むかし　むかしのことです。ふたりの王子おうじが、ぼうけんのたびに　でかけました。

ところが、王子おうじたちは、すきかってなくらしを　はじめてしまって、家いえへかえろうとはしませんでした。

そこで、おばかさん　という名前なまえの、いちばん下のおとうとが、兄にいさんたちをさがしにでかけました。おばかさんは、やっとのことで　兄にいさんたちをみつけました。

ところが、兄にいさんたちは、おとうとをばかにして、

「おまえみたいなまぬけが、世よの中でくらしていくのは　たいへんなことだぞ。おれたちは、おまえよりも　ずっと　りこうだが、そのおれたちでさえ、うまく　やっていくことが　できないんだからなあ。」と、いいました。

それから、三人で　そろって　でかけました。

やがて、ありのとうの　あるところへ、やってきました。

「どうだい、この　ありのとうを、ほじくりかえしてやろうじゃないか。そうすりゃ、ちっちゃい　ありのやつらは、びっくりして、はいまわったり、たまごをはこびだしたりするぞ。そいつをけんぶつしてやろうぜ。」と、兄にいさんたちがいいました。

ところが、おばかさんはいいました。

「生いきものは、そっと　しておいてやってよ。兄にいさんたちが、ありをいじめたりするのを、ぼく　みちゃいられないよ。」

それから、三人は、また　さきへあるいていきました。やがて、みずうみにでました。みると、みずうみには、それはそれは　たくさんのかもがおよいでいます。

「ようし、あいつらを二、三羽ば　つかまえて、やき鳥とりにしてやろう。」

と、兄にいさんたちが、また　いいだしました。

けれども、おばかさんは　しょうちしません。

「生いきものは、そっと　しておいてやってよ。兄にいさんたちが　かもをころすのを、ぼく　みちゃいられないよ。」と、いいました。

とうとう　三人は、みつばちの巣すのあるところへ、やってきました。みれば、巣すのなかには　みつがいっぱいあって、それが、木のみきをつたわって　ながれています。

「そうだ、あの木の下で　火をたこう。そうすりゃ、はちのやつは、いきがつまって　死しんでしまうから、みつがとれるぞ。」

と、兄にいさんたちは、しきりに　いいました。

けれども、おばかさんが、またまた　兄にいさんたちをとめて、いいました。

「生いきものは、そっと　しておいてやってよ。兄にいさんたちが、はちをやきころしたりするのを、ぼく　みちゃいられないよ。」

とうとう　しまいに、三人のきょうだいは、しらないおしろへ　やってきました。

ところが、このおしろには、馬うまやにも　石の馬うましかおりません。それに、人間にんげんのすがたも、どこにもみえないのです。

三人は、広間ひろまを、つきつぎと　とおりぬけて、いちばんおくの　とびらのまえにきました。とびらには、じょうが三つ　さがっていました。とびらのまんなかには、小さなよろい戸どがあって、そのよろい戸どから、へやのなかがみえました。

みると、灰はいいろの小人こびとがひとり、テーブルについています。

三人は、小人こびとをよんでみました。一ど、二ど。でも、小人こびとにはきこえません。もう一ぺん、よんでみました。すると　ようやく、小人こびとはたちあがって、じょうをあけて　でてきました。

しかし、小人こびとは、ひとことも　口をききません。だまって　三人を、ごちそうのたくさんならんでいる　テーブルのところへ、つれていきました。三人は、たべたりのんだりしました。

すると　小人こびとは、こんどは、ひとりずつ、べつべつのしんしつに　つれていきました。

あくる朝あさ、灰はいいろの小人こびとが、いちばん上の王子おうじのところへ　やってきました。小人こびとは手てまねきして、王子おうじを、石の板いたのあるところへ　つれていきました。

その石の板いたには、三つのもんだいがかいてありました。そのもんだいを　うまくとくと、このおしろにかかっているまほうが、とけることになっていたのです。

さて、一ばんめのもんだいは、

「森もりのなかのこけの下に、王おうさまのおひめさまのしんじゅが、千せん　かくしてある。それをさがしだしなさい。ただし、お日さまがしずむときになって、まだ、ひとつぶでもたらなければ、それをさがしたものは　石になってしまう。」と、いうのでした。

いちばん上の王子おうじは、森もりにでかけていって、一日じゅう　さがしました。けれども、日がしずむときまでに　みつけたのは、たった百ひゃくつぶきりでした。そのため、石の板いたに　かいてあったとおり、王子おうじは石にされてしまいました。

あくる日には、二ばんめの兄にいさんが、このぼうけんをやってみました。

けれども、この兄にいさんも、いちばん上の兄にいさんより、そんなに　うまくやることはできませんでした。一日かかって　みつけたしんじゅは、二百ひゃくつぶだけだったのです。それで、この兄にいさんも　石にされてしまいました。

いよいよ、おばかさんの番ばんです。おばかさんは、こけのなかをさがしました。しかし、しんじゅをみつけるのは、とてもとても　むずかしい仕事しごとです。なかなか、おもうようにはいきません。とうとう　おばかさんは、石にこしかけて　なきだしました。

こうして、なきながら　すわっていると、まえに、おばかさんが　いのちをたすけてやった　ありの王おうさまが、ありを五千せんびきもつれて、やってきました。この小さなありたちは、しばらくするうちに、みんなで　しんじゅをみつけだして、その場ばへ　山のようにつみあげてくれました。

これで、おばかさんは、だい一のもんだいをときました。

そのつぎのもんだい　というのは、

「王おうさまのおひめさまの　しんしつのかぎを、海うみのなかからとってきなさい。」

と、いうことでした。

おばかさんが　海うみへいきますと、まえに、いのちをたすけてやったかもが、いく羽わもいく羽わも　およいできました。かもたちは　水みずのなかへもぐっていって、海うみのそこから、かぎをとってきてくれました。

さいごにのこったもんだいが、いちばん　むずかしいもんだいでした。

「ねむっている三人のおひめさまのなかから、いちばん下の、いちばん　かわいいおひめさまを、さがしだしなさい。」と、いうのです。

ところが、このおひめさまたちは、なにからなにまで　そっくりなのです。ただ、ちがっているところは、ねるまえに、めいめいが、べつべつの　あまいものをたべる、ということでした。

いちばん上のおひめさまは、おさとうをひとかたまり　たべます。そのつぎのおひめさまは、シロップをすこしばかり　たべます。そして、いちばん下のおひめさまは、はちみつをさじに一ぱい　たべるのです。

さて、そこへ、まえに、やきころされそうに　なっているところを、おばかさんにたすけてもらった、みつばちの女王じょおうがとんできました。みつばちの女王じょおうは、三にんのおひめさまたちの口を、つぎつぎと　なめてみました。

いちばんさいごに、はちみつをたべた口の上にとまると、そのまま、じっと　していました。それで、王子おうじには、その人が、じぶんのさがしている　おひめさまだということが、わかりました。

これで、まほうはとけたのです。いろいろなものが、みんな　ながいながい　ねむりから　さめました。石にされていたのは、もとの人間にんげんのすがたに　もどりました。

おばかさんは、いちばん下の　いちばん　かわいらしいおひめさまを、およめさんにもらいました。そして、おひめさまのお父さまが　なくなったあとは、王おうさまになりました。

それから、ふたりの兄にいさんたちは、あとのふたりのねえさんを、およめさんにもらいました。