「あなた植物園へ入いらつしやつて」と、台所から細君が声を掛けた。

「さうさなあ、往かうかと思つてゐるのだが」と、木村は新聞の間に畳み込んである附録を引き出して拡げながら云つた。

「入らつしやるのなら、涼しい内に入らつしやいよ。今何をして入らつしやるの。」此この話声に交つて、洗つた皿を籠の中に伏せる音がする。

「今かい。蛙を呑んでゐる最中だ。」

台所で細君が短い笑声を洩らした。そして「けふも何かあつて」と、余り熱心らしくもなく云つた。

蛙を呑むと云ふのはエミイル・ゾラの詞ことばで、木村の説明を聞いてゐる細君にはその意味が分かる。ゾラはかう云つた。作者になつてゐると、毎朝新聞で悪口を言はれなくては済まない。それをぐつと呑み込むのだ。生きた蛙を丸呑にする積りで呑み込むのだと云つた。木村も毎日新聞で悪口を言はれてゐる。一時多く翻訳をしたので、翻訳家と云ふ肩書を附けられた。その反面には創作の出来ない人と云ふ意味が、隠すやうに顕あらわすやうに、ちら附かせてあつたり、又は露骨に言つてあつたりした。それから創作を大分出すやうになつてからは、自己を告白しない、寧むしろ告白すべき自己を有してゐないと云ふので、遊びの文芸だとせられた。中には細部に亙つた評もある。哲学宗教の対話を書くと、エクサイトメントのない作だと云はれる。写実的に犯罪を書くと、探偵小説だと云はれる。要するにどれも価値がないと云ふのである。只翻訳丈だけは好いとして助けてあつた。ところがつひ此間勇猛な批評家が出て、木村の翻訳は誤訳だらけだと喝破した。そいつが大受であつた。木村を弁護する人でも、誤訳でないまでも拙訳だと云つた。これでいよいよ木村の書くものには何一つ価値のあるものは無いと云ふことになつた。そこで今は木村に新しい肩書が出来てゐる。それは「誤訳者」と云ふのである。此夏からの新聞にはいろんな名前の批評家が入り替り立ち替り、誤訳者木村を冷かしてゐる。翻訳とはなんの関係もない事を書く時でも、「誤訳問題は別として」とか、「語学の力の有無は知らぬが」とか、一一ことわつてある。

「けふも何かあつて」と細君に問はれて、こん度は木村が短い笑声を洩らした。「大ありだよ。文芸協会では上手の脚本を上手の役者がする。土曜劇場では下手の脚本を下手の役者がする。只役者が下手丈に、けれんのないのが取柄だと云つてあるよ。」

細君は水道の水をしやあと云はせながら、「旨うまい事を言つたものだわね」と云つた。細君は木村が高慢な事ばかし言ふのを憎んで、いつも笑談じょうだん交りに蛙に賛成してゐるのである。

実際木村の高慢は、笑談が交つてゐるにしても、随分劇はげしい。例の誤訳退治の時、細君が「あなた本当に間違つてゐるのでないなら、なんとか云つてお遣やりなさいな」と云ふと、木村は、「ところがなんとも云はないね」と云つた。「では間違つてゐたの」と云ふと、「間違なもんか、間違へたつて、蛙の見附けるやうな間違はしない」と云ふ。こん度の蛙は余り毒々しいので、最初は細君も賛成し兼ねてゐたのだが、木村の空嘯うそぶいた顔が憎らしいところから、とうとう此蛙にも賛成しさうになつた。「原本は大そうえらい人の作で、聖書のやうな本ですつてね。あなたの事だから、それを骨を折らずに訳したのだけ悪いわ。」細君のかう云ふ顔を、木村は冷かすやうに見てゐて、しまひに平気でかう云つた。「うん人間はえらいと云つても知れたものだよ。原本を書いたのも、まあ己のやうな奴の少しえらいのさ。間違の無い本と云ふものは、世界中に一つも無い。聖書のやうだと云ふあの本でも、フアランクスと云ふギリシア語の性と云ふものが間違つてゐたのを、跡から見附けた話がある。何もびくびくすることはないさ。」こんな調子だから、細君が憎がるのも無理はない。

細君は台所で暫く黙つてゐた。バケツの弦がかちやんと云つた。

「おい。己の麦藁帽子があつたつけなあ。」新聞を見てしまつた木村がかう云つた。

細君は前掛で手を拭きながら出て来た。「駄目ですわ。去年あなたが取つて置けと仰やるから、取つてはありますの、だけれどなんぼなんでも、もう被れないわ。」

「なぜ。」さも意外らしく細君を見た。

「だつて、あれはいつお買なすつたの。わたしがおよめに来た時もうあつたのだから、三年以上にはなつてゐるわ。去年だつて、余所の人は皆あの鉢巻の狭いのを被つてゐるのに、あなた丈だけ鉢巻の幅の馬鹿に広いのを被つてゐて可笑しかつたわ。今年また鉢巻の広いのが流行つて来た代りには、こん度は鍔つばが狭くなつてゐるでせう。それにあなたが一人鍔の広いのを被つてゐては可笑しいわ。」

「そこだて。鉢巻は丁度一巡して元に戻つたのだ。来年は鍔も広くなるに違ない。第一あんな皿をのつけたやうな帽子では日も何も除けられはしない。面の細い奴が被ると、椎の実を倒さかさにしたやうで、面の大きい奴が被ると、橡栗どんぐりを倒にしたやうだ。己は断じてあんな皿を頭にはのつけないのだ。」

「好いわ。そんならパナマをお買なさいまし。」

「パナマは十五円いたします。」

「だつてあなたきのふ入らつしやつたお役所のお友達ね、あの方のなんぞも十五円したのでせうか。」

「大違だ。あれはあんなに立派でも、静岡パナマと云ふのだ。六円か七円位したのだらうよ。」

「そんならあれになさいな。こなひだ来た原稿料の残りがまだ十円あつたでせう。あれを貯金に入れようかと思つたが、よしますわ。」

「待て待て。そんなに山内一豊の夫人がらなくても好いよ。きのふ小川が畳の上に置いた帽子を拾ひ上げて、柱の釘に掛ける時、ひどく大切に扱つてゐると思つたよ。あれが好いのかい。ところで己は御免だ。」

「だつて古い麦藁帽子より好いわ。」

「好くないなあ。麦稈むぎわらは麦稈だから好い。パナマでない物がパナマと見えるのは困る。批評家共は誤訳者の看板には、まがひの帽子が好いと云ふかも知れないが。」

「さうね。それはわたしだつてまがひの鼈甲べっこうは厭ですわ。」

木村は起つて、手帳と鉛筆とを袂に入れながら云つた。「それ見ろ。ちよつと出せるなら出してくれ。」

細君は床の間に積み上げてある本の崩れたのを直してゐて、たやすく起たうとはしない。「だつて余り変だわ。」

「好いから出せよ。そこいらで買ひ替へるまで被つてゐたつて好いぢやないか。」

「さうなさいね。そんなら出して上げてよ。」細君はぢき傍の押入れから新聞に包んだ古帽子を出してわたした。

木村はそれを被りながら、「夏帽子はどうしても鍔が此位なくては嘘だ」と、依怙地に保守説を唱へて、千駄木の家を出た。

木村は僅か百坪ばかりの庭に草花を造つてゐる。造ると云つても、世間の園芸家のやうに、大きい花や変つた花を咲かせようとしてゐるのではない。なる丈種類の多い草花が交つて、自然らしく咲くやうにと心掛けて、寒い時から気を附けて、間々の雑草を抜いて、宿根のあるものが芽を出したり、去年の飜こぼれ種が生えたりする度に、それをあちこちに植ゑ替へるに過ぎない。動坂にゐる長原と云ふ友達の持つて来てくれた月草までが植ゑてある。俗にいふ露草である。木村の知つてゐる限りでは、こんな風に自然らしく草花を造つてゐるものは、麹町にゐる友達の黒田しか無い。黒田はそこで写生をするのである。併しかし黒田は別に温室なんぞも拵こしらへてゐて、抗抵力こうていりょくの弱い花をも育てる。木村は打ち遣やつて置いても咲く花しか造らない。

木村は初め雑草ばかり抜く積りでゐた。併し草花の中にも生存競争があつて、優勝者は必ずしも優美ではない。暴力のある、野蛮な奴があたりを侵略してしまふやうになり易い。今年なんぞは月見ぐさが庭一面に蔓はびこりさうになつたので、隅の方に二三本残して置いて、跡は皆平たいらげてしまつた。二三年前には葉鶏頭が沢山出来たのを、余り憎くもない草だと思つて其儘そのままにして置くと、それ切り絶えてしまつた。

中には弱さうに見えないのに弱くて、年々どの草かに圧倒せられて、絶えさうで絶えずに、いつも片蔭に小さくなつて咲いてゐるのがある。木村の好きな雁皮の樺色の花なんぞがそれで、近所の雑草を抜かうとして手が触れると、切角莟つぼみを持つてゐる茎が節の所から脆く折れてしまふ。

毎年草花の市が立つと、木村は温室に入れずに育てられるやうな草を選んで、買つて来て植ゑてゐた。そのうち市では、一年増に西洋種の花が多くなつて、今年は殆ほとんど皆西洋種になつてしまつた。毬まりのやうな花の咲く天竺てんじく牡丹を買はうと思つても、花瓣はなびらの長い、平たい花の咲くダアリアしか無い。石竹を買はうと思つて見れば、カアネエシヨンが並べてある。花隠元を誂あつらへて置いて取りに往くと、スヰイト・ピイをくれる。とうとう木村の庭でも、黄いろいダアリアを始めとして、いろんな西洋花が咲くやうになつた。

木村は印東いんどうの西洋草花そうかなんぞを買つて来て調べてゐたが、中には種性すじょうの知れないものが出来て来た。そこで植物園に往つて、例の田楽豆腐のやうな札に書いてある名を見て来ようと思ひ立つたのである。

槇町まきちょうを通る時、木村は細君に約束した詞ことばを重んじて、帽子店に寄つた。麦藁帽子は山の如ごとくにあるが、どれを見ても皿のやうなものである。もつと鍔の広いのは無いかと云ふと、小僧が「そんなのはありません」と云つて笑つてゐる。

「困るなあ」と木村が云つた。

「なんならパナマをお召になつてはいかがです。」小僧は相変らず笑ひながら云つた。

木村も笑つた。これは細君との対話と同じやうに進捗して行くところが可笑しいと思つたのである。そのうち店の横手の腰掛の上に、鍔の広い麦藁帽子が一山積んであるのに、木村は目を着けた。「ここに好いのがあるぢやないか。」

「それですか。それは檀那方のお被りなさるのではありません。」小僧の笑は一種同輩に対するやうな、馴々しい笑になつた。自分が揶揄からかはれてゐると思つたのかも知れない。

「どんな人の被るのだ」と、木村は真面目に問うた。

「労動者の被るのです。」頗すこぶる要領を得た答である。

「かう見えて己おれも労動してゐるのだ。それを一つくれ。」木村は蝦蟇口がまぐちを出した。

小僧はちよいと躊躇したが、笑談じょうだんでもなんでも銭を払へば好いと思つたと見えて、すなほに帽子を取つてくれた。紺と白とを綯交ないまぜにした、細い麻糸で鉢巻がしてある。品の好い帽子である。小僧に言はれてから気が附いて見れば、なる程荷車を推したり挽いたりする男がこんなのを被つてゐた。日を除ける為めに夏帽子を被ると云ふことを、まだ忘れない人達が被つてゐたのだ。手に取つて見ると、パナマのやうに畳むことは出来ないが、なかなか柔かで、被つて見ると、被り心地が好い。木村は好い物が手に入つたと思つて喜んだ。

小僧は木村の脱ぎ棄てた古帽子を取り上げて、「これはお届申しませうか」と云ひながら、傍にある新聞反故を引き寄せさうにした。

「それはもういらないのだから、どうぞ棄すてておくれ」と、木村が云つた。

小僧は「へえ」と云つた。木村の口から始て合理性的な詞が出たと思つたことだらう。

木村は白山の坂を降りて右へ曲つた。盲学校のある丘陵を一つ踰こえれば植物園の歴史的の黒い門のある町に出る。

木村は書生時代に植物園に這入はいつたことがあるばかりで、その後はいつも門の前を素通りにしてゐた。中はどんな所であつたか、もう覚えてもゐない。門が古風な丈だけに、一種敬虔なやうな心持になつて、札を買つて閾しきいを跨またいだ。

黒い門の大きい扉はいつも鎖されてゐて、左側の小さい潜門くぐりもんのやうな所を這入るのである。

木村は門内に這入つてあたりを見廻した。

「札をお出しなさい」と云ふ声がした。

木村が首を挙げて見ると、門番のゐるやうな部屋の高く張つた床の上に、洋服を着たお役人が腰を掛けてゐる。梅雨の晴れた日の強い光線を浴びて来た木村の目には、部屋の内が真つ暗に見えて、お役人の顔は分からない。只なんとなく鬚ひげの二三分伸びた、きたならしい顔をしてゐさうに感ぜられた。

「はあ」と云つて、木村は手の届く所に卓つくえのやうな物のあるのを見て、持つてゐた赤い紙札をその上に置いた。

「そこへお入れなさい」と云つて、何やら長い竿のやうな物で、お役人は木村が卓だと思つてゐた板の上を衝いた。お役人の声は腹立たしげであつた。

その時木村は二つの発見をした。一つはお役人の差し伸べた竿の先きに、例の植物の前に立ててある田楽豆腐のやうな物に似た物が附いてゐると云ふことである。今一つは自分が札を置いた卓のやうな物の中央に、横に長径三寸ばかりの穴が開けてあると云ふことである。

お役人の持つてゐる物は蠅打はえうちであつた。木村が蠅と間違へられて打たれなかつたのは幸福である。無論蠅打は蠅を打つばかりの物ではない。物には流用と云ふことがある。此場合に於いては、お役人が床から下りて立つてゐて、手を出して札なんぞを受け取るとすると、足も手も草臥くたびれる。若し又「その穴へお入れなさい」と云ふとすると、「そこへ」と云ふより二音ばかり余計に物を言はなくてはならない。どちらにしても蠅打の功たるや偉なりと謂いふべしである。

木村の札を置いた卓のやうな物は札を入れる箱であつた。別に変つた構造ではない。誰にも馴染のある、電車の車掌のゐる傍に引つ掛けてある箱と大差は無い。只電車の札を入れる箱の穴の開けてある面に比べると、百倍も広い、水平の位置に張つてある木の板に、電車の札を入れる箱の穴より大きくない穴が開けてあるに過ぎない。板の広い割に小さい穴を、木村は不敏にして見附けなかつたのである。

蠅打の下を免れた木村は、例の穴に気の附かなかつた不注意を恥ぢて、首こうべを俛ふして園内に進んだ。

白く乾いた坂道の土の上に、日がかつと照つてゐる。園の外を盲学校の前から降りた丈、園の内で元の丘陵へ登つて行くのである。左には高い木が茂つてゐて、右には畳の十枚丈位這栢槇はいびゃくしんが拡がつてゐる。

左に躑躅つつじの植ゑてある所を通り過ぎると、平地になる。手入れの悪い芝生の所々に、葵やなんぞが咲いてゐる。小学生徒らしい子供が寝転んだり、駆け廻つたりしてゐる。美術学校の生徒かと思はれるやうな青年が写生をしてゐる。

高野槇や皐月躑躅には例の田楽札が立ててあつたのに、此辺の草花にはそれが立ててない。木村は少し失望した。

十歩ばかりも進んだ時、左側に札を立てた苗床の並んでゐるのを見附けた。桔梗や、浜菊や、射干ひおうぎや待宵草が咲いてゐる。併しかし花が咲いてゐて札が立てて無いのもある。札が立ててあつて、草の絶えてしまつたのもある。或る草が自分の札の立ててある所から隣へ侵入してゐるのもある。門にゐるお役人と同じやうに、花壇を受け持つてゐるお役人も節力の原則を研究してゐるものと見える。草刈女と見える女が所々をうろついてゐるが、それに指図をしてゐるやうな人は一人も見えない。暫く苗床の間を廻つて見ても、今頃市中で売つてゐる西洋草花は殆ど一種も見当らない。木村はいよいよ失望した。

「此下にも園あり」と云ふ札の立ててある所に五六歩踏み込んで、木立の中から見卸すと、雑艸ざっそうに半ば掩はれた沼が見えた。

木村は跡へ引き返して四阿あずまやの中に這入つた。木の卓と腰掛とがある。竹の皮やマツチの明箱あきばこが散らばつてゐる。卓の上にノオトと参考書とを開いて、熱心に読んでゐる書生がゐる。その傍では子守が子供を遊ばせてゐる。

木村は暫く書生の向ひに腰を掛けて、ぼんやりしてゐた。あたりはひつそりとして、高い木にも低い艸にも、砕いた硝子がらすのやうな光線の反射がある。

西洋草花の名を見に来た木村は、少しもその目的を達しなかつたが、それでも不平の感じは起してゐなかつた。子供が木蔭に寝転ぶにも、画の稽古をする青年が写生をするにも、書生が四阿で勉強するにも、余り窮屈にしてない方が好いと思つたからである。

木村は近頃極端に楽天的になつて来たやうである。