「自分も実は白状をしようと思ったです。」

と汚れ垢あか着きたる制服を絡まとえる一名の赤十字社の看護員は静しずかに左右を顧みたり。

渠かれは清国しんこくの富豪柳りゅう氏の家なる、奥まりたる一室に夥多あまたの人数にんずに取囲まれつつ、椅子に懸かかりて卓つくえに向えり。

渠を囲みたるは皆軍夫なり。

その十数名の軍夫の中に一人にん逞たくましき漢おのこあり、屹きとかの看護員に向いおれり。これ百人長なり。海野うんのと謂いう。海野は年配三十八九、骨太なる手足飽くまで肥えて、身の丈もまた群を抜けり。

今看護員の謂出いいいだせる、その言ことばを聴くと斉ひとしく、

「何！　白状をしようと思ったか。いや、実際味方の内情を、あの、敵に打明けようとしたんか。君。」

謂う言ことばややあらかりき。

看護員は何気なく、

「そうです。撲ぶつな、蹴けるな、貴下あなた酷ひどいことをするじゃあありませんか。三日も飯を喰わさないで眼も眩くらんでいるものを、赤条々はだかにして木の枝へ釣つるし上げてな、銃の台尻でもって撲なぐるです。ま、どうでしょう。余り拷問ごうもんが厳しいので、自分もつい苦しくって堪たまりませんから、すっかり白状をして、早くその苦痛を助りたいと思いました。けれども、軍隊のことに就いては、何にも知っちゃあいないので、赤十字の方ならば悉くわしいから、病院のことなんぞ、悉しく謂って聞かしてやったです。が、そんなことは役に立たない。軍隊の様子を白状しろって、ますます酷く苛さいなむです。実に苦しくって堪らなかったですけれども、知らないのが真実ほんとうだから謂えません。で、とうとう聞かさないでしまいましたが、いや、実に弱ったです。困りましたな、どうも支那人しなじんの野蛮なのにゃあ。何しろ、まるでもって赤十字なるものの組織を解さないで、自分等を何がなし、戦闘員と同一おんなじに心得てるです。仕方がありませんな。」

とあだかも親友に対して身の上談話ばなしをなすがごとく、渠は平気に物語れり。

しかるに海野はこれを聞きて、不心服なる色ありき。

「じゃあ何だな、知ってれば味方の内情を、残らず饒舌しゃべッちまう処だったな。」

看護員は軽かろく答えたり。

「いかにも。拷問が酷かったです。」

百人長は憤然むっとして、

「何だ、それでも生命いのちがあるでないか、たとい肉が爛ただれようが、さ、皮が裂けようがだ、呼吸いきがあったくらいの拷問なら大抵知れたもんでないか。それに、いやしくも神州男児で、殊に戦地にある御互おたがいだ。どんなことがあろうとも、謂うまじきことを、何、撲られた位で痛いというて、味方の内情を白状しようとする腰抜がどこに在るか。勿論、白状はしなかったさ。白状はしなかったに違無いが、自分で、知ってれば謂おうというのが、既に我が同胞どうぼうの心でない、敵に内通も同一おんなじだ。」

と謂いつつ海野は一歩を進めて、更に看護員を一睨げいせり。

看護員は落着済まして、

「いや、自分は何も敵に捕えられた時、軍隊の事情を謂っては不可いけぬ、拷問を堅忍して、秘密を守れという、訓令を請けた事も無く、それを誓った覚おぼえも無いです。また全くそうでしょう、袖に赤十字の着いたものを、戦闘員と同一おんなじ取扱をしようとは、自分はじめ、恐らく貴下方あなたがたにしても思懸おもいがけはしないでしょう。」

「戦地だい、べらぼうめ。何を！　呑気のんきなことを謂やがんでい。」

軍夫の一人にんつかつかと立かかりぬ。百人長は応揚おうように左手ゆんでを広げて遮りつつ、

「待て、ええ、屁でもない喧嘩と違うぞ。裁判だ。罪が極きまってから罰することだ。騒ぐない。噪々そうぞうしい。」

軍夫は黙して退きぬ。ぶつぶつ口小言くちこごと謂いつつありし、他の多くの軍夫等も、鳴なりを留とどめて静まりぬ。されどことごとく不穏の色あり。眼光鋭く、意気激しく、いずれも拳こぶしに力を籠こめつつ、知らず知らず肱ひじを張りて、強いて沈静を装いたる、一室にこの人数を容いれて、燈火の光冷ひややかに、殺気を籠めて風寒く、満洲の天地初夜過ぎたり。

時に海野は面を正し、警いましむるがごとき口気くちぶりもて、

「おい、それでは済むまい。よしんば、吾々われわれ同胞が、君に白状をしろと謂ったからッて、日本人だ。むざむざ饒舌しゃべるという法はあるまいじゃないか、骨が砂利になろうとままよ。それをそうやすやすと、知ってれば白状したものをなんのッて、面と向って吾々に謂われた道理か。え？　どうだ。謂われた義理ではなかろうでないか。」

看護員は身を斜めにして、椅子に片手を投懸けつつ、手にせる鉛筆を弄もてあそびて、

「いや、しかし大きにそうかも知れません。」

と片頬かたほを見せて横を向きぬ。

海野は睜みはりたる眼まなこをもて、避けし看護員の面おもてを追いたり。

「何だ、そうかも知れません？　これ、無責任の言語を吐いちゃあ不可いかんぞ。」

またじりりと詰寄りぬ。看護員はやや俯向うつむきつ。手なる鉛筆の尖さきを甞なめて、筒服ズボンの箇服の膝に落書しながら、

「無責任？　そうですか。」

渠かれは少しも逆らわず、はた意に介せる状さまも無し。

百人長は大おおいに急せきて、

「ただ（そうですか）では済まん。様子に寄ってはこれ、きっと吾々に心得がある。しっかり性根を据えて返答せないか。」

「どんな心得があるのです。」

看護員は顔を上げて、屹きっと海野に眼を合せぬ。

「一体、自分が通行をしておる処を、何か待伏まちぶせでもなすったようでしたな。貴下方大勢で、自分を担ぐようにして、此家ここへ引込ひっこんだはどういうわけです。」

海野は今この反問に張合を得たりけむ、肩を揺ゆすりて気兢きおいかかれり。

「うむ、聞きたいことがあるからだ。心得はある。心得はあるが、まず聞くことを聞いてからのこととしよう。」

「は、それでは何か誰ぞの吩附いいつけででもあるのですか。」

海野は傲然ごうぜんとして、

「誰が人に頼まれるもんか。吾おれの了簡りょうけんで吾が聞くんだ。」

看護員はそとその耳を傾けたり。

「じゃあ貴下方に、他ひとを尋問する権利があるので？」

百人長は面を赤うし、

「囀さえずるない！」

と一声高く、頭がちに一呵かしつ。驚破すわと謂わば飛蒐とびかからんず、気勢きおい激しき軍夫等を一わたりずらりと見渡し、その眼を看護員に睨返ねめかえして、

「権利は無いが、腕力じゃ！」

「え、腕力？」

看護員はひしひしとその身を擁せる浅黄の半被はっぴ股引ももひきの、雨風に色褪あせたる、たとえば囚徒の幽霊のごとき、数個すかの物体を眴みまわして、秀でたる眉を顰ひそめつ。

「解りました。で、そのお聞きになろうというのは？」

「知れてる！　先刻さっきから謂う通りだ。なぜ、君には国家という観念が無いのか。痛いめを見るがつらいから、敵に白状をしようと思う。その精神が解らない。（いや、そうかも知れません）なんざ、無責任極まるでないか。そんなぬらくらじゃ了見せんぞ、しっかりと返答しろ。」

咄々とつとつ迫る百人長は太き仕込杖しこみづえを手にしたり。

「それでどう謂えば無責任にならないです？」

「自分でその罪を償うのだ。」

「それではどうして償いましょう。」

「敵状を謂え！　敵状を。」

と海野は少しく色解とけてどかと身重げに椅子に凭よれり。

「聞けば、君が、不思議に敵陣から帰って来て、係りの将校が、君の捕虜になっていた間の経歴に就いて、尋問があった時、特に敵情を語れという、命令があったそうだが、どういうものか君は、知らない、存じませんの一点張で押通おっとおして、つまりそれなりで済んだというが。え、君、二月も敵陣に居て、敵兵の看護をしたというでないか。それで、懇篤こんとくで、親切で、大層奴等のために尽力をしたそうで、敵将が君を帰す時、感謝状を送ったそうだ。その位信任をされておれば、いろいろ内幕も聞いたろう、また、ただ見たばかりでも大概は知れそうなもんだ。知ってて謂わないのはどういう訳だ。あんまり愛国心がないではないか。」

「いえ、全く、聞いたのは呻吟声うめきごえばかりで、見たのは繃帯ほうたいばかりです。」

「何、繃帯と呻吟声、その他は見も聞きもしないんだ？　可加減いいかげんなことを謂え。」

海野は苛立いらだつ胸を押おさえて、務めて平和を保つに似たり。

看護員は実際その衷情ちゅうじょうを語るなるべし、いささかも飾気無く、

「全く、知らないです。謂って利益になることなら、何秘かくすものですか。またちっとも秘さねばならない必要も見出みいださないです。」

百人長は訝いぶかしげに、

「してみると、何か、まるで無神経で、敵の事情を探ろうとはしなかったな。」

「別に聞いてみようとも思わないでした。」

と看護員は手をその額に加えたり。

海野は仕込杖もて床をつつき、足蹈あしぶみして口惜くちおしげに、

「無神経極まるじゃあないか。敵情を探るためには斥候せっこうや、探偵が苦心に苦心を重ねてからに、命がけで目的を達しようとして、十に八九は失敗しくじるのだ。それに最も安全な、最も便利な地位にあって、まるでうっちゃッて、や、聞こうとも思はない。無、無神経極まるなあ。」

と吐息して慨然がいぜんたり。看護員は頸うなじを撫なでて打傾き、

「なるほど、そうでした。閑ひまだとそんな処まで気が着いたんでしょうけれども、何なんしろ病傷兵の方にばかり気を取られたので、ぬかったです。ちっとも準備が整わないで、手当が行届かないもんですから随分繁忙を極めたです。五分と休む間ひまもない位で、夜よの目も合わさないで尽力したです。けれども、器具も、薬品も不完全なので、満足に看護も出来ず、見殺みごろしにしたのが多いのですもの、敵情を探るなんて、なかなかどうしてそこどころまで、手が廻るものですか。」

といまだ謂いも果はてざるに、

「何だ、何だ、何だ。」

海野は獅子吼ししぼえをなして、突立つッたちぬ。

「そりゃ、何の話だ、誰に対するどいつの言ことばだ。」

と噛着かみつかんずる語勢なりき。

看護員は現在おのが身のいかに危険なる断崖の端に臨みつつあるかを、心着かざるもののごとく、無心――否むしろ無邪気――の体ていにて、

「すべてこれが事実であるのです。」

「何だ、事実！　むむ、味方のためには眼も耳も吝おしんで、問わず、聞かず、敵のためには粉骨砕身をして、夜の目も合わさない、呼吸いきもつかないで働いた、それが事実であるか！　いや、感心だ、恐れ入った。その位でなければ敵から感状を頂戴する訳にはゆかんな。道理もっともだ。」

と謂懸けて、夢見るごとき対手あいての顔を、海野はじっと瞻みまもりつつ、嘲あざみ笑いて、声太く、

「うむ、得難い豪傑だ。日本の名誉であろう。敵から感謝状を送られたのは、恐らく君を措おいて外にはあるまい。君も名誉と思うであろうな。えらい！　実にえらい！　国の光だ。日本の花だ。吾々もあやかりたい。君、その大事の、いや、御秘蔵のものではあろうが、どうぞ一番ひとつ、その感謝状を拝ましてもらいたいな。」

と口は和らかにものいえども、胸に満みちたる不快の念は、包むにあまりて音ねに出でぬ。

看護員は異議もなく、

「確かありましたッけ、お待ちなさい。」

手にせる鉛筆を納おさむるとともに、衣兜かくしの裡うちをさぐりつつ、

「あ、ありました。」

と一通の書を取出とりだしして、

「なかなか字体がうまいです。」

無雑作に差出さしいだして、海野の手に渡しながら、

「裂いちゃあ不可いけません。」

「いや、謹んで、拝見する。」

海野はことさらに感謝状を押戴おしいただき、書面を見る事久しかりしが、やがてさらさらと繰広げて、両手に高く差翳さしかざしつ。声を殺し、鳴なりを静め、片唾かたずを飲みて群むらがりたる、多数の軍夫に掲げ示して、

「こいつを見い。貴様達は何と思う、礼手紙だ。可いいか、支那人チャンチャンから礼をいって寄越よこした文だぞ。人間は正直だ。わけもなく天窓あたまを下げて、お辞義をする者は無い。殊に敵だ、吾々の敵たる支那人だ。支那人が礼をいって捕虜とりこを帰して寄越したのは、よくよくのことだと思え！」

いうことば半ばにして海野はまた感謝状を取直し、ぐるりと押廻して後背うしろなる一団の軍夫に示せし時、戸口に丈長たかき人物あり。頭巾ずきん黒く、外套がいとう黒く、面おもてを蔽おおい、身体からだを包みて、長靴を穿うがちたるが、わずかに頭こうべを動かして、屹きっとその感謝状に眼を注ぎつ。濃こまやかなる一脉みゃくの煙は渠かれの唇辺くちびるを籠めて渦巻きつつ葉巻の薫かおり高かりけり。

百人長は向直りてその言ことばを続けたり。

「何と思う。意気地いくじもなく捕虜とりこになって、生命いのちが惜おしさに降参して、味方のことはうっちゃってな、支那人チャンチャンの介抱をした。そのまた尽力というものが、一通りならないのだ。この中にも書いてある、まるで何だ、親か、兄弟にでも対するように、恐ろしく親切を尽してやってな、それで生命いのちを助かって、おめおめと帰って来て、あまつさえこの感状を戴いた。どうだ、えらいでないか貴様達なら何とする？」

といまだ謂いもはてざるに、満堂たちまち黙を破りて、哄どっと諸声もろごえをぞ立てたりける、喧轟けんごう名状すべからず。国賊逆徒、売国奴、殺せ、撲なぐれと、衆口一斉熱罵ねつば恫喝どうかつを極めたる、思い思いの叫声は、雑音意味も無き響ひびきとなりて、騒然としてかまびすしく、あわや身の上ぞと見る眼危あやうき、ただ単身みひとつなる看護員は、冷々然として椅子に恁よりつ。あたりを見たる眼配まくばりは、深夜時計の輾きしる時、病室に患者を護りて、油断せざるに異ならざりき。看護員に迫害を加うべき軍夫等の意気は絶頂に達しながら、百人長の手を掉ふりて頻しきりに一同を鎮むるにぞ、その命なきに前さきだちて決して毒手を下さざるべく、かねて警いましむる処やありけん、地踏韜じだんだ蹈ふみてたけり立つをも、夥間なかま同志が抑制して、拳こぶしを挙を押え、腕を扼やくして、野分のわけは無事に吹去りぬ。海野は感謝状を巻き戻し、卓子ていぶるの上に押遣おしやりて、

「それでは返す。しかしこの感謝状のために、血のある奴等があんなに騒ぐ。殺せの、撲れのという気組だ。うむ、やっぱり取っておくか。引裂ひっさいて踏んだらどうだ。そうすりゃちっとあ念ばらしにもなって、いくらか彼奴あいつらが合点しよう。そうでないと、あれでも御国みくにのためには、生命いのちも惜おしまない徒てあいだから、どんなことをしようも知れない。よく思案して請取るんだ、可いいか。」

耳にしながら看護員は、事もなげに手に取りて、海野が言ことばの途切れざるに、敵より得たる感謝状は早くも衣兜かくしに納まりぬ。

「取ったな。」と叫びたる、海野の声の普通ただならざるに、看護員は怪あやしむごとく、

「不可いけないですか。」

「良心に問え！」

「やましいことはちっともないです。」

いと潔く謂放ちぬ。その面貌めんぼうの無邪気なる、その謂うことの淡泊なる、要するに看護員は、他の誘惑に動かされて、胸中その是非に迷うがごとき、さる心弱きものにはあらず、何等か固き信仰ありて、たといその信仰の迷えるにもせよ、断々乎こ一種他の力のいかんともし難きものありて存せるならむ。

海野はその答を聞くごとに、呆れもし、怒りもし、苛立ちもしたりけるが、真個天真なる状さま見えて言ことばを飾るとは思われざるにぞ、これ実に白痴者なるかを疑いつつ、一応試こころみに愛国の何たるかを教えみんとや、少しく色を和やわらげる、重きものいいの渋しぶりがちにも、

「やましいことがないでもあるまい。考えてみるが可いい。第一敵のために虜とりこにされるというがあるか。抵抗してかなわなかったら、なぜ切腹をしなかった。いやしくも神州男児だ、膓はらわたを掴つかみ出して、敵のしゃッ面つらへたたきつけてやるべき処だ。それも可いい、時と場合で捕われないにも限らんが、撲られて痛いからって、平気で味方の内情を白状しようとは、呆れ果はてた腰抜だ。それにまだ親切に支那人チャンチャンの看護をしてな、高慢らしく尽力をした吹聴ふいちょうもないもんだ。のみならず、一旦恥辱を蒙こうむって、吾々同胞の面汚つらよごしをしていながら、洒亜しゃあつくで帰って来て、感状を頂きは何という心得だ。せめて土産に敵情でも探って来れば、まだ言訳もあるんだが、刻苦して探っても敵の用心が厳しくって、残念ながら分らなかったというならまだも恕じょすべきであるに、先に将校に検しらべられた時も、前刻さっき吾おれが聞いた時も、いいようもあろうものを、敵情なんざ聞こうとも、見ようとも思わなかったは、実に驚く。しかも敵兵の介抱が急がしいので、そんなことあ考えてる隙ひまもなかったなんぞと、憶面おくめんもなく謂うごときに至っては言語同断と謂わざるを得ん。国賊だ、売国奴だ、疑うたがってみた日にゃあ、敵に内通をして、我軍の探偵に来たのかも知れない、と言われた処で仕方がないぞ。」

「さもなければ、あの野蛮な、残酷な敵がそうやすやす捕虜とりこを返す法はない。しかしそれには証拠がない、強しいて敵に内通をしたとは謂わん、が、既に国民の国民たる精神の無い奴を、そのままにして見遁みのがしては、我軍の元気の消長に関するから、きっと改悟の点を認むるか、さもなくば相当の制裁を加えなければならん。勿論軍律を犯したというでもないから、将校方は何の沙汰をもせられなかったのであろう。けれどもが、吾々父母妻子をうっちゃって、御国のために尽そうという愛国の志士が承知せん。この室に居るものは、皆みな君の所置振ぶりに慊焉けんえんたらざるものがあるから、将校方は黙許なされても、そんな国賊は、きっと談じて、懲戒を加ゆるために、おのおの決する処があるぞ。可いいか。その悪にくむべき感謝状を、こういった上でも、裂いて棄てんか。やっぱり疚やましいことはないが、ちょっとも良心が咎とがめないか、それが聞きたい。ぬらくらの返事をしちゃあ不可いかんぞ。」

看護員は傾聴して、深くその言ことばを味いつつ、黙然もくねんとして身動きだもせず、やや猶予ためらいて言ものいわざりき。

こなたはしたり顔に附入りぬ。

「きっと責任のある返答を、此室ここに居る皆みんなに聞かしてもらおう。」

謂いつつ左右を眴みまわしたり。

軍夫の一人にんは叫び出いだせり。「先生。」

渠等かれらは親方といわざりき。海野は老壮士なればなり。

「先生、はやくしておくんなせえ。いざこざは面倒でさ。」

「撲なぐっちまえ！」と呼ばわるものあり。

「隊長、おい、魂を据えて返答しろよ。へん、どうするか見やあがれ。」

「腰抜め、口イきくが最後だぞ。」

と口々にまたひしめきつ。四五名の足のばたばたばたと床板を踏鳴らす音ぞ聞こえたる。

看護員は、海野がいわゆる腕力の今ははやその身に加えらるべきを解したらむ。されども渠はいささかも心に疚やましきことなかりけむ、胸苦しき気振けぶりもなく、静しずかに海野に打向いて、

「ちっとも良心に恥じないです。」

軽く答えて自若たりき。

「何、恥じない。」

と謂返して海野は眼まなこを睜みはりたり。

「もう一度、きっとやましい処はないか。」

看護員は微笑ほほえみながら、

「繰返すに及びません。」

その信仰や極めて確乎かっこたるものにてありしなり。海野は熱し詰めて拳こぶしを挙を握りつ。容易たやすくはものも得えいわでただ、ただ、渠を睨にらまえ詰めぬ。

時に看護員は従容しょうよう、

「戦闘員とは違います、自分をお責めなさるんなら、赤十字社の看護員として、そしておはなしが願いたいです。」

謂い懸けて片頬笑みつ。

「敵の内情を探るには、たしか軍事探偵というのがある筈はずです。一体戦闘力のないものは敵に抵抗する力がないので、遁にげらるれば遁げるんですが、行やり損なえばつかまるです。自分の職務上病傷兵を救護するには、敵だの、味方だの、日本だの、清国だのという、さような名称も区別も無いです。ただ病傷兵のあるばかりで、その他には何にもないです。ちょうど自分が捕虜とりこになって、敵陣に居ました間に、幸い依頼をうけましたから、敵の病兵を預りました。出来得る限り尽力をして、好結果を得ませんと、赤十字の名折なおれになる。いや名折は構わないでもつまり職務の落度となるのです。しかしさっきもいいます通り、我軍と違って実に可哀想だと思います。気の毒なくらい万事が不整頓で、とても手が届かないので、ややともすれば見殺しです。でもそれでは済まないので、大変に苦労をして、ようよう赤十字の看護員という躰面だけは保つことが出来ました。感謝状はまずそのしるしといっていいようなもので、これを国への土産にすると、全国の社員は皆みんな満足に思うです。既に自分の職務さえ、辛うじて務めたほどのものが、何の余裕があって、敵情を探るなんて、探偵や、斥候せっこうの職分が兼ねられます。またよしんば兼ねることが出来るにしても、それは余計なお世話であるです。今貴下あなたにお談はなし申すことも、お検しらべになって将校方にいったことも、全くこれにちがいはないのでこのほかにいうことは知らないです。毀誉褒貶きよほうへんは仕方がない、逆賊でも国賊でも、それは何でもかまわないです。ただ看護員でさえあれば可いい。しかし看護員たる躰面を失ったとでもいうことなら、弁解も致します、罪にも服します、責任も荷になうです。けれども愛国心がどうであるの、敵愾心てきがいしんがどうであるのと、さようなことには関係しません。自分は赤十字の看護員です。」

と淀よどみなく陳のべたりける。看護員のその言語には、更に抑揚と頓挫とんざなかりき。

見る見る百人長は色激して、砕けよとばかり仕込杖を握り詰めしが、思うこと乱麻らんま胸を衝つきて、反駁はんばくの緒いとぐちを発見みいだし得ず、小鼻と、髯ひげのみ動かして、しらけ返りて見えたりける。時に一人にんの軍夫あり、

「畜生、好すきなことを謂ってやがらあ。」

声高こわだかに叫びざま、足疾あしばやに進出すすみいでて、看護員の傍かたえに接し、その面おもてを覗のぞきつつ、

「おい、隊長、色男の隊長、どうだ。へん、しらばくれはよしてくれ。その悪済ましが気に喰わねえんだい。赤十字社とか看護員とかッて、べらんめい、漢語なんかつかいやあがって、何でえ、躰ていよく言抜けようとしたって駄目だぜ。おいらアみんな知しってるぞ、間抜めい。へん蓄生、支那チャンの捕虜とりこになるようじゃあとても日本で色の出来ねえ奴だ。唐人の阿魔なんぞに惚ほれられやあがって、この合あいの子め、手前てめえ、何なんだとか、彼かだとかいうけれどな、南京なんきんに惚れられたもんだから、それで支那の介抱をしたり、贔負ひいきをしたりして、内幕を知っててもいわねえんじゃあねえか。こう、おいらの口は浄玻璃じょうはりだぜ。おいらあしょっちゅう知ってるんだ。おい皆みんな聞かっし、初手はな、支那人チャンチャンの金満が流丸ながれだまを啖くらって路傍みちばたに僵たおれていたのを、中隊長様が可愛想だってえんで、お手当をなすってよ、此奴こいつにその家まで送らしておやんなすったのがはじまりだ。するとお前めえその支那人を介抱して送り届けて帰りしなに、支那人の兵隊が押込んだろう。面くらいやアがってつかまる処をな、金満の奴やっこさん恩儀を思って、無性に難有ありがたがってる処だから、きわどい処を押隠して、ようよう人目を忍ばしたが、大勢押込んでいるもんだから、秘かくしきれねえでとうどう奥の奥の奥ウの処の、女むすめの部屋へ秘したのよ。ね、隠れて五日ばかり対向さしむかいで居るあいだに、何でもその女むすめが惚れたんだ。無茶におッこちたと思いねえ。五日目に支那の兵が退ひいてく時つかめえられてしょびかれた。何でもその日のこった。おいら五六人で宿営地へ急ぐ途中、酷ひどく吹雪ふぶく日で眼も口もあかねえ雪ン中に打倒ぶったおれの、半分埋まって、ひきつけていた婦人おんながあったい。謂ってみりゃ支那人の片割かたわれではあるけれど、婦人だから、ねえ、おい、構うめえと思って焚火たきびであっためてやると活返いきけえった李花てえ女むすめで、此奴こいつがエテよ。別離苦わかれに一目てえんでたった一人駈出かけだしてさ、吹雪僵だおれになったんだとよ。そりゃ後で分ったが、そン時あ、おいらッちが負おぶって家うちまで届けてやった。その因縁いんえんでおいらちょいちょい父親おやじの何とかてえ支那の家へ出入でいりをするから、悉くわしいことを知ってるんだ。女むすめはな、ものずきじゃあねえか、この野郎が恋しいとって、それっきり床着とこづいてよ、どうだい、この頃じゃもう湯も、水も通らねえッさ。父親おやじなんざ気を揉もんで銃創てっぽうきずもまだすっかりよくならねえのに、此奴こいつの音信たよりを聞こうとって、旅団本部へ日参だ。だからもう皆みんながうすうす知ってるぜ。つい隊長様なんぞのお耳へ入って、御存じだから、おい奴さん。お前めえお検しらべの時もそのお談話はなしをなすったろう。ほんによ、お前がそんねえな腰抜たあ知らねえから、勿体もってえねえ、隊長様までが、ああ、可哀想だ、その女むすめの父親とか眼を懸けてつかわせとおっしゃらあ、恐しい冥伽みょうがだぜ。お前そんなことも思わねえで、べんべんと支那兵チャンチャンの介抱をして、お礼をもらって、恥かしくもなく、のんこのしゃあで、唯今ただいま帰って来きはどういう了見だ。はじめに可哀想だと思ったほど、憎くてならねえ。支那の探偵いぬになるような奴あ大和魂を知らねえ奴だ、大和魂を知らねえ奴あ日本人のなかまじゃあねえぞ、日本人のなかまでなけりゃ支那人も同一おんなじだ。どてッ腹あ蹴破って、このわたを引ずり出して、噛潰かみつぶして吐出すんだい！」

「そこだ！」と海野は一喝して、はたと卓子ていぶるを一打うちせり。かかりし間あいだ他の軍夫は、しばしば同情の意を表して、舌者の声を打消すばかり、熱罵ねつばを極めて威嚇いかくしつ。

楚歌そか一身に聚あつまりて集合せる腕力の次第に迫るにも関わらず眉宇びう一点の懸念なく、いと晴々しき面色おももちにて、渠は春昼寂せきたる時、無聊むりょうに堪えざるもののごとく、片膝を片膝にその片膝を、また片膝に、交かわる交る投懸けては、その都度靴音を立つるのみ。胸中おのずから閑あるごとし。

蓋けだし赤十字社の元素たる、博愛のいかなるものなるかを信ずること、渠のごときにあらざるよりは、到底これ保ち得難き度量ならずや。

「そこだ。」と今卓子ていぶるを打てる百人長は大おおいに決する処ありけむ、屹きっと看護員に立向たちむかいて、

「無神経でも、おい、先刻さっきからこの軍夫の謂うたことは多少耳へ入ったろうな。どうだ、衆目の見る処、貴様は国体のいかんを解さない非義、劣等、怯奴きょうどである、国賊である、破廉恥はれんち、無気力の人外である。皆みんなが貴様をもって日本人たる資格の無いものと断定したが、どうだ。それでも良心に恥じないか。」

「恥じないです。」と看護員は声に応じて答えたり。百人長は頷うなずきぬ。

「可よし、改めて謂え、名を聞こう。」

「名ですか、神崎愛三郎。」

「うむ、それでは神崎、現在居る、ここは一体どこだと思うか。」

海野は太いたくあらたまりてさもものありげに問懸けたり。問われて室内を眴みまわしながら、

「さよう、どこか見覚えているような気持もするです。」

「うむ分るまい。それが分っていさえすりゃ、口広いことは謂えないわけだ。」

顔に苔こけむしたる髯ひげを撫でつつ、立ちはだかりたる身の丈豊かに神崎を瞰下みおろしたり。

「ここはな、柳が家だ。貴様に惚れている李花の家だぞ。」

今経歴を語りたりし軍夫と眼と眼を見合わして二人はニタリと微笑ほほえめり。

神崎は夢の裡うちなる面色おももちにてうっとりとその眼まなこを睜みはりぬ。

「ぼんやりするない。柳が住居すまいだ。女むすめの家だぞ。聞くことがありゃどこでも聞かれるが、わざとここん処へ引張ひっぱって来たのには、何か吾々に思う処がなければならない。その位なことは、いくら無神経な男でも分るだろう。家族は皆みんな追出してしまって、李花は吾々の手の内のものだ。それだけ予あらかじめ断ことっておく、可いいか。

さ、こう断った上でも、やっぱり看護員は看護員で、看護員だけのことをさえすれば可いい、むしろ他ほかのことはしない方が当前あたりまえだ。敵情を探るのは探偵の係かかりで、戦たたかいにあたるものは戦闘員に限る、いうてみれば、敵愾心てきがいしんを起すのは常業のない閑人ひまじんで、進すすんで国家に尽すのは好事家ものずきがすることだ。人は自分のすべきことをさえすれば可、吾々が貴様を責めるのも、勿論のこと、ひまだからだ、と煎せんじ詰めた処そういうのだな。」

神崎は猶予ためらわで、

「さよう、自分は看護員です。」

この冷ひややかなる答を得て百人長は決意の色あり。

「しっかり聞こう、職務外のことは、何にもせんか！」

「出来ないです。余裕があれば綿繖糸めんざんしを造るです。」

応答はこれにて決せり。

百人長はいうこと尽きぬ。

海野は悲痛の声を挙げて、

「駄目だ。殺しても何にもならない。可よし、いま一ツの手段を取ろう。権！　吉！　熊！　一件だ。」

声に応じて三名の壮佼わかものは群を脱して、戸口に向えり。時に出口の板戸を背にして、木像のごとく突立つったちたるまま両手を衣兜かくしにぬくめつつ、身動きもせで煙草をのみたるかの真黒まっくろなる人物は、靴音高く歩を転じて、渠等を室外に出いだしやりたり。三人は走り行きぬ。走り行きたる三人みたりの軍夫は、二人にん左右より両手を取り、一人にん後うしろより背せなを推して、端麗多く世に類なき一個清国の婦人の年少としわかなるを、荒けなく引立ひったて来りて、海野の傍かたえに推据えたる、李花は病床にあれりしなる、同じ我家の内ながら、渠は深窓に養われて、浮世の風は知らざる身の、しかくこの室に出でたるも恐らくその日が最初はじめてならむ、長き病に俤おもかげ窶やつれて、寝衣しんいの姿なよなよしく、簪かんざしの花も萎しぼみたる流罪の天女憐あわれむべし。

「国賊！」

と呼懸けつ。百人長は猿臂えんぴを伸ばして美しき犠牲いけにえの、白き頸うなじを掻掴かいつかみ、その面おもてをば仰のけざまに神崎の顔に押向けぬ。

李花は猛獣に手を取られ、毒蛇に膚はだを絡まとわれて、恐怖の念もあらざるまで、遊魂半ば天に朝して、夢現の境にさまよいながらも、神崎を一目見るより、やせたる頬をさとあかめつ。またたきもせで見詰めたりしが、にわかに総の身を震わして、

「あ。」と一声血を絞れる、不意の叫声に驚きて、思わず軍夫が放てる手に、身を支えたる力を失して後居しりいにはたと僵たおれたり。

看護員は我にもあらで衝つとその椅子より座を立ちぬ。

百人長は毛脛けずねをかかげて、李花の腹部をむずと蹈ふまえ、じろりと此方こなたを流眄しりめに懸けたり。

「どうだ。これでも、これでも、職務外のことをせねばならない必要を感ぜんか。」

同時に軍夫の一団はばらばらと立かかりて、李花の手足を圧伏おしふせぬ。

「国賊！　これでどうだ。」

海野はみずから手を下ろして、李花が寝衣の袴はかまの裾すそをびりりとばかり裂つんざけり。

時にかの黒衣長身の人物は、ハタと煙管きせるを取落しつ、其方そなたを見向ける頭巾の裡うちに一双の眼まなこ爛々らんらんたりき。

あわれ、看護員はいかにせしぞ。

面おもての色は変えたれども、胸中無量の絶痛は、少しも挙動に露あらわさで、渠はなおよく静を保ち、おもむろにその筒服ズボンを払い、頭髪のややのびて、白き額に垂れたるを、左手ゆんでにやおら掻上かきあげつつ、卓つくえの上に差置きたる帽を片手に取ると斉ひとしく、粛然と身を起して、

「諸君。」

とばかり言いすてつ。

海野と軍夫と、軍夫と、軍夫と、軍夫と、軍夫の隙ひまより、真白まっしろく細き手の指の、のびつ、屈かがみつ、洩もれたるを、わずかに一目見たるのみ。靴音軽かろく歩を移して、そのまま李花に辞し去りたり。かくて五分時を経たりし後のちは、失望したる愛国の志士と、及びその腕力と、皆疾とく室を立去りて、暗澹あんたんたる孤燈の影に、李花のなきがらぞ蒼あおかりける。この時までも目を放たで直立したりし黒衣の人は、濶歩坐中に動ゆるぎ出いでて、燈火を仰ぎ李花に俯ふして、厳然として椅子に凭より、卓子ていぶるに片肱かたひじ附きて、眼光一閃せん鉛筆の尖さきを透すかし見つ。電信用紙にサラサラと、

月　日　　海城発

予は目撃せり。

日本軍の中には赤十字の義務を完まっとうして、敵より感謝状を送られたる国賊あり。然しかれどもまた敵愾心のために清国てきこくの病婦を捉とらえて、犯し辱めたる愛国の軍夫あり。委細はあとより。

明治二十九（一八九六）年一月