明治三十年、浅草新猿屋町の浅草座に、沢村訥子の息子の小伝次、中村時蔵（後に歌六）の息子の吉右衛門、市川九蔵（後に団蔵）の息子の銀蔵らを中心とした子供芝居の一座が組織され、すくなからず人気をえたのに倣つて、その年の末、新富座に、片岡市蔵の息子の亀蔵だの、市川猿之助の息子の団子だのをあつめての、もう一つの子供芝居の一座が結成された。三田八もその座に加入したが、たちまち大阪下りの中村又五郎と対立、個人的感情のもつれから、ひさしくそこにとゞまらなかつた。
世が世であれば、押しも押されもしない座元の息子の、一大阪役者の息子と同日に論ぜらるべきではなかつたのである。しかも“無線電話”の著者の、勘弥の口を藉りて、“情ないものですねえ。”と嘆息した所以の、それほど時運は、かれら同胞に味方しなかつたのである。
□
明治三十九年四月、八十助は、坂東三津五郎と改名した。
おなじ年の十一月、三田八は、十三代目守田勘弥を襲名した。
しかし、その発表は、ともに決して目立しいものではなかつた。まへのものは歌舞伎座でなされ、その記念のための出しものは“女夫狐”だつた。あとのものは新富座でなされ、その披露のための出しものは、兄三津五郎と二人での“連獅子”だつた。
それにしても、それらの、当時の劇壇に、小石を投げたほどの波紋さへ描かなかつたといふことは……
畢竟、かれらには、しかるべき指導者もなければ庇護者も、そして後援者もなかつたのである。……かれらの面上をふいてすぎる“浮世”の風は、あくまで、冷めたく、つれなかつたのである。
が、かれらは……とくに、かれは、隠忍、よくそれに堪へた。
□
明治四十年以降、かれは、おとうと守田勘弥とゝもに、下谷二長町の市村座に居附いた。田村成義によつて若手歌舞伎の一座が組織されたからである。尾上芙雀（後に菊次郎）、中村駒助（後に大谷友右衛門）、尾上幸之助（後に紋三郎）たち、二十代の、はつらつとした青年たちばかりがその一座に属し、しかもかれのえた位置は“座頭”だつた。
こゝに、はじめて、かれは安定した。……といふことは、後にその一座に、六代目菊五郎と、中村吉右衛門とが上置きとして加入し、漸次、明治大正の演劇史に重要なページを占めるにいたつた、いふところの“市村座時代”をつくりだしたあと／＼〱まで、かれの“座頭”としての位置にゆるぎはなかつたから。……そして、また、かれとしても、いつかそれだけの貫禄を身につけたのである。……ことほど、ながい年月の苦労は、決してかれに、無駄ではなかつたのである。
と同時に、逆に、菊五郎をえたことによつて、所作事、あるひは、浄瑠璃所作事に於けるかれの舞踊力は、従来よりも、一段と高く評価されるにいたつた。なぜなら、菊五郎の、一応、自由に、奔放にみえる技法に対して、かれのそれは、あくまで丹念であり、おだやかであり、そして堅実だつたから。……
観衆は、いまさらのやうに、その技術の正しさに目をみ張つた。……菜の花や、月はひがしに、日は西に。……まことにいみじき神の摂理の、しかも、菊五郎とかれと、両者、相携へての新作の舞踊劇……“身替座禅”なり、“棒しばり”なり、“太刀盗人”なりの……が、いかほど、嘗ての日の市村座繁昌のもとゐをなしたことか……
□
昭和二十三年八月、かれは日本芸術院会員に推された。
昭和三十年一月、かれは、重要無形文化財の保持者として選定された。
ともに舞踊家としてゞある。
かくて、坂東三津五郎は、俳優としてよりも、それ以上に、舞踊家としての貴重な存在になつた。
が、いまや、数へ年、七十三歳。……菊五郎、吉右衛門をはじめ、嘗ての市村座の仲間は、当時、最も若かつた米吉（いまの時蔵である）と男寅（いまの左団次である）の二人だけを残して、だれもかれも、みんな鬼籍に入つてしまつた。……おとうとのかの勘弥のごときは、歌舞伎界まれにみる情熱的な働き手だつたが、それでさへ、昭和七年、四十八歳の若さで死んだのである。
けだし、首を回らして、いま、かれは、千万無量のおもひであらう。
□
“踊りの中で、私の好きなものは、「喜撰」「小原女奴」「傀儡師」などで、自分でやつてゐて面白うございます。「喜撰」で、「チョボクレ」のところなどは、本当に面白いと思ひます。”
“見てゐても面白いし、踊つてゐても面白いのは、常磐津の「俳諧師」でせう。これは三代目歌右衛門のもので、大阪から帰つて来たときに出したものです。向島から隅田川を隔てゝ、浅草の仮宅を眺める振りがあり、仮宅時分の文句ですが、口説きのところなど面白いものです。”
“「関の扉」の墨染なども面白く、「三つ面子守」も、面が非常に難しうございますが、面白うございます。やつぱりどつしりした大きなものは、力がはひつて、自分でいゝ気持にはなりますが、面白いと云ふのはまた別です。”
“踊りで厭だと思ふものは、余りありませんが、強ひて云へば、「三人片輪」など、踊りと云ふほどの踊りではありませんが、厭な方です。「鈍太郎」「ひつつき烏帽子」「高坏」なんかの新しい狂言風のものは厭でした。尤も狂言風のものでも、「棒しばり」「身替座禅」なんかは面白く、好きな踊りの方でせう。”
“「三社祭」のやうなものは面白いのですが、あゝ云ふ風に、動きどほしに動いてゐるものは骨が折れます。そしてあれは、善玉悪玉両方とも、同じ程度に踊れるものでやらないと、面白くありません。
今、やつてゐる踊りは、大概、三代目歌右衛門か、三代目三津五郎のものです。俗にヨイヨイの三津五郎――「ヨイ三津」と云はれた、四代目三津五郎もよかつたさうです。
「三杜祭」などは、四代目三津五郎と、四代目歌右衛門でやつたものです。”
“浄瑠璃では、清元が一番間が難しいので、踊りにくいと思ひます。堀越のをぢさんなどは、「文屋」を、常磐津で踊つてをりました。”
以上は、終戦後にでた、“三津五郎芸談”から拾ひだした談片だが、これらのわづかな、落穂のやうな言葉数の中からでも、われ／＼〱は、かれの柔和な人柄と、舞踊に対するきはめて控へめな、しかも率直な意見……すくなくも“好み”とを、容易にくみとることができるのである。……有徳人のやうなかれの、水のやうに澄み切つた心境よ。……
□
これよりさき、そも／＼〱かれは、誰からその舞踊に関する技法をまなんだか？
二代目藤間勘右衛門（後に勘翁、七代目松本幸四郎の父）、花柳輔次郎（初代花柳寿輔の門下で、師匠まさりとさへいはれた名人。浅草茅町に住んでいた関係で“茅町の師匠”とよばれた舞踊家）、及び、四代目中村芝翫（五代目歌右衛門の父）の薫陶をうけた。
尚、かれは明治三十九年以来、坂東流の家元として、その流派を統括してゐる。……坂東流は、化政度の名優にして、且、舞踊の名手だつた三代目坂東三津五郎（俗称、永木の三津五郎）の創るところである。