ある大きな森のはずれに、ひとりの貧乏びんぼうな木こりが、おかみさんと、ふたりの子どもといっしょに住んでいました。ふたりの子どもは、男の子がヘンゼル、女の子はグレーテルといいました。この木こりは、ふだんでもろくに食べるものがありませんでしたが、ある年、国じゅうに大だいききんがおこったため、こんどは、まい日のパンさえ食べることができなくなりました。木こりは、晩ばんに寝床ねどこへはいってからも、あれやこれやと考えると、心配しんぱいで心配でねむることもできず、ねがえりばかりうっていました。そしてそのあげくに、ため息いきをつきつき、おかみさんにいいました。

「これからさき、おれたちはどうなるんだ。かわいそうな、あの子らを、どうやってくわせていったもんだろう。おれたちだけでも、くうものがないんだからなあ。」

「じゃ、おまえさん、こうしたらどう。」

と、おかみさんがこたえました。

「あしたの朝、うんとはやく、子どもたちを森のなかへつれだして、いちばん木のたてこんでいるとこまでつれていくんだよ。そしたら、そこで、たき火をおこして、ふたりにパンをひときれずつやっておいてさ、わたしたちゃしごとにでかけて、ふたりはそのままおいてきぼりにしちまうんだよ。そうすりゃ、かえり道なんかわかりっこないんだから、それでやっかいばらいというわけさ。」

「そいつあ、いけねえよ、おめえ。」

と、木こりはいいました。

「そんなこたあ、おれにゃあできねえ。子どもらを森のなかにすててくるなんて、とてもそんな気にゃあなれねえ。そんなことをしようもんなら、すぐに森のけだものがとびだしてきて、あのふたりをずたずたにひきさいちまわあな。」

「おまえさんは、なんてばかなんだい。」

と、おかみさんはいいました。

「そんなことをいってりゃ、わたしたちゃ四人とも、ひぼしになって、死しんじまうじゃないか。まあ、棺かんおけの板でもけずっとくがいいさ。」

おかみさんはこういって、それからも、なんのかんのとうるさくいいたてますので、とうとう、木こりも承知しょうちしてしまいました。

「だが、やっぱり子どもらがかわいそうだなあ。」

と、木こりはいいました。

ふたりの子どもたちは、おなかがすいてねむれませんので、いま、まま母がおとうさんに話していたことを、のこらずきいてしまいました。グレーテルはしくしく泣なきだして、

「あたしたち、もうだめね。」

と、ヘンゼルにむかっていいました。

「しっ、だまって、グレーテル。」

と、ヘンゼルはいいました。

「だいじょうぶだよ。ぼくがきっとうまくやってみせるから。」

やがて、おとうさんとおかあさんがねてしまいますと、ヘンゼルはそっとおきあがり、じぶんの上着うわぎをきました。それから、くぐり戸をあけて、こっそりとおもてにでていきました。ちょうど、お月さまが明るくてっていて、うちのまえにしいてある白い小石が、まるで銀貨ぎんかのように、きらきらひかっていました。ヘンゼルはそこにかがみこんで、その小石を上着うわぎのポケットにいっぱいつめられるだけつめこみました。それから、うちにもどって、グレーテルに、

「もうだいじょうぶだよ。ゆっくりおやすみ。ぼくたちには、神かみさまがついていてくださるよ。」

と、いいました。そして、じぶんも、また寝床ねどこのなかにはいりました。

夜よがあけると、まだお日さまがのぼらないうちに、もうおかみさんがやってきて、ふたりの子どもをたたきおこしました。

「さあ、おきるんだよ。なんてなまけものなんだい、おまえたちは。みんなで森へいって、たきぎをひろうんだよ。」

こういって、おかみさんはふたりにパンをひときれずつやりながら、

「これはお昼のおべんとうだよ。だから、お昼にならないうちに、食べるんじゃないよ。あとは、もうなんにもないんだからね。」

と、いいきかせました。

パンは、ふたつともグレーテルがまえかけの下にしまいました。だって、ヘンゼルはポケットにいっぱい小石をつめこんでいましたからね。それから、みんなで森にでかけました。すこしいくと、ヘンゼルは立ちどまって、うちのほうをふりかえってみました。それからも、なんべんもなんべんも立ちどまっては、ふりかえってみました。それを見て、おとうさんがいいました。

「ヘンゼル、なにをそんなに立ちどまって、ながめているんだ。ぼんやりしないで、足もとに気をつけろよ。」

「ああ、おとうさん。」

と、ヘンゼルはいいました。

「ぼくの白ネコを見てるんですよ。あいつ、屋根やねの上にのぼって、ぼくにさようならって、いおうとしてるんですよ。」

すると、おかみさんが、

「ばかだね、あれはおまえのネコなんかじゃないよ。えんとつに朝日があたってるんじゃないか。」

と、いいました。

けれども、ヘンゼルは小ネコなんかを見ていたのではありません。立ちどまるたびに、あのぴかぴかひかる小石を、ポケットからとりだしては、道みちおとしていたのでした。

みんなが、森のまんなかまできたとき、おとうさんは、

「おい、ヘンゼルにグレーテル、おまえたちはたきぎをあつめておいで。寒くないように、おとうさんが火をたいてやるからな。」

と、いいました。

そこで、ヘンゼルとグレーテルは、小枝こえだを山ほどもたくさんあつめてきました。小枝の山に火がついて、ぱあっともえあがると、おかみさんがいいました。

「じゃ、おまえたちはこのたき火のそばにすわって、やすんでおいで。わたしたちはもっとおくへはいっていって、木を切ってくるからね。しごとがおわったら、もどってきて、いっしょにつれてかえってやるよ。」

ヘンゼルとグレーテルはたき火のそばにすわって、あたたまっていました。お昼になると、めいめい、もらった小さなパンを食べました。そのあいだじゅう、ずうっと、木を切るおのの音がきこえていましたので、おとうさんはすぐ近くにいるものとばかり思っていました。ところがそれは、おので木を切る音ではなくて、おとうさんが枯かれ木きをしばっておいた枝えだが、風にゆられて、あっちにぶっつかり、こっちにぶっつかる音だったのです。

こうしてふたりは、いつまでもおとなしくすわっているうちに、だんだんくたびれてきて、いまにもまぶたがくっつきそうになりました。そして、とうとう、ぐっすりとねむりこんでしまいました。やっと目がさめたときには、もう、まっくらな夜になっていました。グレーテルはしくしく泣なきだしました。そして、にいさんに、

「どうしたら、あたしたち、森からでられる？」

と、いいました。

けれども、ヘンゼルは小さい妹をなぐさめて、

「もうちょっとお待まちよ。お月さまがでてくれば、きっと道がわかるから。」

と、いいました。

そのうちに、まんまるいお月さまがのぼりました。それで、ヘンゼルは妹の手をとって、おとしておいた小石をたよりに、歩いていきました。小石は、あたらしい銀貨ぎんかみたいにぴかぴかひかって、ふたりに道をおしえてくれました。ふたりは、ひと晩ばんじゅう歩きつづけて、夜よのあけるころに、やっとおとうさんの家にかえってきました。ふたりはトン、トン、戸をたたきました。おかみさんがあけてみますと、ヘンゼルとグレーテルでしたので、

「しょうのない子どもたちだねえ。いつまで森のなかでねこんでいるんだい。おまえたちは、もう、うちにかえってくるのがいやになったのかと思ってたとこさ。」

と、いいました。

けれども、おとうさんのほうは、ふたりをおきざりにしてきたのが、気になって気になってしかたがありませんでしたので、ふたりがかえってきたのを心からよろこびました。

それからまもなく、またくらしがこまって、どうにもならなくなりました。子どもたちは、ある晩ばん、おかあさんが寝床ねどこのなかでおとうさんにむかって、こういっているのをききました。

「また、なにもかも食べつくしちまって、あとはパンが半きれのこってるだけだよ。それを食べちまえば、もうおしまいさ。どうしたって、子どもたちを追おっぱらうよりほかないよ。こんどは、どうしてもかえり道がわからないように、もっと森のおくまでつれていこうよ。そうでもしなくっちゃ、わたしたちはたすかりようがないもの。」

おとうさんのほうはひどく心配しんぱいして、

（それなら、おれのさいごのぶんは、子どもたちとわけて食べるほうがましだ。）

と、思いました。

ところが、おかみさんは木こりのいうことなどは、まるで耳にもいれません。ただ、がみがみどなったり、ののしったりするばかりでした。いったんやりだしたことは、どうしてもあとをつづけなければならないものです。この木こりも、さいしょにおかみさんのいうことをきいてしまったものですから、こんども、おかみさんのいうなりにしなければならなくなりました。

ところで、子どもたちはまだ目がさめていて、この話をぜんぶきいていました。おとうさんとおかあさんがねてしまいますと、ヘンゼルはそっとおきあがりました。また、このまえのときのように、おもてへいって、小石をひろおうと思ったのです。ところが、こんどは、おかみさんが戸にかぎをかけてしまったものですから、ヘンゼルはおもてへでることができませんでした。それでも、ヘンゼルは小さい妹をなぐさめて、いいました。

「泣なくんじゃないよ、グレーテル。いいから、ぐっすりおやすみ。神かみさまは、きっとぼくたちをたすけてくださるよ。」

あくる朝はやく、おかみさんがやってきて、子どもたちを寝床ねどこからつれだしました。ふたりはパンをひときれずつもらいましたが、それはこのまえのときのよりももっと小さいものでした。ヘンゼルは、森へいく道みち、それをポケットのなかで小さくちぎりました。そして、ときどき立ちどまっては、パンくずを地じべたにおとしていきました。

「ヘンゼル、おまえは、なんだってそう立ちどまっちゃ、うしろをふりむいてばかりいるんだ。」

と、おとうさんがいいました。

「さっさと歩きな。」

「ぼくのハトを見ているんですよ。ほら、あいつ、屋根やねの上にとまって、ぼくにさよならっていおうとしているんですもの。」

と、ヘンゼルはこたえました。

「ばかだね。」

と、おかみさんがいいました。

「あれはハトなんかじゃないよ。朝日がえんとつにあたって、ひかってるんじゃないか。」

それでも、ヘンゼルは、すこしずつパンくずをおとしていって、とうとうすっかりおとしきってしまいました。

おかみさんは子どもたちを、もっともっと森のおくへ、生まれてからまだきたこともないほど森のおくまで、つれていきました。そこで、こんども、どんどん火をおこしました。そして、おかみさんは、

「おまえたちはここにおいで。くたびれたら、すこしねてもいいよ。わたしたちはおくへいって、木を切ってるからね。夕がた、しごとがおわったら、ここへもどってきて、いっしょにつれてかえってやるよ。」

と、いいました。

お昼になると、グレーテルはじぶんのパンをヘンゼルにもわけてやって、ふたりで食べました。だって、ヘンゼルはじぶんのパンを道にまいてきてしまいましたからね。食べおわると、ふたりはねむりました。

やがて、晩ばんになりましたが、このかわいそうな子どもたちのところへは、だれもきませんでした。ふたりは、まっくらな夜になってから、やっと目がさめました。ヘンゼルは小さい妹をなぐさめて、

「グレーテル、お月さまがでるまで待まっておいで。お月さまがでりゃ、ぼくがおとしておいたパンくずが見えるからね。それについていけば、だいじょうぶ、うちにかえれるさ。」

と、いいました。

お月さまがのぼると、ふたりはでかけました。けれど、いくらさがしても、パンくずはどこにも見あたりません。それもそのはずです。森や野原をとびまわっている、何千ともしれない鳥たちが、きれいにひろってしまったんですからね。ヘンゼルはグレーテルに、

「道はきっと見つかるよ。」

と、いいましたが、どうしても見つかりませんでした。

ふたりはひと晩ばんじゅう歩いて、そのつぎの日も朝から晩まで歩きつづけましたが、それでも、森のそとにでることはできませんでした。それに、おなかがすいてたまりません。なにしろ、地じべたにはえている野のイチゴを、二つ三つ口にしただけなんですからね。それで、ふたりはくたびれきって、もうどうにも歩くことができなくなりました。そこで、一本の木の下に横になって、そのまま、ぐっすりねむってしまいました。

こうして、ふたりがおとうさんの家をでてから、もう三日めの朝になりました。ふたりはまた歩きだしましたが、ますます森のおくへまよいこむばかりでした。このようすでは、もしだれかが、たすけにきてくれなければ、ふたりはつかれはてて、死しぬよりほかはありません。

ちょうどお昼ごろのことでした。雪のようにまっ白な、美しい一羽わの小鳥ことりが、木の枝えだにとまって、それはそれは美しい声で歌をうたっていました。ふたりは思わず立ちどまって、うっとりときいていました。小鳥はうたいおわると、はばたきをして、ふたりのさきにたって、とんでいきました。ふたりがその小鳥ことりのあとについていきますと、やがて、かわいいうちのまえにでました。小鳥はそのうちの屋根やねにとまりました。ふたりがそのすぐそばまで近づいてみますと、おどろいたことには、そのかわいいうちはパンでつくってあって、屋根はおかしでできているではありませんか。おまけに、窓まどはすきとおるようなおさとうです。

「さあ、食べようよ。」

と、ヘンゼルはいいました。

「ごちそうになるんだ。ぼくは屋根をすこし食べるぜ。グレーテル、おまえは窓を食べるといいよ。あれはあまいから。」

ヘンゼルは手をぐっと高くのばして、屋根をすこしかきとり、どんな味あじがするか、食べてみました。グレーテルは窓ガラスにからだをくっつけて、ポリポリかじりだしました。すると、へやのなかからかすかな声がしました。