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上野界隈。……山下から不忍池畔、広小路、湯島天神、そうしたあたりを舞台にとった黙阿弥のしばいに『霜夜鐘十字辻筮』がある。『天衣紛上野初花』がある。『黒手組曲輪達引』がある。――あんまり人の知らないものに『三題噺魚屋茶碗』がある……

このうち『霜夜鐘十字辻筮』と『天衣紛上野初花』とは、まえのものは五幕十場、あとのものは六幕十六場というそれぞれ長いしばいである。しかもその長いしばいの、ほとんどそのすべての部分が「下谷」を世界にしている。すなわち、まえのものでは二幕目の奥山のくだりだけを除いて、あとはすべて、序幕の「不忍新土手の場」以下五幕目の「入谷杉田薫宅の場」まで、あるいは「根岸道芋坂の場」、あるいは「上野三枚橋の場」、あるいは「車坂町入口の場」、あるいは「忍ヶ岡原中の場」、あるいは「安泊丹波屋の場」、あるいは「忍ヶ岡袴腰の場」、あるいは「根岸石斎宅の場」等、上野を中心としたある限られた範囲の町々がそれらの舞台になっている。あとのものでは二幕目の吉原のくだりと、三幕目の出雲守の屋敷のくだりと、四幕目の幸兵衛閑居のくだりと、五幕目の比企の屋敷のくだりとを除いて、あとはすべて序幕の「湯島天神境内の場」以下大切の「広小路見世開の場」まで、あるいは「長者町上州屋の場」、あるいは「日本堤金杉路の場」、あるいは「入谷村蕎麦屋の場」、あるいは「大口屋別荘の場」、あるいは「上野屏風坂外の場」、あるいは「池端宗俊妾宅の場」、あるいは「入谷浄心寺裏の場」等、それらは、まえのものとおなじく上野を中心としたある限られた範囲のもろもろのけしきを、そのそれぞれの場面のうちにもっている。

『黒手組曲輪達引』も四幕七八場にあまる長いしばいだが、この作のもつ世界は、下谷と浅草と両方にまたがっている。すなわち前半が下谷で後半が浅草である。が、その前半の一部分「忍ヶ岡道行の場」は、「浮気な風に白玉が廓を抜けて落椿」という角書をもった『忍ヶ岡恋曲者』、吾妻路連中出語りの有名な浄瑠璃で、この作の中に重要な役目をもった一ト場である。――『霜夜鐘十字辻筮』の序幕の「不忍新土手の場」も、そういえば、おなじく不忍の池附近を舞台にした「忍ヶ岡の森蔭に人目を厭ふ二人連」という角書をもった『二十日月中宵闇』という清元出語りの浄瑠璃だが、このほうはあんまり重要でもなくまた有名でもない。

『三題噺魚屋茶碗』というしばいは序幕の「両国船中の場」と「同西河岸の場」とだけ……ということは『時鳥水響音ほととぎすみずにひびくね』としてはじめに書下かきおろされた部分だけ……が有名であとから書足された二幕目以下は上演される機会もすくなく人気にも乏しい。筋をいうと花垣七三郎の妹のお露が嫁に行くことにきまり、その暇乞いとまごいかたがた根岸の親類をたずねた帰りみち悪車夫に誘拐されて上野の山の寂しいところへ連れこまれたところを、蝮の次郎吉がゆくりなくそこを通りかかって助ける。前まくの船の場ですでにお露は次郎吉を見染めている。だからそれが縁になって二人は恋に落ちる。……その運びをつけるためにえらばれた場面が「下谷坂本入口の場」及び「忍ヶ岡新坂道の場」である。

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『霜夜鐘十字辻筮』の序幕の「不忍新土手の場」のト書にはこうした指定がしてある。「本舞台正面小高き丸石の石垣四つ目垣樹木の植込、後うしろ一面座敷の書割、障子灯入り、下の方二間の屋体、伊予簾を下し、平舞台上下に柳の立木、日覆より同じく釣枝、総て下谷広小路松源裏手の体。こゝに幸蔵　音松　半纏紺の股引腹掛草履、植木屋のこしらへにて植木の荷をおろし縁日帰の心にて休みゐる、松源の流行唄にて幕明く」。そうして『二十日月中宵闇』の文句はその景情を叮嚀に説明してこういっている。「春ならで朧に空の霜曇り二十日の宵の月代も梢放れて影凄く、忍ヶ岡に撞き出す鐘の音沈む池の端、更けて往来も中島の、一むら繁る蘆原へ落ち行く雁の唯一羽枯残りたる蓮の葉の、そよぐ音さへ追手かと後ろ見らるゝ忍び足、運ぶ時雨の村雲に隠せし影も小夜風に晴れて見かはす月の顔……」

これにくらべると『黒手組曲輪達引』の序幕のほうのものは単純で且粗あらッぽい。「本舞台三間の間正面桜の林、後うしろ忍ヶ岡の山の遠見、左右藪畳み、舞台前は柵しがらみ附きの浪板にて不忍の池の心、総て不忍の池の辺の体。……時の鐘かすめたる騒ぎ唄の合方にて幕明く」というト書にしても、「絵にかゝば墨絵のさまや朧夜の、空ににじみし月影も闇き其身に後や先き、忍ヶ岡を二人連れ、散り来る花の白玉に、鐘の音霞む権九郎、手に手を取つてそこはかと、籠を離れし鳥ならで初音の里もいつしかに谷中を越えて車坂、余所目に見れば二本の離れぬ松の道行は、味な縁を出雲にて結び違ひし神垣や、稲荷の森へ歩み寄り……」といった工合の浄璃瑠の文句にしても、ほんのただ上っ面だけのことで、ことさらそのけしきを掴んでもいなければ描いてもいない。――『霜夜の鐘』は明治十二年一月、作者六十四歳のときの作『黒手組』は安政五年三月、作者四十三歳のときの作である。

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『霜夜の鐘』のその「不忍新土手の場」が廻って「根岸道芋坂の場」になり、さらにそれが廻って「上野三枚橋の場」になる。「宵に呼ばれた茅町の……」という按摩宗庵の台詞によった有名な個所である。「本舞台正面三枚橋上下駒寄せ、黒塗りに白く広小路と記せし用水桶、日覆より雲のかゝりし月をおろし、総て上野三枚橋夜更の体、時の鐘、水の音、犬の声にて道具留る」とあるト書が簡単ながらよく明治の初年のそのあたりの色彩と気もちとを感じさせる。そうしてそれを裏打うらうちするものに天狗小僧金助の「降るかと思つた雨雲も、ぞつと身に染む夜風に晴れ、影さへ凄い冬の月、宵にしまつた屋体見世の中に己が寝てゐるとも知らぬが譬の仏店、常念仏の六阿弥陀を、向うに見ながら年寄が、後生をねがふ心もなく、慾に目のねえ振をしてごまかす按摩の荒療治」という台詞がある。――その「仏店ほとけだな」の所在をいまわたしは審つまびらかにしないが、何としてもそのあたり、あくまで東叡山寛永寺の支配をうけた、暗い、沈んだ、謙虚な陰影に満たされた町筋で嘗てあったことだけはたしかである。

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「湯鳥天神境内「湯鳥天神境内」はママ」をつかったものに『天衣紛上野初花』の序幕の外ほか『盲長屋梅加賀鳶めくらながやうめがかがとび』の序幕がある。「本舞台一面の平舞台、真中奥深に石の大鳥居、この左右石の獅子、同じく奉納の燈籠、この後一面本社より横に松金屋の入口、その外を見たる書割の張物、上の方斜に竹矢来の小屋、是れへ定紋附の幕を張り、此の前に大戸の出這入り、天満宮奉納剣術試合催主金子市之丞を記したる建札を立てあり、下の方屋根附の水茶屋、奥の方一間の腰掛、後誂への聯をかけ、此の外銅の銅壺茶道具など飾り、御憩所といふ掛行燈、軒提灯をかけ、舞台よきところに床几二三脚並べ、日覆より松の釣枝、総て湯島天神境内の体」というのがまえのもののト書で「本舞台上手石の鳥居、左右玉垣、此下九尺宛二軒の茶見世、本庇し、内落間、跡へ下げて常足の二重、正面板羽目、是に聯を沢山掛け、軒先へ組合の団子提灯赤銅の銅壺茶道具よろしく、上手の柱に桜木と記せし掛行燈、下手は梅松といふ同じ掛行燈、桜木の正面上手一面のひぢ掛窓、此向うより鳥居の後ろへかけ浅草辺を見たる遠見、梅松の奥三尺障子の出這入り、よきところに梅の立木、二軒の前床几一脚宛出し、総て湯島天神境内の体」というのがあとのもののト書である。そうしてまえのものは「丁度時候も十二月、年忘れの茶番をする気で、一狂言おれが書いた」とその後の幕ではッきりそう河内山のいっているのに徴して季節は冬である。従ってその幕明きの鳴物はありまえの「大拍子」だが、あとのものは梅の立木という指定のあるのに徴しても「今日は見世の者が宿入に出て、留守番の役に当つたが、十五日だから参詣すると天神様を出しに遣ひ、実は内々逢ひに来たのだ」と番頭佐吾兵衛のそういっているのに徴しても季節は春である、従って幕明きの鳴物は「鳥追通り神楽」である。

が、ついしてこう古い狂言では筋うりの序幕にしかつかってもらえなかったこの湯島天神も近年になってぐッとその相場をあげた。泉先生の『婦系図』のなかに「湯島の境内」という一ト幕が書下かきおろされたからである。『魚十』（といってしまっては曲がないが）からででもあろう、たまたま聞えて来る清元の「三千歳」をつかって早瀬主税とおつたとが義理のために哀しいわかれをする一段である。