柔道と拳闘の転がり試合

「日本人の柔道じゅうどうなんて、あれは小人の蹴合けあいみたいなものさ。ほんとに人がぽんぽん投げられるものか。まして、われわれアメリカ人のこの堂々たる重いからだが、ちッぽけな腕うでで投げられるはずがないよ。」

「ところが、モンクス。あの柔道の教師トミタの道場には、アメリカ人の弟子でしも相当あるぜ。」

「ふん、そりゃものずきだな。一つおれの鉄腕てつわんでのばしてやろうか。いったい日本人の柔道じゅうどうなんぞを、このサンフランシスコにのさばらしとくのがけしからん。」

「そんならモンクス。おまえひとつ試合を申しこんでみろ。」

「向こうが逃にげるよ。」

「よし、そんなら、おれが申しこんでみてやろう。」

アメリカサンフランシスコの場末の食堂で、しきりにこんな話をしているのはサンフランシスコでもきらわれ者の拳闘家けんとうかトビイ・モンクスと、その後見人のジョンソンであった。

トビイ・モンクスは、まるで仁王におうのような大男だ。拳闘けんとうで耳がぺちゃんこにつぶれている。鼻も拳闘でぐんと曲がったすごいでこぼこ顔。このモンクスがしまのジャケツを着て鳥打ち帽ぼうを横にかぶった姿すがたというものは、通る人がそっと道をよけるほどこわい様子だった。

さて、その翌晩よくばん、二人ふたりはまた、同じ食堂で会った。

「ジョンソン、どうした。承知したか。」

ジョンソンは首を振ふって、

「だめ、だめ。あの日本人め、にっこり笑わらって『よしましょう』というんだ。なぜだといったら、『日本の柔道は身をまもる術だし、拳闘けんとうとはやり方が違う。それに拳闘家けんとうかとの試合を見世物にすることは、日本柔道の道にはずれる』……」

「な、なに、なんだと！　見世物……ううむ、おのれ、こうなったら、どうしても試合をやるぞッ。」

どしんとテーブルをげんこでたたいて、モンクスはまっかになってどなった。

サンフラスシスコの郊外こうがいにささやかな道場を開いて、アメリカ人に日本の柔道じゅうどうを教えていたのは、富田常次郎とみたつねじろう六段だんであった。講道館長こうどうかんちょうの嘉納かのう治じ五郎ろう先生の最初の弟子でしだ。この富田六段がアメリカへ渡わたって、柔道をひろめだしたのは明治三十八年であった。アメリカのことで畳たたみがないから、寝台しんだいに使うわらぶとんのようなものを室いっぱいに敷しいて、毎日柔道を教えていた。

日露戦争にちろせんそうに勝って、「日本強し」の声こそしていたが、そのころはまだ、日本人はあまり尊敬そんけいされていなかった。ずいぶんと日本人をあなどっているアメリカ人もあり、したがって柔道も、ごく一部分の者だけしか知らなかった。

「どうしてもやらんか。」

「やらん。」

モンクスが申しこんでくるごとに、富田六段ははっきりとことわった。

「柔道は見世物ではない。見物人の前で拳闘けんとうと試合をするのはごめんだ。」

「ふん、拳闘と試合のできないような柔道、そんなものは、手先の芸当なんだな。」

「なに！」

この一言に富田六段はくちびるを噛かんで、四回めの申しこみにきたモンクスをにらみすえた。

「よろしい、試合をしよう。」

「やるか。ではお互たがいが打うち倒たおされて眠ねむってしまうまでやろう。」

「よろしい。」

富田とみた六段だんは一日じゅう、部屋へやにとじこもって考えた。

拳闘けんとうと柔道じゅうどうでは、そのやり方がまるで違ちがう。拳闘はなぐるいっぽうである。柔道は投げる、おさえこむ、絞しめる、逆ぎゃくをとるという技わざだ。どうして試合をしたらいいか。第一、どうあっても負けられない。日本の恥はじになる。柔道の力というものをばかにされる。だが、正面と正面に向き合って、拳闘選手けんとうせんしゅのものすごい打撃だげきを受け留めることは絶対ぜったいにできない。顎打アッパー・カット、直突ストレート、横打スイング、どの一撃だとて、それがまともにはいったらいっぺんに打倒ノック・アウトされるのはきまっている。あの電光のように早い打撃。向こうは打っては飛びのき、飛びのいてはまた打ちかかってくる。そのうえ、裸はだかでつかまえどころがないのだから、この試合は非常にむつかしい、やりにくいのだ。しかし、死んでも勝たねばならぬこの一戦！　富田六段はその翌日よくじつ、モンクスへ試合の約束やくそくを申し送った。

モンクスのほうでも、よろしいと答えてきた。

そして場所は、セントラル・クラブの広間ときまった。

その日になると、これはどうだ。世間せけんへ知らさない試合なのに、命がけの大試合ということが口から口へ伝わって、広間はいっぱいの人だかりだ。

試合場は、十メートル四方にロープを張った四角い中で板張りだった。

モンクスは緑のパンツ、富田とみた六段だんは洗あらい清めた柔道着じゅうどうぎに黒帯姿くろおびすがた、審判しんぱんのアメリカ人がモンクスのグラブを富田六段にさわらして、グラブの中になんにもはいっていないことをしめす。モンクスは富田六段の柔道着をなでまわしたり、ふところの中をのぞいて短刀でもはいってないかといわんばかりにしたり、袖そでの中をのぞいたり、たいへんな調べ方だった。

日本の柔道勝つか？　アメリカの拳闘けんとう勝つか？　場内の空気は重苦しく殺気だった。

富田とみた六段だんとモンクスがしっかと握手あくしゅした。左右七メートルへだててぱッと飛びのいた。その瞬間しゅんかんに、勇ましい試合開始の鐘かね！

モンクスは猛然もうぜん、突進とっしんしてきた。

一メートル五十五の日本人に、一メートル八十二の雲をつくようなアメリカ人、一撃げきでふっ飛ぶか？　危あやうし！

このとき早く富田六段は、ごろりと寝ねころんでしまった。まるで昼寝でもするように板の間にあおむけに寝てにこにこ笑わらっている。モンクスの方へ向けた足を組んで、それこそ鼻歌でも歌いそうに、頭の下に両手を組んで寝ているのだ。

驚おどろいたのはモンクスだった。敵の上半身をねらってただ一撃げきと思いきや、相手は寝てしまったんだ。拍子抜ひょうしぬけがして、ぼんやりしてしまった。

富田六段はにこにこ笑っている。モンクスはおこった。

「立て！」

「柔道じゅうどうは寝ていてもよろしい。」

富田六段は英語でいってのけた。

これでは突つけない。打てない。モンクスはまっかになっておこると、富田六段の頭へ一撃をくらわせようと、まわりだした。すると富田六段は、背中せなかを心棒しんぼうにしてくるくるまわり、けっして頭の方へこさせない。そのからだの動かしようのす速さといったらない。富田六段はいっこう疲つかれないが、かがみこんで相手のまわりをぐるぐるまわるモンクスのほうは、だんだん息が切れてくる。

「足を持ってなぐれ、なぐれ。」

わあ、わあという見物の中から、モンクスにこんな注文が出る。よしッ、とばかりモンクスは、いきなり富田とみた六段だんの片方かたほうの足へ飛びついて、小脇こわきに抱だきかかえた！　すかさず右の手をのばして、弾丸だんがんのような顎打アッパー・カットの打撃だげき、がんとあごへ飛ぼうとしたそのときだ。十分、相手にのしかからせた富田六段は、抱かれた足をモンクスの下腹したはらに当てがうとみるや、気合い鋭するどく、

「えい！」

みごとなともえ投なげの大業おおわざ一本ぽん。モンクスのからだは空中でぐるッと一回転すると、だーんとあおむけにたたきつけられた。堅かたい板の間だ。柔道じゅうどうの受け身を知らぬモンクス、後ろ頭を板の間でしたたか打った。腰こしも打った。その痛いたさ！

「うう、うーむ。」

とうなったまま起き上がれない。顔をしかめてしゃがみこんだ。両手で頭をかかえこんだ。脳のうを打ったのでぼんやりしてしまったのだ。

富田とみた六段だんはやっぱり寝ねたまま、にこにこ笑わらっている。

モンクスはがまんして、ふらふらと立ち上がったが、もう用心して近づかない。顔をしかめて富田六段をみつめたまま、びっこをひいている。

すると富田六段は、ひょいとからだを起こしてしゃがんだ。しゃがんで、両手を組んで目を閉とじた。道ばたでいねむりでもしているようなかっこうだ。モンクスは気味が悪い。立っているなら突進とっしんできるが、しゃがまれたのでは、どうしても、腰をかがめなければ打てない。

もともと西洋人は足が弱い。モンクスがしゃがんだ自分を打つのには、足を大きく踏ふみ出して打ってかからなければ、打撃だげきに力がはいらない。足だけひいて、へっぴり腰で打つのなら、恐ろしくない。富田六段の作戦はそこにあった。

口笛くちぶえ、やじ、ののしり声、モンクスがすっかりおびえているので、アメリカ人が承知しないのだ。場内はたいへんな騒さわぎだ。

モンクスはいよいよ、覚悟かくごをきめたらしい。足踏あしぶみしながらすきをうかがっていたが、相手がいつまでも動かないので、思いきってだッと飛び込こみ、富田とみた六段だんの頬ほおへものすごい横打スイング！

その一瞬しゅんだ。富田六段の右の手が、さっとひらめくように動いたと見ると、モンクスの踏ふみ出した足首をさっとすくい上げた。

丸太まるたん棒ぼうを立てて、そのいちばん下を力いっぱい払はらったのと変わらない。モンクスは自分の足を上に、ずでーんとたたきつけられた。

「ひーい！」

といったまま、モンクスは、目をひきつらして、ほんとうに気絶きぜつしてしまったのだ。見物人も気絶したように、黙だまってしまった。

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それからしばらくの間、サンフランシスコのアメリカ人たちは、日本人を見ると、みんな柔道じゅうどうの名人のように思い、日露戦争にちろせんそうは、柔道で勝ったのだろうと、まじめに聞く者さえあったという。