帝大を卒業したものは好い学校を卒業したと思っているに相違ない。官僚国日本にあっては、帝大卒業ほど好都合の条件はない。早稲田を出たもの、慶応を出たもの、それ／″＼〲母校に満足している。詰まらない学校を出たから一生損をすると言って歎く人も時稀あるようだが、本心は果して何うだろう？　学校には元来相当の考慮をして入る。西瓜を買ったが、割って見たら赤くなかったというのとは場合が違う。

私は帝大出でも早稲田出でも慶応出でもなくて、ミッション・スクール出だ。而も二つ卒業している。青山学院と明治学院だ。そうしてこの二つのミッション・スクールで学んだことを一生の幸福と思っている。宗教学校の同窓必ずしも敬虔な信者でない。中には随分暴れものもいた。もう六十を越したその一人が級友会の席上、一杯機嫌で、

『おい。おれは学院へ入って本当に宜かったと思っているよ。若し他の学校へ行っていたら、もっと悪い人間になっていたに相違ない』

とツク／″＼〲言ったことがある。私はこゝにミッション・スクールの教育が生きていると思った。私達は聖人君子になる努力はしなかったが、少くとも常に自分の生活を反省する教育を受けたのである。

『凡人伝』の背景は青山学院からも取り、明治学院からも取った。ジョンソン博士の『神様の道教えるの学校、基督教紳士組み立ての学校』は益〻必要である。時勢が大回転をした昨今、戸迷いをしているものが多いのに、私達ミッション・スクール出身者は本来の環境へ戻って来たような気がする。全然民主主義の教育を受けているから、世の中が好い方へ変る以上はこれが当然だと思う。十数年前に書いた『凡人伝』を再刊するに当って、私は特に感慨が深い。

佐々木　邦

私達の母校明治学園は字音じおん、

「飯めしが食くえん」

に通じる。

「明治学園、飯が食えん」

と皆みんな言っていた。これは卒業しても職業に有りつけないという意味だった。明治学園はこの頃の学校と違って、サラリーマンの養成を目的としなかった。総理そうりジョンソン博士は、

「明治学園、それはお金儲けする人を養わない。それは基督教キリストきょう紳士しんしを養う。人はパンのみにて生きない。それを教えるのが学校、それ、私共の学校明治学園、皆みんなさん、何どうでありますか？」

と始終念を押していた。甚だ打ぶっきら棒な日本語だった。博士の説教や訓諭は、内容は兎も角、語法が可笑おかしいので聴けた。「それ」が多い。「それ」を数えている丈けでも退屈しない。

「私、明治十年、御国へ来て皆さんより早い」

なぞとやり出す。君達の生れない中に日本へ来たという意味だ。

「私の日本語、内務大臣に褒められる。田舎人いなかびとが感心する」

と大の自慢だった。

ジョンソン博士の考えによると、世俗せぞくのことは何でもいけない。

「日本勝った。豪えらくはない。神を信ずる。それ豪い」

とあって、軍人はいけない。

「お金を儲けた。儲ける為めの儲けの金持、天国てんごくへ行けない。貧しきの、神を信ずる。それ豪い」

とあって、実業家もいけない。

「聖書に遠きの学問は悪魔の学問。それを学ぶの人、豪くはない。神を信ずる。それ豪い」

とあって、学者もいけない。

「聖書に近きの学問は神の学問。それを学ぶの人、それを教えるの人、それ皆豪い」

とあって、神学者が一番豪いのらしかった。尤もっとも夫子ふうし自みずから神学博士だった。

この総理指導の下に専もっぱら飯の食えない教育を受けた私達同級生七名の中うちから、何どうした間違か、成金なりきんが一人出ている。一時は素晴らしい勢で、学園へ十七万円の講堂を寄附した。その後余り振わないようだが、矢張り全同窓中の出世頭だ。残余あと六名は無論いけない。非常に能く神を信じた男が死んでしまった。卒業後直ぐに渡米した男はもう長いこと消息がない。地方の中学教諭が一人、保険会社の平社員が一人、牧師が一人、それから私となる。兎に角、皆飯が食える。しかし私が一番苦しい。学校を三つ掛け持っている上に、夜分内職仕事の著述ちょじゅつをやらないと食えない。読者諸君は近頃「英文和訳の秘伝」だの「和文英訳の秘伝」だのという小冊子が続出するのに気がついているだろう。あれは私が揚げている生活の悲鳴だ。「明治学園、飯が食えん」何どうやら私は一人でこの伝統を受け継いでいるような心持がする。

教諭の立花君たちばなくん以外は皆東京にいるので、時折顔を合せる。成金の赤羽君あかばねくんのところへは一週に二回、令息共の家庭教師として伺う。忌々いまいましいが、奴、補助の積りで過分の報酬をくれるから、背に腹は代えられない。

「先生は旦那様と御同窓だそうですな？」

と或時書生が話しかけた。

「然そうですよ」

「これぐらいになるお方ですから、学生時代から頭がお宜よろしかったんでしょうな？」

「さあ」

と私は明答を避けた。

「成功者は相貌そうぼうからして違っていますね」

「図体ずうたいは昔から大きかったです」

「御機敏ごきびんでしたろう？」

「さあ。下級生が能よく史記しきの老子伝ろうしでんを赤羽君のところへ訊きに来ましたよ」

「はゝあ、漢籍かんせきもお出来でしたか？」

と書生は溜息をついて敬服した。

「いや。ハッハヽヽヽ」

「何うしたんですか？」

「赤羽君は皆同じところを聴きに来るよって、不思議がっていました。何処だい？　って訊いたら、『君子は盛徳せいとくあって、容貌ようぼう愚ぐなるが如し』ってところさと言いました」

「成程。その頃から盛徳がおありでしたな」

「いや、後の方でしょう。諢からかいに来たんです。こゝですと言って、五人六人皆愚の字を指すんですが、赤羽君は気がつきません。一々丁寧に説明していました」

「矢っ張り大きいところがありますな」

「違っていましたよ、確かに、赤羽君は」

と私は赤羽君に花を持たせる外仕方がない。

「豪いものです」

「まあ／＼〱、同窓中の出世頭でしょうな」

「先生、立身出世はしたいものですね」

「君も大おおいにやるさ。しかし金ばかりが成功じゃありませんぜ」

「兎に角、昔の同級生を家庭教師に使っているんですから豪いものです」

と書生は厭いやな結論をした。使用人扱いだから情けない。私は赤羽君なぞと呼んではいけないのだろう。

しかし赤羽君自らは決して威張らないから助かる。

「おれの子はおれに似て皆雁首がんくびが好くないようだ。学園には落第がなかったが、この節の学校は厳しいからね。宜しく頼むよ」

と下から出る。

「何どうだい？　一度皆で寄って、昔話をしようじゃないか？　僕が招待する」

と他ほかの同級生にも会いたがっているが、未まだ機会がない。牧師の安部君あべくんはジョンソン博士仕込みで、成金に反感を持っている。

「彼奴あいつのことだから、会場は何どうせ魔窟まくつだろう？」

と言って受けつけない。

「待合まちあいさ」

「御免蒙る」

「もっと純潔なところなら来るかい？」

「場所ばかり純潔でも駄目だ。まあ／＼〱、断って置いてくれ給え」

「宜いいじゃないか？　君は標準スタンダードが高いから毛嫌いをするけれど、世間の目から見れば、赤羽だって立派な紳士ゼントルマンだよ」

「妾宅しょうたくを構えているからかい？」

「無論悪いことはしているさ。しかしもう一方で罪滅しもしている。学園へ十七万円の講堂を寄附したじゃないか？」

と私は赤羽君の為めに弁解の労を取った。

「僕はあれが気に入らない」

「しかし君は落成式の時に祝辞を述べたじゃないか？」

「あの時は感激したが、以来彼奴の人格が分った」

「何どうして？」

「あの講堂は結局砂の上に建てた家だったよ。見給え、震災で崩れてしまった」

「それは仕方がない。震災は世間並みだ」

「取り片付けに五千円かゝっている。僕はあの時、一個人の資格で赤羽のところへ談判に行ったんだ」

「ふうむ」

「寄附した以上は早速建て直す責任がある。それを力説したんだが、奴、言を左右に託たくして取り合わない」

「それは君が少し無理じゃなかろうか？」

「何故？」

「あの頃の赤羽は好景気時代の赤羽と違う。大戦後のガラを食くらって、財産が三分の一になった上に、震災でひどい目に会ったんだからね」

「ガラって何だい？」

「知らないのかい？」

「僕は神の道を説く牧師だよ」

「仕方がないな。ガラはガラ落ちさ。急に相場そうばが下るんだ。財産が三分の一になったところへ震災で痛手を蒙っているから、迚とても建て直しなんか出来ない」

「建て直しが不承知なら、直ぐに取り片付けろと僕は忠告してやった。寄附した以上、壊こわれたら、それ丈けの責任はあるぜ」

「さあ」

「赤羽は兎に角考えて見ると言ったよ」

「その筈だよ」

「しかし卑劣ひれつにも責任を負わない。復興資金として五百円寄附したばかりだ。学園は彼奴の為めに五千円、その中五百円入れたから、四千五百円取り片附けの費用を負担している」

「牧師って変な計算をするものだね」

「間違っているかい？　五千円かゝるのに五百円しか出さないんだぜ」

「成程」

「僕は人格に疑問のある人間と深い交際は御免蒙る」

「しかしそれじゃ伝道でんどうが出来まい。人間は皆罪の子だ」

「道を聴きたいというのなら、幾らでも説いてやるよ。僕の教会へ引っ張って来給え」

と牧師さんは見識が高い。

保険屋の野崎君も好い感じを持っていない。

「彼奴はもう昔の赤羽じゃない」

と言っている。

「学生時代には君の方が僕よりも親しかったじゃないか？」

と私は又調停係ちょうていがかりだ。

「卒業後方面が違ったから、御無沙汰はお互だが、奴、金が出来てから態度一変したよ」

「しかし以前は神戸へ行く度に寄ったろう？」

「あの頃はそんなでもなかったが、最近悉皆すっかり増長している」

「喧嘩をしたね？」

「いや、行っても会ってくれないんだ」

「そんなことはない筈だがな」

「保険会社へ入ってから三度行っている。勧誘にでも来たと思ったんだろう。玄関払いを食わせやがった」

「変だね」

「もう行かない」

「何かの間違だよ」

「いや、三度目には打ち合せて置こうと思って電話をかけたが、御主人は一切電話口へお出になりませんという口上こうじょうで要領ようりょうを得ない。威張っていやがる。あのまゝよせば宜よかったのに、兎に角と思って行って見たら、唯今大切な御客来中だって、又やられたよ」

「それじゃもう永く会わないんだね？」

「この間校友会の相談会で会ったよ。奴も僕も評議員だ」

「何とか言っていたかい？」

「僕は癪に障っていたから、顔を合せると直ぐに、コツンと一つやってやった」

「乱暴だね」

「相変らず愚ぐなるが如き容貌ようぼうをして、『何だ？』と言ったぜ」

「吃驚びっくりしたんだろう」

「此方こっちも『何だ？』って言い返してやった。あれで充分意味が通じたろうと思う」

「それから何うしたい？」

「それっきりさ。実に失敬な奴だ」

と野崎君は憤おこっていた。尤もっともこの男は学生時代から荒かった。性急せっかちで吃どもる癖があって、詰まると手の方が先に出る。

さて、二十何年か前の同級生四名をこゝに引き出して、その現況を紹介したのは真ほんの前置に過ぎない。私はこれから柄にない小説を書く。これには深い動機がある。元来私は英語の教師だ。筆を取っては「英文和訳の秘伝」や「和文英訳の秘伝」の外に能がない。しかし輓近ばんきん大に感ずるところがあった。目下又々「新英文和訳」というのを編纂中へんさんちゅう、集めて置いた材料の中から次の一節が現れたのである。

「……世間はもう偉人伝に食傷しょくしょうして、凡人伝ぼんじんでんを要求している。ナポレオン伝が何百冊と出ていて、それを読むものが何千万人とあったけれど、果して第二のナポレオンが現れたか？　一人でも現れたか？　否いな。これをもってこれを見るに、偉人の成功を学ばしむるの偉人伝はホーカスポーカスなり。（註、hocuspocus は手品師の呪文じゅもんにして元来偽拉丁語にせラテンご、人目じんもくを眩くらますものゝ称）寧むしろ凡人の失敗に鑑みしむるの凡人伝をもって大衆を導くに若しかず。世界は多数のナポレオンを要しない。見よ。欧羅巴ヨーロッパは一つしかないではないか？　云々うんぬん」

私は目が覚めたような気がした。この一節を天から直接私へ来た使命のように思った。失敗が後進の参考になるなら、私には英文和訳よりももっと材料がある。第一、飯の食えない学校へ入ったのからして失敗だ。学園時代から今日までを有りのまゝに書けば事が足りる。尚お都合の好いいことに同窓が押おし並なべて凡人だ。成金の赤羽君にしても、欧州戦争という間違が因もとで成功したのである。自分はもう仕方がない。食えない学校を卒業して、兎にも角にも餒ひもじい思いはしないのだから宜いい。万事諦めている。しかし、せめてものことに、後世を益したい。

「凡人伝なるかな！」

と私は蹶起けっきした。

この計画を赤羽君に話したら、

「おれのことも書くのかい？」

と稍〻やや不安そうに訊いた。

「うむ。君が主要人物になるかも知れない」

「しかし僕の伝は目下郷里出身の文士に書かせている」

「これは驚いた」

「それと矛盾むじゅんしちゃ困る」

「編纂料へんさんりょうを出しているのかい？」

「うむ。大分取られる」

「僕は唯で書く代り有りのまゝだ。郷里のが肖像画しょうぞうがなら、僕のは写真だろう」

と私は皮肉ってやった。少し成功すると偉人の素質でもあるように思うところが浅ましい。愚なるが如しと衆目が認めている赤羽君にしてこの通りだ。

「凡人伝なるかな！　凡人伝なるかな！」

と私は信念を固めて、次に保険会社の野崎君を捉つかまえた時、この種の著述の必要を説明してやった。

「柄にないな」

と野崎君は一応貶けなしながらも賛成して、

「苦し紛まぎれだろうから何をしようと君の勝手だが、おれのこと丈けは書くなよ」

と条件をつけた。

「迷惑かい？」

「当り前さ」

「何故？」

「おれは例外だ。材料にならない」

「ソロ／＼〱白髪しらがが生えるのに保険会社の平社員じゃ無論凡人組だろう」

と私は鬢びんのあたりを見てやった。此奴はいつまでも若い積りだから、これを一番厭がる。

「同じ平社員でもおれのところは外国会社だ。制度が違う。それにおれは出発スタートが悪かった」

「学園を出たものは皆然うさ」

「職業を度々更かえたのも祟たたっている。兎に角、おれは例外だ。書くと撲るぞ」

と野崎君は例によって荒い。素質はあるけれど、特別に運が悪かったと思い込んでいる。自分を凡人と覚るのはナカ／＼〱困難の業わざらしい。

「凡人伝なるかな！　凡人伝なるかな！」

その次に私は日曜を利用して牧師の安部君を訪れた。この男に渡りをつけるには日曜が一番好い。朝晩説教をするので、草臥くたびれるから、苦情があっても力強く反対しない。果して教会で説教中だった。その昔夜陰に乗じてジョンソン博士の裏庭へ苺いちごを盗みに行った棒組だ。奴、何どんなことを吐ぬかすだろうかと、私は好奇心があった。滔々とうとうと弁じている。諄々じゅんじゅんと説いている。口は学生時代から達者で、

「彼かのう、マルテン・ルーテルがあ、ウィッテンベルヒに於きましてえ……」

と煩うるさいくらい稽古を積んだものだ。こんなことを思い起しながら、安部君の顔から壁間へきかんへ目を移すと、説教題が、

「平凡人の平凡生活」

と掲げてあった。

「野郎、やっているわい、おれの来るのを知っていたのか知ら？」

と私は敬服した。礼拝らいはいが終ってから、牧師館へ寄って話し込んだ。

「それは好い。僕の説教を聴いて思いついたのかい？」

「いや、偶然ぐうぜんの一致さ。暗合コインシデンスだよ」

「面白い。大おおいに書き給え。京都の日高や仙台の藤岡なんか持って来いの材料だぜ」

「主に学園の連中を利用する」

「赤羽も好いね」

「うむ」

「立花も適任だ。二十何年一日の如く平々凡々として田舎にいる。学園の先生にも大勢あるよ」

と安部君は一々材料を指摘してきしてくれたが、自分丈けは全然棚へ上げていた。「平凡人の平凡生活」を説く牧師にして覚さとらざること尚おこの通りだ。

「平凡なるかな！　平凡なるかな！」

「何だい？　それは」

「間違えたよ。凡人伝ぼんじんでんなるかな！　凡人伝なるかな！」

「凡人宣伝の標語かい？」

「然そうさ」

「凡の凡なるかな、すべて凡なり。僕も大に説く。君は筆でやれ。僕は口でやる」

「世人には皆『凡衆ぼんしゅうとおれ』って考えがある。おれという奴を凡衆の中に入れていない」

と私は当てつけてやった。

「確かに然そうだよ。殊に僕達の仲間に然ういう連中が多い。つまらない説教をして豪い積りでいる」

「凡人伝なるかな！　凡人伝なるかな！」

「凡の凡なるかな、すべて凡なり。実際だよ。これは材料豊富だから書けるぜ」

と安部君は共鳴するばかりで、何処までも自分の「おれ」を別にしている。

ナポレオン志望者は実に多い。各人皆それだ。これは後世どころか、現在に於いて友達を益することが出来る。万人悉ことごとく在来の偉人伝に誤られている。

「世界は多数のナポレオンを要しない。見よ。欧羅巴ヨーロッパは一つしかないではないか？　よし。おれが解毒剤げどくざいを拵こしらえてやる」

と私はイヨ／＼〱決心を固めて、家へ帰りつくと早々、

「操みさおや、おれは小説を書くよ」

と発表した。

「はあ？」

「小説を書く」

「あなたが？　まあ！　馬鹿々々しい。オホヽヽヽヽヽヽ」

と妻さいは忽たちまち笑い出した。ひどい奴だ。私を唯の凡人と思っている。おっと、口が辷すべった。

「凡人伝なるかな！　凡人伝なるかな！」

「この間から能よくそれを仰有おっしゃいますのね」

「これは神さまの直伝じきでんだ」

「厭いやでございますよ、私」

「何だい？」

「その上、小説を書くなんて仰有られると、心配でなりませんわ」

「何故？」

「些ちっと何どうかしていらっしゃるんじゃなかろうかと思って」

「人を馬鹿にするな。小説を書くと言えば何うかしているのか？」

「でも、人によりけりですわ。あなたはＡＢＣエービーシーの先生じゃありませんか？」

「まあ／＼〱、見ていろ」

「正気？」

「無論だ」

「それじゃ見ているわ。けれどももう一つ伺いたいことがありますよ」

「何だ？」

「受験書の方は何どうなさいますの？」

「待って貰う」

「厭よ」

「何故？」

「印税が来なくて後から困るようなことはなくて？」

「お前達に餒ひもじい思いはさせないよ」

「それじゃ勝手にお書きなさいませ。書けるものなら」

「書くとも」

と私は意地ずくにも稿こうを起さなければならないことになった。

凡人伝なるかな！　凡人伝なるかな！　これに限る。

「品行方正ひんこうほうせい学術優等がくじゅつゆうとう」

これが私の小学時代全幅ぜんぷくを語る。その頃は尋常科が四年、高等科が四年だった。私は八年間を優等の模範生で通したので、卒業の折、郡長さんから賞状を戴いた。去年まではそれに日本外史が二十二冊ついていたが、その年から町の本屋が寄附しなくなったので賞状丈けだということを父親から聞いた。私の父親はその小学校の校長だった。私が年々優等証を貰ったのも偶然でない。校長さんの子だというので、先生方が特別に目をかけてくれた。もう一方私に於いても、校長の子だからと思って人一倍努力したのである。

父親は然そうでもなかったが、母親は頗る厳しかった。

「友一ともかずや、お前はお父さんが校長先生だから、余所の子供と違いますよ。一番にならなければいけません。お前が落第するようなら、お父さんは校長先生が勤まらなくなりますよ」

と言って聞かせた。

「勤まらないって何のこと？」

「校長先生をやめなければなりません」

「やめると何どうなるの？」

「村にいられません」

「いられなくなると何うなるの？」

「何処かへ行って乞食こじきにならなければなりません」

「それは大変だ」

「大変ですから、落第しないで優等ゆうとうになって下さい」

「優等って何？」

「一番です」

「なります。屹度きっとなります」

と私は堅く約束した。子供心にも重い責任を感じて一生懸命になって、毎日お復習さらいを怠らない。

「メ、メン、ワン、ワラ、トラ、ヒト、ヒレ、カメ、ガン、トビ」

と四十年後の今日こんにち、未いまだに尋常一年の読本を諳そらんじているのでも分る。

「第一課。コノ絵ニカイテアル小チイサナ人ハ、大キナ弓ヲイテ、遠イ的マトニアテマシタ。コノ人ハ大キクナッテカラ……」

なぞと思い出す。これは確か尋常三年だった。

「第一課。草薙くさなぎの剣つるぎ。景行天皇けいこうてんのうの御時おんときに東夷とうい多く叛そむきて国々騒がしかりければ、天皇、日本武尊やまとたけるのみことを遣つかわして之を討たしめ給う。尊みこと、駿河するがの国に到りし時……」

とこれは高等一年、今の尋常五年だった。不思議に第一課丈け頭に残っている。

私達はこの駿河の国だった。こゝを習った時、私は疑問が起ったから、

「先生」

と呼んで手を挙げた。

「河原かわはらさん、何ですか？」

と先生は誰も私の質問を喜ぶ風があった。

「日本武尊に手向いをして火を放ったのは駿河の国の人達ですか？」

「然そうです。土民です」

「先生、それじゃ僕達困ります」

「何故ですか？」

「駿河の国の土民なら僕達の先祖です」

と私はこれが畏れ多かった。

「ワッハッハヽヽヽ」

と同級生は笑い出した。

「いや、その土民は皆悪ものばかりですから、私達と関係ありません。この本にも書いてある通り、一人残らず焼け死んだり討ち滅されたりしてしまいました」

「あゝ、然そうでした」

と私は安心した。

「皆さん」

と先生は一同の注意を惹ひいて、

「読本を読む場合に字ばかり読んで、書いてあることを考えないようでは何にもなりません。皆さんは今河原さんの質問を笑いましたが、それは大きな心得違いです。字を読むと一緒に意味を読めば、種々いろいろと不審の起るのが当り前です。それを考えて見たり訊いて見たりするのが高等科の読書科とくしょかです。皆さんは河原さんをお手本にしなければなりません」

と私を褒ほめてくれた。

尋常一年生から私は級の模範だった。行儀の悪いものがあると、先生は必ず、

「河原さんをお手本になさい」

と言った。その折、皆の視線が私の顔に集注する。私は如何にも模範のようにキチンと坐っている。初めの中は得意だったが、追々窮屈になった。しかし家へ帰って母親に喜ばれるのが楽たのしみだった。

「お母さん、僕は今日も先生に褒められました」

「宜よかったね。何どうして？」

「吉村孝一という子と鮫島さめじま三郎という子が教場で取っ組み合いを始めたんです」

「まあ／＼〱。喧嘩？」

「えゝ、乱暴で困ります。教場でするんですもの」

「時間中？」

「えゝ。先生が皆仲を好くしなければいけないって仰有っている最中でした」

「まあ」

「僕が止めたんです」

「それから何どうしたの？」

「先生は二人を叱りました。今度すれば罰則ですって。それから河原さんを御覧なさいって仰有いました。僕のようにおとなしくしなければいけないって」

「宜かったわね。御褒美を上げますよ」

と母親はお菓子を出してくれる。

皆みんなのお手本だと言われると、自分もその気になる。何かの都合で少時しばらく先生に褒められないと物足りない。尤もっとも同級生は大抵農家の子だ。学業も行儀も到底私の比でない。

「お母さん、この頃は先生が褒めてくれない」

と鼻を鳴らしても、又直ぐに、

「お母さん、今日は先生が河原さんは豪えらいと仰有いました」

と報告する日が来る。褒められる機会があれば決して逸いっさない。

「これは何どういうことでしょうか？　分る人は手を挙げて」

と先生が見廻す場合、

「先生！」

と私は真先に手を挙げて振り廻す。

「誰かこゝへ出て、この唱歌を一人で歌って御覧なさい」

「先生！」

「河原さん」

と先生は私を指してくれる。

「風車かざぐるまあ、風かあぜのう、まあにまあに繞めぐるなりいやあまず繞めえぐうるも、やあまず繞るうもう……」

と私は顔中を口にして歌う。何うも大変な奴だと皆は思っていたに相違ない。

「誰かこゝへ出てメメンワンワラを黒板に書いて御覧なさい」

「先生！」

「白墨はくぼくがなくなったから、誰か教員室へ行って持って来て下さい」

「先生！」

と褒められたくて溜まらない。浅ましい話だが、そこは子供だ。

教室以外にも大おおいに努力した。一日一善というような考えが子供の時にあったのだから、少しは買って貰いたい。学校へ行く途に村社そんしゃの八幡宮がある。二年生になってから私はその前を通る時、必ず帽子を脱いで敬礼をすることにした。一番になれますようにと拝む時丈けでは申訳がない。心願果しの意味も手伝って、これを心掛けた。しかし友達と話しながら歩いて、つい忘れることがある。そのまゝ気がつかないこともあったが、思い出すと駈け戻ってお辞儀をして来る。或日丁度それが、先生のお目に留った。

「河原さんは感心ですな」

と先生は褒めてくれたばかりでなく、教場で紹介して、

「皆さんはこれも河原さんをお手本にしなければなりません」

と修身科の材料にした。

私は同級生の模範丈けで満足せず、下級生の世話を焼いた。一年生は帰りに道草みちくさを食う。三々五々、彼方あっちへ寄ったり此方こっちへ寄ったり、決して真直に歩かない。蛇が蛙を呑むところへでも来合せようものなら、悉皆すっかり消化してしまうまで見ている。

「君達、お父さんやお母さんが待っているんだから、早く帰らなければいけませんよ」

と私はもう三年生だった。

「何なんでい？」

「何でいとは何ですか？」

「お前先生か？」

「先生じゃないけれど、道草を食っちゃいけませんよ」

「何でい？」

と一年生は礼儀を知らない。以来私の顔を見る度に、

「何でい？」

とやる。二年生も似たり寄ったりだ。或日のこと、私は二三名が路傍みちばたで犬の子を苛いじめているところへ追いついて、

「動物を虐待ぎゃくたいするのはよし給え」

と戒いましめた。

「何でい？」

「何でいとは何ですか？　この犬だって君達と同じように、棒で叩かれゝば痛いです」

「余計なお世話だ」

と一人の子が尻尾を縄で縛しばろうとした。

「よし給え」

と私は其奴を押し退けて、もう一人の子の持っていた棒を奪い取った。

「君は先生か？」

「先生じゃないけれど、可哀そうじゃないか？　分らないことを言うと堪忍しないぞ」

「何でい？」

「撲るぞ」

「撲って見ろ。さあ、撲れ」

と三人は詰めかけた。私は棒を振り上げた。しかし模範生は窮屈きゅうくつだ。撲れば操行が乙になる。

「さあ、学校へ来給え」

と言って引っ張るぐらいが関の山だ。

善行は先生に褒められても、同輩や後輩に喜ばれない。却かえって交際の邪魔になる。私は追々それを覚り始めた。

「お母さん、僕は友達がなくって困ります。皆みんなが遊んでくれません」

と度々訴えた。

「暴れる子供とは遊ばない方が宜いいよ。庄ちゃんと徳さんに寄ってお貰いなさい」

と母親は親戚の子供を推薦してくれた。しかし庄作も徳三郎も、

「友ちゃんは学校ごっこばかりするから詰まらない」

と言って、直きに帰ってしまう。従兄弟いとこさえこの通りだから、他人は尚更のことだ。同級生は私を仲間外しにする。今から考えて見ると無理もない。皆いたずら盛ざかりだ。そこへ修身の先生の廻しものが一人交っていると、何をするにも差支える。

「やあ、小西君と佐藤君、何処へ行く？」

と訊いても、

「何あに、一寸ちょっとそこまで」

としか答えてくれない。二人とも手拭を腰に下げているから河へ水浴びに行くのに定きまっている。しかし私が一緒だと煩うるさいのだ。水泳の合間々々に瓜畑を荒すことが出来ない。私が学校へ密告みっこくでもするように思っている。尚お校長の子だから特別に贔負ひいきされているという僻ひがみもあった。先生が教室で、

「河原かわはらさん」

と呼んで私を指すと、誰か必ず咳払せきばらいをする。しかし学術優等品行方正と折紙がついていれば、そんなことに頓着していられない。私は相変らず努めていたが、その中に身辺に危険が迫ったことを発見した。驚いたが、もう晩おそかった。同級生は消極的な仲間外しではもう満足出来なくなったのである。

それは高等二年になって、一泊旅行に出掛けた晩だった。久能山くのうざんへ参詣して静岡に泊った。先生が、

「それじゃ皆おとなしく寝るんですよ。宿屋だから、騒ぐと他の客の迷惑になります。分ったろうね」

と念を押して別間へ入った時、私は級長として、

「皆早く寝給え」

と蛇足だそくを加えた。しかし皆はナカ／＼〱床につかない。初めて宿屋に泊るのが嬉しくて、いつまでも噪はしゃいでいる。

「さあ、もう寝給え」

と私は再び促して、模範を示す為めに先ず床に入った。疲れていたから、直ぐにウツラウツラした。皆も喋しゃべり草臥くたびれて寝たようだった。間もなく、

「実際此奴は生意気だ」

という声が私の夢を破った。

「校長の子だと思って好い気になっている」

「先生がおベッカを使って贔負するものだから増長している」

「学校なら兎に角、こんなところまで来て級長風を吹かせやがる」

と大勢だ。私は目を瞑つぶっていたが、一人々々その声で分った。

「此奴の為めに僕は幾度先生に叱られているか知れない」

「僕も然そうだ」

「僕だって然うだ」

「皆然うだよ」

「一体何ういう料簡りょうけんだろうね？」

「馬鹿さ」

「大馬鹿だよ」

「先生に煽おだてられゝば山椒さんしょうの木へ逆さになって登る代物しろものだ」

「おい、早く撲ってしまおうよ」

「蒲団を被かぶせて置いて小突けば、誰だか分らない」

「おい」

「おい」

私はもう寝ていられない。ムックリ起き直って、

「何をするんだ？」

と極めつけた。同時に国分こくぶが打ちかゝった。それが合図だった。四人に一人だから敵かなわない。私は組み伏せられた上に、散々撲られた。

「これに懲こりて些ちっと気をつけろ」

と国分が言った。

「…………」

「学問の出来るのを鼻にかけるな」

「…………」

「品行方正を自慢にするな」

「…………」

「能よく考えて見ろ。貴様には尋常一年の時から恨みが積っているんだ」

「…………」

「おれ達はな、退校される覚悟で出て来たんだ」

「…………」

「先生に言いつけろ。その代り月夜つきよの晩ばんばかりはないぞ」

とこれは、内済ないさいの申入れだった。私は黙っていた。四人のものはもうそれ丈だけで各自めいめい床へ潜り込んだ。予定の行動で方々から私の枕元へ這って来たのだった。

一寸ちょっとの出来事が一生を支配する。師範へ行く筈だった私が明治学園へ入って、三十余年後の今日、凡人伝ぼんじんでんを思いついて筆を執っているのも遠く静岡の宿屋の一晩に起因する。私は遠足から帰ると直ぐに、

「お父さん、僕は高等二年が済んだら直ぐに中学校へ行きたいです」

と申出た。

「中学校？」

「はあ」

「お前は師範へ入る積りだったじゃないか？」

「師範は高等を卒業しなければ入れないから厭です。それに僕は豪えらい人になりたいんです」

「それは結構な心掛だが、中学校丈けじゃ中途半端で困る」

「高等学校から大学へ行きます」

「しかし家の事情を考えて御覧。中学校丈けなら何どうにか斯こうにか出せるけれど、それから先は私の手に負えない」

「中学校丈けで宜いいです。後は自分でやります」

「それはむずかしい」

と父親は相手にしてくれなかった。しかし私は高等科にいる限り、模範生を免れない。先生は相変らず、

「皆出来ない？　よし、それじゃ河原君、君やって見給え」

と私に花を持たせる。国分の一味はもう咳払いどころでない。一遍撲り徳をしたものだから、つけ上って、動ややもすると喧嘩を売りかける。級長の威令行われざること夥おびただしい。

先生に褒められ同級生に苛いじめられながら、私は又々優等で三年級へ進んだ。

「お父さん、此年ことしはもう仕方ありませんが、来年から是非中学校へやって下さい。僕はもう厭いやです」

「何故だい？」

「僕はお父さんが校長先生だから優等になるんだそうです」

「そんなことがあるものか」

「でも皆然う言って僕を苛いじめるんです」

「誰と誰だ？」

と父親は私の同級生の名前を一人々々知っている。

「一人残らずです。僕は今に豪い人になって、村中の奴等を縛ってやります」

「そんなに憤らなくても宜いい。皆僻ひがんでそんなことを言うんだ。気にするには及ばない」

「僕は口惜しいです。種々いろいろのことをして僕を困らせるんです。尋常一年の時から先生が僕をお手本にして皆を叱ったものですから、恨みが山ほど積っているんです」

「ふうむ」

「去年の今頃……」

と私は思い出したら、涙がホロ／＼〱零こぼれた。

「何どうした？」

「…………」

「言って御覧」

「僕は撲られたんです」

「誰に？　何処で？」

「遠足に行って静岡へ泊った時です」

「誰が撲った？　話して御覧」

と父親は真剣になった。職掌上も捨てゝ置けない。私は一部始終を物語って、

「僕は何どうしても豪い人になって、皆を縛ってやります。中学校へやって下さい」

と又泣き出した。

「能く分った」

「やって下さいますか？」

「考えて見よう。お前がそれほど行きたがるものなら、何うにかして出来ないこともあるまい」

「僕は屹度豪くなって皆を縛ってやります」

「縛らなくても宜いいさ。豪くさえなれば縛ったのも同じことだ」

「それから僕はもう模範生は厭いやです」

「それはもう少時しばらく辛抱しておくれ」

「友達が一人もないから面白くありません」

「暴あばれゝば友達が出来る」

「暴れても宜いいですか？」

「宜いとも。喧嘩でも何でもしろ」

「一人と一人なら国分にだって誰にだって負けません」

「友一や」

「何ですか？」

「能く今まで辛抱したな。お父さんが悪かった」

と父親はシミ／″＼〲言った。

忘れもしない。その日のことだった。町の牧師さんが訪ねて来た。この人は父親を教会へ引き入れようと思って努力していた。

「坊ちゃん、日曜学校へお出いでになりませんか？」

と私にも勧めて、来る度に綺麗なカードをくれた。しかし母親が、

「耶蘇ヤソは磔刑はりつけだから怖いよ」

と言うものだから、行ったことは一遍もない。

「占部うらべさん、私の煩悶はんもんよりも忰の煩悶を救済きゅうさいする法はないでしょうか？」

と父親がその日の話の中に私の問題を持ち出した。

「何ういう事件ですか？　お宅の坊ちゃんは模範生じゃありませんか？」

と牧師さんまで私の成績を知っていた。

「実はその模範生で私も今朝から後悔しているんです」

「結構です。悔い改めて神さまをお信じなさい」

「然そう早合点をなすっちゃ困ります」

「ハッハヽヽヽヽ」

「始終一緒にいて、忰の苦しみを六年間も知らなかったのです。いやはや、迂濶うかつな話ですよ」

と父親は私の立場を説明した。序ついでに、

「こんな次第でもう親の学校にいたくないから、早く中学校へ行きたいと言い出しました。実は高等を卒業させて師範へやりたいんですが、親の考えばかり通すのは今の模範生でも分っている通り、本人を殺すことになります。しかし中学校も考えものです。小学教師の生計ではそれから上の学校へやれませんから、中途半端になります」

と迷っている儘を打ち明けた。

「明治学園へおやりになったら何うですか？」

「はあ」

「明治学園です」

「そんな学校がありますか？」

「あなたは世間に暗いですな」

と占部うらべさんは笑った。しかしこれは今考えて見ると、占部さんの主観に過ぎない。

「明治学園？　何処にありますか？」

と父親が訊いた。昨今でも私は出身学校が明治学園だと言うと、大抵この質問を受ける。

「無論東京です」

「はゝあ。何どんな学校ですか？」

「私の卒業したミッション・スクールです」

「ミッション・スクールというと？」

「アメリカの宣教師がやっている学校です。中等科と高等科があります。中等科が中学校です。一年生から西洋人が教えますから、英語が達者になります」

「一寸ちょっと変った学校ですな」

「中等科を卒業するとアメリカの大学へ入れます」

「留学なんか迚とてもお話になりませんよ」

「いや、彼方あっちへ行って労働しながらやるんです」

「それは苦しいでしょう」

「何あに、夏休み中働けば一年分の学資が稼げます。現に私もそれでやって来たんです」

「はゝあ」

「僕、その明治学園へ行きます」

と私は膝を進めた。何のことか知らないが、ミッション・スクールというのが気に入った。

村から町へ半里はんみちある。三十年後の昨今漸く市になったのだから、当時は小さな町だったに相違ないが、私には大都会に見えた。先生も読本の時間に「商賈しょうこ軒のきを接して櫛くしの歯を引くが如し」という実例として、○○町の広小路を挙げた。その広小路に母親の妹が片付いていた。商売は下駄屋だった。この店は従妹いとこが婿を取って、現に履物組合の頭取とうどりを勤めている。私は玉子を土産に持って行って、下駄を貰って帰って来たものだった。今でも芝居なぞで玉子の藁苞わらづとを見ると、それを提さげて田圃道たんぼみちを○○町へ辿る小学生を思い浮べる。

或日、私は叔母の家へ寄った序ついでに、占部牧師を訪れる気になった。遊びに来いと言われていたが、耶蘇ヤソが怖くて一度も行ったことがない。しかし明治学園の話を聞いてから、大分動いていた。父親も、

「一遍行って能よく聞いてお出いで」

と勧すすめた。

「けれども耶蘇ですよ、あの人は」

と母親が危んだ時、

「何あに、耶蘇だって決して悪いものじゃない」

と父親は力強く保証した。それで私も決心がついたのだった。

占部さんの家は教会の裏だった。私が入って行ったら、先生自ら出て来て、

「やあ。能くお出いでなさいましたね」

と喜んで迎えてくれた。

「先生、明治学園のお話を伺いに上りました」

「さあ、何うぞ此方こちらへ」

「先生、耶蘇のお話じゃないです」

と私は断って上り込んだ。金ピカの洋書が沢山並んでいるのに驚いて、

「これは何の御本ですか？」

と訊いて見た。

「主おもに神学書しんがくしょです」

「アメリカから持ってお出になったんですか？」

「然そうです」

「綺麗ですな。僕は西洋の御本は初めて見ます」

「君も今に明治学園へ入ると、斯ういうものを読むんですよ」

と占部うらべさんはニコ／＼〱した。

「先生、何んな学校ですか？　僕はこの間から明治学園のことばかり考えています」

「大きいですよ。地面が三万坪からあって、建物は皆煉瓦造りの西洋館です」

「はゝあ」

「時計台があります。一間ぐらいな大時計ですが、何どういう次第わけか、いつも五分後れています」

「はゝあ」

「寄宿舎は三階造りで、塔は五階になっています。富士山が能よく見えます」

「はゝあ」

と私は一々感心した。占部さんは尚お、

「然う／＼〱。明治学園の写真がありましたよ」

と言って、大きなのを二三枚見せてくれた。未まだ絵葉書のない時代だった。

「まるで西洋ですね」

「ミッション・スクールですから、西洋の学校をそのまゝ持って来たのです」

「成程。立派なものですな。これがその富士山の見える五階ですか？」

「はあ。地下室がありますから、実は六階になります」

「地下室って何ですか？」

「地面の中の部屋です」

「はゝあ」

と私は寄宿舎の建物に見入った。当時○○町の西洋館は警察署丈けだった。白塗りで、金の菊の紋がついていて、厳いかめしいものだったが、木造の二階建に過ぎなかった。三階は料理屋に初めて一軒出来たばかりで、人呼んで単に「三階」と称した。私は「三階」の前を通る度毎に、実に立派な家だと思って見上げるのが常だった。富士山の麓に生れた所為せいか、私達には高いものに敬意を表する本能があった。此方こっちの火の見櫓の方が一間ばかり高いというので、隣村の子供を馬鹿にしていた。しかし隣村は平気だった。おらは坂上だから、手前達よりも地面が高いと言った。

「ジョンソン博士という人が総理です」

と占部さんは建物から人物に移った。

「総理大臣ですか？」

「いや、学園の総理です。校長です。豪い人ですよ」

「博士なら大したものでしょう」

「学問も豪いですが、人物が豪いです。あゝいうのを大人物というのでしょうな」

「西郷隆盛さいごうたかもりですか？」

「西郷隆盛が神さまを信じたら、あゝいう風になったかも知れません。私はツク／″＼〲感心したことがあります」

「はゝあ」

「私が五年生の時でした。或日、ジョンソン博士のコックが私のところへ泣いて来ました」

「コックって何ですか？」

と私は分らないことが多い。何しろ日清戦争直後の小学生だ。それも田舎に育ったのである。その積りで万事同情を願いたい。

「料理をする人です。このコックは余り善くない人間でした。博士の家の賄まかないをしていて、儲けたいと思っていましたが、博士は倹約けんやくですから、無駄なことをしません。私のところへ来て、博士も奥さんもケチで困ると言ったことがありました。それで到頭厭になったと見えて、博士にお暇いとまを願い出たのです。すると博士は『何、気に入らんか？』と訊きました」

「日本語が出来るんですか？」

「変な日本語です。コックは親が病気だから郷里くにへ帰ると答えました。博士は『それ、お気の毒。このお金、お見舞に上げる。それから』と言って立って行って、銀行の通帳かよいちょうを持って来ました。『このお金、皆みんな、あなたのもの。それ、持って帰りなさい』。コックは吃驚びっくりしました。『あなた来て五年。私、あなたの月給と同じお金、私、倹約してあなたが年寄って困っては困る為め、溜めて置きました。これ、皆、あなたのもの』。コックはその場に坐って、『先生、申訳ありません』と泣き出したそうです」

「後悔したんですね」

「はあ、それから私のところへ飛んで来て、博士にあやまってくれと言うのです。私は一緒に行ってやりました。コックはそれまでに博士の金を少し宛ずつごまかしていましたが、博士の親切に感激して、悉皆すっかり悔い改めました」

「まるで修身のお話ですね」

「然そうです。愛の力は豪いものです。コックは立派な信者になって、今でも博士のところで働いています。何どうです？　ジョンソン博士は大人物でしょう？」

「はあ」

「斯ういう総理の感化を受けていますから、卒業生にもナカ／＼〱豪い人があります。第一回の富岡先生なぞは日本一です」

と占部うらべさんは熱心に語り続ける。

「大臣ですか？」

「いや、牧師です」

「はゝあ」

「大阪の西村先生は第三回ですが、雄弁家としては日本一でしょう」

「何をしていますか？」

「牧師です」

「はゝあ」

「この間この教会へ来てお話をした安川さんなんかも一流です。あなたのお父さんは大層感心していられました」

「何をする人ですか？」

「牧師です」

「はゝあ」

と私は失望した。牧師ばかりだ。

「京都の同志社も豪い人を出していますが、明治学園も劣らず豪い人を出しています」

「先生」

「何ですか？」

「明治学園から大臣は出ていませんか？」

「そんなものは出ません」

「大臣でなくても、本当に豪い人は出ていませんか？」

「今申上げたのは皆本当に豪い人達です。自分というものを捨てゝ、世の中の為めに尽しています」

「しかし人を縛るような豪い人は出ていないんですか？」

「はあ？」

「大臣の次でも宜いいです」

「官吏は出ていません」

と占部さんの頭と私の頭には大分逕庭けいていがあった。

「僕は人を縛るような豪い人になりたいから、明治学園へ行こうと思ったんですが、それじゃ駄目です」

「一体何どういう意味ですか？　その人を縛るというのは」

「国分こくぶという奴と三人のものが去年の修学旅行の時、僕を撲ったんです。僕は口惜しくて仕方ありません」

「成程」

「僕は何うしても豪くなって、四人とも縛ってやります」

「友ともさん、それはいけませんよ」

「何故ですか？」

「大きな考え違いです」

「何ういう次第わけで考え違いですか？」

「敵を愛さなければいけません。『悪に敵すること勿なかれ。人、汝の右の頬を打たば、又他の頬をも繞めぐらしてこれに向けよ』と基督キリストは教えていられます」

と占部うらべさんは書棚から小形の新約全書しんやくぜんしょを取って、

「これあなたに差上げます。こゝです。読んで御覧なさい」

と言いながら開けて渡した。私は指し示されたところを一読した。これがオウガスチンやルーテルあたりだと、忽たちまち大悟たいご一番して即座に恐れ入るのだが、凡骨ぼんこつは魂の皮が厚く出来ているから、インスピレーションが通らない。無感覚なばかりか、

「先生、耶蘇ヤソのお話をなさるなら、僕はもう帰ります」

と不服を申立てた。真まことにお恥かしい次第である。

「まあ／＼〱、聞いて下さい」

「…………」

「人類は皆同胞どうほう兄弟です。あなたはアダムとエバのお話を御存知ですか？」

「存じません」

「これは耶蘇のお話ではありません。耶蘇が生れない前のことです」

と断って、占部さんは創世記を大略物語った後、

「人類は皆四海兄弟けいていですから、憎み合ってはなりません。先刻さっきのジョンソン博士のお話が現にそれでしょう？　悪いことをしたコックの為めにお金を溜めて始終祈っていたのです」

と愛の宗教を説いてくれた。

「先生」

「何ですか？」

「敵を愛していたら、日本は今頃支那に取られています」

「さあ。それは何うでしょうか？」

「学校の先生は然そう仰有おっしゃっています」

「戦争ということが既にいけないのです。あれは拠よんどころない間違で、涙を流しながらやったのです」

「しかし又やらなければなりません。日本は今度おとなしかったから、大損おおぞんをしたんです」

と私は時事問題を持ち出した。四海同胞は合点行ったが、非戦論は腑に落ちなかった。学校の先生の意見によれば、日本は英仏独の干渉の為め遼東半島を支那へ返したのだから、将来この三敵国にうんと利息をつけてお礼返しをしなければならない。その責任はかゝって諸君の双肩にあると教えられていたのだった。

「しかし友さん、国分という子がそんなに憎いのでは毎日不愉快でしょうな？」

と占部うらべさんは元来がんらいの問題に戻った。

「はあ」

「思い切って堪忍してやって御覧なさい。気分が清々せいせいしますよ」

「毎日生意気をしますから、堪忍する暇がありません」

「余程悪い子ですな？」

「先生に叱られてばかりいます。それが口惜しくて、僕に突っかゝって来るんです」

「成程」

「大きくなって縛しばるまで待っていないで、喧嘩をしてしまおうかとも思っています」

「それもいけません」

「先生、何どうすれば宜いいんでしょう」

「聖書を読んで能く考えて見るんですな。追々分って参りましょう」

「僕は先生に伺えば何でも直ぐに分ると思いました」

「何が分るものですか。皆神さまが教えて下さるのです。友さん、さあ、一緒にお祈りをしましょう」

「僕、耶蘇ヤソになるんですか？」

と私は慌てたが、占部さんはもう祈り始めた。神さまの御指導によって正しい道が歩あゆめるようにということだった。それなら何も差支ない。私は聖書を貰って、能く考えて見ることに納得なっとくした。

当時私は国分が唯一の問題だった。早く中学校へ行きたいのも主として此奴の為めだった。今から思うと真まことに詰まらないことだが、子供の頭は大人と違う。学校が厭いやになって時々愚図ぐずを言った。父親から依頼があったと見えて、先生は私を褒めなくなったが、国分は相変らず私を目の敵にしている。それも正面からは向って来ない。必ず遁げ路を拵こしらえて置いて諢からかう。

「窮鳥きゅうちょう懐ふところに入る時は猟師も之を殺さず」

という諺を読本で覚えた当座、国分は、

「級長」

と私を呼んで、

「何だい？」

と答えさせて、

「君のことじゃないよ。懐ろに入った窮鳥のことだよ」

と言う。

「級長」

「…………」

「呼んでいるのに何故返辞をしないんだ？」

と今度は責任を問う。癪しゃくに障るけれど仕方がない。

次に訪れた時、占部さんは、

「友さん、聖書をお読みになりましたか？」

と訊いた。

「はあ」

「何うでした？」

「能よく分りませんが、先生が仰有るから堪忍しました」

と私も祈って貰った手前、気の毒になって、精々教訓に従う積りだった。

「それは宜よかったです。心持がカラリと晴れたでしょう？」

「いゝえ、国分丈けは別です。彼奴は発頭人ほっとうにんですから、何うしても堪忍出来ません」

「他の三人はもう宜いんですね？」

「はあ」

「それじゃもう一息です」

と占部さんは喜んで、少時しばらく話した後、

「友さん、今日はお祈りを教えてあげましょう。私の言う通りを後について言って御覧なさい。屹度気分が清々しますよ」

と勧すすめて、承諾も待たずにもう跪ひざまずいた。私は今更仕方がなく、占部さんの後について口真似をした。今考えて見ると主しゅの祈りだった。大体申分なかったが、

「我等に罪を犯すものを我等が赦ゆるす如く……」

というところ丈け気に入らなかった。誰が赦すものかと思いながら祈っているのだから、神さまも驚いたろう。

その次に行った時も占部さんは、

「何うでしたか？　国分君を堪忍してやりましたか？」

と劈頭へきとう第一に尋ねた。先生は私の煩悶はんもんを能よく知っている。それで私も足が向くのだった。

「堪忍する暇がないんです。後から後からと生意気をします」

と私は相手の仕打を説明した。

「成程」

「何うしても縛ってやります。国分の為めに僕が奮発するようなら却かえって宜よかろうとお父さんも言っています」

「友さん」

「何ですか？」

「もう一遍お祈りをしましょうか？」

「厭です」

「ハッハヽヽヽ。友さん」

「厭ですよ」

「それじゃお祈りはやめて、他の方法で行きましょう？　友さん、君は国分と喧嘩をして撲なぐり伏せる力がありますか？」

と占部さんは妙なことを訊いた。

「さあ。一騎討ちなら負けない積りです。僕は去年おとなしいばかりじゃ駄目だと思ってから、学問は二の次にして運動ばかりやっています。相撲を取っても競走をしても大抵のものに勝ちます」

「体育は結構です」

「今日は何どれぐらい駈足が続くかと思って、村から駈けて来ました」

「豪えらい元気ですな。何どれぐらい力があるか、一つ私と腕相撲をして見ましょう」

「やりましょう」

と私は早速机の上で応戦したが、二度とも負けてしまった。しかし占部さんは、

「ナカ／＼〱強いです」

と褒めてくれた。

「大人には敵かないません」

と私は負け惜しみを言った。

「私は大人でも強い方です」

「それじゃ尚お敵いません」

「試めして見たんです。それぐらい力があれば大抵の子供に勝てます。友さん、一つ国分を撲ってしまっちゃ何どうですか？」

「敵を愛さなくても宜いんですか？」

「無論愛する方が宜いですけれど、君のように然そう毎日恨んでいては苦くるしいでしょう？」

「はあ」

「その上、国分を縛る為めに将来の方針を立てるようでは神さまの思召に背そむきましょう？」

「はあ」

「友さん、何うしても堪忍出来ませんか？」

「出来ません」

「一番好いのは堪忍することです。その次は撲り返して悉皆すっかり忘れることです」

「僕、撲り返します」

「それじゃおやりなさい」

「しかし先生、喧嘩をしても宜いんですか？」

「君がそれ丈だけ考えるようになったのは一進歩ですが、止むを得ません。日清戦争です。国分を撲り給え。君が勝つように私は神さまに祈っている」

と牧師さんは思いもかけないことを言い出した。私がその後基督信者キリストしんじゃになったのはこの時の感激が与あずかって力ある。尤もっともこんな経緯いきさつから入った信仰だから至って怪しい。昨今は教会に籍があるという丈けの関係だが、それでも基督教に対して悪感情は持っていない。

占部牧師うらべぼくしの一言は一年以上に亙わたる私の煩悶を解決した。私は直ぐに実行したのである。翌日体操の時間の始まる前、私は同級の両三名と運動場で遊んでいた。そこへ国分が三人の子分を馬に仕立てゝ乗って来た。運動会で人馬競走をやってからこれが流行はやっていた。弱い奴が馬になる。国分は私の側そばを通りさま、私の帽子を払い落した。

「何をする？」

と私は大声たいせい一喝かつ、追い縋すがって、持っていた唖鈴あれいで国分の横びんたを撲った。国分は馬から飛び下りた。直ぐにかゝって来る積りで身構えをしていたら、然うでない。屈かがんで頭を押えた。血が出たのである。

「覚えていろ！」

「覚えているとも」

「帰りに八幡様で待っていろ！」

「待っているとも」

と敵味方言葉を交つがえた。国分はそのまゝ井戸端へ行って頭を冷した。直ぐ体操に出たところを見ると、大した怪我ではなかった。

模範生が暴力を用いたのだから、皆案外のようだった。

「国分が悪いんだよ」

と私に同情したものもあった。私が模範生として嫌われていた以上に、国分は暴れものとして憎がられていた。しかし国分には子分がある。それが又加勢するに定きまっているから、私は従兄いとこの徳さんを頼んだ。

「よし／＼〱。先方むこうが出るなら、おれも出る」

と承知してくれた。徳三郎君は高等四年だった。育ち盛りだから、三年と四年ではグッと粒が違う。

放課後、私は徳さんと二人で八幡宮へ駈けつけた。勝てるようにと拝んだ時、占部さんが祈っていることを思い出した。和洋両方の神さまがついている次第わけだった。間もなく国分が例の三名を従えてやって来た。

「君達三人は手出しをすると聞かないぞ」

と徳さんが極めつけた。

「うむ」

と頷うなずいて、三人は国分の方を見た。徳さんの出馬は案外だったのである。私と国分は何ういう理由わけで喧嘩をするのか、お互の胸に悉皆すっかり分っているから、今更前置の必要を認めない。突如いきなり撲り合いを始めた。

「しっかり！」

と徳さんが声援する。国分の味方は徳さんを恐れて黙っていたようだった。

私達は間もなく組み討ちになった。私は木の根に躓つまずいて先に転んだ為め、二つ三つ撲られたが、直ぐに跳はね返して立ち上った。又取っ組み合いだ。榎の大木が根を張っているところを少時しばらくの間押しつ押されつしたが、私は到頭相手を捩ねじ伏せて馬乗りになった。

「友ちゃん、木の根で頭をこくれ」

と徳さんが寄って来た。

「よし」

と私は国分の頭を両手で捉えて、木の根へコツ／＼〱当てた。この方が撲るより痛い。

「何どうだ？」

「…………」

「これでもか？」

「もう宜いい」

「あやまれ」

「…………」

「これでもか？」

「悪かった」

と国分も竟ついに観念した。放してやったら、起き直ってボイ／＼〱泣き出した。

「友ちゃん、序ついでだ。此奴等もやってしまえ」

と徳さんは三人を睨んだ。

「僕達は何にも関係ない」

と三人は後退あとじさりをした。

「いや、ある。友ちゃん、修学旅行の時のは此奴等だろう？」

「然そうだけれども、あれは国分に煽おだてられたんだからもう宜いい」

と私は国分丈けで草臥くたびれていた。

「兎に角、あやまれ」

と徳さんは撲り兼ねない権幕だった。

「失敬しました」

と三人は私にあやまった。同級の有志が鳥居のところまで来て見物していた。

私はこの日をもって模範生を脱却だっきゃくした。国分はもう私に頭が上らない。他の連中も私を恐れ始めた。以来私は卒業まで餓鬼大将として押し通した。子供のことを小さな野蛮人というが、実際然そうだ。野蛮人社会に聖人君子を気取っているほど損なことはない。私は国分を撲って、初めて存在を認められた。級長も腕力がないと勢力がない。実際窮鳥きゅうちょうだった。しかし今や私の号令は級の隅々まで行き渡る。

「言うことを聞いてくれなければ困るよ」

と頼んでも聞いて貰えなかったのが、

「やい！」

と一声呶鳴れば事が足りる。小さい野蛮人共は品行方正学術優等よりも腕っ節に敬意を表する。

「おれは来年の春三年生が済めば直ぐに東京の明治学園へ行くんだ。六階のミッション・スクールだぞ。手前達てめえたちは高等を卒業して土百姓になれ」

と言っても、誰一人歯向うものもなかった。

しかし私は高等小学を卒業する運命を持っていた。待っていた三年生の終りが近づいた時、その翌年から○○町に中学校が出来ることになった。

「友一や、丁度好い都合だから、お前は家から町の中学校へ通わせる」

と父親が定きめてしまったのである。

「それじゃもう一年高等にいるんですか？」

と私は無論不平だった。

「然そうさ」

「しかしどうせ入るものなら少しでも早い方が徳です」

「いや、高等を卒業して置けば二年へ入れる。今東京へ行っても、三年修業じゃ半端だから、矢っ張り一年へしか入れない」

「でも来年二年になりますから、同じことでしょう？」

「分らないことを言っちゃ困る。東京へ出るのと家から通うのでは費用が違う。中学を安上りにやれば、それから上の学校へ行く都合もつくんだ」

「はあ」

「町の中学へ通うなら、卒業してから明治学園の高等科へ入れてやる」

「分りました」

「師範なら兎に角物になるが、中学丈けじゃ全く仕方がない。俺わしもお前一人だから、何うにかする積りでお母さんと話し合ったんだ」

と父親は先の先まで考えていた。

入学難の声の高い今日から見ると、私の中学時代は隔世かくせいの感がある。三十何年前、私の郷里の○○町に初めて中学校の出来た頃は入学試験どころの沙汰でなかった。学校当事者は入学志願者がなくて恐慌きょうこうを来した。中学校長から小学校長へ鄭重を極めた依頼状が廻った。私は父親が小学校長だったし、県中へ入ることに定めていたから、その折その手紙を見せて貰って未いまだに覚えている。中等教育の必要を説いた上に、事情を訴えて、

「何卒なにとぞ右の儀、高等二学年修了以上の方々及び其父兄へ御懇話の上、一人にても二人にてもお遣つかわし被下くださらば、邦家ほうか中等教育の為め、光栄これに如しくもの無之候これなくそうろう、頓首再拝とんしゅさいはい」

と結んであった。然るに私は先頃三男の入学試験前に某中学校長を訪れたら、

「入学志望のことならば、昨今然そうした意味の来訪者が多くて困りますから、御面会はお断り申上げます」

と美事みごと玄関払いを食わされた。商売が繁昌すると見識が高くなる。まるでアベコベだ。当時の中学校は腰が低かった。校長が引札ひきふだを廻すのみならず、書記が近村へ勧誘に出掛けた。目ぼしい家庭を一軒々々訪れて、

「お宅の御令息は今回高等二年修業だそうでお芽出度う存じます。ところで如何いかがでございましょうか？」

とやる。

「何だね？　一体」

「一つ中学校の方へお願い出来ませんでしょうか？　月謝が一円、教科書が二円二十銭。何うぞこの表を御覧下さいまし」

「一円の月謝！　滅法界めっぽうかいもない」

と百姓は勘定高い。小学校の月謝は尋常が五銭、高等が八銭だった。

「その代り御卒業になれば、志願兵の資格が出来ますから、三年の徴兵が一年で済みます」

「成程」

「大学へも入れますし、十円やそこらの月給は楽に取れます。これからの社会へ出るには何どうしても学問でございます。一体本県中等学校の数は他県に比しまして……」

と書記は教えられた通り中等教育急務論を始める。しかし相手は尋常丈けで沢山なのを、村長さんや校長さんに煽てられて、高等科丈け余計なことをしたと思っているから、

「駄目でがんす」

と言って、受けつけない。

「まあ／＼〱、教育の利益をお考え下すって……」

「駄目でがん！」

「他所よそへ出して寄宿へ入れた時代は兎に角、つい目と鼻の間に出来て家から通えるのでございますから……」

「駄目でがんと言っているにこの人は分らない人だな」

「飛んだお邪魔を申上げました」

と書記はもう仕方がない。この上勧すすめると、鍬で撲どやされる。

現今のように入りたがるのを入れないのではない。入れたがるのに入らないのだった。これによってこれを見るに、日本の中等教育も長足の進歩を遂げたものである。兎に角、こんな具合に入学志望者が払底ふっていだったから、高等卒業のものは直ぐに二年級へ編入された。私と助役の息子の安井君やすいくんがこの特典を利用した。他に地主の権藤の長男が一年級へ入った。

「権藤さんや安井さんはお金があるから何をしようと構わないが、河原かわはらのところは一体何ういう料簡りょうけんだろう？」

と村の人達が疑問を起した。

「高が小学校長じゃないか？　幾ら月給を取ると思う？」

「身分不相応のことをしたものだ」

「学校の月謝をちょろまかしているんじゃなかろうか？」

「河原校長はこの頃町の耶蘇ヤソと往来をしている。耶蘇から金が出るのかも知れない」

と父親は一時評判が悪くなったそうだ。金のないものが無暗むやみに謙遜した時代だった。小学校長の息子が月謝一円の中等教育を受けるのは伝統を無視した不埒ふらちの業わざと考えられた。貧乏人が無産者むさんしゃと称して大きな顔をしている今日とは違う。

私は中学校へ入って初めて完全に解放された。小学校時代は、父親が校長をしている関係から、お父さんの学校へ通っているという頭があった。お母さんは、

「友一や、お前が一番にならないとお父さんの顔が立ちませんよ」

と、教えて、この信念を固めさせた。先生方も、

「流石さすがに河原さんは能よく出来る」

と言って褒めてくれた。これは無論校長さんの子だからという意味だった。責任が重い。子供心にも親の顔を立てたいという気があった。随って悪いことが出来ない。年々歳々模範生として儕輩せいはいから暗打やみうちを食わされるまで、善行を心掛けたのである。

然るに中学校は全く自分の学校だった。万事自分本意でやって行ける。遠く東京の明治学園へ遊べなかったのは残念だったが、父親の学校から解放されたのが嬉しかった。

「君、中学校は好いね」

と私は或朝登校の途中、安井君やすいくんに感想を洩らした。

「それは小学校と違う。第一校舎が新しい」

「僕は実に愉快だ」

「僕もさ」

「君よりも僕の方が愉快だ。その理わけがあるんだ」

「何どんな？」

「僕はもう模範生にならなくても宜いいんだからね」

「それで今八幡様の前でお辞儀をしなかったのかい？」

「これは参った」

「ハッハヽヽヽヽ」

「中学生になってそんなことをすると笑われる」

「僕は耶蘇ヤソになったと思っていた」

「耶蘇なんかになるものか」

「あんなものにはならない方が宜い」

「僕が君よりも愉快だってのは、もう一番にならなくても宜いからさ」

「君は何どうせ一番だよ」

と言った安井君は小学校で二番だった。

「何あに、もう駄目だよ」

「何故？」

「小学時代は親父に迷惑をかけるといけないと思って無理に勉強したんだ。しかし苦しかったぜ」

「それは察していたよ」

「もう一つ先生の手加減があったんだ。僕は校長の子だからね。実力は君の方が上だよ」

「そんなことがあるものか」

「兎に角、今度はもう宜いんだ。一番にならなくても、校長は迷惑しない」

「するよ」

「何うして？」

「校長先生はこの間入学式の時に、皆一番になる積りで勉強するようにと言ったろう？」

「あれは矛盾している。一番は級に一人しかない」

「その一人になるように皆で心掛けろという意味さ」

「すると校長は三十九人分失望するに定きまっている。僕等の級は四十人だからね」

「又理窟を言い出したよ」

「一年級は二組あるから、七十八人分失望する。僕の方と合せて百十七人分だ。五年級まであって見給え、何百人分も失望しなければならない」

「ハッハヽヽヽ」

「僕はもう芸当はやめた」

「怠けるのかい？」

「うむ」

「入学早々好い心掛だ」

「ハッハヽヽヽ」

と私は無暗むやみに気が軽くなっていた。

「しかし僕等は責任が重いぜ」

「何故？」

「二年級は第一回生だから模範になるようにって校長先生が言ったじゃないか？」

「模範生は懲り／＼〱だが、上級生のないのは嬉しいよ」

「頭を押え手がないからね」

「然そうさ。肩身が広い」

「入ると直ぐに上級生だから有難い。一年の連中は能よく敬礼するね」

と安井君も得意だった。

「しない奴は睨みつけてやると矢っ張りするよ」

「僕等を怖がっているんだ」

「粒が違うからね」

「此方こっちは皆大きい。隈本くまもとってノッポがいるだろう？」

「うん」

「彼奴は東京の中学校で幾度も落第して来て、もう十七だそうだ」

「強そうだね」

「東京で暴れた話ばかりしている」

「厭な奴だ。彼奴と並んでいる小松こまつってのも年を食っているぜ」

「あれは勉強家らしい」

「町役場に勤めていたのが志を立てゝ入学したんだそうだ」

と私は○○町出身の生徒から聞いて、この男に敬意を表していた。

「感心だね」

「一生懸命だから質問ばかりしている」

「もう一人長谷川はせがわってのがいるだろう？」

「あれはまるで大人おとなじゃないか？　髭が少し生えている」

「もう十八九だろう。在ざいで小学校の代用教員をしていたんだよ。僕と並んでいる山口君やまぐちくんはあの人から習ったことがあるそうだ」

「これは驚いた。先生と生徒が同級生になってしまったんだね」

「然そうさ」

「先生の方が下になると大変だぜ」

「何とも知れない。二年級は高等卒業生から馳り集めたんだから、ヒネの多いのは分っているが、先生が入っているとは思わなかったよ」

「これは迚とても敵かなわない」

「見給え」

「何だい？」

「君は矢っ張り一番になろうって気があるんだ」

「ないよ」

「しかし村の名誉の為めに奮発する方が宜いいぜ」

と安井君は最初の話題に戻った。

責任解除の結果は早速第一学期の成績表に現れた。私は総評可、席次十三だった。

「一番になれなかったね」

と父親は稍〻やや失望したようだった。

「はあ」

「中学校は小学校と違うからな」

「はあ」

「しかし十番以内にはなれそうなものだったが」

「さあ」

と私は気の毒になって、

「算術と地理と歴史が悪かったからです」

と説明した。

「成程」

と父親は尚お成績表に見入って、

「十三番か？　これぐらいのところかも知れない」

「はあ」

「安井は何番だったね？」

「十番です」

「ふうむ」

「安井君は小学校の時でも本当は僕よりも能よく出来たんです」

と私は思っている通りを述のべた。

「そんなことはないよ」

「…………」

「一番は何という子だね？」

「子じゃありません」

「うむ？」

「大人です。長谷川さんです」

「成程。先生をしていた人だね？」

「はあ」

「二番は？」

「町役場です。これも大人です」

「成程、三番は？」

「三番が子供で、四番が又大人です」

「年長者が多いんだね」

「高等を出て三四年たった人が七八人いますから、迚とても敵かないません」

「まあ／＼〱、十番台なら宜いいとして置くさ」

「はあ」

「中学校は小学校と違う。先ずこれぐらいのところが本当かも知れない」

と父親は思い当るところがあったらしく、案外簡単に諦めてくれた。母親は黙っていたが、何れ追ってお小言があるだろうと覚悟していたら、果して後から、

「友一や」

と来た。

「何ですか？」

「お前、中学校じゃ一番になれないの？」

「はあ」

「せめて三番ぐらいにならないとお父さんの顔が立ちませんよ」

「大丈夫です」

「なれるの？」

「いゝえ、お父さんの顔なんか知っているものは一人もありませんから」

「それにしても、小学校が八年間模範生で中学校が十三番なんて、少し変じゃないの？」

「中学校には贔負ひいきってことがありません。お父さんが校長をしている学校とは違います」

「それじゃ小学校は贔負で一番だったの？」

「然そうです」

「そんなことはありますまい。小学校でも中学校でも自分の勉強一つですわ」

「大人がいるんですよ。直ぐ二年級へ入ったんですから、むずかしい学問ばかり習うんです。お母さんに中学校のことが分るものですか」

と私はもう女親を圧迫することを覚えた。

四年間の中学生活は小学校時代よりも遥かに楽しかった。成績は父親の注文通り十番台で通した。一度八番になったが、その次に二十五番へ落ちた。以来二十番台の牽引力けんいんりょくが強くなって、大抵十八九番に重心じゅうしんを保たもった。これぐらいの出来栄できばえなら人から恨まれる心配はない。尤もっとも級クラスは常に一致和合して無事平穏だった。級長は長谷川さん、副級長は町役場の小松さんと始終定っていた。年長者だから押しが利く。東京帰りの隈本君も口ほどの乱暴者でなかった。

最初私達は長谷川さんを諢からかい半分に長谷川先生と呼んだ。

「先生はよしてくれ給え。同級生じゃないか？」

と長谷川さんは御機嫌が悪かった。

「それじゃ長谷川さん」

「何だい？」

「あなたはお幾つですか？」

と私は訊いて見た。安井君初め数名から頼まれたのだった。

「十八だよ」

「本当ですか？」

「嘘をつくものかね。君は幾つだい？」

「僕は十五です」

「それじゃ三つしか違わない」

「先生を何年していたんですか？」

「そんなことは何どうでも宜いいじゃないか？」

と長谷川さんは年の詮索せんさくを好まなかった。

「小松さんはお幾つですか？」

と私はこれも序に頼まれていた。

「僕かい？」

と小松さんは頭を掻いた。

「えゝ」

「長谷川君と同じだよ」

「本当ですか？」

「妙に疑るね」

「然そういう次第わけでもないですけれど、皆みんなが訊けって言うものですから」

と私は弁解して置いた。それは入学早々のことだった。それから間もなく、この二人の年長者が一日欠席した。大きいのがいないから目に立って、

「何どうしたんだろう？」

「勉強家が揃って休んだじゃないか？」

と私達は不思議がった。

「僕は知っている」

と矢張り年の多い北村というのが首を縮めた。

「何ですか？」

「徴兵検査さ」

「成程」

と皆大笑いをした。これで二人の年が分った。

翌日、私は、

「長谷川さん、あなたは嘘をついた」

と言って、長谷川さんに組みついた。無論冗談だった。

「参った／＼〱」

「小松さんも嘘つきだ」

「いや、僕は長谷川君と同じだと言っている」

「狡ずるい／＼〱」

「やあい／＼〱！」

と皆囃はやし立てゝ大騒ぎになった。

「一体誰が素すっぱ抜ぬいたんだい？」

と長谷川さんが訊いた。

「北村さんです」

「北村君は斯う見えても僕等より上だよ。去年済んでいる」

「上には上があるんだなあ」

「やあい／＼〱！」

とこれで一番の年頭としがしらが分った。

「露顕ろけん々々」

と北村さんは頭を掻いて舌を出した。実に年寄の多い級クラスだった。しかしこの北村さんは現に○○市の市会議員で鳴らしている。第一回生の錚々そうそうたるものだ。小松さんは卒業後国語漢文科の検定試験を受けて、以来二十何年一日じつの如く母校に教鞭を執っている。長谷川さんに至っては立志伝中の人物である。年長者にこういう堅実な人が多かったから、私達の級は常に引き締まっていて、先生方の信用が篤かった。

私は先方むこうの匿かくしている年を正面まともから訊いてかゝるくらいだから、遠慮がない。その結果、この年長者連中に馴染んで、殊に長谷川さんと仲好しだった。随分我儘を言っても、年が違うから喧嘩にならない。

「仕方がない奴だなあ」

と諦めてくれる。三年生になってからのことゝ記憶するが、或日長谷川さんが、

「河原君、君は耶蘇ヤソだってね？」

と訊いた。

「耶蘇じゃないです」

「然そうかい。それなら宜いいけれど」

「耶蘇なら悪いんですか？」

と私は少し癪に障って、

「悪いさ」

「何故悪いんですか」

「耶蘇は西洋の宗教だもの。日本中が耶蘇になれば、日本は西洋に取られてしまう」

と長谷川さんは極くありふれた偏見に囚とらわれていた。私は占部牧師うらべぼくしに敬意を表している関係上、自分が耶蘇でなくても、耶蘇を悪く言われると好い心持がしない。

「長谷川さん、そんな馬鹿なことはありませんよ」

と早速駁撃ばくげきを加えたのが事の起りだった。十六の少年と二十二の青年だから段が違う。私はその都度つどやり込められる口惜しさに、占部牧師を訪れて教おしえを求めるようになった。

「河原は耶蘇へ行く」

「耶蘇だよ、彼奴は」

という評判が立った。

「よし。それなら耶蘇になってやる」

と私は間もなく洗礼せんれいを受けた。反抗心で信仰に入ったのだから宜しくない。長谷川さんを論破ろんぱするにはという段取も手伝っていた。以前国分を縛ろうと決心した時と同じだった。凡人は浅ましい。小さな問題から大きな問題を決定してしまう。

学級が進むにつれて、私達は将来のことを語り合った。

「河原君、君は好いな」

と或時長谷川さんが羨うらやましそうに言った。

「何故ですか？」

「いつも愉快そうにしている。人生の苦労ってことを知らないからさ」

「御苦労なしですか？」

「まあ然そうだろうね」

「失敬だ」

「僕は始終煩悶はんもんしている」

「基督キリストを信じなければ、それが当り前ですよ」

と私は悟り澄ました積りだった。

「又伝道でんどうを始めたね」

「あなたの煩悶はんもんは人生問題ですか？」

「それもあるが、もっと差迫ったのがある」

「何ですか？　一体？」

「話そうか？」

「えゝ」

「まあ、やめにして置こう」

「いけませんよ。恋愛問題でしょう？」

「馬鹿を言っちゃいけない」

「それじゃ何ですか？」

「さあ」

と長谷川さんは周囲あたりを見廻した。私達は運動場の木馬もくばに凭よりかゝっていた。

「僕、誰にも言いませんから」

「河原君、長いことお世話になったが、僕は近々お別れをしなければならない」

「何どうしたんです？」

「実は僕は養子に行く約束でこの学校へ来ているんだ。それで煩悶している」

「養子が罪悪ですか？」

「いや、養家先の商売が宜しくない」

「何です？」

「遊廓ゆうかくだ」

「え？」

「女郎屋じょろうやだよ。僕は中学校へ入りたいばかりに承知してしまって、今更後悔している」

「それで何どうするんです？」

「逃げる。こゝにいたんじゃ何どうしても縁が切れない。これからは腕一本でやる」

「何処へ逃げるんです？」

「無論東京さ」

「いつ？」

と私が訊いた時、

「どけ！　どけ／＼〱」

という声がかゝった。同級生両三名が木馬を飛びに来たのだった。長谷川さんは、

「近々きんきん」

と答えて歩き出した。

「長谷川さん」

「何だい？」

「こゝにいて縁を切る法はないんですか？」

「絶対にない」

「しかし後一年足らずですよ」

「利害関係は考えていられない。僕は基督教は信じないが、罪悪ってことが能よく分った。この上自己を欺あざむき切れない」

「おい／＼〱、又議論かい？」

と小松さんが寄って来たので、話はそのまゝになった。

翌日、長谷川さんは学校へ来なかった。小松さんが、

「河原かわはら君」

と呼んで、私を北村さんのところへ引っ張って行った。

「何ですか」

「君、今夜町へ出て来られないか？」

「さあ」

「北村君と長谷川君で会をやる。君、長谷川君から聞いたろう？」

「東京行きのことですか？」

「うむ、その送別会だ。君にも来て貰いたいって長谷川君が言っている。成るべく出てくれ給え」

「出ます」

と私は承知した。

会場は料理屋だった。芸者も来ていた。校則によれば正に退校ものだ。しかし三人は平気で酒を飲んだ。教室ではナショナル読本に首を捻ひねっていても、斯ういうところへ来ると立派な大人だった。私は小さくなって三人の談論に耳傾けていたが、初めて人生問題に行き当ったような気持がした。

「事こゝに至ったのは河原が悪いんだ」

と北村さんが管くだを巻き始めたには益〻驚いた。

「何故ですか？」

「まあ一杯飲め」

「僕は厭です」

「酒を飲めない奴が何になる？」

「よせよ、北村」

と長谷川さんが制した。

「おれはクリスチャンというものが気に入らない」

「よせよ、馬鹿」

「事こゝに至ったのは河原の罪だ」

「何故ですか？」

と私も癪に障った。

「君が耶蘇の説法をしたからさ。女郎屋だって商売だ」

「僕はそんなこと知らなかったんです」

「商売でも正業せいぎょうじゃないぞ。僕は長谷川が女郎屋の亭主になるようなら絶交する」

と小松さんは硬論を唱えた。

「後を頼むよ」

と長谷川さんは幾度も言った。

「宜いとも」

と二人は頻しきりに受合った。

「男子志を立てて郷関を出いず……」

と長谷川さんが吟ぎんじ出した時、私は涙がこぼれた。

「僕達は駅まで送る。君は晩おそくなるといけないから、もう帰り給え。それから君はこの会に出たことを誰にも話しちゃいけない」

と北村さんが言った。

四年間の中学生活で一番身に沁しみているのはこの三名とその晩の送別会である。殊に長谷川さんの苦学が成功したから印象が深い。私達は今でも落ち合うと必ずこの晩の話になる。

「河原君、それじゃ来年東京で会うぞ」

と長谷川さんは重そうな鞄を提げて料理屋を出た。

「君は早く帰れ。一切黙ってろ」

と小松さんが念を押した。長谷川さんは十一時の終列車で東京へ立った。翌日、北村さんと小松さんは学校で幾度も教員室へ呼ばれた。翌々日、二人の姿が見えないと思ったら二週間の停学処分を受けていた。長谷川さんの退校届を級監督に出して経緯いきさつを説明する序ついでに、料亭で送別会をやったことを公明正大に告白したのだった。私は誰にも言うなと二人から断わられた意味が分った。あの頃の中学生は豪えらかった。

郷里から東京まで五時間、私は新橋で下りた。東京駅のなかった昔である。もうソロソロ三十年になる。私は当時流行はやったズックの鞄を提げて、胸を轟かしながら、プラットフォームを辿った。改札口まで二三町あったように覚えている。手荷物を取ると直ぐに、俥屋くるまやを呼んで来た。

「明治学園」

と、これが私の四年間待ち焦こがれた行先だった。

「へえ？」

「明治学園」

「何処ですか？」

「基督教キリストきょうの学校だよ」

と私は新橋駅頭、先ず田舎漢いなかものを発揮した。東京は広い。中学校と言えば直ぐ分る郷里の町と違う。

「何区ですか？」

「赤坂区青山だ」

「青山は練兵場の近所ですか？」

「初めてだから知らない。七丁目だ」

「遠いですな」

と俥屋は渋った。幾らで定きめたか覚えていないが、郷里からの汽車賃五時間分と大差なかったように記憶する。何処まで行っても町だった。

「東京は大きいね」

と私はつい口走った。

「大きいですとも」

と俥屋は自分の東京のように答えた。

「神田区ってのは何方どっちだね？」

「まるで見当が違いまさあ」

「神田の夜学校ってのは君知っているか？」

「神田は学校の巣ですよ」

「ふうむ」

と私は又々後悔した。黙っているに限る。神田を訊いた理由わけは長谷川さんを思い出したのだった。去年事情あって半途退学をした同級の年長者長谷川さんは神田で牛乳配達をしながら夜学校へ通っている。

人間の記憶は不思議なものだ。私は唯今筆を執りながら、犬殺いぬころしが犬を殺すところを頭に描いている。それは新橋から青山までのこの初めての車上で目撃した光景だ。或商家の天水桶の側そばだった。一人の男が、尾を振っている犬に近づいて何か与えたと思うと、背後に匿かくし持っていた棒でガクンとやった。犬は踣のめった。犬殺は幾つも続けさまに撲った。私は無論、俥屋もその方へ注意を惹ひかされた。折しもあれ、

「はあい！」

という声がかゝった。馬車だ。而も二頭立てだ。私は初めてこんな立派なものを見た。内なかには容貌ようぼう魁偉かいいの将軍が乗っていた。日清戦争実記以来写真銅版でお馴染の痘痕面あばたづらだった。

「大山大将だね」

と私は直ぐに分った。

「然そうですよ」

と俥屋が言った。犬殺と将軍、何年も忘れていたことを不図ふと今目の前に思い浮べたのである。それは然うと、一時間近くも乗って、この車賃必ずしも高からずと合点が行った頃、私は年来の目的の明治学園に着いた。

煉瓦造りの西洋館ばかりだとは占部うらべ牧師から聞いていたが、建物の素晴しいのには実際驚いた。私は門から取っつきのに下して貰った。その折、一足ひとあし後おくれて着いた俥から矢張り私ぐらいの青年が下りた。服装も私と同じように和服の袴穿はかまばきで、腰に手拭をぶらさげていた。私が鞄と行李を玄関に片寄せた時、青年も同じような荷物を持ち込んだ。同じ目的で来たのだと思ったら、妙に懐しい心持がした。しかし青年は肩を怒らせて私を睨んだ。そればかりでない。私が受附へ行って占部さんからの紹介状を出した時、私を押し退けるようにして、

「これを何うぞ猪股いのまた先生へ」

と自分を先にして貰おうとした。私は癪に障って、凝じっと顔を見てやった。相手は屹きっと構えて、いつまでも私を睨んでいる。生意気な奴だと思った。その頃の学生は荒っぽかった。東京の書生は直ぐに喧嘩を売りかけるから気をつけろと言われて来た。

私達の紹介状を持って引っ込んだ受附の老人は間もなく廊下に現れた。

「何うぞ此方こちらへ」

と招いた。二人は事務室へ通った。

「こゝでお待ちなさい」

と老人は隅っこの狭いところへ私達を残して行った。手近の机で事務員に何か口授くじゅしているのが幹事の猪股先生だった。私は先生の眼鏡に注意を取られた。幾度見ても蔓つるがない。鼻眼鏡だ。箱馬車と共に初対面だったから、好奇心が動いた。私達はかなり長く待たされた。真直ぐに立っているのが苦しくなって一寸ちょっと姿勢を変えた時、私の肩が例の青年の肩に触った。すると青年は肘でグイッと私の胴を小突いた。私も今度は堪忍出来ない。利息をつけて小突き返してやった。奴が機会を覗って又小突く。私も小突き返す。二人の間に肘鉄砲の交換が数回あった。

「君、君」

と猪股先生が呼んだ。

「はあ」

と青年は私を差し置いて進み出た。何処までも横着な奴だ。序に一つ小突いて行ったんだから、私の方が借越になる。

「君は何誰どなたですか？」

「野崎です」

「丸尾君の御紹介ですね？」

「はあ」

「丸尾君はお達者ですか？」

「はあ、先生に宜しくと仰有いました」

「有難う」

「高等学部へ入学したいんで、郷里から願書と履歴書を出して置いたんですが、もう着いていましょうか？」

「待ち給えよ」

と猪股先生は机辺きへんの棚から書類の綴りを取り出して、撥はぐりながら、

「野崎喜三郎。これですね？」

「はあ」

「浜松中学校と。卒業は去年じゃありませんか？」

「はあ」

「今まで何をしていたんですか？」

「家で遊んでいたんです」

「去年何処か他の学校を受けたんじゃないですか？」

「高商を受けてしくじりました」

と青年は頭を掻いた。私は好い気味きびだと思った。

「何どういう理由で今回学園の高等学部を志望しますか？」

「矢張り、その、何です、将来実業界に雄飛ゆうひしたいと思いまして」

「成程」

「大変好い学校で、語学をやるにはこゝに限ると丸尾先生が仰有いました」

「中学校の成績は何んな具合でしたか？」

「可もなく不可もないところでした」

「何番で卒業しましたか？」

「中どころです。二十九番でしたから」

「何人中の？」

「さあ。三十四五人いました」

「はゝあ」

と猪股先生は感心したようだった。私も変な中どころがあればあるものだと思った。見す／＼〱矛盾むじゅんしたことを平気で言っている。

「五年の時に三週間ばかり休んだのが利きいているんです」

「こゝの高等学部は主として西洋人が教えますから、英語の力が足りないと、苦しいですよ」

「はあ。それは丸尾先生からも、承わりました」

「英語の成績は何んな具合でしたか？」

「中どころでした」

「この履歴書の賞罰のところに停学三週間とあるのは一体何をしたんですか？」

「さあ」

と青年は行き詰まって、又頭を掻いた。

「匿かくさずに言って見給え」

「ストライキを起そうとした形跡があったんです」

「成程」

「もう決して致しません」

「操行そうこうは何うでした？」

「中どころでした」

「操行の中どころというと？」

「要するに乙です。尤もその罰を受けた為め丙ですけれども」

「何方どっちです？　本当のところは」

「丙です。中どころです」

「宜しい」

「入れて戴けますか？」

「君は又他ほかの学校を受ける気じゃありませんか？」

「いゝえ」

「こゝを腰掛にして高商を受ける積りじゃないですか？」

「そんなことは絶対にありません」

「何処までもこゝで勉強する気なら、喜んで入学を許可します」

「何どうぞ願います」

「この手紙を見ると、君は寄宿舎へ入りたいんですね？」

「はあ」

「それではそこで待っていて下さい」

と猪股先生は青年を片付けて、

「君、此方こっちへ」

と私を呼んだ。

「はあ」

「君は占部うらべ君からの御紹介の河原君ですね？」

「はあ」

「占部君はお達者ですか？」

「はあ。くれ／″＼〲も宜しくと仰有いました」

「有難う」

「矢張り高等学部志望で、郷里くにから手続をして置きました」

と私は机の上を見た。私の入学願書と履歴書が拡げてあった。

「中学校の卒業席次は」

「十七番です」

「何人中の？」

「三十四人の級でした」

「それでは本当の中どころですね。この学園が年来の志望でしたか？」

「はあ。実は中学部から入りたかったんですが、家庭の都合で今回初めて上京致しました」

「洗礼せんれいはいつ受けました？」

「三年の時でした」

「お父さんお母さんも信者ですか？」

「いゝえ、僕一人です」

「将来の志望は？」

「未まだ決きめてありません」

「結構です。まあ／＼〱、勉強しながらゆっくり考えるんですな」

「はあ」

「斯こうっと」

と猪股先生は占部さんの手紙を読み直して、

「働いて学資を補う必要があるんですか？」

と訊いた。

「いゝえ」

「占部君は何を言っているんだろうな」

「それは占部先生が御親切に仰有って下すったんでしょう。学資は全部都合がついたんです」

「働きながら勉強ってことはナカ／＼〱むずかしいです」

「はあ」

「しかし成績の好いものには奨学金スカラーシップの規定があります」

「僕は迚とても駄目です」

「寄宿舎へ入るんですね？」

「はあ」

「それではそこで野崎君と一緒に待っていてくれ給え」

「はあ」

と私は引き退って、以前の通り隅っこに、例の青年と二人立ち並んだ。一つ小突かれ越しているから、機会あり次第返済しようと思っていたら、

「君」

と奴が囁ささやいた。

「何です？」

「同級になるんだから、宜しく頼む」

「僕は知らん」

「君」

「それじゃこれで」

と私は肘ひじで小突いてやった。敵は甘受かんじゅした。もう味方になったのだった。

猪股先生は事務員を呼んで又先刻さっきの続きを口授くじゅした後、帽子を手にして、

「それでは河原君と野崎君、寄宿舎へ案内しよう」

と言って歩き出した。

「君」

と野崎君が私を促した。もう先を争わない。

「恐れ入ります」

と私は先生自らを煩わずらわすのを気の毒に思った。

「何あに、家へ帰る序です。私のところは丁度寄宿舎の裏になっています」

と、先生は学園内に住んでいるのだった。

私達は行李を受附へ頼んで、鞄丈け提げてお供をした。

「広いですなあ！」

と野崎君が感歎の声を洩らした。

「三万坪からあるそうです」

「銀座のと同じ時計台がある」

「あれはいつも五分後おくれているそうです」

「ふうむ」

「時計台の向うに五階の塔の聳そびえている三階が寄宿舎でしょう」

と私が言った時、猪股先生は、

「河原君は能よく知っているね」

と訝いぶかった。

「占部うらべ先生から始終聞いていたのです」

「成程」

「写真を見せて戴きました」

「道理で詳しい。寄宿舎で思い出したが、占部君はヤンチャンで困ったよ」

「はゝあ」

「誰かと天麩羅蕎麦てんぷらそばの賭かけをして、あの三階の窓から飛び下りた」

「危いことですな。怪我はなさいませんでしたか？」

「何ともなかったが、鼻血を流した。余り神さまを試み過ぎるといって、ジョンソン博士からひどく叱られた」

「そんな乱暴な方でしたかな」

「この頃は何うだね？」

「聖人君子せいじんくんしのようです」

「年を取って、おとなしくなったんだろう」

「矢張り先生からお習いになったんですか」

「中学部の一年からさ。出来は悪くなかったが、いたずら小僧だったよ」

「丸尾先生は如何どうでしたか？」

と野崎君が訊いた。この紹介者も矢張り卒業生と見えた。

「あれは活気のない男だった」

「今でも然そうです」

「浜松の中学校へ行ったきり動かないが、評判は好いのかね？」

「中どころでしょうな」

「君と同じかい？　ハッハヽヽ」

と猪股いのまた先生は朗かに笑った。

「野崎君は浜松ですか？」

と実は私は先刻さっきも浜松と聞いて耳よりに思っていた。

「然そうです。君は何処です？」

「僕は○○ですよ」

「それじゃ同県です。宜しく願いますよ」

「何どうぞ」

「僕は君が東京だと思って用心したんです」

と野崎君は弁解した。用心よりも挑戦ちょうせんのようだったが、三十四五人中の二十九番を中どころと信じている男だから仕方がない。

折から風采ふうさい堂々たる中老半白の西洋人が通りかゝって、

「グッド・アフタヌーン」

と挨拶した。猪股先生は立ち止まって話し込んだ。私は英語を習い始めて満まる四年になるが、舶来のは初めて耳にする。グッド・アフタヌーンが分った丈けで、残余あとは些ちっとも歯が立たない。野崎君も同感らしく、ポカンとして首を傾げていた。猪股先生は最後に私達の入学のことを知らせたのだろう。

「ドクター・ジョンソン、云々うんぬん」

と言いながら、私達を指さした。これがジョンソン博士かと思って、私はお辞儀をした。

「Very glad to see you. お芽出度う」

と博士は毛だらけの手を出して、私達の手を握った。握手だ。これも初めてだった。

「総理そうりです。ドクター・ジョンソンです」

と猪股先生が紹介した。博士は、

「この明治学園、他の学校と違う。神の道を教えるの学校」

「イエス」

と私は生れて初めて英語を使って見た。

「金儲け教えるの学校でない」

「イエス」

「明後日あさって入学式。チャペルで又話しましょう。グッド・バイ」

「グッド・バイ」

と今度は野崎君が使った。

間もなく寄宿舎に着いた。猪股先生は中へ入らずに、

「音おとさん！」

と呼んだ。

「はあい！」

と答えて、小使が出て来た。

「この二人を頼むよ」

と申渡して、猪股先生は、

「この寄宿舎は自治制です。舎監しゃかんってものがない。上級生がモニトルを勤める。未まだモニトルは誰も帰って来ていないから、差当り音さんに部屋を定きめて貰い給え」

と言って行ってしまった。

こんな次第わけで、私達は同じ部屋へ入った。他に知合がないから、直ぐ懇意になった。同県人ということが嬉しかった。話し合って見ると、二人は同じ汽車に乗って来たのだった。弁当まで同じのを国府津こうづで買っている。

「それじゃ腹の中まで君と同じですよ」

と野崎君は打ち興じた。

「これは因縁いんねんが深い」

と私も肯定こうていした通り、お互は未いまだに親友だ。始終往来ゆききをしている。何方どっちも成功しないから、殊に話が合うのかも知れない。

初めて賄まかないの飯を喰べて、近辺へ散歩に出掛けた時、

「君、明治学園ってのは耶蘇学校らしいね？」

と野崎君は今更発見したように口を切った。

「無論ですよ」

「丸尾って奴はひどい奴だ」

「君の先生でしょう？」

「先生のくせにして嘘をつく。耶蘇学校ってことは些ちっとも言わなかった」

「はゝあ」

「僕は英語学校だと思って来た」

「ミッション・スクールじゃないって仰有ったんですか？」

「ミッション・スクールって何だろう？」

「耶蘇学校のことですよ」

「そんなことは一切言わないで、唯、英語の力をつけるのなら明治学園に限ると言ったんです」

「それじゃ嘘でも何でもない」

「いや、結局嘘になる。僕はミッション・スクールだとは夢にも思わなかった。これは考えものだ」

「何故？」

「耶蘇になるんじゃ困る」

「ならなくても宜いいんです」

「君は耶蘇か？」

「えゝ」

「生徒は皆耶蘇だろうか？」

「そんなこともないでしょう？」

「それなら宜いけれど」

「信仰は自由です」

と私はこの問題について野崎君よりも一日の長があった。

「君、モニトルって何だろう？」

「知りません」

「あの西洋人がチャペルで話すと言ったが、チャペルって何だろう？」

「それも分らなくて考えているんです」

「今も門のところで別の西洋人に会いましたね」

「西洋人の先生が大勢いるそうです。小さい西洋館は皆その家ですよ」

「それじゃ英語の力がつく。矢っ張りいようかな？」

「君は入学したんじゃないんですか？」

「入学はしても、退学も出来るでしょう」

「それじゃ先刻同県人だから刎頸ふんけいの交まじわりを結んで行動を共にしようと言ったのは何どういう意味です？」

「あれはミッション・スクールってことを知らなかったからです。何どうも驚いた」

と野崎君はその頃から頓狂とんきょうな男だった。

「君は耶蘇がそんなに嫌いですか？」

「さあ、僕は何うでも宜いいんですが、僕の家は商売柄耶蘇が敵です」

「遊廓ゆうかくですか？」

と私はつい思い浮んだまゝを訊いた。

「失敬な」

「何です？　それじゃ」

「酒屋ですよ」

「成程」

「耶蘇は禁酒会ですからね」

「然そうにも限りませんよ」

「いや、大敵です。迚とても両立しない」

「君は酒が好きですか？」

「嫌いです。その代り煙草が好きです。この通り」

と野崎君は懐ろから取り出した。この頃は天狗煙草てんぐたばこというのだった。

「煙草も学園じゃいけないんですよ」

「知っています」

「やめたら宜いいでしょう」

「内証でやるさ。実は先刻便所で一本すってやった」

「野崎君」

「何です？」

「君のようなのは静岡県人の恥さらしですよ」

「何故？」

「そんな卑怯なことがあるものですか」

「いると決心がつけば無論やめますよ」

「未まだグラ／＼〱しているんですね。静岡県人は意志が弱いから嫌いです」

「河原君、君は憤ったのかい？」

「いや、僕は耶蘇だ。憤らない」

「折角君と友達になったんだから、矢っ張り一緒に勉強しようかな？」

「何どうでも」

「君、君は何でも僕と一緒になって頑張ってくれないかい？」

「何をするんです？」

「喧嘩の時ですよ。君と僕と二人で組めば他県人に負けない」

「僕は喧嘩なんかしません」

「矢っ張り耶蘇だからですか？」

「えゝ」

「しかし君は変な耶蘇だぜ」

「何だって？」

「見給え。もう憤った」

「憤りはしない」

「先刻僕が小突いたら、きっかりその数だけ小突き返したじゃないか？」

「ハッハヽヽヽ」

「そんな耶蘇はない。偽耶蘇にせヤソだ」

「ハッハヽヽヽ」

と私は急所を突かれたので、笑って紛まぎらす外なかった。

その晩、私達は長いこと語り合った。同県だから、何彼と共通の話題があった。野崎君は舎監がいないというのに安心して煙草をすった。学園そのものについては、

「矢っ張りこゝで勉強しよう」

と定きめたかと思うと、又、

「何うも丸尾って奴はひどいよ。僕を耶蘇学校へ入れたばかりか、紹介状に僕の悪口を書いたのらしい。猪股先生に会った時、君とは待遇が違っていた。矢っ張りこゝは早く切り上げる方が宜いいかも知れない」

と気が変って、結局、

「僕は斯ういう時には一晩寝て起きると、頭の中に決心がついている。明日の朝までには確定するよ」

と不得要領ふとくようりょうに終った。

翌朝、私は目が覚めると直に五階の塔を思い浮べた。富士山が見えると聞いていたので、早速上って行った。成程、能く見える。箱根と覚しい山を踏まえて、チョコンと立っていた。故郷の山だ。無論懐なつかしい。しかし私は至って理性的だった。それは昨日の今日だ。未だホームシックは感じない。

「案外小さいな」

とさえ思った。

「河原君」

とそこへ野崎君が上って来た。

「やあ、起きたのかい？」

「もう決心がついたよ」

「何どうついた？」

「こゝでやる」

「それは宜よかった」

と私は喜んだ。

「もう一つ決心したよ」

「何だい？」

「耶蘇には決してならない」

「ふうむ」

「感心したかい？」

「当り前さ。耶蘇だから来るって人が多いのに、君は変っている」

「ところでもう一つあるんだ」

「何だい？」

「耶蘇と喧嘩をして負けるのは口惜しいから、煙草をやめる。見給え。この通りだ」

と野崎君は煙草の袋を捩ねじ切った。

「好い決心だよ」

「斯ういう具合に粉々こなごなにして打っちゃってしまえば未練は残らない」

「ナカ／＼〱豪えらい」

「しかしこゝに吸殻が落ちているぜ」

「成程」

「こゝにもあるよ」

「寄宿生がこゝへ来て吸うのかも知れない」

「それじゃ考えものだぞ」

「いけない／＼〱」

「ハッハヽヽヽ」

「君、富士山が見える」

と私は指さした。

その日、私達が事務室へ行って入学金と授業料を納めているところへ、又一人の同級生が着いた。此奴が現在の成金なりきん赤羽君あかばねくんだった。猪股先生は私達を紹介して、

「新入生は君達三人きりらしい。尤も中学部から来るのが六人ある」

と言った。

「私は群馬県の産、赤羽明と申します。何分宜しく」

と赤羽君は鄭重ていちょうにお辞儀をした。

「宜しく」

と野崎君は肩を怒らせて睨みつけた。悪い癖だ。直ぐに喧嘩を売りかける。

群馬県の産、赤羽君は矢張り寄宿舎へ入って、私達の隣室に落ちついた。荷物を片付けると直ぐに出て来て、

「好い学校ですな。僕は西洋館は初めてです」

とニコ／＼〱した。

「群馬県の学校は藁葺きですか？」

と野崎君が冷ひやかした。

「学校は皆西洋館ですけれど、寄宿舎の話です」

「僕達の方じゃ寄宿舎も皆西洋館です」

「何処ですか？」

「静岡県です」

「随分進んでいるんですね」

と赤羽君は争わなかった。

「新入生が僕達三人きりとは心細いですな」

と私は話題を変えた。野崎君は喧嘩を売る気だ。始まれば私が同県人だから加勢につくと信じている。

「そこがこの学校の特徴だそうですよ」

「生徒の尠すくないのがですか？」

「えゝ。多いといけません」

「何故ですか？」

「堕落書生だらくしょせいがいて喧嘩を吹っかけます」

と赤羽君は何気なく言った。野崎君は肩を怒らせた。これはいけないと思っていると、果して、

「赤羽君、群馬県ってのは馬の多いところですか？」

とやり出した。

「さあ」

「馬ばかり群むらがっている県でしょう」

「字は然うですが、馬は福島県でしょう。一向作りません」

「それじゃ人間の顔が長いんでしょう。馬のような人間が群っているんでしょう」

「そんなことはありません。大人物が出ています」

「誰です？」

「新島襄にいじまじょう先生です。而も僕と同じ町です」

と赤羽君は目を輝かした。

「大臣ですか？」

「違います」

「実業家ですか？」

「君は新島襄先生を御存じないんですか？」

「知らん、そんな人」

「ハッハヽヽヽ」

と私は笑い出した。

「何が可笑しいんだ？　君」

と野崎君は私に喰ってかゝった。

「苟いやしくも明治学園へ入るものが新島先生を知らなくて何どうするんだい？」

「卒業生かい？」

「同志社の社長さ。基督教界キリストきょうかいの先覚者せんかくしゃだよ」

「同志社なら知っているけれど」

「豪い教育家だよ。もう死んでしまった」

「僕は信者じゃないからね。福沢先生なら知っているけれど」

と野崎君は忌々いまいましそうだった。

間もなく私は、

「赤羽君、君は信者ですか？」

と訊いて見た。

「いゝえ」

「お家が信者ですか？」

「いゝえ。僕は基督教は嫌いです」

「それじゃ何うしてこの学校へ入ったんですか？」

「実は去年高商を受けて弾はねられたんです。又やるかも知れません」

「それまでの腰掛ですか？」

「えゝ。しかし確信がありません」

と赤羽君はニコ／＼〱した。

「これは話せる」

と野崎君が共鳴した。

「ハッハヽヽヽ」

「僕も去年高商をしくじったんです」

「何どうも然そうだろうと思いました」

「何故？」

「君の受験番号は二百五十九番でしたろう？」

「然そうでしたよ」

「僕は二百六十番です。君は僕の直ぐ前の机でした」

「はゝあ」

「カンニングをやったでしょう？」

「冗談言っちゃいけない」

「僕は後ろから見ていました。英語の時間に辞書を引きました」

「おや／＼〱」

「それだから印象が深いんです。先刻さっき会った時、何うも見た顔だと思いました」

と赤羽君は退のっ引ぴきさせなかった。

「悪いことは出来ない」

「ハッハヽヽ」

「しかし入学試験のカンニングは利きかない」

「実は僕もやったんです」

「それ見給え」

「君のを見たんです」

「何の時？」

「数学の時です」

「僕のを見たんじゃ落第するよ」

「その所為せいかも知れません」

「罰だ。ハッハヽヽ」

と単純な野崎君は態度を一変して、旧知のように話し始めた。

「君も又受けるんですか？」

「さあ」

「僕は兎に角受けようと思っています」

「それじゃ僕もやって見ようかな？」

と入学早々、他の学校へ逃げ出す相談だ。

「二人とも腰掛じゃ張合はりあいがない」

と私は失望した。

「腰掛とも限りませんよ」

「僕も限らん」

「落第すれば、このまゝ居残るんです」

「僕も然そうだ」

「高商はむずかしいです。僕は数学が出来ません。英語が駄目です。そこへ持って来て暗記物が形なしですから、迚とても見込はないんです」

「僕だって同じことだ。一旦決心をしたんだから、矢っ張りこゝにいる方が宜いいかも知れない」

「こゝだって専門学校です。卒業すれば何どうにかなりますよ」

「英語の力丈けはつく」

「それですよ。僕もいようかな？　又数学をやり直すのが辛い」

「瘠せるくらい勉強するのかと思うと、厭になる」

「英語さえ出来るようになれば、高商も同じことですよ。折角入ったんだから、もう諦める方が宜いかも知れない」

と二人はグラついていて、何方どちらへでも傾かしぐ。その折の気分次第だ。

そこへ廊下から部屋を一寸覗いたものがあった。

「誰だい？」

と野崎君が咎めた。実に威張りたがる男だ。

「僕です」

「僕じゃ分らない」

「安部あべです」

「何か御用ですか？」

と私は野崎君を遮って、立って行った。喧嘩を始められては困る。

「あなた方は高等学部へお入りになったんですか？」

「はあ」

「僕も高等学部のものです。今帰って来たばかりです」

「然うですか？　失敬しました。僕達は新入生ですから、何うぞ宜しく願います」

「僕も新入生です」

「しかし中学部からお入りになったんでしょう？」

「はあ」

「それじゃ先輩です。何うぞ宜しく」

「僕こそ」

「お入りなさい」

と赤羽君が歓迎した。

これが現在○○教会の牧師として都下の基督教キリストきょう教役者間きょうえきしゃかんに相応重きをなしている安部君だった。

「僕は安部です。ヤンチャンですから、何どうぞ宜しく」

「僕は河原と申します」

「僕は野崎喜三郎、乱暴ものです」

と野崎君は肩を怒らせて睨んだ。

「僕は群馬県の産、赤羽明と申します。今しがた入ったばかりで勝手が分りません。何分宜しく」

と赤羽君は丁寧にお辞儀をした。

「僕こそ」

「早速ですが、安部君」

「何ですか？」

「便所は何処ですか？」

「一番下です」

「下の何の辺ですか？」

「一緒に参りましょう」

と安部君が案内して行った。

「ひどい奴だなあ」

と私は呆れた。

「馬鹿だよ。群馬県の南瓜かぼちゃ野郎は」

と野崎君は悪口を言った。

安部君はその頃から弁才に長じていた。私達に較べると社交的でもあった。群馬県を便所へ案内した序に部屋から自分の椅子を持って来て、明治学園の過去と現在を滔々とうとうと語り出した。

「一体に振わない学校ですよ。建物の大きいのは見かけ倒しです。生徒よりも先生の方が多いんですからね。高等学部は生徒が十人以上あったことはありません」

「そんなに尠すくないんですか？」

と私は今更驚いた。

「新入生は君達三人きりですか？」

「然そうだそうです」

「それじゃ一年級はこの四人と後五人ですよ。二年が二人です。三年は一人いたのが死んでしまったから、悉皆すっかりで十一人ですよ」

「はゝあ」

「高等学部が一番振いません。その次は神学部です。十二三人いましょうかな」

「神学部って何ですか？」

と野崎君が訊いた。

「基督教の牧師を養成するところです」

「本当の耶蘇学校ですね？」

「然そうです。この頃少し盛んになって来たんです。生徒の数と教師の数が同じになったと言って、ジョンソン博士が喜んでいるそうです」

「僕の知っている占部牧師うらべぼくしはこゝの卒業生です。その頃は級クラスが一人だったそうです」

と私は思い出した。

「然そうでしょう。昔は振わなかったんです。卒業生の名簿を見ると、毎年二人か三人です。ところが去年一遍に八人入学したんです。ジョンソン博士は吃驚びっくりして、椅子から辷り落ちたそうですよ」

「慌てゝいやがる」

と野崎君が言った。

「しかし豪い人ですよ、ジョンソン博士は」

「立派な人ですね。昨日お目にかゝりました」

と私は博士のことをもっと知りたかった。占部牧師から聞かされているので興味がある。

「まあ、聖人君子でしょうな」

「風采ふうさいから言っても唯の人じゃありません」

「何処となく豪いところがあります。他の先生は然うでもないですが、ジョンソン博士丈けには自然頭が下ります」

「新島襄先生と何方どっちが豪いですか？」

と赤羽君は不服のようだった。

「新島先生はこゝとは教派が違いますが、ジョンソン博士を豪いと言ったそうです。ジョンソン博士も新島先生のことを説教の中に持ち出して、大変に褒めていました」

「それは当り前です」

「君は信者ですか？」

「いや、信者じゃありませんが、新島襄先生と同郷です」

「成程。群馬県でしたね？」

「はい。而しかも同じ町です」

「それじゃ安中あんなかですか？」

「はい」

「僕は今新島先生の伝を研究しているんですから、何んな町だか教えて下さい」

「はい」

「馬がはい／＼〱言っている」

と野崎君が茶化ちゃかした。

「何だい？」

「何だ？」

「馬ってのは失敬だぞ」

「馬丈けなら宜いい方だ。未まだ鹿って字はつけない」

「君は僕を馬鹿にするのか？」

「今分ったのか？」

「君、喧嘩はよせよ」

と私が制した。

「君は紳士の礼儀を知らない」

「君こそ知らない。信者でもないくせに新島先生の自慢をするのは卑怯ひきょうだぞ」

「何だ？　君は新島先生を知らなかったじゃないか？」

「知らない方が正直で宜い」

「…………」

「何どうだ？」

「成程」

「もうやめろ」

「やめる」

と赤羽君は不得要領ふとくようりょうな男だ。大に主張するのかと思っていたら、直ぐに妥協してしまった。

安部君は新島襄先生を諦めて、

「中学部丈けが先ず世間並です。二百人近くもありましょう。僕達の級から盛んになったんです。僕達は二十人でした」

と話を旧もとに戻した。

「その中から六人来るんですね」

と私が又相槌を打った。

「然そうです。皆面白い男ですよ」

「残余あとは何うしたんですか？」

「早稲田と慶応へ大分入りました。アメリカへ行くものもあります」

「はゝあ」

「三四人官立を受けますから、九月には落武者おちむしゃが帰って来るかも知れません」

「落武者って何ですか？」

「一高や高商で弾はねられた怪我人ですよ」

「成程」

「耳が痛いね」

と赤羽君が野崎君を見返った。

「実は僕達も去年の落武者ですよ」

と野崎君が頭を掻いた。二人とも案外無邪気なところがある。

「河原君は信者でしょうね？」

と安部君が訊いた。前後の関係から落武者は何うせ信者でないというような意味にも取れた。

「はあ」

「教会は何処ですか？」

「郷里くにです」

「お郷里は？」

「静岡県の○○町です」

「いつ洗礼をお受けになりました」

「中学三年の時です」

「それじゃ僕と同じことです。神学校へお入りですか？」

「いゝえ。あなたは？」

「未まだ定めていませんが、入りたいと思っています」

「僕は中学校の先生が志望です」

「それも宜いでしょう。こゝを出た人は大抵英語の先生になっています」

「しかし資格がないんですってね？」

「さあ」

「教員免状が貰えないんですって」

「しかし大勢なっていますよ」

「それは検定試験を受けて取ったんです」

と私は父親が小学校長だから、この辺の事情に能よく通じていた。

「何うしたんでしょう？　二人は」

と間もなく安部君が怪あやしんだ。野崎君と赤羽君が見えない。

「さあ」

「僕が忘れて君丈けと話していたものだから、憤ったんじゃないでしょうか？」

「そんなこともないでしょう」

「素もとからのお友達ですか？」

「いや、野崎君は昨日、赤羽君は今日からです」

「何方どっちも豪傑らしいですな」

「今に屹度喧嘩をしますよ」

「僕は先刻心配しました」

「野崎君はミッション・スクールってことを知らないで入ったんです」

「はゝあ」

「頓狂とんきょうな男です。昨日一日煩悶はんもんしていました」

「新島襄先生も大分変っていますよ」

「顔付からして当り前じゃありません」

「年寄のようなところがあると思うと、子供のようなところもあります。男のような女のような、全く要領ようりょうを得ない顔です」

「老若男女ろうにゃくなんにょを一人で兼ねているんでしょう」

「ハッハヽヽ」

「老若男女と綽名あだなをつけてやりましょうか？」

「いけませんよ。僕達は信者です」

「信者だって言論は自由でしょう」

「いゝえ、言論じゃありません。兄弟の裁さばきです」

「人を議すること勿なかれですか？」

「汝等も亦議せられん」

「ハッハヽヽ」

「ハッハヽヽ」

野崎君と赤羽君はナカ／＼〱帰って来なかった。安部君は尚お話しこんだ後、折から戻ったばかりの吉田君を紹介した。それから私は独り机に向って、郷里の両親と占部牧師に手紙を書いた。

「おい」

と野崎君が赤羽君と一緒に帰って来た。

「何処へ行ったんだい？」

「赤羽君と二人で蕎麦屋へ行って、刎頸ふんけいの交まじわりを結んで来た」

「大に胸襟きょうきんを開いて来たよ」

と赤羽君は老若男女の相好そうごうを崩した。後から聞いたが、二人とも強がって酒を飲んで見たのだった。しかし些ちっとも甘うまくないことが分って、禁酒を誓って来た。大に勉強する約束もしたのらしい。

翌朝、入学式があった。九名の新入生の中、四名まで姿を見せない上に、二年生が二名総欠席をしたものだから、私達は唯たった五名、広いチャペルの真中にチョコナンとして坐っていた。そこへ先生方が和洋取り交ぜて十数名、威儀を正して入って来て、ズラリと壇上に居流れた。

「何どうですか？　もっと前へ出て来て下さいませんか？」

と幹事の猪股いのまた先生が招いた。私達は一番前の腰掛ベンチへ進んだ。次に、

「一つの腰掛に一人宛かけて下さい」

という註文だった。居並ぶ先生方が笑った。頭数を多く見せたいという苦心が現れていた。

式は讃美歌で始まった。

私は信者だから心得があった。しかし野崎君と赤羽君は初めてらしかった。安部君と吉田君は大きな声で歌った。因ちなみに西洋婦人がオルガンを弾ひいた。丁度私の真前まんまえだったから、私は好奇心をもって眺めた。西洋人の女というものは郷里くにで二三度見かけたばかりだった。その一人は顔に網を張っていた。網は妾めかけの印だと聞いた。何分、日露戦争前の田舎漢いなかものだ。そこを念頭に置いて読んで戴きたい。

讃美歌が終ると、猪股先生が聖書を朗読して、お祈りを始めた。

「在天の父よ……今回、新学年と共に曾つてない多数の有為な青年を私達にお与え下すったことを深く感謝申上げます。前学年の入学者は三名でございました。その中一名はお召しによりまして、お手許へ参りました。その前年の入学者は一名でございました。これもお召しによりまして、お手許へ参りました。その又前年は四名、中一名はお召しによりましてお手許へ参りましたが、残る三名は無事卒業、目下社会へ出てそれぞれ仕事を探して居ります」

と猪股先生のお祈りは、後から安部君に聞いて承知したが、会衆かいしゅうへの報告を兼ねている。在学生が毎年死ぬのらしい。お召しによりましてとは正にそのことだ。尚お去年の卒業生が三名とも未だに職業に有りついていない。一寸ちょっとの間に、これ丈けの心細いことが分った。

「父よ。今年は九名でございます。あゝ、我が盃は満ち溢あふる。当学園創立以来、高等学部に斯く多数の青年を迎えることは破天荒はてんこうでございます。但しその中四名のものはこの席に列して居りません。約半数が油断をしています。それが皆当学園中学部出身のものであります。この点、私は遺憾に堪えません。父よ、彼等は弱きものであります。彼等が一日も早く母校に戻って、生徒の本分を尽しますようお導みちびきあらんことを願い上げます。尚お今日は在学生が出て参りません。彼等は私達と一緒に新しき兄弟を歓び迎える筈でありました。父よ、彼等も又弱きものであります」

と生徒に対する苦情も交っていた。これは私も同感だった。

「父よ、私達教育の任に当るものも実に弱きものであります。あなたのお導きがなければ、何事も出来ません。私達に特別の明察めいさつと忍耐力を与え給え。私達は単に知識を頒わかつ丈けで満足すべきでありません。当学園の教育方針は教員各自実践躬行じっせんきゅうこう、もってクリスチャン・ゼントルマンを養成するにあります。ついては私達は成るべく生徒に接近しなければなりません。機会ある毎に自宅へ招いて懇談するのも結構でございます。相伴って校庭や近郊を散策するのも結構でございます」

といった具合に、先生方への註文もあった。

猪股先生は長いお祈りを終って、

「これから当学園総理神学博士ジョンソン先生にお話を願います」

と紹介した。

「皆みんなさあん！」

と博士が莞爾かんじとして説教壇に現れた。

「今日は神さまのお与えの大きな喜びであります。皆さんにお目にかゝること初めてでないかも知れない。知った人います。しかし高等学部の生徒は初めてであります。大きな喜びの理由わけ、何となれば、私、皆さんの生れる前から日本に来て待っている。神さまのお導きであります。皆さん、皆さんは明治学園へ来た理由ありましょう？　何となれば来ましたか？　この明治学園、何でありますか？　大切の問題であります。皆さん何どうでありますか？」

と甚だ流暢りゅうちょうだが、珍らしい日本語だ。

「この明治学園、私、説明します。それは学問の学校でありません。お金儲けの学校でありません。神さまの道、教えるの学校！　基督教キリストきょう紳士しんし、組み立ての学校！　今からそれ分らない人、後から失望、お気の毒であります。学問の為め勉強の人、早くお帰りなさい。お金儲け勉強の人、早くお帰りなさい。明治学園、その人達来る学校でない。基督教紳士、組み立ての学校！　皆みんなさん、何どうでありますか？」

とジョンソン博士が感激を与えた積りで両手を拡げた時、私の隣りの腰掛ベンチから野崎君が立ち上った。

「何うでありますか？」

と博士は首を傾かしげた。

「僕、帰ります」

と野崎君は戸口の方へ向って歩き出した。

「お待ちなさい」

と博士は壇上から招いて足らず、

「誰か止めて下さい」

と頼んだ。赤羽君が追って行って、何か囁いた。野崎君は旧もとの席に戻って来た。

「お金儲けの学問、手の業わざ、悪くはない。しかし、それ皆みんな、神さまの道あってから尚お宜しい。一番大切のもの、明治学園の目的。それ、何でありますか？　魂の問題であります。人はパンのみにて生きない。神さまとの関係であります。神さまと人間の正しきの関係、それ、一番大切のものであります。明治学園の目的であります」

と博士は少時しばらく熱心に説いた後、

「唯今、憤った生徒がありました。それ、私の日本語下手へたでありません。皆さんより早く習いました。能く分ります。すべて、日本語日本人と同じ上手の西洋人、日本人に嫌われます。憎らしい。こゝにいるハワース先生、日本語、未まだ少しも出来ません。この間先生の自転車、人力車に当りました。俥屋さん、憤りましたが、先生、日本語、分りません。巡査さんが来て、先生にあやまりました。又、この間私の自転車、人力車に当りました。私、日本語出来ます。俥屋さん、『生意気な野郎だ』と申しました。巡査さんが来て、長いこと、私を叱りました。私、日本語出来るの損を感じました。何どうぞ、皆さん、誤解なきように願います」

と結んだ。何の誤解か分らない。恐らく余り日本語が上手なので、野崎君が憤ったと思ったのだろう。

その日、野崎君と赤羽君の問答が面白かった。

「君、何どうする？」

と赤羽君が訊いた。

「矢っ張り退学する」

「それじゃ約束が違う」

「何故？」

「苟いやしくも刎頸ふんけいの交まじわりを結んだ以上は、君が退学すると、僕も退学しなければならない」

「君は勝手にし給え」

「一体君は何が気に入らないんだ？」

「僕はお金儲けの学問だ。実業界が志望なんだからね」

「僕だって然そうだよ」

「それなら行動を共にし給え」

「いや、僕はこゝで勉強しても同じことだと思う」

「こゝは魂の問題が先じゃないか？」

「あれは人格のことだよ。あれぐらいのことは何処の校長でも言う」

「帰れなんて失敬だ」

「校長は皆あゝ言うのさ。脅おどかしだよ。親の勘当も同じことさ。本気にする奴があるものか」

「…………」

「見給え。君が立ったら、直ぐ止めたじゃないか？」

「まあ、考えさせてくれ」

と野崎君は腕を組んだ。

「生徒の尠すくないのが厭か？」

「…………」

「尠い方が宜いいんだぞ」

「何故？」

「五十人いれば、先生の教えることが五十分の一しか覚えられない。九人なら九分の一覚えられる」

「そんな勘定はないよ」

「無論譬たとえさ。級クラスが小さければ、先生の目が届くから怠けられない。自然勉強する」

「苦しいぞ」

「楽に勉強しようって料簡りょうけんが間違っている」

「洒落しゃれたことを言うな」

「英語の力さえつけば高商も同じことだ。決心しろよ」

「さあ」

「僕はこの学校が気に入った。見込がある」

「しかし生徒が毎年一人宛死ぬんだぞ」

「僕達は大丈夫だ。信者が死ぬんだ」

「兎に角、今夜一晩待ってくれ」

「借金取りに会ったようなことを言うなよ」

「僕は寝て起きると決心がつく」

「散歩に行こう。もっと話して聞かせる」

と赤羽君は一生懸命だった。

「神さま。私わたくしはカナンの国に着きました」

というのが私の感謝だった。明治学園の生活は悉皆すっかり気に入った。年来思慕の学校だから、苦情のありよう筈はない。最高学府の帝国大学へ入っても、これ以上の満足は覚えなかったろうと思われる。感激の余り、差当り平素の自己以上になっていた。鈍にぶっていた信仰が刺戟された。

「こゝだ。新入学と共に生れ更かわろう」

と発心ほっしんした。郷里の両親と占部うらべ牧師へ然そう書いて送った。祈祷、勉強、自省、交際、運動等の時間割を細かに作って、忠実に実行した。

或朝、私が五階の塔へ登って、少時しばらくのお祈から目を見開いたら、安部君が直ぐ側そばに来て、矢張り祈っていた。私はその敬虔けいけんな態度に感心して、又祈り始めた。再び目を見開いたが、安部君は未まだ頭を下げていた。私は又々祈り足して、又々見開いたが、安部君は一生懸命だった。敵かなわないと思った。しかし負けるのは口惜しいから、更に初めから祈り直して、アーメンと声を立てたら、安部君もアーメンと和して漸く終った。

「お早う」

「お早う」

と双方同時に挨拶をした。

「君は豪えらい」

と安部君は溜息をついた。

「何どうして？」

「実に能よく祈る」

「君こそ能く祈る」

「いや、僕は迚とても敵わない」

「そんなことはないですよ。僕は早く済んで君の方を見たら、君が未まだやっていたから、又始めたんです」

と私は有りの儘を告白した。

「僕も然そうですよ。負けまいと思って、済んだのを又無理にやったんです」

「それにしても僕は三度目を開いています」

「僕も一二三、矢っ張り丁度三度です」

と安部君も匿かくさなかった。潜水もぐりか何かの積りで、長く続くのを豪いと思っていたのだ。幼稚なものだった。信仰も進化する。安部君は現在立派な牧師さんになっているが、私はこの程度で発達が止まってしまったのである。

野崎赤羽の両君は特別として、最初に会っている所為せいか、私はこの安部君とは他ほかの同級生よりも早く親んだ。先方も好意を持っていると見えて、食堂では私の隣りに坐る。

「これは何ですか？」

と私が訊く。

「葱ねぎのカツレツです」

と安部君が教える。チャペルでも、何方どっちが努めるともなく、二人並んで席を占める。

「あの頭の禿げた西洋人は何という人ですか？」

「ニコルさんです。幾つに見えます」

「六十ぐらいでしょう」

「可哀そうに。四十そこ／＼〱ですよ」

「若いんですね」

「あの頭に毛が生はえないと、奥さんがアメリカから帰って来ないんです」

「はゝあ」

「先生、一生懸命になって、毎朝鵞鳥がちょうの生血いきちを飲むそうです」

「そんなものが利きくんですか？」

「駄目でしょう。先生、奥さんのことゝ頭のことばかり考えています。そら、頭を撫ぜながら、時計を出して見ているでしょう？」

「えゝ」

「あの時計の蓋の裏に奥さんの写真が焼きつけてあるんです」

「成程」

と私はその都度何か得るところがある。

授業が始まって二三日してからのことだった。放課後、安部君は、

「河原君、その辺へ散歩しませんか？　好いところがありますよ」

と誘ってくれた。

「お供しましょう」

と私は丁度散歩の時間だった。その頃の東京は場末が直すぐに田圃たんぼで、学園の近所には百姓家が多かった。

「まるで田舎でしょう？」

「えゝ。水車がありますね」

「こゝが僕の散歩道です。夕方独りで来て、瞑想めいそうしながら歩きます」

「君は詩人ですな」

「斯ういう美しい自然界へ出ると、誰でも詩人になりますよ」

「東京にこんな静かなところがあるとは思いませんでした」

「夕方はあの森へ日が落ちるんです。何とも言えない景色けしきですよ」

「実際好い」

「讃美歌を歌いながら歩きましょう」

と安部君は早速胴間声どうまごえを張り上げた。私も和して、田圃道を辿り始めた。間もなく後ろから、

「おうい」

「馬鹿野郎やあい！」

と呼ぶものがあった。

「野崎君と赤羽君だ」

と私は振り返った。

「待てよう」

と野崎君は手を挙げて、赤羽君諸共駈けて来た。

「御散歩ですか？」

と安部君が訊いた。

「いや、これです」

と野崎君は持っていた煙草を見せた。

「寄宿舎じゃ吸えないから、この辺まで出て来るんです」

と赤羽君もスパ／＼〱やった。

「いけないぜ、野崎君。君はもうやめると言ったじゃないか？」

と私は態わざと大袈裟に咎めてやった。

「申訳ない。三日坊主だ」

「駄目だなあ。静岡県は」

「群馬県が誘惑するんだもの」

「ハッハヽヽヽ」

と赤羽君は膝を叩いて笑い出した。

「二人で時々散歩に出る道理わけが分ったよ」

と私は思い当った。

「まあ／＼〱、勘弁してくれよ」

と野崎君は責任を感じているようだった。

「構わないよ。君の勝手だもの」

「もう信用しないかい？」

「そんなことはない」

「勉強は大おおいにする。到頭落ちつく決心がついたんだから」

「もう宜いいよ。冗談に言ったんだよ」

と私は気の毒になった。

四人連れ立って歩き始めた。

「安部君」

と赤羽君が話しかけた。

「何ですか？」

「煙草は何故いけないんでしょう？」

「さあ。分りませんな」

と安部君は明答を避けた。議論を吹っかけられると思ったのらしい。

「聖書に煙草を飲むべからずという規則が出ているんですか？」

「そんなことはありません。基督キリストは煙草以前の人です」

「見給え、野崎君。僕が勝った」

と赤羽君が威張った。

「そんなことは僕だって知っているよ」

「知らなかったじゃないか？」

「あれは聖書の戒いましめから来ていると言ったんだ」

「煙草以前の人が煙草の戒をする筈はないよ」

「それは然そうさ」

「見給え」

「しかし直接煙草の戒でなくても、今の時代に引き直して、意味が然う取れゝば同じことじゃないか？」

「今更誤魔化しても駄目だよ」

「誤魔化すものか。僕は単に一般的に煙草は聖書の教訓に反そむくからいけないんだろうと言ったばかりだ」

と野崎君が主張した。

「君は狡ずるい。何も知らないくせに」

「何を知らない？」

「新島襄先生を知らなかったじゃないか？　基督教のことは何も知らない」

「君こそ知らないよ」

「君はミッション・スクールを知らなかったじゃないか？」

と赤羽君が敦圉いきまいた。

「やめ給え。喧嘩になる」

と安部君が心配して割り込んだ。双方少時しばらく黙った後、

「赤羽君、それじゃ君は基督のことを知っているのか？」

と野崎君が再び進み寄った。

「知っているとも」

「基督は紀元前何年の人だ？」

「さあ」

「言って見ろ。早く言って見ろ」

「待て」

「大体で宜いい。西洋歴史の試験だ。知っているなら、早く言え」

「一寸ちょっと待ってくれ」

と赤羽君は考え込んだまゝ、行き詰まってしまった。

「見ろ、馬鹿野郎！」

と野崎君が極めつけた。

「…………」

「基督紀元を知らない奴があるか？」

「知っているよ。基督は紀元元年だ」

「教わってから言っても駄目だよ」

「つい釣り込まれたんだ」

「知らなかったんだよ」

「君が詭弁きべんを弄ろうするからさ。これは驚いた。頭が何どうかしている」

と赤羽君には何処か愚なるが如きところがあった。

安部君は再び讃美歌を歌い始めた。私も負けない気になって怒鳴った。しかし敵かなわない。安部君は恐ろしい胴間声を出す。

「君の声は太いですな？」

と私は歌の切れ目に訊いて見た。

「ベースですよ」

「は？」

「ベース」

「何のことですか？」

「御存知ありませんか？　正式に習っているんです」

と来た。田舎の教会育ちは情けない。私は少し極りが悪くなって、ふと見返ったら、野崎君と赤羽君がもういなかった。

「何どうしたんだろう？」

「敬遠したんですよ、窮屈で」

「あの百姓家のところから曲ったんだ」

と私が立ち止まって見返った時、

「馬鹿野郎やあい！」

と呼ぶ声が聞えた。

「ひどい奴等だ」

「河原と安部の馬鹿野郎やあい！」

「何だ？　こん畜生！」

と私は声の方角へ二三歩進んだ。

「君、それはいけませんよ。悪に敵すること勿なかれです」

と安部君が制した。

「余あんまり失敬だ」

「あの二人は心に疚やましいところがあって、僕達と一緒に歩けないから逃げて行ったんです。もう構わない方が宜いいです」

「あゝ、彼処あすこへ行く。広い道へ出たんです」

と私は二人の姿を立木の間に認めた。

「沈淪ほろびに至る路は濶ひろく、その門は大おおいなり。これより入いるもの多し」

と安部君が聖句を引用いんようした。私は早速、

「命いのちに至る路は窄せまく、その門は小ちいさし。その路を得るもの少まれなり」

と受けた。

「ハッハヽヽ」

「ハッハヽヽ」

「あの二人は俗物ヒリシチンですよ」

「命の為めに何を食い何を飲まんと思い患わずらっているんです」

「命は糧かてより勝ることを知りません」

「空の鳥を見よ。稼まくことなく穡かることをせず、倉に蓄たくわうることなし」

「この故に明日のことを思い患わずらう勿れ」

「明日は明日のことを思い患え」

「一日の苦労は一日にて足れり」

と二人は基督の言葉で語り合った。お互に此方こっちも知っているぞという見栄みえがあった。

「時に河原君、君は明治学園が気に入りましたか？」

と安部君は話題を更かえた。

「えゝ」

「好い学校でしょう？」

「申分ないんですが、一つ案外に感じたことがあります」

「何ですか？」

「ミッション・スクールだから、生徒は皆信者だろうと思っていたら然そうじゃないんですもの」

と私は元来怪しげな信仰を如何にも確実のように衒てらった。考えて見れば、馬鹿なものだった。

「それは仕方ありませんよ。誰でも入れるんですから」

「ミッション・スクールなら、もっと信仰を勧めれば宜いいでしょう。もっと伝道的に」

「チャペルでやる礼拝らいはいがその積りですよ」

「あんなことじゃ求道者ぐどうしゃは出ますまい？」

「さあ」

「洗礼を志願するものがあるんですか？」

「ありますよ。僕なんか然そうでした。それから日曜には朝晩説教があります」

「誰がやるんですか？」

「ジョンソン博士です。晩は他の人ですけれど」

「早く聴きたいものですな」

「明後日あさってあります。一緒に行きましょう。女学園と一緒です」

「女学生が来るんですか？」

「えゝ。僕達は右側に坐ります。女学園の連中は左側です。それで面白いんですよ」

「何ですか？」

「皆女学生の方を見るんです」

「説教中にですか？」

「えゝ」

「それは不都合千万だ」

「ハッハヽヽヽ」

「叱られるでしょう？」

「何あに、時計が左側の壁にかけてあるものですから、それを見る風をして誤魔化します」

「狡ずるいんですね」

「これを『左向け』と言っています」

「成程」

「皆左向けばかりするものですから、いつかジョンソン博士がチャペルで冷ひやかしましたよ。『皆みんなさんの首、少し左へ曲る癖出来ました。その道理わけ、何でありますか？』って」

「ハッハヽヽ」

「皆やっているんですよ」

「しかし皆信者でしょう？」

「信者には限りません。生徒ですから」

「中学部も神学部も出るんですね？」

「えゝ。神学生が一番左向けをします」

「これは驚いた」

「アメリカあたりじゃ皆然そうですって」

「然う言えば、君も少し左へ曲っていますよ」

「ハッハヽヽヽ。僕は大丈夫です」

と安部君は否定した。

「級クラスで信者は君と僕と吉田君丈けですね」

「もう一人立花君があれでも信者です」

「熱心ですか？」

「蝙蝠こうもりですよ」

「え？」

「蝙蝠信者ですよ。エソップにあるでしょう？　蝙蝠は鳥の仲間へ入ると、おれは鳥だと言って、獣の仲間へ入ると、おれは獣だと言います。立花君もその通りです。信者の仲間へ入ると、信者らしくして、未信者の仲間へ入ると、未信者らしくします」

「厭な奴だなあ」

「抜け目がないんです」

「僕はそんな裏表うらおもてのある人間は嫌いです」

と私は更生こうせい一新の発心ほっしんをしたばかりだったから、無暗に理想が高くて他を律するに厳しかった。

「しかし成績は好いですよ。特待生とくたいせいです」

「一番ですか？」

「えゝ」

「君は二番でしょう？」

「僕は三番です。吉田君が二番です」

「吉田君は真面目のようですね？」

「あの人は模範的です。好い信仰を持っています。お父さんが牧師ですからね」

「道理で違う」

「残余あとは皆みんな未信者で中には無神論者もいます」

「誰ですか？」

「高木君です。痛快な男ですよ」

「もう一人何とかいうのがいるじゃありませんか？」

「佐伯君ですか？　谷君ですか？」

「さあ。何方どっちでしょうか？　僕のことを田舎ものって言いました。野崎君が憤って、突き飛ばしましたよ」

「丈せいの高い方ですか？」

「えゝ」

「それじゃ佐伯君です」

「あれは生意気ですね」

「案外好人物ですよ。金持のお坊っちゃんですから、皆に煽おだてられて威張るんです。谷君は佐伯君の腰巾着こしぎんちゃくです」

「通学生ですね、二人とも」

「えゝ。何方どっちも負けず劣らず成績が悪くて、仮級かりきゅうばかりやって来ました」

と安部君は級友の銘々伝めいめいでんを大略あらまし果した。

土曜日の晩に級クラスの懇親会があった。この散歩の翌日だったように覚えているが、もっと後だったかも知れない。席上、野崎君と赤羽君が組打をして卓子テーブルを倒したので、二十何年後の今日、未いまだに一つ話になっている。級長の立花君と副級長の吉田君が発起人で、英文の案内状が廻った。

「懇親会ってのはソーシャル・ガザーリングかい？　一つ覚えた。流石さすがにミッション・スクールだ」

と野崎君が感じた。

「これは間違っている。会はソサイチーだ」

と赤羽君は別に説を立てた。

「その会とは会が違うよ」

「会は何でも会さ」

「団体の会はソサイチーさ。集会はガザーリングかミーチングさ」

「成程」

「分ったかい？　基督は紀元元年だよ」

と野崎君はこれ丈け余計だった。赤羽君は黙って唇を咬んだ。これがこだわりになったと思われる。

会は教室で催された。未まだ電燈がなくて、ランプだった。それも発起人が自分のを持って行った。寄宿舎には集会室があったが、土曜日だったから、他の会で塞ふさがっていたのだった。私達は教壇の卓子テーブルを中央へ持って来て、それを取巻いた。通学生は来なかったから、唯たった七名の会合だった。立花君が開会の辞を述べて、

「これから指名しますから、当った人は成るべく詳しく自己紹介を願います。河原君」

と突如いきなり私を指した。私は立ち上ったが、用意がない。慌しく出身中学と生年月日を言って着席したら、立花君が、

「御郷里は何処どこですか？　何どうぞもう少し」

と請求した。私は又立って、

「郷里は静岡県○○町、千秋の雪を戴く富士山の裾野であります」

と附け足した。

「静岡県、もっとやれ」

と野崎君が力をつけてくれた。

「赤羽君」

と立花君が指名した。私達は三人並んでいた。

「私は群馬県の産であります」

と赤羽君が立上った時、皆クス／＼〱笑った。もう幾度も聞いている。

「群馬県と申しても、馬ばかり出るところではありません。大人物が出ています」

「始まったぞ、新島襄先生が」

と野崎君が先廻りをした。

「新島襄何者ぞ？　彼の如きは群馬県の本領を語るものに非ず。群馬県からはもっと豪い人物が雲霞うんかの如くに輩出はいしゅつしている」

「誰だ？」

「国定忠次を初めとして、日本国中を風靡ふうびしたる長脇差を見よ。彼等は皆上州の産だ。上州長脇差という言葉さえ出来ている。静岡県の比でない」

「…………」

「臍が茶を湧かす。静岡県の富士の山が何だ？」

「…………」

「磔茂左衛門はりつけもざえもんは上州の義民ぎみんであります。古来上州人は義に篤い。一諾いちだくを重んじて命を捨てることを何とも思わない。私はその上州人であります。生れ在所ざいしょは安中町あんなかまち、ケチな野郎でございますが、何どうぞ宜しくお見知り置きを願い上げます」

と赤羽君は博奕打ばくちうちの真似をした。大喝采だった。

「野崎君」

と立花君が指名した。

「静岡県の比でないとは何だ？　君は清水の次郎長を知らないか？」

と野崎君は赤羽君を睨みつけた。何方どっちも何方だ。ミッション・スクールの教室で同郷出身の博奕打を自慢し合っている。

「文句があるなら後から聞こう」

「野崎君、願います」

と立花君が促した。

「僕は静岡県、河原君と同県ですが少し西へ寄って、遠州えんしゅうであります。遠州人は上州人よりも強い」

「強くない」

と赤羽君が弥次った。

「いや、強い。その証拠に、僕の村には上州無宿の墓が二三十ある。これは昔、上州の博奕打が喧嘩に来たのを皆叩き殺してしまったのだ。殺した方と殺された方と何方が強いんだ？」

と野崎君は側そばに坐っていた赤羽君の頭をコツンとやった。

「こん畜生！」

と赤羽君は立ち上りざま、野崎君に横ビンタを食くらわした。

「何をしやがる」

と野崎君がその手を捉えて、組み打ちになった。

「よせ／＼〱」

と私達は止めたが、二人は揉み合って、卓子テーブルの上へ倒れかゝった。ガタンという物音、室内が真暗になった。

「ランプが破われたぞ」

「危い／＼〱」

と皆口々に言いながら手探りを始めた。その瞬間、床の上がパッと燃え上った。流れた石油に火がついたのである。

「火事だあ」

と叫んだものがあった。皆羽織を脱いで叩き消した。野崎君も赤羽君も喧嘩を忘れて手伝っていた。

「滅法界めっぽうかいもない」

と小使の老人が提灯を持って駈けつけた。

「もう大丈夫だ」

「いけません。火事を出すようなものに教室は貸せません。猪股いのまた先生に申上げる」

「後はもう気をつけるから」

と立花君が歎願したけれど、小使は承知しなかった。懇親会が取り止めになったのみならず、翌々朝学校の掲示板に、

「教室にて集会を催すことを一切禁止す」

と出ていた。

野崎君と赤羽君は喧嘩をしても、直ぐに仲よしになる。懇親会で組打をやった翌朝は流石さすがに睨み合っていたが、午後、

「おい。ぼんやりしていないで、散歩にでも出掛けないか？」

と野崎君の方から話しかけた。

「宜よかろう」

と赤羽君が簡単に応じた。二人偶然私の部屋で落ち合った時だったから、

「昨夜は吃驚びっくりしたぜ」

と私は諷ふうするように言ってやった。

「静岡県の方が強かったろう？」

「何あに、群馬県の方が強かった」

「本当にやるんだなあ、君も」

「小突かれちゃ黙っていられないよ」

「人前ひとまえがあったからね」

「おれも騎虎きこの勢さ」

「ハッハヽヽヽ」

「ハッハヽヽヽ」

と二人はもう何等蟠わだかまりがない。

懇親会は喧嘩で中止になったが、私達同級生は間もなく胸襟きょうきんを開いて交際を始めた。同じ寄宿舎にいて、何も彼も一緒だから事が早い。通学生は佐伯君と谷君丈けだった。この二人は、

「僕達は腰掛だよ」

「然そうとも。明治学園、飯が食えん。こんなところに卒業するまでいちゃ大変だ」

と言って、官立学校の試験を受ける為めに、英語の授業丈け択えり食ぐいをしていた。

「彼奴あいつ等は何ういう料簡りょうけんだろう？　母校を馬鹿にしている」

と高木君が憤慨した。しかし母校ばかりでない。二人は江戸っ子を鼻にかけて、私達地方出の新入生を馬鹿にした。訳解やくかいの輪講中りんこうちゅう、私がつかえると、

「新田しんでんのお兄さん、しっかり！」

なぞと冷ひやかした。厭いやな奴等だと思って、此方こっちも口をきかない。その中に野崎君が、

「佐伯って奴は生意気だ」

と言い出した。谷君もやるのだが、佐伯君は柄が大きい丈け余計目についた。

「何故？」

と赤羽君は呑気だった。

「分らなければ宜いいよ」

「教えてくれ給え。喧嘩なら加勢をしてやる」

「彼奴は僕達を馬鹿にしている」

「そんなことはないだろう。僕には一目いちもく置おいて、英語の質問をするもの」

「それが生意気じゃないか？　僕にもしやがった」

「僕にもしたよ」

と私も二三回やられている。

「此方こっちの学問を試すのだろうか？」

「君は長生ながいきをするよ」

「何故？」

「上州長脇差は人が好い」

と野崎君は益〻焦じらした。

「いくら長脇差だって、売らない喧嘩は買いようがない」

「売っているんだよ。質問にもよりけりだ。僕には rustic と書いて来て、『君、この字を知っているか？』と訊いた」

「君も知らなかったのかい？」

「rustic ぐらい知っているよ。田舎漢いなかもののことだ」

「然そうかい？　おれが知らないと答えたら、君が知らない筈はないと言やがった。畜生！」

「今分ったのかい？」

「兎に角、辞書を引いて見る」

と赤羽君は何どうも血の繞めぐりが遅い。

それから間もないことだったと記憶する。会話の時間に頓狂とんきょうものゝニコル先生が赤羽君の名を、

「ミスター・アカベーン」

と呼んだ。Akabane とある羅馬字綴ローマじつづりを動ともすると英語読みにアカベーンとやる。その都度つど皆みんなが笑う。

「先生、僕の名はアカバネです」

と赤羽君が訂正を申入れた。

「それではミスター・アカバネ」

「はい」

「君は好い話題を提供してくれました」

「…………」

「アカベーンと呼ぶと何故皆が笑いますか？　その理由わけを教えて下さい」

「…………」

「アカベーンは木の名ですか？　石の名ですか？　或は又鳥の名ですか？」

とニコル先生は早速会話の材料に応用した。しかし赤羽君はもう上ってしまって、聞き取れない。

「何だい？　何だい？」

と日本語で私に訊いた。私も半分はんわかりだったが、

「アカベーンの説明だよ」

と智恵をつけてやった。

「アカベーン」

と赤羽君は早速目の下に指を当てゝ舌を出した。

「ミスター・アカベーン」

「日本、アカベーン」

「ミスター・アカベーン」

「日本、アカベーン」

「ミスター・アカベーン、やめなさい！」

とニコルさんは机を叩いた。憤おこったのだった。

「先生」

と立花君が立ち上った。

「何ですか？」

「アカベーンについて、私の知っているところを申上げたいと思います」

「話して御覧なさい」

とニコル先生は未まだ赤羽君を睨んでいた。

「ミスター・アカバネは先生に失礼を申上げたのでありません。アカベーンの実例じつれいをお目にかけたのです。元来がんらいアカベーンは人に拒絶きょぜつを与える時の表情でありまして、極く親愛の間柄に用います」

と立花君は比較的流暢りゅうちょうに説明した。ニコルさんは納得が行ったらしく、

「分りました。ミスター・タチバナ、有難う」

とお礼を言って、もう一方赤羽君に、

「ミスター・アカバネ、君のアカベーンの実例によって得るところがありました。有難う」

「ジス、日本、アカベーン」

「もう宜よろしい」

「ジス、私、アカバネ」

「分りました」

「はい」

と赤羽君が坐った時、一同腹を抱えて笑い出した。

授業が終ってから、

「日本アカベーンはひどかったね」

と野崎君が諢からかった。

「ジャッパン・アカベーンの方が宜よかったろう」

と赤羽君は平気だった。こんな野郎が何百万の成金になったのだと思うと、世の中も変なものだ。

このアカベーン事件には余談が二つある。一つはニコル先生が早速実地に応用したことだ。或日猪股いのまた先生が英文学の時間に、

「諸君は西洋人に嘘を教えて担かついじゃいけない」

と怖い顔をした。

「…………」

「こゝの人は皆日本に一生涯を捧げる積りで来ているんだから、不真実ふしんじつな仕打をされると、気の毒なくらい失望する。ニコルさんに赤んべいを教えたのは誰だね？」

「僕です」

と赤羽君は立ち上った。

「そんな悪戯いたずらをしちゃ困るじゃないか？」

「あれは会話の時間に……」

「いや、後からで宜しい。教員室へ来て、一応ニコルさんに断りを言い給え」

「はあ」

「ニコルさんはこの間の日曜に或教会へ行って説教中、あれをジェスチュアーに応用して笑われたそうだ。生徒の言うことは信じられないって、悄しょげている」

「…………」

「気をつけてくれなければ困る」

と猪股先生は事情を知らないものだから、皆で瞞だましたように思っていた。

もう一つは佐伯君が受けた飛沫とばしりだった。或日、谷君が教室で赤羽君と出会い頭がしらに、

「日本アカベーン」

と言って、その通りの真似をしたら、赤羽君が突如いきなり打ってかゝった。谷君は身をかわして逃げ出した。赤羽君が追っかけたら、佐伯君が遮さえぎった。

「邪魔するな」

「まあ、宜いいよ」

「余計な世話を焼くと斯こうだ」

と赤羽君はそこに置いてあった佐伯君のマンドリンを蹴飛ばした。佐伯君は学校の帰りに稽古に寄るので、いつも持って来る。その頃の学生は無暗むやみと気が荒かった。何しろ日露戦争の始まる前の年だ。西洋音楽などやる奴は風上かざかみにも置けないと思っていた。佐伯君にはヴァイオリンを弾ひくという理由で鉄拳制裁を加えようという相談さえ出ていたのである。

「何をする？」

と佐伯君は無論憤った。

「ヴァイオリンなんか習やがって」

「ヴァイオリンじゃない。マンドリンだ」

「何方どっちも同じことだ」

「分らず屋！　マンドリンを習って何が悪い？」

「黙れ！　国賊」

と赤羽君は忽ちマンドリンを踏み躙にじった。乱暴極まる。理も非もない。佐伯君は呆気に取られて手出しをしなかった。

「江戸っ子は矢っ張り口ばかりだ」

と野崎君は拍子抜けがした。

「始まったら、僕も手伝う積りだったのに」

と高木君も待ち構えていたのだった。私は信仰上暴力を好まないが、佐伯君が撲られるようにと念じていた。

同級生としての佐伯君と谷君はこれで記憶から消える。二人は官立の入学試験が近づいたというのを口実に、もう学校へ来なかった。しかしその年も翌年も失敗したと見えて、私達が二年になった秋に、落武者おちむしゃとして再び一年級へ入学した。

「おい。又来たのかい？」

と赤羽君は威張った。

「宜しく頼む。明治学園は矢っ張り好いよ」

と帰り新参共は下から出た。

私達七名の同級生は能よく折り合った。野崎君と赤羽君も懇親会の組打が最後だった。互角ごかくのことが分ったのか、再び腕力に訴えるようなことはなかった。時折険悪けんあくになっても、直ぐに又肝胆相照かんたんあいてらす。この二人に高木君が投じて、三人始終一緒だった。これには煙草という共通の嗜好しこうがあった。私はこの三人にも好く、又信者の安部君と吉田君にも親しかった。級長の立花君は何方どっちにもつかない。常に単独行動を執って、当局の信用を博するに汲々きゅうきゅうとしていた。

学課は案外楽だった。先生が大抵アメリカ人で何でも英語で教えるから、最初の中はまごついたが、間もなく慣れた。唯七名だから、毎時間輪講りんこうが当る。赤羽君も、

「おれの言った通りだろう。否応なしだ。これで力がつくんだ」

と先見の明を誇る以上、相応勉強しなければならなかった。

「これなら申分ない。落第がないってんだから安心だ」

と野崎君も腰を据えた。

「高等学部に限って落第は決してありません」

と立花君が保証した。

「何故でしょう？」

「高等学部は生徒は紳士として待遇するんです」

「成程。三階から小便したり、大変な紳士だ」

と野崎君は首を縮めた。

一学期の試験の時に、この紳士待遇の事実が分った。能く赤羽君が引き合いに出るが、大将、論理の答案が書けなかった。時間がドン／＼〱迫って来る。

「おい。教えてくれ」

と隣席の私に向って微かすかな悲鳴を揚げた。

「駄目だよ。パートリッジ先生が見ているよ」

と囁いて、私は受けつけなかった。問題がむずかしい。私も出来ないのがあって、ベルの鳴るまで机にしがみついていた。パートリッジ先生は赤羽君のところへ進み寄って、

「書けませんかね？」

と訊いた。

「はい」

と赤羽君もそれぐらいのことは分るようになっていた。

「少しでも宜よろしい。真ほんの少し」

「…………」

「この答案用紙は君には大き過ぎる。これ丈けで宜しい。お書きなさい」

と先生は紙の耳を膏薬こうやくほど割いて渡して、ニコ／＼〱している。赤羽君も拠よんどころない。名前を書いてお辞儀をして来た。それでも二学期の成績報告は論理六〇となっていたので、

「矢っ張り紳士待遇だよ。これじゃ義理にも勉強しなければならない」

と言って喜んだ。

紳士達はナカ／＼〱横着だった。一学期で味を占めて、二学期から本性を現し始めた。秋晴の午後は兎角誘惑が多かった。

「何どうだい？　メイソンさんを休んで散歩に行こうじゃないか？」

と昼食ちゅうじきの折、誰か発起ほっきする。私もその一人だった。入学当座の決心はもう疾とうに消え失せていた。

「宜よかろう」

と放課を待ち悶もだえている煙草連中は素もとよりその気がある。

「しかし授業が進むと後が苦しいぞ」

「安部君と吉田君を買収しよう」

と早速相談を持ちかける。安部君も紳士だ。

「賛成だね。こんな好い天気の日には自然界しぜんかいへ出て瞑想めいそうするに限る」

と応じる。吉田君も、

「僕は少し疲れているから、休もうかと思っていたところだ」

と元来病弱だから、決して反対しない。級長の立花君は特待生という都合上、自分一人善いい子になりたがって、これを奇貨きかとする傾向がある。

「皆休むとストライキになるから僕丈け出て、先生に断りを言おう。一人じゃ授業はしないよ」

と自分の為め又一同の為めに然るべく計らってくれる。しかしこれを度々やると、猪股いのまた先生に叱られる。

紳士達は斯ういう散歩の途上、調子に乗って悪戯いたずらをする。或日、野崎君が畑に沿った栗の木へ登った。赤羽君は下で拾う役を勤めた。高木君と私は見張番をしていた。

「こら！」

と百姓が突然物蔭から現れた。私達三人は直ぐ逃げ出したが、木の上の野崎君は何うも出来ない。ノソ／＼〱下りて来て、百姓に取っ捉つかまった。

「さあ。交番へ来い」

と喚わめき立てゝ放さない。野崎君は金を幾らか払って、漸く堪忍して貰った。それから間もなく、寄宿舎へ柿を売りに来たものがあった。野崎君が三階から見ていたら、例の百姓だった。早速下りて行って、

「この野郎、太い奴だ」

と取っ捉まえた。

「や、旦那ですか？」

と先方も覚えがあった。

「この間は何だ？」

「恐れ入りました」

「学園へ出入りするものが学園の生徒を捉まえるって法があるか？」

「ついお見外みそれ致しました」

「馬鹿野郎！」

「まあ／＼〱、怺こらえて下さい」

「あやまるには礼式があるだろう？」

と野崎君は小突き／＼〱論判して、柿を夥したたかせしめた。決して善良な遣口やりくちでない。こんな具合だったから、学園の生徒は近隣の農家に兎角評判が悪かった。

私はいつの間にかこの未信者組との交際が深くなった。鹿爪らしいことばかり言っている信者連中よりも面白い。野崎君も赤羽君も見せかけているほどの悪徳家あくとくかでない。唯年少客気ねんしょうかっき、無暗むやみに強がる丈けで、真底しんそこは好人物だった。高木君は又行き方が違う。腕力は誇らないが、議論で他ひとを負かすのを得意とした。何につけても定説を持っている。主張を始めたら、果しがない。一緒に散歩していると、口角泡を飛ばしながら、

「君、然そうだろう？　何どうだい？」

と一々肩で押す。

「おい。危いよ。僕は川へ落ちてしまう」

と時々注意しなければならない。

「河原君、基督教キリストきょう以外に人類の救済がないというのはジョンソン博士の我田引水論がでんいんすいろんだよ。君は何う思う？」

と入学早々の頃、高木君が吹っかけたことを思い出す。運動場の芝生で話していた時だった。

「それは信仰の問題さ」

「無論然そうだけれど、その信仰が当を得ているか得ていないかと訊くのさ」

「僕は信者だから、基督以外に救主すくいぬしはないと思っている」

「他の宗教じゃ駄目かい？」

「無論」

「君の信仰によると、神さまは大変不公平なものになるぜ」

「そんなことはない。神の愛は一視同仁だ」

「違う。西洋人に厚くて、東洋人に薄かった」

「何故？」

「君の信仰に従うと、神さまは基督紀元以来欧羅巴ヨーロッパ人丈け救って、東洋人を救わなかったことになる」

「それは交通の関係さ」

「ふん。全能ぜんのうの神さまが交通に超越出来ないんだろうか？」

「…………」

「君」

「何だい？」

「要するに宗教も食物と同じことだよ」

「何故？」

「米の取れる東洋では米を食っていれば宜いいんだ。麦しか取れない西洋では麦を食っていれば宜いんだ」

「それは然そうさ。しかし麦が日本へ入って来たら食っても宜いだろう？」

と私は相手の比喩たとえを利用してやった。

「それは構わない」

「見給え」

「しかし麦を食わなければ死ぬというのは間違っている。何うだい？」

「さあ」

「神さまは一視同仁なら、米を食っても麦を食っても叱らない」

「それは然そうだろう」

「見給え。ジョンソン博士の信仰は間違っている。変なところへ力瘤を入れたものさ。若もし神さまがあるなら、笑っているよ」

「神さまはあるさ」

「それは又別問題だ。君」

と高木君は私を運動場の生垣いけがきまで押して来ていた。

一年の三学期の時、日露の時局じきょくが切迫した。同級生は開戦論と非戦論に分れた。それが期せずして未信者組と信者組だった。信者の私はソロ／＼〱未信者に生返なまがえった証拠に、開戦論を唱えた。

「君、塔へ登って祈ろう」

と或朝安部君が誘った。

「厭だよ。寒い」

と私は断った。

「君は時局の為めに躓つまずいたね？」

「今は左の頬を打つものに右の頬を向けている時じゃない。非戦論なんかやっていれば、国を取られてしまう」

「君達は分らないな。僕は吉田君と二人で毎朝塔へ登って祈っているんだ。ロシヤだって神を信ずる国だから、屹度きっと悔い改める」

と安部君は真剣だった。信仰で戦争を食い止めようというのだから、意気熾さかんなものだ。当時斯ういう信者が大人にもあった。未信者の側では高木君が極端な開戦論者を代表していた。

「三国ごく干渉かんしょう遼東りょうとう還附かんぷ以来いらい、恨うらみ骨髄こつずいに徹てっしているんだ。理窟も糸瓜へちまもあるものか？」

と毎日悲憤慷慨ひふんこうがいして、午後の授業を休んだ。

「やれば日本は義戦ぎせんさ」

と蝙蝠信者こうもりしんじゃの立花君は例によって何方どっちつかずだったが、或日、開戦論者の機嫌を取る為めに、

「先方むこうが仕掛けて来たのを受けて立つのは正当防衛だから正義の戦争さ。負けても名分は立つ」

と説明を加えた。

「負けてもとは何だ？」

と野崎君が鎌首かまくびを擡もたげた。

「しかし勝てる確信はないよ」

「露探ろたん！」

「何？」

と温厚な立花君も流石さすがに憤おこって立ち上った。

「ロシヤの贔負ひいきをする奴は露探だ」

「贔負はしない」

「勝てる確信がないなんて、初めから景気の悪いことを言うな」

「戦争は景気でやるものじゃない。先方むこうは世界の大国だ」

「此方こっちには大和魂やまとだましいがある。負けるものか」

「大和魂なんてものは心理学上存在しない」

「耶蘇ヤソ！　非国民！」

「そんな乱暴な話があるか？」

「貴様のような意気地なしがいるから、ロシヤが威張るんだ」

と野崎君は飛びかゝりそうな権幕だったが、

「こら、分らず屋！」

と赤羽君が組みついて、止めてしまった。

「分らず屋とは何だ？」

「まあ／＼〱、落ちつけ」

「失敬な」

「戦争なんか誰だってしたかないんだ」

「君は今更非戦論者になったのか？　露探まがい！」

と野崎君は睨みつけた。仲よしだから、まがいと濁したのだった。

「感情問題じゃない」

「分っている。正々堂々の議論だ」

「議論でもない。日本は今悪い相手に引っかゝって、戦争するより外仕方がないんだ。勝つも負けるもない。やらなければ亡びるから、否応いやおうなしに何処までもやるんだ」

と赤羽君は容貌ようぼう愚ぐのようでも、大勢が分っていた。一同妙に感激を受けた。皆みんな、実際もう議論じゃないという気になった。昨今、赤羽君は成金として自伝を郷里出身の文士に頼んでいるそうだが、この辺は特筆大書とくひつたいしょをさせてやりたい。

戦争は直ぐに始まった。しかし連戦連勝で案じるほどのこともなかった。こんな風ふうなら、もっと早くやれば宜よかったと、恐露病ルソーホビヤは忽ちにして一掃された。私達は祝勝々々で、屡〻しばしば学校を休んだ。愛国心を遊ぶ口実に使った傾向がある。丁度その頃のことだった。私の信仰に一転機が来た。或る日、矢張り祝勝で午後から郊外へ散歩に出た時、その辺の人達が汽車道へ駈けつけるところを遥かに認めた。汽車が止って、汽笛を鳴らしている。

「人を轢ひいたんだ」

と私達も田圃道たんぼみちをその方へ急いだ。一番先に走りついた私は忽ち、

「やッ！」

と後あとじさりをした。年頃の女が轢かれていた。胴が二つに切れて、目も当てられない有様だった。

「可哀そうだなあ」

と鈍感の赤羽君さえ真青になって、頻りに唾を吐いた。

「あゝ、厭だ」

と野崎君も身震いをした。

「もう行こう」

と私は皆を促して歩き出した。轢死者の浅ましい姿が目について、四人が四人、少時しばらく無言のまゝ田圃道を辿った。

「河原君」

と高木君が沈黙を破った。

「何だい？」

「神さまはない」

「…………」

「霊魂もない」

「…………」

「何どうだい？」

「さあ」

と私は考え込んだ。

「人間は生きているから心がある。死んでしまえば、あの通りだ」

「…………」

「鳥や獣と些ちっとも異かわらん」

「霊魂はないだろうかね？」

「ない。信者は心を霊魂と取り違えているんだ」

「そんなことはないよ。心以上に何かある」

「今の女に何があったい？　君」

「…………」

「あの姿を見て、霊魂があると思えるかい？　肉体が死ねば、もうそれで万事お仕舞いだ。それは霊魂があって不滅なら、こんな都合の好いことはないさ。しかしないよ。霊魂はないよ」

と高木君は例によって押して来た。凡人ぼんじんの悟りは偉人のそれと違う。ルーテルは友人の雷死らいしを眼前に見て、深い信仰に入った。私は轢死人の浅ましい姿に愛想を尽かして、多少持っていた信仰が怪しくなった。

「霊魂なんかないな。あの態ざまじゃありよう筈がない」

と赤羽君も悲観していた。

「あゝ、厭だ／＼〱、死ぬのは厭だ」

と野崎君は頭を両手で押えていた。

この間、陸軍少尉になった甥おいが訪ねて来た時の話、私は、

「若い将校だなあ」

とツク／″＼〲見守った。軍服はつけているが、まるで中学生のようだ。

「未まだ成りたてのホヤ／＼〱ですからね」

と妻さいが説明した。妻の従姉いとこの惣領息子だ。

「それにしても若い。特別早いんだろう」

「同期生の中では一番若い方ですけれど」

と少尉は若いのが残念のようだった。

「信さんは成績が好いんですからね」

と妻はこの甥が大の自慢だ。

「前途有望だね」

と私は異存もないが、

「軍人が若くなったね」

と又やった。

「…………」

「兵隊が言うことを聴くかね？」

「聴きます」

「戦争が出来るかね？」

「さあ」

と少尉は迷惑そうだった。

「私達の学生時代には軍人は豪いものだったよ。陸軍でも海軍でも、道で会うと、一人々々拝みたいような心持がした」

「はゝあ」

「軍人は戦争がないといけない」

「はあ」

「一朝ちょう国難に際すると、何と言っても軍人だ。あの頃は皆真剣だった。この頃の人間は軍人の恩を忘れている」

「叔父さんの学生時代は日清戦争時代ですか？」

「冗談言っちゃいけない。未まだそんな老人じゃないよ」

「失礼致しました。それじゃ日露戦争時代ですね」

「然そうさ。君だって多少覚えがあるだろう？」

「一向存じません」

「はてね」

「未だ生れていません」

「ふうむ」

と私は驚いた。

「御覧なさい。人が若く見えるのは自分が年を取った証拠よ」

と妻が笑った。

「成程ね」

「叔父さんはその頃お幾つでしたか？」

「さあ。二十か二十一だったろう」

「それじゃ今の私よりも年下です。軍人が年寄に見える筈ですよ」

と信さんも側面攻撃そくめんこうげきを加えた。人間は兵隊さんが若く見え始めるほど自分の年が寄って来る。これは常に感じていたところだったが、将校が子供のように見えるのだから、私も確かに年を取った。

私の明治学園時代は日露戦争から切り放して考えることが出来ない。あれは明治三十七八年の戦役となっているが、学校生活から言うと、一年級から三年級まで、足掛け三学年続いた。この故に大抵の思い出が戦争を背景としている。卒業の折はもう平和克復こくふくしていたけれど、戦後の不景気という奴が、私達につき纏った。唯さえ字音じおん「飯が食えん」に通じる明治学園の出身だ。就職口が絶対にない。皆困った。これが私の今日に多大の影響を及ぼしている。高木君は早く諦めをつけてアメリカへ渡った。野崎君もスタートが悪かった。赤羽君の如きはそれから十年たって欧州大戦の始まるまで神戸の叔父さんのところで運送業の手伝いをしていた。尤もその為め成金になる機会があったのだから、この男丈けは徳をした。本人は自分が豪えらくて成功した積りでいるが、実は禍わざわいも三年の諺ことわざが十年に延びたに過ぎない。斯う考えて見ると、私達は直接戟ほこを取って戦わなかったにしても、日露戦争に深い関係を持っている。

挙国一致、日本があれくらい緊張した時代はその後見られない。平和の宗教を説く学園の礼拝らいはいにも、

「神さまよ、国家の為めに戦う軍人等いくさびとらの上に豊かなる御恵みめぐみを下し給え」

というお祈りが捧げられた。それはジョンソン博士だった。先生の考えに従うと、戦争をする国は何方どっちもいけない。罪のない軍人丈けが可哀そうだという意味らしかった。

「この戦争、それは最悪ワーストに達するまでやみません。日本の為め、露西亜ロシヤの為め、又世界の平和の為め、真まことに困ったことであります」

と極めて当り前のことを言っていた。しかし猪股いのまた先生初め日本人の教師は大に愛国心を発揚した。

「神さまよ、我軍が一日も早く露西亜軍を満州の野から撃退するよう、この上の御導きを与え給え。過日来、敵軍はその勢力を奉天に集注しゅうちゅうしていました。今や我軍はこれに対して総攻撃を試み、未曾有みぞうの大勝利であります」

と猪股先生はやる。次いで、生徒に向って、

「唯今のお祈りによってお分りの通り、我軍は奉天を占領しました。もう大丈夫です。敵国降伏てきこくこうふくは目に見えています。諸君は安心して勉強するが宜よろしい」

と言うところを見ると、お祈りよりも報告だった。

学窓がくそうがこの通りだったから、世上は無論湧き立っていた。毎日のように号外が出る。それが必ず大勝利の報告だったから景気が好い。或日、私は赤羽君と二人づれで神田へ書物を買いに行った。折から、

「号外々々！　大勝利の号外！」

と鈴を鳴らしながら駈けて来るもの数名あった。何うした弾みか、その一人が赤羽君に突き当って、

「気をつけろ！」

と怒鳴った。向う鉢巻で気が立っている。

「何だ？」

と赤羽君は早速身構えをした。しかし号外屋は喧嘩を売る積りでなかった証拠に、

「大勝利！」

と言って、一枚突きつけた。

「有難う」

と赤羽君は例によって人柄が好い。

「長谷川さん」

と私は号外屋さんに追い縋すがった。

「やあ、河原君」

と号外屋は立ち止まって鈴を掴んだ。

「珍らしいですな」

「見つかるとは思わなかった」

「僕、探していたんです」

「おい、バルチック艦隊全滅だ」

と赤羽君は号外を私の目の前へ持って来た。私は郷里の中学校で別れた旧友に繞めぐり会ったのだ。そんなことにも日本海海戦という大きな背景がある。

「赤羽君、これは長谷川さんだよ。そら、いつか話した」

「唯今は失敬しました」

と長谷川君は少し極りが悪いようだった。

「いや、僕こそ」

「同級の赤羽君です」

「群馬県の産、赤羽明と申します。何どうぞ宜しく」

と赤羽君が名乗った。

「折角お目にかゝったんですが、お急ぎでしょうね」

と私は長谷川君の風体ふうていから然そう察しる外なかった。

「いや、今日はもう宜いいんです」

「それじゃ少し何処かで話しましょう」

「そこへ入ろう」

と長谷川君は私達をミルク・ホールへ誘った。その頃の学生は質素なものだった。ジャムパンを食べ牛乳を飲んで、相応の気焔を上げる。

「あなたは正義の士だと言って、河原君が感心していますよ」

と赤羽君は長谷川君を相手に早速やり出した。号外を一枚貰ったので、大おおいに感激したのらしい。

「何どう致しまして」

「酒屋は恕じょすべしですが、女郎屋には僕も賛成出来ません」

「さあ」

「正義の為めに苦学するのは豪えらいです」

「そんな次第わけでもないんですよ」

と長谷川君は迷惑そうだった。他の客が聴いている。

「赤羽君、このバタパンを食って見給え。うまいぜ」

と私は薦すすめた。口を塞ふさいで置かないと、ベラ／＼〱喋しゃべって困る。

「全まったく久しぶりだね。君は大きくなったよ」

と長谷川さんがシミ／″＼〲言った。

「あなたは年が寄った」

「そんなこともないだろう」

「いや」

「随分無理をするからね」

「僕は神田へ来る度に会うか／＼〱と思って、気をつけていたんです」

「僕はこの春明治学園の側を通った。余っ程寄って見ようかと思ったけれど」

「寄ってくれゝば宜よかったです」

「この服装なりだからね」

「構いませんよ」

「連中から便りがあるかい？」

「小松さんから時々手紙が来ます。北村さんは早稲田にいます」

「北村君には会ったよ」

「いつ？」

「ついこの間。矢っ張り号外を売りに出た時」

「僕はこの正月郷里くにで会ったきりです。あなたの住所を知らなかったですよ」

「誰にも教えない」

「何故ですか？」

「然そういう約束だもの。君も訊かないでくれ給え」

「仕方ないです。しかし今何をしているか、それぐらい話しても宜いでしょう」

「この通りさ。新聞配達をやっている」

「学校へは行かないんですか？」

「夜学へ通っている」

「何の？」

「法律学校さ」

「何処の？」

「それを言えば分ってしまうよ」

「分っても宜いじゃないですか？」

「いけない」

「相変らず頑固だな」

と私は諦めた。

「しかし河原君、僕はこれでも安心立命あんしんりつめいを得ているよ。この点、君にお礼を言わなければならない」

「何ですか？」

「君の蒔いた種が生えた」

「はゝあ」

「僕は神さまが見えかけて来た」

「教会へ出るんですか？」

「うむ。聖書も読んでいる」

「…………」

「あの頃の主張は全部取消す。君は僕よりも五つ六つ若いけれど、先覚者せんかくしゃだったよ」

「ハッハヽヽヽ」

と赤羽君が笑い出した。

「何ですか？」

と長谷川君は不思議そうに向き直った。

「大変な先覚者です。此奴こいつはもう神さまが見えなくなったんです」

「よせよ」

と私は困った。

「去年の今頃です。一緒に散歩に行った時、汽車に轢かれた女を見たんです。それで無神論者になったんです」

「無神論者ってことはないよ。不可識論者ふかしきろんしゃさ」

「何方どっちだって同じことだよ」

「違うさ」

「同じさ。教会へ出ないもの」

と赤羽君は大ザッパだ。

「君、牛乳をもう一杯飲まないか？」

「もう沢山だよ。悪事あくじ露顕ろけんを恐れて、僕の口を塞ふさぐ積りかい？」

「参ったね。ハッハヽヽヽ」

と私は頭を掻いた。赤羽君はこの通り、愚鈍ぐどんのような聡明そうめいのような男だ。

「信仰が一時動揺したんでしょう。それは有り勝ちのことです」

と長谷川君は私の為めに弁解してくれた。

「反動ですよ」

「何の？」

「郷里にいた頃は周囲が皆未信者で基督教のことを悪く言うでしょう。よし、それならやってやるという気で信者になったんです。ところが明治学園へ来ると、周囲が大抵信者でしょう。中には先生の御機嫌を取る為めに有りもしない信仰を衒う奴がいますから、つい厭いやになったんです」

「君は反抗児はんこうじだったからね」

「さあ」

「確かにそうです。決して見せかけ通りのおとなしい男じゃありません」

と赤羽君が又悪い保証をした。

「ミッション・スクールを卒業しない中に、信仰を卒業してしまったのかい？」

「…………」

「卒業したら何をやる？」

「人生が分らないんだから、何をやって宜いいのか分らない」

「悉皆すっかり変ってしまったね」

と長谷川君は失望したようだった。パンと牛乳では然そう長く繋げないから、私達は間もなく別れた。

人生や信仰の問題で随分煩悶はんもんするものが多いけれど、私は平気だった。同級の信仰家安部君は心配して、

「君、君は躓つまずいている。祈り給え」

と度々勧めてくれたが、私は、

「もう駄目だよ」

と答える丈けだった。総理ジョンソン博士は占部うらべ牧師から特に頼まれている関係上、校庭で行き会うと、

「河原さん、一寸ちょっと待て」

と呼ぶ。

「はあ」

「この頃、何どうですか？」

「相変らずです」

「肉体よりも魂の方」

「…………」

「君の顔、教会に見ません」

「今度から出ます」

「然そうなさい」

「はあ」

と私は約束して、一二回義理を果す。聖人の心を苦めるに忍びない。

「河原さん、一寸待て」

と野崎君や赤羽君が諢からかったものだ。その徳を慕って来たジョンソン博士が今は鬼門きもんになった。同じミッション・スクールの教育を受けても、安部君のように与えられた信仰の為めに一生を捧げるものもあれば、私のように多少持っていた信仰を失うものもある。野崎君と赤羽君は終始一貫無感覚だった。私達同級生は極端な各種類を代表している。蝙蝠信者こうもりしんじゃの立花君は今でも蝙蝠信者だ。

戦争中で兎角世間が落ちつかなかった所為せいもあったろうが、私達は二年級から三年級へかけて、実に能よく怠けた。信仰家の安部君と吉田君も勉強家ではなかった。休む方丈けは常に未信者組と歩調を共にした。結局、級長の立花君が一人で教室を引き受ける場合が多かった。九月に戦争が片付いて世間が静まっても、悪い癖は改まらない。一学期は無論のこと、二学期の成績が皆悪かった。一年級二年級も同様だったと見えて、翌年の一月、三学期の初めに、幹事の猪股先生がチャペルで一般的訓諭を与えた後、

「高等学部は紳士待遇だなぞと思っていると大間違です。規定の点数に達しないものはドシ／＼〱落第させます。これは唯今から念の為めに申上げて置きます。宜いいですか？　諸君。その期ごに及んで後悔しても先に立ちませんぞ」

と警告した。

「あれは脅おどかしだよ」

と高木君が善意に解釈した。

「無論さ。高等学部は開闢かいびゃく以来落第がない」

と立花君も保証した。それを文字通りに信じたのでもなかったが、私達は当局を甘く見過ぎた。猪股先生が再三注意してくれたにも拘わらず、

「大丈夫だよ。試験の時に本気になれば大丈夫だ」

と相変らず高を括くくっている中に、その試験が来て、吉田君と赤羽君が落第した。前者は病弱で力が及ばなかった。後者はズボラで少しも勉強しなかった。

私達は早速相談会を開いた。

「運動して二人を救おう」

と高木君が発起ほっきした。

「しかし成功するか知ら？」

と立花君が危んだ。

「君がそんなことじゃ困る。級長のくせに」

と野崎君は一生懸命だ。

「無論やるにはやる」

「君、皆を代表して、猪股先生のところへ行ってくれ給え」

「行く。行くには行くよ。しかし……」

「しかしなんて言う奴に頼むな。僕が行く」

と私は憤慨した。

「僕も行く」

と安部君も蹶起けっきした。

「皆で行こう」

ということになった。

その夕刻、猪股先生は私達がゾロ／＼〱門を潜るところを二階の書斎から見ていた。直ぐに下りて来たが、

「君達は吉田君と赤羽君の成績のことで来たのでしょう？」

と機先を制して、玄関払いの意思を示した。

「然そうです」

と立花君が一同を代表した。

「もう発表したから仕方ありません。再三注意したのに勉強しないから、本人達が悪いんです」

「御道理ごもっともですけれど、仮及第かりきゅうだいぐらいになりませんでしょうか？」

「卒業に仮及第ってことはありません」

「他に何か方法はありませんでしょうか？」

「さあ」

と先生は首を傾げた。

「先生、何どうかしてやって下さい」

と皆異口同音いくどうおんだった。

「実は本人を呼んで篤と話すことになっていますから、まあ／＼〱、君達は差控えて下さい」

「先生」

「教員会議で定ったことを私一人で動かす次第わけに行きません。この問題丈けなら、もうこれで失敬します」

と言って、先生は玄関の障子を締めてしまった。

私達は生垣の蔭に匿れていた本人の赤羽君と吉田君を呼んだ。

「聞いたか？」

「うむ」

と二人とも頷いた。

「未まだ脈があるようだから、直ぐ行って見給え。感情を害しちゃ駄目だぞ」

と私が言い聞かせた。

「御免」

と赤羽君が改めて案内を求める。私達は運動場へ退却して待っていた。二人は三十分ばかりたって帰って来た。

「何どうした？」

と皆寄り群たかった。

「再さいってことだ」

と赤羽君はニコ／＼〱していた。

「何」

「再試験をして貰う」

「いつ？」

「来学期だ」

「それじゃ、一緒に出られないのか？」

「うん。仕方がない」

「これでも、特別の計らいらしいです」

と吉田君も苦情がなかった。

しかし私達有志は再び運動を始めた。信者組は手を引いて、私と高木君と野崎君だった。

「何どうせ一月後に卒業させるものなら今させても同じことじゃありませんか？　一緒に入って一緒に勉強して来た僕達は情誼じょうぎに於て二人を残すに忍びません」

と言う勝手な言分だった。猪股先生は受けつけない。高木君は行きがかり上、

「赤羽君と吉田君が一緒でないなら、僕達は卒業式に出ません」

とやり出した。

「それは君達の勝手です。御相談には及びません」

と先生は飽くまで強硬に突っ刎ぱねた。それが卒業式の前の晩だった。私達はその通り実行した。しかし式が済んでから気がついた。三人は卒業証書が貰えない。

「何どうしよう？」

「権利はあるんだ」

「これから猪股先生のところへ行こう」

ということになった。早速その晩、玄関へ出頭して、高木君が先ず、

「先生、この間中は真まことに済みませんでした」

とあやまった。

「分ったら宜しい」

「先生」

「何だね？」

「僕達は卒業証書が戴きたいんですが……」

「あれは総理が持って居られる。私は関係ない」

「総理のところへ伺えば戴けましょうか？」

「さあ。総理は今日君達が出ないと言って、あの大きな目に涙を溜めていたよ」

「真に済みませんでした」

「上って話すかね？」

と先生は請しょうじてくれたけれど、私達は具合が悪くて、そのまゝ辞し去った。

翌朝、私達三人は総理ジョンソン博士の登校を寄宿舎の窓から見極めて置いて、総理室の戸を叩いた。

「お入り」

と返辞があった。

「お早うございます」

と三人、直立不動の姿勢をした。

「我儘息子達わがままむすこたち、来たか？」

「…………」

「何どうして来たか？」

と博士は憤っているようだった。

「申訳ありません。お詫わびに上りました」

と私が代表した。

「宜しい。心配いらん」

「…………」

「朝、仕事忙しい。アメリカへ卒業式のことこれから書きます」

「先生、僕達は卒業証書を戴けませんでしょうか？」

「あれは差上げられません」

「先生」

「あれは卒業式に来ない人、欲しくないからでしょう？」

「いゝえ、欲しくて上りました」

「この机の引出にありますが、神さまの思召し、仕方ないです。式を休んで皆々に迷惑をかけるもの、これから先もあります。差上げると、総理、監督出来ません」

「…………」

「差上げません。その代り、今、この窓から捨てます」

「…………」

「紙屑拾かみくずひろい、泥棒でありません」

「はあ」

「差上げません。捨てます。分りましたか？　紙屑拾い、泥棒でありません。早くお帰りなさい」

と命じて、総理は立ち上った。私達はお辞儀をするが早く、校庭へ下りて待っていた。二階の窓が開いて、卒業証書が三枚ヒラ／＼〱と舞って来た。