「あなた、冷えやしませんか。」

お柳りゅうは暗夜やみの中に悄然しょんぼりと立って、池に臨のぞんで、その肩を並べたのである。工学士は、井桁いげたに組んだ材木の下なる端はしへ、窮屈きゅうくつに腰を懸かけたが、口元に近々ちかぢかと吸った巻煙草まきたばこが燃えて、その若々しい横顔と帽子の鍔広つばびろな裏とを照らした。

お柳は男の背せなに手をのせて、弱いものいいながら遠慮気えんりょげなく、

「あら、しっとりしてるわ、夜露よつゆが酷ひどいんだよ。直じかにそんなものに腰を掛けて、あなた冷つめたいでしょう。真ほんとに養生深ようじょうぶかい方かたが、それに御病気挙句あげくだというし、悪いわねえ。」

と言って、そっと圧おさえるようにして、

「何ともありはしませんか、又またぶり返すと不可いけませんわ、金きんさん。」

それでも、ものをいわなかった。

「真とに毒ですよ、冷えると悪いから立っていらっしゃい、立っていらっしゃいよ。その方が増ましですよ。」

といいかけて、あどけない声で幽かすかに笑った。

「ほほほほ、遠い処ところを引張ひっぱって来て、草臥くたびれたでしょう。済みませんねえ。あなたも厭いやだというし、それに私わたしも、そりゃ様子を知って居て、一所いっしょに苦労をして呉くれたからッたっても、姉さんには極きまりが悪くッて、内うちへお連れ申すわけには行ゆかないしさ。我儘わがままばかり、お寝よって在いらっしゃったのを、こんな処まで連れて来て置いて、坐すわってお休みなさることさえ出来ないんだよ。」

お柳はいいかけて涙ぐんだようだったが、しばらくすると、

「さあ、これでもお敷きなさい、些少ちっとはたしになりますよ。さあ、」

擦寄すりよった気勢けはいである。

「袖か、」

「お厭いや？」

「そんな事を、しなくッても可いい。」

「可よかあありませんよ、冷えるもの。」

「可いよ。」

「あれ、情じょうが強こわいねえ、さあ、ええ、ま、痩やせてる癖くせに。」と向むこうへ突いた、男の身が浮いた下へ、片袖を敷かせると、まくれた白い腕を、膝ひざに縋すがって、お柳は吻ほっと呼吸いき。

男はじっとして動かず、二人ともしばらく黙然だんまり。

やがてお柳の手がしなやかに曲まがって、男の手に触ふれると、胸のあたりに持って居た巻煙草は、心するともなく、放はなれて、婦人おんなに渡った。

「もう私は死ぬ処だったの。又笑うでしょうけれども、七日ばかり何にも塩しおッ気けのものは頂かないんですもの、斯こうやってお目に懸かかりたいと思って、煙草も断たって居たんですよ。何だって一旦いったん汚けがした身体からだですから、そりゃおっしゃらないでも、私の方で気が怯ひけます。それにあなたも旧もとと違って、今のような御身分おみぶんでしょう、所詮しょせん叶かなわないと断あきらめても、断められないもんですから、あなた笑っちゃ厭ですよ。」

といい淀よどんで一寸ちょっと男の顔。

「断めのつくように、断めさして下さいッて、お願い申した、あの、お返事を、夜よの目も寝ないで待ッてますと、前刻さっき下すったのが、あれ……ね。

深川ふかがわのこの木場きばの材木に葉が繁ったら、夫婦いっしょになって遣やるッておっしゃったのね。何どうしたって出来そうもないことが出来たのは、私の念が届いたんですよ。あなた、こんなに思うもの、その位くらいなことはありますよ。」

と猶なおしめやかに、

「ですから、最もう大威張おおいばり。それでなくッてはお声だって聞くことの出来ないのが、押懸おしかけて行って、無理にその材木に葉の繁った処をお目に懸けようと思って連出つれだして来たんです。

あなた分ったでしょう、今あの木挽小屋こびきごやの前を通って見たでしょう。疑うもんじゃありませんよ。人の思おもいですわ、真暗まっくらだから分らないってお疑うたぐンなさるのは、そりゃ、あなたが邪慳じゃけんだから、邪慳な方かたにゃ分りません。」

又黙って俯向うつむいた、しばらくすると顔を上げて斜めに巻煙草を差寄さしよせて、

「あい。」

「…………」

「さあ、」

「…………」

「邪慳だねえ。」

「…………」

「ええ！、要らなきゃ止よせ。」

というが疾はやいか、ケンドンに投ほうり出した、巻煙草の火は、ツツツと楕円形だえんけいに長く中空なかぞらに流星の如き尾を引いたが、𤏋ぱっと火花が散って、蒼あおくして黒き水の上へ乱れて落ちた。

屹きっと見て、

「お柳、」

「え、」

「およそ世の中にお前位なことを、私にするものはない。」

と重々しく且かつ沈んだ調子で、男は粛然しゅくぜんとしていった。

「女房ですから、」

と立派に言い放ち、お柳は忽たちまち震ふるいつくように、岸破がばと男の膝に頬ほおをつけたが、消入きえいりそうな風采とりなりで、

「そして同年紀おなじとしだもの。」

男はその頸うなじを抱こうとしたが、フト目を反そらす水の面おも、一点の火は未まだ消えないで残って居たので。驚いて、じっと見れば、お柳が投げた巻煙草のそれではなく、靄もやか、霧きりか、朦朧もうろうとした、灰色の溜池ためいけに、色も稍やや濃く、筏いかだが見えて、天窓あたまの円まるい小ちいさな形が一個ひとつ乗って蹲しゃがんで居たが、煙管きせるを啣くわえたろうと思われる、火の光が、ぽッちり。

又水の上を歩行あるいて来たものがある。が船に居るでもなく、裾すそが水について居るでもない。脊せ高たかく、霧と同おんなじ鼠ねずみの薄い法衣ころものようなものを絡まとって、向むこうの岸からひらひらと。

見る間に水を離れて、すれ違って、背後うしろなる木納屋きなやに立てかけた数百本の材木の中に消えた、トタンに認めたのは、緑青ろくしょうで塗ったような面おもて、目の光る、口の尖とがった、手足は枯木のような異人であった。

「お柳。」と呼ぼうとしたけれども、工学士は余りのことに声が出なくッて瞳ひとみを据すえた。

爾時そのとき何事とも知れず仄ほのかにあかりがさし、池を隔てた、堤防どての上の、松と松との間に、すっと立ったのが婦人おんなの形、ト思うと細長い手を出し、此方こなたの岸を気けだるげに指招さしまねく。

学士が堪たまりかねて立とうとする足許あしもとに、船が横ざまに、ひたとついて居た、爪先つまさきの乗るほどの処にあったのを、霧が深い所為せいで知らなかったのであろう、単ただそればかりでない。

船の胴どうの室まに嬰児あかごが一人、黄色い裏をつけた、紅くれないの四よツ身みを着たのが辷すべって、彼かの婦人の招くにつれて、船ごと引きつけらるるように、水の上をするすると斜めに行く。

その道筋みちすじに、夥おびただしく沈めたる材木は、恰あたかも手を以もて掻かき退のける如くに、算さんを乱して颯さっと左右に分れたのである。

それが向う岸へ着いたと思うと、四辺あたりまた濛々もうもう、空の色が少し赤味を帯びて、殊ことに黒ずんだ水面に、五六人の気勢けはいがする、囁ささやくのが聞きこえた。

「お柳、」と思わず抱占だきしめた時は、浅黄あさぎの手絡てがらと、雪なす頸が、鮮やかに、狭霧さぎりの中に描えがかれたが、見る見る、色があせて、薄くなって、ぼんやりして、一体いったいに墨すみのようになって、やがて、幻まぼろしは手にも留とまらず。

放して退すさると、別に塀際へいぎわに、犇々ひしひしと材木の筋すじが立って並ぶ中に、朧々おぼろおぼろとものこそあれ、学士は自分の影だろうと思ったが、月は無し、且かつ我が足は地つちに釘づけになってるのにも係かかわらず、影法師かげぼうしは、薄くなり、濃くなり、濃くなり、薄くなり、ふらふら動くから我にもあらず、

「お柳、」

思わず又、

「お柳、」

といってすたすたと十間けんばかりあとを追った。

「待て。」

あでやかな顔は目前めさきに歴々ありありと見えて、ニッと笑う涼すずしい目の、うるんだ露つゆも手に取るばかり、手を取ろうする、と何にもない。掌たなそこに障さわったのは寒い旭あさひの光線で、夜はほのぼのと明けたのであった。

学士は昨夜、礫川こいしかわなるその邸やしきで、確たしかに寝床ねどこに入ったことを知って、あとは恰も夢のよう。今を現うつつとも覚えず。唯と見みれば池のふちなる濡ぬれ土を、五六寸離れて立つ霧の中に、唱名しょうみょうの声、鈴りんの音、深川木場のお柳が姉の門かどに紛まぎれはない。然しかも面おもてを打つ一脈いちみゃくの線香せんこうの香においに、学士はハッと我に返った。何も彼かも忘れ果てて、狂気の如く、その家やを音信おとずれて聞くと、お柳は丁ちょうど爾時そのとき……。あわれ、草木も、婦人おんなも、霊魂たましいに姿があるのか。