「この手紙をもった子どもが城しろへついたら、ただちに殺ころして、うめてしまえ。それも、わしがもどらぬうちに、すっかりかたづけてしまえ。」

と、書いてあったのです。

男の子はこの手紙をもってでかけましたが、とちゅうで道にまよってしまって、日がくれてから、とある大きな森のなかにはいりこみました。

まっくらやみのなかに、ポツンと小さなあかりが見えました。そこで、男の子はそれをめあてに歩いていきますと、小さな家のまえにでました。

家のなかへはいってみますと、おばあさんがたったひとり炉ろばたにすわっていました。おばあさんは男の子のすがたを見ますと、びっくりして、いいました。

「おまえはどこからきたのだい。で、これからどこへいくんだね。」

「ぼくは水車小屋すいしゃごやからきたんです。」

と、男の子はこたえました。

「お妃きさきさまのところへ手紙てがみをとどけにいくとこなんです。だけど、森のなかで道にまよっちゃったから、今夜はここにとめてもらいたいんです。」

「かわいそうに。」

と、おばあさんはいいました。

「おまえは、どろぼうのうちにまよいこんだんだよ。いまにみんながかえってくれば、おまえは殺ころされちまうよ。」

「どんなやつがきたって、ぼくはこわかあありません。ぼくはもうくたびれちゃって、これいじょう、ひと足も歩けないんです。」

男の子はこういうと、こしかけの上に手足をのばして、そのまま、ぐうぐうねこんでしまいました。

それからまもなく、どろぼうたちがかえってきました。どろぼうたちはぷんぷん腹はらをたてて、そこにねている小僧こぞうは、いったいどこのどいつだ、とたずねました。

「ああ、そりゃあ、罪つみのない子どもだよ。」

と、おばあさんがいいました。

「森んなかで道にまよってたから、かわいそうになって、わたしがとめてやったんだよ。お妃きさきさまのとこへ手紙をもっていくんだとさ。」

さっそく、どろぼうたちは手紙てがみの封ふうを切って、読んでみました。すると、この子がお城しろへつきしだい、ただちに命いのちをとってしまえ、と書いてあるではありませんか。なさけ知らずのどろぼうたちも、これを見ると、さすがにかわいそうになりました。

そこで、どろぼうのかしらはその手紙をやぶいて、べつに手紙を書きました。それには、この子どもがお城へつきしだい、ただちにお姫ひめさまと結婚けっこんさせるように、と書いておきました。

どろぼうたちは、あくる朝まで、男の子をこしかけの上にしずかにねかせておいてやりました。そしてつぎの朝になって、男の子が目をさましたとき、みんなは男の子に手紙をわたして、お城しろへいく道をおしえてやりました。

お妃きさきさまはこの手紙をうけとって、それを読みますと、なかに書いてあるとおり、すぐにりっぱな婚礼こんれいのしたくをいいつけました。こうして、お姫ひめさまは福ふくの子のおよめさんになったのです。福の子は心のやさしい、美しい若者わかものでしたから、お姫さまは心から満足まんぞくして、ふたりでたのしくくらしていました。

しばらくたって、王さまがお城しろへかえってきました。王さまは、予言よげんのとおりに、福ふくの子がお姫さまをおよめさんにしているのを見ますと、

「これはどうしたことだ。わしは手紙に、まるでちがった命令めいれいを書いておいたはずだが。」

と、いいました。

すると、お妃さまはその手紙を王さまにわたして、

「ごじぶんで、なかに書いてあることをお読みになってごらんなさいませ。」

と、いいました。

王さまはその手紙てがみを読んで、はじめて、それがじぶんの書いたのとすりかえられたものであることに気がつきました。そこで、王さまは福ふくの子に、じぶんのたのんだ手紙はどうなったのか、どうしてまた、かわりにべつの手紙をもってきたのか、と、たずねました。

「わたしはなんにも知りません。」

と、福ふくの子はこたえていいました。

「わたしが森のなかでねた晩ばんに、きっとすりかえられたにちがいありません。」

王さまはかんかんにおこって、いいました。

「そうやすやすと、おまえにうまくやられてたまるものか。わしのむすめがほしいものは、地獄じごくから鬼おにの頭の金きんの髪かみの毛けを三本とってこなければならんのだ。わしののぞみのものをもってくれば、むすめはそのままおまえの妻つまにしておいてよろしい。」

王さまとしては、これでこの若僧わかぞうを追おいはらうことができると思ったのです。

ところが、福ふくの子はこたえました。

「おのぞみの金きんの髪かみの毛けは、かならずとってまいります。鬼おになんか、すこしもこわくはありません。」

こうして、福の子はわかれをつげて、旅たびにでかけました。

福ふくの子がずんずん歩いていきますと、やがて、とある大きな町にきました。町の門のところで、番人ばんにんが、おまえはどんな職しょくをこころえているか、どんなことを知っているか、と福の子にたずねました。すると、福の子は、

「なんでも知ってるよ。」

と、こたえました。

「そいつはありがたいな。」

と、番人はいいました。

「じつは、この町の井戸いどから、いままでは酒さけがわきでていたんだが、そいつがいまではすっかりかれちまって、水さえもでないしまつなんだ。どうしたわけだか、おしえてもらえないかね。」

「おしえてあげるよ。だが、わたしがかえってくるまで、待まっていたまえよ。」

と、福の子はいいました。

こういって、福の子はずんずん歩いていきました。やがて、またべつの町の門のまえにきました。ここでもまた、門番もんばんが、おまえはどんな職しょくをこころえているか、どんなことを知っているか、と、たずねました。

「なんでも知ってるよ。」

と、福の子はこたえました。

「そいつはありがたいぞ。じつは、この町に一本の木があるんだが、いままではその木に金きんのリンゴがなっていたのに、いまじゃ葉っぱ一枚まいでないありさまなんだ。どういうわけだか、ひとつおしえてもらいたいね。」

「おしえてあげるよ。だが、わたしがかえってくるまで待まっていたまえ。」

福ふくの子はこういって、またさきへいきました。そのうちに、とある大きな川のところにでましたが、この川はどうしてもわたらなければなりません。ここでも渡わたし守もりが、おまえはどういう職しょくをこころえているか、なにを知っているか、と、福の子にたずねました。

「なんでも知ってるよ。」

と、福の子はこたえました。

「そいつはうれしいな。」

と、渡わたし守もりがいいました。

「おれは、年がら年じゅういったりきたりして、人をわたしてばかりいるんだが、どうしてかわりがこないのか、そのわけをおしえてもらいたい。」

「おしえてあげるよ。だが、わたしがかえってくるまで待まっていたまえ。」

と、福の子はいいました。

この川をわたりますと、いよいよ地獄じごくの入り口が見つかりました。地獄のなかはまっ黒で、すすけていました。鬼おにはちょうどるすでしたが、鬼のおかあさんが大きな安楽あんらくいすにこしかけていました。

「なんの用だい。」

と、鬼おにのおかあさんは福ふくの子にたずねました。けれども、このひとは、そんなにたちがわるいようには見えませんでした。

「ぼくは、鬼の頭の金きんの髪かみの毛けが三本ほしいんです。でないと、およめさんをぼくのものにしておけないんですもの。」

と、福の子はこたえました。

「そりゃあまた、たいへんなのぞみだね。」

と、鬼おにのおかあさんがいいました。

「鬼がかえってきて、おまえを見つけようもんなら、おまえは、たちまちやっつけられちまうよ。だが、おまえがかわいそうだから、なんとかおまえをたすけてやるようにするよ。」

鬼のおかあさんはこういって、福の子をアリのすがたにかえてしまいました。そして、

「わたしのスカートのひだのなかにはいこんでいな。そうしていりゃ、だいじょうぶだよ。」

と、いいました。

ええ、と、福の子はこたえていいました。

「それでけっこうなんですが、まだ三つほど知りたいことがあるんです。いままでお酒さけのわきでていた井戸いどが、すっかりかれてしまって、水一てきでないというのは、どうしてなんですか。いままで金きんのリンゴがなっていたのに、いまでは葉っぱ一枚まいでないというのは、どうしてなんですか。それから、渡わたし守もりが年がら年じゅういったりきたりして、ひとをわたしているのに、かわりの人がさっぱりこないというのは、どうしてなんですか。」

「そいつはむずかしい問題もんだいだね。」

と、鬼おにのおかあさんがいいました。

「だがまあ、うごかずにじっとしておいで。そして、わたしが鬼の頭から金きんの髪かみの毛けを三本ひきぬくときに、鬼がなんていうか、よく気をつけてきいているんだよ。」

日がくれてから、鬼がかえってきました。鬼はうちのなかへはいるかはいらないうちに、なかの空気がすんでないことに気がつきました。

「くさいぞ、くさいぞ、人間の肉にくくさいぞ。なんだかへんだぞ。」

と、鬼おにがいいました。

それから、鬼はへやのすみからすみまでのぞいてさがしまわりましたが、なんにも見つかりませんでした。それを見て、鬼のおかあさんが鬼をしかりつけて、いいました。

「たったいま、そうじしたばっかりだよ。せっかくひとが、すっかりかたづけておいたのに、またおまえがごちゃごちゃにしてしまう。おまえの鼻はなにゃ、しょっちゅう人間の肉のにおいがくっついているんだよ。さあ、すわって夕ゆうはんでも食べな。」

鬼おにはごはんを食べたりお酒さけをのんだりしてしまいますと、つかれがでてきて、頭をおかあさんのひざの上にのせました。そして、シラミをすこしとってくれ、といいました。

しばらくすると、鬼おにはうとうとしてきて、やがて、ぐうぐういびきをかきはじめました。そのようすを見て、鬼のおかあさんは金きんの髪かみの毛けを一本つかんで、ぐいとひきぬいて、じぶんのそばにおきました。

「おう、いてえ。なにをするんだい。」

と、鬼おにがさけびました。

「いまね、いやな夢ゆめを見たんだよ。」

と、鬼のおかあさんがこたえました。

「それで、思わずおまえの髪かみの毛けをつかんだのさ。」

「いったい、どんな夢を見たんだい。」

と、鬼がたずねました。

「ある町の市場いちばの井戸いどの夢だったよ。いままでは酒さけがわきでていたのに、それがかれちまって、水さえもでなくなっちまったんだよ。どうしたわけなんだろうね。」

「へへん、あいつらにわかってたまるもんか。」

と、鬼おにはこたえました。

「その井戸のなかの石の下に、ヒキガエルが一ぴきいるのさ。そいつを殺ころしさえすりゃあ、また酒がわいてくるんだ。」

鬼のおかあさんは、また鬼の頭のシラミをとりはじめました。そのうちに、鬼はまたもやねむりこんで、窓まどもふるえるような、ものすごいいびきをかきはじめました。そこで、鬼おにのおかあさんは、鬼の頭から二本めの髪かみの毛けをひきぬきました。

「うわあ。なにをするんだい。」

鬼はかんかんにおこって、どなりました。

「わるく思わないでおくれ。夢ゆめを見てやったことなんだから。」

と、鬼のおかあさんはこたえました。

「こんどは、どんな夢を見たんだ。」

と、鬼がたずねました。

「ある王さまの国にはえている、くだものの木の夢ゆめなんだがね、その木にはいままでずうっと金きんのリンゴがなっていたのさ。それが、いまじゃ葉っぱ一枚まいでやしないんだよ。どうしたわけなんだろうね。」

「へへん、あいつらにわかってたまるもんかい。」

と、鬼はこたえていいました。

「その木の根ねっこをネズミがかじっているからさ。そのネズミを殺ころしちまや、また金のリンゴがなるようになる。だけど、このままネズミがかじっているようだと、いまにその木はすっかりかれちまわあ。ところでおっかさん、もう夢ゆめを見るのはやめにして、おれをねかしてくれよ。こんど、おれのねているじゃまをしたら、横っつらをぶんなぐるぜ。」

鬼おにのおかあさんはうまく鬼をなだめて、またシラミをとりはじめました。そのうちに、鬼はまたもやねむりこんで、ぐうぐうものすごいいびきをかきはじめました。

そこで、鬼のおかあさんは、鬼の頭から三本めの金きんの髪かみの毛けをつかんで、ひきぬきました。

鬼はびっくりしてとびあがり、わめきながら、おかあさんにらんぼうしようとしました。けれども、おかあさんはもういちど鬼をなだめて、いいました。

「こんないやな夢ゆめを見たんだもの、しかたがないじゃないか。」

「いったい、どんな夢を見たんだい。」

と、鬼おにはたずねました。やっぱり、鬼もききたかったのです。

「渡わたし守もりの夢なんだがね、その渡し守は、かわりがこないものだから、年がら年じゅういったりきたりして、ひとをわたさなければならないって、ぶつぶつもんくをいってるのさ。どういうわけなんだろうねえ。」

「へーん、ばかな野郎やろうだなあ。」

と、鬼おにはいいました。

「だれかがやってきて、むこうへわたしてくれといったら、そいつの手にさおをにぎらせちまやいいんだ。そうすりゃ、こんどはそいつがひとをわたさなけりゃならなくなって、じぶんは自由じゆうになれるんだ。」

こうして、鬼のおかあさんは金きんの髪かみの毛けも三本ぬいてしまいましたし、それに三つの問題もんだいのこたえも話させてしまいましたので、こんどは、このばけものをそのままそっとねかせておいてやりました。それで、鬼おには夜よのあけるまで、ぐっすりねこみました。

鬼がふたたびでかけてしまいますと、鬼のおかあさんはスカートのひだからアリをとりだして、この福ふくの子をもとの人間のすがたにもどしてやりました。

「そら、この三本の金きんの髪かみの毛けをやるよ。」

と、鬼のおかあさんがいいました。

「それから、おまえの三つの問題もんだいにたいして、鬼がなんていったか、よくきいていたろうね。」

「ええ、きいてましたよ。よくおぼえておきます。」

と、福の子はこたえました。

「これで、おまえをたすけてやったわけだから、ぼつぼつでかけたらどうだい。」

と、鬼のおかあさんがいいました。

福の子は鬼のおかあさんに、こまっているところをたすけてもらったお礼れいをくりかえしいって、地獄じごくをたちさりました。そして、なにもかもが、じつにうまくいきましたので、福の子は大よろこびでした。

渡わたし守もりのところまできますと、渡し守は約束やくそくのへんじをきかしてくれ、といいました。

「まずわたしを、むこうへわたしてくれ。」

と、福の子はいいました。

「そうすれば、どうしたらおまえが自由じゆうになれるかをおしえてやるよ。」

むこう岸へつきますと、福ふくの子は鬼おにのいったことをそのままおしえてやりました。

「こんどだれかがやってきて、むこうへわたしてくれといったら、その男の手にさおをにぎらせてしまや、それでいいんだよ。」

福の子はずんずん歩いていきました。やがて、実みのならなくなった木のはえている町へきますと、ここでも番人ばんにんが、福の子のへんじを待まっていました。そこで福の子は、鬼おにからきいたとおりのことを話してやりました。

「その木の根ねっこをかじっているネズミを殺ころしなさい。そうすれば、また金きんのリンゴがなるよ。」

これをききますと、番人は福の子にありがとうございます、といって、お礼れいのしるしに、金貨きんかを山とつんだ二ひきのロバをくれました。ロバは福の子のあとからついてきました。

いちばんおしまいに、井戸いどのかれてしまった町にきました。ここでも福の子は、番人ばんにんに、

「この井戸の中の石の下に、ヒキガエルが一ぴきいるんだよ。そいつをさがしだして、殺ころしなさい。そうすれば、またまえのようにお酒さけがいくらでもわきでてくるよ。」

と、鬼がいったとおりに話してきかせました。

番人はお礼れいをいって、こんどもまた、金貨きんかをつんだ二ひきのロバをくれました。

こうして、福ふくの子はようやく、およめさんの待まっている家にかえりつきました。およめさんは、福の子にもういちどあえたばかりか、なにもかもがうまくいったことをきいて、心からよろこびました。

福ふくの子は、王さまのおのぞみの、鬼おにの金きんの髪かみの毛けを三本もって、王さまのまえにでました。王さまは金貨きんかを背中せなかにつんだ四ひきのロバを見て、すっかり満足まんぞくして、いいました。

「さて、これで条件じょうけんはすっかりととのったわけだ。わしのむすめは、おまえの妻つまにしてよろしい。だがな、むこどの、このたくさんの金貨はどこで手にいれたのかね。じつにすばらしい宝たからものだが。」

「わたしはある川をわたりました。この金貨は、そこからとってまいりましたのです。その川の岸には、砂すなのかわりに、こういうものがいっぱいございます。」

と、福ふくの子はこたえました。

「わしにもとってこられるかな。」

王さまはほしくてたまらなくなって、こうたずねました。

「いくらでも、おのぞみなだけ。」

と、福の子はこたえました。

「その川には渡わたし守もりがおりますから、そのものに川をわたしておもらいなさいませ。川むこうへまいりますと、いくつふくろがありましても、すぐいっぱいになってしまいます。」

欲よくのふかい王さまは、おおいそぎででかけました。

あの川のところまできますと、王さまは渡し守を手でまねきよせて、むこう岸へわたしてくれ、といいました。渡わたし守もりがやってきて、王さまにおのりなさい、といいました。ふたりがむこう岸へついたとたん、渡し守は王さまの手にさおをにぎらせるがはやいか、じぶんは陸りくにとびあがって、にげていってしまいました。

王さまは、じぶんのおかした罪つみの罰ばつとして、それからはずうっと渡わたし守もりをしなければなりませんでした。

（１）子どもが生まれたとき、大網膜だいもうまくの一部いちぶがやぶれないで、そのまま子どもの頭にのこっていることがあります。むかしは、これを幸運こううんのしるしだと考えて、〈福ふくの皮かわ〉とよんだわけです。