依然。――秀吉はさっきの所に坐ったままであった。

燭しょくの下に、灰となった薄いものが散っていた。長谷川宗仁からの飛脚状を焼いたものと思われる。

飛脚の者を始末しおえた彦右衛門と久太郎秀政が、座にもどって来ると、間もなく、

「お見えなされました」

と、石田佐吉が、帰りを告げ、その佐吉が小姓部屋へ退さがると、入れ代りに、黒田官兵衛孝高がびッこを曳きながら入って来た。

「やあ」

と、眼で迎える秀吉も、不自由な脚を折って、どかと坐る人も、いつもながらの風であった。

殊に官兵衛は、伊丹城中いたみじょうちゅうの遭難そうなん以来、不治の隻脚せっきゃくとなっているので、君前でも、そのための横坐りはゆるされていた。なおついでにいえば、あのときの獄中生活でできた皮膚病も痼疾こしつとなったかたちで、今なお頭の毛の根はそれが治りきっていない。――だから余り燈火あかりに近くすわると、そのうすい髪の根までが透すいて見えて、この体躯矮短わいたんにして胆斗たんとのごとき奇男児の風貌、いやが上にも魁偉かいいに見せ過ぎる嫌いがある。

「この夜更よふけに、何事でございますか。……お召しとは」

いつまで、ものいわぬ秀吉へ、官兵衛からそういった。秀吉は傍らを向いて、

「彦右衛門から話せ」

と云い放したまま、腕拱うでぐみして、首を埋めてしまった。こういう間にも、むだなく思考をめぐらしているように見えるし、また、ともすれば嘆息となる意志の崩れを如何いかんともし難いような姿とも眺められる。

「官兵衛どの。驚かれるなよ」

こう厳粛な悲痛味を予告しながら、彦右衛門は手短に事実を告げた。長谷川宗仁からの飛脚もそのまま語った。豪気をもって鳴る官兵衛孝高の顔いろも、それを聞かされた一瞬は凡人以外のものではなかった。

「…………」

何もいわず官兵衛もまた、大きな息と共にその胸へ腕を拱くんでしまった。

そして時を措おいて、じろと額ひたいごしに同じ姿でいる秀吉を見た。

と、堀秀政はすすと膝をすりよせて、秀吉へ云った。

「はや過ぎたるを思うてみても致し方ござりますまい。世風せふうは今日から吹き変りました。しかも風は順風と覚えられます。お船出の帆をお揚げなさるべき時節こそ到来。ふたつか一つかの御分別、いまこそ肝腎かんじんかなめかとぞんじまする」

それに応じて幽古も云った。

「秀政どのの御意ぎょい、まことに至言。世間の様態、ものに喩たとえて申すならば、吉野の桜、雪とけて、東風こちの訪れに会いたるごとく、人もみな、やがてお花見を待つ心地やらんと思わるる。早々、お花見のおしたく、遊ばされますように」

「よういわれたぞ、御両所――」

と、官兵衛孝高も膝をたたいた。

「天地あめつちと永劫とこしえ、万象も春秋に、そのすがたをかえてこそ、生命も久し。――そのあめつちの心をもて大きく申さば、このたびのこととて、めでたしといえぬこともない。吉野のさくら、時来らでは見られぬものよ。雨情を孕はらみ、風の陽気に、おのずから咲き出るに、何の御分別や要いり申さん。――秀政、幽古などの申すとおり、この上は花見始めの御一戦。しかと御決意あそばして然るべきかと存じまする」

左右の者のすすめは秀吉をして、いうまでもないことよ、と会心かいしんの笑みを抱かせたにちがいない。

実に秀吉の本意もそこにあるのだ。――が、ただ、秀吉は人々がそれを云い出すのを待っていたに過ぎない。彼としては、信長の死をもって、

――天地の慶祝けいしゅくなり。

とはいえなかった。

その痛哀つうあいをして、天下の悲愁たらしめず、天下の慶祝とさせなければならない、とする小義や私情を乗り超えた信念が、よしいかほど自己のうちに固くあってもである――不用意にあらわしては誤解されやすい。総帥そうすいの死はやはり三軍の喪もであり、しかも彼の臣だった。

臣なるがゆえに、信長の死を犬死にとさせてはならないのである。その生命を不朽に継ぎ生かすこそ遺のこされた家臣の道と彼はかたく思う。けれど臣道なるものを、誰も口には説き、誰も行うに劣らずとしているが、その信行にはおのずから人まちまちな深さの差がある。

彼は彼の信念と深度を以てつらぬくしかない。その肚の底には持つものを確しかと持っての秀吉であった。

彼は、うなずきうなずき、面おもてをあげて、左右の者へ答えた。

「官兵衛も、秀政も、また幽古までが、よくぞ励ましてくれた。実、秀吉の思うところもそれよ。それ一つでしかない。――ついてはだが」

充分、肚の底ができていた証拠といえよう。そこで一語を切ると、彼のことばはすぐ実際問題へ入って来た。要するに、対毛利とのこの戦場をいかに処し、いかに打開し転進するかであった。

「ここで、できるだけ迅速じんそくに、かつ機密に、毛利との和睦わぼくを取りきめねばならぬが。……彦右衛門、御辺はきょうも、恵瓊えけいと会っていたろうが、どうだな、先の肚はらは」

「和議のことは、こなたからの申し出いでにはなく、安国寺恵瓊あんこくじえけいを使いとして、両三日前から、内々毛利方より申し入れて来たことゆえ、彼の示して来た条件ならば、すぐにも取結ばれましょうが……」

「いかん、いかん」

――秀吉は、たとえこの際でもと、つよく首を振って見せながら、

「断じて、あのままではいかん」

と、ことばを重ねた。

「されば。――もとよりこの前から、ここは毛利で何といって来ても、耳をかたむけぬ、との御意でありましたから、今日も恵瓊が来て、そっと、よそで会談しておりましたが、頭からその斡旋あっせんを突つッ刎ぱねて別れたわけでございまする」

「そこだな。……そのまま手切れとなっては困ることになったのだ」

官兵衛の方へ眼を向けて、

「安国寺恵瓊は初めて、往年の知縁をたよって、彦右衛門を訪れて参り、二度目には、その方の陣屋へも行ったのではなかったか」

「左様でした」

「その方のところまでは、どのように云っていたか」

官兵衛は、秀吉の問いに答えて、

「やはり彦右衛門殿を介して、申し入れて来た条件とひとつに過ぎませぬ」

「――と、いうと？」

「つまり……毛利方から提示して来た条件というのは、この際、媾和こうわするならば、備中びっちゅう、備後びんご、美作みまさか、因幡いなば、伯耆ほうきの五ヵ国を割譲かつじょうしよう。そのかわりに高松城の囲みを解いて、清水宗治しみずむねはる以下の城兵五千の生命は保証して欲しいと申すのでありました」

「ウム。それだな。五ヵ国を割いて献じるといえば大譲歩しているようだが、備後一国をのぞくほかは、今なお争奪そうだつの地で、必ずしも、毛利方の領下として治められている地ではない」

「仰せのとおりです」

「さるを唯々いいとして宗治の一命をも助け、和議に応じるわけにはゆかない。これは信長公の御意を俟まつまでもないことだった。勝敗の決はすでにわが手にあるのだから。――しかし今となると、この機会は、だいぶちがって参った。この和を逸いっしてはならぬことになった」

「まことに、ここは間髪かんはつ、伸のるか反そるかの大機と存ぜられます」

「敵の毛利が、京都の変を知るがさいご、到底、和議はむずかしい。戦いの主導しゅどうは彼の手にうつり、必然、大勢すべてわれの不利となる。……が、毛利はなお気づいてはおるまい。おそらくはまだ」

と、秀吉は語尾に力をこめて、もういちど、

「おそらくはまだ何事も知っていまい。――天のわれにかし給える数刻の時は――敵がそれを知るまでの遑いとまでしかない。大機をつかみ、大策を施すも、そのわずかな間にのみ限られておるのだ。一刻一刻が、いまほど尊いときもない」

「まだ今夜は、三日の真夜半、ようやく子ねの刻（十二時）頃と思われます。あす四日中に和議をおすすめあるとも、両三日中には纏まとめられましょう」

これは蜂須賀彦右衛門のことばだった。

秀吉は、その彦右衛門や秀政へ面おもてを向け直して、

「いや遅い。夜明けを待つまでもなく、すぐその運びにかかれ、幸い彦右衛門はきょう恵瓊えけいに会っておる。そのはなしの縒よりを戻して、もういちど、恵瓊がこちらの陣地へ出向いて来るように取計らえ」

「では、すぐ恵瓊のところへ、使者など立てましょうか」

「待て待て。過日来から彼の斡旋あっせんを一蹴いっしゅうして来たものが、にわかに夜中、此方からただ使いを立てては、敵も、はて？　と不審をさし挟はさもう。――使いを遣やるには、遣る口上も熟慮せねばなるまい」

それからしばしは、ここの声も洩れないほど密ひそかだった。

間もなく蜂須賀彦右衛門がいそぎ足に出て行った。

小姓部屋のうちでは、幽古から眠気ざましの菓子を賜わったので、おでこ押しや腕相撲に興じ、更ふけるのもわすれて折々高い笑い声をあげていた。

秀吉の命をうけるとすぐ諸所の往来口へ早馬を打って、通行の検察けんさつにかかっていた浅野弥兵衛の手の者は、同夜間もなく、その迅速な網の目に、一名の怪しげな男を捕えていた。

場所は首部こうべという山村の、部落からも離れている間道だった。

「どこへ行く」

一小隊で取り囲むと、男は杖を止めて、

「備中の身寄りへまいります」

と、至極神妙である。

「備中のどこへ」

たたみかけると、

「はい、庭瀬にわせで」

と、そら嘯うそぶく。

「庭瀬へ行く者が何でこのような山道を好んで歩くか。しかもこの真夜半まよなか」

「ほんに、仰っしゃるとおりで、黄昏たそがれに旅籠はたごを求めそこね、一里先へ行ったらあるか、二里歩いたら泊まれるかと、ついつい盲人めくらの勘と強情ごうじょうから、こう参ったのがまちがいの因もとでした。……どう参ったら旅籠のある人里へ出られましょうか、どうぞお教え下さいまし」

と、竹の杖に両手をのせて、さもさも愍あわれを乞うようにうなずいた。

じっと、様子を見ていた部将は、いきなり指さして、

「こいつ、偽盲にせめくらだ」

と、一喝いっかつをあびせ、部下へむかって、縛りあげろと命じたのである。

すると、盲の男は、眼があいたような驚き方をして、ぱッとうしろへ跳びのきながら、

「と、と、とんでもない」

無性むしょうに地を叩いては言い訳した。

自分は都の者で、検校けんぎょうの允可いんかも持っている。年久しく琵琶びわなど教えて生活していたが、庭瀬にある老年の叔母が危篤というので、身の不自由も顧みず、取るものも取りあえず、こうして西へ下って来たもの。……あわれ、この目のきかない者を、そのようにおからかい下さいますな。と、手を合わせて拝まんばかり顫ふるえていう。

「うそをつけッ」

部将は一歩つめて、

「目だけは、ふさいでいるが、貴様のからだのどこにも隙すきがない。かような物は要らないはずだ」

いきなり男のついている竹の杖をひッ奪たくった。そして短刀の抜く手も見せず、杖を二つにぱんと割った。

すると竹の中から一通の書簡が落ちた。盲人の眼はいつの間にか鏡の如くまわりの兵を睨んでいた。いまはこれまでと決意したものか、突然、一方の囲みを蹴って逃げ出そうと試みた。

約二十名ほどの人数であったので、辛からくもこの曲者くせものは取り逃がさずに組みしくことができた。

がんじ縛がらめとなって、馬の上へ荷物のように括くくし上げられた後も、曲者は、

「残念だッ。今に見ていろ」

と、歯ぎしり鳴らして、何を期してか、やがてこの報復を思い知らせるぞ、というような意味を喚わめきつづけた。

「やかましいッ」

部将はその口へ土を喰わせた。そして馬腹へ一鞭いちべんを加え、部下二、三騎と共に西へいそいだ。

――これも同夜。

場所は、首部こうべの間道で、偽盲にせめくらの捕まったときよりも、時刻はだいぶ後であったが。

岡山の東方一里ばかり乙多見村おつたみむら附近で、一修験者しゅげんじゃが、検察隊に誰何すいかされた。

さきの偽盲があわれなふりを装よそおったのと反対に、この山伏は傲岸ごうがんな態度に出て、

「それがしは聖護院印可しょうごいんいんかの優婆塞うばそくで、京都因幡堂いなばどうに住す金井坊きんせいぼうというものである」

と、云い、訊問にたいしても、尊大にかまえ、

「真夜半まよなかあるくは、山伏のならいだ。修行となれば、道なき道も行き、眠らずにも歩く。――なに、行く先はどこだと。つまらぬことを問い給うな。行雲流水の身、あてなど持って歩いたことはない」

と、飽くまでひとを煙に巻いて逸早いちはやく去ろうとする気振りだったが、隙を見て、検察の一兵が、槍の柄えでいきなり向う脛ずねを払うと、口ほどもなく、

「痛いッ」

悲鳴をあげてぶッ倒れた。

半裸にして調べてみると、果たせるかな、本来の山伏ではない。石山本願寺系の僧らしく、本能寺の変と共に、毛利方へ密報すべく昼夜をかけて急いで来た者とわかった。

で――これも直ちに、秀吉の本陣へ、荷駄同様に急送された。

同夜の獲物は、この二人限きりだったが、うち一名でも、警戒網を洩れて、その目的が成功していたら、信長の死は、即日毛利方へ知れていたわけである。僥倖ぎょうこうといえば僥倖だが、秀吉の応急策も、確かによろしきを得ていたものといえる。驚くよりも哭なくよりも前に、真ッ先に浅野弥兵衛を派して、この往来検察をさせたことが奏功そうこうしたのである。

この山伏は、光秀の発した密使ではないが、さきの偽盲にせめくらは、いうまでもなく明智の士雑賀さいが弥や八郎ろうであった。光秀から毛利輝元へあてた一書を受け、二日の早朝、京都から立って来た者だ。

光秀の使者は、同日の早朝、二人立っている。もう一名の原平内は、大坂から海路備中へ入る経路を取っていた。

ところが、その原平内も武運つたなく、海上で風浪に遭あい、そのため日数も費かかって、彼が毛利家へ着いたときは、中国の大機すでに決した後だったのである。

――こう観みて来ると、

本能寺以後、光秀の画策かくさくは事ごとにうまく運んでいなかったことがわかる。またそれは人智人力を越えた微妙のものであることも頷うなずける。そしてかかる蹉跌さてつや後の敗因は一体何から来ているかといえば、それは一に天意なりというしかない。人は人をあいてとして戦い、飽くまで人と人との戦場を描いているが、偉大なる宇宙の指揮も加わっているのである。陣上に天意をいただかず、人力を尽して神意に通ぜざる三軍であっては、いかに誇るも「人間の陣」にすぎない。「神人の陣」には打ち克かてない。

和議の内交渉について、その日の昼、何度目かの会見を試みたが、やはり何の緒いとぐちも見られずに、空むなしく別れたばかりの蜂須賀はちすか彦右衛門から、急にかさねて、

（――さっそくに会いたい。できるだけ早いがよい）

という簡単な書面である。

時は、真夜中であったが、安国寺恵瓊えけいは、

（これは、まとまるな）

という直感を信じて、すぐ身支度にかかった。そして使いに来た彦右衛門の子家政といっしょに、約一里ばかりの石井山へ急いで来た。

もちろん彦右衛門は寝もやらず自己の陣所で返辞を待っていた。恵瓊は彼の顔を見ると、

「明朝とも存じたが、何かは知らず、早いほどよいとの仰せに、すぐ罷まかり越こした」

と、いった。

彦右衛門は、さり気なく、

「それは恐縮でござった。明朝でもよろしかったのに、文意の不備、お寝やすみもさせぬことに相成ったか。しかし早いに越したことはないので」

と直ちに、相伴あいともなって、石井山の中腹まで上ってゆき、途中からすこし曲って、俗に蛙かえるヶ鼻はなとよぶ所の一軒家まで導いた。

人のいない農家であった。彦右衛門は子の家政にいいつけて、燈火あかりを点ともさせた。毛利側を代表する恵瓊と、羽柴方の彼との会見は、いつもこの人目のない所で行われていた。

「貴僧とそれがしとは、思えば不思議な宿縁しゅくえんだな」

対坐すると、彦右衛門は何思い出したか、沁々しみじみいった。

「まことに……」

と、恵瓊もふかくうなずいた。

ふたりの胸には、二十余年前の蜂須賀村の小六のやしきが思い出されていた。わけて彦右衛門正勝には、その頃、僧侶としてはまだ多分に若気わかげであった一旅僧の恵瓊の姿が追憶された。そして感無量な面おもてでながめ入るのであった。

織田信長の清洲きよすという小城のうちにも、木下藤吉郎という出色しゅっしょくな人物がひとりいる――ということを恵瓊が親しく知ったのも、旅の修行中、その蜂須賀村に一宿した機縁によるものであったのだ。

以来、年は経ても恵瓊えけいは、織田麾下きかに藤吉郎という一青年将校のあることを久しく忘れることができなかった。天正元年といえば、まだ今日の秀吉が、その頭角とうかくすら認められず、柴田、丹羽、滝川などの諸将から見ればずっと末輩まっぱいに置かれていた頃なのに、当時、恵瓊が都から中国へ報じた吉川元春宛あての書状のうちには、偶然か、炯眼けいがんかこういうことすら認したためてあった。

――信長の代、五年三年は持たせらるべく候。来年あたりは公家くげなどにも成らるべく見および候。左候ふて後、高ころびに、あふのけに転ばれ候ずると見申し候。藤吉、さりとはの者にて候。

恵瓊の予言は驚くべきものであったのだ。十年後の今日、まさにそのとおりになって来たのである。

――けれど、その夜の彼はまだ十年前に自分が云ったことが、かくまで的中していようとは夢にも知らない。ただ心ひそかに秀吉の人物に、敵ながらふかく傾倒しているにとどまっていた。

二十年も前に、秀吉の大器たいきをすでに観みぬき、十年も前に、信長の運命を云いあてていた恵瓊もまた決して決して世のつねの凡僧ぼんそうとはいえない。

まだ彼が幼少の頃、安芸あきの安国寺を訪れた毛利元就もとなりが、ひと目見て、

（あの小坊主を予にくれぬか）

と、求めたというはなしは、彼のひとつの名誉となってよく語られている。元就の在世中には、戦陣にも伴ともなわれて、小僧小僧と、つねに愛めでられていたものだという。

中年に郷を出て、諸州を遊歴し、帰国したのちは、安国寺の西堂さいどうとあがめられ、小早川隆景や吉川元春の帰依きえもあつく、戦いのある日は、軍事顧問、いわゆる陣僧として従いもしていた。

（ここは御和睦ごわぼくあるが善策です）

と、小早川、吉川の両将へたいして切にすすめていたのも彼である。秀吉をよく識しる彼には、秀吉を敵として中国の存立は考えられなかった。

またふたつには往年の知己蜂須賀彦右衛門というよい手づるもある。で、内々毛利側の媾和こうわ条件を提示してみたが、何度折衝せっしょうを重ねても、こちらから折れて出た五ヵ国譲渡じょうとと、清水宗治を助命してほしいという交換的条件とは、秀吉の容いれるところとはならない――というのできょうも立別れたわけだったのである。

「いや、急におてがみを上げた次第は、きょう貴僧とお目にかかっての次第を、黒田官兵衛どのにはなしたところ、何、わが殿は、至ってお気持の寛闊かんかつなお方なのだから、もう一歩毛利方において譲歩を示すならば、きっと和談のととのわぬはずはない。今夕もふとそんなおはなしにふれた時、無造作にほかの条件はともかく、宗治の助命はいかん、守将まで助けて城の囲みを解いたとあっては、よくよくわが織田軍の戦力も精いっぱいとなってやむなく微々たる条件で和に応じたという印象を世上に与える。殊には、信長公にたいしてお執とりなしも相成らん。宗治だけは宗治だけはと重ねて仰せられたということでおざった。……で、そこまでの和意をおいだきあるものゆえ、恵瓊えけいどののもう一と骨折りによっては調ととのわぬ筈はない。きっとこれは調う和談じゃと官兵衛どのは、かたい信念をもってそれがしを励ますのでござった。……どうあろうか、貴僧のお考えにある真底のものは」

彦右衛門のことばは昼間と変りのないものだったが、その人は恵瓊が昼見たようなものではない。

何事かこの間に大きな方針の推移があったものと、恵瓊の炯眼けいがんはそれを見のがしていなかったが、彼もあくまで平調な口吻くちぶりで、

「さ。その真底はもう申しあげ尽しておる。毛利領十ヵ国のうち五ヵ国を献じても、清水宗治の助命を得ずば、天下にむかって、武門が立たぬとしておる毛利家の心中もお察しねがいたい」

「あれから後、今夕にでも、小早川殿か吉川きっかわ殿に、御内意なりと質ただされてみられたかの」

「伺ってみるまでもないことゆえ、伺ってみませぬ。たとえ中国全土を失うとも、毛利家にとって忠義無比の宗治はころすには忍びぬと固く臍ほぞをきめておられまする。輝元様以下、小早川殿にせよ、吉川殿にせよ、毛利家の鉄則は百万一心、こうと定められたことに異存をいだくお方はひとりもない」

夜は白み、鶏の声が遠くする。いつか四日の朝となっていた。

恵瓊も応じない。彦右衛門も譲らない。

時はいたずらに経つのみで、和談はすこしも進んでいなかった。のみならず行詰まると、

「では、ぜひもない儀」

と、まま物別れになりそうな危局ききょくにさえ度々落ちかけた。

恵瓊も毛利側の君命をふくんでいる者だし、彦右衛門ももとより秀吉の肚はらを肚としての交渉であった。しかもこんどは、めったにこの交渉を物別れにさせてはならないのである。その容子ようすを、恵瓊は僧侶特有な眼でじいっと見つめては、根気のよい口調でぼそぼそと果てしなく同じことを繰り返していた。

「それがしの器量ではもう貴僧との折合いは見出し得ぬ。ここはひとつ黒田どのに代ってもらおう。貴僧もよく御承知のある黒田官兵衛どのともう一応、じっくりと、はなし合うてみるおつもりはないか」

「だれとでも熟談いたそう。野衲やのうのねがう和議に、すこしでも目鼻のつくものならば」

「家政――」

と、夜半から次にひかえたままでいる子息を呼んで、

「もうお目ざめの頃、黒田どのを迎えに行ってくれい」

と、いいつけた。

家政はまもなく官兵衛を伴ともなって来た。官兵衛は四名の家臣が支ささえ上げている手輿てごしの上に乗ってやって来た。降りるやいな、大きく体の一方を動かす歩みを曳いて、無造作にそれへ来るなり二名の側へ坐った。

そしてすぐ恵瓊にむかい、

「実はもういちど西堂さいどう（恵瓊のこと）を煩わずらわして、和睦するか手切れか、さいごの談判をなさいと彦右衛門どのへすすめたのは、かくいう官兵衛なんじゃ。どうなすった、やはりだめか。半夜中かかっても、折合のめどはおつきにならなかったのか」

煮え詰まったような二人のあいだに、官兵衛の磊落らいらくな語調はよほど気分を前へもどすのに効果があった。恵瓊も朝の光に面おもてを少しあらためて、

「せっかくでしたが、どうも依然たるものでした」

と、笑った。

彦右衛門はそれを機しおに、

「今朝、信長公の御着陣について、堀どのと、なにかと打合わせをひかえておるので、失礼なれどちょっと中座をおゆるし下さい」

と、席を外はずしてしまった。

官兵衛は呟つぶやくように、

「右大臣家のお着きも両三日と相成っておるので、和議のことも、きょう一日を除いてはもう二度と会見もなり難い。……ところで、どうです。よい程に取極めませんか」

彼の外交は単刀直入だった。またひどく高飛車たかびしゃだった。到底、勝目のない戦局に立ちながら条件についてとやかくいうならば、もう一戦のほかはないというような極言まで敢えてした。そしてまた、

「ここで一つ東軍にお骨折りを示しておけば、貴僧としても将来の大を約しておかれるものではないか」

などという彼一箇の利にわたることをも露骨にほのめかした。相手がちがってからの恵瓊は前ほどの雄弁を失っていた。しかしその顔つきは彦右衛門と粘ねばり合っているときよりは大へん気がるそうに見えた。

「城主宗治むねはるの切腹さえ確約あるならば、五ヵ国移譲いじょうの条件のほうは、いささかなりとも、殿へおねがい申して、こちらも譲歩をお示しいたそう。ともあれ今朝もう一度、吉川、小早川の両将へ、貴僧より切にお扱いを励まれてみぬか。和戦、その上でいずれとも一決いたそう」

官兵衛にこう説かれると、恵瓊えけいは何となく腰をすえていられなくなった。吉川元春の陣地岩崎山までは僅か一里。小早川隆景の陣地日差山ひざしやままで行っても二里弱にすぎない。彼は急に意をうごかされたらしく、

「お馬を拝借したい」

と、云いい出いで、この陣僧はやがて、馬をとばして駈けて行った。

「さて。何と返事があるか」

見送ってから官兵衛は、持宝院じほういんへ上がって行った。そして秀吉の昨夜の室をうかがうと、秀吉は衾ふすまも被かつがず手枕で眠っていた。

油の尽きた燭しょくはすでに消えている。官兵衛は側へ寄ってゆり起した。

「殿。夜が明けておりまする」

秀吉は鼾いびきをやめた。

「……明けたか」

と、むくむく起きて、すぐ恵瓊えけいとの会見のもようを聞き取り、ちょっと難しい顔つきをしたが、すぐ起ち上がって、

「飯のしたく」

と、いいつけ、一目散に廊下へ出て行った。

厠かわやであった。小姓たちは湯殿口のわきに、洗顔の水をたたえて待っていた。

「飯をくうとすぐ陣廻りに出るぞ。平常のとおり馬を曳き出し、供の者を揃えておけ」

顔を拭きながらの命令である。朝飯は忽ちにすました。桜若葉の山門から彼はもう金瓢きんぴょうの馬じるしと朱の大傘をかざさせて、ゆらゆら麓へ馬を打たせている。

彼の日課である陣廻りには、もとより規定の時刻はない。しかし常になく早朝だったことは珍しい。彼は日頃よりも機嫌もうるわしく、折々、剽気ひょうげた戯たわむれなど云いながら悠々各陣地を視みてあるいた。

やがて帰り途にかかると、

「筆を持て」

と、祐筆ゆうひつをそばへ呼び、

「――狂歌を一首思いうかべた。認したためて毛利の陣所へ持たせてつかわせ」

と、いった。

そして馬上から自作の狂詠きょうえいを供の人々に聞えるような声で誦ずした。祐筆はそれを懐紙に書いた。

両川りやうせんが一つになつて流るれば

毛利高松藻屑もくづにぞなる

「どうじゃ」

と、秀吉は左右を顧かえりみた。人々は笑い興じた。ひどくお下手へたな歌ではあるが、味方の気概きがいを示すには足りるし、あわせて一笑を放つには充分だ。

使いはすぐ敵方の陣へ出かけた。誰かよくこの機微きびを感知し得よう。

この余裕を誇示している人の胸に「信長の死」が秘せられていようとは。

為に、今朝なお味方の内にすら京都の変の洩れている気はいはなかった。秀吉はそれを見届けて緩々かんかんと石井山の本陣へもどった。すると山門の前に、官兵衛孝高よしたかが待ちうけていて、何か、眼でものを云いながら寺内へ従ついて行った。秀吉は彼の顔色で、恵瓊の返事が不調に終ったことをすぐ覚さとっていた。秀吉のもどる少し前に、恵瓊も毛利の陣から帰っていたが、結果は予想どおりだった。最後の努力も何の効なく、毛利輝元を始め吉川、小早川の両川りょうせんは依然、

（宗治を殺しては、毛利家の武門が立たぬ。宗治の助命を容いれぬ媾和こうわには断じて応じない）

という絶望的な返辞にきまったという――恵瓊の答えなのである。

「ともあれ、恵瓊をここへ召し連れて来い。わしが会おう」

秀吉はまだ絶望を絶望としていない。熱意を昂たかめている程だった。

待つ間、傍らの生駒雅楽助いこまうたのすけや蜂須賀彦右衛門に、何事か耳打ちしていた。

「安国寺どのが見えられました」

程なく官兵衛から披露すると、秀吉は朝陽あさひのこぼれている書院へ彼を引いて打ち寛くつろいだ。むかし話やら、都の噂などの末に、

「さて、御僧には、清僧せいそうか、妻帯さいたいか」

と不意にたずねた。

恵瓊はうろたえ気味に、

「清僧にござりまする」

と、答えた。妻は持っていないということである。

「やれ、やれ。それは」

秀吉はもったいないような顔をして、しかし、祝酒ならよかろうと、小姓に銚子ちょうしを命じ、三宝に盛って出された昆布こんぶ、勝栗かちぐり、美濃みのの干柿ほしがきなどのうちから、柿一つ取って自分も喰べ、恵瓊にも、

「取れ、取れ」

と、すすめ、

「さて」

――と、本題にはいって、こう説いた。

「宗治の命一つが、双方の面目問題にかかって、和議もさッぱり埒らちあかぬようだが、顧みるに、天正六年播州ばんしゅうの序戦で、わが軍は作戦上ぜひなく、尼子勝久あまこかつひさ、山中鹿之介やまなかしかのすけたちの上月城こうづきじょうを打ち捨てた。その折にも面目を失したし、次いで去年、伯耆ほうきの馬之山うまのやまにおいても、吉川元春と対陣の末、われはわれから陣を払って引き退のいた。――かく両度まで、われは天下に面目を欠き、毛利は武門を立てて来たことゆえ、このたびは高松の守将清水宗治に死を与えるとも、決して両川りょうせん（吉川・小早川）の恥にはなるまいと思う。筑前はそう思うのだが御僧の分別はどうか」

「ごもっともにはござりまするが」

「――と真底、御僧もうなずくならば、なぜ御僧個人として宗治に会い、宗治に事態を告げ、自決をすすめんのか。――忠義な彼へ対して、主家より切腹は命じ難いであろ。しかし御僧からその主家の苦衷くちゅうをよく伝えたら、宗治とても、己れの一死が、城中五千のいのちに代り、かつ毛利家の滅亡を救うものとなして、よろこんで自決するに違いないと思われるが」

それだけいうと、秀吉は軍務にかこつけて席を去った。生駒雅楽助や官兵衛はなおあとに残って、恵瓊をかこみ、さらにひとつの秘密を打ち明けた。

それは毛利方の上原元祐うえはらもとすけから秀吉へ宛てた幾通かの書簡である。元就もとなりの聟むこたるこの人さえ内通しているという事実を見せるために恵瓊へ特に示したのだった。恵瓊はついに決意した。自己をふるい起して高松城へ出向いた。もちろんそれは濁水に棹さおさして蛙かえるヶ鼻はなから舟で渡るのであった。

水の城、孤立の城、高松のうちには将士や農民をあわせて五千のいのちが拠よっていた。

「この水をのみ、壁を喰っても」

と、彼らは降伏を知らず、戦いにかたまっていた。

寄手よせての浅野、小西などの軍は、遠く海から山越えで運送して来た大船三隻を泛うかべ、それに砲を載せて城楼じょうろうへ弾丸をうちこんだりした。

櫓やぐらは半崩れとなり、死傷者もだいぶ出た。それにこの梅雨どきである。病人はふえるし、食糧も濡れびたしとなり、廓内かくないの惨状は目もあてられない。

西曲輪にしぐるわと東曲輪ひがしぐるわとの往来さえ舟や筏いかだでするほどだった。城兵は、染戸そめどの染板数百枚をあつめて、軽舸はしけを作った。水上戦のとき、それに載って寄手の大船へ攻めかかった勇者もある。そのとき二、三の軽舸はしけは沈没されたが、泳ぎ帰って、ふたたびこの中で指揮している者もあり、何しろ農民までが、今は兵にも劣らない決死のすがたを持っていた。

「他郷へ逃げれば逃げてもよいお前たちなのに、われらと運命をともにさせたのは不愍ふびんであった」

と、守将の清水宗治が見廻っていたわると、彼らやその家族たちは声をあげて哭なきながらも、

「殿さまと御一緒なればうれしゅうございまする」

と、みな答えた。

宗治の日頃の民望が今この声となったものである。

吉川、小早川の援軍が、彼方かなたの山々に到着して、その旗幟はたのぼりをここから望んだときは、全城の士民はみな蘇生そせいの思いを抱いて、

「もう大丈夫」

と、一日中、歓呼したものだった。しかし、それも遂に、自分たちを救うことの出来ないものであったと、彼我ひがの地勢や作戦上の理解に知って、一時は落胆したものの、決して戦意を捨てはしなかった。むしろその後のほうが、誰の顔にも「死ぬもの」と思い極めた明るささえ見えた。そこから沸たぎり立つ強味には底知れない不屈があった。

だから味方の援軍から、密使をもって、所詮しょせん、救い難い実情を城中につたえ、

（――この上は、羽柴へ降伏して、城中五千のいのちを保つがよい）

と、元春や隆景の名をもってそれをゆるしても、宗治以下すべての者は、

（われはまだ、降伏ということを、習ってもおりませぬ。こんな時のために、日頃からわきまえていることは、一死あるのみです）

と、慨然がいぜん、恩を謝して、しかもそれには従わなかった。

こうして二十日余りを頑張り通して来た或る日の朝――六月四日の朝――はるか敵地の岸辺から漕ぎよせて来る一つの小舟が城兵の眼にとまった。

武士に櫓ろをあやつらせ、その舟の中には、僧形そうぎょうの者がひとり乗っていた。これなん安国寺恵瓊えけいであったことはいうまでもない。

恵瓊は、宗治に会った。

――切腹をすすめた。

もとよりそれはさいごの言で、それをいうまでには、

「先頃から両軍のあいだに、和睦わぼくの内談がすすめられ、愚衲ぐのうがその折衝せっしょうに当って、数次、羽柴方と会見しておりましたが」

と、そのいきさつを語り、またこの城の守将の一命を助けん、助け難し、とする両軍の面目問題が暗礁あんしょうとなって、ついに行き悩んでしまった実情をも、事こまかに話した末、

「ここは其許そこもとのお心一つで、毛利家の安泰も確約され、ふたつには、多くの城兵や無辜むこの民も、つつがなく助け出されることになるのでな……」

と、縷々るる、真心と熱弁をかけて、彼にそれを説いたものであった。

宗治は始終だまって聞いていたが、恵瓊が、これ以上はいうべき言葉もなしと、総身そうみを汗にぬらして、俯向うつむいてしまったのを見ると、初めて穏やかに口をひらいた。

「……やれ今日は何たる吉日きちにち。ありがたい仰せを承うけたまわった。おことばに違いなきことは、御僧の面おもてを拝見してもわかりました」

承知とも、不承知ともいわないのである。――宗治の心はすでに諾否だくひの先へ超えているのであった。

「さきには、数ならぬ身を、小早川殿、吉川殿にも、いたく御心配くだされて、城を開いて降れよとまで仰せ越しあったが、たとえ五千のいじらしき者どもを共に死なしても、宗治としては、降伏して命を助かるなどというは思いもよらぬことゆえ、お断り申しあげたが、御僧のおことばに任せれば、主家も安泰を約され、城中の士民も無事を得るとのこと。……さもあれば毛頭もうとう否いなむすじはない。むしろ大きな歓びでござる。宗治として歓びでござる」

語尾を強くかさねて云った。

恵瓊はからだがふるえた。これほど易々と――というよりは歓びをもって相手に容いれられようとは思いもしていなかったからである。感激にふるえたのである。

と同時に、ひそかに恥じた。自分は僧侶であるが何かの場合、よくこの人のように死生に超然としていられるだろうか。死を受くるのに、顔いろもうごかさず、それを歓びとして迎えることができるだろうか――と。

「では、御承知下さいますな」

「御念には及びませぬ」

「御一族たちと御談合なくともよろしゅうおざるか」

「あとで告げます。みな共に歓んでくれましょう」

「それと。……甚だ申しあげ難いが、事は急を要しまする。信長の西下も一両日と沙汰されておりますゆえ」

「おそくも早くも、それがしにとっては同じこと。して、期日は」

「今日。……しかも午うまの刻こくまでにせよとの筑前のことばでおざるが。午の刻までといっても、もう二刻半ほどのいとましかありませぬが」

「それだけあれば」

と宗治はうっすら笑って、

「死ぬには悠ゆったりと支度もできましょう。御僧には疾とく立ち帰られて、宗治異存なき旨を、両軍へおつたえありたい。わけて長々微身びしんをお目にかけられ下された主君輝元様。また小早川殿にも。吉川殿へも。……よしなに」

恵瓊えけいの小舟は矢のように帰って行った。彼はすぐに秀吉に会って、宗治の一諾いちだくを報告し、また馬をとばして西軍の岩崎山へ急いだ。

吉川元春も小早川隆景も、いまや重大な関心を彼の復命一つに寄せていたことはいうまでもない。

「破談か」

てッきりそれであろうと予想していたもののように、彼のすがたを見るとすぐ隆景は云ったが、恵瓊は、

「否」

と、答え、

「――ようやく曙光しょこうを見ることができました」

と、次の息でつけ加えた。

元春も隆景も、

「では、秀吉が譲ったか」

と、やや意外な顔したが、恵瓊はそれにも否と面おもてを横に振って、

「この和議のため、身一つ捨てんと、誰よりも御和睦を祈っている者の力でござりまする」

「はて、それは誰をさすのか」

「宗治どのが申されました。かくまで微臣びしんを庇かぼうて給わる御主君に報むくわでやあるべき。このうえは、われだに切腹なせば、御和談も成り、かたがた、主家の御名にも傷つくことはあるまいと」

「西堂さいどう。御辺ごへんはその宗治に会ったのか」

「たった今、会うて参りました。今生こんじょうの拝顔も成り難けれど、輝元様以下、元春様にも、隆景様にも、くれぐれよしなにとのお言伝ことづてにござりました」

「秀吉のすすめによって会いに行ったのか」

「もとより羽柴方のはからいなくては舟もやれませぬ」

「そして宗治には、御辺から仔細を聞くに及んで、腹を切ると云い出たのであるか」

「午うまの刻こくを期して、一舟いっしゅうを泛うかべ、敵味方の見る中で腹切らん。そのときをもって、和議を結ばん、毛利家を万代の安きにおすえ下されよ。また、城中五千のいじらしき者をお救い給われと、入念にゅうねんのごあいさつでありました」

「ううむ」

と、隆景もうめき、元春もうめいた。そして熱い眼と眼を見あわせていたが、その感動の波をふかい息として吐ききると、

「して、秀吉の意嚮いこうは？」

と、隆景が再度たずねた。

「城将の首を見ねば断じて和せず――とされていた筑前どのも、野衲やのうからそれを聞くといたく感じられた態で、さすがは大国の毛利、よい家臣を養いおられる。さてさて、清水長左衛門宗治は、毛利無二の忠臣なる哉かな――と、幾たびも長嘆して左右に語られておりました」

恵瓊はさらに云った。

「なお筑前どののいわるるには、それ程の忠臣を殉じゅんじさせ、彼の忠魂に報いぬは、敵たりとも、心なきわざ、かつは中国の名族毛利に、全土の半ばを割さかしむるのも気のどくの至り、五ヵ国の移譲の約束であるが、われは三ヵ国を取り、残り二ヵ国は宗治の忠節に免めんじておもどし申さん。……かく両川りょうせんにも申し伝え、異存なくば、宗治の切腹を見とどけた後、直ちに誓紙を取りかわすであろうとの明言にござりました」

間もなく、恵瓊をのこして、両川は毛利輝元の前にこれを伝えていた。元より異議を立てる理由はもうどこにもなかった。

わたくしもお供に。

それがしも何とぞお供に。

高松城の士さむらいたちは、次々に主人宗治むねはるの前へ出て死を願った。

「成らん。相成らん。いけない」

宗治は、それを叱ったり、諭さとしたり、なだめるのに、口を酸すくした。

一時は当惑につつまれた程だった。しかしすべての者に一様にゆるさなかった。

恵瓊えけいの舟が城を辞して離れるとすぐその後で、彼は自己の決意を全城の者に告げたのだった。

あわせて、また、

「きょう午うまの刻こくに、この濁水の湖上に舟をすすめ、敵味方見る中において腹切る所存」

と、その舟支度を士たちにいいつけていた。

号泣ごうきゅうの声が城に満ちた。いたずらに彼の屠腹とふくをかなしむのではない。人の死は日々眼にも見、耳にも聞き、おのれの死もそれと変らぬものと常に観みている人たちである。

宗治の犠牲によって、はからずも自分たちのその命が救われたことを狂喜した哀号あいごうでもなかった。彼らはそれほど利己でもない無情でもない。

全城にみちた一瞬の号泣は、実に、人の真美が人の真美を衝うったのである。宗治の無私大愛のあたたかさに触れて、先頃からみな鬼の如く防戦に凝こり固まっていた一心が、突然、雪解ゆきげの如く溶とけて誰も彼もの嗚咽おえつとなったものだった。

ようやく、諸士の願いを退けて、すこし座右ざゆうに暇を見出したと思っていると、こんどは宗治の兄の月清入道げっしょうにゅうどうが来て、彼に説いた。

「長左衛門（宗治のこと）。いま仔細は聞いたが、お前が死ぬには及ばぬことだ。この兄が代ってあげる。死装束しにしょうぞくはわしに譲れ」

「兄上は桑門そうもんのおん身、宗治はここの守将でござる。せっかくですが、代役はおねがいできませぬ」

「いやいや、元々、わしは兄の身だから、家督かとくを継ぐべきであったのを、生来、仏道になずみ、武門にはうとい身ゆえ、強たって、弟のお前に家名を継いでもろうたのだ。為に今日、この事に当って、お前が切腹するような立場になったのを、この兄のみ、余命を長らえているわけにはゆかない」

「僧門のお方は、世事死生の上に高くあるべきです。俗の古事など、何の今日の事とかかわりありましょうや」

「そうでない。僧たる者は、人の範はんともならなければ、その道も行われぬ。さるを、世人から見て、月清入道こそは、弟にも似ぬ命惜しみの人かなと嘲わらわれては、わしはともかく、桑門の道も教えも廃すたりになる」

「いかに仰せられても、宗治が切腹は、決してかえるわけに参りません」

「それも、もっともじゃ。しからば舟までのお供いたそう。それならよろしかろう」

月清げっしょうは去った。

すずやかな姿である。それを見ると長左衛門宗治も気安くなった。小姓どもにいいつけて、水裃みずがみしもや水いろの袴はかまなど、死に就くべき曠はれのものを揃えさせていた。

「そのまに一と筆」

と思いついて、三原にのこしてある妻と子の源三郎へてがみを書いた。源三郎には、武士の一生のための処生しょせいの歌三首を書き遺のこした。

城中には目付めつけとして、また督戦のためもあって、味方の吉川、小早川の両家から来ている検使の将、数名がいた。

そのうちの一人末近左衛門は、宗治の部屋を窺うかがって、

「すこしの間、お邪魔してもよろしゅうござるか」

と、常のような容態で話しに入って来た。

ふと見ると末近もいつの間にか垢あかの見えぬ夏小袖に死装束を重ねているので、

「御辺のお支度は何のためか」

と、宗治はわざと、いぶかって訊ねた。

末近左衛門は事もなげに、

「御一緒にまいるつもりで」

と、答え、

「――幸いに、天気も快よくして、舟の中での切腹は、さだめし爽やかなことでござろう」

などと、もう同行を独りぎめにしている口吻くちぶりだった。

宗治は固く断った。

「貴公には、ここの次第をよく見られて、隆景様や元春様へお伝えあれば、それでお役目は、尽されておる。お立場上、誰も卑怯とは云いますまい。――それがしの相伴しょうばんはむしろ迷惑。おやめ下されたい」

「いや、御報告には、いくらも他に人がある。てまえはどうしても、其許そこもとと共に死ぬことに思いきめ申した」

「それはまた、どういうわけです」

「されば。――すでに当城へ臨むときに、もし貴公がいささかの異心でもさしはさみ、敵に通ずるごとき兆ちょうあらば、直ちに貴公と刺しちがえる覚悟でござった。しかるに、志もお変えあらず、この城を守り通して、しかも今、主家の安きを祈り、城中一同の命に代って御切腹あるとは、何たるここちよき、御辞世じせいであろう。義に感じててまえも共に自刃いたしたい。それは、隆景様より厳命をうけてこれへ参ったとき、すでに、貴公とは死生一つなり、二度と郷地に帰らんと思うべからずと、独りかたく職分に誓っていたことでござれば、当然な勤めの一つと、笑って、お目に入れず、おゆるしおき下さい」

宗治は黙ってそれをうけた。左衛門の辞色じしょくには少しも騒がしいものは見えなかったが、たとえ説いても説き伏せ難い程のものがその姿を巌いわおのように見せていた。声の裡うちにこもっていた。

ところへ、大手の矢倉の上に在る部将白井与三左衛門から、一武士を使いとして、主人宗治の許へ口上こうじょうで、

（甚だ、憚はばかり多いことですが、自分はなお、お矢倉の守りについておる身なので、たとえ和談の議があろうと、誓紙の調印あるまでは寸時もこの部署を離れることはできませぬ。御足労、痛み入りますが、今生こんじょう一期ごのごあいさつを兼かね、ちと申しあげたい儀もございますので、お矢倉の上までお運び願いとう存ずる）

と、伝えてよこした。

何事か知れないが、白井与三左衛門は多年仕えてくれた家の子のうちでも年頭としがしらの方である。宗治はすぐ矢倉へ上って行った。与三左衛門はうれしげに、主人の姿を、そこの不断の戦いの場所に迎えた。

与三左衛門は負傷していた。

まだこの城が水攻めをうけない卯月うづき二十七日の大寄せに、敵の鉄砲に中あたって、片脚にかなり痛そうな怪我けがをしていたが、この矢倉を預けられた以上、仆たおれてもここは降りない。眼のあいている限り死守してみせると頑張って、昼夜、物の具も解かず、きょうまでなお、満々たる城外の濁水を睨みまわして、弓を懸けつらね、銃口を並べ、手に陣刀の柄を放さずにいる老部将であった。

「おう、ようお越し、ようお越しを」

彼は、喘あえぐような声をして、主人の足もとにひざまずいた。

そして武士に、

「御床几しょうぎをあげてくれい」

と、いいつけ、自分は、さらに片脚を寝かせて、どすと、武者坐りに腰を落した。

「与三左衛門。仔細は、月清げっしょうからも聞いたであろう。間もなく、自害に赴おもむくこの宗治ぞ。相見るも今のみ。年来のそちの奉公、あらためて礼をいうぞ」

「おめでとうござりまする」

与三左衛門は片手を落した。どうしたのか、急に首の根が折れたようにがくと前へ下がったからである。肩で大きく呼吸をして後、また宗治を振り仰いだ。

「さてさて、またなき御武運にお会いなされましたもの哉かな。人の一生も生涯の士道も、その仕上げは、よくも悪くも死によって定まるとか申しますが、今日の御生害ごしょうがいは現うつし身みの人をも数多あまた生かし、また御自身の一命をも末代に生かす曠はれの一期いちご。およろこび申さずにいられませぬ」

「よういうてくれた。与三左衛門。悲しんでおくりゃるよりは、ずんとうれしいぞ」

「左様にお心も確しかとおすわり遊ばしているわが殿のこと。無用の憂いとは存じましたが、何せいきょうのお場所は、敵味方の両大将はもちろん、中国勢も上方勢も眼をこらして見まもっている真っただ中での御生害。万が一のことでもあってはと、年寄の取りこし苦労から、切腹とはいかなる味のいたすものかを、お先に試みてみましたところ、案外、軽いものでござりまする。――致さぬ前に思うほどのた打つものでもござりませぬ。……まずまず、左様に思し召して、おこころ悠ゆるやかに遊ばしますように」

与三左衛門はそう云いながら、よろいの胴を外し、腹帯を解きはじめた。そしてことば静かに、

「――御覧候え」

宗治は眼をみはった。――見事に老腹おいばらを掻ッ切っているではないか。紅くれないの腹巻を解とくとともに、さすがに気丈な与三左衛門も鬢色びんしょくに死をあらわして、

「憚はばかりながら……」

と、首をさしのべ、眸ひとみで介錯かいしゃくを求めた。

その耳元へ口をつけて、

「与三左衛門、案じるな。やがて見ておれよ。彼方かなたの水の上を」

一颯いっさつの光は戛然かつぜんと鳴った。宗治は、自分に先立つ道づれを、涙とつるぎの下に見た。

午うまの刻こくは近づいていた。

宗治はすっかり身支度も調ととのえ終った。

きょうまでは、一滴たりと、城中の者の生命をつなぐ大事な物としていた飲み水も、今はよかろうと、手桶に一杯持てと命じ、その水で、籠城四十日以来の身の垢あかを浄きよめ、髪も梳すいた。

麻あさの小袖こそでに水裃みずがみしもの姿もすずやかに見直された。小姓に、舟の支度を問わせると、

「まだ羽柴勢の堤に合図の小旗が見えませぬ。合図が見えたらお知らせ申し上げまする」

と、ある。

何という休戦の静けさだろう。陽ひは無心に似て、刻々、中天にかかってゆく。

この日、風もなく、城外四方、百八十八町歩にみなぎる濁水の色は、依然として赤く濁ったままであるが、梅雨の霽はれ間のさざ波は、そよそよ陽を射返して、折々、白鷺しらさぎの羽音のするほか、敵味方の陣営も、ここの一城も、実にしいんとひそまり返っていた。

そのとき、十数名の直臣じきしんたちは、やがて間もなく城を出る主人のおすがたに、さいごの名残を惜しもうものと、目顔で語らい合いながら、打ち揃って、そっと宗治のいる居室の外に居並んだ。

見ると、その宗治は。

時刻の来るのを待ち遠しげに、部屋の中で伸々のびのびと身を横たえ、ふたりの小姓に毛抜きで小鬢こびんの白髪や耳の毛を抜かせていた。

縁の端からその態ていをながめた老臣のひとりは、じんと瞼まぶたに衝きあげてくるものを、わざと軽い戯れにして、宗治へ云った。

「これは、これは。殿には、時節がら不相応な男振りをお作りでござりますが、いかなる思し召しでございますか」

すると宗治は、片肱かたひじ起して、むくと面おもてをもたげながら、一同の者へ、

「さればよ。この首は、今日まで男競べいたした秀吉の見参にも入り、信長の前にも供えらるべきもの。――余りに窶やつれていては、一旦いったんの籠城にかばかり老いさらばいつるかと、中国武士の荒胆あらぎもを軽んぜられも致そうか。――さもありては口惜しきゆえ、かくは男をつくりて候ぞや。嗤わらうな。嗤うな」

と、いって笑った。

迎えが来た。――時刻とみえ、対岸の蛙かえるヶ鼻はなに赤い小旗が見え出したという。

「さらば、参ろうか」

宗治はつと立った。

不覚と思いながらも抑えきれずに、この時、衆臣の中から嗚咽おえつがながれた。宗治は耳なき人のように、さっさと、城壁の方へ歩いた。小舟は、新しき藁わらの莚むしろを敷き、白き死の座を備え、あくまで清浄に、舷ふなべりを洗って彼を待っていた。

宗治の兄月清入道と、末近左衛門のふたりがさきに乗っていた。

ほかに宗治の郎党難波七郎次郎なんばしちろじろうが櫓ろを把とって控え、介錯人かいしゃくにんを命ぜられた幸市之丞が端にいた。

舟は城を離れた。

難波七郎次郎の漕こぐ櫓ろのあとに、ゆるい波紋が残されてゆく。

「あれよ、殿さまのお舟が」

「真っ白なおすがたで」

「わしらの命にお代りくださるのじゃ」

「勿体もったいなや。勿体なや」

城中五千人のうちの三分の一は領下の百姓老幼であった。それらの者がみな水漬みずついた城壁の破れ目や、屋根の上や、狭間はざまや小高い所などから、声こそ揚げないが手をあわせ、眼を拭ぬぐいつつ、見送っていた。

長年その人に仕えて来た家中の将士にいたってはいうまでもない。みな断腸だんちょうの思いを嚥のみ、眼には悲涙を沸たぎらせていた。為に、彼方かなたへ遠ざかる舟の影すら、涙にかすんで熟視していられなかった。

――しかし、舟と人とは、うらうらと、さも長閑のどけき途みちのように、雲の影の映うつっている静かな水面を漕ぎすすんでいた。

振り向くと、高松の城は、かなり後になった。ちょうど、蛙かえるヶ鼻はなと城との中間あたりと覚しき所まで来ると、

「七郎。この辺でよかろう」

と、宗治の兄の月清入道がいった。難波七郎次郎は黙って櫓ろを上げた。

待つ程もなく。

この舟が城を離れたとき、同時に対岸の蛙ヶ鼻からも、一艘そうの舟が湖心へむかって漕ぎ出していたのである。それは秀吉の陣から派せられた検使舟であることはいうまでもない。目印には舳先へさきに赤い小旗を立て、舟にも緋ひの毛氈もうせんが布しかれ、中央に武者三名ほど坐っていた。

検使の将は堀尾茂助吉晴ほりおもすけよしはるであった。吉晴のみ陣羽織を着ていた。

白い死装束しにしょうぞくの人を乗せて漂ただよい待つ小舟と、紅あかの小旗をひるがえした検使舟とは、ようやくいま、この満々たる水上の中心で相会おうとしていた。

水も静か。四山しざんも静か。――漕こぎよせてくる検使舟の櫓ろの音のみが耳につく。

はるか西の岩崎山から、今日はこの辺りまで手にとるように望まれているだろう。そしてそこには毛利輝元、吉川元春、小早川隆景などが座をつらね、味方三万の将士も鳴りをひそめて、この一点に眸を凝こらしているにちがいない。

さらに。――羽柴筑前守秀吉の本陣石井山は、もっと近々とここを俯瞰ふかんする位置にあった。その麓ふもとから堤上数十町にわたる陣々も馬印と旗で埋められていた。

宗治は遠く岩崎山のほうへ向って、心のうちでは多年の恩顧おんこを謝し、なつかしの主家の旗を見ては、ひとみに惜別せきべつをこめていた。

「それへお渡りありしは、高松城の守将、清水宗治むねはるどのでございますか」

検使の舟は、すぐ側へ来た。こう呼びかけたのは、使者の堀尾茂助である。

宗治は、こなたの舟から、

「おことばの如く、長左衛門宗治でありまする。御和睦ごわぼくの一条を相果すべく腹を切りに参ってござる。御検使の役、御苦労にぞんずる」

と、一礼した。

「なお、申しあげたいお言伝ことづてもござれば、少々、お待ち候え」

茂助は、そういってから、扇子を上げて、宗治のうしろにいる難波七郎次郎へ、

「もすこしお舟を寄せ候え。こなたよりも寄せ申さん」

と、云った。

相互の舷ふなべりと舷とが近づきあって、軽くどんとゆれた。

茂助は、威儀を正した。

「――さて。余の儀でもありませぬが、それがしの主人秀吉様の申さるるには、この度の和議も、其許そこもとの御一諾なくば、到底、調ととのい難がたきはずのところを、忠義のためには、一身もお顧みなき御返辞に、ほとほと感じ入って候との儀でござった。――今日はまた、時刻もおたがいなくお立ち越え、まことに殊勝しゅしょうのいたりに存じ申す」

と、まず慇懃いんぎんなる挨拶を呈ていして、次に、

「――ついては、永々の籠城ろうじょう、さだめし御辛苦の事もおわしつらんと、主人秀吉様より心ばかりの品お慰めにと、これへ持参いたしてござる。……まだなかなか陽も高うござれば、われらの役儀にお心づかいなく、悠々ゆるゆると名残をお尽しあるように」

一樽ひとたるの美酒と、幾重ねの佳肴かこうなどが、舟から舟へ手渡された。

宗治はよろこびを顔に湛たたえて、

「これは思いがけない好物のお贈り物。わけて秀吉どののお志とあれば風味ふうみ喫きっすべしと存ずる。遠慮なく頂戴いたそう」

と、杯をとりあげた。

そして、兄の月清げっしょう入道に、

「兄者人あにじゃひとも、おひとつ」

と、すすめ、末近左衛門にも、難波七郎次郎にも、杯をまわして、順に酌くみ交かわした。

「久しゅう、かような美酒もいただかなんだせいか、はやちと微酔ほろようてござる。――無骨者の余芸、おかしゅうお眺めあらんも、一ひとさし舞うて堀尾どのへお目にかけん。――兄者人。左衛門。鼓はなけれど、手拍子てびょうし、膝ひざ拍子。いつもの曲舞くせまいの一節、共々ともどもに謡うたわれよ」

宗治は、小舟の上に起たって、さっと白扇をひらいた。そして日頃の一つ芸、誓願寺せいがんじの曲を舞った。

舟がやや揺れる。波がやや立ちさわぐ。――高松の城中にある五千の人のこれは涙か。はるか彼方かなたの山々や岸にある三万将士のこれは感動の波か。――眼まのあたり近々といた堀尾茂助吉晴は、正視するを得ず思わず頭を垂れていた……。

と。――謡声がやんだと思うとすぐであった。

「堀尾どの。確しかとお見届けおかれよ」

先方からいわれて、はっと顔を上げると、宗治はもう坐り直して、腹一文字に切っていた。

「市之丞いちのじょう。介錯かいしゃく」

促うながす声は凄愴せいそうを呼んだ。凜々りんりん、血は舟中を紅にしている。

「弟よ。わしもゆくぞ」

すぐ、兄の月清も屠腹とふくした。さらばと、末近左衛門もつづいて自刃した。

また、検使に首桶を渡して帰ると、郎党の七郎次郎も、介錯人の市之丞も、主人に殉じゅんじてともに後を追った。

清水宗治はときに、四十六歳であった。

持宝院では、秀吉以下、堀尾茂助の帰りを待ちかねていた。

小舟から上がるやいな、茂助は首桶をかかえて、息せわしく登って来た。そして、宗治の切腹を復命し、その首を、秀吉の床几しょうぎの前に供えた。

「あわれ、よい侍を」

秀吉は惜しんだ。きょうほど深く心を打たれたことはないような容子ようすだった。――が、すぐ、

「恵瓊えけいを迎えにやれ」

と、急せき立て、やがてその恵瓊が来るまでの間にと、風呂所にはいって、水を浴び、清衣に着かえ、潔斎けっさいして待っていた。

恵瓊が来た。

秀吉はすぐ別間に出て、

「宗治の切腹も相すんだ。この上は誓紙の取り交わしが残されておるのみ。いま潔斎して、起請きしょうの一文は約束のごとく認したためておいたが、予の筆元を御僧が見とどけ、また、毛利の筆元を見届けるために、こちらからも一名の陣僧をさしつかわすであろう。――まず一読いたすがよい」

と、恵瓊にそれを示した。

読み下してみると、

起請文きしやうもんのこと

一、公儀（信長を称いう）に対せられ御身上ごしんじやう御理おんことわりの儀、われら請取しやうしゆ申し候条でう、いささか以て疎略そりやくに存ずべからず候事。

一、申すに及ばず候と雖いへども、輝元、元春、隆景、深重如在しんちようじよさいを存ぜず、われら進退しんたいにかけて見放し申すまじき事。

一、かくのごとく申し談じ候上は、表裏へうり抜け公事くじこれあるべからざる事。

右の条々、もし偽りこれあるにおいては、日本国大小の神祇じんぎ、殊に八幡まん大菩薩だいぼさつ、愛宕白山摩利支尊天あたごはくさんまりしそんてん、べつして氏神うぢがみの御罰、深重しんちよう罷まかりかうむるべきもの也。

仍よつて起請文如件くだんのごとし。

毛利右馬頭殿まうりうまのかみどの

吉川駿河守殿きつかはするがのかみどの

小早川左衛門佐殿こばやかはさゑもんのすけどの

恵瓊えけいが謹んでそれを秀吉の前へもどすと、秀吉はうしろの侍臣たちへ向って、

「白い小皿を持って来い」

と、命じ、さらに硯筥すずりばこをこれへと求めて、恵瓊の眼のまえで書判かきはんを誌しるした。そして白い小皿のうえに左手の小指をかざし、刃をあてて血しおを出し、書判のわきへさらに血判を加えた。

「かたじけのう存じまする」

恭うやうやしく押しいただいて恵瓊が納めると、秀吉はさらりと打ちくだけて、めでたいめでたいと繰り返し、侍臣へむかって、

「さらば、吸物すいものを」

と、酒、土器どきを促して、一献いっこん酌くみ、使者にも酌しゃくして、また受けた後、

「土器は手前にて納めておく」

と、祝の寸儀をすませた。

安国寺恵瓊は、すぐ辞して、毛利の本陣へいそいだ。毛利の筆元拝見の使いとしては、大知房だいちぼうという陣僧が彼に従ついて行った。

大知房も程なく毛利三家連名の起請文をうけ取って帰って来た。和議調印はここに成ったのである。だが、それから幾刻いくときも経たないうちに、毛利方の陣営は旋風せんぷうのごとき驚きと茫然ぼうぜんたる自失に見舞われていた。――初めて信長の死をその日の夕方に知ったのであった。

「出し抜かれた」

「秀吉めに、まんまと、乗せられたものだ」

「和睦わぼくの誓紙は破棄すべしだ」

この声は、そのせつなの、毛利の帷幕いばく全体のものだったといってもさしつかえあるまい。

信長の死を、彼らが知ったのは、その日の七刻ななつ下さがり（午後四時）の頃だったから、宗治の切腹直後、誓書の交換が行われてから、わずか一刻いっとき（二時間）ぐらいな後でしかない。

知らせて来たのは、当時上方方面に配してある諜報方ちょうほうかたの一名で、これが全軍に知れ渡ると、毛利方のうちでも今度の和議を心から迎えていなかった強硬組の面々は、

「それ見たことか」

と云い、

「秀吉を討て」

と、さけび、

「討つは今だ。絶好ぜっこうなときだ」

と、たったいま調印交換をすましたばかりの和睦わぼくなどは、頭のうちから消し飛ばして、陣々の諸士も、囂々ごうごうと私議紛説しぎふんせつを放ちあい、天下一変の予想される昂奮の坩堝るつぼのなかに各〻その感情を極端に揺すぶられていた。

輝元の帷幕いばくにも一時はあわただしい動きが見えたが、間もなく厳きびしい守兵を立てて一切の出入を断ち、ここは反対にひっそりとしてしまった。

「決して、お味方が欺あざむかれたものではない。和議のことは、元々、後月あとげつの末頃から、御当家よりはなしを進めさせたもので、秀吉から云って来たものではなし、その秀吉も、神ならぬ身の、何で京都の兇変きょうへんを、事前に知って計ることができよう」

これは小早川隆景の言であり、それに同意していないのは、この際、秀吉を討たずにおいてどうするものかと、熱心に輝元へ説といている吉川元春であった。

元春は耳朶じだを熱していう。

「信長の死は、即ち、織田勢力の分解といい得られる。同時に、わが毛利家に比肩ひけんする強大はどこにも見られなくなったのだ。いま当面としている秀吉のごときは、織田氏の後継者としては、第一に指を屈しられる者だが、それすら今、ここにおいて一撃を加えるならば、その背後に持つ大きな弱点からいっても、易々いいたることであろうと思う。さすれば、天下はいやおうなく毛利の掌握しょうあくに帰するほかない。――また和睦のことは今暁以来、秀吉の方から急速に運びすすめて来たもので、すでに昨夜あたりは、京都の兇変を、秀吉としては知っていたものに違いなく、それを秘して取り結ばれた調印である以上、たとえ当方で破棄しても、決して毛利家の不信義とは相成らぬ」

「いやいや。ここは大きな考えどころでしょう」

隆景はあくまで理性である。澄明ちょうめいな頭脳はそのいうことばの適切と冷静がよく証拠だてていた。

「馬之山の対陣の後も、あなたは秀吉の人物を絶讃ぜっさんしておられた。正直それがしも彼の弓の取りようを見、その大志と智略を知るにつけ、敵ながら推服すいふくしている。おそらく信長の後、天下の仕置しおきをなす者は彼ではないでしょうか。……武門には、敵の喪もを討たず、という古言もある。いま誓約を捨てて悲境の彼を攻めても、もしなお、彼がよくここを生き抜くときは、骨髄こつずいのうらみをもって、将来長くわれを仇あだするに至ろう。――一山中鹿之介の敵対すら、あれほど年久しく禍わざわいとなったことを思うと、ここはうかつには御方針も変えられますまい」

じゅんじゅんと説く隆景の常道論も、容易には元春を説得できなかった。元春は、飽くまで兵機を主眼として、

「時は今をはずせぬ」

であった。理論でなく熱情だった。兵家として、かかるまたなき機を逸いっす法はない。弓取の冥加みょうがにつきるというのである。

隆景は兄の主張だけに、説きつけるのに一倍も二倍も骨が折れた。遂に元就もとなりの遺訓まで持ち出して、

「先主の垂訓すいくんにも、わが家は分を守るを一義いちぎとし、天下をのぞむ勿なかれと戒いましめられておられる。いかに富強でも中国は辺土に過ぎず、中央を占しむる利は持たない。先君もそこに遠いおもんぱかりをなされていたものではあるまいか」

家憲かけんは絶対である。元春もこれには口を噤つぐむほかなかった。また輝元も家の遺訓に照らして、

「隆景のことばは尤もっともと思う。この際、破約はやくして、ふたたび秀吉を敵とすることは避けたい」

と、云い断きった。

密議の終ったのはもう四日の夜であった。ふたりは輝元の前を辞して各〻の陣所へ帰ったが、途々みちみちも元春が悄しおれている体ていなので、隆景は弟として、すまない気がしてならなかった。

途中味方の物見の一隊に出会った。その一部将すら甚だしく昂奮している眼をもって、遠くの闇を指さして告げた。

「――羽柴方では、すでに撤兵てっぺいを開始し始めました。五つ刻どき（八時）頃から続々と岡山方面へ引き揚げてゆく隊伍が見られ、それは多分、宇喜多勢でないかと思われます」

「そうか」

聞き流してすれ交ちがったが、元春は舌打ち鳴らしていた。

――ついに機は逸したかと、心中歯がみしているのであろう。隆景はその気もちを読むが如く云った。

「まだ、残念に思し召しておられるのですか」

「そうだ」

問うまでもないことだと、鬱勃うつぼつを色にあらわして元春は答えた。

隆景はそれへまたいった。

「――では、かりに毛利家が天下に臨むと致して、その場合、あなたが天下を取る思し召しか」

「…………」

「御返答がないところを見れば、それまでの御所存はないものと思われる。――ではこの隆景は如何いかがといえば、われらとても同様、輝元公をさし措おいて、天下を掌握しょうあくするなどは思いも寄らぬこと。……しかるに輝元公の器量きりょうはどうか。果たして天下人てんかびとたる器うつわを備えておられるでしょうか」

「…………」

「その器うつわならざる者が天下をうごかすの座にあるときは、天下の乱れはいうまでもなく、天下をも失い、家をも亡ほろぼし、宇内うだいの不幸は一毛利家の滅亡には止まりますまい」

「隆景。……もういうな。分ったよ」

元春は面おもてをそむけた。悵然ちょうぜんと中国の夜空を仰いで、落涙しかける瞼まぶたを抑えた。一毛利家の家憲の下に在らざるを得ない遣やり場ばなき武魂は声なく哭ないていた。しかも彼は齢よわいはすでに晩節ばんせつ近き五十三であった。

即時撤兵てっぺいは両軍媾和こうわの原則だった。

羽柴方では、もうその日の夜から実行にかかっていた。

が、それは高松城の北方を抑えていた八幡山の宇喜多忠家ただいえと、龍王山麓さんろくの羽柴秀勝の二軍が陣払いしたに過ぎない。

兵略上、毛利方と遠く隔てたこの二陣は、すでにそこに在る必要を持たないものであった。高松の城にはもはや抗戦すべき守将もなければ精神もない。――なお万一の不測にそなえて依然うかとは動かし難いものは、毛利方の直前にある石井山の本陣と、足守川あしもりがわの線に沿う抑えあるのみであった。

夜をとおして宇喜多勢は岡山へ撤退していた。けれど秀吉の本軍はまだ一兵も退いていない。もちろん秀吉自身もじっとそこの持宝院にいた。

かくて四日の夜は明け、五日の朝となったが、なお彼はうごかなかった。心はすでに上方かみがたの空へ駈けていたろうが、滅多めったに陣を払う気色すら見せていない。

一昨日もごろ寝、ゆうべもごろ寝。用事があらば時を選ばず起せといいつけては手枕で横になった。そして今朝、起きぬけに、蜂須賀彦右衛門から受けた報告のひとつは、

「お約定やくじょうによって、今朝、毛利方から二名の人質を送って参りました」

という件であった。

これも彼の気がかりとしていたことだった。まず毛利に豹変ひょうへんはないとほっとした容子ようすに見える。しかしなお油断はできなかった。なぜならば、京都の兇変を、今朝もまだ彼が知らないものとすれば、たとえ質子ちしを送って来たにせよ、それを知った彼の変心は測はかり難がたいからである。

何もかも、ここは秀吉の肚はら一ひとつにかかっている。秀吉はその肚芸はらげいを意識していた。和議が成立したからといって、余りに慌あわただしく退のくことは、毛利をしてわが虚を覚さとらしめるものと考えられた。東へ逸はやる心を西へ向けて、無策むさくな顔をしていたのも一いつに毛利の虚実を測るためだった。

「彦右衛門。水はいくらか減じ始めたか」

「一尺程退ひいたようです」

「急には流すな」

秀吉は持宝院の庭へ出た。きのう宗治が切腹した一舟の跡も小波のみ見るだけだった。一部の堰せきを切らしたため、わずかずつの水量は減じ始めたとはいえ、まだ彼方の高松の城は水の中だった。

秀吉の麾下きか杉原七郎左衛門は、昨夕すでにそこへ入って、城受取りを完了していた。――今そこから渡船や小舟で続々陸上へ運ばれているのは、宗治の死によって救われた無数の領民である。籠城の将士は、それらの老幼を先にあげて、自分たちはいちばん最後に上陸した。

事なく一日は暮れた。

夜に入ると秀吉は、森勘八高政に毛利方の監視を命じ、また黒田官兵衛その他と何事か凝議ぎょうぎし、終ると、小姓一同にも引き揚げを伝え、急速に陣払いを準備し出した。

夜はまだ深いが、正しくは六日の朝といってよい。それは夜半をすぎた丑うしの正刻であったから。

総軍引きあげ準備を命じておいた秀吉は、いよいよ持宝院を出て、

「直ちに発足ほっそく」

を伝えさせ、念のため、もういちど伝令をもって、

「毛利方に何の異状も見えないか」

を殿軍しんがりの森勘八に問い合わさせた。なお、その間にも官兵衛孝高よしたかを招いて、

「すぐ、諸所の堰せきを一斉に切れ」

と、命じた。

孝高はこれを家臣の吉田六郎太夫に託し、六郎太夫は駈けて山つづきの蛙ヶ鼻へいそいだ。

六郎太夫は水攻めの築堤工事に当った奉行人のひとりだった。去月十九日にそれが成ってからちょうど半月目である。満々百八十八町歩にみなぎらした水は、思えば偉大なる歴史を劃かくした時代の分水嶺ぶんすいれいでもあった。

その水は、四日の和議締結とともに、一部の堰せきを落して少しずつ減水を示していたが、今や十数ヵ所にわたる大堰を一時に切り落して、もとの高松盆地に回かえそうとするのである。彼は蛙ヶ鼻の岩頭に立って、部下の兵が灯ともしてさし出した松明たいまつを両手に持った。

ふたつの松明は。

颯さつ、颯、颯――

と三度ほど、六郎太夫の手に振られて、美しい焔の線を闇に描いた。

それは鮮やかに、原古才はらこさいから福崎までの長堤一里に待機していた味方の見張小屋から見とどけられたに違いない。間もなく、眠れる湖沼の水面にはむくむくと諸所に活動が起りはじめた。無数の大きな渦とそれに伴ともなう水と地殻ちかくの咆哮ほうこうであった。ぐわうッと闇を鳴る異様な音響でもあった。

「よしッ」

六郎太夫は松明たいまつを踏み消してもとの方へ駈けもどった。――時すでに、秀吉と秀吉をかこむ近衆小姓、将士たちの一群は、金瓢きんぴょうの馬簾ばれんを中心に、槍の光を並べ、弓をつらね、鉄砲をそろえ、青葉の露の頻りに降る暗い坂道を、一糸の紊みだれもなく、粛々しゅくしゅくと麓へむかって降りかけていた。

進撃はなおやすく退軍はより難しいという。

和睦わぼく成っての引き揚げとはいえ、秘中の秘はなおつつまれている。ひとたび彼に豹変ひょうへんがあろうと、その責めは秘を包んでなした秀吉に帰さねばならない。

「おう。あの声は……」

彼は馬を止めて、虚空に耳をすました。嵐か海嘯つなみかとも疑われる水の唸りが夜空を翔かけまわってゆく。――一時に十数ヵ所の堰せきを切って、阻はばめるものを知らず流れ狂う濁水は、瞬またたく間に、毛利方のいる岩崎、天神、黒住くろずみなどの高地を余す以外の地をことごとく水と泥とに化してしまうであろう。秀吉は想像した。

その水脚みずあしが迅はやいか、一鞭いちべん東へさす彼が迅いか。石井山はあとになった。全軍また奔河ほんがのごとく急ぎに急いでいる。

急行軍二里余。道はもう備中から備前に入っていた。

辛川村からかわむらである。秀吉は、

「ここから先、本軍は別れて、べつの進路をとれ」

と、しばし馬を駐とめて、その行軍路を各隊の将に指示した。

すなわち一軍は、西大川、真可上まかがみ、和気わけ、金谷かなやを経て三石みついしに至る旧道をすすむ。また一軍は、国府市場、沼、長船おさふねを通って西片上に出、三石に合する。そしてふたたび全軍一つになって舟坂峠をこえ、有年うねから姫路に入る。

この命令に、どの隊は旧道へ、どの隊は新道へと、一村に溢あふるる軍馬が一時に混み合っているところへ、おくれ走せに追いついて来た官兵衛孝高よしたかが、その率ひきいている黒田隊をひかえさせて、自身一騎だけ秀吉の所へ来た。

歩行に甚だしい跛行びっこをひくが、馬に乗るにはさして不自由を覚えないらしい。彼は駒をひとの手にあずけて秀吉の前にひざまずき、あたりの騒音を幸いにそっと囁ささやいた。

「高松城の周囲一時に干潟ひがたと変りました。その代りに低地はすべて河と化し泥田となり、もはや毛利勢がお味方へ追い討ちかけんといたしても、ここ両三日中は急に踏み渉わたることも相成りますまいか」

「そうか。それでまず一方はよし、というわけだな」

「――が、ここで毛利方の人質は、きれいにお返しあっては如何ですか」

「人質を返せと」

「そうです。留めておいても効かいない人質などは、御返還あるこそ、良策かと思われますが」

「……ム。いかにもな」

孝高の説明をまつまでもなく、孝高の考えは、すぐ秀吉に頷うなずかれた。

帰するところ、これから羽柴の征ゆかんとする一戦は、光秀を撃つか、光秀に撃たれるかにある。もし光秀に敗るるほどなら、毛利家の人質を抑えていたところで何の益にもならないであろう。

もしまた、光秀を誅戮ちゅうりくして信長のとむらい合戦を果し、義を天下に唱えんか、天下はおのずから秀吉の手に傾いて来ないわけにゆかない。そうでもなれば、たとえ人質を取っておかなくても、毛利氏一族がふたたび反抗を示そうとは考えられない。むしろこの際、彼に対して恩を施ほどこし、彼の歓心を求めておくことのほうが、いかにその効果が確実に後でものをいうことになるか知れないとなすことが、官兵衛孝高の意中であり、秀吉の察したところだった。

「たれを添えて返しにやるか」

「てまえの家臣を遣やりましょう。返還するについては、先方から借用して置きたいものもございますから」

「まかせる。よいように計ろうておけ」

秀吉は直ちに、陣後に伴っていた毛利方の人質、吉川経言きっかわつねことと毛利元総もうりもとふさのふたりを、彼の手にゆだねて、先へ立った。

いまや彼の心は、矢のように急がれていた。一日遅れれば一日味方の不利である。それだけ明智の軍容は強化され、光秀の横奪おうだつした天下を天下にゆるしておくことにもなる。

本軍と別れた秀吉は、ここから馬をすてて輿こしへ移った。なるべく疲労を少なくするためである。そして、麾下きかの将士と共に矢坂、野殿、野田を経、半田山はんだやままでくると、さきに引き揚げていた宇喜多主従が、岡山から迎えに出ていた。

秀吉は陣輿じんごしを停めさせた。

そして、宇喜多忠家以下、出迎えに来ていた岡山衆へたいして、

「やあ。大儀大儀」

と、洩れなく愛想をこぼし、またふと、諸士の中に囲まれている一少年の姿に目をとめて、

「お出いで。お出で」

と、さしまねいた。

忠家は少年の手をひいて、陣輿じんごしの側へひざまずき、

「ごあいさつ遊ばせ」

と、教えた。

少年は礼をした。蘭らんの新芽の如く素直である。まだ童髪で、武者人形のように化粧されていた。

「忠家、これか。――亡き直家どのの孤子みなしごは」

「はい。直家同様に、行く末とも、お引き立て下しおかれますように」

「案じるな、故人へもここで誓うておく。かならず筑前が育ててみよう。以後は秀吉の養子ともなして」

「ありがとうござる」

一族の忠家は涙をこぼした。岡山城主の直家はすでにこの一月頃病死していたので、幼い遺孤いこを守り立てて高松へ参陣していた岡山衆の心境は、いとど多感であったのである。

そうした遺臣たちの心をとらえて、この急ぐ途上でありながら秀吉が「養子にする――」と約したこの宇喜多家の幼主こそ、後の宇喜多大納言秀家だいなごんひでいえであった。

このとき秀家はまだ十歳で、現下の旋風せんぷうにも父の死にもほとんど何らの感傷もうけていないふうだった。秀吉は可愛らしくて堪たまらないように、

「これへ乗れ」

と、手ずから抱いて陣輿じんごしの中へ入れ、自分の膝のあいだに置いて、

「幾歳いくつになるか」

と訊ねたり、

「何が好きか」

と、問うてみたり、また、

「きょうから和子わこは、この小父おじさんの養子になったのだぞ。……どうだ、欣うれしいか。欣しくないか。この小父さんは嫌いか」

などと戯れたりしていた。

その間にも彼はすぐ輿の者へ急げと命じていたのである。だから陣輿は舟のように揺れていた。かくて岡山の城下まで来るうちに、秀吉と少年とはすっかり仲よしになっていた。

城下には着いたが、城中には入らない予定なので、秀家を輿から降ろし、忠家以下の岡山衆にも別れを告げた。

「ぜひとも、お先手について、御加勢申したいと望む者も少なくございませぬ。二千でも三千でもお召しつれ下さいませ」

忠家の好意にたいして、秀吉はあきらかに断った。

「かたじけないが後も大事だ。万一、毛利家に豹変あるときは、お汝ことらの力に俟まつものが多い。ここの一塁は、毛利への抑えとして、筑前が恃たのみおくもの。呉々くれぐれ、抜からぬように」

種々策は授けたが、兵力は借らずに、ただ宇喜多家の旗だけを借りて去った。その後から、東へ東へと急ぐ軍馬は、ひッきりなしに城下を通過した。半日以上たっても、騎馬のいななきはなお断続していた。

六日夜は、沼城ぬましろに泊まった。夜半ごろから暴風雨となった。すさまじい風雨の声をよそに、秀吉は深更まで、ここを守る宇喜多家の諸将へ、万一の場合の計を授けていた。

眠るも束つかの間ましかない。秀吉は未明の頃から出立を発令して、残る人々へ、

「さらば」

と告げ、きのうは陣輿じんごしだったが、今朝は馬上で、風雨の中をもう真ッ先に急いでいた。

この日は七日、福岡の渡しまで来ると、河は出水に激している。沼城の者が、

（この大雨では、とても御無理でしょう。一日程も御休息あって減水をお待ち遊ばしては）

と引止めたのを、何のと、無碍むげに急いで来たことなので、秀吉はもとより難儀も覚悟であった。

荷駄にだと荷駄とを繋つなぎ合わせて馬囲うまがこいを作り、人と人とは手をつなぎ、或いは槍の柄を握り合いなどして、一陣一陣濁流を渡るのだった。

さきに越えた秀吉は、彼方かなたの水際みずぎわに床几しょうぎをすえて、

「急ぐな、あわてるな。心しずかに河越しいたせよ」

と風雨もよそに落着きを見せていた。

「こういう時に、人ひとり取り落すと、五百も三百も損じたようにいわれるものだ。荷物一つ流しても、百荷も二百荷も捨て去りたりと沙汰されよう。かたがた、戦場とちがい、不覚といわれては、いのちも軍器も捨てがいがないぞ。悠々ゆうゆう渉わたれ、悠々と」

高松のあとへ殿軍しんがりとして残して来た森勘八の一軍も、この頃、追いついて来たし、そのほか遅れた部隊も、続々見えて両岸にむらがった。

森勘八は秀吉の前に来て、あとの模様を報告していた。――味方の引き揚げは六日の未ひつじの刻（午後二時）までに全部終了したということ。また、その後も、毛利方の陣営には、追撃に出て来る気配はなく、ぼつぼつ兵力の後退にかかっているらしく思われる、ということなどであった。

秀吉はほっと一ひと安堵あんどしたような眉を見せた。これで初めて全力を一方へ注ぐことができると確信を得たような面持おももちでもある。

強行軍は続けられた。人馬も旗も濡れて、みな雑巾ぞうきんのような姿となってゆく。雨は折々小やみにもなったが疾風しっぷうは終日やまない。

西片上にしかたがみまで来て、さきに別れた本軍と合し、一方は船坂越えから姫路へ急行したが、秀吉はそこの嶮けんを避けて船で赤穂あこうへ上陸した。

船問屋の灘屋なだや七郎右衛門の家で小憩こやすみして、またすぐ陸路を姫路へ急いだ。この途中でも秀吉は、度々陣輿と馬とを乗り換えたが、輿こしの内では正体もなく鼾いびきをかき、馬上でも居眠りをし、幾度か落馬したということである。

こうして彼がわが城たる姫路に帰り着いたのは、八日の朝であった。全軍は、昨夜のうちに着いたのもあり、この朝、前後して着いたのもあって、ほとんど揃った。泥土を浴び、大雨疾風を冒し、一日二十里も歩いた軍馬は、ここへ来ると皆もう綿のようになっていて、思い思いの場所を選び、ともあれ一睡をとるに急であった。

姫路の居城は、沸わき返すような騒ぎである。手の舞い、足の踏むところも知らずという有様だ。留守居の面々は、城門、玄関、その他へ走り出て、主の秀吉を、歓呼のうちに迎え入れると、そこにも此処にも、

「先ずまず、おつつがもなく――」

「真ッ黒にはおなりなされたが、お元気はいちばいのようにお見うけ申された」

「なんと、御武運のめでたさ」

と、ほっとしたような声が全城に聞かれた。

留守居の衆の心では、この城へ無事に主人を迎える日があるか否かすら、今朝まで確信もなく案じていたところである。

――で、今、秀吉の泥まみれな姿を見ると、その眼は、熱くならずにいられなかった。余りの歓びに度を外して、大廊下を往来するにもつい駈け足になり、互いに告げる用事も声を弾はずませ合うので、秀吉が本丸へ入った後も、城内は物音でいっぱいだった。いや城下もまた馬のいななきや兵の声で沸わいていた。

秀吉は本丸に坐るとすぐ、

「何よりは、一風呂浴びたい、湯殿のしたくを」

と、小姓にいいつけ、さて、

「骨折り骨折り」

と、自分の苦労は忘れて、他の者をねぎらっていた。

留守居の将、小出播磨守こいではりまのかみと三吉武蔵守みよしむさしのかみも、彼の前に平伏していた。

ふたりは、主人の帰着を祝してから、長浜からの使いが別室に待っていること。またほかにも一名の客がひかえている旨を告げた。

「御用意がととのいました。御入浴、いつでも」

小姓が伝えて来ると、秀吉はとたんに起ち上がって、

「まず一浴してその後のことといたそう。あの大雨に、鎧下着よろいしたぎまで濡れひたったせいか、湯が恋しさよ」

つぶやきながら室を出たが、ふと、侍たちを顧みて、

「堀どのは、どこに休息しておるか」

と、訊ねた。

「桐の間におられます」

と告げると、秀吉はつかつか立ち寄って、そこを覗のぞいた。堀秀政は濡具足ぬれぐそくを側に置いて、寛くつろいでいた。

「久太郎どの。どうだな。きつかったであろう」

「何の。それがしは、あなたより十も若い。あなたこそ、随分お眠そうであった」

「ははは。正直、まだ眠たい。――いま風呂の湯が沸いたところだが、実は、長浜の母の許から使いが見えておって至急会いたいと申すゆえ、先へ御免蒙こうむる。お許は後で秀勝（信長の子。秀吉の養子）とでも一緒にお入りあれ」

「御会釈ごえしゃくでおそれ入る。さあ、どうぞお先へ」

秀吉の大股な歩みを追ってゆく家臣たちの跫音あしおとも忙しげである。湯殿の窓には雨後の朝陽が美しく刎はねていた。このとき時刻は八日朝の巳みの刻こく（午前十時）頃であった。

ここのは蒸風呂でなく、中国風の浴槽よくそうだった。秀吉は、湯へ肩まで沈めて、

「あ。あ」

と、大きく肺を呼吸させた。

湯気の中なる彼の顔へ、高い櫺子れんじから日光が降りそそいで来る。見るまに、彼の顔は赤黒く茄ゆだって、その額から玉の汗がにじみ出し、無数の小さい湯気の虹が立った。

早湯、早飯は、習性である。ざぶッと、滝のような音をさせて出ると、

「おいよ。誰か、背を流せ」

と、外へ命じた。

揚り屋にひかえていた小姓の石田佐吉と大谷平馬のふたりは、はいッと、待ちうけていたように、すぐ秀吉のうしろに廻って、ごしごしと襟えりくびから手のさきまで、力にまかせてこすった。

秀吉は突然笑い出して、

「おもしろいほど、出るなあ」

と、自分の足もとを見まわした。小鳥の糞ふんを撒まいたような垢あかである。

「痛い痛い。もうよい」

後はざっと自身で洗って、もう一度湯ぶねにざぶと沈むとすぐ揚って来た。

戦陣で見られるこの人の威容いようというものは、いったいどこに備わっているものなのか。こんなとき、一糸まとわぬ彼の肉体を熟視すると、それはまことに貧弱なものだった。ここ五年越しの打続く戦陣生活にもずいぶん無理はして来たに違いないが、それにしても四十七歳という体にしては余りに脂肪しぼうがなさ過ぎる。――この頃になってもなお依然として、尾張中村の貧農の子であった発育不足な面影がどこかにある。深刻な苦労を経て来たその筋骨は、たとえば岩礁がんしょうに生はえている痩やせ松まつか、風雪に痛めつけられて来た矮梅わいばいの如き感じで、強くはあるがもう人間の老成ろうせいを呈ていしていた。

しかし彼の場合は、尋常よのつねの人の年齢や肉体と較くらべては考え得られないものがある。それはそうした皮膚や筋肉とはまったく別箇のものみたいにある絶倫ぜつりんな精力だった。また音声、動作、眼まなざし、笑うこと怒ることなどを見ては、到底まだ老成の影もない若々しさである。いや時には、幼稚ですらある場合も見ることがある。

「市松」

秀吉は、浴後の身をへ揚り屋の腰掛にかけると、まだ乾かぬ汗を拭き拭き、小姓の古参福島市松を前に呼んで、こう軍令を口授こうじゅした。

「すぐ天守から一番貝を吹かせて、全軍に兵糧をつかわせること。二番貝の鳴るときは、人夫荷駄などを先に出立させること。次に、三番貝は、城外に総揃そうぞろいの合図ぞと、表方へ触れておけ」

「はいッ」

市松が駈け去ると、また直ちに、

「彦右衛門を呼んで来い」

と、べつの小姓を走らせ、その蜂須賀彦右衛門の姿もまだ見えないうちに、さらに、ほかの小姓たちを派して、姫路城の金奉行かねぶぎょう、蔵奉行くらぶぎょうなどを、みなここへと、呼びにやった。

「彦右衛門にござりますが」

「見えたか。そこにいてくれ」

「はッ。何ぞ？」

「待て。いま金奉行を呼びにやってある。その上で、用事を申そう」

秀吉はまた汗を拭ふく。湯上がりの体は拭いても拭いてもすぐ汗になる。が、それは一浴したためというよりも、彼の五体を駆けめぐっている血行と頭脳の活動から垂るる滴々てきてきのものだといったほうがあたっていよう。

湯殿の揚り屋といってもかなり広い。彦右衛門は板敷の一方にひかえていた。そこへ金奉行と蔵奉行が一緒に来た。

腰打掛けたまま、秀吉はすぐ訊ね出した。第一に、

「いま当城の金蔵には、いかほどの金銀があるか」

であった。

金奉行は、言下に、

「銀子ぎんす七百五十貫、金子きんす八百枚余りありまする」

と、答えた。

「彦右衛門――」

と、向き直って、こんどは彼に向って命じた。

「ある限りの金銀すべて、その方の手にうけ取って、番頭ばんがしら、鉄砲頭、弓槍頭などへも、洩れなきよう、知行ちぎょうに応じて分配せい」

「かしこまりました」

「速すみやかにせい」

「はいッ」

打連れて、二人が退座すると、

「蔵には米がどれほどあるか」

と、蔵奉行へ在高ありだかを問うた。

「八万五千石ほどは」

と、答えると、秀吉は、

「よしよし、今日から大晦日おおみそかまで、日頃、扶持ふち取りの者の家族へ、五倍加増してつかわすがいい。ここに籠城する気はないゆえ、城米を蓄えて置くは無用である。――弓、鉄砲の組下や足軽小者などの残る妻子に、せめては煎せんじ茶のひとつもゆるゆる飲ませてやりとう思う。――その心もちをうしなわずに計はからえよ」

「ありがとうぞんじまする」

「そちの退さがるついでに、小西弥九郎に、すぐこれへと言伝ことづけせい」

蔵奉行が立去ると、彼はその間に、鎧下着に着かえ、忽ち具足を身につけ始めた。

弥九郎行長は走って来た。

秀吉は、具足の緒を結びながら、陣中の所持金を彼にただした。高松陣の経理は弥九郎の任だったからである。費つかい余してあるかねは、銀子のわずか十貫目、金子四百六十枚に過ぎなかった。弥九郎がその旨を答えると、

「それだけは持って行け。使者や飛脚に与え、また何かの褒美につかう必要もあろう。よろしい、それだけを聞きおくのみだ」

彼は、浴室を出た。

そしてすぐ、小出播磨守に案内させて、長浜から来て待っているという使者の部屋へ自分から出向いた。

かかるうちにも、彼の心の一隅には、長浜の城にのこしてある老母と妻の寧子ねねの身が、絶えず案じられていたであろうことは、彼なればこそなおさらのものがあったに違いない。

平伏している使者を見るや、

「無事か、何かあったか。――そちのこれへ来るまでに、母上には、どう遊ばしておられたか」

と、秀吉は早口に訊ねた。

この使者も例外なく疲労しきった態であった。病人の喰べるような物を喰べ、一室に休んでいたところである。そこへ何の予告なしに秀吉が入って来て、直接、あれこれと早口に訊ね出したので、彼はひどく慌あわてていた。

「はい。御母堂様にも、奥方様にも、まずは御無事でいらせられます」

「そうか。しかし長浜の城は、よも無事ではあるまい」

「さればで。――てまえが長浜のお城を脱して来たのは四日の早暁でございましたが、その時もうお城へは少数の敵が襲よせ始めておりました」

「明智方の誰の手勢か」

「いえ。浅井の旧臣阿閉あべ淡路守の浪人兵で、おそらく光秀に加担かたんしてのことだろうと思われまする。けれど、てまえが安土から瀬田へと急いで来る途々みちみちのうわさでは、明智の将の妻木範賢つまきのりかたの軍勢が長浜を目ざして続々下って行ったと聞きました」

「そちの出立が四日とあれば、以後の安否は知るよしもあるまいが、留守の者どもの覚悟はどう決めておるか」

「所詮しょせん、籠城するほどの御人数もおりませぬゆえ、万一のときは、御母堂奥方様などを、どこか山深き地へお移し申しあげて、あとはあとのことと、侍衆は死を期して申し合わせておられました」

使いの者は、ようやく落着きを得て、懐中から一通の書面を取り出し、秀吉の前へさし出した。

それは妻の寧子ねねからのものであった。浅井の残党や明智勢の襲撃に備えつつ一面留守をあずかる主婦として、老母の処置を案じたり、家中の女どもや、侍たちをも励ましながら、嵐のような不安と混雑の中で書いたものとしては、文字のすがたも落着いていて、日頃の便りと変っているふうは見えない。

しかし、さすがに内容の辞句には、これが最後の便りかも知れないと感じている痛切なものがこもっていた。

まず、老母のつつがなきを告げ、中国表の御進退も今こそ大事、おからだもこの時こそお大事――と述べ、お国許くにもとの儀は一切お案じ遊ばし下さいますな。日頃は何不自由なく安穏に暮させて戴いている私たち女どもでありますが、こういう時に巡めぐり合あってこそ、内助ないじょの功とかも出来るものとありがたく思って、御老母さまを中心に、侍女こしもとの端までみな励み合っております。――ということから、終りに、

――たとえ万一の事あろうと、秀吉の妻がなどと、世に嘲わらわれるような始末はいたしませぬ。万々、この方にはお心遣づかいなく、どうかこの大事の時をお乗りこえ遊ばしますように、それのみを、御老母さまも念じ上げていらっしゃいます。

さすがに、手紙の末になるほど、筆のあとも走り書きに見えた。

秀吉は満足した。そして使いの者へ、

「立ち帰って後、もしなお、母や妻が無事でいたら、見た通りを伝えておけ」

といったのみで、彼は忽ちその一室を出ていた。折ふし城頭で吹く一番貝の音が城内城下へ流れていた。

姫路城の内外から立つ炊煙すいえんは一時天も賑にぎわうほどだった。一番貝の音とともに将士は、みなみな飯を喰いにかかった。秀吉もまだ広間の中央にあって、具足のまま飯茶碗をかかえていた。養子の秀勝、堀秀政、彦右衛門正勝、官兵衛孝高よしたかなどみな同座だった。

「何杯目か。これで」

秀吉は自分の喰べた量を傍人に訊いていた。給仕の侍が、

「四膳召し上がられました」

というと、苦笑して、

「湯漬ゆづけを、もう一碗」

とまた求めた。

箸はしの間にも、彼は、その旺さかんなる食欲と同じように、絶えまなく時務を聴き、処置を断じ、また発足ほっそくの措置そちをあれこれと左右へ命じておくなど、飽くまで旺盛な気力と周到しゅうとうな頭脳を働かせていた。

さきに金奉行へいいつけておいた在庫金の分配のことも、

「終りました」

と、告げて来たし、庫中の在米を家中の家族へ残りなく頒わけ与えることも、

「一同へ布告いたし、割当てが相すみました」

と、それへ報告された。またその中へ、

「ただ今、亀井かめい殿が鹿野城しかのじょうから馳せつけられました」

という取次もあった。

「亀井茲矩かめいこれのりが来たか。これへ通せ」

と、秀吉は座のまま、そこへ迎えて、茲矩これのりの姿を見るや、やあ元気か、と訊ね、

「因幡いなばは辺土といえ、いつまた、吉川勢が変を窺うかがわぬものでもない。後いよいよ守りを固く頼むぞ」

と、いった。

亀井軍は吉川勢の一面を牽制けんせいするため、天正八年以来、因幡いなばの鹿野城に拠よっていたものである。秀吉はいま、彼をここに見て、以前の口約を思い出した。

「中国の事成る上は、御辺には、出雲の国を与えるであろうと、信長公にもその儀は御内諾ごないだくを得ていたが、今度、俄にわかに毛利と媾和こうわしたため、そこを与えるわけには行かなくなった。で、御辺へはべつに他の封土ふうどを遣つかわそう。どこか望みの地もあらばいうがいい」

「お忘れもなくありがとうぞんじまする」

と、茲矩これのりも抜からず礼を述べた。そして、いうには、

「このたび、明智の御征伐あるにおいては、自然、六十余州は風に靡なびいて御麾下ごきかと相成りましょう。従って私の望む地といっても日本国内では諸国共にさし合いがありましょうゆえ、願わくば琉球りゅうきゅうを賜りたいもので」

秀吉はふと眼をまろくして、こやつ俺の上手うわてに出たなというような顔をしたが、直ちに手に持っていた金扇へ「亀井琉球守」と書き、傍らへ「秀吉」と署名して茲矩へ与えた。

諸将がそれを羨うらやんで、

「今日のお門立ちに、逸早いちはやくかばかりなお墨附すみつきを戴いた者は他にない。琉球王は抜け目のない奴じゃよ」

と、打ち興じているところへ、留守として姫路に残る小出播磨守はりまのかみと三好武蔵守が、

「はや二番貝が鳴りましょう。ただ今から先発の荷駄隊や人夫が発足いたしまする」

と、また座の一方へ来て報らせていた。

「さらば」

と、秀吉も起ちかけた。

そしていよいよ、出陣するにあたって、彼は、留守役の小出播磨守と三好武蔵守のふたりへ、こう云い遺のこした。

「勝敗は天運にもある。万一、秀吉が光秀のために討たれたときは、この城に火をかけて、一物ものこすな。わが母、わが妻、一族にも皆、然るべく云いふくめてある。総じて、本能寺にみまかられた御方に従い参らすつもりで、潔いさぎよくあることだ」

一瞬、残る人々も、征ゆく人々も、一様な厳粛に打たれていた。すると、播磨守のうしろにひかえていた一僧がやおら膝をすすめて両手をつかえ直した。これは日頃秀吉も帰依きえしている城下の真言僧しんごんそうなので、何か善言を呈する心であろうと見まもっていると、彼はようやく眉をあげて、憂わしげに忠告した。

「ただ今から諸軍を閲えっして、御本陣は明九日の、暁天の御発足の予定とうかがいましたが、量はかるに明日は、出でて再び帰ることなしという大悪日にあたります。何とぞ、吉日を卜ぼくして、明後日、当所を御出陣なされますように。――この儀何とも心がかりのまま、折角のお立際たちぎわながら、御賢慮に入れ奉ります」

――と。秀吉は、もうぬッくと褥しとねから起ち上がっている。そして真言僧の切なる諫言かんげんが耳にはいったのか聞き流していたのか、突然、満座の者の憂いを吹きとばして哄笑した。

「何をいう。それなれば、明日はわれにとって大吉日ではないか。出でて再び帰るなしとは、明日ばかりか、毎度出陣ごとに、兵家の常とするところだ。――このたびとて、一死君恩に報ずるの覚悟、もとより生還せいかんを期してはいない。もしまた、幸いに、秀吉死なず、戦いに勝たば、何でこれしきの小城を我が居となすに足ろうか。べつに天下の地を相し大城を築いて住もう。――易経えききょうにもいう、卦けは卦面けめんに非ず解心げしんにありと。いずれにしても、またなき吉日。明日こそ待たれる。さあ、出ようか」

そのまま、彼は室を出た。そして城門の外、大手口の欄干橋で、なお後から続く小姓組の面々や諸将の出揃うのを待ち合わせていた。

二番貝が高らかに鳴った。すでに荷駄隊は発足を開始していた。そして陽ひも西に傾く頃、秀吉はここから三番貝を吹かせ、自身の床几場しょうぎばを城外へすすめて、海道口の印南野いなみのに移した。

三番貝は勢揃いの合図である。秀吉が印南野に床几しょうぎを置いた頃、もう海道の広野も松並木も夜になっていた。蜂須賀はちすか彦右衛門にいいつけて、十数名の祐筆ゆうひつを臨時に選び、明々と高張たかはりを左右に掲げて、参陣者の姓名を着到帳ちゃくとうちょうに記させた。

宵から夜半過ぎるまで、先鋒、中軍、後陣の配備に人馬の影は地を埋めて濤なみのごとく揺れていた。なおそのうちにも、後から後から、取る物も取りあえず、具足を投げ懸け、得物を押ッ取って、着到場へ来て姓名を記入する者がひきもきらぬ有様であった。

秀吉は床几に倚よって、終始、高張の下でそれを見とどけていた。

着到帳に記された姓名は一万余にのぼった。時はすでに九日の丑うしの刻（午前二時）を過ぎている。秀吉は左右にある彦右衛門正勝、森勘八、黒田官兵衛などに向って、

「出発の用意はよいか」

と、問い、一同が、

「何刻なんどきでも」

と答えると、さらば貝を吹かせよと命じ、起って、床几を畳ませた。

螺手らしゅが貝を吹く。

長く緩ゆるく、また高く低く、合図の貝が鳴りわたると、先鋒鉄砲組の大将中村孫兵次の部隊から一鼓六足いっころくそくにて前進を開始していた。

第二軍は、堀尾茂助吉晴。次に中軍がつづき、羽柴秀勝は、養父秀吉の旗本たちより二、三町先に立って行軍し、後陣には、秀吉の弟秀長が将として続き、総軍一万は、五段になって、姫路城外の印南野いなみのを立った。

この頃ようやく、夜が明けて、海道の松のすがたの一つ一つも鮮やかとなり、東の方、播磨灘はりまなだの水平線と横たわる黎明れいめいの雲のあいだに、真ッ赤な旭日きょくじつが出陣の足なみを祝ことほぐようにさし昇っていた。

「風は追い手だ。見よ、旗、馬じるし、吹貫ふきぬきなんど、この西風に、みな京の方へ吹き靡なびいておる。一個の人命如きは、朝あしたあって夕べも知れぬが、量はかるに、わが軍の門出かどでは、天もその名分を嘉よみし、前途を味方し給うものと思われるぞ。まず、腹いっぱい、鬨ときをあげて、この発足を天下に告げよう」

貝の音をもって、人馬の足なみを止め、まず中軍から、大喊呼だいかんこをあげた。それに和して、全軍も濤なみの如く武者声を張りあげた。中には、朝陽あさひに向って、馬簾ばれんを打ち振る隊もあり、一斉に槍の穂をさし上げるのも見え、いななく馬の意気までが、すでに北勢明智光秀の軍を呑のんでいた。

一路、摂津せっつに入り、尼ヶ崎に着くまでは、これまでの急行軍とひとしく、落伍する者は捨て去り、人馬ともに息を休めず、敢えて隊伍諸卒の整列や規矩きくにとらわるるなく、ただ、急ぎに急ぐことを旨として来た。

尼ヶ崎に着いたのは、十一日の早朝だった。際限なくなだれ入って来る軍隊に戸を開けたばかりの民家はただ目を瞠みはりあっていた。

秀吉は路傍に馬を止め、

「禅寺でもないか」

と、休息する場所を求めさせていた。

「あれに一小庵しょうあんがございます」

と指さす小姓を案内に、海道から少し横道へ入って、附近の松原に馬を繋がせた。

「どこでもいい。どこでもかまわん」

秀吉は頻りに云っていた。なぜならば仰天ぎょうてんして迎えに出た和尚おしょうも左右の者までが、余りに何の設備もない小寺に過ぎないことを諄くどく言い訳するからだった。

「上がるぞ」

彼はもうそこの濡れ縁を上がって、気に入った部屋の一つに坐りこんでいる。堀秀政もつづいて坐す。諸将、小姓などはそこには詰めきれないので、裏から表まで、ある限りの空地を占め、この小さい禅寺の内に人々はなく、人々の軍中に禅寺があるような恰好かっこうになってしまった。

「秀勝。これへお坐り」

白湯さゆひとつ飲むと、秀吉は、すぐ隣室に座をとって休んでいた養子の秀勝を膝近く呼びよせた。

秀勝は、十五歳であった。

信長の第四子として生れ、幼名は於次丸おつぎまるとよばれていた。秀吉の養子となってからも、もう五、六年にはなる。

秀吉が中国出征中は、長浜の城にいて、領下の政治を沙汰していたが、ことしの三月頃、信長の命をうけて、養父秀吉の麾下きかに参じ、具足始めの式をうけ、児島の城を攻めて、初の戦功をたてたのであった。

「秀勝」

「はい」

「お許もとの眼元を見ておると、亡き御方が偲しのばれてくる。信長公によう似ておられる」

秀吉はしげしげと眺めた。秀勝は、諸将の中で今日この時、何事を養父からいわれるのかと俯向うつむいた。秀吉は眼をうつして傍らにいた堀久太郎秀政と秀勝とを等分に見てからこう云い出した。

「先君御落命の報らせをうけて以来、高松から当地にいたるまで、お許らも見て来た通り、筑前は精進潔斎しょうじんけっさいを守って来たが、ここ尼ヶ崎の地は、すでに敵の明智軍とも指呼しこの間近にある。――きょうにも、明日にも、いつ敵とまみえて、合戦に及ぶかもわからぬ」

秀勝は丸ッこい眼をあげた。若々しい感情はもうその眼の中に沸たぎる湯となってあふれかけている。秀吉の親としての気持も、信長の死後は一ひとしおいじらしさと慈いつくしみを加えていた。

「わしも四十七歳、はや老武者の組に入りかけて来たが、このたびの合戦こそは、畢生ひっせいのもの、先君のとむらい合戦、いざといわば、みずから鑓やりも持ち、太刀打ちもなす覚悟でおる。――が、年はあらそえん、食物を精進物しょうじんものに限っておると、何となく力づかぬ。そこでわしは今日をもって、精進を廃やめるが、お許らは、若いのだから、なお、精進をつづけておれよ」

「はい」

秀勝は明答した。久太郎秀政もうなずいた。

「――次には」

と、秀吉はなお語をつづけて、秀勝へ諭さとした。

「敵の日向守ひゅうがのかみ光秀は、お許にとっては親のかたきたり、また主しゅの仇あだたり、申さば、二重の敵である。いうまでもないことながら、光秀を討たずして、お許の生命は天地にあり得ない。誰よりもさきに先陣せよ。わしより先に討死せい。養父も汝の健気けなげを見とどけた上で討死いたすであろう」

「かならずおくれは取りませぬ」

秀勝は両手をつかえた。諸将は厳粛な気に打たれていた。秀吉がこの勝敗に一死を期している容子ようすは、疾とく姫路から見ていたが、さらに、強固な覚悟を、敵近きこの尼ヶ崎へ来て、ふたたび胆に銘じ込まれたのであった。

「お湯が沸きましたが」

との、寺僧のことばに、彼は禅庵ぜんあんの裏へ出て、行水をつかった。そして、命じておいた食事を摂とった。彼の膳には調理された魚鳥の肉が豊富にのっていた。彼は、幾日ぶりの精進落しに、胃の腑ふをみたした。

終ると、一房へ入って、ごろりと眠った。一刻、軍馬もしずかに、蝉時雨せみしぐれの声のみがつつんだ。食と眠りが、秀吉の戦備であった。

ここ天下の諸相は急激に一転したが、経へて来た日かずを顧みれば、信長の死後、まだわずか今日で十日程しか経たっていない。

近畿きんきの人心は、本能寺以来の動揺を、今なおそのまま抱いていた。柴田、滝川は遠隔にあり、徳川は自国へ退き、細川、筒井の向背こうはいは知れず、丹羽にわは大坂表にあって織田信澄おだのぶずみを始末したという風聞のみで、これもそれ以上に出ていない。

「――今朝来、尼ヶ崎には、はや筑前守の先手、中軍の諸勢が、続々到着して、大物だいもつの浦、長洲ながすのあたり、兵馬が充満して見える」

この噂は、事実のまま、十一日のその朝から風の如く、摂津せっつを中心に拡ひろまった。

けれど、なお、

「よもや、そう迅はやくは？」

と、半信半疑の者が多かった。

それというのが、やれ徳川殿が西上して来るとか、北畠殿が進撃中だとか、どこで誰と明智とが接戦中だとか、余りに耳を捉とらわれやすい類似るいじの風説が多いことと、もう一つは、

――羽柴軍は毛利に釘付くぎづけにされておるため、そうやすやすとは中国をうごき得ない。

という先入観も、一般の常識になっていたからである。

しかし、事態の中核に身を置いて、真に、秀吉を観み、時代の推移を直視していた一部の人々にだけは、もちろんそんな錯誤さくごはなかった。何といっても、旧信長麾下きかの諸大将のうちには、すでに動かない秀吉の支持者が存在していた。

多年、秀吉が中国で示して来た実際的な経略けいりゃくは、西日本の戦雲を背景として、遠地にある諸将のうちへも、いつのまにか、秀吉なる者の真価とその偉風を、かなり大きく投影していたのであった。

これをもって見ると、彼の長い苦節は、ひたすら信長への忠勤にほかならなかった。が、結果的にいえば、秀吉は秀吉自身の素地したじをこのあいだに築いていたということになる。

ともあれ、一部の人士は、秀吉が毛利と和を結んだと聞いたときから、

「さてこそ。東上の肚はら」

と、彼の意中を読み、また、日頃の期待を裏切られなかった歓びをも加えて、彼が現地を去り、姫路を経へ、奔転ほんてん、摂津へ向けて驀進ばくしんして来るあいだにも、その途上へ向けて、

（早々来り給え。待つこと切）

と、飛報したり、また、

（明智方、その後の動静は、かくかく也）

などと早打して、その旗幟きしへ鶴首かくしゅしていたものだった。

大坂の丹羽長秀なども、

（まずは、彼の来るを待って）

という態度で書簡を通じていたし、中川瀬兵衛、高山右近、池田信輝、蜂屋はちや頼隆等、みな同様に心を寄せていた面々である。

わけて高槻たかつきの高山右近と茨木いばらきの中川瀬兵衛の二将は、在城の地も近いので、秀吉が尼ヶ崎辺に着いたと聞くと、すぐ一部の手勢をつれ、また各〻、ことし八歳ほどになる質子ちしを伴ともなって、秀吉の休んでいる禅寺へたずねて来た。――陣門の士は、前後して来た中川瀬兵衛へも高山右近へも、

「殿はただ今、お寝やすみ中ですが」

と答えたのみで、二将の来会を狂喜して、あわてて取次ぐなどということはなかった。

ふたりはやや意外だった。

瀬兵衛も右近も、内心、自分たちの向背こうはいが持つ価値と力を知っている。

信長の生前までは、二将とも明智の麾下きかに置かれていた者である。その兵力ぐるみ一方の陣営へ転じて来ることは、敵味方の比率に二倍の狂いを生じさせるわけになる。

また、瀬兵衛は茨木の城主だし、右近は高槻の城を持っている。この領内を通らず京都へは出られないし、明智勢と接触はできない。ほとんど敵中にあるといってよいこの二基地を、戦う前に足場となし得るのは、作戦にも運輸糧食の上にも、大きな利といわなければならない。

で、当然、ふたりは、自分らが秀吉の陣門に参会してゆけば、秀吉としても、待っていたという顔まではしなくても、

――よくぞ、早く。

と、迎えもし、歓びもして、歓待かんたいを示すであろうと思っていたらしい。

ところが、案のほか、いまはお寝やすみ中だからしばらくお待ち下さい、と陣門の将士はいうのである。それもよいが、寺内ほとんど人馬で、待つ間を休息している特別の設けもない。

中川瀬兵衛も、高山右近も、兵を外におき、伴つれて来た質子ちしと少数の従者と共に、境内の一隅に佇たたずんでいるしかなかった。

ただ、その間も、時を忘れて眺められていたのは、後から後からと到着して来る遅れ馳せの軍馬に見える旺さかんな流汗であった。後に大村由己おおむらゆうこが記録にも、

――諸卒シヨソツ相揃ハズト雖イヘドモ、九日ニ姫路ヲ立チ、昼夜ノ境モナク、人馬ノ息ヲモ休メズ、尼ヶ崎ニ至ル。

とある秀吉の文字通りな急行軍のために、途中で落伍したものが、ひきも切らず、続々と、まず門前に来て、

「何の某なにがし、ただ今、着陣」

と、呼ばわると、これに立っている蜂須賀、森の二将が、どの辺に屯たむろして命令を待てとか、また、誰の部隊が彼処かしこにおるから、その手について休めとか、いちいち指さして、それらの軍隊に所属と位置を与えていた。

また、どこの使者か、どこから帰って来た使番つかいばんか、寺中と外との往来も頻繁だった。その中には、どこかで見覚えのある武士もあって、

「はてな。今のは丹後の細川家の士さむらいではないか」

と、瀬兵衛は、ひとりの背を見送って、呟つぶやいた。

光秀と細川藤孝ほそかわふじたか、その子忠興ただおきとの関係は密接である。藤孝と光秀とは、多年、莫逆ばくぎゃくの友たるのみならず、光秀のむすめの伽羅沙がらしゃは、忠興の妻でもある。

（細川家から何の使いを？）

これは今ここにある二人の関心であるばかりでなく、天下の衆目がみな強く意識している問題だった。――瀬兵衛のつぶやきに和して、右近もふとこう疑った。

「昼寝と申していたが、実は筑前はもう眼醒めざめておるのではあるまいか。何にしても、余り無愛想な」

不満を顔色に現わして、すでに帰ろうかとすら思っているとき、ようやく、秀吉の小姓が走って来て、どうぞと、狭い禅庵の奥へ案内に立った。

通された一室にも秀吉は見えなかった。しかし疾とうに目醒めていることは確実である。方丈ほうじょうかどこか近い所で大きな笑い声がしているからだ。かかる応対をうけるのは、中川瀬兵衛にしても高山右近たりとも甚だ心外らしかった。

――秀吉、何者ぞ。とつい思いたくなって来るのだ。彼も信長の遺臣なら自分たちも信長の臣下だ。いまだかつて、彼から高下の差別をうけるような恩顧おんこをうけた覚えもなし、主従の約をしたわけでもない。

ただ、今日これへ自分から駈けつけて、彼の陣門に駒をつないだものは、故主の敵光秀を討たんという一片いっぺんの耿々こうこうの志を一つにする者と思うたからにほかならない。しかるに、その同僚を迎えるに、この態度は何事か。こんなことなら吾れからここに臨むのではなかった。秀吉が礼を厚うして迎えに来るのを待って来てやるのであったに――と、右近もほろ苦い顔して悔いているようだし、瀬兵衛も頗る渋面じゅうめんをつくっていた。

それと、この二人の不快を手伝ってよけい堪らないものにしているのは、その日の暑さだった。梅雨つゆはとうに明けているはずだが、いっこう空気は乾燥しない。そして空にはのべつという程、この頃の天下を象徴しているような去就きょしゅうの定まらない雲が往来していた。その雲間から折々かっと照りつける陽はまた脳膜のうまくを麻痺まひさせるような執しつこさと強烈な光を持っている。

「暑いのう、瀬兵衛どの」

「ムムム。風もないし」

ふたりも勿論、脛すねから籠手こてまで身を鎧よろっていた。近来の具足は年々敏捷びんしょうを貴んで軽略になって来たとはいっても、厚い革胴かわどうの下には汗が流れるようだったにちがいない。

「筑前も、もうよい加減に、出て来そうなものではないか」

瀬兵衛は軍扇ぐんせんをひらいて、しきりに頸くびをあおいでいた。そして、敢えて下らざる意志を示すもののように、右近とともに、上座を取って坐っていた。

ところへ、やあ、という声が風とともに入って来た。秀吉である。二人の前へ来て坐るやいなや繰り返して云った。

「やあ、どうもすまぬすまぬ。寝起きに御本堂へ出て、これをやっておると――（自分の頭をぺしゃぺしゃ叩きつつ）ただ今、遠路から細川藤孝、忠興父子の使者が見えて、帰国をいそぐとのことに、さきにその方の談合をすませた。そのため、まことに、お待たせしたようだが」

と、いつに変らぬ体ていで、座の上下などは眼のうちにない。

「ほう」

とのみで、ふたりは挨拶もわすれて、秀吉の頭ばかりながめていた。

秀吉が剃髪ていはつしていたからである。剃そりたての頭に庭木のみどりがてらてら映って見える。

「先君の弔とむらい合戦と申して、せがれ秀勝も髪を剃おろさんといい、堀秀政も剃髪すると云い出したが、お身らは若い、それまでには及ばぬ。武者振むしゃぶりこそ作れと、ようやくあちらで止めて参った。――そして今、二人の髪の端だけを切らせ、筑前のと添えて、お位牌いはいの前に供えて参ったが、おかげでこの暑さにも、頭だけは涼しくなった。はははは。入道にゅうどうとは涼しいものよな」

とはいえ、気になるものとみえて、秀吉はしきりにそれを撫なでまわしていた。

瀬兵衛も右近も、最前からの不快は拭ふき消された。こんどの一戦を前にして、秀吉が剃髪して臨むまでの決意を見せている以上、些末さまつな私情に駆られるなどは、みずから恥ずべきだと思った。

ただ、いかんせん、談話中、秀吉の頭を見ると、折々、おかしくなって堪らなかった。

近頃は余り面と向っては人もいわなくなって来たが、秀吉をさして「猿々」と呼び慣わしていた頃の先入主が、今もこの二人のどこかに潜ひそんでいた。そしてその旧観念と、眼の前のものとが、見る者の心のうちで、相互に擽くすぐッたい感情が挑いどみ合っているのらしい。

「迅はやいには一驚を喫した。高松からこれまでの間、ほとんど、眠るまもなかったでござろうに。――いや、お元気を見て、われらも安心いたした」

瀬兵衛が、おかしさを怺こらえて、まずは尋常に挨拶すると、秀吉も急に思い出したかのごとく、

「いや、途上度々、お飛脚を賜わって、かたじけない。それによって、明智方のうごきも知れ、また何よりの儀は、御両所の味方だにあればと、大いに意を強ういたして参った」

と、世辞をいった。

高山右近も中川瀬兵衛も、そんな下手へたな世辞にすぐころりと欣よろこぶほど甘くはない。聞き流して、すぐ秀吉に注意した。

「いつ大坂へ向われるか。われはともあれ、大坂表には神戸信孝様もおられ、丹羽五郎左も、貴公の来るのを待ちぬいておる」

「いや、敵のおる方角でもない大坂表へなど、いま参っておる暇はない。大坂へは、今朝すぐ使いを出しておいた」

「信孝様は、先君の第三子。貴公から出向かなければ動くまい」

「秀吉の陣門へ来いと申し上げぬ。先君の弔とむらい合戦に参会せられよと云い遣やった。側には丹羽長秀もおることゆえ、常時の礼や、つまらぬこけんにこだわっておられるようなことは万あるまいと思う。かならず明日は参陣されよう」

「伊丹いたみの池田父子は」

「これは相違なく会同する。まだ見えぬが、自分が兵庫まで来たとき、使者をよこして、此方こなたまで誓紙をとどけて参っておる」

味方の糾合きゅうごうについては非常な確信をもっている容子ようすだ。わけて山陰の細川父子が、明智家とは切っても切れぬ姻戚関係にありながら、光秀の誘いを退け、却って、今も今とて、家臣の松下康之まつしたやすゆきを遠くから使いによこして、

（断じて逆徒には組みさない）

という誓約を入れて来たばかりである――という事実を、秀吉はかなり得意そうになって、また、これが当然な世間の大勢であり武門の大道でもあるといって、二人へ力説した。

そしてなお種々談はなしの末、やがて中川、高山の二人が、いずれも伴って来た幼い者を、質子ちしとして、秀吉の手許へあずけようと申し出ると、秀吉は大いに笑って、

「無用無用。御両所のお心はよく分っておるし、かつは、このたびの一戦は、そんな旧ふるい習慣によって辛くも結ばれ合う味方同士ではないはずだ。幼少の和子わこたちは、早速、各〻のお城へお返しあるがよい」

といって断った。

秀吉の休んだ禅庵ぜんあんは栖賢寺せいけんじであったが、これと並んですこし先に広徳寺こうとくじがある。彼の本陣はこの二寺をあわせ用い、刻々に増ふえる軍勢を、附近の長洲から大物の浦まで充みたして、十一日はここで過した。

その晩は、広い闇の諸方で、しきりに軍馬がいななき狂った。

「明智方の四方田政孝しほうでんまさたかの斥候隊が、近くの村落に出没している――」

というような風説もあって、陣中は夜どおし緊張しきった裡うちにこもごも一睡をとっていたが、馬が寝つかないのは、それとは無関係であった。宵の頃からいちめんに掻き曇っていた空から折々電光がひらめいて、遠く近く雷鳴も伴ともなっていたせいであろう。

「天王寺辺から東のほうは、ひどい大雨だそうな」

大坂表から来た早馬の者にそう聞いた哨兵しょうへいが、共に哨戒しょうかいに立っている友の影へ向って話している。

「この辺はポツーとしか降らないが、この風はどこかで降っているようなあんばいだ。あすは雨かな」

「嫁入りの晩と、戦いの出がけに降るのは、縁起がいいというから、ざッと来るのもいいだろう」

「敵もそう云っているかも知れまい」

「大きにそうだが、同じ大地へ天から降る雨でも、光秀の部下とおれたちとでは、濡れ心地が違うだろう。みろ、馬さえあのように勇んでいる」

「よかった、おれたちは」

「なにが」

「明智の家中でなくてさ」

「ははは。まったくだ」

闇の中の人声を聞きとめて、秀吉はふと佇たたずんだ。昼間、快睡かいすいしたせいか、眠れぬままに、彦右衛門と茂助をつれて野営している士卒の様子をそっと見廻って来たところだった。

「彦右衛門。聞いたか」

秀吉は顧みた。いま、哨兵しょうへいが大勢で語り合っていたことばをさして云ったものであることは勿論である。

「戦いは、勝っておる。もう勝った。そう思わぬか」

「まことに」

彦右衛門も茂助も、主人の気もちを正しく解といてうなずいた。また、ここに聞く人ありとも知らず放言していた士卒たちの正直なことばにも心から共鳴した。

「もう丑刻うしの頃か」

「そうなりましょう」

「戻ろう。やがて進撃の貝も鳴るであろう」

裏門を探って寺中へ帰った。附近の農家であろう、長い声を曳いて牡牛おうしが啼なく。総じて、野良犬も鶏も鼠も何となく官能を尖とがらせているとみえて、どこの営でも兵は深々と眠っているが、動物たちは夜どおしかさこそと物音をたてていた。

「お尋ね申していたところでした」

秀吉が灯もない縁先に腰を休めると、小姓たちが来てすぐ告げた。

「大坂表の丹羽にわどのから、早馬のお使いが着かれております。すぐ御返書をいただいて、即刻、立ち帰らねばと、しきりに急いだり案じたりしておりまする」

「また、来たか」

同じ所からこれで三度目の早馬である。秀吉は苦笑した。この方面の問題だけでも今夜は彼を寝かさぬようにできていた。

秀吉は縁に腰かけたまま「大坂の使者をこれへ呼べ」と迎えにやり、やがて彼の前に来て平伏した使者の手から、丹羽長秀の書簡を直接受けとった。そして一読すると、祐筆ゆうひつに筆を執とらせて、

「すぐ持ち帰れ、仔細は書中に」

と極めて簡単な一札を使者に託した。

けれど返書の文意だけでは余りに簡に過ぎると思ったか、使いの者が倉皇そうこうとして起ちかけると、なお、ことばをもって伝言をたのんだ。

「やがて夜明けと同時に、秀吉は軍をすすめて、きょうにも敵と一戦の覚悟である。すでに敵は眼前にあることゆえ、たとえ味方の諸勢が揃わぬまでも、兵機さえよろしと見れば、いつでも時を移さず交戦に入るであろう。――折角、信孝君のぶたかぎみをお迎え申して、子としては、父なき御孝道を尽させ給い、臣としては先君の弔合戦とむらいがっせん、ここは死生も御一緒に、御旗をひとつに、昨朝来、書簡を以て再三御参会を促うながしまいらせたが、何のかのと御理由のみ立てられて、いっこうお腰の上がらぬ様子。……さもあれば是非なし。悠々ゆうゆう、いつまでお待ち申しあげておられぬ場合。後に、お悔い遊ばすことなどないように、丹羽殿も切にお心入れあるこそ輔佐ほさのお役目であろうと。――左様に、筑前が申しおったと、あからさまに伝えてくれい」

使いは恐懼きょうくして帰った。使いの者のうけた感じでは、秀吉が多少、癇癪かんしゃくを起しかけているように見えたかもしれない。

事実、きのうから三度も四度もむだな早馬と時間を空費しながら、まだ煮え切らない書面をよこしたり、返書を求めて来る神戸信孝かんべのぶたかの態度には、秀吉もこの多事と兵機を寸刻たりと、ゆるがせに出来ない中だけに、やりきれないような鬱陶うっとうしさを覚えていた。

神戸信孝としては、秀吉が、尼ヶ崎まで来ていながら、大坂へ来て自分に謁えつを執とらないことが第一の不満らしく、

（自分は、信長の子だ。我から彼の陣へ参じる理由はない。予のこけんにもかかわる）

という面目に囚とらわれているのは確かだったが、それはそうとはいわず、丹羽長秀の名をもって、

（部下の大半が逃散したため、なお御軍勢の整備がつかぬ）

とか、また、四国の長曾我部ちょうそかべの動静がさだかでないから、一両日はなお見定めたいとか、あらぬ理由を立ててしかもなお、いちど貴所の方から大坂城へ来て、ここで御軍議を固められては如何いかがか――などと悠長なことをいって来ている。

で、秀吉はいま帰した使いに託した書中にも、これが最後の書状と断って――

（かくの如き時は生涯二度とはありませぬぞ。秀吉とて明日はこの世の者でないかも知れず、かかる時を逸いっして悔いを千載せんざいにのこし給うな）

と極言して遣やったほどだった。

一方の朝雲が白みかけた。今朝も雲脚くもあしは早く、まだ他地方はゆうべから吹き暴あれているような天候である。

兵糧用意の貝の音が陣々で鳴った。

海の近いせいもあろう。夜明けの一頃ひところは濃密な霧だった。それに一万以上の軍勢がつかう兵糧の炊かしぎに、陣々の炊煙もたちこめて、松の多い尼ヶ崎一帯は、松か霧か人か煙か。

秀吉は寺内の一隅にある老松の根がたに筵むしろを敷かせ、堀秀政、中川瀬兵衛、高山右近、黒田孝高よしたか、蜂須賀彦右衛門などと、膝組んで何か談笑を交えながら、そこで一緒に兵糧の握り飯を喰っていた。

「精進を廃やめて、魚鳥を充分に喰べたせいか、きょうは何かしら非常に力づいた気がするよ。やはり食は士気の根元だな」

秀吉の矛盾むじゅんを、彦右衛門が側から笑った。

「御剃髪ごていはつと同時に、肉食をお始めになられた御出家は、古今、殿をもって嚆矢こうしといたしましょう」

「什麽生そもさん。それがわしの真骨頂だ。秀吉の出家は坊主の出家と甚だ意味がちがうからな」

これが生還を期せざる戦いに入る前の筵えんだろうかと思われるほど賑やかな朝餉あさげである。そこへまた昨夜来、高槻の北方、芥川あくたがわ方面へ偵察に行っていた加藤作内光泰、福島市松などが帰って来て、

「おいいつけの地方、隈なく巡めぐりましたが、敵らしい者には会いません。けれど民家は相当騒いでおります。昨日の昼、明智の小部隊が通過して、当所のお味方の動静を訊きあるいた上、勝龍寺方面へ立ち去ったと申しおりました」

と復命した。

秀吉は直接二、三の要領をたずねた上、ひと休みして、早く兵糧をとっておけと犒ねぎらった。

程なくまた、

「ただ今立ち帰りました」

と、中村孫兵次、山内猪右衛門いえもんなどの一小隊が復命に来た。これも昨日の昼から出てようやくいま帰った斥候せっこう部隊である。そして命ぜられた先も、渋川筋から洞ほらヶ嶺みね附近の地域なので、かなり深入りして来たことが察しられる。

「洞ヶ嶺にある筒井順慶つついじゅんけいを訪ねて参った光秀は、きのうお味方がこの尼ヶ崎に着いたと聞き知ると、にわかに下鳥羽しもとばへ立たち退のいたということでござります」

孫兵次の齎もたらしたことは重大な情報といわなければならない。諸将は聞き耳たてた。秀吉の眼も急にらんとして輝きをおびた。

「して、筒井は？」

「依然、洞ヶ嶺にあります」

「光秀はそれに抑えの兵をのこしておるか、否か」

「斎藤利三としみつの一軍を留めて去ったようです」

諸将は顔見合わせた。秀吉も黙然とうなずいた。それによって、筒井順慶の向背はほぼ卜ぼくし得たからである。

秀吉はまた、下鳥羽へ移った以後の光秀が、さらに前進して来るもようか、後退する気配かを訊ねたが、そこまでのことは、中村、山内の二人にもわからないので、ありのまま、

「予察いたしかねます」

と答えた。やがて二番貝が鳴る。秀吉の周囲にいた諸大将は皆どこかへ駈け散って行く。間もなく各隊は尼ヶ崎を発し、山崎方面へ向って進軍を開始していた。秀吉の馬上姿もまた、馬簾ばれんとともに押し流さるるように軍勢の中に見えた。

伊丹いたみの池田信輝も、一子勝九郎しょうくろうを伴ともなって、この日、途中から秀吉の軍に投じた。信輝も、今朝出陣の間際に、剃髪ていはつして、名も勝入しょうにゅうとあらためていた。

秀吉とは、清洲きよす時代からの莫逆ばくぎゃくの友であり、おたがいの莫迦ばかも知っていれば長所も知り合っている仲である。

「やあ、御身も髪を剃おろされたのか」

「貴公も剃髪したか」

「期せずして、ひとつだったな」

「むむ。ひとつ心だった」

秀吉と信輝とは、それだけで他のことばを必要としなかった。信輝は携たずさえて来た手勢四千人と共に行軍に加わった。

昨日以来、目立って、軍勢は強力になっている。秀吉の手兵約一万が最初のものであったが、高山右近の二千人、中川清秀の二千五百人、蜂屋頼隆の一千人、それに今また池田隊四千を加えたので優に二万を超えようとしている。

こうして全軍が、右に淀川を見、左に能勢のせや有馬ありま地方の山々を見ながら、北進して行くうちにも、なお二十人、三十人の郎党や家の子を率ひきいて来る地方郷党の小部隊の参加もひきもきらぬ程だった。

それらの者は、口々に参会の意志をこう表明した。

「明智の行為はゆるされぬ不道である。逆を討ち順を扶たすくるは武門の当然な鉄則でござれば、従来の行きがかりや旧縁の誼よしみなど一切かえりみなく麾下きかに馳せ参じてござる」

このことばはほとんどみな一致していた。あながち羽柴軍の優勢だけを見て勝目に体を賭かけて来た者ばかりとはいわれない。

午ひるごろ茨木いばらきに着き、小憩しょうけいのあいだに、秀吉は諸方の情報を聞きあつめ、また前進をつづけ、茨木と高槻たかつきの中間、富田とんだに陣営をさだめた。

布陣の令が終ると、秀吉はすぐ部下を会して、作戦を評議した。そのとき端はしなくも中川清秀と高山右近のふたりが、

「先鋒はそれがしが」

「いや、先陣は自分に」

と、互いに云い張って、いずれも譲ゆずろうとしない小争論を起した。

高山右近はいう。

「敵近き地にある城主がその手の先陣たることは古来弓矢の作法でもあれば、何と申されても、中川殿のあとにつくわけには参らぬ」

中川清秀も負けずにいう。

「先陣後陣のわけ目は、何も戦場と居城の近い遠いなどということで定めらるべきものではない。要は士馬精鋭の如何にある。将たる人の覚悟と質にある」

「では、この右近には、先鋒せんぽうとして敵に当る資格がないといわるるか」

「いや、御辺ごへんのことは知らん。しかしそれがしこそ、余人におくれは取らぬものと、みずからかたく信じておる。故に、先陣はそれがしにと、誰へ遠慮もなく望む次第でござる。中川清秀にこそお命じあれ」

清秀はそういって秀吉に迫った。右近も秀吉に手をつかえてその命を仰いだ。秀吉は、当然、主将たるの態度を床几しょうぎに構えて決裁けっさいした。

「いずれの申し条も道理であれば、中川も一線に陣取れ。高山ももちろん一番合戦の所に出て、ことばに辱はじぬ功名を取ったがいい」

評議中にも、続々、斥候隊からの情報が入った。

「きのう以来、洞ほらヶ嶺みね、八幡の陣を撤した光秀は、山崎、円明寺あたりの兵力も結集し、或いは、京都坂本方面まで後退するのではないかのような空気も見えましたが、俄然がぜん、今朝以来、明らかに攻勢を示し、その一枝隊は早くも勝龍寺あたりまで転進しつつある情勢にござります」

この報らせをうけると、帷幕いばくの諸将は俄然、緊迫した眉を示し合った。ここから山崎、また勝龍寺との距離は、ほとんど、電馳一突でんちいっとつの間でしかない。諸将のぎらぎらした眸にはすでにその辺に出没する敵影が見え始めているようだった。

中川、高山などは、先鋒の任を負ったので、すぐ立ちかけた。そして秀吉に向い、

「時を移さず、ここの本陣も直ちに、山崎あたりまで、お進めあっては如何」

と決断を促うながした。

秀吉はこの場合の色めき立って来たものには乗らず、至極悠長に答えた。

「自分はここでもう一日、神戸かんべ殿のお出を待つ所存だ。半日一夜たりと、大事な機の刻々うごく時とは思うが、何としても、このまたとなき戦いに、幾名もおる先君の御遺子のお一方ぐらいはお加え申しあげたい。神戸殿をして生涯、悔いをのこし、世上にも顔向けならぬようなお立場にさせたくない」

「でも、とこうする間に、敵に有利な地勢を占しめられては」

「されば、神戸殿を待つにも、おのずから際限がある。――明日ともなれば、いずれにしても、山崎まで秀吉も出向かおう。全軍、山崎に集結した上、さらに聯絡れんらくを取るから、各〻はすぐ前進しろ」

「よろしい。ではなお刻々の状況は、後刻、使者をもって」

と、中川、高山は立ち去った。

すなわちここを発した先鋒は一番隊高山、二番隊中川、三番隊池田勝入という順序であった。

富田とんだを離れるや否、高山隊二千余は、もう眼のまえに敵軍を見ているような迅はやさで驀進ばくしんし出した。中川瀬兵衛以下、二番手の勢も、その馬煙を望んで、

「山崎にはもう敵勢が入っているのか」

と、疑い合い、

「それにしても、余りな急ぎ方だが」

と、あやしまれる程だった。

山崎の町へ入るとすぐ、高山右近の部下は、町をつらぬいている道の木戸を封鎖して、附近の小道まで一切交通を遮断しゃだんしてしまった。

あとから来た中川隊は、当然、その遮断を喰って、さてはと、高山隊の急いだ理由を覚さとったが、こうなると意地でも彼の第二陣に控えてはいられない。

「よし。その分ならば」

と、中川瀬兵衛はここの要所を捨てて、急に山の手方面へ向って行った。その方面に見える一高地、名は天王山。

秀吉はついにその夜は富田に宿営したが、翌十三日の午ひる近い頃になって、ようやく、

「ただ今、神戸かんべ信孝君ぎみ、丹羽にわ長秀様などの一軍が、淀川の岸まで到着されました」

という報らせをうけた。

「なに。信孝様が、見えられたとか」

そのとき秀吉は、それを耳にすると共に、ほとんど、床几しょうぎを倒して駈け出さんばかり歓んで云った。

「馬を、馬を」

彼は、営外に立って、あたりの者へ急せきたてた。そしてそれへ乗ってから、

「お迎えに行って来る」

と、陣門の人々へ、馬上から振り向いて、ひと言告げ、淀川の岸まで急いだ。もちろん数騎の部下はあとから駈けつづいた。

満々たる水をたたえた大河のそばには、約四千人一隊、約三千人一隊と、ふたつに別れた軍隊が、船や筏いかだをすてて、馬に草を飼い、兵は河原に憩いこうていた。

「信孝君はいずれにお在わすか」

秀吉は大声で求めながら、自分を見まもる汗くさい兵の中に跳び降りた。

たれも秀吉とは思わなかった。

「どなたでござるか」

「筑前じゃ」

諸卒は初めて目をみはった。

秀吉は迎えも待たず、一部将のあとを見て、兵馬のあいだを押し分けて行った。

照り返す河原の水べりを避けて、出水あとの堤崩れが見える一喬木きょうぼくの下に、三七信孝は、馬印を立て床几しょうぎをすえて憩いこうていた。

ふと、振り向くと、秀吉が、何事かを大声で呼びかけながら近づいて来る。

その顔、その目、その声に接すると、信孝は何かしら、はッと、すまないような気持に胸をうたれた。

また、父信長が、多年手塩てしおにかけて来た一家臣が、このときは、主従の情をこえて、骨肉にも近いような感情で、つよく眼に映った。

「オオ、筑前か」

彼が手を伸べるも待たず、側近くまで早足に歩いて来た秀吉は、いきなりその人の手を取ってかたく握りしめ、

「信孝さま！」

それだけをいった。そしてあとは何もいわず、いい得ず、眼と眼に語らせていた。

どっちの眼にも滂沱ぼうだたるものがながれた。その涙のなかに信孝は父亡なききょうの気持をことごとくこの一家臣に語り尽していた。秀吉もその胸のうちを察すればこそであった。彼はやがて、固く握っていた相手の手をやわらかにはなした。それと共に、地にひざまずいて、なおしばし嗚咽おえつしつつ云った。

「よくぞ。よくぞ……お渡り下されました。いまは何事も申しあげている遑いとまもなし心も他にありません。……ただ、それのみをありがたくお礼申しあげまする。またこのことこそ、先君の御霊みたまもかならず泉下せんかにおいて御満足に思し召しておらるるであろうことを信じて疑いませぬ。……やれやれ、筑前もおすがたをここに拝して、臣下の道のひとつを完まっとういたしたような心地がされまする。真実、高松以来、初めてのうれしさにござりまする」

信孝は、秀吉の手をとって、

「ここはすでに戦場、主将たる御身が、左様にしておられては、信孝の居りようがない。まずまず床几しょうぎを取られよ」

と、自身すすめた。

べつの一軍は丹羽隊であった。丹羽長秀はその中にいたが、報らせをうけるとすぐこれへ来て、参会の遅延を謝し、またともにこの一戦に臨む同生共死のよろこびを誓った。そして程なく秀吉の案内で、この軍馬七千も、彼の陣営の一翼となった。

信孝を迎えた河原では、信孝の前にぬかずいた秀吉も、ひとたび自己の陣営に入ると、左右すべて彼に慴伏しょうふくし、威風払わざるものはなく、たとえ神戸かんべ三七信孝たりとも、丹羽五郎左衛門長秀たりとも、全軍の指揮者たるその位置には、自然憚はばからざるを得なかった。

――といって、秀吉自身が、ことさらに信孝を下におくというようなところはみじんもない。むしろ、宥いたわり慰めて事ごとに気を労つかうふうすら見える。そして富田とんだの陣営に迎えるとすぐ、

「いまのところ、敵方の情勢はこうなっており、味方はかように進み出ております」

と、手にとるごとく、作戦図について、詳しく説明を与えていた。

きのう中川、高山などの先鋒せんぽうが進出してから、夜に入って、すでに勝龍寺の西方あたりで、足軽隊同士の鉄砲戦があり、その附近で、探り合いの放火が行われたという報しらせは――まず前線部隊からこれへ伝令されていた。

そしてゆうべは、遠方からもその火の手がボウと見えたが、大した展開も見せず、鉄砲の音も止んで、そのまま夜明けとなったものである。

きょう十三日も、空は依然荒れぎみで、折々、沛然はいぜんと驟雨ゆうだちが来ては、また霽はれたりしているが、ゆうべも山の方ではだいぶ降っていたらしい。そのために鉄砲隊の足軽は、敵味方とも火縄ひなわの火が消えて難儀しているということだった。

それも一因であろうが、またひとつには、富田にある秀吉が前進して来ないため、中川、高山、池田、すべての軍は、満を持したまま、ただ彼の一令を待っているというすがたでもあった。

「合戦は恐らくこれから今日中に開かれましょう。大勢の決するところも今十三日中になりましょう。いずれにせよ、今日こそ定まる日です。御休息のおいとまもなかったでしょうが、秀吉と共に御出馬なされませ」

程なく、彼は信孝を促うながして、富田の陣を払い、山崎へ向った。

出がけにも、また一雨来た。金瓢きんぴょうの馬じるしは鮮やかに濡れかがやき、諸将の陣羽織や太刀からも雫しずくしていた。

「おお。虹が、虹が」

途中、秀吉は指さした。

しかし人々が仰いだときはもう見えなかった程、天相てんそうの変化は迅はやかった。

山崎へ着いたのは申さるの刻こく（午後四時）、先鋒三部隊の八千五百に、予備軍一万を加え、山も河も町も、兵馬の影のないところはなくなった。

「今、明智方の一軍は、天王山の東のふもとへ、死にもの狂いの突撃を開始し、お味方の中川隊と激戦中との報らせでございました」

着くとすぐ秀吉はこの一報を聞いた。秀吉は、戦機熟すと見た。で、予備軍中の加藤光泰を池田隊へ加え、また堀秀政の軍を高山右近、中川清秀の二隊へ増援させて、

「いざ。われも」

と、全軍全面にわたる大攻勢の命令を一下した。

九日。――それは秀吉が早暁そうぎょうに姫路を出発していた日にあたる。

明智光秀は、この九日の朝、坂本を立って京都へ引っ返していた。

同じ日月の下に在あるふたりの者の居所とその行動を見くらべて見ると、秀吉があのような心と姿で送った姫路城の八日の晩を、光秀は同じ夜、坂本の城に、どんな感慨と夢を抱いて過していたろうか。

ここで一応、本能寺変の後、それからのわずか五、六日間には過ぎないが、光秀の行動と彼に蒐あつまった世の衆目の機微きびな現われとを、顧みてみる必要もあろう。

本能寺の余燼よじんもまだいぶっていた六月二日の当日、未ひつじの刻こく（午後二時）頃には、彼はもう京都を去って、

「安土あづちへ。安土へ」

と狂風のごとく急いでいた。

もちろん京都にも部下を残して、残党狩りによる織田色の一掃に努めさせ、町々には地子銭じしせん免除（減税令）の高札とともに軍令をかかげ、また万一を思い、山城やましろ摂津せっつ方面のうごきに対し、その圧おさえには明智家の属城勝龍寺の城へ、重臣の溝尾庄兵衛みぞおしょうべえを入れておくなど、朝来急速、万端の手配を終った上であることはいうまでもない。

だが、洛外らくがいを出た彼の第一歩は、その日、粟田口あわだぐちから瀬田まで来ると、もうそこに、

（そうは、させぬ）

となす障碍しょうがいにつまずいていた。

午ひるまえに、あらかじめ誘降状を送っておいた山岡美作守やまおかみまさかのかみの兄弟はその使者を斬り、城を自爆し、瀬田大橋にも火を放って、家中とともに甲賀の山中へ遁走とんそうしていた。

この違算のため、瀬田は通行できなくなった。光秀は憤いきどおりを眼に燃やした。焼き落されて半ば破壊された大橋の残骸ざんがいは、彼へむかってこういっているようにも見える。

（汝が世を観みるごとく、世は汝を観ない）

光秀はやむなく、坂本城に留まって、むなしく両三日を過し、橋の急修理をおえて、ようやく安土へ襲よせかけた。

安土はすでに死の町と化している。主あるじなく人なき巨城であった。

蒲生賢秀がもうかたひで以下の留守居衆が、信長の妻子眷族けんぞくをつれて悉ことごとく日野の城へ退いていた後だし、町の家々にも、暖簾のれんも見えず商品の影もない。

しかし天下第一の大城の天守には、多年蓄積されていた金銀や名物ものなどの財宝がそのままあった。

城を収めた後、光秀は、それを見た。けれど彼の心は少しも富まなかった。却って反対な感情が呼び起された。

（自分の求めているものはこんな物ではない。こんな物を求めてしたと考えられたとは心外だ）

光秀は庫中の金銀を悉ことごとく取り出させた。そして部下の賞与や寄附や治民の費用に惜し気なく撒まいた。小禄しょうろくの者にすら数百両ずつ与え、上将たちの賞賜しょうしには、三千両、五千両と頒わけ与えた。

安土に居あわせて、その状さまを見ていた宣教師のオルガンチノは、

「日向ひゅうがどのには、幸運を楽しむ日もそう長くないことを、もう自覚しておいでとみえる」

と、独りつぶやいた。異国人の眼にすら光秀の無理な力で持った「天下人てんかびと」の威権はそう観察されていた。

――われ光秀はいったい何を求めている者か。

光秀はそれを自分にしばしば問うてみる。「天下人たらん」と、当然な答が湧わく。しかし、どうしたものか、われながらその響きはうつろにしか血に響かない。

信念からの発足ほっそくでなかったことを自認せずにいられない。元来そういう大望を抱いていなかった自分であることも誰よりも自分が知っている。

その器うつわでもなく、その大望もなかったと知る彼が、かくなって来たわけはただひとつ、「天下人信長」を討ったからにほかならない。天下人は、天下人を仆たおした者が代るという不文律ふぶんりつが時代の中にある。それを否いなみようもなく光秀をして大難業に駆からしめ、光秀自身もまたひたぶるにその権化ごんげたらんと見せている。――にもかかわらず、光秀の心の奥底に棲すむ光秀の本質は、すこしもそこに自身の前途も理想も見出していない。

信念の根のない熱情を強いて振おうとする姿は狂躁きょうそうにしか見えなかった。彼のねがいと満足とは六月二日の一火をもってもう果されていたのである。あの朝、信長の死を聞くや、堀川の陣にあった彼はうそか本心か、

（妙心寺の一室をかりて予も自刃せん）

といったという。そういう巷説こうせつが一時行われた。心ある者はそれを取って云った。

（なぜ死なせてあげなかったのか――）と。

伝えられるところによれば、その際、帷幕いばくの重臣たちが極力それを引き止めたものだといわれている。或いはそうだろう。信長という者が一火の灰と化したせつなに、光秀の胸に凝こり固っていた万丈ばんじょうの氷怨ひょうえんは雪解ゆきげのごとく解け去ったであろうが、彼をめぐり彼とともに事をなした将士一万余は必ずしも彼と同じような心態ではない。彼らにとってはむしろ事はこれからだと期せざるを得ない。元々、信長一箇を討つのみが挙兵目的の全部ではなかったからだ。そして彼らはみな信じた。

（今日以後現実に、わが光秀様が天下人に成られたのだ――）と。

ところが、彼らの仰ぐ当の光秀は、このときすでにその実じつを失って虚になっていたのである。六月二日以前の彼とそれから後の彼とで、別人のようにその容貌も気魄も、叡智えいちまでが変っていた。ひと口にいえば、虚化していた。どこかにうつろが窺うかがわれるのである。――それは単なる疲労などとは大いに違う。

とはいえ、天下は動いた。愚者の暴挙と軽視し去る者はない。天下は光秀自身の肚はら以上、彼の一挙を計画的なものにも観みているし、彼の才腕、彼の智嚢ちのうを大きく買っている。刻々として、彼の誘いに応じ、彼の軍に投じ、また遠くにいても、呼応こおうするかのごとき表情を見せている分子も少なくはない。

五日から八日の朝まで、彼は安土にいたが、その間とて、彼はただいたずらに、庫中の金銀や満城の綾羅珍什りょうらちんじゅうの処分をしていただけではなく、次の段階にたいするあらゆる努力を一面に傾けていたことはいうまでもない。

丹羽長秀の本拠ほんきょ、佐和山さわやまを攻めさせてこれを収め、秀吉の城長浜も同時に陥おとしいれた。そして人的には美濃の諸侍を誘降し、六角家ろっかくけの旧臣や京極家きょうごくけの一族、また、若狭わかさの武田義統たけだよしのりなどを加えて、それぞれ適所に用い、ひたすら兵力の増強にあせっていた。

一応、江州ごうしゅう附近の攻略をすませると、光秀は留守居軍の一部をとどめ、全軍装備を新たにして、ふたたび上洛の途についた。

途中は坂本城で泊った。

そこでも、軍勢の一半を割さいて、山科やましなから大津方面へ陣取らせた。

気を労つかえば限りのない程、諸方面に万一の備えが要いる。それ程に、彼の期待の対象たいしょうはまだはっきりした意志を表示しないでいる。

明示しているものは、蒲生賢秀の如く、細川藤孝父子の如く、きっぱりと、彼の誘いを断った者のみである。

わけて、細川忠興は、またなき彼の愛婿あいせいである。信長を倒した以上、一も二もなく自分に従ついてくるものと、光秀は決定的に思いこんでいた。

ところが、使者の齎もたらして来た返事によれば、その忠興も父藤孝も、

（もってのほか）

という立腹であったというばかりでなく、

（故信長公に二心なし）

と、髪を切って、誓いを示し、また直ちに、明智家から嫁とついでいる忠興の妻の身は、子供を添えて山ふかき里に隠し、一方即刻、秀吉の許へ使いをたてて、

（共に逆臣を討たん）

という誓約を送ったとも――その宮津みやづから立帰って来た使者から、彼はつぶさに聞かされていたのである。

このときまで、彼は、味方に引き入れる者の対象にばかり気をとられていて、いったい天下の何者が、自分にとって、最大な強敵として立ち現われて来るであろうかを――まだ的確てきかくに想定していなかった。

秀吉。

という存在が強く彼の胸を打ったのもようやくこの日頃からのことだった。

中国在陣中の彼の兵力と、その人物などを、まったく埒外らちがいにおいて、観過みすごしていたのでもないし、軽視していたわけでもない。

むしろその存在には甚だ脅威を感じていた程だが、なお光秀をしてひそかに安やすんぜしめていたのは、

（毛利と四つに組んでいる秀吉は急にうしろを振り向けまい）

と、予想していたところにある。

かたがた、本能寺襲撃の早朝、堀川の陣から急派しておいた毛利向けの二使者が、海路陸路、いずれかの一人は、疾とくに芸州げいしゅうへ行き着いて、中央の異変を知り、自分からの書簡を見て、

（時こそ到る）

と、歓呼をなしている時分であろう。そしてやがて、東西挟撃きょうげきして在中国の羽柴軍を粉砕せんと答えて来るにちがいない。――そう希望し、そう判断して、吉報の到るのを、今か今かと、心待ちにしている程だった。

が、この方面の使いも、梨のつぶてである。のみならず、自分の麾下きかに属し、しかも京都と近接している摂津あたりの中川瀬兵衛、池田信輝、高山右近などからさえ、まだ何らの返答がない。

また、大坂表にある織田信澄のぶずみは、光秀の婿むこでもあるから、彼がこれにも望みをつないでいたことは確かだが、その信澄は、僚将りょうしょうの丹羽、蜂屋などの手に襲われて死したといううわさが、もう一般に聞え渡っていた。

夜の明けるたび、光秀の耳に入るものは、事ごとの齟齬そごと、裁きの悲歌であった。

彼にとって、坂本の城は思い出がふかい。

まだわずか半月前。

信長に面罵めんばされ、饗応きょうおうの役を褫奪ちだつされ、憤然、安土あづちを去って、居城亀山へ去る途中、幾日もここに留まって、悶々もんもん、迷いの岐路きろに立ったものだが――

いまは迷いもない。恨みもない。同時に反省も失った。

光秀はいつのまにか、正しき知識人の本質を、一時的な「天下人」の虚名と取り換えていた。

従兄弟いとこの左馬介光春さまのすけみつはるは、安土の守りに残して来たが、この城には、光春の夫人や、その子女たちや、また例の、ひょうきん者の叔父、明智長閑斎ちょうかんさいなどという身内の者がたくさんいる。

わずか半月ぶりで接した光秀に、なぜか今度はそれらの内輪の者までが、何となくあらたまっていて、窮屈に覚えたが、相変らずなのは長閑斎であって、

「このたびは、天下様にお成り遊ばして、われらはまるで、夢かとしか思えません。瓜うりや茄子なすが、急に花園の壇に上されたようなもので、御眷族ごけんぞくの端たるわれらも急にお行儀をあらためております。末々公家衆などとのお交際も繁くなれば、瓜や茄子も冠かんむりして厳おごそかにおらねばなるまいと惧おそれましてな。――いや正直を申せば、先の短い愚老などには、迷惑やら仕合せやらで」

などと軽口を弄ろうして、その楽天振りに少しの変化も来たしていない。明智一族中、この老人だけは、べつな暦こよみでも持って暮しているようである。

どんな無用人でも、その所を与えれば、世に無駄人はいないとよくいう光秀は、日頃、従兄弟にむかっても、この老人を祝して、

（左馬介の家庭には、あの屈託のない年寄がおるので、何ぼう奥が明るいか知れぬ。家に後顧こうこがなくてよい）

と、称たたえていたものだが、今度の一泊には、長閑翁と戯れあう子らの嬉々ききたる声もうるさい気がした。

――明けると早暁に、白河越えを経て、京都へ向っていた。

吉田神社の神官吉田兼和とは日ごろの交誼よしみも深い。その兼和が白河口に待っていて彼に告げた。

「御入洛と聞いて、摂家せっけ以下の公家方が、公式にお迎えに出ようと、慌あわただしく装よそおっております。この辺で御小憩ねがいたいが」

光秀は、拝謝した。

「いや、洛内もまだまったく鎮しずまったといえぬし、近畿の情勢もなおわからぬ今日、左様な重々しい儀礼は相互の迷惑。やがて御所へ御礼に伺候する日まで、おあずけ願っておこう」

その折、彼は、銀子五百枚を御所へ献上したいとて、その手続きをこの友に依頼した。同日また五山、大徳寺その他へも多額な寄附をしたので、安土から携たずさえて来た手許の軍用金はすっかりなくなってしまった。そして夜は、下鳥羽に陣営して眠った。この夜九日である。彼はまだこの時まで、秀吉の動向については何ら知るところもなかったが、河内、摂津方面に散在する諸大名の態度には、何となく不安を感じ出していた。

光秀は、翌十日の朝、本軍を下鳥羽において、一部隊だけをひきつれ、山城八幡に近い洞ほらヶ嶺みねへのぼって行った。

ここは山城の綴喜郡つづきごおりと河内かわちの交野郡かたのごおりとの境をなす峠路である。光秀は旌旗せいきを立てて、終日ひねもす、何ものかをこの国境に待ちうけていた。

「筒井家の先鋒は、まだ見えぬか」

「見えませぬ」

「高山、中川、池田などの使いは？」

「何の訪れもありません」

陽の傾く頃まで、光秀は幾度も、同じ問いを、帷幕いばくから陣外へ発してみた。

そして自身も折々、

（そんな筈はないが？）

と、いぶかる如く、陣外に出て、河内摂州の山野をながめ、焦躁しょうそうの眉へ、手をかざしていた。

彼がここへ来た唯一の目的は、大和やまとの筒井順慶の軍を待つためだった。もちろん事前に順慶とは諜しめし合わせてあることでもあり、平常の関係としても、一子十次郎を養子にやる約束まで結んである筒井家のことなので、この来会と協力は当然なものとして、ほとんど、何らの疑いもさしはさまず、約を履ふんで、旌旗を立てていたものであった。

ところが、日も暮れかかるに、その順慶は遂に来ない。――のみならず、一面、疾とく檄げきを飛ばしていた高槻の高山、茨木の中川、伊丹の池田などの、わが麾下きかと見なしていたところの諸将も、いい合わしたように、ひとりとしてここに会合する者を見ないのである。

光秀の焦躁しょうそうは当然であった。

「利三としみつ。何の手違いであろう？」

彼はなおこれをもって、諜状しめしじょうの手ちがいか、或いは諸軍勢の用意が遅れているもののような程度に解したがっているふうだったが、そう質問をうけた老臣の斎藤内蔵助くらのすけ利三は、すでに非なる大勢が心のうちに読めていた。

「……いや。筒井殿には、来会の意志がないのでしょう。さもなくば、大和郡山やまとこおりやまからここまでの坦々たんたんたる道、かように時遅れるわけはございませぬ」

「いや、左様な道理はない」

光秀は敢えて云い張った。そして急に藤田伝五を呼び、一書を認したためて、急に郡山へ催促の使いにやった。

「伝五、乗換馬も良いのを曳ひいてまいれよ。駒の足で急ぎに急げば、明朝までに立ち帰れるであろう」

「筒井殿がすぐお会いくださりさえすれば、夜明けと共に帰れましょう」

「会わぬなどというわけはない。深夜たりとも、すぐ会って、返辞をただしてまいるように」

「かしこまりました」

伝五は部下数騎をつれてすぐ峠を下り、木津川沿いに郡山の道を急いで行った。――が、この使いもまだ帰らぬうちに、諸方面の偵察隊は、秀吉の軍勢が疾はやくも続々東上を開始し、すでにその先鋒部隊は兵庫辺まで来ているという事実を相次いで、ここへ報らせて来た。

「あり得ないことだ。何かの誤報ではないか」

初めのうち、光秀はまだ、そう左右の者へいっていたほど、そのことについて、味方の物見が頻々ひんぴんと報じて来るような秀吉の迅速じんそくな行動は、頭から信じきれないような容子ようすだった。

――どうして秀吉がそう簡単に毛利と和議を取り結べよう。また、和議を計はかったところで、あれだけの地域に膠着こうちゃくされていた大軍を急に撤回てっかいして、上洛して来るなどは思いもよらない。到底、至難なことである。と絶対に信じていたものらしかった。

「いや、虚報とは思われませぬ。何しても早く、御対策を決せねば相成りますまい」

この際にも、正しく事態を直観していた者は、かの老将斎藤利三としみつであった。そして光秀が逡巡しゅんじゅんなお決しかねている進退にたいしても、

「それがしのみは、ここに止まって、筒井殿に備え、後おあとを慕うて参りますれば、殿には、急遽きゅうきょ下山あそばして、秀吉の上洛じょうらくを阻止そしなさらなければなりますまい」

と、明確に指針を与えた。

「筒井は望みなかろうか」

「十中八、九までのところ、まずお味方には参りますまい」

「秀吉阻止の策は、如何どうしたものだろう」

「伊丹、茨木、高槻などの諸勢も、はや秀吉に款かんを通じおるものと見るほかありません。筒井勢もまた同様とすれば、機先を取って彼を摂津の入口に邀撃ようげきするには、遺憾いかんながらお味方の兵力は不足であります。――が、量はかるに、いかに秀吉といえ、ここへ到るまでには、なお五、六日を費やしましょうから、その間に淀よど、勝龍寺の二城を固めて、隘路あいろの南北に堅陣を設け、その間に江州ごうしゅうその他の諸勢を糾合きゅうごうするならば、一時の防ぎにはなりましょう」

「なに。それでも一時の防ぎに止まるのか」

「爾後じごのことは、大策を要しましょう。局所の合戦のほかのものです。しかし今は焦眉しょうびに迫っております。一刻もはやく下鳥羽しもとばへ」

利三としみつは急せき立てるように云った。

光秀が山を下りたのは、まだ夜明け前の暗いうちだった。――明けると十一日。前夜、郡山こおりやまへ使いに行った藤田伝五は、怒りを眉に持って立ち帰って来たが、利三の顔を見るやいな云った。

「だめだ。順慶じゅんけいめも、裏切りおった」

そして、相手の不信義を鳴らしてなおも、

「順慶坊主め、口の先では、程よく申しおって、いっこう去就きょしゅうを示さなんだが、帰途、探り得たところでは、彼からも秀吉からも、頻りと使者の取り交かわしがあったようだ。――げに頼みがたきは人心か。日頃、明智家とは、あれほど好誼こうぎある仲と思われたものすらかくの如しだ」

と、罵ののしってやまなかった。聞く老将利三の方には、何らの感情のうごきも見られなかった。当然なことを当然と聞いているふうでしかない。ただ白い眉と、まばらな髯ひげを持つ面おもてを、ありのままに彼へ向けていた。

光秀が、むなしく洞ほらヶ嶺みねを去って、下鳥羽の本陣へ帰って来た頃――十一日の午頃ひるごろ――には、すでに一方の秀吉は尼ヶ崎に着いて、一睡いっすいの快をとっている時刻だったのである。

光秀の本陣は、下鳥羽の秋山という一丘にあった。

この日の暑さは、尼ヶ崎の禅寺も、この丘も変りはない。光秀はもどると直ちに諸将を会して帷幕いばくのうちに作戦方針を議した。――とはいえまだ、いよいよ当面の敵とわかった秀吉が、ここから指呼しこのあいだ尼ヶ崎に来ていようなどとは思いも寄らないふうであった。この先鋒部隊や先発の小荷駄隊は摂津口せっつぐちにぽつぽつ現われても、秀吉自身が到着するのはなお数日を要するものと観みていたのである。

しかしこれをさして彼の叡智の混乱というのは当らない。彼はそのすぐれたる常識をもって常識の水準からこう判断を下したに過ぎない。しかもこの判断は世人すべての常識でもあったのだ。

「では、即刻工事を急がせましょう」

明智茂朝あけちしげともがまっ先に帷幕から出て行った。評議は時をうつさず終ったのである。茂朝は駒をよせて淀よどへ急いだ。急遽、淀城に補強工事を加えて、敵に備えるためだった。

淀を右塁とし、勝龍寺の城を左塁とし、能勢のせ、亀山の諸峰と、小倉之池に狭せばめられたこの京口の隘路あいろを取って、羽柴軍を撃摧げきさいせんとなす準備行動のそれは第一歩とみられた。

また、前々から、散陣的に、淀川の対岸から山崎方面へ出しておいた幾つかの部隊にも伝令をとばして、

「勝龍寺へ籠こもって、防塁をかため、満を持して、敵を待て」

と伝えさせた。

伏見には家臣池田織部いけだおりべを。宇治には奥田庄太夫を。淀には番頭ばんがしら大炊助おおいのすけを。また勝龍寺の城には、三宅綱朝みやけつなともをそれぞれ籠こめてある。

配するに万全を期しているが、敵方の兵数を推おし量はかるとき、光秀はなお一抹いちまつの弱味を抱いだかずにいられなかった。朝来ちょうらい、午ひるを過ぎても、諸方から麾下きかに集まって来る兵は相当あったが、いずれも近畿の小武門や浪牢ろうろうの徒で、いわば、名もなき輩やからが出世のいとぐちを求めて来るに過ぎなかった。大量の兵力をひっさげて、一方の将たらんといって来るような曠はれある参加者はほとんどなかった。

「いまのところで、味方の兵数はどれ程にのぼっておるか。勝龍寺、洞ヶ嶺、淀なども合わせて――」

光秀が左右に質ただすと、祐筆は着到帳と、亀山以来の譜代ふだいの者と合算し、また安土、坂本その他、遠くに散在してある兵力とを差引いて、次のように書き出して、光秀へ示した。

斎藤利三としみつの隊　　　　　　　　二千人

阿閉貞秀あべさだひで。明智茂朝しげともの隊　　　三千人

藤田伝五。伊勢貞興さだおきの隊　　　二千人

津田信春。村上清国きよくにの隊　　　二千人

並河掃部なみかわかもん。松田政近まさちかの隊　　　二千人

――御本軍　　　　　　　　　約五千

ざっと、計一万六千である。光秀は心のうちでつぶやいた。

「……もし丹後の細川と大和の筒井だにこれへ加わっていたならば、日本中部を縦断して、われは絶対に不敗の態勢を取り得たであろうに」

すでに作戦方針を決定した後までも、彼は甚だ兵力の差に重点をおいて苦慮した。

由来、彼の頭脳は計数的であって、にわかに、寡かをもって衆を破るが如き飛躍は、ひらめいて来なかった。

それと、秀吉と直面するの大戦を前にしたが、どこかに一抹いちまつ、敗戦を意識する気おくれが潜んでいた。これは決定的な敗戦の因をなすものであるが、光秀の性格とここ数日の齟齬そごがかくさせたもので、彼自身にも、どうにもならないものだったろう。

彼は、彼自身で起した怒濤どとうの高さに、今や溺るる怖れすら自覚していた。しかし、それは表面の彼の姿ではない。彼自身も気づかないでいる潜在意識においてである。

その夕方、この下鳥羽の陣へ、一群の町人たちが伺候しこうした。京都の町代表たちで、

「地子銭じしせん御免除の御礼のため、町民一同に代って参じましたもので――」

とのことだった。そして、祝福の意を表するため、

「御合戦の大勝利をお祈り申しあげ、併あわせてお門立ちのお祝いまでに――」

と、手製の粽ちまきを献上した。

これらの者を迎えて、扈従こじゅうの将星を左右に繞めぐらし、悠然ゆうぜんと床几しょうぎに倚よっている光秀のすがたには、まさに新しき「天下人」たるの威風に欠けるものはなかった。

侍座じざの一将は、京都市民のよろこびと、献上の粽ちまきとを、光秀の前に披露して後、一同へ向って、

「洛内の取締りは、厳に戒いましめてあるが、なお日も浅いゆえ、さまざまな流言るげんも撒まかれ、陰にあっては、御行動を誹謗ひぼうし奉るような説をなす者もあろう。しかし政まつりごとをなす主権者に悪行あるときは、それを廃せし例は、わが朝のみならず、唐土にもあることで、周武しゅうぶがその主紂王ちゅうおうを弑しいし、諸民の困窮を救い、周の八百六十年の基を開いたのを見てもわかろう。わけてわが日の本は上に万代不易ばんだいふえきの大君がおわしての武門であり、将軍職でもあれば、決して一信長が絶対の天下人でなければならぬ理由はない。汝らも、この辺をよく弁わきまえて、市民の者が妄説もうせつに惑わされたりすることのないようによく努つとめい」

と、申し渡した。

光秀も、一言与えた。そして折角、志こころざしの粽ちまきだからといって、彼らのいる前で、そのうちの一つを取って喰べた。

ところが、剥はぎ取った粽の笹が、まだ少しこびりついていたとみえて、光秀は横を向いて舌のさきからベッと吐き捨てた。

「――あかんぜ、あの御大将は。きっとあきまへんぜ」

帰り途。口さがない京童きょうわらべの性さがを持っている代表たちは、口々に語り合って行った。

「粽の皮はよう残るもんじゃ。それをよう見もせず口に入れるような大将ではあきまへんわい。戦いは明智方の負けでっしゃろ」

このことを、後の諸書が、みな誇称こしょうして、光秀が粽を笹の皮ぐるみ喰ったというように伝えているが、恐らくこの程度に過ぎない小事であったろう。

けれど京都人は由来、人に接すると、そうした小事を見つけて、すぐ相手の寸尺すんしゃくを量はかる性癖をもっている。中原ちゅうげんへ中原へと、古来から多くの武門が侵入して来ては没落し、あらゆる有為転変ういてんぺんを、いつも被治者の立場から長い眼で見て来たため、自然養われて来たものかと思われる。

法体ほったいの施薬院秀成せやくいんしゅうせいが、

「惟任これとうどのにお目にかかりたい」

と、下鳥羽しもとばの本陣を訪ねて来たのは、京都町民の代表者たちが、そこを辞してから間もない頃だった。

光秀は、藤田伝五、その他四、五の将を交まじえて、兵糧をつかっていた折である。

伝五の報告で、筒井の変節はもうあきらかだったが、なお順慶じゅんけいの余りなる豹変ひょうへんぶりには、ここでも諸将の憤りのたねとなって、武門の風上にも置けぬ男と罵ののしられていた。

そこへの取次であった。

「はてな、施薬院が？」

光秀は眉をひそめた。施薬院は本能寺変の少し前に、信長から中国の陣へ差向けられていた者である。

「ま、通せ。――ともかく」

気のゆるせぬ心地もするが、また多大な感興と好奇も抱いた。秀吉の近状を知る者として、絶好な便りとも考えて面会したのである。

「まずは、御健勝で」

と、施薬院は事もなげに平常どおりな挨拶をのべた。信長のことにはすこしも触れて来ないのが、光秀には何となく痛痒いたがゆい気がした。

「お許もとは、中国へ下ったばかりと聞いていたが、どうして、にわかに立ち帰って来たか」

「筑前どのが、直ちに、京都へ攻め上られるため、われらの如きは、足手纏あしでまといと思し召されたのでしょう。急に、お暇を下されたので、早々立ち帰って来たわけでございまする」

「なるほど……ムムム」

と頷うなずいてから、ほんの言葉のつぎ足しに過ぎないような語調で、

「筑前は達者か」

と、訊いた。施薬院せやくいんも、至極、無造作に、

「はいはい、いよいよ頑健な御様子に見られました」

と、答え、

「あのお方の御精力というものは底がわかりません」

と、問われぬことまでいった。

「筑前には早や、毛利と和睦わぼくして、北上の途中にあると聞くが、お許がこれへ来る頃には、どの辺まで来ておったか」

「何を仰せられます」

施薬院はその迂うを嗤わらうように、

「もはや、ついそこの、尼ヶ崎まで来ていらっしゃいます。それも今朝ほどのことです」

「えッ……？」

「まだ御存じなかったので」

「先鋒ではないのか」

「おそらく先鋒の方がおくれたでしょう。筑前どの自身、紛まぎれもなく着いております。途中の風雨も陸路くがじ船路も、ほとんど、不眠不休のおいそぎ方で」

「……そ、そうか」

語気やや紊みだれるのを、光秀は強いて沈着をよそおいながら、

「尼ヶ崎では面会いたしたか」

「余りに夥おびただしい軍馬を見、わざと通り過ぎて参りました」

「兵数は」

「わかりませぬ。武家なれば目づもりでも知れましょうが」

「尼ヶ崎へは立ち寄らず、この下鳥羽のわが陣へ立ち寄ったのは、何か用向きがあってのことか」

「中国でお暇をいただく折、日向守ひゅうがのかみに会うたら申し伝えよと、筑前どのからお言伝ことづてを頼まれておりましたので――」

「筑前からこの光秀へ言伝てとな？　……。おもしろい。何と云いおったか」

光秀は異常な昂奮を抱いた。人をもって言伝てして来たことばといえ、まさにそれは、敵将の決戦状ともいえるものと思ったからである。

施薬院は、次のように、それを伝えた。

「中国でお別れする折、道中用心のためにと、私へ手ずからお槍を一本下された上。――さて、筑前どのがいわれるには、その方は仕合せな仁じゃ、いずれ光秀と会うだろうが、このところ、後の天下は、光秀が取るか、自分が取るかだ。その両将のいずれにも心証しんしょうのよいその方の家はまことに安全を保証されているものといわねばならん。――ついては、自分より先に光秀に面会いたした折は、筑前がかく申しおったといえ。……そう仰せられまして」

と、施薬院は、ここでちょっと、額ひたいの汗を、懐紙で軽くたたいた。そして秀吉の口吻こうふんそのままいった。

「――日向守ひゅうがのかみとは毎度会いはいたして来たが、戦場で会うは初めて。大将と大将とが、直じきの太刀打ちいたすも、数日のうちにある。主君の敵なれば、部下の槍も待たず、かならず直の太刀打ちいたして、勝負を決すであろう。日向にも左様に心得おられ候え――と、かように屹きっと仰せられました」

「…………」

光秀はあきらかに感情をうごかしている。しかしじっと押し黙って聞いていた。がやがて、その硬直を解くと、しずかに一笑を見せて、

「筑前が云いそうなことよの」

と、立って、うしろに立て懸けてある槍を取り、施薬院に与えて、こう云い足した。

「言伝ことづてたしかに聞いた。大儀である。――秀吉からも一槍を貰うたそうだが、わしからも贈ろう。洛中はまだ物騒じゃ。供の者に持たせて、用心怠りなく帰るがよい」

施薬院が辞去した頃は、すでに下鳥羽しもとばは宵だった。風が出て、雲脚くもあしが迅はやくなりかけている。

「暗いぞ。気をつけて参れよ」

光秀はそれを見送って、陣外の丘の端に佇たたずんでいた。――が、彼を送るのが主ではなく、白眼、天を仰いでいたのである。

「降りそうな……」

と、彼は独りつぶやいた。この風では降りもしないかと思われる一方に出た呟つぶやきだった。戦いに臨まんとするや、まず気象を見定めておくことは将の肚はらとして重要である。光秀はかなり長く雲のうごきや風の方向を案じていた。

さらに、脚下の淀川を見た。

チラチラ、と風にそよぐ小さい灯は、味方の哨戒舟しょうかいぶねであろう。大河のうねりは白く、山崎その他、摂津せっつ一円は、ただ漆うるしにひとしい闇でしかない。

「筑前風情ふぜいが、何ほどのことを！　……」

この河の、はるか海口うみぐち、尼ヶ崎の空へむかって光秀のひとみが、光芒こうぼうを放ったようにすわったとき、彼のくちびるはかつて吐いたことのない強い語気をもらした。

「作左。作左。作左衛門はおらぬかッ」

彼のすがたが大股に身をひるがえして元の営内にもどって行くとき、暗い烈風は、しきりに附近の幕舎に大きな波を立てていた。

「はいッ。堀与次郎、おりまする」

「堀か。そちでよい。すぐ貝を吹け。――全軍に出陣の用意をと」

陣払いの終るあいだに、光秀は洞ほらヶ嶺みね、伏見、淀、その他の味方へ、急使を派した。遠くは、坂本城にある従兄弟いとこの光春へも、

（――退いて防がんよりは、前進して彼を邀撃ようげき、一戦に大事を決せん）

の覚悟を告げて、その来援を促うながして発したのである。

夜は二更にこう。星ひとつ見えない。

軽捷けいしょうな戦闘隊をまず丘から降ろして、桂川の上下を見張らせ、荷駄、本隊、後軍とつづいた。

驟雨しゅううが来た。全軍、渡河を半ばにしつつ、真っ白な雨に打たれた。

風も伴っている。西北の冷たい風だった。暗い川上を望みながら足軽たちはつぶやいた。

「この川の水も、この風も、丹波の山を越えて来たものだ」

昼ならば見えもしよう。老坂おいのさかも遠くはない。その老坂を越え、丹波亀山の故郷くにもとを出て来たのは、つい十日余の前だったが、彼らには、三年も四年も前のことだったように回顧された。

「溺れるなよ。火縄ひなわを濡らすなよ」

部将は、組々の者へ注意していた。山岳地方は、大雨だったにちがいない。桂川の水勢は常よりも烈しかった。

槍隊は、槍と槍をつなぎ持ちにして渉わたり、鉄砲隊は銃座じゅうざと筒口を持ち合って越えた。

光秀をかこむ騎馬の一隊は、迅はやい水泡みずあわを残して対岸へ上がっていた。どこともなく前方の闇でパチパチと湿しめっぽい銃音が断続して聞え、民家の火か、単なる篝かがりか、遠くに火花が見えたが、小銃の音が止むと同時に、それらの閃ひらめきも消えて、真の闇に還かえっていた。

「お味方の先駆が、敵の斥候隊を追い払ったものでござります。火花もまた、円明寺川附近の農家へ、敵の小勢が、逃げるに当って、火を放つけたのでしたが、直ちに、消しとめました」

伝令将校から報告がある。

光秀は意に介するなく、久我畷くがなわてをすすみ、味方の勝龍寺城には入らず、わざとそこから西南方約五、六町ほどの御坊塚おんぼうづかに本陣をさだめた。

この二、三日の天気癖である雨はすぐ霽あがって、墨を流したような濃淡を見せている空に星すら燦きらめき出している。

「――敵もしずかだの」

光秀は御坊塚に立つと、山崎方面の闇を一望して呟つぶやいた。

すでに秀吉の軍と、わずか半里を隔てて相対したと思う無量な感慨と緊張とが、その語の底に大きく呼吸をしていた。

ここを全軍の基点として、勝龍寺を後方の補給兵站へいたん基地とし、さらに西南方の淀から円明寺川の一線を扇なりに引いた。前衛各部隊をそれぞれ配し終った頃――夜はすでに明け近く、淀の長流もほのぼの所在を描き初めていた。

突然。

天王山の一面に烈しい銃声が谺こだまし出した。陽はまだ昇らず、雲は暗く霧は深い。天正十年六月十三日。山崎街道にもまだ一馬のいななきすら聞えない時刻であった。