ぜひもなく秀吉もまた、軍をかえして、楽田がくでんへひきあげた。

彼が舌を巻いて嘆じて云った――モチにも網にもかからない家康と、またふたたび、小牧こまきにおいて、にらみあいの対峙たいじをつづけるほかなかった。

こうして、長久手ながくての一戦は、池田勝入父子のあせりに大きな敗因があったにしても、秀吉にとって、重大な黒星であったことは、いなみ得ない。

だが。

こんどに限っては、終始、秀吉のほうが何となく、その序戦の前からすべてに立たち後おくれをとっていたのも事実である。

それは、秀吉が、戦場における家康を見て、初めて、モチにも網にもかからない男だと知ったのでなく、戦わざるうちから、家康の何者なるかを、熟知じゅくちしていたためだった。

いわば、達人と達人、横綱対横綱の、立ちあがりにも似ていた。

（途中の小城に目をくるるなよ。道くさすなよ）

と、あれほど、出撃のさいに秀吉が勝入へいっておいたにもかかわらず、勝入が、岩崎城の城兵から挑いどまれて、一ひともみになどと踏みつぶしにかかったことも、帰するところ、勝入の人物が、それだけの器うつわだったというほかはない。

器うつわ――

こればかりは、生れついた量を、急に、大きくさせようとしても、どうにもならぬ。

家康も器。秀吉もひとつの器――。この対照が、このいくさを、決定する。

長久手の総くずれを聞いたとき、秀吉は、実は、しめたと、手にツバしたほどだった。家康が、かたい殻からを出たので、勝入父子の討死こそ、家康を生いけ捕どる好餌こうじになったぞ――と思ったからであった。

ところが、敵は、火のごとく出て、風のごとく去り、去るや林のごとく、また小牧へ退いては、泰然たいぜんと、前にもまさる山岳の重きを見せてうごかない。

秀吉は、脱兎だっとを逃のがした感じだった。だが、かれはみずからなぐさめた。

「ちょっとした指の怪我けがではあったよ」と。

たしかに、かれの兵力と物質上には、大した損害でなかったにちがいない。しかし、精神的には、家康の陣営をして、

「猿面公さるめんこう。いかがでおざる」

と、いわぬばかりな凱歌のほこりを揚げさせた。

いや、この黒星は、その以後の長い――秀吉と家康とのあいだにかかる交渉と、両者の心理に、生涯なんとなく、胸のうちに継続していた。

しかし、家康もまた、

「筑前という人間は」

と、いよいよかれを見るに、大器量だいきりょうの男となし、それを向うにまわした自己の宿命に、ふかく意を用いずにいられなかったろう。

とにかく、長久手半日の激戦以後は、どっちもまた大事をとって、ひたすら一方のうごきを見、その機に乗じようとする呼吸ばかりで、かりそめにもヘタな攻撃はいずれもやらない。

誘いは、くり返された。

四月十一日、秀吉が、全軍六万二千を、小松寺山こまつじやままで出したなども、その手だったが、小牧山の表情は、静かな微苦笑にすぎなかった。

その後また、同月の二十二日には、こんどは家康の方から誘いを仕掛けた。

小牧の徳川勢と信雄のぶお勢が聯合れんごうして、一万八千人を十六編隊にわかち、二重堀の前から、東へ出て、

「出いでよ、秀吉」

とばかり、つづみを鳴らし喊声かんせいをあげ、先陣に酒井左衛門、井伊兵部いいひょうぶなどを立てて、しきりに挑いどんだ。

二重堀の柵は、堀秀政ほりひでまさと蒲生氏郷がもううじさとが守るところ。敵の鼓騒こそうするのをながめて、

「われを、あなどるもの」

と、秀政などは歯がみをした。長久手以来、秀吉の麾下きかは、三河武士の手なみにふかく怯おじたぞと、敵は、声を大にして云いい囃はやしているからだ。

だが、秀吉からは、命をまたず、みだりに兵を動かすべからず――と厳命されているので、ただ、伝令をすぐ本陣へ飛ばして命令を待つしかない。

この日、秀吉は、小松寺を本営として、於通おつうをあいてに、碁ごを囲んでいた。

於通の碁は、秀吉よりも、はるかに強かった。

このあいだから、よいなぐさめを見出したように、ひまがあると、於通と碁を打っていたが、まだ、かの女に一度も勝っていなかった。

「そもじは、碁の天才というものじゃろ。碁打ちになれ、女の碁打ちに」

と、いったりした。

於通は、秀吉を、子どもあしらいに、笑って、

「ちっとも、わたくしが強いのではございませぬ。世にも、おめずらしいほど、殿さまが、おヘタなのでございます」

「ばかを申せ。高山右近、蒲生飛騨がもうひだ。あれらは、青いが、浅野弥兵衛あさのやへえすら、わしには、折々、負けおる」

「ホ、ホ、ホ。碁は、勝つこともでき、負けてあげることもできるものでございますもの」

「女性のくせに、そもじの碁はちと、きつすぎる。石の音まで、冷たいぞ」

「もう、於通と、碁をかこむなどと仰っしゃらずに、碁を習うと仰せられませ」

「この女童めわらべが、どれ、もう一局まいれ」

こんなふうに、碁にかかれば碁に、女にかかれば女に、眼もなく、他意もなく、遊び呆ほうけて見える彼だった。

そこへ、使番が、

「おびただしき徳川勢が十六隊にわかれ、たった今、小牧を出て、二重堀のお味方に近づきつつあります」

という報しらせを、悍馬かんばに汗して告げて来た。

秀吉は、ちょっと、碁盤から眼をあげて、

「家康も出たのか」

と、使番にきいた。

「徳川どのは、出馬とも相見えません」

すると、秀吉は、すぐ指のあいだにあった黒石を、パチと、盤へ打って、そのまま他を見ずに云った。

「家康が出たら報しらせい。家康が陣頭に出ぬかぎりは、秀政、氏郷、おもいのまま、戦うもよし、止やめておるもよい」

同じころ、小牧の家康の方へも、前線の井伊兵部、酒井左衛門から、

「いまこそ、御出馬の機。――すぐ御出馬あらば、きょうこそ、少なくも秀吉勢の中堅に致命ちめいを与え得ること疑いもありません」

と、二度も使いを飛ばして、催促さいそくした。

すると家康もまた、

「秀吉はうごいた？　なに、小松寺山こまつじやまにあると。では、自分が出るには及ばん」

と、ついに小牧を出なかったという。

ずっと、後年になって。

何かの折、すでに太閤たいこうとなった秀吉と、大納言だいなごん家康とが、小牧のいくさ語りに、その日のことを回顧しあって、

（なぜ、徳川どのは、あの折、出馬されなかったので）

と一方がたずねると、

（いや、そのたずねは、家康からも、おきき申したいことでした。自分の考えでは、もし、あなたが一歩でも、小松寺山から出たと聞いたら、ただちに小牧を発して、鯛網たいあみを曳かせるつもりでおざったが、鯖子さばこや鰯いわしではと……さし控え申しておざる）

（ははは。何と、似たようなことを仰せらるる。秀吉もあの日、小松寺にて、女童めわらべをあいてに、碁など打ち申していたが、もし徳川どのが、馬を出されもせば、一挙に、関東諸州は、わがふところの物と、実は、盤に打っていた碁石も、人知れず、手あぶらに濡れ光っていたものでおざったが……。やんぬるかな、打ちわかれの、碁となってなあ）

と、両雄が、胸と胸をひらきあって、ほんねを語りあったということである。

とにかく、こんなふうに、小牧戦はまた、千日手せんにちてのくり返しに、固着していた。

秀吉は、そのあいだに、長久手戦の賞罰をあきらかにし、加増、恩賞のことなどには、特にこころをくばったが、ひとり甥おいの秀次ひでつぐにたいしては、まだ、一片のことばもかけていなかった。

秀次も、長久手から逃げ帰ってから後は、叔父にたいして、まがわるい気もちらしく、いちどは、秀吉のまえに出て、

「もどりました」

と、帰陣のあいさつを行い、つづいて、その日の敗北の理由や、自分の立場を、説明しようとしたが、秀吉は、座にいた諸将と話してばかりいて、秀次の顔も見なかった。

それにひきかえ、かれは、

「勝入を死なせたは、秀吉のぬかりでもあった。若年、彼がまだ池田勝三郎の時代から、貧乏も、夜遊びも、戦いくさも、女買いも、共にやって来た男だけに、秀吉にとっては、何とも、忘れかぬるぞやい」

と、主従にして、むかしから友でもある彼のことを、人々に語るごとに、眼に涙すらたたえるのだった。

「於通おつう」

一日あるひ。――かれは自身、こまごまと書面をしたためて、

「大垣おおがきまで、筑前の名代みょうだいとして、使いに行ってこい。正使には、浅野弥兵衛やへえをつかわす。弥兵衛についてまいるのじゃ」

と、いいつけた。

秀吉が、かの女にもたせてやった手紙は、大垣の城にある亡き池田勝入の妻と、その母とへ、宛てたものであった。

ここ、大垣の城は、ひそと、声もない、喪もの城であった。

城主の勝入をはじめ、嫡男ちゃくなんの紀伊守きいのかみや聟むこの森武蔵守もりむさしのかみまで、一時に三名の柱が、長久手に戦死して、のこるは、若い三左衛門輝政てるまさと、まだ十五歳の長吉ながよしだけとなった。

勝入には、まだ、老いたる母があり、未亡人となった勝入の妻とふたりで、以来、城内の持仏堂じぶつどうにひきこもって、涙の日ばかりを送っていたが、突然、

「筑前守さまの御名代として、浅野弥兵衛さまがお越しあそばされました」

とのことに、老母と、未亡人は、まだ小牧のいくさもただならぬうちに――と、おどろき畏おそれて出むかえた。

浅野弥兵衛は、主人の秀吉に代って、このたびの池田家の愁いたみを、心からなぐさめて、

「あとあとのことは、かならず御心配ないように。また、御遺族がたには、ひたすらお体をお大事にされたいとの、おことばでした」

と、伝えた。

そして秀吉からの、心入れの品々を、三つの位牌いはいに供そなえた。

弥兵衛と共に、副使ふくしとして同行してきた於通は、そのあとで、女は女同士、こまやかな思いやりのうちに、

「秀吉様にも、明けてもくれても、惜しい父子おやこを死なしたと、何につけても、勝入様のおうわさを持ち出され、お若いころの、むかし語りまで、私たちも、よくお伺いしておりまする」

と告げて、秀吉の直筆になる二通の手紙をふたりへ渡した。

――このたび、勝入父子の事、なかなか申すばかりもござなく候。おちから落し、御しうたんの程、すいりやう申候（後略）

と、秀吉の筆は、両女のむねを察して、こまごまと書きつらねている。

ただ三左衛門、長吉の両人は何事もなく、われらも嘆きの中のよろこびとは此事にござ候。せめて、両人を取りたてて、勝入の御法事をも送り申すべく（中略）おん女房衆も、それにて力づけ給はるべく候

また未亡人へあてた方の手紙には。

――勝入を見まゐらせ候とおぼしめし候て、ちくぜんの守を御覧ごらうじ候はば、何やうにも、御ちそう申し、もの詣まゐりをも致させ候やうにいたし候べく、たべ物などもきこし召し、身をがんじように、なされ給ふべく候

こう書いて、なお、

（自分の代りに、弥兵衛をつかわしたが、何ぶん、まだ戦のさいちゅうだから、いずれ寸暇すんかができたら、見舞うてやるぞ。くれぐれからだを大事にせよ。そのうち、淋しくもあろうから、甥おいの秀次ひでつぐを、また留守番にやろう。孫七郎め（秀次のこと）も、いのち助かり、せめて、おんとぶらいぐらいには行かねばすまぬ。くわしいことは、弥兵衛になお申しふくめた。何とか、そのうちお会いして、ねんごろに、おん物語りしたいとおもうている……）

というようなことを、めんめんと、女の身になって、云い送っているのであった。

秀吉の手紙を読んで、勝入の老母や妻が、どんなに泣いてよろこんだか、励まされたか、いうまでもない。

「三左も来やい。長吉も来て、お手紙を拝見したがよい」

老母は、孫の二人を始め、多くの女房たちや、重なる遺臣たちも、そこによび集めて、

「筑前さまのお手紙ぞや。これは、ひとりわが身たちへ給うたものではない。さきに勝入と共に、あえなく散った家中の士の女房たちへも下された――ねんごろなお文であるぞや。……そのつもりで、みな聞きなされ」

と、告げた。

泣きくれている老母や妻に代って、大勢の男女をまえに、於通がそれを読んで聞かせた。

於通は、菩提山ぼだいさんの松琴尼しょうきんにの手許で、源氏げんじの素読そどくを習っていた頃のような調子で、それを読んだ。

かの女が読むと、かの女の感情が、文を生かして、わずかな辞句じくにも、深味が加えられ、聞く者みな、涙をながした。

良人をなくし、子を死なせた、家中の者の遺族のうちでは、声をあげて、泣くのもあった。

いや、正使として来た、浅野弥兵衛までが、もらい泣きして、懐紙かいしに顔をつつんだ。

無事、慰問も終ったので、使者たちは、あくる日の早朝、大垣おおがきを立った。

すると。

大垣城を出たときから、見えかくれに、使者の一行について行く者があった。

たれも気がつかなかった。

しかし、於通は、すぐ気がついていた。

（三蔵らしい……）と。

けれど、そ知らぬ顔して、かの女は、駒にゆられていた。

五月にちかい野の道を、馬でゆく旅は戦争を忘れさせる。かの女は、さき頃、この曠野こうやを、ひとりで幾日も幾夜も迷いあるいたことを思い出した。そして、その時は、青鷺あおさぎの三蔵が恃たのみだったが、いまは、うるさい、やっかい者と、眉をひそめた。

木曾川きそがわに出、犬山いぬやまの渡しを待つあいだ、人々は、川原で休んだ。

かの女の駒に付いていた口取の小者が、馬糧まぐさを飼っているあいだを、かの女も、草の穂に戯れながら、そこらを、すこし歩いていた。

「おひい様」

草の中で、声がした。

「三蔵だね」

と、於通は、自分の方から云ってやった。

「――なんです、まるで道中かせぎの悪者みたいに、ひとの後を、見えかくれに、尾つけて来たりして」

「だって、おひいさん」

三蔵はおそるおそる草むらから身をのばし、あたりを見ながら寄って来て、

「ほかに、お連れ様が、大勢いるじゃございませんか。ですから、人目をしのんで来たんですよ」

「なぜなの」

「なぜって、ほかの衆に知れちゃあ、おひい様、あんたが、きまりが悪いでしょう」

於通は、何のひびきもない顔して、

「三蔵。どうして、私が、きまりが悪いわけがあるの。……連れの人たちにたいして」

と、問いかえした。

「でも……何でしょう」

そういわれては、三蔵も取りつくすべもなかった。

「でも。……何なの？　三蔵」

「……でも、おひい様、あなたに、三蔵みたいな男があるってことが、人に知れちゃあ、いけないでしょう」

「男って、おまえ、秀吉様をはじめ、陣中は、あらかた男ばかりですよ。それなのに、どうして、おまえ一人が、男だから、人目を、憚はばからなければいけないというのですか」

三蔵は、いよいよ目鼻をまごつかせた。そして、余りに白々しいかの女の取り澄ましかたに、すこし、むかついて来た。

「まア、そんなこたあ、どうでもいいや。――それよりは、おひいさん。三蔵と約束したことを、約束どおり、ひとつ果たしてもらいたいもんだ」

「約束」

「とぼけちゃいけねえよ」

「あ。一しょに都へ行こうといった……あのことね」

「そうですよ。三蔵は、そればかりを楽しみに、きょうまで、待っていたんですぜ。……池田家の軍勢について、長久手ながくてまでは、いやおうなしにくッ付いて行ったが、いいあんばいに、敗まけ軍いくさとなったので、いのちからがら舞いもどり、何とか、おまえ様へ、便りをする工夫はないかと、考えていたところだった」

「この於通に、便りをして、どうするつもりだったのです」

「知れたことじゃねえか。都へ行って、世帯をもち、夫婦たのしく、暮すのさ」

「おや、三蔵、おまえひとりで、夢でもみるの」

「じょうだんじゃねえ。小野の里を逃げ出した晩から、ちゃんと、約束を交かわしたろ」

「めっそうもない。おまえのような野良のら息子と、たれが夫婦のちかいなどするものですか。――都へ出たいのは、かねがね、私の望みではあるけれど、そんな目的で、云ったのではない。おまえは、路銀もたくさん持っているというし、途々みちみちの用心にも、おまえがいれば、何かにつけ都合がよいから、一いっしょに家を出たまでのこと」

「な、なに」

三蔵は、けんまくを変え、

「じゃあ何か、於通、てめえはおれを、だしに使っただけだというのか」

「なんです、その容子ようすは。おまえは、わたくしの乳母の子ですよ」

「乳母の子が、どうしたっていうんだ。やい、おれを、あまく見るなよ」

「主すじの姫へむかって、いわしておけば、慮外りょがいなことを」

「ふ、ふざけるな。もう、堪忍ならねえ。さ、おれと来い」

「どこへです」

「おれの女房だ。だまって、おれについて来りゃあいいんだ」

三蔵は、かの女の腕くびをとらえて、脅おどしつけた。

「もん句は、あとでいえ。きょうは、離さねえぞ」

「何をするの、三蔵」

「来いっていうんだ。さ、来やがれ」

「無礼でしょう」

於通は、振りほどいて、むしゃぶりつく三蔵の胸を、突きとばした。

三蔵は、くちを噛んで、

「よしっ、こうなれや、腕ずくでも、連れてゆく」

於通のきき腕を、小脇にとらえ、男の力で、駈けようとした。

於通は、大きな声で、助けをよんだ。

かの女のすがたを探していた浅野弥兵衛は、

「や。狼藉ろうぜきをうけておる。はやく参って、痴しれ者ものを追え」

と、供の武士へ云った。

槍が四、五本駈けて行った。

三蔵は、ふり向いて、

「こいつは、いけねえ」

と、うろたえたが、せっかく捉とらえた於通の腕に、未練を見せて、

「よくもおれを、だましやアがったな。みろ、きっと、思いとげて見せるから」

と、於通の白い手くびへ、咬かみついて、あざらかな歯型を与えた。

悲鳴をこらえて、於通は身をねじまげた。その体を、突き仆して、

「阿女あま。わすれるなっ」

三蔵は、捨てゼリフを投げ、脱兎だっとのごとく、草の波を蹴って、逃げ去った。

「どうなされました」

武士たちの二人は、三蔵を追ったが、とどかなかった。あとの者は、かの女をいたわって、川原の渡し口に待っている弥兵衛のそばへ連れて来た。

弥兵衛も、舟を渡しながら、舟の上でたずねた。

「於通どの。いまの男は、何者じゃの」

「乳母の息子で、それはそれは極道な、困り者でございます」

「そなたの乳母の子か。――すると、乳兄弟じゃないか」

「ええ、そうです」

「それが何で、そなたへ、あんな乱暴を働きおったか」

「金をくれいの、一しょに、都へ行こうのと、つねづね、難題ばかり申すのです。ところへ私が大垣のお城へ姿を見せたものですから、いい事にして、あとをつけて来たのでございましょう」

弥兵衛は、心に、おどろいているふうだった。

大垣城内での、物ごしといい、秀吉の手紙を一同に読んで聞かせた態度といい、いまの乱暴者にも、すこしも事に動じない容子ようすが、弥兵衛には驚異だった。

（これは風変りな婦人だ。いや、まだ小むすめだが、近ごろの若い女子おなごとは、こうしたものか）

つくづく感心したような面持おももちである。感心といっても、意外な感を持ったにすぎないが、弥兵衛はひそかに、

（主君も、妙な女性に、興味をおもちになるものだ……）

と、秀吉のすきごころに、思わず微苦笑をおぼえたものだろう。かれは、秀吉の妻の妹の良人。内輪うちわの縁者だけに、秀吉のその道にかけてのクセは、たれよりもよく知っていた。

「もどりました」

浅野弥兵衛は、帰陣するとすぐ、秀吉の前へ出て、大垣城の遺族たちのもようを、こまかに復命した。

於通も、共に、

「みな、涙にくれておよろこびでございました」

秀吉の手紙が、いかに勝入の遺族たちをなぐさめたかを、こまごま云いたした。

「よかったよかった」

秀吉も、心の重荷が下りたような顔をした。人のよろこびを喜ぶ性情のつよい彼は、人のかなしみにも、ひとしい同痛どうつうを抱くらしかった。

「弥兵衛。そちは、休め。それから、秀次をよんでくれい」

「かしこまりました。しかしこの戦場、わずかな所へ、使いに参ったぐらいで、休息などをいただいては」

「まあよい。小牧の敵も、ここ数日、のびのび手足を伸ばしておるあんばいだ。退がって、くつろぐがいい」

まもなく、弥兵衛に代って、三好秀次みよしひでつぐが、ここへ来た。

「秀次。お許もとはな、兵をまとめて、明日から大垣の留守番にゆけ。大垣の家中は傷手いたでも多く、残った老母や女房どものほか、三左衛門輝政てるまさと、末子ばっしの長吉ながよしだけでは、守備もさびしかろうほどに」

「はい。……」

秀次は、何か、もっと云いたげであったが、依然として、まだ叔父秀吉の気色けしきがわるいので、命をうけると、そのまま退出した。

――こらえているのだ。

秀吉の方こそ、何か、肉親の秀次にたいして、一喝いっかつ、云いたいところらしいのを、抑えておられるにちがいない。

於通の、かしこい眼は、そばでそう眺めていた。

案のじょう、秀次が立ってゆくうしろ姿を見ていた秀吉の顔には、苦々にがにがしげなものが、にじんでいた。

於通は、それと見て、

「殿さま。碁はいかがでございます」

と、すすめた。

「――囲碁いごか」

と、気を直し、

「持ってこい。いつぞやは、負けつづけたが、一手、思案をかえたぞ」

と、さっそく、盤ばんにたいして、烏鷺うろを闘たたかわせ始めた。

白い石、また、黒い石が、点々とふたりの構想を描いて行った。めずらしく、秀吉の石に、ねばりがあり、於通も勝つになかなか骨が折れた。

「きょうは、妙な日です」

「なぜじゃ」

「殿さまの石が、ちがって参りました。こんなに、お強い殿ではなかったのに」

「そう、思えたか。よし」

石を投じて、その日は、ただ一局でやめてしまった。

何思ったか、秀吉は、

「大浦おおうらに、砦とりでを築け」

と、急に、積極的な命令を出し、つづいて翌々日の四月晦日みそか、

「明日こそは、家康を降くだすか、秀吉がやぶるるか、一期いちごの大決戦をこころみん所存である。よく寝て、心支度、おこたるな」

と、ひそかに云い渡した。

あくる日は、五月一日。

きょうこそ大決戦が行われるものと予期して、昨夜来、準備おさおさ怠りなかった諸軍は、やがて、陣前に秀吉の姿を見、その命ずる令を聞いて、呆然ぼうぜんとした。

「大坂表へ立ち帰るぞ。諸軍も順次をたてて引きあげい」

と、いうのである。

「黒田官兵衛くろだかんべえ、明石与四郎あかしよしろうの二隊は、二重堀、田中などの兵をひきまとめ、青塚あおづかのとりでに収めよ」

また、次の指令が出た。

「日根野兄弟ひねのきょうだい、長谷川秀一はせがわひでかずは、中軍につけ。しっぱらい（殿軍しんがりのこと）は、細川忠興ほそかわただおき、蒲生氏郷がもううじさとのふたりがせよ」

ゆるぎ出した総軍六万余。

西へさして、背進はいしんを開始したのである。これが、夜明けの日の出ごろ。

なお、べつに、楽田がくでんには、堀秀政ほりひでまさを、犬山城には、加藤光泰かとうみつやすをのこし、そのほかの兵はすべて、木曾川を渡り、かがみヶ原を通過して、大浦へはいった。

この突然な総ひきあげは、諸将にとって、秀吉の真意が、どこにあるかを、疑わせた。

「ほんとに、おひきあげかの？」

と、途々みちみちも、ささやきあい、

「まったく、われらの凡慮ぼんりょでは、おし測はかれぬものがある」

と、嘆じさせた。

だが、秀吉の馬上の顔は、この日、いつもより一いっそうさばさばとしていた。かれのそばには、碁相手の於通が、やはり馬上の男姿で共に手綱を打たせたが、時折、その於通と、平日のように笑いばなしなどしていた。

「於通。きのうのわしの碁ごが、常よりも強かったわけがわかるか」

「さ。わかりませぬが」

「なんでもない。ふと、気をかえる――ということを考えついただけのことじゃ」

「気をかえる……？　と仰せられますのは」

「故信長公は、物事に、決して固着せぬお方であった。万象ばんしょうはつねに生々流々せいせいるるとして動いておるもの。それを、人間はつい、動かぬもの、動かしがたい現実と考えて、固着する。……悪い病やまいだと仰っしゃるのだ」

「むずかしいおはなしですこと」

「いや、やさしい。……それを難しゅう観みる、考える、そこに病やまいが生じる」

「碁のおはなしではないのですか」

「同じじゃよ。……小牧山はおもしろい碁であった。だが、家康も固着し、秀吉も固着し、両軍、ああした形となっては、これは、抜くにかぎると、ふと思いついた」

「抜くとは」

「息をよ。……そして、気をかえて、出直すのだ。そのあいだに、自然なる時のうごきが、新しい局面をひらいてくれよう」

きき耳たてて聞いていた前後の諸将は、

「なるほど」

と、うなずいた。そして、小牧の空をふり向いたとき、ぞくと、何か身のひきしまる思いがした。

秀吉はいとやすやすというが、これだけの大軍を引きあげるのは、進撃以上のむずかしさがある。しっぱらい（殿軍しんがり）の任は、そのゆえに、至難中の至難とされ、よほどな剛気と勇猛の士でなければ、その大役は果せぬものといわれている。

小牧山の本営は、この朝、秀吉の大軍が、せい然と、西へひき揚げてゆくのをながめて、

「あれよ、羽柴筑前をはじめ、上方勢はことごとく撤退てったいしてゆく」

「いやいや。よもや秀吉が、ここを引き払う気づかいはない」

「不審ふしん、不審」

と、みな疑心暗鬼ぎしんあんきにとらわれて、変へんを、家康へ告げた。

「すわ、敵の戦意は、くじけたにちがいない」

と、なみいる諸将は、こぞって、

「ここを、追い撃ちすれば、上方勢は、支離滅裂しりめつれつとなり、お味方の大勝はうたがいもありません」

と、おのおの出撃すべしと気負きおい立って、令を求めたが、家康はいっこうよろこぶ気色もなく、また、追い撃ちも、断じてゆるさなかった。

かれは、秀吉ほどな者が、理由なく、大兵を撤退するわけはないと思った。そして、自軍には、守るに足る力はあるが、何らの条件もない曠野こうやに出て、かれと戦うには、なお力が足らないことを知っていた。

（いくさは、博奕ばくちではない。これだけのものを、どうころぶか出る目の知れぬ運命に賭かけてよいものか。運命が自分をめぐんで来たときのみに手を出してつかめばよい）

かれは、冒険ぎらいである。またかれはよく自分を知る者であった。

その家康とは、まったく正反対なのが、北畠信雄きたばたけのぶおであった。

父の信長の偉大な声望と天質が、なお自分にもあるかのように、信雄はつねに錯覚さっかくをもっていた。この時も、かれは、他の諸将が、家康から、追いうちは相成らぬ――といわれて沈黙しているにもかかわらず、なお進んで、

「兵は、機を尊ぶとかいう。せっかくの、この天与てんよの好機を、むなしく、手をこまぬいて、見ておるのは、いかがと存ぜられる。――ぜひ、信雄には、追い撃ちを、おまかせありたい。何としても、この機会は、見のがしかねる」

と、云いつのった。

家康は、二、三の言をもってそれを諫いさめたが、信雄は、いつになく勇気を表に示し、また理論的なことばをもって、家康の制止を、だだっ子のように、きかないのであった。

「では、ぜひもない。お心まかせに」

と家康も、その失敗を知ってゆるした。信雄は、ただちに自軍をひきいて、秀吉軍のあとを追った。

「平八郎。お守もりに行け」

そのあとで、家康は、本多平八郎に、一手の兵をさずけて、また追いかけさせた。

果たせるかな、信雄は、秀吉軍のしっぱらい細川忠興ほそかわただおきと、途上に戦って、一どは優勢に見えたが、たちまち撃破され、かれにとって大事な家臣の、大槻助右衛門おおつきすけえもんを討死させ、またその他の家臣をおびただしく失った。

もし後から、本多平八郎の助勢が来なかったら、信雄自身も、決死の殿軍しんがり――細川忠興や蒲生飛騨守がもうひだのかみのよい功名にされたかも知れなかった。

ほうほうのていで小牧へ逃げ帰った信雄は、さすがにすぐ家康の前へも出なかった。

が、家康は、平八郎からくわしく、もようを聞きとった。べつだんな容子ようすもなく、

「さもこそさもこそ」

と、わずかに、うなずいたのみである。

引き揚げるにも、ただは引き揚げない秀吉であった。

かれの大軍は、途々みちみち、

「よい土産みやげはないか」

と、獲物えものを求めた。

木曾川の左岸――清洲きよすノ城から西北の地に、加賀野井城かがのいじょうがある。

これは、信雄の一翼で、信雄の重臣、加賀野井重宗かがのいしげむねや、神戸正武かんべまさたけなどがたてこもって、万一に備えていた。

「あれを取れ」

と、秀吉は、梢こずえの柿でも指さすように、諸将に令をくだした。

大軍は、大浦おおうらを出て、木曾川きそがわをわたり、聖徳寺せいとくじに布陣して、目的にかかった。

一陣、細川忠興ただおき、二陣に蒲生氏郷がもううじさと。

秀吉は、予備軍の中にあって、四日の朝から攻撃をひらいた。

時々、かれは馬をすすめて、富田とんだ附近の山から、合戦を見ていた。

五日の戦闘で、城主の重宗しげむねは、討死をとげたが、落城には、六日の暁までかかった。

「忠三郎たださぶろう（氏郷）の働きを見とどけたぞ。見事なりしぞ。忠三郎」

秀吉は、このときの殊勲者を、彼なりとして、大いに褒ほめたが、氏郷は、

「いや実は、自分の母方の叔父にあたる千草大学ちぐさだいがくと申す者こそ、私に、功を立てさせてくれた者です。ねがわくば、大学の罪をゆるし、大学をお取り立てくだされば、氏郷のよろこび、これに過ぎるものはございません」

と賞を辞退した。

仔細をたずねると。

氏郷は、叔父が、城中の一将として、たてこもっているのを知り、ひそかに、使いをやって、必然な時代の趨勢すうせいと、無用の死は、真の勇者のとる道でない所以ゆえんを説いて、城の一門を、戦わずに、解かせたのであった。

「そうか。忠三郎もいつのまにか、この筑前の手ごころを習まなびおるの。――戦わずして勝つ。いくさは、そうなくてはならん」

秀吉は、わけを聞いて、なおさら氏郷の功を、称たたえてやまなかった。そして、

「叔父の大学とやらを引いて来い。目通りを得させ、用いてやる」

と、かれの乞いをも容いれたが、千草大学は、氏郷がむかえに行っても、

「いやだ」

といって、どうしても、秀吉の前へ出なかった。

「筑前どののえらさは、かねがね人知れず慕したってもいたが、自然なるめぐり合わせから、かりそめにも、敵として立ったからには、武人として、お目にかかるのは、身の恥だし、第一、甥おいの氏郷にとって、将来、肩身をせまくするであろう。氏郷の節操のためにも、わしは、筑前どのへ仕えたくない」

そういって、大学は、一個の身だけをもって、山野へ去り、後、僧門の人となって生涯を終った。

加賀野井城を落した秀吉は、さらに眼を転じて、

「あれも、途みちのついでに」

と、対岸の、竹たけヶ鼻はな城じょうを、攻めに寄せた。

加賀野井、竹ヶ鼻、二つの城は、ここ木曾川をはさんで、尾州口びしゅうぐちを堅守けんしゅする姉妹城しまいじょうなのである。――秀吉は、ここを攻めるのに、武力を用いず、長堤ちょうていを築かせて、木曾川の水をそそぎ入れた。かれの得意とする水攻めをもって落した。

城は浮巣うきすになった。

城兵は、水に追いあげられ、屋根の上や、樹のこずえのほか、居る所もなくなった。

「この武器、この士魂も、いかにせん」

と、城将の不破広綱ふわひろつなは、筏いかだに白旗をかかげて、みずから秀吉の陣に赴ゆき、

「自分の一命をもって、城中二千の生命は、お助けねがいたい」

と、降こうを乞うた。

秀吉は、乞いをゆるし、城兵すべてを、解散した上、一柳市助ひとつやなぎいちすけの部隊を入れて、不破広綱にむかっては、

「城兵から見れば、御辺ごへんは、二千の生命の恩人じゃ。とく退散せよ」

と、役をも解いて、放してやった。

秀吉は、多芸郡たきごおりの要所に、後日のための塁るいを築かせて、十三日、大垣おおがきまで帰った。

大垣の城では、さっそく遺族の――勝入の母や、妻と会い、

「日のたつほど、お淋しくあろ。しかし、末たのもしき三左衛門輝政さんざえもんてるまさや長吉ながよしもおること。なお若木の育ちを楽しみに、四季の花々なども見て、余生を仲よくお暮しあれよ」

と、なぐさめた。

さきの慰問使といい、こよいのことといい、老母も、勝入の妻も、みじんの悔いものこせなかった。秀吉はまた、輝政、長吉の兄弟をよんで、

「しっかりやれよ」

と、励まし、その夜は、自分も家族の一人となって、勝入しょうにゅうのおもい出ばなしに夜を更ふかした。

「この筑前も、小男の方じゃが、勝入も小男じゃったな。あの小男が、諸将、集会のときなど、酔うとすぐ、怪態けたいなかっこうで、よく槍踊りをやったものよ――お許もとたち、家庭の者には、見せたこともあるまいが」

などと、まねして見せて、家族たちを、笑わせた。

数日を、特に、この城にいて、やがて二十一日、近江路おうみじへ入り、その月二十八日、大坂城へ、帰り着いた。

かれの軍が、大坂へもどると、難波なにわの津から一変した新しきこの大都市の住民は、道や城の附近へ押し寄せ、夜まで、歓呼かんこしていた。

金城きんじょう大坂の大規模な築城企画は、すでにその景観のあらましを竣工しゅんこうし終っていて、夜ともなれば、八層はっそうの天守閣てんしゅかく、五重の城楼じょうろう、本丸、二の丸、三の丸にわたる無数の狭間はざま狭間から、あかるい灯が、夜空をかざり、東は大和川やまとがわ、北は淀川よどがわ、西は横堀川よこぼりがわ、南は大空濠おおからぼりを境として、この世の物か、と疑われるばかりな夜景を現出していた。

ことに、こよい。

秀吉をめぐる老母や、夫人の寧子ねねや、たくさんな近親たちが、どんなに、かれを迎えていることだろうか。

また、かれの供について、小牧から来た於通おつうも、幼少の頃、信長の安土あづちの城にいたことはあっても、この大坂城の雄大さと、内部の金壁きんぺきの美には、眼をうばわれて、おそらく、その夜は、茫然ぼうぜんとしていたことであろう。

秀吉は、現地を去って、心機一転の「出直し」策をとったわけだが、一方の家康は、その変化にたいし、どういう動きを示したろうか。

かれは坐して、秀吉の引き揚げを見送った。

また、味方の加賀野井城や、竹ヶ鼻城の急変を聞いても、家康はついに、援軍を送らなかった。

「なんたることだ」

と、信雄の麾下きかの内には、憤慨ふんがいする声もある。

しかし北畠信雄は、家康の制止もきかずに、秀吉の引き揚げに追い打ちをかけ、かえって、返り討ちの憂うき目にあい、本多平八郎に助けられてやっと帰ったところである。そのため、何となく、みずから発言権も失ったかたちで、陣中、気まずいものがただよっていた。

こういう同舟異夢どうしゅういむの食いちがいが、内部にかもされやすいことは、聯合れんごう軍の弱点である。

まして、こんどの大戦の主体者は、信雄であって、家康ではない。

家康は、信雄のために、義を唱となえて、援たすけに起たったという――いわば協力者の立場にあるので、なおむずかしいところがある。

「秀吉が大坂にあっては、伊勢方面にも、いつ何事が起るやもしれませぬ。いや、先頃からもう味方にとっては、おもしろからぬ形勢が現われておるところ。……中将ちゅうじょうの君きみ（信雄）には、一刻もはやく、長島ながしまの御本城へお還かえりあるこそ然るべく存ずる。あとは、家康が、しかと要害ようがいをかためておきますから」

家康はこうすすめた。

それを機しおに、信雄は、自軍をまとめて、まもなく、伊勢の長島へ帰還きかんした。

その後も、家康はなおしばらく、小牧の営にふみとどまっていたが、彼もやがて、酒井忠次さかいただつぐをのこして、清洲城きよすじょうへ退いた。

清洲の士民も、大坂ほどではないが、凱歌がいかして、家康をむかえた。

「お味方は勝ったぞ」

「あきらかに、徳川どのの大勝じゃ。上方勢は、攻めあぐねて、退ひきおった」

長久手ながくての大勝利が、つよく伝えられていたので、帰還した将士も、迎える領民も、みな徳川軍の完勝を謳歌おうかして、誇りあった。

家康は、その軽浮けいふな驕おごりを、戒いましめて、近習きんじゅの口から諸士へ伝わるように、わざと話した。

「先頃の一戦は――武門の上では、わが勝ちであったが、城地、領土の損得においては、秀吉に実利を取られておる。うかうかと、虚名きょめいに酔うて、よろこび呆ほうけてはならぬ」

事実――

しばらく戦いくさのなかった伊勢方面は、この間に、秀吉の別動隊が、峰ノ城を陥おとし、神戸かんべ、国府こう、浜田はまだの諸城をも乗っ取り、次いで、七日市なのかいちノ城も攻め潰つぶしていた。

いつのまにか、伊勢全土は、秀吉方の手に移っていたのである。――しかもなお、この方面からの火勢はやまず、清洲と長島の要鎮ようちんであり、沿海の主要地でもある蟹江城かにえじょうにまで、今や、異変が起ろうとしていた。

信雄にとっても、家康にとっても、蟹江の危急は、母屋おもやの廂ひさしの火であった。

滝川一益たきがわかずますの名は久しく世人から忘れられている。いや、時間的には、そう年月を経ているわけでもないが、時代の急革きゅうかくは、ほんの短日月にも、そう感じられるのである。

かれの存在は、去年、賤しずヶ嶽たけの戦につづき、かれが一味した柴田勝家しばたかついえや神戸信孝かんべのぶたかが、相次いで滅亡したときから――忽然こつぜんと時代の中心から抹消まっしょうされていた。

その以前、信長の在世中には、柴田、丹羽にわ、滝川と、際立きわだって、羽振りのよかった一人だけに、かれの没落は、また一歩の時の推移を思わせたものだった。

ところが。

その過去の人となりかけていた滝川一益の名が、突とつとして、こういう事実から聞え出した。

「蟹江城かにえじょうの内部へ手をまわして、ひそかに内輪から、切り崩しにかかっている者がある。……どうも張本ちょうほんの人物は、蟹江を守る前田種利たねとしと遠縁とおえんの関係にある滝川一益らしい」

噂は、もっぱらだったが、まだ、表面化するまでにはなっていない。

当時、滝川一益は、いつのまにか、伊勢の神戸城かんべじょうへ入っていた。

去年、失脚しっきゃくの後、かれは越前えちぜん大野郡おおのごおりに蟄居ちっきょしていたが、先ごろの秀吉対信雄家康――の紛争が険悪となった頃、秀吉は、それに使いをやって、

（ここで一働きしては如何）

と、不遇ふぐうな心境へ水を向けて引き出し、策をさずけて、伊勢方面へ、隠密おんみつに、別行動をとらしておいたものなのである。

不遇なものほど、不遇に伏すまいとする運命への、片意地がつよいものらしい。

一益は、先年の逆運ぎゃくうんを、

（ここで、ひとつ）

と、挽回ばんかいにあせった。

折もよし、信雄の重臣で、蟹江の城主だった佐久間甚九郎さくまじんくろうは、信雄の命で、萱生かようの築塁ちくるいに出張し、留守には、前田与十郎種利よじゅうろうたねとしが、わずか三百人ぐらいな部下をもっているにすぎない。

（どうだ、寝返って、羽柴筑前どのに、加担かたんしないか。衆目しゅうもくの見るところ、十指のたとえ。秀吉公の将来と、信雄卿の将来とでは、比較にならぬ。いまが、考えどきだぞよ）

一益は、従兄の与十郎種利へあてて、こう密書をかいた。また、どんな重賞でも、自分が仲へはいって、保証すると、約した。

与十郎は、その弟たちと相談の結果、

（よろしい。お味方へ加わろう。秀吉公へ、よしなに取り次いでもらいたい。そして、迅速じんそくに、大軍をこの方面へ、お向けあれ）

と、承諾しょうだくのむねを云いやった。

一益は、心中、

「わが事成る」

と、よろこんで、即刻、これを秀吉に通報し、伊勢と鳥羽港とばこうにある秀吉方の水軍、九鬼嘉隆くきよしたかと会談して、

（まず、長島ながしまと清洲きよすのあいだに兵を上陸させて、信雄と家康とを中断してしまうがよい）

と、策をきめた。

六月の十四日に、鳥羽港を発した船団は、十六日のまだ朝霧あさぎりのふかいうちに、蟹江かにえの沖に影を見せ、一益は、軽舟に兵をわかって、すぐ上陸し、兵七百をひきいて、難なく、蟹江城へ入ってしまった。

「まず、上首尾」

一益は、与十郎と、手をにぎって、ほくそ笑んだ。たしかに、ここまでは、上首尾だった。

蟹江からわずか小一里、蟹江川の同じ蘆荻ろてきに沿って、大野おおのノ城がある。

もとより、ほんの小城にすぎないが、清洲と長島との脈絡みゃくらくを中断するには、いかにも邪魔じゃまな地点にある。

「目ざわりな小城。攻めたものか。説といたものか」

一益かずますが、気に病むのを、前田与十郎よじゅうろうは、笑って、説明した。

「あれには、山口重政やまぐちしげまさがいるが、この城には、重政の老母が、人質として来ておれば、よも、敵対はなりますまい」

「では、使いをやって、説いてみよう」

滝川一益は、与十郎を味方にひき入れた手と同じ手法で、山口重政へも、利をもって、誘いをかけた。

使者にえらばれた吉田小助よしだこすけという武者は、馬をとばして、大野川おおのがわの堤をいそぎ、やがて、川を距へだてて向うの城へ、

「重政どの。重政どのへ、もの申さん」

と、大声で云い入れた。

「おお、何だ小助」

城の狭間はざまから、山口重政が、顔を出して答えるのを見て、

「やあ、重政どのか。おん身と拙者とは、年来の親友。殊に、おん身の老母は今、蟹江ノ城にあるので、この急場きゅうばを賢明な御思慮によって、過あやまらぬよう、一ムチ打って、申しに来た」

「御苦労、御苦労」

重政は遠くで笑いながら、

「何を云いに来たか、こっちでは分っておる。聞けよ小助。日ごろの朋友ほうゆうも、義なければ、アカの他人だ。――汝なんじらは、長年うけた君恩をうらぎり、利に走って、蟹江ノ城を売ったな」

「いや、不義ではない。蟹江の城主佐久間甚九郎さくまじんくろうどのは、家臣を愛さず、日頃からうらみに思っていた者が多いため――ついにこんなことになり終った。重政どの、御辺も、われらと共に滝川どのの手引に応じ、羽柴筑前はしばちくぜんどのの味方になれ」

「だまれ、小助。重政には、骨がある」

「といっても、蟹江にある御老母をどうするおつもりか」

「……や、やかましいッ」

と、重政は、涙をふって、泣き顔を、ひっつらせた。

「き、貴さま如き、義も恩も知らぬ人間から、武門の難に立った母と子の心がけを、講釈こうしゃくしてもらおうとは思わん。人非人にんぴにんめが、恥を知れッ」

それきり顔をひっこめてしまった。

すでに、山口重政の所へは、きのう、萱生かようにある主人の佐久間甚九郎から、

（海上に、おびただしい炊煙すいえんや兵船の影が見える。思うに、沿海をうかがう敵の水軍かも知れぬ。油断すな）

という密報が来ていたし、蟹江かにえの様子も変だったので、充分、覚悟していたところだった。

午ひるすぎ、また、川向うの堤のうえに、千賀新左衛門せんがしんざえもんという蟹江の武者が来て、重政を呼び出し、吉田小助と同じように、老母の生命や、報酬ほうしゅうの利をもって、かれを説といた。

「また来たか。うるさい、虫けらども」

重政は、鉄砲でそれに答えた。千賀新左は、馬を撃たれたため、徒歩で逃げ帰った。

こういう中で、重政にとり、うれしいこともあった。

それは、蟹江の城にいた奥山次右衛門おくやまじえもんという、かれの同僚で、次右衛門は、主人から預かっている蟹江城が敵に売られ、滝川勢が入って来たので、夜中ひそかに、妻子をつれて、この大野城へ、逃げ走って来たのである。

「城は売られても、身は売らん、山口殿、二人でここを死守しよう」

次右衛門のことばに、重政も泣いてよろこんだ。

「あれだけいる蟹江の留守衆の中で、ほんとの人間は御辺ひとりだったか。――いや、おたがい、日頃は、親友だの、刎頸ふんけいの友ともだのと、云いあっているが、こんな時にでも会さなければ、ついに、真の友も、真の主従も分らないところだった。――其許そこもと、たった一人でも、真の人間がいてくれたことがわかって、死ぬにも、世の中が、明るい気がする。何しろ、御辺が来てくれたのは、千人力だ、笑って死のう」

と、二人は、満足を感じあって、すぐ戦備にかかった。

すでに、その頃、大野川の下流から、無数の兵船が、滝川勢をのせて、みずすましの群のように、ここへ遡江そこうして来るのが見えた。

滝川勢は、船から、大野ノ城を見て、

「これやあ、城とも呼べない小城じゃないか。陪臣者ばいしんものの佐久間の家来が住むにはかっこうな虫籠むしかごだ。踏みつぶすには、半刻はんときともかかるまい」

と、あなどりぬいて、わいわいと城際しろぎわの川辺へ寄りたかった。

突然――城壁の上から、火のついた松明たいまつが降って来た。びゅっと、炎の尾をひいて、雨のように、船と人間の上に落ちた。

「アつッ。アつ、つ、つ」

「船火事っ」

「消せ。はやく、ふみ消せ」

「かた寄るな。船が、沈むぞ」

見るまに、二隻ばかりが、黒煙くろけむりの柱をあげた。

船と船は、ぶつかり合い、浅瀬にのりあげて、動かなくなったのもある。そこへまた、城中から、矢、鉄砲を、撃ちあびせて来た。

川に溺おぼれ、土手へ這はいあがる者、それは、蘆荻ろてきに潜ひそんでいた伏兵の槍に屠ほふられた。たそがれかけた水面は、流るる破船の火と、血のいろに、赤くなった。

山口重政はこの合戦の前に、変を、清洲の家康と、長島の信雄のところへ急報していた。しかし、その早馬が、清洲長島へ着くより早く、この事態を知って、救援に駈けつけていた一軍がある。

それは、折ふし松葉宿まつばのしゅくに駐屯ちゅうとんしていた井伊兵部直政いいひょうぶなおまさだった。

「や。空が赤いが？」

その夕べ、大野方面の火光を見て、

「さては、敵の水軍」

と考え、かれもまた、家康へそれを報じると同時に、兵をひきいて、駈けつけた。

大野城は、健在だった。山口重政に、実情を聞き、その重大性におどろいて、井伊隊は徹夜で、海岸、川の海口などへ、防柵ぼうさくを設けた。

海上に遊弋ゆうよくしている敵の水軍から、九鬼嘉隆くきよしたかの新手が上陸するのを防ぐためである。

夜が明けると、信雄の軍勢二千余も、ここへついた。

蟹江川筋から清洲までの距離は、騎馬なら、一鞭いちべんのあいだといえるし、徒歩でもまる一日は要さない。

清洲にある家康へ、事態の急を報じるため、大野城を出た早馬は、蟹江城の寝がえり、海上からの敵水軍の来襲を、その日のうちに、ここへ伝えていたにちがいない。

「あやういことよ」

ちょうど、食膳についていたところへ、家康は、情報をうけた。

「あやういことよのう……」

二度まで、そう云いながら、かれは飯のあと白湯さゆを唇くちの辺でふウふウ冷さましては、近衆の者へ、目皺めじわで微笑して見せた。

はじめ、変を知ったとき、城中の重臣は、卒然そつぜんと、足もとを揺すられたような驚愕きょうがくにおそわれたが、家康のつぶやきと、落着きすました白湯の呑み方を見て、

（何か、御確信があるな）

と、おもわれ、諸将の肚はらもそこですっかり坐ったという。

しかし、箸はしをおくや、いつもの家康とは、まったく別人のように、物の具出せ、馬を曳け、貝を鳴らせ。――そして、陣ぞろいには及ばぬ、身支度のできた者より、隊列の順、将士の上下にかまいなく、ただ家康の身を、目じるしと思い、わが後からつづいて来い――。

こう、云いすてて、彼は、居合わせた近衆、馬廻りの、わずかな者どもをつれたのみで、はや清洲の城門を、駈け出していた。

（きょうのわが殿は、さながら桶狭間おけはざまの折の、上総介信長かずさのすけのぶながさまにも、さも似たり。――打ち出たる所も同じ清洲の城）

あぶみ、口輪、よろいの草ずり、太刀の揺ゆれ音おとなど、鏘々しょうしょうと鳴ってゆくがごとき武者群の疾駆のなかで、高らかに、こんな思い出を、語りあって行く声もする。

家康は、それを耳にして、

（何も、信長どのの故智こちを倣ならうではないが、危急の局面を決定づけるものは、ただ時間の問題だ。――自分の胸算によれば、たしかに、間にあう数字だし、ちょうど、海辺もまだ干潮時のはずである）

と、しきりに、計数をたてつつ駈けた。

かれの胸中辞典には、武人がややもすると口にする乾坤一擲けんこんいってき――だの、また――運ヲ天ニ任マカス――などということばはない。

あくまで、経営であり、科学であった。だから、士気の鼓舞こぶ、戦機の一掴いっかくも、時により信長の風に似、信玄の智略に似、秀吉と共通する点はあっても、かれの胸算は、いつも合法的な計数にもとづき、決してケタは外はずしていない。

その点で、きょうの急変への駈けつけは、まことに、割に合わない戦争だとかれは知っている。――しかしその、割に合わない出陣を、かくも余儀なくさせる秀吉の才腕にたいし、かれは出て来る際にも、最大な敬語をもって、敵秀吉をたたえて来た。

（あやういことよの……）

この際家康をして、かくも舌を巻かせた理由は、充分にある。秀吉としては、蟹江、大野、また附近の海岸線など、取れば得、失敗しても、傷手いたではない。しかし、もし徳川方がこれを失えば、伊勢、尾張、小牧の全局面にわたり、忽ち、奔流ほんりゅうに堤を切られたような、敗土はいどの相そうを、まぬがれぬことになる。

家康の神速と、同時に、長島からも、信雄の麾下きか、梶川秀盛や小坂雄吉たかよしなどが、駆けつけた。大野附近から蟹江へわたる布陣は、たちまち成った。

清洲からでも、長島からでも、ここまでの距離は、同じぐらいである。信雄は、二将をやって、おちついていたが、まもなく使番から家康自身が、快馬一鞭いちべん、前線へ出たと聞いて、

「こうもして居られまい」

と、一夜明けて、出陣した。

来て見ると――

もう蟹江川かにえがわ、筏川いかだがわ、鍋田川なべたがわ――そして木曾川きそがわ口へかけてまで、数里の海岸線は、防柵ぼうさくを結ゆいまわし、塹壕ざんごうをほり、障碍物しょうがいぶつをおき、全隊、汗みどろに、働いている。

ごろごろと、眠っている兵の群れは、ゆうべの徹夜組とみえ、泥のように、正体もない。

「装備そうびのため、ちと駈けおくれたが、まだ、合戦にもいたらぬようで……」

信雄は、戦闘だけが、戦争だとおもっている。家康の顔を見て、間まの悪さもあったのだろうが、床几しょうぎにつき、初夏の真っ青な海へ目をそらした。

「やあ、わざわざ、お出ましには及ばんものを」

家康は、わざと、云ったにちがいない。しかし、信雄はことば通りうけて、

「いや、この方面から、敵に上陸あがられては、おたがいの間も、遮断しゃだんされる」

と、一応の見解をのべ、そしてまた、

「滝川一益などは、武門の風かみにもおけぬ奴ではある。伊勢の小郷士こごうしより、父の信長に取り立てられ、柴田しばた、丹羽にわらと並ぶような地位と恩顧おんこを給わりながら……恩義もわすれて」

と、罵ののしり出した。鳥羽とばの九鬼嘉隆くきよしたかも、忘恩の徒である、人でなしであると、家康に、理由を聞かせるのであった。

家康も、信雄の心理を誇大こだいに利用して、天下にむかい同様な悪名を秀吉にかぶせ、もって、小牧こまきに臨む徳川方の戦争名分とはしたのであるが――この頃では少々、信雄の不平も、聞き飽いている。

恩ということ。しかも、自身がほどこしたものでもない父の徳望を、この御曹子おんぞうしは、すこし過大な価値におもい込みすぎているのだ。

その人、その勢威が、実存している間ですら、恩を、意識し意識させる行為は、非常な危険なものであるにかかわらず、世間知らずのこの名門の末路の子は、今でもそれが世間に通用するものときめているらしい。

（あわれやのう……）

家康は、ひそかに、思わざるを得なかった。自分もいつか、信雄から、同じことばで、悪くいわれる日があろう――と考えられているからだった。

とにかく、家康と信雄は、ひとまず、そこで一いっぷくの形であったが――一方、海上に遊弋ゆうよくしていた九鬼嘉隆の兵船群は、兵も食糧も馬も、上げることができないでいた。――なぜといえば、この沿岸は遠浅とおあさのため、満潮時を待たねば船を寄せられず、潮が満ちて来たと思ったときは、すでに海岸線一帯の防柵ぼうさくが、徳川北畠の旌旗せいきをひるがえし、守備ぬかりなく見えたからである。

遠矢とおやか小銃のほかは、さしたる武器もない時代なので、九鬼嘉隆の水軍は、陸地の家康、信雄の眼からも、その船上の人影まで見えるくらいな近距離に、なすこともなく、遊弋ゆうよくしていた。

寄手の滝川方としては、もとよりこんなはずではない。さきに兵七百を上陸させて、一益自身も共に、蟹江城へ乗りこんだが、それに続くはずの、糧食も弾薬も、またあとの大部隊も折悪おりあしく退ひき潮時しおどきにかかったため、上陸を見合わせているうち、家康の早い防ぎ手に、一歩、先んじられてしまったのである。

一手の、先せんの取りちがいは、当初の戦略的意図を、まったく、逆にしてしまった。

長島城ながしまじょうの信雄と、清洲城きよすじょうにある家康とを、分断してしまう作戦であったものが、反対に、いまでは蟹江へ上陸あがった滝川一益と、水上にぶらぶらしている九鬼船団とが、徳川、北畠の両軍によって、完全に、その聯絡れんらくを切られたのである。

こうしている間に。

家康はなお、部将の榊原康政さかきばらやすまさや、信雄の一隊長たる織田長益ながますなどにいいふくめて、

「――大野の山口重政しげまさを、先案内にたてて、下市場しもいちばノ城を取り込んでおけ」

と、将棋盤の歩ふを一ツ、つまみ取るように、軽く云った。

水軍も蟹江ノ城も、うごきの取れない孤立化を招いては、この下市場などは、まったく歩一ツぐらいな存在でしかない。

城主の前田治利はるとしは、蟹江城を擁ようして、主人の佐久間甚九郎に叛旗はんきをたて、滝川一益を招き入れて――いまや事こころざしと大いに違って来た――前田種利の弟であった。

「兄の謀叛気むほんぎを、諫いさめようにも間にあわず、さりとて、兄を見殺しにもできず、なおさら、兄を敵として戦えもせず、結果はこうと、兄貴の馬鹿芸を承知のうえでわれも与くみしたが――。かくなれば、せめて自分は自分だけの笑えみをもって、ここを死に所とするしかあるまい」

この弟は、種利よりは、出来ていた男らしい。

「ここは平城ひらじろ、しかも小城こじろ、またどうせ落ちる城。おれと共に死んでも、あまり死に花は咲かないぞ。……逃げたい者は落ちてゆくがいい。女房子いとしい者は、搦手からめてから出て、徳川どのへ、後生ごしょうをたのめ。日頃、さしたる食くい扶持ぶちも与えぬ治利はるとし、ゆめ、そちたちを恨みはせぬぞ。――城を出るならいまのうちだぞ」

能うかぎり、かれは城兵のうちの、死ぬ必要のない者は、外へ追いやり、さて来い――と、榊原、織田、山口などの突撃をむかえた。

城の外は、蘆あしや葭よしの生い茂っている沼地だった。これは寄手にとり、ふつうの水濠やカラ濠以上、難所だった。

しかし、徳川方でも、名だたる榊原の部下は、ものともせず、膝まではいる水泥をこえて、迫った。

どうしても、城と共に死にたいと願う者だけが、銃をとって、それを狙ねらい撃うちした。

一つの歩も、時には、根づよい。寄手は、予想外の犠牲をはらい、夜に入って、ようやく、陥おとした。城主の前田治利はるとしは、意志どおり、心おきない討死をとげた。

下市場ノ城の危急は、海上にある水軍にもすぐ知れたので、九鬼嘉隆よしたかは、むなしくもしていられなかった。

「兵船をすすめ、治利を救え」

水路――兵船団は赴援ふえんにいそいだ。しかし、ふつうの漁船や荷船とちがって、船脚のふかい大船なので、浅瀬をえらぶに暇どっているうち、忽ち、陸地の防柵から銃声がとどろき、

「――寄らば」

と、いう気勢の徳川勢がここにも見える。

陽は落ちて、水辺はくらく、ややともすると、浅瀬へのし上げる危険もあり、時を移しているうちに、小舟に乗った下市場の兵が、あとからあとから落ちのびて来る。

やがてまた、夜空を赤くこがす火が、下市場の方に望まれた。船上の声は、みな弔とむらうように、

「――ああ。落城」

と、つぶやいた。

「もういけまい」

嘉隆よしたかはそういって、

「愚だ。これ以上の、まずい戦いくさをやるのは」

かれは、一書をかいて、部下にもたせ、暗夜にまぎれて、小舟を放った。――小舟は、蟹江川をこぎ上り、蟹江城の滝川一益へ、ひそかに、書面を手渡した。

嘉隆の意としては、その書中に、こういう意見をもらしていた。

――機キハ逸イツセリ。天ハ我ヲ利セズ。愚戦グセンニ固着コチヤクシテ、愚ヲ重ネンヨリハ、如シカズ、一タビ退イテ、再起ノ日ヲ計ランニハ。

今宵、軽舟ケイシウヲ溯江ソカウサセテ、密ヒソカニ拙意セツイヲ告グ。モシ貴意ウゴカバ、身ヲ以ツテ、本船ニ投ゼラレヨ。

つまり嘉隆は、見込みのない戦はもうよし給え。生命いのちあってのものだね。身一つをもって、わが親舟へ逃げて来い――とすすめたのである。

「そうだ」

一益も、いまはまったく自信もない。さっそく身支度して、側臣数名と共に、小舟へ移り、暗夜にまぎれて、蟹江城の水門から落ちていった。

ところが、海口かいこうまで来てみると、嘉隆のひきいる鳥羽とばの水軍は、急に方向をかえて、沖へ走り出している。

「まさか、嘉隆が、たばかる理由もないが」

と、一益は、手を振り、声のかぎりに、呼び返していたが、やがて、それに答えて、暗い潮の中から近づいて来たのは――何ぞはからん、北畠信雄に属する伊勢水軍の兵船数隻であった。

パパパパッと、忽ち、小銃弾の飛んでくる赤い線が、闇を切り、船上から、敵の声々が、のがすな、引っ捕えろ――と聞えてくる。

嘉隆の兵船が、にわかに、進路をかえて逃げたのは、伊勢水軍の来襲を見、足もとの明るいうちにと、一戦もせず、避けて行ったにちがいない。一益は、狼狽した。――到底、味方に追いつけるはずもなし、まごまごしていれば、敵の兵船と附近の陸兵とのハサミ撃うちにあって、捕虜となることは知れきっている。

「もどれもどれ。……力いッぱい、あとへ漕こげ」

小船は、あらしに吹き返された木の葉のように、また元の、蟹江城の水門へ、もぐりこんだ。

蟹江かにえ城は、孤立した。

徳川、北畠の聯合軍は、完全にそこを包囲した。

滝川一益は、自分の描いた奇計に、自分で陥おちてしまった形である。かれの年配と、かれほどな思慮や体験をもちながら、どうして、こんなまずい運命をみずから招いたものか。

同じことは、先に長久手ながくてで戦歿した池田勝入しょうにゅうについてもいえる。

年は、一益のほうが、勝入よりもずっと上だが、奇功に逸はやって、自分から大おお蹴けつまずきを求めた点では、よく似ている。

二人とも、秀吉よりは、武門の先輩でありながら、大きな時代の変革へんかくは、いまや西に秀吉、東に家康と、この両巨人をもって、時の氏神うじがみとあがめ、信長以前の老練家は、いくら、家格、閲歴えつれきの赫々かっかくたる実績があっても、みなそのどっちかの下風かふうに従つかざるを得なくなった。

ひとつの、革新期を跨またぐには、必然な区分だが、人間個々の心理には、“時”の自然力にたいする不平と反撥を、素直に享受きょうじゅしきれない。

（なお、われなる者を、世に見む）

と、したり、

（老いたりといえ）

などという老魂ろうこんの血気けっきが、まま若い血気もやらぬ下手をやり出すのである。

血気や短気は、青くさい若者だけの通性でなく、初老にかかる老人こそあぶない短気の持ち主でもある。それは生理的にも、自制と反省が弱まる頃だし、ひとつには、

（いまのうちに、花見もせねば）

というアセリや、負けん気に駆られがちだからといえよう。

ともかく、ひと頃は、織田家の一家老のひとりと敬うやまわれ、信長麾下のぶながきかの名将といわれた彼にして、蟹江かにえの籠城ろうじょうに立ち至ったことは、何としても、その不手際ふてぎわにあわれすら催される。

それに反して。

なんと、家康の手際のよさよ。また、その攻め口の、水も洩らさぬ鮮やかさよ。

「滝川とて、一ひとかどの男。小城一つと、あなどるなよ」

こう抑えて、あとは料理次第と見る――家康の態度は、さながら百獣の王が、餌えものの致命ちめいに爪を加えてから、一応、あたりの気配を、おっとりと、見まわすときの容子ようすにも似ている。

南――海門口かいもんぐちには、榊原小平太康政さかきばらこへいたやすまさ、丹羽氏次にわうじつぐなどの諸隊を。

また、北門の戌亥口いぬいぐちに配するに、水野忠重みずのただしげ、大須賀康高おおすがやすたか。そのほか物々しい軍勢をおき、西部方面は、これを信雄の軍にまかせ、遊軍として、石川伯耆守数正いしかわほうきのかみかずまさを、全陣のわきに備えた。

そして、東門の前田口には、家康自身が、その馬じるしたる金扇きんせんの下に、旗本たちの鉄槍陣をまんまると従え、前二段に、鉄砲隊を布しき、大物見を、その先に伏せさせ、さて、いつでもと落着きすました。

どっと、四方攻めに、押し揉めば、この陣、この軍勢をもって、蟹江一城のごとき、一ひとたまりもあるべきでない――と考えられるのに、家康は、

「城兵が死を決して出てくる公算こうさんは多分にある。まず、柵さくをたてよ。桝形ますがたの望楼ぼうろうも築きずけ。そして、城内へ、遠矢とおや、鉄砲を撃ちこみ、昼も夜も眠らすな」

と、念の入った正攻法を守って変えない。

家康の攻めかたは、まったくがんじ絡がらめである。息もつけない、手も足も出せない。そうした隙すきなしの攻城法でゆく。

つらいのは、かれの敵だ。

一益も、戦にかけては、百戦の老巧だが、連日の受け身は、一寸きざみの苦戦だった。

しかし、かれを始め、一味の前田与十郎種利も、事破れた以上、降参に出ても死、戦っても死。ままよ、という死にもの狂いに固まっていた。

六月十九日から開始された攻撃に、かれは不屈な力闘を示した。城中およそ一千の兵にすぎないが、甚だ、手ごわい。

殊に、その二十二日。

家康が、総攻撃の令を発したときなどは、まさに、窮鼠きゅうそが猫を食はむの勢いを示し、寄手は、城兵の銃弾に、かなりな犠牲を強いられた。

家康は、それを見ると、

「竹楯たけだてを組め。竹楯の列を押して、城壁へ寄せろ」

と、命じた。

かれは、暇ひまをかけ、損そんを少なく――の方針をこんな場合もわすれない。

一益は、城中にあって、三の丸の手薄と疲労を案じ、二の丸の兵と入れ代えを考えたが、そのすきもないのだった。少しでも、防戦のゆるみを見せれば、その虚は、ただちに敵の乗じる機会となるからである。

で――たそがれを待った。暮れるや、かれは、諸門から、一いっせいに、外へ反撃に出た。

その機に、かれは城兵の、部署を代えようと計ったが、打って出て引き揚げの際に、海門口の城兵だけが退路を切られて、敵の中に、取り残されてしまった。

「見殺しにはせぬ」

一益は、さすがである。自身で先に立ち、ふたたび城外へ出て、血戦の果て、ついに味方の孤軍を拾い取って、城門へ収容した。

こうして、二の丸への充実をやり遂げたが、同時に、三の丸は、寄手に乗のっ奪とられていた。

寄手は、三の丸に、また望楼ぼうろうを組んだ。そして目の下の二の丸へ、火箭ひや、鉄砲の雨をそそいだ。

「怺こらえよ。我慢のしどころだぞ。ここ十日も頑張がんばれば、先にやった密使もつき、必ずや、味方の援軍えんぐんがやってくる」

一益や与十郎の、こういう鼓舞こぶも、いまは実際感に欠けてきた。――だがなお――城兵を力づけるために、一益は甥おいの滝川長兵衛たきがわちょうべえという剛胆者ごうたんものをよびつけ、

「関せきノ城じょう、峰城みねじょう、神戸かんべノ城じょう、伊勢路までゆけば、蒲生がもうどのの軍勢もおり、お味方は充満しておる。先にも、急使をやってあるが、そちも、城外へまぎれて出て、早馬を雇やとい、一刻もはやく、味方の救いの着くように、急いでくれい」

と、いいふくめて、城から出した。

しかし、その夜も、明けまで、引っきりなしの攻撃に、かれ自身も、城兵も、いまは綿のように疲れぬいた。

糧食、弾薬は、日を趁おって、欠乏しはじめ、二の丸の敵の浴びせてくる火箭ひやはのべつ火災を起し、防戦につくす兵力の大半も、消火に努めねばならなくなった。

一益から密使の命をうけた甥の滝川長兵衛は、その夜、城内の下水道から這い出して、水門の堰せきをわたり、暗やみにまぎれて城の外へ駈け出した。

伊勢方面の味方へ聯絡れんらくをとるにしても、果たして、その急援が間にあうかどうか。――長兵衛は心もとない気もしたが、叔父の滝川一益は、かれの門出かどでに、こういっていた。

（今はもうそれしか恃たのむ途みちはない。そちが、城外へ脱出し、やがて吉報をもたらすぞと、それを待つだけでも、城兵の希望にはなる。首尾よく、敵の警戒を突破してくれよ）

――ちょうどその夜は、小雨でもあったので、長兵衛は、蓑みの、笠かさにすがたを包み、城下端はずれのなまず橋を西へ、高台寺道こうだいじみちをいそぎかけた。

細こまかい雨に、夜霧も交じって、自分の足もとしか見えないような闇を、ひたひたと大股にいそぐうち、かれは縄に足をとられて、あッと五、六歩、つンのめった。

両側の竹藪で、がらがらと、鳴子なるこが揺れた。しまったと、後ろへ跳び、元の道へ、走ろうとすると、

「待てッ」

――もう遅い。濡れ光った甲虫かぶとむしのような人影が、厚ぼったく彼を取りかこんだ。ギラギラするのは槍であろう。ひとりの武者がその中から問いつめた。

「うさんな奴。どこの者だ。そして、どこへ行く」

長兵衛は、内心、観念してしまった。しかし、とぼけるだけは、とぼけてみようと、

「お見のがし下さい。てまえは、須成村すなりむらの百姓、長右衛門というもの。津島つしままで、村の急用があって参ります」

「あ。そうか」

と意外に、あっさりだった。

「――通れっ」

という言葉に、ほっとして、長兵衛が歩みかけると、その武者は、部下の者へ、眼くばせして、とたんに、彼の背後から、

「この、曲者しれものッ」

と、数人が、おどりかかって、両腕をねじ捕とった。

くそッと、投げつけ、投げつけ、長兵衛はその本性を奮ふるい出したが、力つきて、ついに縄にかかってしまった。

「もう暴あばれはせん。拙者も、滝川長兵衛だ、おいッ、そう恐こわがって、手荒にするな」

長兵衛は、その腕力を封じられると、こんどは、くそ度胸を面つらがまえに見せて云った。

「どうだ、ものは相談だが。――実あおれは、叔父の一益と喧嘩して、城から逃げて来たのだが。……上方へでも落ちのびて、気楽な町人で生涯を送ろうとおもい、城中の金子きんすを十枚、肌にかくして持っている。……それを、ここで吐き出して、皆に分けてしまうから、おれを助けてくれまいか。――おぬしたちだッて、金のいらないことはなかろう。戦争は一時、あとあとの暮しは長い一生だぞ」

武者たちは、顔見あわせて、かれの弁舌に、ふと、誘惑ゆうわくをおぼえた様子だったが、組頭くみがしらかと見える男は、突然、かれの縄目なわめを自分の手に持ち直して、どなりつけた。

「だまれっ、金で戦いくさを取り引きするような者は、徳川家にはおらん。世まい言を申さず、歩けッ歩けッ」

長兵衛を捕えたのは、遊軍ゆうぐん石川数正いしかわかずまさの部下だった。

数正は、報告を聞いて、

「一益の甥、滝川長兵衛とあれば、またの名を、一鬼いっきともよび、豪勇無双むそうな男だ。すぐ御本陣へ送れ」

と、将士をつけて、家康の本営へ差したてた。

家康は、縄付なわつきを見て、

「城外へ聯絡の使いに出るほどな男は、城中から選ばれた豪胆者ごうたんものときまっておる」

と、睨ねめすえた。

石川数正の部下は、

「しかし、こやつは、武士らしからぬ卑劣者でございまする」

と、捕縛ほばくしたとき、長兵衛が、身に持っている金子十枚をやるから逃がしてくれ――といったことを、みずからの潔白けっぱくも誇るべく、家康へはなした。

家康は、かれらが、潔白を自慢するほどには、何も金銭を汚けがらわしいなどとは思っていないらしく、厚い猫背をすこし反そらして、にやにや笑った。

「それみい。その通りな不敵者じゃ。――縄を解いて、望みどおり、放してやれい」

「えっ？　……」

と、数正の部下は、耳を疑った。家康は、かれらが、ためらっているので、

「東口まで引ッ立て、城門の方へ、放してつかわせ」

この処置は、数正の部下ばかりでなく、かれの帷幕いばくにも、不満の声があった。

（殿には、せっかく捕えた長兵衛を、しかも豪勇な者と、御存知ありながら、何で生かして城へお帰しなさいましたか）

後で、部将たちの質疑に、家康は、こう腹中を明かした。

「きょうか明日かと、陥おちかけている城ほど実は怖こわいものよ。長兵衛がもどらねば、城兵は、援軍に希望をつなぎ、一だん頑張るであろう。もしまた、長兵衛の首を打って、援軍の望みは絶えたぞと示さば、城中の将士は、落胆もしようが、復讐ふくしゅうの念に加え、やぶれかぶれの強味を増し、それだけ寄手も大きく犠牲を払わせられよう。……さるを、長兵衛が、むなしく、生きて戻ったとなれば、彼は、この家康の度量を、自己の弁護のためにも、大きく語り、聞く城中の者は、寄手の大将に、それほどな肚があっては、もはや、戦うも無益と、力を失うにちがいない。――一人の長兵衛が、いたとて、いぬとて、蟹江かにえの落城は、わが手のうちじゃ」

「あ。なるほど」

かれの帷幕いばくは、家康から実地教育をうけるたびに、いわゆる徳川譜代をもって固めた、後の基盤きばんを作っていた。

この家康の前には、蟹江の小城と、晩生ばんせいあせり気味の一益などが、手も足も出なかったのは当然である。

一益はついに、身内みうちの津田藤三郎つだとうざぶろうを使いとし、旧縁きゅうえんをたよりに、織田長益おだながます（後の有楽斎うらくさい）の許へやり、長益の口ききで、降伏を申し入れた。

「よかろう」

家康は、降こうをいれたが、条件をつけた。――最初の裏切り者、前田与十郎種利の首をさし出すならば――というのであった。

家康からの条件に、おそらく一益は、困惑こんわくしたろう。

事を謀たくむ初はじめに、与十郎種利をそそのかして、功成れば、秀吉に取次いで重賞を与えよう――と誘惑したのは、たれでもない、かれ自身である。

しかし与十郎は、かれよりずっと年も下だし、その経歴も位置も、かれの比ではない。大人と小児ほどなちがいがある。

「はて、どうしたものか？」

と、一益は、この条件を、たれにも秘して、ひと晩、迷いに迷いぬいた。

「与十郎の首を切らねば、自分の生命いのちはない。というて、彼を殺すのは」

たとえ、何の事情はない仲でも、共に、籠城ろうじょうをちかい、死を一つに約した友を裏切って、さいごに、自分の生命を保とうとする行為を、当時の人間は、苦悶くもんなしには、考えられないことだった。

まして、自責の上に、明らかな、自分の非は、わかっている。

だが、長くも迷ってはいられない。七月二日を期限に、回答の日は迫っていた。一益は、肚をきめた。

「お示しの条件、心得申してござる」

津田藤三郎ともう一名の近親とを、人質として城外へ出すと共に、この返辞を、家康へ届けさせた。

家康は、開城をゆるす――と城内へ云い送って、翌七月三日、大須賀康高おおすがやすたかに、武装解除の命をさずけて、城中へやった。

その、前夜。

前田与十郎は、一益の行動から、身の危険をさとって、城外へ逃げ落ちた。

一益は、それを知ると、

「与十郎を落しては、城中すべての者の生命は、城と共に、果てねばならぬぞ」

と、使嗾しそうして、追手をかけ、追手は城外の船入堤ふないりつつみで、与十郎を捕え、めった斬りにして、その首を持って帰った。

一益に、首を見せると、

「わしの助かるためではないぞ。城兵、皆のためじゃ」

と、面おもてをそむけた。

首級しゅきゅうは、家康の本営へ送られ、即日、蟹江は開城となった。

凱歌がいかの陣じんに見物されながら、ちりぢりに、あとの生活のあてもなく、落ち別れてゆく人々の姿と心はさまざまだった。

中にも、笑止千万といわれたのは、滝川一益の生命だった。

「麒麟きりんも老いれば駄馬だばとなるというが、いやはや、あの滝川の末路はよ」

「いや、老いてなお、晩節の香においを高うする人もあるがの」

「滝川くずれは、鼻つまみの晩糞ばんふんじゃ。風上かざかみにもおけぬわい」

「くさすなくさすな。あれが人間の弱さじゃろ。――ひと事とせず、心得ておらねばならぬ。人もひとたび、心まで落ちぶれると、味気あじけない迂愚うぐと堕落だらくを、恬てんとして辿たどるものではある」

全徳川の将士は、一益の行方に、こんなことばを餞別せんべつした。

一益は、木造こづくりノ城へ落ちて、富田知信とだとものぶを頼ったが、秀吉のゆるしなく開城した罪をとなえて、知信は、入れなかった。

ぜひなく、京都の妙心寺みょうしんじにかくれ、しばらく、世評に耳をふさいで暮した。

瓦かわらの一枚一枚が金箔きんぱくにつつまれている大坂城の宇宙の大屋根は、時の力と、時の富と、時の志向しこうを、象徴シンボルしている。

その金城の一閣の下に、秀吉は六月末以来、小牧こまきから帰って来ていた。そして七月上旬もなお、

（いくさは、どこにあるか）

と、いったように、悠々ゆうゆう、休養していた。

休養といっても、城門は車駕騎客しゃがきかくの往来に賑わい、公卿諸侯くげしょこうの訪問は、朝から夕べまで、たえまもない。

敏感な市民は、

（土地の値が上がるぞ）

（盛り場も、もっと殖ふえよう）

（諸大名のやしきも、どんどん建つにちがいない）

（安土とちがい、港がものをいう。いまに南蛮船なんばんせんも、みんな集まろうに）

（さて、小牧の御合戦に、これで上方かみがたの御勝利とあれば、すごい景気だが）

かれらは、長い見通しにも思惑おもわくをかけ、また、時局下の小牧の大戦にも、それぞれ、商機しょうきを賭かけていた。

しかし、都市建設のすがたをもって、人智と人力が、進出する時、そこの自然は、極端にまで無視されてゆく。桑田くわたは町屋まちやに変り、広野ひろのは絃歌げんかの灯ともしびを映うつす堀となり、無数の橋や新しい道路は、小鳥の巣や鷺さぎのねぐらを奪って、丘の肌は、みな生々なまなましい土層を露出し、削られたあとには、屋敷が建ち、門がならび、物売り小屋が、廂ひさしをならべる。

玉造たまつくりの一角。――ここも変らない新開地的な色彩の中に、難波津なにわつのむかしのまま、こんもりと青葉の樹立こだちに抱えられた一宇いちうの堂どうと風雅ふうがな人の住居すまいの址あとがある。

さだめし、以前は、方丈記ほうじょうきの筆者みたいな人物が、人間の世に、見きりをつけて、四季を友に送っていたような家かもしれない。

――そこに、昨年来、師弟二人の画家が、住んでいた。

師の狩野永徳かのうえいとくは、四十三、四歳、弟子の山楽さんらくは、二十五、六か。

どっちも、若い。

けれど永徳は、かの有名な古法眼元信こほうげんもとのぶの孫ではあり、かつて信長が、安土あづちを築いたときの障壁画しょうへきがにも彩管さいかんをふるい、

（古格にして新しき芸術人）

として、その作画も名声も、いまでは海内第一とすらいわれていた。

そんな大家だったが、かれは方丈記の鴨長明かものちょうめいが観みたような現世観げんせいかんを、やはり自分の生きている今にも見て、自己の虚名きょめいに、酔えなかった。

――世の流転るてんのはげしさ、栄華えいがのはかなさ、人心のたのみなさ、なべて、かたちのあるものの泡沫ほうまつにすぎない浮き沈みであることを、余りにも、かれは見てきた。

かれが、畢生ひっせいの心血しんけつをそそいで描いた、安土城内のたくさんな作品は、もう一つも、見ることはできない。一朝いっちょうの兵火に、ことごとく、灰となっているではないか。

父の松栄しょうえい、祖父の元信、家祖正信まさのぶなどの作品にしても、みなそうだ。室町御所むろまちごしょをはじめ、公卿くげの家、武将の城、寺院などに遺した作品のあらかたはみな一つの運命になり終っている。

「のう、山楽」

「先生。なにか、およびでしたか」

「日ごと、そちと共に、大坂城のおふすまを描きには通うておるが……。権門けんもんの壁に生涯の業ぎょうをそそぐのは、時にふと、味気あじけない気がしないでもないのう」

その日も、狩野永徳は、弟子の山楽をつれて、大坂城内の金碧こんぺきのふすまに、終日の労作を終えて、帰ったところだった。

召使の少女と老婆にねぎらわれ、行水を浴び、食事をし、ぬれ縁に坐って、手入れもろくにしない自然なままな庭さきの打水うちみずに、ほっと、心を放つと共に、おもわず日頃のおもいが、弟子の山楽にむかって、口から愚痴ぐちのように出たのであった。

「権門けんもんの仕事はあじけない。先生は、そう仰っしゃいますが、世上せじょうの絵師は、みなあなた様を、羨望せんぼうの的としております」

「ほ。そうかの」

「さきの安土城あづちじょうにも。今また秀吉様の大坂のお城にも、先生が、その障壁画しょうへきがに筆をふるわれる第一のお方と選ばれたということが――流行はやらぬ土佐派とさはの宮廷画家などからは、あくどい色彩をもって俗画ぞくがを描かく男――などと蔭口いわれている原因でございましょう」

「ははは。さもしい声だの。自身の声を、俗声とはおもわずに」

「お上品ぶっているかれらの悪口は、いつも、先生の構図の雄大さを、こけおどしといい、盛上げ彩色の豪壮を、俗気ぞっけとよび、細かい筆致は、土佐の画法から盗んだものと申しまする」

「いや、中あたっていないこともない。芸術の領野りょうやには、国境はなく、よいところは、たれのよさを取ってもよいのじゃ。……もしそれが悪ければ、如雪じょせつも周文しゅうぶんも雪舟せっしゅうも、みな剽窃漢ひょうせつかんということになる」

「てまえも、先生のものの、剽窃漢でございますな」

「けれど、それは、調和、調味というもの。骨髄こつずいには、独自のものを、生まねば、絵師とはいえぬ」

「先生のような大きなお方が出てしまっては、あとの絵の世界に、どんな未開の領があるか、独自のものの生みようもない気がいたしまする」

「意気地のない――」

と、団扇うちわで膝の蚊を追って、

「無限じゃよ、芸術の野は。……ただ、行き暮れるなよ」

「行き暮れそうです。さきほど先生のつぶやかれた、権門に筆を売るのはいやだと仰っしゃったようなことも」

「おまえには、まだ分るまい。――そちは、まだまだ、慾をもって描えがけばいい。慾で描け、慾で描け」

「と、おっしゃいますのは」

「うまい物を食いたい、よい女子おなごをもちたい、よい屋敷に住みたい、位置、名声を揚げたい、人によくいわれたい。――そうした慾望を仕事の張り合いにもつがよい。わしがさっきいったのは、その平凡を卒業した後の慾をいったのじゃ」

「すこし分りました」

「あまり分ってくると、何事にも、熱が欠けてくる。そうなっても、契情けいじょうのたかい人を、真の画人というのじゃろうな。……お、話に、身がいって、気がつかなんだ。山楽」

「はい」

「たれか、門を、訪れておりはせぬか」

山楽は、庭越しの枝折戸しおりどのほうへ、耳をすまして、

「ほんに」

と、急に、師のまえを退さがって、住居の入口から出て行った。

「どなたですか？」

枝折戸の内で、山楽は、明けないうちに、内からたずねた。

女の声で。

「こちらは、狩野永徳かのうえいとく様のお住居でございましょうか」

「ああ、そうです。……あなたは」

「大坂城の北の丸のお末すえに働いているものでございます」

「御用を仰っしゃってください。御用むきは」

「画を習いたいとぞんじまして……」

山楽は、また来たか、と思った。こういう子女の訪問には、しばしば悩ませられているので、取次ぐまでもないことと、すぐそこで断わった。

「先生は、お弟子は、おとりになりません。大名のお子たちでも、絵のお稽古は、断わっておられます。……それに、大坂城の障壁画もまだ何年たったら完成するお仕事やらわかりませんし。……ほかの、町の絵師へおつきなさいまし」

これっきりで、黙っていたら、やがて帰るであろうと、思っていると、ややしばらくして、また、

「くわしいことは、永徳様へお会いしてから申したいとぞんじますゆえ……ともあれ、お取次ぎだけを願われませんか」

「ごかんべん下さい。先生は、ここにいる間だけは、誰にも、会いたくないと仰っしゃっているのですから」

「……？」

さすがに、外の女は、困りはてたか、また、ことばが絶えた。

けれど決して、帰ろうとはしない。――ほど経へて、また、かろく叩いた。

「お弟子さま」

「まだいたんですか」

「では先生へ……こう仰っしゃってみて下さいませ。おととい、御城内二の丸の大書院で、先生が絵をお描きになっているとき、秀吉様がそのお出来ばえを御覧あそばしたが――その折、秀吉様から、そっと、永徳たのむぞと、お声があったはずでございます。わたくしは、その女子おなごですと、お伝えくださいませ」

「へえ？　……」

そんなことがあったのかしら――と、山楽は、甚だあやしく思ったが、秀吉の名をうたって来たものを、むげにも、追い返せない気がした。

――で、あわただしく、戻って来て、縁先に端居はしいしている師の永徳に、そのままを告げてみると、永徳は、

「来たか」

と、迷惑な顔をした。

事実は、たしかに、あったのである。

おととい、大書院いちめんの襖ふすまに、菊の図を構想し、さらに渓流けいりゅうのそばに菊慈童きくじどうを配すつもりで、その容貌に腐心ふしんしていると――いつのまにか秀吉がうしろに来て眺めていた。

あれこれ、絵の質問のあったあとで、秀吉は、ひと言、小声でこういって、去った。

（永徳。女弟子ひとり、手許へたのむぞ。近日にやるからの）

かれは今、思いだして、

「それだろうか」

と、山楽の顔を見た。山楽には、なお分らないので、

「多分その女子でございましょうな」

と、あいまいに答えた。

――通された女性は、わびた草庵風そうあんふうの一間に、待たせられた。

短檠たんけいのあかりが、その横顔と、姿の半面を、明滅めいめつさせている。

案内した山楽さんらくも、枝折戸を開けてから、その美貌に、眼をみはった顔つきである。年は、まだ十七か八としか見えないのに、落着いた物ごしにも、少なからず、おどろいた。

「先生。通しておきました」

「……うむ」

と、永徳はうなずいた。

永徳も、そこの縁の端から、奥をのぞいて、かれが画心をもって自然を見るときのような眼で、じっと、眸ひとみをすましていた。

（――ああ、この顔だ）

かれは、幾日も幾日も、下描きしては描き直していた菊慈童きくじどうの相貌を――生きているその顔を――いま目に見たような気がしたのである。

美貌びぼうであって気稟きひんがあり、叡智えいちであって冷たくない顔。そして高貴なにおいをもち、いわゆる白痴美はくちびでなく、花にも負けない人間の顔の美。――そんなかれの注文にかなう容貌は、かれの空想と筆技ひつぎからもなかなか生み出せなかった。

「――先生。お会いになるのでしょう」

「あ。会ってみよう」

かれは気がるに、そこへ行った。

「わしが、永徳ですが」

「お師匠ししょうさまでいらっしゃいますか」

と、すこし席を退さがって、両手をつかえ――

「わたくしは、二の丸に、つい先頃から、お末すえ奉公をいたしております、於通おつうと申すものでございまする。夜ぶんあがりまして」

「いやいや。夜でなければ、宅におりませんからの」

「秀吉様から、おことばがあって、当分、永徳の家へ行っておれと仰っしゃいますので、参りました」

「絵師になりたいお望みか」

「ご厄介ついでに、絵なども、習っておいてもよいかと思いますが」

「ははあ……」

呆然ぼうぜんとした時に、よくこんな語が思わず出るものである。ついでに絵なども習おう――といわれたには、かれも、少しまごついた。

だが、一生をかけても、女絵師になろうなどという志願者よりは、始末がいいことは始末がよい。

永徳は大坂城普請おおさかじょうふしんの始まりから、命をうけて、城中へ通っていたので、その間に、秀吉の家庭、閨門けいもんのうわさまでを、ずいぶん、聞きたくもないことまでも、聞かされている。

この、於通という少女のことにも、城中では、うわさがあった。

秀吉は、先頃の帰りに、この美貌で才はじけた女性を、小牧こまきの蝶々と呼び、こんどの拾い者だと称して、得々とくとくと大坂城へつれ帰ったのではあるが、はしなくも、それから数日後、北の丸の寧子夫人ねねふじんとのあいだに、何か、問題になり、秀吉の老母のことばもあって、於通を、二の丸の台所へ働かせるようになってしまった。

於通は、もとより不平である。かの女の理想は、台所働きなどにはない。おそらく、秀吉へ、不平を訴えたものだろう。秀吉は秀吉で、かの女の将来と境遇に、ひとりおもわくの構想こうそうがある。――一時、永徳の女弟子として預けておこう。そう考えて、向けて来たにちがいはない。

「――ではべつに、絵師になりたい志望でもないわけかの」

狩野永徳は、於通の答えに、唖然あぜんとしたあとで、やがて訊たずねた。

「ええ、絵師が望みではございませぬ。――けれど、お城づとめでも、お台所向きなどは、なお、私は好みません」

「しかし、初めから、二の丸や北の丸へ上がるわけには、ゆきますまい」

「でも、秀吉様は仰っしゃいました。そもじの好むように、暮させてやる。そして歌も習え、絵も習え、学問もやれ。むかしにも紫式部むらさきしきぶや清少納言せいしょうなごんなどという才媛さいえんがあった。いまの世からも、女性の偉いものが出て欲しい。そもじは天正てんしょうの紫式部になれ、今の世の清少納言になってみい。そう励はげましてくださいました」

「ほ。……筑前様がか？」

「はい。……だのに、秀吉様は、私を、御本丸の大台所へまわし、お膳番ぜんばんの下で働くようになさいましたから、それではお約束がちがうと、申し立てましたら、よほど何か、お困りとみえて、しばらく、絵師の永徳の所におれとの仰せに、伺ったわけでございます」

「お幾歳いくつじゃな？　……失礼だが」

「十七です」

と、これも、ためらいなく答えて――

「十五の年、安土のお城が亡ほろびてから、美濃の田舎へ帰っていました。先生は、安土のお城のおふすまも描きましたね。わたくしは、あなたのお顔を覚えております」

「え。安土で」

「十二の時から、信長のぶなが様の大奥に、女童めわらべとして、お仕つかえして、秀吉様とも、小牧こまきでお目にかかる前から存じ上げておりました。……ここでまた、先生にお目にかかるとは、ほんに奇縁きえんでございまする」

十七というが、一人前の女性の感じである。肉体的な思春期ししゅんきよりも、頭脳の発達のほうが、先になっているのであろう。天性の美貌と果実くだものを思わすような皮膚の処女色しょじょしょくは、いかにも新鮮でみずみずしいが、まだなにか女の甘美なにおいには乏とぼしい。

永徳は、画家らしい観察のもとに、そんなふうに、かの女を見たり、また、秀吉の物好きと、女にあまい言葉にもあきれた。

――天正の式部しきぶになれ、現代の新しい納言なごんになれ、などとはいかにもこの少女のよろこびそうな煽動せんどうだが、戦いくさの出先の路傍ろぼうで拾った一少女にも、すぐそんな同情と励みを約して連れ帰るなどは、時の大坂城の主人としては、余りにも、軽々しいといわねばならぬ。

おそらく、かれの夫人や母堂や、ほかの局つぼねの女性たちからも、一いっせいに、非難と糾弾きゅうだんの矢をあびせられたにちがいあるまい。――けれどまた、かつては、かれ自身も、少年日吉ひよしとよぶ流浪児るろうじだった。永徳には、秀吉のその気もちが、まるきり分らないこともなかった。

秀吉はここ一ヵ月ほど、大坂城にあって、内政を見、外治がいじを計はかり、そして私生活にも充分、楽しみつつ、小牧役こまきえきの難局を、時には、ひと事みたいに、客観もしていた。

七月中に、かれは、ちょっと美濃みのへ往復した。そして八月半なかばとなると、

「余り長びくは、おもしろうない。この秋には、一ひとおもいに、片づけてしまわねばならぬ」

と、再び、大出陣のふれを発した。

その出陣を、明後日にひかえて、本丸の奥では、猿若能さるわかのうの笛や太鼓の音がしていた。時々、どっと笑いやまぬ大勢の声もきこえた。

「しばしのお別れに……」

と、秀吉が特に、猿若舞の上手じょうずを招いて、老母を主賓しゅひんに、夫人を客に、そのほか城中の家族たちを皆、招待して、一日の楽しみを、共にしたのである。

その中には。

秀吉がいま、温室の花として、三の丸の秘園ひえんにその育ちを待っている三人の姫もいた。

茶々ちゃちゃは、ことし十八。二の姫は十四、末姫すえひめは十二歳になる。

かの女たちは、去年、北きたノ庄しょうの落城の日、養父の柴田勝家しばたかついえや、実母のお市いちの方かたが世を去る煙をうしろに見て、北越ほくえつの陣中からこの大坂へ移され、西を見ても東を見ても知らぬ者ばかりの中で、ひと頃は、夜も日も泣きはれた眼をしていて、笑いざかりの妙齢みょうれいを、笑顔一つ見せなかったものだが、いつか城中の人々にも馴なつき、秀吉のらいらくな調子にもアヤされ、三人の姫はみな、秀吉を、

（おもしろい小父おじさま）

として、すっかり、慕したいきっている。

きょうも、その、おもしろい小父さまは、能役者たちの狂言が幾番かすむと、やおら自身、楽屋幕のうちへはいり込んで、やがて、扮装ふんそうして、舞台へ出て来た。

「あら。……小父さまが」

「まあ。あんな、ひょうげたお姿をして」

と、二の姫や、末姫は、あたりもわすれて、手をたたいたり、指さしたり、笑い興じて、やまなかった。

さすがに、姉姫の茶々は、もうはじらいを知りそめて、

「指さしたりしてはいけません。しずかに、拝見していらっしゃい」

と、妹たちをたしなめ、強しいて、つつましく在あろうとしていたが、秀吉の猿若振りが、あまりにも、道化どうけていて、自然な滑稽をかもし出すので、果ては、茶々も、袂たもとを唇くちびるにあてて、お腹がいたいように笑っていた。

「なアに、お姉さまは。わたしたちが笑うと、お叱りになるくせに、御自分では、あんなに、ひとりで、おかしがって」

妹の姫たちが、両わきから突ッつくので、茶々は、いよいよ、笑いがとまらないで、自分でも困ったような姿だった。

秀吉の母は、そこよりも高い位置の、置き畳のうえに坐り、寧子ねね夫人をそばにおいて、見物していた。

ひょうきんな息子どのが演じている狂言舞を、この老母も、折々、笑って見ていたが、寧子にとっては、良人のそんな道化は、つねに家庭の楽屋内で見あきているので、さして珍しい顔つきでもない。

寧子にとって、めずらしいものは、西や東の、あちこちに、局つぼねの侍女おんなたちにかこまれている良人の側室のたれかれを、きょうは一だん高いところから、目静めしずかに、観察していられることだった。

つい、長浜にいた頃までは、まだ良人の側室も、おゆうの方と、松の丸の二人ぐらいなものだった。それが、この大坂城へ移ってからは、いつのまにか、三の丸には、三条さんじょうの局つぼねだの、加賀かがの局というのができ、また、二の丸には、寧子も、

（……まさか？）

とは思っているが、去年、北国攻めの凱旋がいせんと共につれ帰った――浅井長政のわすれがたみで、故信長の妹、お市の方のむすめ達三人を――秘園ひえんの花と愛めで育てている。

正妻の寧子に仕えている女たちは、三姫のうちでも、殊に、姉姫の茶々が、亡き母のお市の方にもまさる天質の美人なのに心をいためて、

（茶々のお方も、もう十八でございますもの。なんで上様うえさまが、ただ花生けの花のように、眺めてばかりいらっしゃいましょう）

などとそろそろ焚たきつけ出しているが、寧子は、良人のこの持ち前を、井戸茶碗いどぢゃわんのキズと同じように、

（キズに珠――みたいなお人だから仕方がありませぬ）

と、あきらめ顔に、笑って見せ、周囲のお世話やき達の口にはなかなか乗らないのであった。

それというのも、かつては世間の女房なみに、ツノをたてたこともあって、長浜の城にいた頃、わざわざ手みやげなど持って、良人の主人である岐阜ぎふの信長の許へゆき、

（いちど、御主君さまから、たくのさもしい女あさりだけは止めよ、と御意見をして下さいますように）

と、手を廻してみたことがあるのである。ところが、その後、信長からの長い手紙を見ると、

（そなたは、女と生れて、めったにない男にめぐり合わせたのだ。めったにない男というものには、欠ける点もあろうが、よい所も大きい。ところが、大きな山ほど、山ふところに抱かれていると、山の大きさが分らないもの。まあまあ、大安心して、あの男の暮したいように、一いっしょに暮しを楽しむがいい。――といって、やきもちが悪いとはいわぬぞ。ほどよいやきもちは、せいぜいやって、夫婦の味も、濃くするがいい）

と、かえって自分が、たしなめられた経験がある。

これにコリて、かの女は、以来つつしみを心がけ、良人のその方面のことは、天下第一の大目に見る女房となっているつもりであるが――近頃はすこしハメが外はずれかけているのではないか――と、やはり女ごころは、時々、穏やかでない日もある。

茶々姫のことも、その一つだが、先頃、小牧こまきの帰りには、また、於通おつうとかいう、氏素姓もさだかでない一少女を、しかも流浪児みたいなのを、戦場から拾って帰り、これも二の丸か、三の丸におこうとしたので、

（そう、あなたからして、ふしだらをお示しになっては、いくら奥の締しまりをお命じ遊ばしても、もう私には、責任がもてませぬ。道ばたの浮浪の少女などをお城へお入れ遊ばすことからして、私には、あなたのお気もちが分りません）

と、かの女も抗議し、それには老母も、一しょになって、秀吉をたしなめた。

秀吉は、このふたりには、一いっさい、服従主義である。家庭における男性という者には、どんなに独裁どくさいの振舞える位置にいても、一面には、叱しかられたり、ただハイハイと甘えていられる者も欲しい――という相反した本能がある。

ともあれ、かれは今、男の四十九歳という最盛期の人生に近づき、外には、小牧こまきに天下分け目の大戦を抱えながら、内には、閨門けいもんの政治にも、なかなか多忙をきわめていた。よくもこう一個の身で、凡ぼんと非凡、大度たいどと細心、大見得おおみえとまる裸はだかとの、仕分けができるかとおもわれるほど、いわゆる達者な生命力を、日々、飽くことなく生きていた。

「やれやれ、狂言舞も、見てこそ、おかしいが、おのれが舞台で演やってみると、おかしいどころかよ、くるしいものぞ。イヤ、なかなか」

秀吉は、いつのまにか、母堂や寧子夫人のうしろへ来ていた。たった今、見物の喝采かっさいをあとに、舞台の上から引っこんだ彼だった。

その、舞台の余熱が、まだどこかに醒さめきっていないような調子で、

「――寧子ねね。こよいは、そもじの部屋で、もそっと遊ぼう。たんと、馳走ちそうしてくれい」

ちょうど、能狂言の終りと共に、あなたこなたは、明々あかあかと灯に染まり、招かれた客たちは、三の丸、二の丸へとおもいおもいに散って行った。

笛吹ふえふきや太鼓打たいこうちや狂言師きょうげんしなどを大勢つれて、秀吉は、寧子の部屋へ押しかけた。老母は、つかれたといって、自身の奥の間へかくれ、水入らずの夫婦と、楽屋連中だけとなった。

寧子は、こういう人々や召使などの、総じて、目下の者へは、日頃からよく気をつけてやった。わけて、きょうみたいな催しの後では、こんどは、かの女が彼らをねぎらい、大勢がたあいなく酒をつぎ交わしてムダ口を云いあう様を、自分も、楽しげに見るのだった。

秀吉は、さっきから、ぽつねんと、置かれたまま、妻の寧子もかまってくれないし、たれも皆、近づいて来ないので、いささか、不きげんな容子ようすだった。

「寧子ねね、わしにも、杯の一つぐらいは、さしてもよかろう」

「おあがり遊ばしますか」

「飲まいでか。なんのために、そもじの部屋へ来たとおもう」

「でも、御母堂さまの仰せには、明後日、あの子はまた、小牧へ下向するそうじゃから、出陣の前に、いつもの脚あしの三里と腰へ、灸きゅうをすえてやってくれい――と、かたく私においいつけ遊ばしました」

「なに。やいとをすえろと」

「まだ戦場は、秋の残暑。わるい水でもおあがりになって、お体をこわしては……と、御母堂さまの御心配。……さ、灸をおすえいたしましょう。お杯は、そのあとでさしあげまする」

「ば、ばかを申せ。やいとは、かなわん」

「お嫌いでも、御母堂さまの、おいいつけです」

「これだから、そもじの部屋には、つい足が遠くなるのじゃ。昼もわしの舞台を見てまで、笑いもせず、しかつめらしゅうしていたのは、そもじだけだぞ」

「こういう生うまれ性しょうでございますもの、ほかの、お美しいお方のようには、なれと仰せ遊ばしても、なれませぬ」

寧子は、すこし怒ってみせた。――そして、自分がいまの茶々姫ぐらいな年頃であり、良人も、まだ二十六、七だった藤吉郎とうきちろうの頃にはと、ふと、昔なつかしい涙が目にたまってきた。

「オヤ」

秀吉は、妻のふくれ顔を、仰山ぎょうさんそうに、のぞきこんで、

「泣いておるのか。こら、何を泣く」

「知りません」

寧子が、顔を横に向けると、その顔について、秀吉も、膝をまわした。そして禁じ得ないおかしさを顔につつみ、

「わしがまた、出陣するので、淋しいとでも申すのか」

と、いった。

「何を仰っしゃいますか。信長さまに、お仕えして以来、美濃みのや姉川の御合戦ごかっせん、また中国への長陣と――長い月日のうち、あなた様が、幾日、家にいた日がございましょう」

「だから戦いくさは嫌いだといわれても、世のしずまるまでは、ぜひもない。信長公に御不慮でもなければ、わしも今頃は、どこぞ田舎城いなかじろの一つにでも納まって、そもじの側に、気のすむようにいてやれたろうに」

「人聞きの悪いことを仰せられまする。寧子には、そんな男心は、わかっております」

「わしにも、女心は、ようわかっている」

「ああいえば、こうと、あなた様のお口前くちまえは、いつも私を、茶化ちゃかしてばかりおしまいなさいます。寧子は、世間の女子おなごのような、嫉妬しっとでいうのではございません」

「どこの女房も、そう申す」

「おふざけ遊ばさないでお聞き下さいませ」

「かように、畏かしこまって聞きおるものを」

「あなた様のお身持は、あなた様のお働きと、とく、諦あきらめておりまする。ですから、御出陣のお留守居などを、ゆめ、淋しいなどと、甘えるのではございません」

「貞女、貞女。――藤吉郎のむかし、わしが、そもじを見こんだのも、そこのところだ」

「よい加減に、おふざけ遊ばせ。……御母堂さまも、それだから私へ、仰っしゃるのでございます」

「おふくろ様が、何というたの」

「そなたが余り、おとなしすぎる程に、あの子が、よい気になって、放埒ほうらつするのじゃ。折にはちというたがよいと……」

「はははは。それで灸きゅうか」

「その御心配もおもわずに、よい気になって、不養生ふようじょうばかり遊ばすのは、親不孝でございましょうに」

「いつ、わしが不養生を」

「おとといの夜も、三条の局つぼねのお部屋で、明け方ちかくまで、何を騒いでおいで遊ばしましたか」

「ア。わかったか」

「わかったかもないものです。――あなた様は」

次の間で酒もりしていた近習きんじゅや能役者たちは、秀吉夫妻のめずらしい――いや、めずらしくない夫婦喧嘩に――見て見ぬふりをし合っていたが、そのとき秀吉の方から、かえって大声で、こう呼びかけられた。

「これこれ、そこの見物ども。いまの、ふたりの猿楽狂言さるがくきょうげんを、何と見たぞ」

太鼓打の縫殿介ぬいのすけが、答えた。

「はいはい。盲めくらの蹴鞠けまりと拝見いたしました」

「犬も喰わぬと申すか」

「いえ、勝負、果てなしで」

「笛吹きの大蔵は、どう見たぞ」

「されば、私は私の商売と、拝見仕つかまつりました。そのわけは。――どちらが、理ヤラ、非ヤラ。……リヤラ、ヒヤラ。リヤラ、ヒヤラ……」

「うまい」

と秀吉は、いきなり寧子ねねのかいどりを剥はぎ取って、褒美ほうびに、投げてやった。

翌日はもう、同じ城中にいながらも、かれの家族たちは、秀吉の姿さえ、見ることができなかった。

一日中、秀吉の身辺は、かれのさしずを待つ奉行や留守居の将や、また遠国からの使者や、祐筆ゆうひつや、近習の取次などに、忙殺ぼうさつされていた。

――明けて、次の日。

かれは、すでに、馬上軍旅ばじょうぐんりょの人だった。大坂を出た再出陣のえんえんたる兵馬の列は、美濃戦線みのせんせんへ向っていた。

越こゆるに馴なれし木曾川きそがはも、

わたる思ひは、つねならず

逢あふ瀬せのたびに変かはるかな

春には秘ひめし、焚たき香かうの

かぶとも、君のおもかげも

夏ぐさ茂しげき日とすぎて

いつしか露つゆの、槍やりすすき

小牧こまきへはやる雄をごころは

穂ほにこそ出さね、浪華なにはなる

君も、寝ざめのくろ髪を

いかに梳すくらん、今朝の秋雲――

ふかい朝霧の中をゆく軍馬のうちで、たれかが、歌った。

秀吉は、あたりを見て、

「いまのは、誰か」

と、きいたが、すぐ側の馬上の影さえ、たれとも知れないほどな濃霧のうむである。

「たれだ」

「いま歌うたのは」

次々と、訊たずねあう声が、列を流れて行ったきりで、答える声も、何の某なにがしです――と、みずから名乗る者もなかった。

秀吉は思った。いまの歌は、自然の声であり、人間の声であると。

かれの想いの中にも、折々には、茶々ちゃちゃの顔が、ふと泛うかんだり、於通の横顔が、ふっと描かれたり、寧子や老母のことも、おもい出された。

うしろ髪ではなく――うしろにそういう、いじらしい者や、弱い者や、恋しい者がいることこそ、かれの強味であった。

八月二十六日。

幾たび目かの、木曾川きそがわをわたり、翌日、二宮山にのみやざんに出て、敵情を偵察ていさつし、転じて、二十八日には、小折こおり附近の敵の散兵を掃討そうとうし、附近を、火攻めにして、ひっ返した。

家康もまた、その二十八日には、

（秀吉、来る）

の急報によって、信雄と一しょに、清洲きよすから岩倉いわくらにかけつけ、またたくまに、布陣して、

（ござんなれ）

と、秀吉勢と、相対した。

この時も、家康は、徹頭徹尾、「守る」の態勢たいせいをとって、かりにも、自発的な行動や挑戦に出ることは、かたく味方へいましめた。

突けば、引き。止めれば出てくる。といって、大作戦をしかける余地のない鉄壁てっぺきだ。その不壊ふえの構えに、強しいて、奇手をもてあそべば、かならず仕しかけた方の仕かけ破れになるにきまっている。

「ものに、飽くのを知らぬ男よな」

家康の根気のよさには、秀吉もやや手を焼いたかたちであるが、秀吉は、それにたいして、無策ではなかった。

螺さざえのふたは、金槌かなづちでも、開かないことを知っていた。さざえの貝の尻しりを焙あぶれば、自然、中身は抜けるという卑俗ひぞくな道理を、かれは先頃から考えていた。――丹羽五郎左衛門長秀にわごろうざえもんながひでを用いて、そっと、和睦わぼくのあたりをつけてみたのは――そのさざえの尻あぶりであった。

丹羽長秀は、織田家遺臣中の、大先輩であり、また穏健な人望家でもある。

勝家は亡び、滝川一益も零落れいらくしてしまった今では、その閲歴えつれきから、もののいえる人間は、かれ一人となっている。

秀吉は、この温良な人物を、小牧の開戦に先だって、自分の「持チ駒ごま」として、手に入れておく必要を忘れていなかった。

いまや、家康との、根こんくらべになってしまった局面を前にして、かれは、その持チ駒を、使い始めた。

五郎左衛門長秀は、前田利家としいえと共に、北陸にいたが、長秀の部将、金森金五かなもりきんごや、蜂屋頼隆はちやよりたかは、秀吉について、参戦していた。いつのまにか、その金五や頼隆は、国もとの越前と、秀吉との間を、いくたびとなく、往来していた。

書簡の内容は、使いする二人にもわからなかったが、やがて、五郎左衛門長秀が、自身、ひそかに清洲へ旅立つことになり、たれ知らぬまに、家康とも、会合をとげたので、

（さては、和議か）

と、うなずいたことだった。

しかし、敵にとっても、味方にとっても、極秘ごくひのうちに、それが、進められていたのは、いうまでもない。

秀吉方でも、それを知っている者は、丹羽長秀と、その家臣の、金森金五長近ながちか、蜂屋頼隆ぐらいなものだった。

家康方へは、いつも、秀吉のさしがねで、石川伯耆守数正いしかわほうきのかみかずまさの取次によって、秘密会合が行われていた。

ところが。

相互の条件の折り合いに、日を経ているうちに、徳川家の内部には、たれからともなく、

（上方との、和睦わぼくの議が、極秘のうちに、運ばれておるらしい）

という風聞ふうぶんが洩れ、家康方の、小牧を中心とする鉄壁の防禦ぼうぎょに、大きな動揺がみえはじめた。

しかも、こういう秘密の壁から洩れたうわさには、必ず、尾ヒレがつくのが通例で、こんどの場合にも、かねてから、味方の内で白眼視されている石川数正の名がもち出され、

「伯耆守ほうきのかみの取りもちだとある。……どうも、何かにつけ、秀吉と数正とのあいだは臭いぞ」

と、云いふらされた。

また、それを、家康にむかって、直言する者もあったが、家康は、

「それこそ、筑前の手に乗るというものじゃ」

と、かえって、告げる者をいましめ、彼自身は、毫ごうも、数正を疑わなかった。

けれど、ひとたび、そういう不純な疑いが、味方のうちに、囁ささやかれ出した以上、かれの布陣も、三河武士の剛毅ごうきも、もう健康な一体とはいえなくなる。

家康は、もちろん、充分、和談の肚はらも持っていたが、この内部情勢を見ると、にわかに、丹羽長秀の密使にたいして、

「和睦わぼくの意志はない」

と拒絶した。

そして、なお、

「いかなる条件にも、家康は筑前にたいし、和を持って解決する望みはもたぬ。あくまで、ここに雌雄しゆうを決し、秀吉の首級しるしをとって、天下に正義あることを知らしめるであろう」

と、かれに似げない壮語をもって、講和の手切れを云い渡した。

そして、これを、陣中に公表してしまった。徳川方の将士は、気をよくして、数正にたいする暗い噂も一掃され、

「秀吉の腰も折れ始めて来たぞ」

と、意気、数倍して、いよいよ旺さかんなるものがあった。

講和は、もとより、丹羽長秀の一存から出て、秀吉も長秀に説かれ、家康も長秀に説かれ、どっちが申し入れたことでもない形式によって、進められたのだが――結果としては、いかにも、秀吉から家康へ云い込んで、一蹴いっしゅうされた形になった。

「やりおるわよ……」

秀吉は、甘んじて、苦杯をうけた。かれにとっては、この結果も、決して、悪いことではないらしく見える。で、彼は、あえて武力にも出ず、黙々と、各地の要所に、砦とりでの増築を命じ、九月の半ば頃、また兵を返して、大垣の城へ入った。

大垣の城では、甥おいの三好秀次みよしひでつぐも、迎えに出た。

秀次は、長久手ながくての合戦にやぶれて後、秀吉の不興ふきょうをうけて、

（勝入しょうにゅうの遺族と共に、大垣の留守でもしておれ）

と、いいつけられ、ずっと、ここにいたのである。

「叔父の機嫌はなおっている」

久しぶり会った感じで、秀次は、胸をなでおろした。

すると、この秀吉の滞在中に、秀吉直属の部将、一柳市助ひとつやなぎいちすけが、ある時、かれの所を訪ねて、

「いや、御落胆ごらくたんなさいますな。失敗もしてみなければ、人生の嶮路けんろはわかりません。失敗の反省こそ、その人間に重厚じゅうこうな味と深みを加えてゆくので、失敗は、天の恩寵おんちょうだと思わねばなりません。まして、お若いのですから……」

などと、雑談によせて、かれの鬱情うつじょうをなぐさめて、帰った。

その折、秀次から、頼まれたにちがいない。

一柳市助は、幾日かを措おいて、秀吉のまえに出たとき、ふと、秀次の希望として、こういう願いを、云い出してみた。

「勝入どのの、遺臣のうちには、なお用うべき人物もたくさんいますが、中でも、池田監物けんもつと申す者を――秀次様には、何とか、御自身の家中へ、もらい受けたいものと、お望みにございまする。しかし、おゆるしなくてはと、実は、云い出しかねておられまするが……。ひとつ、お望みをかなえて」

――みなまで、聞かないうちに、秀吉の面おもてには、ありありと、

（ばかな！）

と、いわぬばかりな顔いろがうごいた。

一柳市助は、まずいと、急に口をにごしたが、もう、間にあわない。秀吉は、この頃にない不機嫌を、むき出しに示して、叱った。

「市助」

「はっ」

「孫七まごしち（秀次）めが、ぬけぬけと、そんなことを、そちに取次がしたのか」

「御意ぎょいのほども、いかがやと存じましたが」

「頼たのうだ孫七郎は十七歳、あほうにはちがいないが、若いともいえる。だが、そちは一体、いくつだ」

「おそれいりまする……」

「四十ぢかい年をして、たわけたことを、ようも、そのまま取次いだものよ。――そも、長久手ながくての戦は、たれが、わしに代る総大将としてくり出したか。孫七郎秀次ではないか」

「……は、はい」

「その孫七めの、あの折の、負けざまはどうじゃ。家康に尾行つけられて、破れたは、ぜひもない。……したが、本軍の将として、勝入父子をはじめ、森長可もりながよしその他、味方のものの討死も見とどけず、まっ先に、楽田がくでんへ、逃げ帰って来たあほらしさ……。即座にも、腹も切らせんとまで思うたほどだが、余りなこけを眺めては、もう、腹を立てる気も失うせた程なのじゃ」

「…………」

「さるを、自身、深くかえりみもせず、池田監物いけだけんもつとやらを、家中にくれとは、何たるあつかましさぞ。市助っ。もしそちをくれいといわれたら、あんな馬鹿者に、そちはよろこんで貰われてゆくか」

一柳市助は、満身、冷や汗にぬれて、平伏したまま聞いていた。

秀吉の怒気どきは、容易にさめないのである。そばには、近衆たちも聞いている。そして、市助のすがたへ、秀吉と同じように、

（ばかなことを、取次いだものよ）

と、眸ひとみをあつめているふうだった。

けれど、市助には、秀吉の怒罵どばが、そのまま、秀次という姉の子にたいしての、実は、大きな愛の現われ――に聞えた。秀吉ほど、周囲にも、わけても家族らには、目のないほどな凡愛ぼんあいをもっている人はない。

「どうじゃ市助。――そちにとっても、孫七のようなあほうを主に持つのは、心ぼそかろう。――勝入父子の討死も見ず、逃げ帰ったのは、まだしものこと。……彼には、彼の年若さを思って、秀吉から特に、思慮も勇気もある木下助右衛門きのしたすけえもんと、木下勘解由かげゆの両名を、側に、ちゃんと付けてやってある。――しかるに、その両名をも、枕をならべて、死なせながら、池田監物とやらいう他家の人物を、家中に貰いうけたいなどとは怪けしからぬ限りである」

秀吉は、こう怒っていう間、われを忘れて、自分の膝を打ちたたいた。

その音がするたびに、市助は、自分が打たれてでもいるように、下げている首を、さらに、畳へ、すりつけた。

「……されば、亡き勝入父子にも、わけて遺族の老母や妻子にも、秀吉として、何ともすまぬ心地ではあり、かたがた、孫七めにも、よッく、反省もさせ、遺族たちへの、お詫わびにもと、この大垣の留守居を命じおいたのに、もう秀吉の気けしきを見て、すぐ、子供の菓子ねだりのように甘えおるとは、不届きなやつ。市助ッ」

「はいッ」

「池田監物を、くれなどという、孫七めの願いは、もってのほかだぞ」

「相分りました。秀次様には、自分から、おことば通りを、よくお伝え申しあげますれば、なにとぞ、お怒りをおなだめ下さいませ。――市助の、不所存ふしょぞんに、ござりました」

「そちも、そちだ」

「平に、おゆるしのほどを」

「不所存者は、孫七めである。なお、きっと、後日、叱りおかねばならぬ」

秀吉はやがて、大坂表へ帰ったが、帰ったあとで、長文の書簡を、甥の秀次へ送った。

この手紙には。

――秀次の長久手ながくての醜態しゅうたいを叱責しっせきしているばかりでなく、日ごろから、秀次が、秀吉の甥だという気もちのもとに、とかく、わがままや慮外な振舞があることを、きつく怒りつけ、

（一時は、勘当せん、とまで思ったが、年もゆかぬので、こらえていたのに、木下助右と勘解由かげゆの付人つけびと二人も、見殺しにしながら、池田監物を、家臣にもらいたいなどといっているようでは、まだまだ、性根しょうねがついていないと見える。良い家臣を持ちたいなら、持てるような資格を自分の人間に持て。――もしこの後、なお、量見りょうけんがあらたまらぬときは、こんどこそ、追放して、かまいつけることではないぞ）

と、激越な辞句をもって、徹頭徹尾てっとうてつび、秀次の性格の短所を、突いているのであった。

秀次は、この叱言こごとを、何と読んだか。――真実からのきびしい叱言は、真実からの愛でなければいってやれぬものだということを、心にありがたく受けるには、年齢ばかりでなく、かれの天性は、叔父のごとく、おおらかで、また、率直でなかった。

秀吉の姉は、三好武蔵守みよしむさしのかみに嫁とついでいた。孫七郎秀次は、その仲にできた子である。

まだ十七歳というこの姉の子に、秀吉は、河内かわち北山で、二万石を与えていた。そして、賤しずヶ嶽たけ、その他に、転戦させ、すこし功があると、

（よくやった。よくやった）

と、励ましては、少しずつでも、取り立てるように、目をかけていた。

これはかれが、秀次を愛していたからであるが、ほかに、なお重要な理由がある。

それは、かれが、日吉の幼少時代において、親不孝な自分に代って、ひとりの姉が、実によく母を扶たすけ、そして母と共に、長い年月を、貧苦とたたかいながら、自分の成長を待っていてくれたことだった。

――かれは、そのありがたさを忘れていない。その間の、姉の孝養と苦労に、どうしたら報むくい得られようか。秀次の人となりを眺めるごとに、かれは常に、姉の心にもなって、その将来を思うのである。

だが。

秀次の性格は、決して、秀吉の望みどおりにはゆかなかった。

かれや、かれの姉とちがい、永禄えいろく十一年生れのこの御曹子おんぞうしは、生れながら、貧苦も知らず、世間の真実にもふれていない。

しかも、秀次の継ついだ三好家は、室町以来の名門であり、父母の家は、月と共に栄え、叔父の秀吉は、日と共に、天下に赫々かっかくたる覇力はりょくと名声を揚げてゆく。――そのなかに、門族中の寵児ちょうじとして、愛され、媚こびられ、諂へつらわれているのであるから、秀次の年頃として、思い上がっていたのはむりもない。

それが、一柳市助からも、返辞を聞き、つづいて秀吉からの書面で、峻烈しゅんれつな厳戒げんかいをうけたので、かれとしては生れて初めての戦慄せんりつをおぼえたことであろう。そして、あの物に大まかな叔父も、一ひとたび怒ると、肉親であれ眷族けんぞくであれ、仮借かしゃくせぬぞ――というきびしい人間であったことを、今さらのように、知ったにちがいなかった。

為に――長久手の醜態しゅうたいは、かれとしても、後々まで、身に沁みぬいたこととみえ、ずっと、後年の話にはなるが、こんな挿話そうわまで残っている。

関白秀次かんぱくひでつぐと、徳川家康とが、或る折、将棋をさした。すると家康が、相手の王のコマをさし詰めてゆくたびに、

「お手なみは先刻承知。追っつけて進しんじょう。追っつけて進しんじょう」

と、口ぐせに、くり返しては、攻めていた。

すると、そばで見ていた細川三斎さんさいが、しきりに、袖そでをひっぱるので、家康も苦笑して、いうのを止めたが、やがて退出して帰るとき、三斎がまた隙すきを見て、家康へ注意した。

「どんな場合でも、関白様の前で、長久手のはなしは、禁句ですよ。殊に、将棋の上などで、あのお口ぐせは、よくありません。……ほかの所で、祟たたらぬとは限りませんからな」

家康は、口を抑えて、

「沙汰なし、沙汰なし」

と、云って別れた。そして後から三斎へ、その好意の礼にという意味か、黄八丈きはちじょうの反物たんものを送った。三斎はその黄八丈を着ると、老後にも、思い出して、よくその話をしては笑ったという。

出陣を見、帰陣を見、大坂城と美濃地方とのあいだを、これでこんどは、幾度目の発向はっこうか。

路傍の人々の風評も、

「小牧の御陣は、焦こげついたそうな」

と、きめている。

「あいても相手。おそらく、十年がかりになろうもしれん」

一般の観測だった。

時は、十月二十日。秋ももう深い。

いつものように、大坂、淀よど、京都と経て来た秀吉の大軍は、どうしたことか、こんどは坂本から急に道を転じて、伊賀いが甲賀こうがを越え、伊勢いせへ出た。

これまでの、美濃路みのじから尾張おわりへ出るのを一変して、

「桑名くわなへ――」

と、視角しかくをかえて働きに出たのである。

伊勢方面の信雄の支城や隠密おんみつからは、おもわぬ箇所の堤を切って、濁水の奔河ほんがが向って来たように、

「秀吉の主力です」

「いままでの、一部将の兵ではありません」

「二十三日、羽津はねつに陣し、縄生なおうには、とりでを築き、蒲生氏郷がもううじさと、蜂須賀家政はちすかいえまさなどに、それらの要所をかためさせては、刻々に前進をつづけて来ます」

と、早馬また早馬、飛状また飛状。ひきもきらない警報である。

信雄は、沈着をもちきれなかった。かれの胸には、ひと月も前から、この暴風が身ぢかに来そうな予感が何となくあったからである。

――と、いうのは。

こんな所へまで、徳川家で極秘にしている石川伯耆守数正いしかわほうきのかみかずまさの内通問題が、妙に、誇張されて、たれからともなく、語られていた。

（徳川どのの内部も、決して緊密きんみつではない。伯耆守に同心の者もだいぶあり、時を待っているものらしい）

という噂なのだ。

いや、それだけのことなら、まだしも。

（御当家のなにがしも、数正とは、親交があり、また、先頃、両軍の調停に立った丹羽五郎左どのとは、従前から親戚同様な親しい者もたくさんおるので、頻しきりに、それらの者の間で、密書がやりとりされておるそうじゃ）

と、真まことしやかに、囁ささやきまわる者もある。

のみならず、先頃の調停は、徳川家から極秘に秀吉方へ申しこんだもので、家康は、内部の破綻はたんのもれないうちに――急に和議を成立させようと試みたのだが、秀吉方の条件が苛酷かこくなために、ついに、物わかれになったものだ――などとも云いふらされた。

（あり得ることだ……）

と、信雄は正直に痛心していたところだった。もし家康が、自分をさし措おいて、秀吉と講和してしまったら、一体、自分はどうなるのか。

（もし秀吉が、方針をかえて、伊勢路へ出て来たら、そのときこそ、すでに大坂と家康との間に、御当家を犠牲にする上での、或る内約ができ上がっているものと、お覚悟せねばなりません）

かれの重臣の一名は、心からそれを信じて、献言けんげんしていた。それは家中全般の底流にある不安なささやきとも、戦略的見地からも、一致する意見にはちがいない。

果たせるかな、秀吉の大軍は、背面から、忽然こつねんと、信雄の予感を裏書してきた。かれは、急を、家康へ報じて、助けを叫ぶしか、策を知らない。

清洲には、酒井忠次さかいただつぐが留守していた。忠次は、信雄からの急報をうけると、すぐ家康へ伝令し、家康は即日、全力をあげて、清洲まで出た。

そしてすぐ、酒井忠次や、そのほかの部将を、

「桑名くわなへ、援たすけにゆけ」

と、急がせた。

桑名は、長島の喉首のどくびである。信雄もここへ兵を出して、縄生村なおうむらに本営をおいた秀吉と対陣していた。

縄生は、桑名の西南一里ほどな地点、町屋川まちやがわに沿う一村落だが、木曾川きそがわ、揖斐川いびがわなどの海口にも近く、水陸両軍をあわせて、信雄の根拠地をおびやかすには、絶好な指揮地にちがいない。

晩秋――

この辺りに多い蘆荻ろてきは、数万の兵馬も、ひそやかに包んで、ただ兵站部へいたんぶのけむりのみが、朝夕、おびただしく水郷を煙らせた。

まだ、何の戦令も出ない。

のん気な兵は、時々、ハゼ釣りなどやっていた。そんな時、はからずも、軽装した秀吉が、馬で陣見廻りなどに来ると、あわてて雑兵ぞうひょうたちは釣竿を捨てたが、秀吉は気づいても、ただニヤニヤと見て通った。

――思うに。

実はかれも、こんな場所でなければ、ハゼも釣ったり、裸足はだしで土も踏んでみたかったであろう。かれにはいつも、童心がある。その童心が、田舎いなかびた地方へ来ると、よけいに、幼少の腕白ごころを駆りたてる。

この川、一歩こえれば、尾張の土である。尾張中村の土のにおいが、秋の日の下に、かれの嗅覚きゅうかくをしきりにつく。

（いちど、中村へも、帰ってみたいな）

人知れず、そんなことを思いながら、馬をめぐらして、陣門へもどって来た或る日のこと。

富田知信とものぶと――津田藤三郎信勝つだとうざぶろうのぶかつのふたりが――使い先から帰って、かれの姿を待ちわびていた。

「お！　帰ったか」

秀吉も、この二日ほどは、二人の吉左右きっそういかにと、独りその返報を、案じていたところらしい。

陣門に、馬を捨てるや、かれは、いつになくあたふたと、

「こっちへ来い」

迎えに出た二人を、自身で引いて、たれも入れない木立の中の一幕舎ばくしゃへみちびいた。

木立の外には、数名の槍手が目をくばって、見張っている。幕いっぱいに、桐きりの紋もんのゆれているその中には、秋の木こもれ陽びと、鳥の声しか、洩れなかった。

「どうじゃった？　三介どの（信雄のこと）の御返辞は」

声はひくい。しかし非常な眼光である。何か、よほどなものを、その眼は期待しているふうである。

「およろこび下さいませ」

津田信勝が、まず云った。

「信雄卿には、筑前どののおこころもち、よく分ったと仰せられ、御会見のこと、はっきり、御承諾ごしょうだく遊ばしました」

「なに、承諾したか」

「むしろ、非常なおよろこびで――」

「そうか！」

秀吉は胸をのばして、大きな息をほっとつきながら、

「そうか。いや、そうであったか」

と、何度も云った。

今度、秀吉が伊勢路いせじへ進出して来た意中には、初めから、大きな目算もくさんがあったのである。

戦争目標ではなく、外交目的だった。いや、そういうよりも、うまく図に中あたれば外交的解決でゆく。まずく割れたら、一挙に、桑名、長島、清洲と突きすすんでゆく。そして小牧の正面的堅塁けんるいを、その背後から、無意味なものにしてしまう。――要するに、和と戦との攻略二面のかねあいといった方が当っていよう。

だが、秀吉は、

（この図は外はずれぬ）

という自信をもって、この縄生なおうに陣をとどめるとすぐ、津田、富田の二名に、委細いさいを云いふくめ、長島の信雄の城へ、ひそかに通わせていたのである。

密使の津田藤三郎信勝は、織田家の血につながる一人で、北畠信雄きたばたけのぶおとは、再従弟またいとこにあたっている。

この藤三郎も説き、富田知信も、利害を説いて、ついに信雄の口から、

（何も、自分は、戦争を好んでいるのではない）

と、いわせ、また、

（筑前が、それ程まで、この身を思い、また和議を望むなれば、和談に応じても苦しゅうないのじゃが……）

と、ついに、そこまでの言を引き出し、さらに、使者がさいごの切り札として持ち出した信雄と秀吉との単独会見の案にも、

（会ってもよい）

と、無造作に、一諾いちだくさせて、使者のふたりは、得たりとばかり――今、縄生なおうの陣へ、馳はせ帰って、来たわけだった。

「大儀大儀」

と、秀吉は、よろこびを、目皺めじわにえがいて、限りなく、二使の労を謝した。

「ところで、三介どのと、お会い申す日どりや、場所なども、抜かりのう、取りきめて参ったろうな」

「もとよりです」

と藤三郎が答えた。

「日時をおくな。徳川方へ事がもれてはまずいぞ――というおさしずもありました事ゆえ、御会見の儀、よかろうと、信雄卿がうなずかれるとすぐ、この月、十一日の巳みの刻、桑名の西なる矢田川原やだがわらまでお立ち越しは如何……筑前にも同日同時刻、縄生より出て、お待ち申しあげますが――と、申し上げました」

「ウム。うむ。……それも御承諾あったのだな」

「たがいなく――と、御承諾でございました」

「十一日。明日の朝だの」

「左様でございます」

「退さがって、休むがいい。そちたちも、気ぼねが折れたことだろう」

「桑名くわなを通るにも、長島へ入るにも、細心を要しましたが、しかし、長島城内へ足を入れると、これは成功するなと、何やら、予感がいたしました」

「ふうむ、そのような士気が見えたか」

「かねて、大坂表からお手をまわして、長島の家中や、城下の間にまで、いろいろお手をつくしておかれた御工作が、あきらかに功を奏そうしているものらしく……城下に来ておる徳川方の部隊と、北畠家の武者たちとは、互いに、冷たい眼で、行動を監視し合い、城中の士は同じ城内にありながら、何となく、一致を欠き、異論をいだきあい、とんと、ぬる湯にはいっている感じでした」

秀吉は、さもあろう、とうなずいた。北畠の家中へも、徳川方の内部へもかれはあらゆる機会をとらえては、内紛ないふんと内訌ないこうの素因そいんを植えて来たのである。敵国のうちに、あらぬ流説るせつをまいて、その結果を破るという手段は、古今、東西、変りはない。

小牧こまきの第一会戦において、

（家康、くみし難し）

と見た秀吉は、その後、人心の機微きびを窺うかがって、用うべき小もの大ものを、自由に、蔭であやつってきた。

徳川家の内部において、石川数正が、何かにつけて、狐疑こぎされているのも、その作用の一波であり、丹羽長秀が調停にうごくと、北畠家の内部にも、忽ち、かれと旧縁のある人々が、和平派として排斥されたり、また、信雄自身が、家康の真意に不安をいだき出したり、徳川方の武将の眼が、とかく、北畠軍にたいして、急に、警戒的であったりするなど、すべてはみなこれ――遠い大坂あたりから出ている指令の作用なのだ。

（もう、よかろう）

と、秀吉はその効果を計算に入れて、こんどの伊勢進出を断行したわけだった。津田藤三郎つだとうざぶろう、富田知信とものぶの両使から、いまその実状をきいて、かれが、

「さも、あんめり」

と、ほくそ笑んだ理由はそこにある。

外交によるどんな謀略を用いても、それは戦争による犠牲よりは、はるかに勝まさる、というのが秀吉の信条だった。――まして小牧で対峙たいじしてみて明らかとなったように正攻法でも奇略でも、威嚇いかくでも、戦争ではてんで効きき目めのない家康にたいしては、他の手段によるしかない――と、かれは考えた。

次の日の、矢田川原における信雄との会見は、まさにかれのそうした深慮遠謀しんりょえんぼうの事実化なのだ。

秀吉は、早朝に起き、

「天気も、よいあんばい」

と、まず空を見た。

ゆうべの模様では、晩秋の風をもった雲行きが怪しまれたので、万一、風雨にでもなって、信雄の方から、延期だの、場所換えだのをいって来られると、徳川方に気どられる惧おそれもあり、甚だまずいがと、案じて寝た今朝だったが――吹き晴れて、この頃にもない青空が見られたので秀吉は、さい先よしと、みずからを祝福しながら、縄生なおうの陣を、馬で出た。

供は、えらばれた極く少数の旗本小姓に、先に、使者の役をした富田、津田の両名しか連れなかった。

けれど、やがて町屋川を越えると、そこここの蘆荻ろてきや民家のかげに、昨夜のうちに配置された味方の将士が、かくれていた。――秀吉は、見て見ぬ顔で、馬上、談笑をかわしながら、やがて桑名の西郊にちかい矢田川の岸まで来て、

「信雄様のお越しあるまで、この辺でお待ち申しあげようか」

と、床几しょうぎにひかえて、あたりの風光をながめていた。

ゆうべまでは、信雄のことを、口ぐせ通り三介殿三介殿とよんでいたが、まだ姿を見ぬうちから、その人のよび方にまで、細かい気をつかっていた。小心な人の心を迎えるには、まず小心でなければならぬ――としているものか、いつもにもない謹直きんちょくさであった。

ほどなく。

信雄も、時刻をたがえず、彼方からその一群の騎馬を見せて来た。

「おお、来ておるな」

と、信雄も馬上からすでに川原の人影を見たのであろう。

かれは、左右の扈従こじゅうの将に、さっそく何か話しかけて、秀吉のすがたに、眸ひとみをあつめて来る様子だった。

川原に待っていた秀吉も、

「や……。お見え遊ばした」

と、ひとり云って、すぐ、床几しょうぎから立った。

それと、同時に、信雄も彼方にあって、駒を止め、ひら――と地上に降り立っていた。

（秀吉が、どんな態度で、自分に会うか）

信雄には、まだ多少の危惧きぐがあるらしい。

かれは、従えて来た扈従こじゅうの武者群を、左右にひらかせ、その中央に、武威ぶいをこらした盛装せいそうに鎧よろわれた自身を置き――きっと、此方こなたを見まもっていた。

秀吉。

それはかれが昨日まで天下にむかって極悪ごくあくの兇首きょうしゅ、忘恩の人非人と、鼓こを鳴らして、家康とともに、その罪をかぞえた敵である。

いま、その秀吉の申し入れをゆるして、ここで会見するとしても、さて、秀吉がどんな眼まなざしで、どんな底意をいだいて、自分を俟まつかは――信雄として決して安易なここちではあり得ない。

――ところが。

かれがそこに、威容いようをつくって、立ったと思うと、秀吉は、今まで腰かけていた床几をうしろへ残して、ただひとり、ととと、と小股こまたきざみに、駈け寄って来た。

「おうっ。……おお信雄様」

約束もなく、はからずここで出会ったように、両手を振りうごかし、

「やれ！　おなつかしや」

これが、彼からの、第一声であったのだ。

いんぎんなる挨拶とか、会釈えしゃくとかいうのではない、市中の凡俗が、よく路上の辻でやっているそれと、何の、かわりもない表情なのである。

いまや二つの天下を、一つにと争っている軍門の代表者としては、これはまったく型やぶりだ。信雄も、意外なものに打たれてまごついたが、鉄槍てっそう、甲冑かっちゅう、物々しく固くなっていたかれの将士も唖然あぜんとした。

おどろきは、そればかりでない。――秀吉のすがたはもう信雄の足もとへ膝まずいて、その武者わらじに、面おもてをつけんばかりに額ぬかずいているのだ。

そして、呆然ぼうぜんたる信雄の手を下から取って、

「いつかは、お会いしたい、お会いしたいと、この春以来、思わぬ日とてはございませんでした。……まずは、お健勝のていで、何よりうれしゅう存じまする。……ああ、いかなる天魔がわが君を惑まどわして、のがれぬ合戦などに及んだことでございましょう。今日からは、もとの御主君。……秀吉の身にとっては、再び、きょうの秋空のような、陽の目を見た気がいたしまする」

人々は、秀吉が、泣いているのではないかと思ったほど、そのことばといい姿といい、見得みえのない、ありのままに見えた。

「筑前。膝を上げい、膝を。――何で、やむなき合戦になど及んだかと、そちに悔いられると、信雄も、ことばがない。同罪じゃ。まず、まず、膝を上げい」

信雄は取られていた手で、秀吉を、かかえ起した。

十一月十一日の両者の会見は、こうしてすらすらと、単独講和の実現を見てしまった。

本来は、いうまでもなく、信雄は家康の同意を得るなり、事前に、相談もしてみるのが、順序である。

――が、かれは、渡りに舟と、応じてしまい、しかも単独の和議を成立させた。

このことについて、後の史家しかは、信雄の軽率と、その心事を、嘲笑的ちょうしょうてきに書いている。

新井白石の「藩翰譜はんかんぷ」は、

――信雄大イニ悦ヨロコビ、徳川殿ニ、コノ由ヲ告ゲ申サルルニモ及バズ、十一月十一日、筑前守トノ仲直リノ見参ケンザン、事終リヌ。

と、特筆し。また、「甫庵太閤記ほあんたいこうき」では、

――或ル日、信雄卿ニ、群疑グンギ出態シユツタイシケルニ依リ、早速、和睦ワボクノ儀、調トトノヒシトナリ。

といっている。

“群疑ぐんぎ”とは何であったかはここで再言するまでもない。要するに、信雄は秀吉の手にのったのだ。家康がかれを手玉にとって用いたように、その手玉を、こんどは秀吉がひょいと横から取ったというだけのものである。

――が、その日、会見の第一印象に、秀吉がいかに信雄の歓心かんしんをつなぐのに、甘いことばをもってしたかは、想像に余りがある。

実に、気むずかしい、神経の嶮けわしい人といわれた信雄の父信長にさえ、多年、仕つかえて来て、めったに癇癪かんしゃくを起させずに来た秀吉である――他愛もないことだったろう。

しかし、先に、二使を通じて示しておいた講和条件の内容は、決して、甘くもないし、そう他愛ないものではない。

――条件の内容は、

一　秀吉は信雄のむすめを養女にもらう。

二　秀吉方が占領した北伊勢の四郡は、信雄に、返還する。

三　信雄は、一族の織田長益おだながますや滝川雄利たきがわかつとし、佐久間正勝さくままさかつ、故中川雄忠なかがわかつただの子か母などを、質ちとして、差し出すこと。

四　伊賀いがの名張なばりなど三郡。南伊勢の鈴鹿すずか、河曲かわわ、一志いちし、飯高いいだか、飯野いいの、多気たけ、度会わたらいなどの七郡。――それに尾張犬山城と、河田かわだノ砦とりでとは、秀吉へゆずること。

五　伊勢尾張、二州にわたる臨時の築城は、双方とも、これを破毀はきする。

「よろしい」

と、信雄はこれに調印した。

秀吉からは、その日、手みやげとして、黄金二十枚、不動国行ふどうくにゆきの刀一口ひとふりを、かれに贈り、なお伊勢地方での戦利品米、三万五千俵をも、贈与ぞうよした。

心を表わすには、身を屈かがめて恭敬きょうけい。――利を示すには、物質の実をもって、こうまでされては、信雄は満足を顔に出さずにいられなかった。

だが。

この計算が、どういう回答になって出るか、信雄は、たいして考慮にいれていなかったにちがいない。

かれはたしかに、名門の子たる貴人の資格は持っていた。けれど、時代の激潮げきちょうからこれをいえば、単なるお人よしとよぶだけではすまない愚者といわれても仕方がない。名門の子として時流の外にいたならば何も咎とがむべきすじはないのに、かれは時潮の尖端せんたんに出、戦いくさの傀儡かいらいにされ、かれの旗の下でも多くを死なせている。

事あらわれて、驚いたのは、家康であろう。さしもの達人たつじん家康も、この愚かなる坊ンちには、まったく、出し抜かれたかたちになった。

家康は今や、秀吉との対戦に、岡崎から清洲まで出て、大編制にかかっていたところである。

十二日の朝のこと。

「にわかに、お目通りねがわねばならぬことが起って」

と、突然、桑名にいた酒井忠次さかいただつぐが自身で、夜どおしの道程みちのりを、早馬で飛ばして来た。

「はて？　忠次が」

前線の司令が、無断、陣地を離れて来るなどは穏やかでない。しかも忠次は年六十の老将である。一族の与四郎重忠よしろうしげただや与七郎忠利よしちろうただとしなどもついているのに、老人自身が、なんで夜をとおしてやって来たか。

朝飯前だったが、家康は、

「すぐ」

と出座して、かれを待った。

「異いな事ことが起りました」

「忠次。……何事か」

「昨日。桑名の西、矢田川原におきまして、信雄卿のぶおきょうには、秀吉とご会見をとげられ、御当家へ何のおさたもなきうちに、和睦わぼくをお取りきめになったと、噂されておりまする」

「……矢田川原で」

「はい」

左衛門尉忠次さえもんのじょうただつぐは、家康の満面から、じいんと、沈みこんでゆくような、感情の抑圧よくあつを見て、反対に、ぶるると、くちびるを慄ふるわせた。忠次には、抑えきれなかった。――信雄の大馬鹿者と、大声でどなりたいのだ。おそらくは今、家康が、心のうちで組みしくように抑えたものもそれだろう。怒るべきか、嗤わらうべきか、咄嗟とっさに、自分で自分のうちにうごく激情をうけとりようもなく抑えてしまったにちがいない。

「…………」

茫然ぼうぜんたる家康の眼もとだ。

――あきれた、としているしかない面持おももちだ。

それが、かなり長い。

「…………」

そのうちに、家康は、ぱちぱちと、二つ三つ目まばたきをした。そして大きな耳たぶを左の手でつまみながら顔を横にしてこすっている。

困った。弱った。

しんから当惑のていである。丸っこい背中を左右にすこし振りはじめた。左の手が、耳たぶから離れ、はたと、膝へ返った。

「忠次」

「は……」

「たしかなことか」

「これほどな大事。うかとはお報しらせにまいりませぬ。が、なお入念に、あとの調べは、追っつけ、仔細をもたらして、次々に、早馬をもってこれへ参るはずにございまする」

「して。……三介さんすけどのからは、そちの陣所へも、まだ、何も申し越して参らぬのか」

「昨日。――長島をお出ましあって、桑名を通られ、矢田川原へお立ち出いでのせつも、守備、配陣を、御覧のことのみと存じあげておりましたし、やがて御帰城に際しても、なんらの、お内意もございませぬ」

「……左様か」

ここで、初めてうなずいて、口のうちで、

「それは、そのはず」

と、家康はつぶやいた。

次々の報告は、信雄がなした単独講和の風評を、いよいよ確定づけた。

しかもまだ、その日、信雄からは、何も云って来なかった。

信雄が単独講和をむすんだという真相は、すぐ徳川家の家中一般に聞えて、

「こは、意外な」

とばかり、井伊兵部いいひょうぶ、榊原康政さかきばらやすまさ、大久保忠助ただすけ、同じく忠隣ただちか、本多ほんだ弥や八郎ろう、同平八郎忠勝ただかつなどの多感多血の若手を初め――鳥居忠政とりいただまさ、戸田十郎右衛門とだじゅうろうえもん、内藤新五郎、松平康次まつだいらやすつぐ、同与一郎広家よいちろうひろいえ、同孫六郎康長まごろくろうやすなが、安藤彦十郎、酒井与七郎よしちろう、阿部正定あべまささだらの分別ある部将にいたるまでが、

「ほんとか」

「ほんとらしいのだ」

と、顔を合わせるごとに、信じ得ぬもののように確かめ合っては、各所で騒然そうぜんたる声を起していた。そしてついには、清洲の武者溜りに、納まらぬ顔がより集まって、信雄の無節操むせっそうを弾劾だんがいし、出し抜かれて、窮地に立った徳川方の立場を――また天下への面目をどうするか――と、みな悲涙をたたえて憤慨ふんがいした。

「もし、これが事実なら、いかに信雄卿とて、そのままにはしておけぬ」

と、までいう血気な平八郎忠勝ただかつと共に、井伊兵部直政ひょうぶなおまさも、

「まず、信雄卿を、長島から迎え取って、その非を糺ただし、しかる後、羽柴筑前と、雌雄しゆうを決せねば相成るまい」

と、まなじりを昂あげていう。

「何せよ、言語道断だ」

「そも、最初から、たれのために、徳川家が起たったのか」

「家康様の御助力にすがるほかは、秀吉に野望あるがために、亡き信長公の門葉もんようは、自然、滅亡のほかはないと、泣きこんで来たために、わが徳川家は、義を唱えて起ったものを。――その義戦の旗、名分の主が、コロリと、敵へ寝返るなんて、馬鹿馬鹿しくて、話にも何もならん」

「しかも、御当家に、一言の相談すらなく」

「あげくに、まだもって、沙汰もない。このまま、口を拭ふいて、すむ気でいるのか」

「いや、すませて、なるものか、いかに、春秋しゅんじゅうの道義は廃すたれりといっても」

「何しても、無念だ」

「このままでは、殿の御器量も下げ、われらとて、天下のわらい草だ。小牧、長久手の戦場に死なせた友や部下の霊にもすまぬ」

「そうだ、犬死だ」

「死者には、意味もなき死をあえなくさせ、生きてある者どもも、かく無念な思いを忍ばねばならぬ理由はない。……殿にはいったい、ここを、何と、御決心あるか」

「今朝から、お居間は、いと静かだ。――桑名から来た左衛門尉忠次どのや、大須賀康高おおすがやすたかどのなどの、老臣ばかりをよばれて……今日も何やら御熟議らしい」

「たれか、ひとつ、ここの意見を、その老臣衆まで、申し出ておいてはどうか。直々じきじき、申しあげては、かどが立つし」

「そうだ。たれがよいか」

阿部、内藤、松平の人々は座を見まわして、

「やはり、井伊どのが、よくあるまいか。平八郎どのも、ご一いっしょに」

「よし、申して来よう」

本多平八郎と井伊兵部のふたりが、代表となって、そこを出たときである。

「長島の信雄卿から、ふたりのお使者が、ただ今、お表の大書院へ通られました」

と、かれらの部下が、わざわざここへ知らせて来た。

「なに。長島の使者が、やって来たと？」

これがまた、人々の憤懣ふんまんを、さらに沸騰ふっとうさせた。

「どんな面つらをさげて――」

「のめのめと」

と、罵ののしりやまない。

しかし、大書院へ通されたとあれば、すでに使者を引いて、家康が面接しているものと思われるし、かたがたその主君の意志も表明されるであろうと、人々は、なだめ合って、その結果を待つことにしていた。

信雄の使者は――信雄の叔父、織田越中守信照のぶてると、生駒八右衛門いこまはちえもんのふたりだった。

信雄の意中はともかく、こう二人は、さすがに、使いとして、徳川家へ臨むのも、気まりが悪そうに、大書院の席に、ひどく萎縮いしゅくして、控えていた。

やがて、家康は、小姓だけをつれて――具足ぐそくなしの平服で、さっさと、気がるにあらわれた。

そして、しとねに坐るなり、すぐ云った。

「信雄卿には、急に、考え直されて、筑前と手をにぎられたそうじゃの」

「はいっ……」

と、二使は、平伏して、顔も上げ得ず、そのまま答えた。

「このたび、羽柴どのと、事こと遽にわかに、和談な仕つかまつりました儀については、さだめて御当家にとられては、意外とも、心外とも、思し召しは、恐察きょうさつのほかござりませぬが、それには、主人信雄様にも、事実、一方ひとかたならぬ遠い深慮しんりょやら眼前の事情もあることでござりまして……」

「察しる。いや、その辺のことは、くどう御説明には及ばぬ」

「委細は、この御書状のうちに、るると、お認したためのよしにございますれば、何とぞ、御披見ごひけんを」

「ウム。あとで、ゆるり、拝見しよう」

「御立腹もあらんかと、それのみ、主人には心をいため抜いておりまする」

「何の何の、御斟酌ごしんしゃくには及ばぬ。もとよりこのたびの戦いくさは、家康の私心私謀ししんしぼうに出たものではおざらぬ。――お身たちとて、その発端の儀は、しかと、お分りであろうがの」

「よく分っておりまする」

「さすれば、何もかも、信雄卿の御運命よかれと願う一途いちずのほかに、きのうも今日も、家康の心はすこしも変りおざらぬわけよ。……無用な御心痛はなさらぬがよい」

「申し伝えまする。お心を伺って、主人もいかばかりほっとしますことやら」

「別間に、膳部ぜんぶをもうけさせておいた。はや、戦も熄やんだこと、何しても、めでたいめでたい。ゆるりと、中食を喰べて戻られよ」

家康は、奥へはいった。

長島の使者は、別室で酒食の饗応きょうおうをうけたが、倉皇そうこうとして、まもなく立ち帰った。

――それを、伝え聞いた武者溜むしゃだまりの血気組けっきぐみは、もってのほか、憤慨ふんがいした。

「何たることだ！」

と、腕を扼やくして、怒るもあるし、

「いや、おそらくは、御主君には、ほかに深いお考えあってのことだろう。何条なんじょう、易々いいとして、信雄卿と秀吉の野合やごうを御承諾あるものか」

と、思い入れして、なだめる者もある。

その間に、井伊兵部と本多平八郎は、一同の意見を、老臣席へ云いに行った。

「祐筆ゆうひつ」

と、家康が呼んでいた。

さっき大書院で信雄の使者に会い、自室へもどってからは、誰も入れずに、寂せきとしていた所からの声である。

祐筆部屋からすぐ誰か行った。

「了庵りょうあんか。ひと筆、持ってくれい」

家康は、脇息きょうそくを置き換える。

祐筆は硯すずりを寄せ、かれの命じる代筆のことばを待った。

「北畠信雄卿と、羽柴筑前どのへ、それぞれ、賀詞がしの状を、送ろうと思う。わしの申すとおり認したためい」

「はい」

と、了庵は筆に墨をしめし直して、ふと、家康の顔を仰いだ。

信雄と、秀吉へ、和睦わぼくの祝辞を送ろうというのだ。その文案に、家康は顔を斜めに、眼をふさいでいた。いや、辞句を練ねるまえに、熱鉄ねってつを呑のむような思いを、まず胸の中で、整理している容子ようすである。

やがて、淡々たんたんと、書面の文を、口述した。

七歳ななつの頃から今川家の質子ちしとはなったが、臨済寺りんざいじの寒室かんしつで、雪斎和尚せっさいおしょうについて、学問をうけた家康は、その点、秀吉とは、比較にならない高等教育をうけている。だから秀吉の祐筆は、秀吉が云いたい放題にいうことを、常識にもどした文体に書くのが役目だったが、家康の祐筆は、家康が口述するままを、一辞一句たがえず、清書すれば、それで足りた。

――二通。認したため終ると、

「伯耆ほうきに参れと申せ」

と、小姓へいいつけた。

祐筆は、認めた二通を、家康のまえに残して、部屋へ退さがる。

入れかわりに、燭を持った近習きんじゅが、もの静かに、二ヵ所へ、明りをすえて去った。

いつか、日が暮れていた。灯を見て、家康は、何か今日一日が短い気がした。それだけ、自分の心に、胸中の多忙と、半面のうつろがあったものかと、独り思った。

その灯影遠くに、そっと、ふすまを開ける音がした。石川伯耆守数正ほうきのかみかずまさは、主人と同じように、はや平服にもどり、そこへぬかずいていた。

家中の将士のほとんどがまだ武装を解いてはいない。にもかかわらず数正は、今朝から家康が平服になったのを見ると、すぐ自分も日頃の小袖と麻あさがみしもに、着かえてしまった。

（なんと、数正の身なりはよ。具足を着こむときは遅いが、脱ぐのは早い）

すぐ眼にカドを立てて、かれの表面だけでなく、内部の心理までを読もうとする視線が露骨ろこつに向けられた。

どういうものか、伯耆守数正のすることといえば、同じ家中でありながら、人々はみな、ありのままには受け取らないのだ。前を示せば裏を――底を見せればまたその底に、二重底でもあるような人物としか取ってくれない。

（……心外なことではある）

近ごろめっきり数正の顔には深い皺しわがきざまれていた。皮膚のいろにも生彩せいさいがなく、笑いを忘れていることが久しい。

「おお、数正か。そこでは遠い。寄ってくれい。もそっと、近くへ」

いつも変らないのはこの主君だけであった。数正は、家康の前へ出ると、かえって、気がほぐれた。

「伯耆ほうき」

「はい」

「明朝、家康の使者として、立ってくれい」

「いずこへのお使いにございましょうか」

「縄生なおうの陣所にある羽柴どのと、桑名の信雄卿のおん許まで」

「かしこまりました」

「賀詞がしの書状しょじょうは、これにある。両所へ、よしなに、伝えてくれよ」

「和睦わぼくのお祝いでござりましょうな」

「そうじゃ」

「お心のうち、お察し申されます。さるを、御不満のいろも示さず、かかる御寛度ごかんどに出らるるを見ては、いかな信雄様でも、さだめし、お顔を赤うされることでございましょう」

「いや何、数正。三介どの（信雄）に、お顔を赤うさせては、やはり家康の小心となり、義によって起った戦いの公言が、おかしなものになってしまう。――家康の立場は第二義に措おくがいい。偽和ぎわであろうと、何であろうと、平和にたいして、不平を鳴らす理由はどこにもない。天下万民のよろこびと共に、家康も心より重畳ちょうじょうに存じおります――と、そちの口からもくれぐれおよろこびを申し述べてくれよ」

伯耆守ほうきのかみこそ、自分の心を知る者であり、またよくこの使いを果たす者として、家康は、特に、云いふくめている容子ようすだった。

が――数正にしてみれば、またもや一つの辛つらさに耐えねばならぬかと思われた。そもそもの自分にたいする家中の誤解は、自分と秀吉との接近に始まっている。

去年、秀吉の柳やなヶ瀬せ戦捷せんしょうのとき、家康から秀吉への賀の使者として、初花はつはなの茶入れをたずさえ、石川数正がえらばれて大坂へ行った。

そのとき秀吉のよろこびかたは一通りでなかった。初花の茶入れを披露すべく、まだ工事中の大坂新城の一茶室に、諸侯を招いて、茶会をひらき、徳川どのから祝いに贈ってくれた物と、その自慢もたいへんなものだった。使者の数正も、気に入られ、もう一日おれ、もう一日と、予定の滞在もつい延び延びになり、帰路には、おびただしい土産みやげ物を、主家へも、数正個人へも、荷駄にだが列になるほど、持たせて帰した。

その後も。

何か、徳川家との交渉があると、かならず秀吉は数正の消息をたずね、また、徳川家と親交のある諸侯へも、よく数正のうわさをした。

（伯耆守は、いたく羽柴どのの、お気に入りらしい）

いつか、こういう先入観が、三河武将のあたまに深く根ざしていた。

小牧対陣中、また丹羽長秀の調停運動の前後など、何が起っても、すぐ味方の衆目が、味方の数正のうごきを嗅かぎ探さぐった。――武人の剛毅ごうきとよくいうが、武人の猜疑さいぎと小心もまたうるさいものだ。さすがに家康はそれに惑まどわされない。それ一つがまた数正の恃たのみでもあった。

「はて。騒々そうぞうしいのう」

数正の顔から、家康はふと、あらぬ方へ、眼をそらした。

それは、そこから幾部屋も隔てた広間の人声であった。和議に、釈然しゃくぜんたり得ない武将たちが、数正が君前に呼ばれたことを、さらに擬議ぎぎしてさかんに、憤懣ふんまんをもらし合っているらしい。

井伊兵部、本多平八郎などを代表として、鳥居、大久保、松平、榊原などの面々が、老臣の酒井忠次をとり囲んでいた。

「御老人は、先鋒せんぽうの兵をひきいて、桑名の城下にいたのではござらぬか。信雄卿と秀吉が、矢田川原で会合をとげるも知らず、また秀吉の密使が、桑名城へ通ったことも、御存知なかったでは相すむまい。――両者の野合的やごうてきな和睦わぼくができ上ったのを知って、早馬にムチをあてて来たところで、それが何になりますか」

という詰問きつもんなのだ。

さきは秀吉だ。事前に洩れるような策をとるわけはない。忠次としては、それ以外の云い開きも充分にある。けれど、この不満なかたまりと、若手の多血性にたいしては、甘んじてその憤慨ふんがいや罵倒ばとうをうけてやるにしくはない――と老将らしい勘弁をもって、さっきから、一同へ、謝あやまりぬいていたのである。

だが、井伊兵部も本多平八郎も、この六十の老人を、いじめつけるのが目的ではない。主君に、自分たちの意中を達したいのだ。断然、野合的和睦を一蹴いっしゅうして欲しいのだ。信雄の単独講和は、徳川家の知ったことではないと、天下に宣言して欲しいのである。

「お取次ぎ下さい。御老人から」

「いや、そういう押しかけ沙汰は、穏やかでおざらぬ」

「この方どもは、なお甲冑かっちゅうをぬがず、戦場のつもりでおります。平常の礼とはちがう」

「いずれ、殿よりも、親しく御一同へ、おはなしもあろうほどに」

「仰せ出されては、間にあい申さぬ。仰せ出しのないうちこそと思うてわれらもヤキモキいたすのでござる。お取次ぎ下さらねばぜひもない。直接、御近習を通じて、お居間へ参じますぞ」

「いや今は、数正どのと、何やら、おはなし中でおざる。めったに、お居間を騒がせてはならぬ」

「なに、数正が？」

この際、石川数正が、ひとり主君の前に在あるということもすでに、かれらに不安と不快を加えさせた。

そもそも小牧陣こまきじんの時から、ややもすると、和議が伝えられ、和睦といえば、その裏面に数正があるように、かれらの先入観がいつも視みていた。丹羽長秀が調停にうごいた折も、もっぱらその折衝せっしょうには数正が当っていたし、こんどの信雄の単独講和にも、何か、かれの策動が蔭にあったのではないか？　――というのがここの人々の偽わらぬ感情だった。

その感情が、ふと、騒々しい物音となっていた時、幾間いくまもへだてた家康の耳にまでそれが聞えたのであった。――ばたばたと、廊下を小走りに、ひとりの小姓が来て、家康のことばを伝えた。

「お召しです！　……」と。

そして、云い足した。

「みな様、ひとり残らず、お居間へお揃いあるようにとの、仰せでした」

一同は、はっとした。――さてはと、顔見あわせて、恐懼きょうくした。

だが、平八郎や兵部などの一徹者いってつものは、のぞむところと、いわぬばかりに、

「お召しとある。さ……参ろうではないか」

と、酒井忠次や他の面々をうながして、先に立った。

家康の居間は、甲冑かっちゅうの武者たちで、いっぱいになった。ふすまを払って、次の間まで、居ながれた。

「揃うたか」

みな家康の面おもてに眸ひとみをあつめ合った。家康も一人一人を見まもるように、しばらく、口をつぐんでいる。

かれの側には、石川数正がいた。酒井忠次は、その次に坐り、以下、徳川家の中堅は、ここの顔ぶれで、あらまし代表されているといってよい。

「みな、聞いてくれい」

と、家康は口をひらきかけたが――ふと末席の方をながめて、

「末座の者は、ちと遠いの。家康、声がひくいゆえ、もそっと、こっちへ寄り集まれ。ずっと、家康のまわりを囲んで、聞いてくれい」

人々は、席をつめ合い、末座の者も、みな家康のまわりへ寄った。

「……さて。余の儀でもないが、信雄卿が突然にも、昨日、羽柴方と和睦わぼくを取り結ばれた。実は、明朝には、この由を、全家中へ布令ふれ出そうと存じていたが、はや、その方たちの耳にきこえ、いかい心配をかけたそうな。……ゆるせよ。決して、そちたちに、事実を、秘していたわけではない」

一同は、みな首をたれた。

ゆるせよ、ゆるしてくれい、と家康はそれを、はなしのうちに、何度もいった。

「信雄卿のたのみに応じ、そちたちを起たたせたのも、家康の過あやまりである。小牧、長久手の戦場に、あたら良き家臣たちを、たくさん討死させたのも、家康の過り。またさらに――三介どの（信雄）が、自分も知らぬまに、秀吉と手をむすび、汝らの義胆ぎたんと忠憤ちゅうふんを、ことごとく無意味なものにしたのも、科とがは、彼君かのきみにあるには非ず、みな家康の不明と手落ちにありといわねばならぬ。……純誠一途じゅんせいいちずなる汝らにたいし、主君として、家康は、何と詫びてよいか、ことばもないほどである」

こういって、かれはまた、

「……ゆるしてくれい」

と、上座から、手をつかえぬばかりに、わびた。

「――無念であろう。憤いきどおろしいことであろう。家康も、暗愚あんぐながら、その思いには、変りない。……さあれ、今となって、三介どのを責めたてても、それは、われらの名分を、みずから道化どうけたものにするだけのものに終ろう。従って、羽柴どのに対しては、その智慮ちりょを敢あえて敬して、共に、平和を賀するほかはないのじゃ。謀略の平和、偽装の平和などと、ゆめ、罵ののしっては相成るまい」

いつかみな、面おもてを伏せて、たれひとり、家康の顔を見ている者もなかった。

ぽた、ぽた、と涙の音がしげく聞えた。男泣き、無念泣きの、ふるえが、肩から肩へ、波のように、うねった。

「ぜひもない儀と……ここは、こらえてくれい。肚はらを太く、大きく、ただ他日を期して」

井伊兵部も本多平八郎も、ここへ坐ってからは、一言もなかった。いや、ふたりとも、はな紙を出して、横向きに、顔ばかり拭いていた。

「めでたい。戦いくさはやんだ。めでとう、明日は岡崎へ帰ろうぞ。そちたちも、はやはや家路について、女房子にょうぼうこの顔でも見よ」

家康も、懐紙かいしで洟はなをかみながら、そういった。

次の十三日。徳川軍の大部分は、家康以下、清洲城を立ち退いて、三州岡崎へひき揚げてしまった。

同日の朝。

石川数正は、和睦わぼく成立の祝使として、酒井忠次とともに、桑名へ行った。そして信雄に会い、また、縄生なおうの秀吉を訪れて、

「同慶どうけいにたえません」

と、家康の公式意志をつたえ、賀状を披露して、帰った。

数正の帰ったあとで、秀吉は左右の者にむかって、こういった。

「見やれ、さすがは家康である。これが、余人であったら、このたびの痛事を、こうさらりと、湯茶を呑むように呑みきれまい」

かれに熱鉄を呑ませた当人だけに、秀吉はよく相手の気も買っていた。立場をかえて、自分が家康になった場合、こう出来るかどうかと、自問自答してみた。

こういう幾日かが過ぎてゆく間にも、いい気なものは、信雄だった。矢田川原の会見以来、かれはすっかり秀吉の薬籠中やくろうちゅうの物となりきってしまい、何をするにも、

「筑前がどう思うであろ。筑前にきかずにしては悪かろう。筑前に問い合わせて」

と、さきには家康へ、身ぐるみ恃たのみきっていたように、今では、一にも秀吉、二にも秀吉と、かれの一いちびん一笑いっしょうをただ惧おそるるのみだった。

従って、講和条件の実行は、秀吉の意のままにすすみ、城地の分割、質子ちしや誓紙せいしを差し出すことも、残らず終った。

「まず、一段落」

と、ここで秀吉は、いささか意を休めた。しかし、縄生なおうの滞陣は、どうしても、越年にかかるであろうと思われ、留守をしている大坂表のものたちへも便りを出し、冬をむかえる用意をしていた。

いうまでもなく、秀吉の対象は、初めから、信雄ではなく、家康である。対家康の解決を見ぬうちは、時局は平定したとはいえないし、かれの意図もまだその半ばにあるにちがいない。

「ちかごろ、御健康はどうですか」

一日、桑名の城へ、秀吉が訪ねた折、よも山の話のあとで、かれがたずねた。

「いや、健すこやかだよ。何よりは、いやな思いもなく、戦陣の過労も癒いえ、すっかり心がらくになったからの」

信雄は、明るく、笑ってみせた。秀吉は、馴れついて来る子を、膝ひざへ抱きとるように、何度もうなずいた。

「おう、おう、お心にもない一頃ひところの戦には、さこそ、お心を労つかわれたことでおざろう。したが、まだ少々、御苦労事が残っておりますな」

「はて。……なにがじゃ、筑前」

「徳川どのを、あのままにおいては、いつまた、お煩わずらいをかけるや知れますまい」

「そうの。……伯耆守ほうきのかみを使いによこして、めでたいと、祝うてはよこしたが」

「まさか、御意ぎょいに逆らって、怒るわけにもゆきませぬ。もともとあなた様をかついで乗出した仕事ですから」

「いかにも」

「従って、あなた様から、何ぞお口をきいてやらねば相成りませんな。――徳川どのの肚はらとしては、あきらかに、この秀吉に、和を講じたいは山々なれど、自分から降参を申し出ては、面目立たぬし、さりとて、なお秀吉に立ち向う理由はおざらぬし……弱っておりますよ。何ぞ、救いを出しておやりなされませ」

名門の出には、自己主義者が多い。周囲の人間はみな、自分のために存在しているという錯覚さっかくによるのである。自己が他のために尽すなどは思いも及ばないことだった。

だが、秀吉にいわれてみると、信雄も、

「このまま、家康を放ほっておいては悪い」

と、気づいた。

また、自分の不利益も、考えられた。

そこで信雄は、数日の後、自分が、秀吉と家康との仲介者に立とうと申し出た。これは、当然なかれの義務であるのに、秀吉に示唆しさされて、はじめて腰を上げたのである。

「この方の条件を受けいれるならば、お扱いに免じて、徳川どのの罪はゆるしてもよい」

信雄の口からいわせておいて、秀吉は、戦捷者せんしょうしゃの立場をとった。

条件としては。

――家康の実子、於義丸おぎまるを秀吉の養子にする。

石川数正の子、勝千代かつちよ。本多重次ほんだしげつぐの子、仙千代せんちよなどを、質ちとして差しよこすこと。

さきに、信雄と協定した城塁じょうるいの破毀はき、領土の分割のほか、徳川方には、現状以外の変更は追求しない。

「徳川どのに対しては、秀吉の心中、なお容易には晴れやらぬ無念もあるが、あなたのお顔を立てて、この程度に、堪忍いたしておく。……お受けあるや否や、余りに、遷延せんえんしても困る。さっそく岡崎へお使いを立てられたい」

信雄は、こう云いふくめられて、即日、二名の重臣を、自分の代理として、岡崎へ向けた。

条件は、苛酷かこくともいえないが、それを受けるには、家康こそ、大きな堪忍のいることだった。

於義丸を、養子にとはいえ――実は、人質である。世間も、そう見る。

そのほか、徳川古参の重臣の子たちを、質子ちしとして、大坂へ送る以上、これは明らかに、敗者の契ちかいだ。

藩論はまた硬化こうかした。けれど家康は、平静であった。清洲でもそうだったように、かれは激すことを知らない人間みたいに見えた。すべてを自分の罪に帰して、

「条々、承引しょういん仕つかまつった。よろしくお扱いをねがう」

と、使者に答えた。

幾たびかの往復があった。

そして、十一月の二十一日。――秀吉の方から正使せいし富田知信とものぶ、副使ふくし津田信勝のぶかつのふたりが、講和使節として、岡崎へ来た。

信雄の代理として、滝川雄利たきがわかつとしも来て、調印に立ち会った。

かくて、秀吉と家康との和睦わぼくもでき、信雄は、

「まずまず、これで」

と、ほっとした。

十二月十二日。

家康の子、於義丸おぎまるは、浜松の城を出て、大坂へ送られた。

石川数正の子勝千代、本多重次の子仙千代も、一しょにである。

質子の行列を見送った岡崎の将士は、沿道に立ちならんで、みな泣いた。

一時、天下を震撼しんかんさせた小牧こまきの役えきも、これで終った。かたちとして、暫定的ざんていてきに、ひとまず終った。信雄は、年暮くれの十四日に、岡崎へやって来て、押しつまった二十五日まで滞在していた。家康は一言のいや味もいわず、この前途の知れている好人物を、十日あまりも馳走して帰したのである。