ある粉こなひきの男が、だんだん貧乏びんぼうになりました。そして、とうとうしまいには、粉ひきの水車すいしゃと、そのうしろにはえている一本の大きなリンゴの木のほかには、なにひとつないようになってしまいました。

あるとき、粉ひきが森にはいって、たきぎをとっていますと、見かけたことのない、ひとりのおじいさんが粉ひきのところへやってきて、

「おまえは、なんでそんなにほねをおって木を切っているのだね。おまえが、水車のうしろに立っているものをわしにくれると約束やくそくすれば、わしはおまえを金持かねもちにしてやろう。」

と、いいました。

（それは、あのリンゴの木のことにちがいない。）

粉こなひきはこう考えましたので、

「いいですよ。」

と、こたえて、その知らない男に証文しょうもんを書きました。

すると、その男はあざけるようにわらいながら、

「三年たったら、またきて、わしのものをもっていくぞ。」

と、いって、それなりどこかへいってしまいました。

粉こなひきがうちへかえってきますと、おかみさんがむかえにでて、いいました。

「どうしたんだろうねえ、親方おやかた。いったいどこから、お金かねがだしぬけにうちんなかへはいってきたんだろうねえ？　そこらじゅうの箱はこが、きゅうに、みんなお金でいっぱいになってしまったじゃないか。だれももってきたわけじゃなし。どうしたわけなんだか、あたしにゃさっぱりわからないよ。」

すると、粉こなひきはこたえていいました。

「そりゃあ、森のなかでおれがであった、どこかの男のやったことさ。なにしろ、そいつはおれに宝たからものをうんとくれるって約束やくそくをしたんだからな。そのかわり、おれは水車すいしゃのうしろに立ってるものをやるって証文しょうもんを書いたんだ。あの大きいリンゴの木なら、やったってかまやしないさ。」

「まあ、おまえさん。」

と、おかみさんはぎょっとしていいました。

「それは悪魔あくまだよ。そいつのいうのはリンゴの木じゃなくて、うちのむすめのことなんだよ。あの子はちょうど水車のうしろに立って、庭にわをはいていたんだもの。」

その粉こなひきのむすめというのは、まことに美しい、信心しんじんぶかい子でした。むすめは、それからの三年間というものは、神かみさまをうやまい、おこないをつつしんでくらしました。

いよいよ、約束やくそくした期限きげんがきれて、悪魔あくまがむすめをつれていく日がきました。むすめはからだをきれいにあらって、チョークでじぶんのまわりにひとすじの輪わをかきました。

悪魔は、はやばやとやってはきましたが、むすめに近よることはできませんでした。悪魔は腹はらをたてて、粉こなひきにいいました。

「むすめから水をみんなとりあげちまって、からだをあらえないようにしろ。でなきゃ、おれはむすめをどうすることもできないじゃないか。」

粉こなひきは、おそろしいものですから、いわれるとおりにしました。

あくる朝、悪魔あくまがまたやってきました。けれども、むすめは両手を顔にあてて泣ないていましたので、その手は涙なみだにぬれて、すこしもけがれがなく、きよらかでした。ですから、悪魔はまたしてもむすめに近よることができません。それで、悪魔は気のくるったようにおこって、粉ひきにいいました。

「むすめの両手を切っちまえ。でなきゃ、おれはむすめに手がだせねえ。」

粉こなひきはびっくりして、こたえました。

「自分のほんとうのむすめの手が、どうして切れましょう。」

すると、悪魔は粉ひきをおどして、

「おまえがおれのいうとおりにしなけりゃ、おまえはおれのものだ。おれはおまえをさらっていくぞ。」

と、いいました。

粉こなひきはこわくなって、いうとおりにすると悪魔あくまに約束やくそくしてしまいました。そこで、むすめのところへいって、いいました。

「ねえ、おまえ、おとうさんがおまえの両手を切らないと、悪魔がおとうさんをつれていってしまうというんだよ。それで、おとうさんはこわくって、ついそうすると悪魔に約束やくそくしてしまったんだよ。おとうさんは、こまりきっているんだから、どうかたすけておくれ。おまえにひどいことをするのを、どうかゆるしておくれ。」

すると、むすめはこたえて、いいました。

「おとうさん、あたしのからだは、どうかおとうさんのいいようになすってください。あたしはおとうさんの子ですもの。」

むすめはこういって、両手をさしのべて、おとうさんに切らせました。

悪魔あくまはまたまたやってきました。けれども、むすめは手首てくびのない腕うでを顔にあてて、長いことさめざめと泣なきましたので、腕は涙なみだにぬれて、すこしのけがれもなく、きよらかでした。

これには、さすがの悪魔もとうとうこうさんして、むすめをうばいとる権利けんりをすっかりなくしてしまいました。

粉こなひきはむすめにいいました。

「おとうさんは、おまえのおかげで、たいへんなお金かねをもうけたんだよ。だから、おまえの生きているあいだは、おまえをうんとだいじにしてやるよ。」

けれどもむすめは、

「あたしは、ここにはいられません。どこかよそへまいります。きっと、なさけぶかい人たちが、あたしにいるだけのものはくれるでしょう。」

と、いいました。

それから、むすめは手首てくびのなくなった腕うでを背中せなかにしばりつけてもらって、朝日がのぼるといっしょに旅たびにでかけました。

一日歩きつづけていくうちに、とうとう、夜になりました。そのとき、むすめはある王さまのお庭にわにでました。お月さまのあかりですかしてみますと、そのお庭にある木には、美しいくだものがすずなりになっています。でも、そのなかへはいっていくことはできません。なぜって、お庭のまわりには堀ほりがありますもの。

むすめは一日じゅう歩きどおしで、おまけに、ひと口も食べものを口にいれていないのです。いまはもう、おなかがすいてたまりません。それで、

（ああ、あのなかへはいっていって、あのくだものを食べたいわ。でないと、あたしおなかがへって、死しんでしまうわ。）

と、思いました。

そこで、むすめはひざまずいて、神さまのみ名なをよび、おいのりをしました。すると、とつぜん、天使てんしがあらわれて、お堀ほりの水門すいもんをとじてくれました。ですから、お堀はすっかりかわいて、むすめはそこをとおっていくことができました。

むすめはお庭にわにはいりました。天使てんしもいっしょについていきました。むすめはくだもののなっている木を見ました。そのくだものというのは、ナシでした。けれども、そのナシはすっかり数がかぞえてあったのです。むすめはその木に近よって、ナシをひとつ口で木からとって食べました。こうして、おなかのへっているのをふさぎました。けれども、ひとつきりで、それいじょうは食べませんでした。

庭師にわしがそれを見ていましたが、そばに天使てんしが立っていたものですから、こわくって、あのむすめは幽霊ゆうれいだろうと思って、だまっていました。人をよぶ勇気ゆうきも、幽霊に話しかける勇気もなかったのです。

むすめはナシを食べおわりますと、おなかがいっぱいになりましたので、そこをでて、やぶのなかにかくれました。

そのお庭の持もち主ぬしの王さまが、あくる朝、お庭におりてきました。ナシの数をかぞえてみますと、きょうはひとつたりません。そこで王さまは、

「ナシはどこへいったのだ。木の下におちてもいないのに、ひとつたりなくなっているぞ。」

と、庭師にわしにいいました。

すると、庭師にわしはこたえていいました。

「じつは、ゆうべ幽霊ゆうれいがはいってまいりました。その幽霊は、手が両方ともありませんでしたが、口でナシをひとつ食べたのでございます。」

王さまは、

「その幽霊ゆうれいは、どうして堀ほりをわたってきたのだ。してまた、ナシを食べてから、どこへいったのだ。」

と、たずねました。

「だれですか、雪のように白い着物きものをきた人が天からおりてまいりまして、その人が水門すいもんをとじて、水をとめてしまいましたので、幽霊ゆうれいはお堀ほりをとおってくることができたのでございます。その人は天使てんしにちがいないと思いましたので、わたくしはおそろしくなって、たずねもいたさず、人もよばなかったのでございます。幽霊はナシを食べてしまいますと、またもとの道をもどっていきました。」

と、庭師にわしはこたえました。

それをきいて、王さまはいいました。

「おまえのもうすとおりなら、今夜はひとつ、わしがおまえのそばで番ばんをしてみよう。」

くらくなりますと、王さまはお庭におりました。王さまは坊ぼうさんをひとりつれてきました。この人は幽霊ゆうれいに話しかける役やくだったのです。三人は木の下にこしをおろして、気をつけていました。

ま夜中よなかごろに、むすめがやぶからはいだしてきて、木のところへいって、ゆうべとおなじように口でナシをひとつ食べました。むすめのそばには、天使てんしが白い着物きものをきて、立っていました。

そのとき、坊ぼうさんがすすみでて、いいました。

「おまえは神かみさまのところからきたのか。それとも、人間の世よのなかからきたのか。おまえは幽霊ゆうれいなのか、人間なのか。」

すると、むすめはこたえていいました。

「あたくしは幽霊ゆうれいではございません。神さまのほかは、みんなから見すてられているあわれな人間でございます。」

王さまはいいました。

「たとえ、おまえが世界せかいじゅうのものから見すてられていても、わしは、おまえを見すてはしないぞ。」

王さまはむすめをじぶんのお城しろにつれていきました。たいそう美しく、信心しんじんぶかいむすめでしたので、王さまは心のそこからこのむすめがすきになりました。そして、むすめに銀ぎんの手をこしらえてやって、じぶんのお妃きさきさまにしました。

それから一年たったとき、王さまは戦争せんそうにいかなければならなくなりました。そこで、王さまは、わかいお妃さまのことをおかあさまにたのんで、こういいました。

「妃がお産さんの床とこにつきましたら、どうかくれぐれもいたわってやってください。そして、すぐにわたしに手紙てがみをくださいませ。」

やがて、お妃きさきさまは美しい男の子を生みました。そこで、年をとったおかあさまは、いそいでそのことを手紙に書いて、うれしい知らせを王さまにおくりました。

ところが、その使つかいのものが、とちゅうでとある小川の岸でやすみました。長い道のりを歩いて、くたびれきっていたものですから、使いのものはぐっすりねこんでしまったのです。

するとそこへ、あの悪魔あくまがやってきました。こいつは、信心しんじんぶかいお妃きさきさまをひどいめにあわせてやろうと、そのことばかり考えていたのです。そこで、さっそく、使いのもっている手紙をべつのとすりかえて、それには、お妃さまがお姫さまがみにくい子を生んだと書いておきました。

王さまはその手紙を読みますと、びっくりして、たいそうかなしみました。けれども、じぶんがかえるまで、お妃さまをだいじにいたわってやってもらいたい、とへんじの手紙を書きました。使いのものはその手紙をもってひきかえしましたが、まえとおなじ場所ばしょでやすみますと、またまたそのままねこんでしまいました。

そこへ、またも悪魔あくまがやってきて、使いのポケットにべつの手紙をいれました。それには、お妃きさきさまを子どももろとも殺ころしてもらいたい、と書いてあったのです。

年よりのおかあさまは、この手紙をうけとって、ひどくびっくりしました。でも、どうしてもほんとうとは思えませんので、もういちど王さまに手紙を書きました。けれども、そのたびに、悪魔あくまがにせの手紙とすりかえてしまいますので、くるへんじはいつもおんなじことばかりでした。しかもいちばんおしまいの手紙には、殺ころした証拠しょうこに、お妃きさきさまの舌したと目をとっておいてもらいたい、とさえ書いてあるではありませんか。

年よりのおかあさまは、なんの罪つみもないものの血ちをながせといわれたのをかなしんで、泣なきました。そこで、夜になるのを待まって、一ぴきのメジカをつれてこさせ、その舌したと目とを切りとって、それをしまっておきました。それから、おかあさまはお妃さまにむかっていいました。

「わたしには、王さまのおっしゃるように、とてもあなたを殺ころさせることはできません。でも、あなたもここに長くいるわけにはいきませんから、子どもをつれてひろい世よのなかへでておいでなさい。そして、ここへは二度とかえってこないようになさい。」

おかあさまは、お妃さまの背中せなかに子どもをしばりつけてやりました。かわいそうに、お妃さまは、目をまっかに泣なきはらして、たちさっていきました。

お妃きさきさまは、とあるうっそうとした大きな森のなかにはいりました。そこで、お妃さまは地面じめんにひざまずいて、神かみさまにおいのりをしました。すると、神さまの天使てんしがあらわれて、お妃さまをある小さな家へつれていってくれました。みれば、その家には、「ここには、だれでもただで住めます」と、書いた小さな看板かんばんがかかっています。

そのとき、家のなかから、雪のように白いおとめがでてきて、

「よくいらっしゃいました、お妃さま。」

と、いって、お妃さまを家のなかへ案内あんないしました。

おとめはひもをといて、お妃きさきさまの背中せなかから小さな男の子をおろしました。そして、お妃さまの乳房ちぶさにあてがって、お乳ちちをのませました。それがすむと、こんどは、すっかりしたくのできている美しい、小さな寝床ねどこに、男の子をねかせました。そこで、かわいそうな女がたずねました。

「あたしがお妃きさきだったことを、あなたはどうして知っていらっしゃるのですか。」

すると、白いおとめはこたえていいました。

「あたしは天使てんしです。あなたと、あなたのお子さまのお世話せわをするように、神かみさまからつかわされたのです。」

こうして、お妃さまはこの家に七年のあいだいて、手あつい世話をうけました。そして、信心しんじんぶかいおかげで、神さまのおめぐみによって、切りとられたお妃さまの手首てくびが、もういちど、もとのようにはえたのです。

いっぽう、王さまはやっと戦場せんじょうからかえってきました。そして、まっさきに、妻つまと子どもにあいたい、といいました。

それをきいて、年よりのおかあさまは泣なきだして、いいました。

「あなたは、なんというひどいひとでしょう。わたしに、なんの罪つみもないふたりの命いのちをうばえと書いてよこすなんて、あんまりではありませんか。」

そして、悪魔あくまのすりかえた二通つうの手紙てがみを王さまに見せて、なおもことばをつづけました。

「わたしは、あなたのいいつけどおりにしましたよ。」

こういって、その証拠しょうこに舌したと目玉をだして見せました。それを見たとたん、王さまはかわいそうな妻つまと子どもの身みの上うえをかなしんで、おかあさまよりももっとはげしく泣なきだしました。そのようすを見ますと、年よりのおかあさまはいじらしくなって、

「安心あんしんなさい。妃きさきはまだ生きています。じつは、わたしはメジカをこっそり殺ころさせて、ここにある証拠しょうこの品しなをとっておいたのですよ。そして妃には、わたしが背中せなかに子どもをしばりつけて、遠くへいくようにもうしつけました。二度とここへはもどってこないと約束やくそくさせたうえでね。だって、あなたが妃のことをひどくおこっていると思いましたからね。」

と、いいました。

それをきいて、王さまはいいました。

「青空のつづくかぎり、どこまでもわたしはまいります。かわいい妻つまと子にめぐりあうまでは、飲のみ食くいもいたしますまい。それまでに、ふたりがなくなるか、うえ死じにでもしなければ、おそらくめぐりあうことができましょうから。」

それから、王さまは七年ばかりも、あちこちと歩きまわって、けわしい岩のがけも、ほら穴あなも、どこからどこまでさがしてみました。しかし、ふたりはどこにも見つかりません。それで、とうとう王さまも、きっと、ふたりは力がつきて、死しんでしまったのだろう、と思いました。

王さまは、このあいだじゅう、ずうっとのみもしなければ、食べもしなかったのですが、それでも神かみさまが生かしておいてくださいました。

さいごに、王さまは、とある大きな森のなかへはいりました。そしてその森のなかで、小さな家を見つけますと、その家には「ここには、だれでもただで住めます」と、書いた看板かんばんがかかっていました。そのとき、家のなかから白いおとめがでてきて、王さまの手をとって、家のなかへ案内あんないしました。そして、

「よくいらっしゃいました、王さま。」

と、いいました。それから、王さまに、

「どこからいらっしゃいました。」

と、たずねました。

「あちこちと歩きだしてから、もうぼつぼつ七年になります。妻つまと子どもをさがしているのですが、どうしても見つからないのです。」

と、王さまはこたえました。

天使てんしは王さまに食べものと飲のみものをあげましたが、王さまはそれをことわって、ただすこしやすませてもらいたい、と、いいました。王さまは、ねようと思って、横になりました。そして、じぶんの顔にハンカチをかけました。

そのとき、天使は、お妃きさきさまと子どものいるへやにはいっていきました。この子のことを、お妃さまはいつも〈かなしご〉と、よんでおりました。天使はお妃さまにむかって、

「お子さんをつれて、でていらっしゃいませ。殿とのさまがおいでになりましたよ。」

と、いいました。

そこで、お妃きさきさまは、王さまのねているところへいきました。そのとき、王さまの顔からハンカチがおちました。それを見て、お妃さまがいいました。

「かなしごや、あなたのおとうさまにハンカチをひろっておあげなさい。もとのようにお顔にかけてあげるのよ。」

子どもはハンカチをひろって、もとどおり王さまの顔にかけました。王さまは、うとうとしながら、この話をきいていたのですが、もういちど、こんどは、わざとそのハンカチをおとしました。男の子はじれったくなって、お妃きさきさまにいいました。

「おかあさま、ぼくのおとうさまの顔にハンカチをかけるなんて、へんじゃないの。だって、ぼくには、この世よのなかにおとうさまっていないんでしょう。ぼくが、天にましますわれらの父よ、っておいのりをならったとき、ぼくのおとうさまは天にいらっしゃるんだって、神さまなんだって、おかあさまはおっしゃったじゃないの。こんな山男みたいな人、ぼく知りゃあしない。おとうさまじゃないや。」

王さまはこれをきくと、おきあがって、

「あなたはどなたですか。」

と、お妃さまにたずねました。

「あたくしは、あなたの妻つまでございます。そしてこれが、あなたの子どもの〈かなしご〉でございます。」

と、お妃きさきさまがこたえました。

すると、王さまは、お妃さまの血ちのかよっている、ほんとうの手を見て、

「わたしの妻つまは銀ぎんの手をしていたはずだ。」

と、いいました。

そこで、お妃さまはこたえました。

「おめぐみぶかい神かみさまが、ほんとうの手をもとのようにはやしてくださったのでございます。」

そして、天使てんしがおへやにいって、銀の手をもってきて、王さまに見せました。そこで、王さまははじめて、これがじぶんのかわいい妻つまであり、子どもであることを知ったのでした。

王さまはふたりにキッスして、心からよろこびました。そして、

「これで、おもい石がわたしの胸むねからおちた。」

と、いいました。

そこで、神さまのお使つかいの天使てんしは、もういちどみんなにごちそうをだしました。

それから、三人そろって、王さまの年とったおかあさまのところへかえっていきました。

どこもかしこも、大よろこびでした。王さまとお妃きさきさまは、もういちど婚礼こんれいの式をあげました。そして、ふたりは一生いっしょうをおわるまで、たのしくくらしました。