林泉りんせんのほとりに今日きょうも若者わかものはひとりうっそりしゃがんでいた。冠かんむりはほころびくつには穴あながあき、あごにははらはらとぶしょうひげがみられ、頬骨ほおぼねの下にはのみでえぐったようなくぼみがあった。そして凝視ぎょうししている涼すずしい眼めには深い哀かなしみの色がやどっていた。その眼で若者はさっきから一対いっついのおしどりをあかずながめていた。五色ごしきもていろどられた美しいつがいのおしどりは彼かれらに見入っている傍観者ぼうかんしゃなどすこしも気にかけず、つつましやかに、しかしむつまじげに遊んでいた。彼らはかたときも他たからはなれることなく、水蓮すいれんのそばをすぎたり、ふきあげのしぶきの下をくぐったりした。そのしぶきの中には美しい虹にじが夢ゆめのようにうかんでいた。ただ形象けいしょうのみからはいずれがおすともいずれがめすとも弁じがたかったけれども、若者は、いつも先に立っていくのがおすで、すぐそのあとからいそいそとついていくのがめすであるにちがいないと思っていた。日は真昼、そよとの風もなく、ふきあげは動かぬ絹きぬの糸のすだれのようにもみえた。若者はそのとき、頬ほおづえを左手にかえて深いため息をついた。すると背後はいごにかすかにものの気配がした。みるとそこには見知らぬひとりの老人が若者をみつめてたたずんでいた。さぎのようにやせ、さぎのように気品のある老人であった。手には一管いっかんの笛ふえをたずさえていた。若者わかものはその全体の風貌ふうぼうからいままでに知らなかった威圧いあつをうけたので、思わず一揖いちゆうした。すると老人は音も立てずに一歩歩をすすめて、「何か思いごとがあって毎日ここにこられるのか」とたずねた。若者はこの老人をみるのは今日きょうがはじめであったので、老人が自分の毎日ここにやってくることを知っているのに不審ふしんをいだいた。「失礼でございますがあなたはどなたでしょうか」と彼かれはききかえした。「わたしはこの水の底に住んでいる水の精せいじゃ」と老人は答えた。若者はおどろいていずまいをつくろった。老人は語をついでいった。「わたしはこの水の底深くひそんでいて毎日笛をふいておる。だが、わたしのふきならす笛の音色ねいろはあなた方、土の上の者には聞こえはせぬ。それを聞くことのできるものは水の中に住まうものばかりじゃ。一分いちぶのめだかから一尺いっしゃくの鯉こいにいたる魚のすべて、さぎ、白鳥、おしどり、鴨かも、鶴つるなど水に親しむ鳥どものすべて、また水にさく浮草の花の一つ一つが、それを聞くのじゃ。なぜ彼らに笛の音をきかしてやるのかとおっしゃられるか。それは、彼らの心からにごりをのぞいてやるためじゃ。わたしがこれをふきはじめると、まず泉いずみの水は上方から深山の大気のようにすんでくる。そして魚たちの心、鳥たちの心、花たちの心も水と同じようにすんでくる。彼らの心からいっさいのにごりは消え去って、ただ一つの色に、悲しみならばただ悲しみ、よろこびならばひたすらなるよろこびにすんでしまうのじゃ。」「お待ちください」と若者はひとみをかがやかせながらさえぎった。「それでは、あの一対いっついのおしどりは、すみきった愛のみをもって相愛しているのでございますか。その愛の中にさびしさがあったり、その愛の中ににくしみがあったり、その愛の中にうたがいがあったりはしないのでしょうか。」「そのようなものはいっさい介在かいざいしない。ただ一つの愛のみじゃ。さればいずれか一方がうせたときにはとりのこされた者は、ひたすらなる悲しみにとざされ、ついにはそのため己おのれもまた身をほろぼさねばならぬやもしれない。」「やっぱりそうだったのですか」と若者わかものは、老人からちょうどそのときこちらへやってくるつがいのおしどりの方へ眼めをうつしていった。そしてこんどはひとりごとのようにいいはじめた。「やっぱりそうだったのですか。わたしもそう思っておりました。それで彼らをうらやましくて、毎日ここにきてじっとみつめておりました。お察しの通りです。わたしは恋こいをしているのです。でもそれは奇妙きみょうな恋でございます。お聞きください。わたしと女とは小さい頭を総角あげまきにゆっているころから知りあっていました。わたしたちの恋は六七歳のころふたりでよく遊んだお嫁よめさんごっこの他愛ない遊びに胚胎はいたいしているのでございます。けれども真正の恋心を感じはじめましたのはふたりが十五六歳になったころからでございました。それだとて早い恋ではございます。そのころは純真じゅんしんな愛情をもってひたむきに女を愛しておりました。相いだいて樹こかげにふたりいるとき、わたしはこのまま死んでもくいはしないと、女にも申し、また自分の心でも思っておりました。女でございますか。もちろん女も真実心からそう申しておりました。けれどわたしはそのうちに都に出いで、進士しんしの試験しけんをとるため勉学にはげんだのでございます。その間とてかたときも女のことをわすれたことはありませんでした。ですがそうしているあいだにわたしは自分の心が二つにわかれはじめたことに気がつきました。一つはもともとからあった女を恋こうる心、も一つは女をはなれてひややかに女をみまもる心でございます。このあとの方の心が年とともに大きくなってきましてわたしにこう申すのでございます。『あのような女はすてた方がよい。お前がこれから出世をして、高い地位についた場合あの女は妻つまとしてふさわしくない。心は美しくとも知能ちのうの程度ていどが低い。そして容貌ようぼうもけっして最上の美人ということはできない。その他素性すじょうの点からいっても財産ざいさんの点からいっても、あの女はお前の未来の妻にはふさわしくない。』わたしは、それを心のまよいだ、そんなことに耳をかたむけてはいけないと思いました。けれどもこのいわば不純ふじゅんな心はますことはあってもけっして減じないのでした。今年わたしは進士しんしの試験しけんをとりまして、まちあぐんでいた女のもとに帰ってきました。女はぶじに帰ったわたしをみると狂喜きょうきいたしました。けれどわたしの心はあまりはずまないのでした。ふたり相いだいて樹こかげをさまよいましたときに、むかしこうしてるときこのまま死のうとかまわぬと考えたことを想おもい起こし、それではいまはどうかとひそかに自問してみますと、わたしの胸むねにはそれをつよく反発はんぱつする声が起こってきました。女はむかしのままの一筋ひとすじの真心をもってわたしを愛してくれるのに、このような分裂ぶんれつした気持ちを胸に蔵ぞうし、表面だけとりつくろっているのは罪つみであると思いました。それで一思いに女をすてようとある日女の家からの帰途きと、わたしは決心したのでございます。よく日永劫えいごう女のもとを去るべく、早朝荷物をまとめて、女にはつげずに、都をさして出発いたしました。しかしいざこうときめてしまってみると、たちきれぬ未練みれんがむくむくと頭をもたげてまいりまして、わたしの後髪うしろがみを力づよくひくのでありました。何くそとわたしは眼めをつむって、何も考えないようにして歩きました。けれどもむだな努力どりょくでございました。その夜も約束やくそくを信じてわたしを待っている女のことを想おもいうかべると、わたしはもはやこらえることができなくなって、岸をはなれたわたし舟ぶねを船頭にたのんでもとの岸にかえしてもらい、また女のもとに帰ってきてしまったのでした。爾来じらい今日こんにちまで、ずるずると女とともに日を送ってまいりました。ひたむきに愛する気にはなれず、そうかといって、一思いにすてさる気にもなれません。この二つの心がわたしの胸むねの中でいつもかみあっておりますので、わたしはこんなに憔悴しょうすいいたしてしまったのでございます。ええそうです。せめてあの純真じゅんしんなおしどりの相愛するすがたをみていたならば不純な心がいくぶんでもなくなるかと思って、毎日ここにやってきてみつめていたのでございます。」「それではあなたはその不純な心をのぞきたいと思われるのじゃな。」ときき終わって老人はたずねた。そして若者わかもののうなずいたのをみて語をついでいった。「真実しんじつにそう思いなさるならば、わたしの力でそうしてあげられないこともない。」若者の面おもてには歓喜かんきの色がかがやきはじめた。老人はしゃべりつづけた。「けれどもそれにはあなたは恋人こいびとといっしょにおしどりにならなければならない。」「え、おしどりに。」と若者はおどろいてさけんだ。「そうじゃ」と老人は低い力のこもった声でいった。「おしどりとならなくてはわしの力はおよばないからじゃ。」「おしどりになればあなたの笛ふえの音ねをきくことができるのでございますね。」「もちろんきくことができる。」若者わかものはそれからしばらく深くうなだれて考えこんだがやがて面おもてをあげて、きっぱりといった。「なりましょう。おしどりになりましょう。」「それでは今晩こんばん月が出てから、恋人こいびとをともなってここへ出ていらっしゃい。」と老人はいった。若者は約束やくそくをした。老人のすがたは若者の眼めの前で、だんだんうすれはじめ、一抹いちまつのもやのようなものとなり、やがて肉眼にくがんにはみえないものになってしまった。若者はそのみごとな仙術せんじゅつにみとれてしばらく呆然ぼうぜんとたたずんでいたが、やがて冠かんむりのひもをむすびなおすと、いそいそと帰っていった。夜になり月がのぼって、池の面が白くかぎろいはじめるころ、若者は恋人をともなって、芝草しばくさの上の露つゆをふみながらふたたび泉いずみのほとりにやってきた。昼間のおしどりはもはやどこかの岩かげに体からだをすりよせてねむっているらしく、水の面をかきみだすものは何もなく、ただ夜もやまぬふきあげの水が、のぼってちって露玉つゆだまとなり、静かに落ちてちりめんのようなさざなみを、しかも池の中央のあたりにだけただよわせていた。水ぎわではかじかが二三びきかたいまるい木の珠数玉じゅずだまをかちあわせるようななごやかなよい声でけろけろとないていた。若者はあたりをみまわしたがまだ老人の姿すがたはみえなかった。そこで池のかたわらの一本の木犀もくせいのかげによって、夜露をよけながら老人を待つことにした。娘むすめは手をさしのべて木犀の花をたおり、若者のうしろにまわって冠にさしてやり、自分の頭髪とうはつにもかざした。ふたりが肩かたをよせあってそこにしゃがむと、ふたりの頭はくすぶりはじめた。「もし仙人せんにんがわたしをおしどりにしてこの泉いずみの上にはなったならばお前はどうするつもりか。」と若者わかものは池の面おもてから眼めをはなさないでいった。「わたしもそのお方にお願いしておしどりにしていただきます。」と恋人こいびとは、暖あたたかい手を若者の手の上にかさねていった。「それは真実しんじつの心か。」と若者は念をおした。「どうしていつわりなど申しましょう」と恋人はかさねた手にやさしく力をこめた。「もしわたしのようなものはおしどりにしていただけないなら、鴨かもにでも鳰におにでもしていただいてあなたのおそばにまいりましょう。」するとそのとき、ふきあげのかたわらにもう一つのふきあげのように白いしぶきの柱が立ちあがって、それが軽羅けいらの幕まくのように広がって流れゆき、池の水ぎわにいたるとその幕のなかから昼間の老人が現われてきた。何も知らない若者の恋人はそれをみると恐怖きょうふの叫さけびを発しようとしたが、若者は手をつよくにぎりしめてそれを制した。「やってまいりました。」と若者は立ちあがって老人の方へ歩みよりながらいった。「それでは一刻いっこくも早く、ふたりをおしどりにしてください。」老人はうなずいてまず若者を、月光が何ものにもさえぎられていない美しい芝生しばふの上につれていった。若者の背後はいごには何ものにもまさって黒い彼かれの影法師かげぼうしが、悪魔あくまのように不気味な輪廓りんかくをくっきり芝生の上に画えがいていた。老人は若者の背後にまわってそのかげのはしを両足でしっかりふまえた。「さあ池の方へ歩いてゆきなさい。」若者はいわれた通り歩こうとした。けれども異様いような力が背後からひっぱっていることに気がついた。「歩きなさい。」と老人は命令するようにいった。小鳥が鳥もちからはなれようとするように、若者わかものは手足をばたばたやって努力どりょくした。そして満身に鉄のような力をこめて、やっと一足歩いたとき、若者はその影法師かげぼうしからはなれることができた。そして異様いような力から解放かいほうされた若者は、黒い影法師を老人の足もとにのこしておいたまま、池の方へ下っていって、汀みぎわまでくると立ちどまった。「水の中へはいってゆきなさい。」と老人の声が隙間げきかんをあたえずあとから追っかけてきた。若者は観念かんねんの眼めをとじて岩の上から水の上にとんだ。「あっ」という恋人こいびとの叫さけび声を耳にしたと思ったつぎの瞬間しゅんかん、若者は自分の体からだが羽根はねぶとんのようにかるがると水の上に浮かんでいることに気がついた。彼かれは眼を開いて自分の体をみるともはや一羽わのおしどりとなっていた。おどろきとおそれにうたれて気を失っていた恋人は、やがておのれに帰ると、老人が自分のみをおき去りにして水中に消えていくことをおそれて、まろぶように老人のところにかけより、膝ひざにすがった。「お願いです。わたしだけをのこしておいてくださいますな。わたしも水鳥にしてください。おしどりがいけませぬならば鴨かもでも鳰におでもかまいません。」「よろしい」と老人は答えた。「あの若者がとびこんだところから、あなたもとびこみなさい。」娘むすめは躊躇ちゅうちょしなかった。彼女かのじょは小さな心臓しんぞうを、両掌りょうてににぎられた小鳥のように、ときめかせながら岩のところに下りていった。岩の上には、若者の衣とくつとそして木犀もくせいの花のかざされた冠かんむりがあった。娘は若者のくつのかたわらに、おのれの小さいぬいとりのあるくつをならべてぬぐと、青いもすそをあとにひいて水面にとんだ。そしてまもなくおすのおしどりのかたわらに、やや小さいめすのおしどりが、くちばしでおのれの羽毛うもうをととのえながらよりそっていた。二羽わのこの美しい水鳥はお互いに心いっぱいに愛の喜びを感じているとみえて、小さい二つの尾羽おばねはきそうようにふられていた。それからまたしばらくするとおしどりたちはくちばしを胸毛むなげの中に収めて、黝あおぐろい丸い眼めをおのおのとじた。水の底から老人のふきならす、妙たえなる笛ふえの音色ねいろがひそやかにのぼりはじめたらしい。