「ニールスのふしぎな<ruby><rb>旅</rb><rt>たび</rt></ruby>」の<ruby><rb>上巻</rb><rt>じょうかん</rt></ruby>を、お読みにならなかった<ruby><rb>方</rb><rt>かた</rt></ruby>のために、作者のラーゲルレーヴさんのことと、このお話に出てくる人や鳥たちのことを、かんたんに説明しておきましょう。

セルマ・ラーゲルレーヴさんは、一八五八年、スウェーデンのヴェルムランドという地方に<ruby><rb>生</rb><rt>う</rt></ruby>まれました。足がすこし不自由だったせいもあって、小さいときから本を読むことが大すきでした。二十三<ruby><rb>歳</rb><rt>さい</rt></ruby>のころ<ruby><rb>女子高等師範学校</rb><rt>じょしこうとうしはんがっこう</rt></ruby>にはいり、そこを卒業してからは、しばらく女学校の先生をしていました。そのころ、<ruby><rb>故郷</rb><rt>こきょう</rt></ruby>の<ruby><rb>伝説</rb><rt>でんせつ</rt></ruby>をもとにして「イェスタ・ベルリング物語」という作品を書き、これによってラーゲルレーヴさんは<ruby><rb>一躍</rb><rt>いちやく</rt></ruby>有名になりました。

一九〇二年には、スウェーデンの教育会から、子どもに読ませるための本をたのまれました。そこで、ラーゲルレーヴさんは、三年のあいだ鳥やケモノの生活をくわしくしらべました。こうして苦心したあげく、ようやく書きあげたのが、この「ニールスのふしぎな旅」です。

ラーゲルレーヴさんは、このほかにも、たくさんの作品を発表しています。こうした文学上の<ruby><rb>活躍</rb><rt>かつやく</rt></ruby>が<ruby><rb>認</rb><rt>みと</rt></ruby>められて、一九〇九年には女の人としてはじめての<ruby><rb>名誉</rb><rt>めいよ</rt></ruby>であるノーベル文学賞を受けました。

そのうちに第二次大戦がはじまり、ラーゲルレーヴさんは、この<ruby><rb>戦争</rb><rt>せんそう</rt></ruby>がだんだん大きくなっていくのを心配しながら、一九四〇年に<ruby><rb>息</rb><rt>いき</rt></ruby>をひきとりました。

さて、この「ニールスのふしぎな旅」は、ニールス・ホルゲルッソンというお<ruby><rb>百姓</rb><rt>ひゃくしょう</rt></ruby>の男の子のお話です。いたずら<ruby><rb>小僧</rb><rt>こぞう</rt></ruby>のニールスは、おとうさんやおかあさんの<ruby><rb>留守</rb><rt>るす</rt></ruby>のまに、<ruby><rb>小人</rb><rt>こびと</rt></ruby>をからかったため、小人の<ruby><rb>姿</rb><rt>すがた</rt></ruby>に変えられてしまいました。ちょうどその時、ニールスの家の上を通りかかったガンのむれが、ニールスの家の白ガチョウを空の旅にさそおうとしたので、ニールスはあわてて<ruby><rb>止</rb><rt>と</rt></ruby>めようとして、かえって、じぶんもガチョウのせなかにのったまま、空の旅に出ることになってしまいました。

それから、小さいニールスは、家も食べ物も何もない、野の<ruby><rb>生</rb><rt>い</rt></ruby>き物たちと生活をともにして、小さな生き物たちの<ruby><rb>苦</rb><rt>くる</rt></ruby>しみや<ruby><rb>悲</rb><rt>かな</rt></ruby>しみをつぶさに知ります。また、この旅のあいだに、スウェーデン各地の<ruby><rb>伝説</rb><rt>でんせつ</rt></ruby>や、おもしろい<ruby><rb>風俗</rb><rt>ふうぞく</rt></ruby>や、ためになることをたくさん<ruby><rb>学</rb><rt>まな</rt></ruby>びます。

今まで生き物さえ見れば、いじめたり、からかったりばかりしていたニールスのことを、野の鳥やケモノたちのほうでも、よく思っていませんでした。けれども、ニールスが、リスの親子のいのちを助けたり、キツネのズルスケからガンのむれを守ってやったおかげで、だんだんにガンの<ruby><rb>仲間</rb><rt>なかま</rt></ruby>や、いろいろなケモノたちと仲よしになることができました。

わるもののキツネのズルスケは、<ruby><rb>下巻</rb><rt>げかん</rt></ruby>のほうのお話にも出てきています。なんとかしてガンのむれを<ruby><rb>食</rb><rt>く</rt></ruby>いちらし、ニールスを<ruby><rb>殺</rb><rt>ころ</rt></ruby>してしまおうと、つけねらっているのです。

ガンのむれの<ruby><rb>隊長</rb><rt>たいちょう</rt></ruby>アッカは、年をとった、<span data-tei-rend="bouten 傍点 right" style="text-emphasis-style: filled sesame; text-emphasis-position: over right">ちえ</span>のあるりっぱな女のガンです。はじめは人間の子のニールスをきらっていましたが、のちにはニールスの<span data-tei-rend="bouten 傍点 right" style="text-emphasis-style: filled sesame; text-emphasis-position: over right">ちえ</span>と<ruby><rb>親切</rb><rt>しんせつ</rt></ruby>に感心して、「オヤユビ太郎」とか「オヤユビくん」と呼んで<ruby><rb>大事</rb><rt>だいじ</rt></ruby>にしています。

このお話の中で、もうひとり大事な役をしているのは、ニールスの家に<ruby><rb>飼</rb><rt>か</rt></ruby>われていた白いガチョウのモルテンです。モルテンは、ガンのむれに<ruby><rb>誘</rb><rt>さそ</rt></ruby>われて、空の旅に出ましたが、人に飼われていた鳥なので、いろいろと苦労をかさねます。空の旅のあいだじゅう、ニールスをせなかにのせて<ruby><rb>飛</rb><rt>と</rt></ruby>んでいくのがこの鳥です。

これで、上巻に出てきたおもな人や鳥たちのことはおわかりになったと思います。では、ニールスやガンのむれといっしょに、スウェーデンの空の旅の<ruby><rb>後半</rb><rt>こうはん</rt></ruby>を、おつづけください。

矢崎源九郎