昨年オランダに開かれたオリンピック大会で、わが日本選手が三段だんとびの第一等に入選したとき、私わたしたち内地の日本人がどんなに喜んだかは、おそらくまだ皆みなさんの記憶きおくにあらたなるところであると思います。あの新聞記事を読んだせつな、思わずも私の目には熱い涙なみだがたまりました。すべての競技がそうでありますけれど、なかんずく国際競技ほど人の血をわかし肉をおどらすものはありません。

今からおよそ五十余年の昔むかし、普仏戦争ふふつせんそうの起こるすこし前、フランス陸軍省の主催しゅさいでパリーの郊外こうがいに射的大会が開催かいさいされました。当時フランスには世界各国から軍事研究者が留学にきていて、わが日本からも十人余りの士官が派遣はけんされ、それらの人々が射的大会に招待しょうたいされたのでありますから、いわば国際射的大会となったわけです。

当時日本人は、欧州人おうしゅうじんから見れば、まったく眼中がんちゅうになかったのであります。日本という国さえも認みとめられてはいないくらいでした。そうして、日本人そのものはといえば、欧州人おうしゅうじんよりも体格は劣おとるし、有色ではあるし、言語も不自由であるから、自然軽蔑けいべつされたのも無理はありません。

けれども日本人には、祖先伝来の日本精神があります。いかなる困難こんなんとも戦って、あくまで目的に進むという尊とうとい精神があります。その精神がことごとにあらわれますから、当時の滞仏士官たいふつしかんも、さほどの屈辱くつじょくを受けずにすみました。その証拠しょうこには、射的大会しゃてきたいかいへ招待しょうたいされたのでもわかります。

大会へ招待されたのは、当の仏国ふつこくのほかに、英えい、独どく、露ろ、伊い、西スペイン、日にちの六ヵ国でした。前日予選が行なわれましたが、仏ふつ、英えい各三人、独どく、露ろ各二人ふたり、伊い、西スペイン、日にち各一人ひとりが選にはいっただけでありました。この予選にはいった十三人が、翌日よくじつ晴れの競技を行なうことになったのであります。日本人で入選したのはＭエムという陸軍工兵大尉りくぐんこうへいたいいでありましたが、予選の点もはなはだふるわず、かろうじて入選したくらいでありました。

その日、同僚どうりょうの士官たちは、Ｍ大尉エムたいいをかこんで、

「おいＭ、明日あすはしっかりやってくれ、日本人の名声をあげるには絶好ぜっこうの機会だ、どうか祖国のために万丈ばんじょうの気炎きえんをはいてくれ！」

と、口をそろえて激励げきれいしました。

Ｍエム大尉は、歩兵銃ほへいじゅうの研究にきていたのでして、いわば射撃しゃげきでは専門家なのです。Ｍ大尉は静かに語りました。

「ありがとう。おおいに注意して見苦しい成績はあげぬつもりだ。今日きょうの不成績は、ひきょうないい方だが、銃じゅうがよくなかったというよりも、ぼくの使った銃じゅうの研究がたりなかった。明日あすの競技につかう銃はここへ貰もらってきてあるから、これから諸君しょくんとともに、この銃の研究にゆきたいと思う。いっしょにきてくれないか」

だれも異議いぎのあるはずがありません。一同は、射的場しゃてきじょう近くの野へ出て、Ｍ大尉エムたいいの射撃演習しゃげきえんしゅうを手伝いました。ごしょうちのとおり、銃には一本一本違ちがった個性があります。同じ人間が作った銃でも、それぞれ、その弾道だんどうだとか、着弾距離ちゃくだんきょりだとかがちがいます。それゆえ、射撃を行なう前には、銃の個性を十分研究しなければならないのであります。

Ｍ大尉エムたいいはおよそ二時間あまり熱心に研究しました。的を射いては、弾丸たまのあたった場所をしらべて研究すること、数十回におよびました。

「よし！」

最後にＭ大尉はきっぱりといいました。

「明日あすはだいじょうぶだ！　けっしてヒケをとらぬつもりだ！」

そう自信ありげな口調に、士官たちは歓声かんせいをあげて引きあげました。

いよいよ大競技の当日がきました。四月の空はうるわしく晴れて、遠くに見ゆる伽藍がらんの塔とうが絵のようにかすんで見えました。早くも観衆かんしゅうは場外にあふれ、勇ましい軍楽隊の合奏がっそうが天地に響ひびき渡わたりました。

はるか二百メートルをへだてたかなたに十三個の的が土手どての前に並ならび立っております。こちらから見ると、まるで一点にしか見えません。それほど当日の的は小さかったのであります。普通ふつうは大きな的で、あたり場所によって点数がきまるのですが、この日は、あたれば十点、あたらねば零点れいてん、しかもわずかに三発しか与えられていないのであります。

先まず十三人の順序が抽せんによって定められました。すると、どうであろう、わがＭ大尉エムたいいは縁起えんぎ悪くも最後の十三番となりました。西洋では十三という数を忌いみきらいます。その忌まれている数を、日本人が引きあてたのです。わが応援おうえんの士官たちも思わず顔を見合わせましたが、Ｍ大尉の顔はりんとして輝かがやいているだけでしたので、人々はまずあんどの胸むねをなでおろしました。

いよいよ第一番のドイツ人が火ぶたを切りました。ドン！　と一発。

人々はかたずをのんで、的の下の壕ごうからの合い図を待ちました。赤い旗が出て上下に振ふれば十点、黒い円形の弾痕指示器だんこんしじきが出て左右に振ふれば零点れいてんなのです。

ヒョイと出たのは黒い指示器。それが左右に振れました。ああ！

ついで第二番、第三番と進みましたが、いずれも零点れいてんばかり、最後にＭ大尉エムたいいの番になりました。ああ。見ていた日本士官たちの心はどんなだったでしょう。

やがてドンと一発！

おお！　赤い旗が上下に！　揺ゆれる揺れる。

わッ！　という歓声かんせいは天地を轟とどろかしました。日本士官は思わずも抱だき合って踊おどり上がりました。しばらくはすべての人の拍手はくしゅが鳴りやまなかったのであります。この光栄、この名誉めいよ！

ついで第二回目になりました。第一番のドイツ人はみごとにあてました。それからあたらぬ人とあたった人が相伯仲あいはくちゅうし、最後にＭ大尉の番になりました。人々はいっせいに注目しました。

ドン！

ああ、あわれ、黒い指示器が。

士官たちの歎なげき！　けれども当のＭエム大尉はすこしも落胆らくたんしないのみか、にっこりとしておりました。

ついで第三回。その結果二十点を取ったものはドイツ人とフランス人が一人ひとりずつで、スペイン人が零点れいてん。あとは十点ずつでした。もしＭ大尉があてれば、三人の決選になります。

そのときの応援士官おうえんしかんの心持ちはどうでしたでしょう。日本の名誉はこの一発にかかっております。

ところがです。あわれにも第三回の発射はっしゃには黒い指示器が左右に振ふられたのであります。

審判官しんぱんかんはまさに宣言をくだそうとしました。

そのときＭ大尉はつかつかと進みよって、りゅうちょうなフランス語で大声に申しました。

「審判官殿しんぱんかんどの。私わたくしはたしかに三回とも的を射いあてました。けれども、それは壕ごうの中にいる人にわからなかったのであります。第二第三の弾丸たまは第一の弾丸のつらぬいたあなを通ったはずです。どうか土手どてを掘ほって弾丸の位置をおしらべください」

このことばに人々はＭ大尉エムたいいが発狂はっきょうしたのではないかと思いました。けれども自信ある態度たいどにおかすべからざる威厳いげんがありましたから、審判官しんぱんかんは、大尉たいいのねがいをききました。

やがて土手どてが掘ほり返されました。

見よ、そこには三発の弾丸たまがねずみのように重なっていたではありませんか。

この奇蹟きせき！　この妙技みょうぎ！

再ふたたび起こる喝采かっさいの声！　かくてＭ大尉エムたいいは第一等の栄冠えいかんを得えて、予定通りわが日本のために万丈ばんじょうの気炎きえんをはきました。