昔、越後之国魚沼の僻地へきちに、閑山寺の六袋和尚といって近隣に徳望高い老僧があった。

初冬の深更しんこうのこと、雪明りを愛ずるまま写経しゃきょうに時を忘れていると、窓外から毛の生えた手を差しのべて顔をなでるものがあった。和尚おしょうは朱筆に持ちかえて、その掌に花の字を書きつけ、あとは余念よねんもなく再び写経に没頭ぼっとうした。

明方ちかく、窓外から、頻しきりに泣き叫ぶ声が起った。やがて先ほどの手を再び差しのべる者があり、声が言うには「和尚さま。誤って有徳の沙門しゃもんを嬲なぶり、お書きなさいました文字の重さに、帰る道が歩けませぬ。不愍ふびんと思い、文字を落して下さりませ」見れば一匹の狸であった。硯すずりの水を筆にしめして、掌の文字を洗ってやると、雪上の蔭間を縫ぬい、闇の奥へ消え去った。

翌晩、坊舎の窓を叩き、訪おとなう声がした。雨戸を開けると、昨夜の狸が手に栂つがの小枝をたずさえ、それを室内へ投げ入れて、逃げ去った。

その後、夜毎に、季節の木草をたずさえて、窓を訪れる習いとなった。追々昵懇じっこんを重ねて心置きなく物を言う間柄となるうちに、独居の和尚の不便を案じて、なにくれと小用に立働くようになり、いつとなくその高風に感じ入って自ら小坊主に姿を変え、側近に仕えることとなった。

この狸は通称を団九郎と言い、眷属けんぞくでは名の知れた一匹であったそうな。ほどなく経文を暗そらんじて諷経ふうきょうに唱和し、また作法を覚えて朝夜の坐禅ざぜんに加わり、敢あえて三十棒を怖れなかった。

六袋和尚は和歌俳諧をよくし、又、折にふれて仏像、菩薩像、羅漢像等を刻んだ。その羅漢像、居士像等には狗狸くりに類似の面相もあったというが、恐らく偶然の所産であって、団九郎に関係はなかったのだろう。

いつとなく、団九郎も彫像ちょうぞうの三昧さんまいを知った。木材をさがしもとめ、和尚の熟睡じゅくすいをまって庫裏の一隅に胡座あぐらし、鑿のみを揮ふるいはじめてのちには、雑念を離れ、屡〻しばしば夜の白むのも忘れていたということである。

六袋和尚は六日先んじて己おのれの死期を予知した。諸般のことを調ととのえ、辞世じせいの句もなく、特別の言葉もなく、恰あたかも前栽へ逍遥に立つ人のように入寂にゅうじゃくした。

参禅の三摩地を味い、諷経念誦ねんじゅの法悦ほうえつを知っていたので、和尚の遷化せんげして後も、団九郎は閑山寺を去らなかった。五蘊ごうんの覊絆きはんを厭悪し、すでに一念解脱げだつを発心ほっしんしていたのである。

新らたな住持は弁兆と言った。彼は単純な酒徒であった。先住の高風に比べれば百難あったが、彼も亦一生不犯の戒律かいりつを守り、専もっぱら一酔また一睡に一日の悦びを托たくしていた無難な坊主のひとりであった。

弁兆は食膳の吟味ぎんみに心をくばり、一汁いちじゅうの風味にもあれこれと工夫を命じた。団九郎の坐禅諷経を封ふうじて、山陰へ木の芽をとらせに走らせ、又、屡〻しばしば蕎麦そばを打たせた。一酔をもとめてのちは、肩をもませて、やがて大蘿蔔頭だいらふとう（だいこん）の煮ゆるが如く眠りに落ちた。ことごとく、団九郎の意外であった。一言一動俗臭芬々ふんぷんとして、甚はなはだ正視に堪えなかった。

一夕、雲水うんすいの僧に変じて、団九郎は山門をくぐった。折から弁兆は小坊主の無断不在をかこちながら、酒食の支度に余念もなかった。

雲水の僧は身の丈六尺有余、筋骨きんこつ隆々として、手足は古木のようであった。両眼は炬火きょかの如くに燃え、両頬は岩塊の如く、鼻孔びこうは風を吹き、口は荒縄を縒より合せたようであった。

雲水の僧は庫裏くりへ現れ、弁兆の眼前を立ちふさいだ。それから、破れ鐘のような大音声だいおんじょうでこう問うた。

「噇酒糟の漢（のんだくれめ）仏法を喰うや如何に」

弁兆は徳利を落し、さて、臍下丹田せいかたんでんに力を籠めて、まず大喝だいかつ一番これに応じた。

と、雲水の僧は、やおらかたえの囲炉裏いろりの上へ半身をかがめた。左手に右の衣袖を収めて、紅蓮ぐれんをふく火中深くその逞しい片腕を差し入れた。そうして、大いなる燠おきのひとつを鷲掴わしづかみにして、再び弁兆の眼前を立ちふさいだ。

「噇酒糟の漢よく仏法を喰うや如何に」

雲水の僧はにじり寄って、真赤な燠を弁兆の鼻先へ突きつけた。弁兆に二喝を発する勇気がなかった。思わず色を失って、飛び退いていた。

「這の掠虚頭の漢（いんちきやろうめ）！」

雲水の僧は矢庭やにわに躍りかかって、弁兆の口中へ燠を捩ねじ込むところであった。弁兆は飛鳥の如くに身をひるがえして逃げていた。そのまま逐電ちくでんして、再び行方ゆくえは知れなかった。

雲水の僧は住持となった。人称よんで呑火和尚と言った。即ち団九郎狸であった。懈怠けたいを憎み、ひたすら見性成仏を念じて坐禅三昧に浸り、時に夜もすがら仏像を刻んで静寂な孤独を満喫した。

村に久次というしれものがあった。大青道心の坐禅三昧を可笑しがり、法話の集つどいのある夕辺、庫裏へ忍び、和尚の食餌へやたらと砥粉をふりまいておいた。砥粉をくらえば止めようと欲してもおのずと放屁ほうひして止める術がないという俗説があるのだそうな。

果して和尚は、開口一番、放屁の誘惑に狼狽した。臍下丹田に力を籠こめれば、放屁の音量を大にするばかりであり、丹田の力をぬけば、心気顛倒てんとうして為すところを失うばかりであった。

「しばらく誦経致そう」

和尚は腹痛を押えてやおら立上り、木魚の前に端坐した。優婆塞優婆夷の合唱にかくれて、ひそかに始末する魂胆こんたんであった。そこで先ず試みに一微風を漏脱ろうだつしたところ、ことごとく思量に反して、あとはもはや大流風の思うがままの奔出ほんしゅつを防ぎかける手段てだてもなかった。大風笛は高天井に木魂して、人々がこれを怪しみ誦経の声を呑んだ時には、転出する凸凹様々な風声のみが大小高低の妙を描きだすばかりであった。臭気堂に満ちて、人々は思わず鼻孔びこうに袖を当て、ひとりの立上る気配を知ると、我先きに堂を逃れた。

釈迦牟尼成道の時にも降魔こうまのことがあった。正法には必ず障礙しょうげのあるもの、放屁を抑えようとして四苦八苦するのも未だ法を会得えとくすること遠きがゆえであり、放屁の漏出に狼狽して為すところを忘れるのも未だ全機透脱とうだつして大自在を得る底の妙覚みょうかくに到らざるがゆえである。即ち透脱して大自在を得たならば、拈花ねんげも放屁も同一のものであるに相違ない。静夜端坐して、団九郎はかく観じた。

それにつけても、俗人の済度さいどしがたいことを嘆いて、人里から一里ばかり山奥に庵を結び、遁世して禅定三昧に没入した。

冬がきて、田舎役者の一行がこの草庵そうあんを通りかかった。

雪国の農夫達は冬毎にその故里の生業せいぎょうを失い、雪解けの頃まで他郷へ稼ぎにでかけるのが昔からの習いであった。部落によって、あるいは灘伊丹の酒男、あるいは江戸の奉公と様々であるが、所によっては、越後獅子の部落もあり、村廻りの神楽狂言芝居等を伝承するところもあった。もとより正業は農であるが、副業も亦概おおむね世襲せしゅうで、現今も尚このあたりには冬毎に芝居を巡業する部落がある。丈余の雪上に舞台を設え、観客も亦雪原に筵むしろをしき、持参の重箱をひらいて酒をのみながら見物する。木戸として特に規定の金額がないから、金銭を支払う者は甚だ稀で、通例米味噌野菜酒等を木戸銭に代え、一族ひきつれて観覧にあつまる。演者はただひたすらに芝居を楽しむという風で、寒気厳烈の雪原とはいえさながらに春風駘蕩しゅんぷうたいとう、「三年さきに勘平の男前の若い衆はどうなすったね。女の子が夢中になったものだったが、達者かね」「あの野郎は嬶かかあをもらって、今年は休ましてもらいますだとの」などいう会話が幕の間に舞台の上下で交わされる。座長と見える老爺など終生水呑百姓みずのみびゃくしょうの見るからに武骨そのものの骨柄こつがらであるが、巧みに女形をしこなして優美哀切を極め、涙の袖をしぼらせること、いつの年も変りがないということである。

折から一行のひとりに病人ができた。通りかかった草庵をこれ幸いに無心して病人を担かつぎ入れたが、翌日も、また翌日も、はかばかしくいかない。先を急ぐ旅のこととて、ひとりの附添いを置き残して一座の者は立去った。

病人は暮方から熱が高まり、夜は悪夢にうなされて譫言たわごとを言い、屡〻しばしば水をもとめた。明方に漸く寝しずまるのが例であった。附添の男は和尚に祈祷きとうを懇願こんがんした。同村の某が同じような高熱に悩んだとき、真言の僧に祈祷を受け、唵摩耶底連おんまやてれんの札を水にうつしていただいたところ、翌日は熱も落ちて本復ほんぷくしたことを思いだしたのであった。

「拙僧は左様さような法力を会得えとくした生きぼとけでは厶ござらぬ」と和尚は答えた。「見られる通り俗世間を遁れ、一念解脱を発起した鈍根の青道心で厶る。死生を大悟たいごし、即心即仏非心非仏に到らんことを欲しながら、妄想尽きず、見透するところ甚だ浅薄な、一尿床いちにょうしょうの鬼子（寝小便たれ小僧）とは即ちこの坊主がこと。加持かじ祈祷は思いもより申さぬ」と受けつける気配もなかった。

病人は日毎に衰え、すでに起居ききょも不自由であった。頻しきりに故里の土を恋しがり、また人々をなつかしんだ。その音声も日を経るごとに力なく、附添いの友の嘆きを深くさせるのみだった。彼は執拗に和尚の祈祷を懇願した。

「定命はこれ定命で厶る。一切空と観じ、雑念あっては、成仏じょうぶつなり申さぬぞ」

和尚の答えは、いつもながら、それだけだった。傍に瀕死の病人もなきが如く、ひねもす禅定三昧ぜんじょうざんまいであった。その大いなる趺坐僧の姿は、山寨さんさいを構えて妖術を使う蝦蟇がまのように物々しく取澄して、とりつく島もない思いをさせた。

さりとて病状は一途に悪化を辿たどるばかりで、人力の施ほどこす術も見えないので、附添いの男は、暇あるたびに、坐禅三昧の和尚の膝をゆさぶって、法力の試みを懇請こんせいするほかに智慧の浮かぶゆとりはなかった。ゆさぶる膝の手応えは太根を張った大松の木の瘤こぶかと思われるばかり、なかなか微動を揺りだすことも絶望に見える有様であった。

「生者は必滅のならい。執着して、徒いたずらに往生の素懐そかいを乱さるるな」

和尚は俗人の執念を厭悪するものの如く、ときに不興をあらわして、言った。そうして、膝をゆさぶられても、半眼をひらこうとすらしなかった。

然し、和尚の顔色も、病者の悪化に競きそい立って、日に日に光沢こうたくを失い、その逞たくましげな全身に、なんとなく衰えの気が漂った。

春がきて、巡業の一行が再び草庵へ戻ったとき、すでに病人は臨終を待つばかりであった。人々は不幸な友の枕頭ちんとうに凝坐ぎょうざして、悲嘆にくれたが、もとより人の思いによって消える命が取戻せようものではなかった。

草庵の裏山に眺望ひらけた中腹の平地を探しもとめて、涙ながらに友のなきがらを葬ほうむった。回向えこう、引導いんどうも型の如くに執とり行ったが、和尚の顔色は益〻ますます勝すぐれず、土気色つちけいろのむくみを表わし、眉間みけんの憂悶は隠しもあえず、全身衰微の色深く、歩く足にも力失せがちな有様がただならなかった。

一座の長が進みでて、一様ならぬ長逗留の不始末を詫び、回向の労を深謝したとき、和尚が言った。

「されば、善根、回向は比丘びくのつとめ。ましてこの身は見られる如く世を捨てた沙門、お礼のことはひらに要り申さぬ。ただ、お言葉ゆえ、所望しょもういたしてよろしいものなら、なにとぞ、一念発起の心根をあわれみ、塵労じんろう断ちがたい鈍根の青道心に劬いたわりを寄せ給いて、浮世の風が解脱の障礙とならぬよう、なるべく早う拙僧ひとりにさせて下されたい」

語る言葉にも力なく息苦しげであった。

人々は俄にわかに興ざめ、遺品などとりまとめるにも心せかせて、いとまを告げたが、それを待つ間ももどかしげな和尚の様子に、ほとほと厭気さすばかりであった。

人々がものの三四十間も歩いたころ、うしろに奇異な大音響が湧き起った。低く全山の地肌を這いわたる幅のひろいその音響を耳にしたとき、すでに人々の踏む足は自ら七八寸あまり宙に浮き、丹田に力の限り籠めてみても、音の自然に消え絶えるまで、再び土を踏むことができなかった。

驚いて、草庵の方を振返ると、和尚は柱に縋すがりつき、呼吸は荒々しくその肩をふるわせていた。

再び大音響を耳にしたとき、和尚の法衣は天に向って駈け去るが如く、裾は高々と空間に張りひろがり、人々の足は自然に踏む土を失って、再び宙に浮いていた。