。」

といいながら、ひょいとうしろを振ふり向むくと驚おどろきました、もう一間けんとへだたっていないうしろに、ねずみ色いろのぼろぼろの着物きものを着きて、やせっこけて、いやな顔かおをしたおばあさんが、すっとそこに立たっているのです。そして馬吉うまきちの顔かおを見みると、にたにたと笑わらって、やせたいやらしい手で、「おいで、おいで。」をしました。

馬吉うまきちは、

「あッ。」

といったなり、そこに立たちすくんでしまいました。するとおばあさんはずんずんそばへ寄よって来きて、

「馬吉うまきち、馬吉うまきち。大根だいこんをおくれ。」

といいました。馬吉うまきちがだまって大根だいこんを一本ぽん抜ぬいて渡わたしますと、おばあさんは耳みみまで裂さけているかと思おもうような大きな、真まっ赤かな口くちをあいて、大根だいこんをもりもり食たべはじめました。もりもりかむたんびに、赤あかい髪かみの毛けが、一本ぽん一本ぽん逆立さかだちをしました。

いうまでもなく、それは山姥やまうばでした。

山姥やまうばは見みる見みる一本ぽんの大根だいこんを食たべてしまって、また「もう一本ぽん。」と手を出だしました。それから二本ほん、三本ぼん、四本ほんと、もらっては食たべ、もらっては食たべ、とうとう馬うまの背中せなかにのせた百本ぽんあまりの大根だいこんを、残のこらず食たべてしまうと、もうとっぷり日が暮くれてしまいました。

ありったけの大根だいこんを残のこらずやってしまったので、馬吉うまきちはあとをも見みずに、馬うまの口をぐいぐい引ひっぱって、駆かけ出だして行いこうとしました。一生懸命いっしょうけんめい駆かけ出だして、やっと一町ちょうも逃にげたと思おもうころ、山姥やまうばは大根だいこんを残のこらず食たべてしまって、またどんどん追おっかけて来きました。間まもなく追おいつくと、こんどは、

「馬うまの足あしを一本ぽん。」

といいました。もう馬吉うまきちは生いきている空そらはありません。しかたがないので、これもぶるぶるふるえている馬うまを山姥やまうばにあずけたまま、から身みになって、どんどん、どんどん、駆かけ出だしました。するとどうしたものか、気きがせくのと、道みちが暗くらいので、よけいあわてて、どこかで道みちを間違まちがえたものとみえて、いくら駆かけても駆かけても、里さとの方ほうへは降おりられません。行いけば行いくほど山が深ふかくなって、もうどこをどう歩あるいているのか、まるで知しらない山の中の道みちを、心細こころぼそくたどって行くばかりでした。

とうとう山がつきて谷たにのような所ところへ出ました。ひょいと見みると、そこに一軒けんうちらしいものの形かたちが、夜目よめにもぼんやり見みえました。何なんでもいい、とにかく入はいって、わけを話はなして、今夜こんやはたのんで泊とめてもらおうと思おもって、うちの前まえまで来くるとすぐ、とんとん、戸とをたたきました。でも中はしんと静しずまりかえって、明あかり一つもれてきません。ぐずぐずしているうちに、山姥やまうばが追おっかけて来きて、見みつけられては大たいへんだと思おもって、馬吉うまきちはかまわず戸とをあけて、中へ入はいりました。

入はいってみると、中は戸障子としょうじもろくろくない、右みぎを向むいても、左ひだりを向むいても、くもの巣すだらけの、ひどいあばら家やでした。

「なるほど、これではいくらたたいても返事へんじをしないはずだ。人の住すんでいないうちなのだ。それでもしかたがない。今夜こんやはそっとここにかくれて、夜よの明あけるのを待まつことにしよう。」

と、独ひとり言ごとをいいながら、馬吉うまきちはそっと上あがっていきますと、そこはそれでも二階家かいやで、上は物置ものおきのようになっていました。

「同おなじかくれるにしても、二階かいの方ほうが用心ようじんがいい。」と思おもって、馬吉うまきちは二階かいに上あがって、そっとすすだらけな畳たたみの上にごろりと横よこになりました。横よこになって、どうかして眠ねむろうとしましたが、何なんだか目がさえて眠ねむられません、始終しじゅう外そとの物音ものおとばかりに気きを取とられて、胸むねをどきどきさせていました。

二

するとその晩ばん夜中よなか過すぎになって、しっかりしめておいたはずのおもての戸とがひとりでにすうっとあいて、だれかが入はいって来きた様子ようすです。

「はてな。」と思おもって、馬吉うまきちがこわごわはい出だして、二階かいからそっとのぞいてみますと、折おりからさし込こむ月つきの光ひかりで、さっきの山姥やまうばが、台所だいところのお釜かまの前まえに座すわって、独ひとり言ごとをいっているのが見みえました。

「今日きょうは久ひさし振ぶりでごちそうだったなあ。大根だいこんもうまかった。馬うまもうまかった。あれでうっかりしていて、馬吉うまきちに逃にげられなければ、なおよかったのだけれど、残念ざんねんなことをした。」

馬吉うまきちはそれを聞きくと、ぶるぶるふるえ上あがって、頭あたまをおさえてちぢこまってしまいました。

しばらくすると、山姥やまうばは大きな口をあいて、大あくびをして、

「ああ、くたびれた。眠ねむくなった。今夜こんやはどこに寝ねようかな、臼うすの中にしようか。釜かまの中にしようか。下に寝ねようか。二階かいに寝ねようか。そうだ、涼すずしいから二階かいに寝ねよう。」

といいました。

馬吉うまきちは「もうこんどこそは助たすからない。」と思おもいました。「山姥やまうばのやつ、おれが上にいるのを知しって、上あがってきて食たべるつもりだろう。ああ、もうどうしようもない。観音かんのんさま、観音かんのんさま、どうぞお助たすけ下くださいまし。」

こう心こころの中に念ねんじながら、今いまにも山姥やまうばが上あがってくるか、上あがってくるかと待まっていました。

ところが山姥やまうばは、すぐにはなかなか上あがってきませんでした。やがてまた大きなあくびをして、

「二階かいに寝ねればねずみがさわぐ。臼うすの中なかはくもの巣すだらけ。釜かまの中は温あたたかで、用心ようじんがいちばんいい。そうだ、やっぱり釜かまの中に寝ねよう。」

と、独ひとり言ごとをいいながら、大きなお釜かまのふたを取とって、中に入はいったかと思おもうと、やがてぐうぐう、ぐうぐう、高たかいびきで眠ねむってしまいました。

二階かいからこの様子ようすを見みていた馬吉うまきちは、そっとはしご段だんを下おりました。そして抜ぬき足あし差さし足あしお庭にわへ出て、いちばん大きな石を抱かかえ上あげて、「うんすん、うんすん。」いいながら、運はこんで来きました。そして「うんとこしょ。」と、石をお釜かまの上にのせて、上から重おもしをしてしまいました。お釜かまの中からはあいかわらず、ぐうぐう、ぐうぐう、高たかいびきが聞きこえました。お釜かまに重おもしをしてしまうと、こんどはまた、お庭にわから枯かれ枝えだをたくさん集あつめて来きて、小ちいさく折おっては、お釜かまの下に入いれました。

ぴしりぴしり枯かれ枝えだを折おる音おとが、寝ねている山姥やまうばの耳みみに聞きこえたとみえて、山姥やまうばはお釜かまの中で、