この正月を迎えて、謙信けんしんは、ことし三十三とはなった。

まだ弱冠じゃっかんといっていい。それなのに、服色も装身のすべても、ひどく地味好みであった。長袖の羽織も山繭織やままゆおりの鶯茶うぐいすちゃの無地ですましている。大口に似た袴はかまだけが何やら特殊な織物らしい。またいつも好んで頭巾ずきんをかぶり、新春の装い綺羅きらやかな群臣のなかにあって、にこにこと無口に衆を見まわしている。――どう見ても臨済りんざいの若僧がひとりそこに交まざっているようであった。

「どうです、他愛ないものではありませんか。これですから、わが部下というものは、可愛くてなりません」

座を隣りあわせている右側の人へ、謙信はこう話しかけた。

関東管領かんりょうの上杉憲政のりまさは、

「まったく」

と、うなずいて、更にまた、その右隣にいる貴人へ向って、

「越後えちご衆の義勇に富むことや辛抱強さは、夙つとに、四隣に聞えていますが、かように無邪気で、多芸の士が多いとは、いや初めて知りましたな」

と、微笑びしょうを伝えた。

貴人というのは、この中に、ただひとりの都の公卿くげだった。熊野どの、熊野どのと仮称かしょうしているが、実は関白家の嫡ちゃく、近衛前嗣このえさきつぐなのである。――ことし永禄えいろく四年という天下大乱の中を、いかに正月とはいえ、こうした荒武者ばかりの席に平然と臨のぞんでともに酒を酌くみ、ともに歓を尽しているこの公卿も、いわゆる花鳥風月かちょうふうげつだけしか解さない堂上の人とはすこし類るいを異ことにしているようである。またそれには、こういう武人の一群ぐんに対して、何らか求める大志を抱いているものということもほぼ想像がつく。

しかもここは、上州厩橋うまやばしの城内である。京都からいえば、まだ多分に地方的野性のみを想像されやすい坂東平野の一角である。すくなくも当時の貴顕きけんがこんなところまで旅するには、よほどな覚悟と目的がなければできなかった。

初春はるなれや　明けたり

おもしろの世や　今日けふなれ

生れあはせつるものかな

よくこそ今に。

国々こぞり立ち　国々たゝかふ

よべの夜雲よぐもと　消ゆあり

暁あけの出づ日と　燃ゆあり

神代を今と。

いまなれや　ものゝふ

生きてこそ　人みな

またとはなき　生がひかな

草の根も喰はめ。

正月七日は吉例の賜酒の宴うたげだ。お国訛くになまりを交ぜてこんな長歌を今様調で謡うたっていた越軍の若ざむらい達は、ついに挙こぞって起ちあがり、手拍子あわせながらこの城楼第一の大広間も狭しとばかり、輪をなして踊りめぐり踊り流れ、きょうの生命を、心ゆくまで楽しませていた。

「連年、正月は征途で迎えるのが、このところ吉例となったようです。去年は越中の陣中でしたが、さて、来年はどこでするやら」

謙信が、ふと述懐じゅっかいしながら、隣へ杯はいを乞うと、上杉憲政は、甚だしく済まないような顔して、

「関東のしめしを統すべる管領たるわたくしに、その力がなく、四隣御多事のなかを、遠く御援軍を仰ぎ、恐縮きょうしゅくにたえませぬ」

と、いった。

謙信は、彼の心事しんじを察して、

「あなたからそんなお言葉を聞こうとて、申したわけではない。わるくおとり下さるな」

と、なぐさめた。

積年の宿敵、甲斐かいの信玄とは、三年前の永禄元年、ひとまず和議が成って、

（今後は善隣として）

と、親睦しんぼくの約定やくじょうをとりむすんである。

だから表面、越軍にとって、この方の患うれいはまずないように見えるものの、結果としては、かえって、干戈かんかを交えていたときよりも、彼の敵性は、陰性となり、謙信にとって、始末のわるいものとなっていた。

信玄の政治的手腕は、あの峡山きょうざんの国にありながら、実によく諸国の内部へまで喰いこんでいる。わけてその外交的な遠謀と智慮にかけては、若い謙信のごとき、到底、あの百錬の功を経へた緋衣ひいの僧将の頭脳には敵すべきもなかった。

去年、越中へ出征したのも、富山城とやまじょうの神保一族がうるさく国境を侵おかすので一揉ひともみにふみ潰つぶすべく出馬したものであったが、平定の後、それらの残党どもを縛くくりあげてみると、信州訛なまりの者がたくさん兵の中にいたり、信玄の息がかかっている門徒もんとの僧兵が交じっていたり、また、常に往来した機密文書などが無数に発見され、結局これも、躍らされた信玄の影――なるものであったことが明らかにされた。

だが、この影なるものは、始末がわるい。一方を掃はらえば、またべつな一面に躍って出るのだ。世上せじょうでよく、

（信玄には七人の影武者がいて、誰だれが信玄とも分らない仕組になっている）

と沙汰さたするのも、彼のこういう謀略的性格の変幻へんげん出没をさしていうのかもしれない。

さて去年、越中に出馬して、辺境の乱を討伐した謙信は、居城春日山かすがやまへ帰って、鎧よろいを解くいとまもなく、またまた上州厩橋うまやばしの管領上杉家から、

（至急、関東へ来援を乞う）

という出兵の要請ようせいに接した。

敵は小田原の北条氏康うじやすである。北条の勢威は、しきりに近境の里見、佐竹などの小国を脅おびやかし、いまはその圧迫にたえない状態にあるが、管領の上杉憲政に訴えても、すでにそれを抑おさえる実力もないし、放置しておけば、ついに乱は上州一円にも及んで、管領家の自立すら危うく思われ出したための悲鳴であった。

然諾ぜんだく、ただちに謙信は、春日山を雷発して、上州へ南下して来た。それが去年の八月。ここ厩橋城を本拠として、房総ぼうそうの小国を糾合きゅうごうし、彼の小田原攻略の大策は、いまその半途にかかりつつ、明けて永禄四年の新春を、この城中に迎えたわけであった。

遠征すでに四ヵ月、戦いの前途はまだ期し難い。こう長陣となれば、士気を倦うまさぬことが肝要である。――で、今日のように時には大いに飲んで高吟こうぎん放歌に気をはなつのも意義がある。そう眺めやりながら謙信は満足そうであった。客の近衛前嗣も楽しげに見えた。ひとり上杉憲政だけは、

（こんなことでいいのか？）

と、ひそかに患うれえているものらしく、いつまでも酔えない顔いろであった。

しかし、この歓宴も、紊みだれるまでにはならなかった。各自、限度を心得ているのだ。まず、最も放逸ほういつに踊ったり謡ったりしていた者から真っ先に、

「よいほどにしよう」

「これくらいにしておいて」

と杯はいを納め、そして配膳の係へ、食事をうながすと、各〻、大茶碗をかかえこんで、真面目に飯をたべ始めていた。

――と、そこへ、四、五名の同僚とともに、寒そうに鼻を赤らめて、外そとから戻って来たものがある。末座から遠く主君や客のほうへ礼をすると、その一組は、大勢の中へ割って入り、すぐ箸と茶碗を持とうとした。

謙信は、遥かに見つけて、

「下野しもつけではないか」

と、呼びかけた。

咎とがめられたと思ったか、その中のひとり斎藤下野守は、あわてて容かたちを正し、

「ただ今、戻りました」

と、礼をし直した。

「すぐ飯はならぬ。まだそちは飲んでおらぬらしい。これへ来い」

と、謙信は、杯で麾まねいた。

斎藤下野しもつけはおそるおそる主君と貴賓の前にすすんで行った。そのすがたを、近衛前嗣さきつぐは眼もはなたず見ていた。どうも驚いたという顔つきである。越後にもこんな侍がいるのかと思ったらしい。その斎藤下野とは、一口にいえば、見ッともない小男というしかないが、その上に、左の一眼はつぶれているし、足は跛行びっこをひいている。

だが、謙信としては、可愛い部下に変りはないらしく、下野が貴賓に対して、極めて遠慮がちに坐りかけると、

「もっと寄れ」

と、手ずから盃さかずきを与え、そしていうには、貴様は大の酒好きではないか、折角せっかく、きょうの好機を逸して、朝からどこへ行っておった、日ごろの口ほどもない不手柄者ではある――そういって、謙信は、笑いながら叱る真似した。

下野は、いただいた盃に、拝をして、飲みほした後、

「実は、御先祖の墳つかへ、墓まいりに行ってまいりました。早暁に出て、御酒宴の前までには立帰って来るつもりでしたが、古いにしえの蹟あとは草に埋もれ田と変り、なかなか見つからないものですから、つい遅く相成りました」

と、答えた。

「あ。そうか」

謙信はふと厳粛げんしゅくに眉をひき緊しめた。思い出したからである。この斎藤下野なるものの祖先は越後ではなかった。この厩橋城から数里の東にある生品郷いくしなごうの産うまれである。上毛の平野生品の郷さとは、建武二年、時の朝賊足利尊氏あしかがたかうじを鎌倉に討つべく新田義貞とその一族が天兵たるの忠誠を誓って旗上げしたところとして誰知らぬものはない。

わけて謙信は、この上州へ出馬してから、二度もその地へ行って義貞の霊を弔とむらっていた。彼は、建武の忠臣が、いかに憤って草莽そうもうからふるい起ったか、あだには把とらぬ弓矢を敢あえて把とったか、そしてついに国に殉じたか――を征途の夜々の眠りにも考えずにはいられなかった。そして草むす生品の辺をさまよい、幾多の英魂に心からな血涙を手向けては帰った。二度目にはその地の辺に仮ながらの宮祠みやほこらを建てたほどである。

由来、謙信は多感な質である。激しやすく感じやすい。二十歳ごろまでは、まま女のごとく泣くことすらあった。その前後には、多感なるばかりでなく、多情の面も性格に見られたが、翻然ほんぜん、禅に入って心鍛しんたんをこころざしてから一変した傾きがある。といっても多情多感な性は、もとより持って生れたもの、禅によってそれが血液から失なくなるはずはないが、その強烈を挙げて、将来の大志へ打ちこめて来たのである。大義には哭なくが、小義には哭かない。怒れば国の大事か武門の名かで、平常は至極無口になった。たいがいなことは、切れ長な瞼まぶたの辺で笑っている。ちと、壮年者には似あわないがそういう風格に変じて来た。

そのかわり理想とするところへは独往邁進まいしん、着々と無言で進んでいる巨歩のあとが窺うかがえる。そのもっとも偉なのは、上洛じょうらく朝拝の臣礼を、彼のみは怠らずにいることである。

京都と越後との距離は、小田原の北条より、甲斐の信玄より、また駿府の今川家よりも、どこよりも遠かった。けれど信玄も義元も氏康も、各〻自国の攻防と一身に気をとられて、まだその挙きょのないうちから、謙信は、天文二十二年のまだ弱冠のころに逸いちはやく上京し、時の将軍義輝を介して、朝廷に拝し、天盃てんぱいを賜わり、種々の献上物を尊覧に入れなどして、臣謙信の把とる弓矢の意義を世に明らかにしていた。

つづいて、おととし永禄二年にも上洛した。度々の彼の忠誠に、朝廷におかれても、御感悦ごかんえつはいうまでもなかったが、関白かんぱくの近衛前嗣さきつぐなどは、ひそかに彼のために案じて、

（遠隔の地、こうお留守になされては、御本国の領も、さだめしお心もとないことでしょう。あとの御守備はだいじょうぶなのですか）

と、訊ねたことがある。

すると、謙信は、

（ほかならぬための上洛。領土のことなど、一向に捨て置いてもかまいません）

と、答えた。

いま割拠かっきょする諸国の群雄にとって、血まなこ、血みどろな、第一の関心は、その領土である。寸土尺地にも鎬しのぎを削りあって他事もない有様の折である。そのなかで謙信のこのことばを聞いた関白前嗣さきつぐは、

（この人こそ）

と、彼に真実を認めた。見込んだのだった。応仁以来の道義のみだれと、朝廷と臣子の道すら怠られている国風のすたれを嘆なげいていた折なので、謙信の一言はいたく前嗣の胸をうった。かかる武将なれば何を打明けまたどんな大義を託しても――と、以来、熊野牛王の誓紙をかわして、ふたりは深く朝廷のために誓いあうまでとなった。

この正月を期して、遥々、前嗣のほうから下向して来たのも、表面の理由よりは、かねてふたりの胸にそういう心契しんけいもあるからだった。

「ほう……。ではお許もとの御先祖は、この地の新田一族のものか」

前嗣は、ふと、謙信と下野しもつけとのはなしへ、傍そばからことばをさしはさんだ。

直接、声をかけられたものの、答えてよいかわるいか、下野が恐懼きょうくしている容子ようすに、謙信が、

「お答え申しあげよ」

と、促うながした。

下野は、片眼を、ちらと、貴賓に向けて、

「おたずねを賜わって、畏れいりまする。祖先斎藤蔵人くらんどは、名もなきものにござりますが、義貞公お旗上げの折より、御一族の脇屋殿わきやどのの手について、鎌倉攻めに参加し、後のち、分倍河原ぶばいがわらのたたかいに、討死をとげました。――首を埋めた墳は故郷の宅址たくしにありと聞き、同じ土地の出の衆五、六名を誘って、あちこち尋ねましたが、よう分りません。……茫々ぼうぼう、いずこも田や草原と変り果て、土地の農夫どもすら、たれも弁わきまえおりません」

「では、越後へ移られてからは、もう数代になるのじゃな」

「四代になりまする」

「ああ、それでは……。越後にはなお、新田一族の裔えいが多くおられますか」

これは、謙信に向って、直接に問うたのである。謙信は、思案までもなく、

「ここだけでも、下野を初め、五、六名もおるとあれば、春日山城かすがやまじょうには、まだ何十家も、同じ流れのものがおりましょう」

と、すぐ答えた。

前嗣は、大きくうなずいて、

「さこそ。さこそ」

と、繰返し、

「ほまれある御裔とも思いもよらず、さきほどからの率爾そつじはゆるせ。盃をとらそう。下野とやら」

と、自身から進んで来ないばかりにいって、手をさしのべた。

下野はいよいよ恐懼きょうくして身をちぢめた。四、五十名の一小隊をあずかる侍頭さむらいがしらに過ぎない身分を顧みて、思案に余るものらしく見えた。

「おうけせい」

主君のゆるしに、ほっと、面を上げると、下野は、こういった。

「何の功もありませぬに、身に余るお盃は、おそらく祖先の功を思召されてかと存ぜられます。てまえ一個がいただいておくには過分。お盃ぐるみ頂戴して、ほかの五、六名の衆にも頒わけ、帰国ののちは、春日山城にあるほかの衆にもいただかせたく存じます。……願わくばどうか、そのお盃ぐるみてまえに」

「よろしかろう」

前嗣さきつぐは、自身の懐紙を取り出して、盃を包み、あらためて下野にそれを授けた。

整備はととのった。上毛、房総の兵をあわせた管領軍は、謙信の指揮のもとに、北条氏康の罪を鳴らして、

「降伏か、滅亡か」

を、小田原の城下に迫った。

その年、三月から四月にわたっての、攻防戦はつづけられた。花も散って、春は徂ゆこうとしていた。

陣中の客、近衛前嗣は、

「一日も早く、宇内うだいに大志を展のべられるよう、陰ながら祈っています。四民のために」

と、ここで別れて都へ帰って行った。

合戦の際であったが、謙信は足柄境あしがらざかいまでこれを見送って、

「いずれまた都においてお目にかかりましょう」

と、自信をもっていった。大きな将来の自信をもって。

しかし当面とうめんの小田原一城も、容易に陥落しなかった。理由は、逸早いちはやく甲州から信玄の有力な部隊や参謀が城内に入っていて、氏康に協力していたからである。

それらの甲州参謀は、

「なおなお兵力も軍需も、いくらでも甲州より後詰ごづめ申さんとのお館やかたの仰せであれば、飽くまで、この要害に拠よって、守るを主とし、城門を出て戦うことはせぬが得策」

と、主張していた。

寄手よせてをここに釘付けにし、わけても遠征の越後勢を疲労せしめ、謙信をしてまったく施す策なからしめんとする方針だった。

五月になった。

しかも城壁の一角すらまだ奪とれない。城方の計は図に中あたったといえよう。謙信はついに一度軍を退ひいて、味方の倦怠けんたいを一新し、敵の変を待とうとした。

彼が、上杉憲政とともに、鎌倉八幡宮へ参詣したのは、この期間であった。憲政は、その機会に、

「以後は自分の同族ともなったつもりで、上杉の姓を名乗られよ」

と、すすめた。

それまでの謙信は、あらためていうまでもなく、管領の一被官ひかんで、姓は長尾、職は越後の守護代しゅごだいであった。

そのころ、甲州の精鋭が、或いは隊伍し、或いは分散して、北へ北へと動いていたことは頻しきりなものであった。

大軍団の移動は、当然、四隣を刺戟するからである。ちぎれ雲のように、八ヶ岳道、諏訪すわ道などから、善光寺方面へさしてゆく人馬は、ことごとくそれだったが、この方面に監視を怠らない越後の謀者も、

「はてな？」

ぐらいで、その目的を不覚にも観破かんぱできなかった。

彼等かれらが気づいた時は、世間一般も同時に知っていた。それは青天せいてんの霹靂へきれきにも似て世の耳目じもくを愕おどろかしたからである。

「すわ。また甲越のあいだに」

巻雲まきぐものように揚った戦雲の突然に、その理由も汲めず、百姓はただ往年の恐怖をあらたにしていた。

場所は、野尻湖のじりこの東南で、越後信州の国境にあたり、山地ではあるが、北するも、西するも、南するもここを分岐点ぶんきてんとする交通の要衝ようしょうで、割わりヶ嶽たけの嶮に拠よって、越後勢のたてこもっている一城じょうがある。

割ヶ嶽の城しろ。

ここの圧おさえは、越後にとっても絶対的なものであると等しく、甲斐の武田家にとっても、最大価値をもって見られているものだった。

もし、武田方に、一朝、ここを奪われれば、越後軍は東進南出すべて封じられる運命におかれなければならないし、越後によってそれが扼やくされているかぎり、甲山の猛虎信玄も、ついに野尻湖以北――裏日本への展開は将来に望み難いものになる。

で、甲越両国の本能は、いつもこの地方に摩擦していた。奪とりつ奪られつ、南へ生き出ようとする生命と、北方へ伸び振わんとする生命とが、峡門に激しあう奔流にも似て、数度の血戦に相搏あいうって来たものであった。

けれど、その宿命も、四年前の永禄元年このかたは熄やんでいた。将軍足利義輝のあつかいで和睦わぼくが成立したのである。相互、誓紙をかわし、神文しんもんに誓って、干戈かんかを収おさめたのだ。――その割ヶ嶽の城に揚った突然な戦火である。世間一般が、

「またか？」

と、怯おびえたのも無理ではない。霹靂へきれきをうけたように、耳目をしびれさせたのも、両国間の和睦を、永久なものと、余りに過信していたからであった。

「なに、割ヶ嶽が？」

遠征の地で、第一報をうけたとき、上杉謙信は、やはり一般民間の者と同じような、寝耳に水の感をいだいた。

――さもあらん。

とは決して考えられなかったのである。信玄と取り交してある条約の上からも。また、人間の通念からも。

若くして、禅味をふくみ、才識さいしきのひらめき、三略りゃくの学胆がくたん、すでに彼は、名将の器うつわと、一般から見られていたが――こんな事にもびくとも愕おどろかずにいられるほどな偶像的人格ではない。

憤いきどおった。

めずらしく、その面おもてには、怒気赫々かっかくたる血色を示し、

「足長あしながめ！」

と、罵った。

信玄をさしてである。これは謙信が名づけた綽名あだなではない。甲州の足長どのとは誰もいうのだ。その外交ぶり、その疾駆しっくぶり、あの山峡の国にいながら、実にまめな早足や早業はやわざを見せるところから起ったものらしい。

しかし、その疾風迅雷にかけては、謙信も信玄に劣らないものだった。謙信の迅さは、行動よりも、心機にある。事にぶつかって、悔いたり迷っていない果断にある。

「ひきあげよう。即刻」

六月、三国みくに越えを、彼のひきいる人馬は、奄々えんえんと、汗みどろに、北をさしていた。

「無念です」

「割ヶ嶽は、ついに落城しました。お味方はのこらず、城と共に、討死をとげて」

相次ぐ悲報を、謙信は、その山道を喘あえぎ喘ぎ行く途中で聞きとった。

「そうか」

汗を払って、雲の峰を仰ぐ。烈日は、彼の悲涙を焦やきつけた。

「……そうか」

黙々、行軍をつづけてゆく。

彼の憤怒ふんど悲痛を察して、その馬前馬後を囲かこんで行く――直江大和守、長尾遠江守ながおとおとうみのかみ、鮎川摂津せっつ、村上義清、高梨たかなし政頼、柿崎和泉守いずみのかみなどの諸将も、いまは何も激声を発しなかった。

黙々、また黙々……。ただ或るものを、後日に固くちかいながら、雲のように、山また山を越えていた。更に、詳報が入った。

「敵は、割ヶ嶽を陥おとすと、城郭じょうかくを焼払い、石垣も城壁も、跡かたもなく打壊うちこわして、はや甲州へ退去したとの事です。城中のお味方は全滅をこうむりましたものの、敵方の死傷は数倍にのぼり、甲軍の名だたる大将、原美濃守、加藤駿河守するがのかみ、浦野民部などまで傷てを負い、とりわけ原美濃守は、この一戦に十三創の重傷で後退したといわれ、また同じく敵方の旗本、新海又三郎、辻六郎兵衛は討死。多田淡路守あわじのかみもまた討死と聞えておりまする」

せめてもと、謙信に向って、つぶさに戦況を告げる早打ちの者に、

「そうか」

と、答えは、依然、短かった。しかし、この言葉をかさねるたびに、彼の語気は、静かに、荘重に、何かしら濁にごりの澄んでくるようなものがあった。

詳報がつたわると、全軍のうえに、明らかな動揺がうねった。沈湎ちんめん、馬上に暗涙を嚥のむ老将もあれば、憤涙を拳こぶしで拭って、

「残念っ」

と、声を放って哭なく多感な旗本輩はたもとばらもある。

荷駄、小卒の端までが、口々にいうことには、

「このまま、越後へ帰るのか」

であった。

そしてまた、

「空しくは帰られぬ！」

意気を炎々と汗の頭からいきり立たせた。

そうか、そうか、とばかりで黙々たる謙信に対して、全軍の将士が物足らなさの騒音を漂ただよわせたのもむりではない。見よ、この山越えの嶺から西をのぞめば、そこに割ヶ嶽の煙かとも思える雲の峰が見えるではないか。一鞭むち、左へ指せば、野尻は遠くない。さらに長駆して川中島を突破し、敵の一拠点、海津かいづを抜き、附近を席捲せっけんし、少なくも信玄勢力圏の一端に報復を与えて引揚げても遅くはあるまい。

「何で、このまま」

歩み歩み彼等は地だんだ踏み足ずりして止まなかった。割ヶ嶽の一城には彼らの血もつながっている。ここにいる或る者の父はそこに居た。また或る者の兄や弟や叔父や甥もそこに居た。それは凝こって一つに越軍の名にむすばれ、甲軍の不信にたいする正義となって、ひたぶるに、

「ここからでも」

と、追撃を逸はやるのだった。

「駒を止めい」

謙信は、何思ったか、前後の諸将へ、こういって、急に自身も、馬首を横に向けた。

「止まれっ。全軍、西へ向け」

つづいて、謙信からの命が、次々の部将の口から伝えられた。

ぴたと、埃ほこりが沈む。

蜿蜒えんえんたる横列は、何事かと、西方へ向いて、静粛に顔をそろえていた。

そして、主将謙信のすがたへ、近く遠く、一様に眸ひとみをそそいでいた。

「…………」

謙信は、馬の鞍つぼに、手綱をはさみ、胸に両掌をそこに合せていた。西方の空へ向って――。

老将たちも旗本も、列の遠い端にある荷駄の者までが、みなそれに倣ならって、しばし黙祷を送っていた。

終ると、謙信は、馬から伸びあがるように、

「――橋流水不流はしながるるもみずながれず――行こう、ひとまず、春日山のわが本城へ」

そういうと、左右を促うながして、ふたたび北へ北へ峠を越えた。

謙信が大きい声でいった初めの一句は、どうも皆にはよく分らなかった。何か禅語のうちにあることばらしい事だけは想像されたが、意味がよくわからない。

「……橋ハ流ルルモ水ハ流レズ。そんなふうに聞いたが？」

と、自問自答するのだった。

案を会得えとくして、いう者もある。

「水は流れるものなのに流れずといっている。それはつまり永遠のすがたをさしていう意味ではないかな。架かけたかと思えば流され流されたかと思えば架ける。眼前の悲喜にとらわれるな。そうお館は仰っしゃったのではあるまいか」

ともあれかくて遠征の越軍は、ひとまず春日山の城へはいった。謙信はかたく期すところがあるらしく、帰城の後の生活は朝夕常のごとくであった。

むしろ諸将以下、越後全土の人心は、武田の不信行為にたいして、日ましに憤激を昂たかめていた。和睦の条文を破棄はきしたばかりか、遠征の留守をうかがって虚きょをつくとは、卑劣極まる、武門の列に加えておけない信玄入道である、百姓町人の困難も顧みてやらない地上の乱賊である。越後では武士でない領民までが、歯がみしていうのだった。

――にもかかわらず謙信には容易に起つふうも窺うかがわれなかった。七月もすぎ八月に近い。春日山の城は蝉せみしぐれにつつまれて再度出征の気けぶりもないのだ。もちろん城下の鍛冶とか、兵具とか、兵糧そのほか、軍需の方面は、活溌にうごいているが、これは上杉家として何の異例な事でもない。兵事すべて平常のことだ。

「我慢がならぬ」

「どうしたというものだ」

上層の意志が酌めない下級の士さむらいたちほど、やりばのないものを、ともすれば口に発したがる。そして、退城して来たものをつかまえては、

「どうだ……御評議のもようは？」

と、訊く。

それを窺い知ることができる程度の側近者そっきんしゃであると、

「さあ、知らん」

としか答えないし、

「何かきょうも、お奥では、御一族と老臣方だけで、御評議があった。しかし相かわらず、和戦区々まちまちらしい」

などと、見て来たようにいう者には、何も実際は分っていないのであった。

けれど、何となく、和戦両様の空気が城将間にあることを感じると、

「和とは何だ、この期ごになっても、まだ和を考える余地がどこにある。腰抜けめ」

一般の激昂げっこうはいやが上にも燃え募つのった。忿懣ふんまんのうえに重なった忿懣である。それもこんどは誰へ向けていいやら分らない怒りだ。天へ向って哭なくしかないものであった。

そうした家中かちゅうの人々は、ふと、自分たちのまわりに、端はしなくも一つの不審を見つけ出した。何かというに、それは例の片目、足なえですぐ目につく斎藤下野の姿が、近頃とんと見当らないことであった。

「下野殿には、どこへ行かれたのか？」

と、斎藤下野の家人けにんに訊いても、口をつぐんで一切知らないというし、日頃、親しい友人にたずねても、

「一向こうに存ぜぬが」

と、共に不審がるばかりであった。

邸やしきを窺うかがうと、病気で寝ているふうもない、召使は厳重に口止めされているらしい。こうなるとなお知りたいのが当然な心理である。

「わかった！」

ひとりが、衆へ伝えた。

もう秋ぐち、つい二、三日前から八月だった。旗本辛崎図書之助からさきずしょのすけが、同じ組の血気な中堅ばかりの寄っている城中の用部屋ようべやへ来て、

「――見えないはず、彼は和睦わぼくのお使いとして、ひそかに甲州へ赴おもむいている」

と、声を大にして告げたのだった。

そう物事には愕おどろかない面つらがまえばかり揃っていたが、これには唖然というよりは、頭上から磐石でも加えられたように、ぐっと、いちど息を呑んでから、眼を大きくして、

「えっ。ほんとか」

と、いった。

「かような重大事が、戯たわむれに口に出せようか」

と、図書之助は、大小にかけていいきった。

かれのことばによれば、かれの叔父にあたる黒川大隅守おおすみのかみも先頃からいなくなっている。病中病中といっていたが不審のかどがあるので、従弟妹いとこにあたる娘をおどかしてついに真相を聞き出したというのである。

「では、斎藤下野について、黒川大隅も甲州へ行ったというのか」

「さればだ。密々、下野に正使を仰せつけられ、副使には黒川大隅が添い、もう十日も前に、この春日山を出立しているという」

「……知らなかった」

「知れようわけはない。もし漏れては、家中の異論や動揺まぬがれ難しと案じて、老臣衆が相計あいはかって、極秘裡ごくひりにお使者を甲州へ遣やったものらしい」

呆れはてて次のことばも吐けないでいる顔ばかりだった。――が、そのまま冷却できるような薄い血ちの気けではない。しばらくするとその沈黙は勃然ぼつぜんとここ数旬にもなかった危険な形相をおびて爆発した。

「なぜ、甲州へ向って、越後から使いを立てねばならぬか」

「御当家は、武門をお捨てになる覚悟か。屈辱くつじょくだ。恥を知れ」

「使者を送って、なお恋々れんれん、和を講じようなどとは。――ああ、弓矢とる身もいやになる。道義のすたりだ。いずれはこれ、なるべく現状にありたい重臣たちが、お館やかたの御決意をにぶらせたものだろう。ゆるし難い。断じて看過できぬ。――直江大和守どのか、柿崎和泉どのの邸か、いずれへでも押しかけて、真意のほどを糺ただしてみねばならん。同意の者は、みな来い」

「行かいでか！」

「行こう」

いあわせた十名以上の者がことごとく起って大廊下へ出た。ところがただ一人、なお隅の大きな柱へ背を凭もたせかけたまま、眼をとじて、起とうともしない者があった。

ひとりが気づいて、

「弥太郎。なぜ来ない？　早く来ぬか」

と、うながした。

眠たそうに上げた顔には、白あばたがぽつぽつあった。鬼小島弥太郎は、その顔を横に振るのも懶ものうそうに、

「わしは行かん」

と、いったきりで、腰を起てるふうもなかった。

「なに」

一同は、色を作なして、戻って来た。弥太郎の凭よりかかっている柱を囲んで、

「行かん、というのは、行く必要はないという意味か」

それに対して弥太郎は、

「そうだ」

と、はっきり答えて、

「無用な騒ぎ立てはせぬがよろしい。親のこころ子知らずということもある」

と、居住いずまいもあらためずにいった。

その態度も、また訓戒口調くんかいくちょうも、甚だしく一同の気にさわった。上杉家の鬼小島弥太郎といえば、四隣りんにまで聞えている春日山の十虎のひとりである。十虎というのは、謙信麾下きかの旗本の精鋭中からまた精鋭を選よって、誰かが十人を挙げて名づけたものである。

それとて、ここにある同輩たちは、その弥太郎に絶対比肩ひけんできないものとは誰ひとり考えていないのだ。折あれば各〻ひとに劣らない武勲をあげて、十虎の組には入らなくても、双龍、十龍、どんな名誉でも克かち獲えてみせるだけの自信はみな持っているものばかりである。

――白あばためが。

当然、同輩たちは、彼の不遜ふそんに怒りを示した。いちど上げた腰をすえ直して、左右から口々に、

「無用な騒ぎとは何だ。無用とは」

「積年の敵国甲州、不信極まる信玄に対してこの際、使者を送って、和を乞うなど、無念とは思わないか」

「この越後、わが上杉軍、すべての屈辱とは考えないか」

「これが、坐視していられるか。徒いたずらに騒ぐのではない。腑抜ふぬけな、ただ計数的な、腰のよわい老臣衆へ、勇気と猛省を与えにゆくのだ。決断をうながしに行くのだ。なぜ、それが無用か」

と、つめ寄った。

弥太郎が、ふたたび、

「無用だ」

と、断じていって坐り直すと、

「まだいうか」

と、中には、太刀をつかみ寄せて、眉に険けんを示す者もあったが、弥太郎は箇々の顔を箇々には見ずに、全体へ向って、極めておっとりと説いた。

「まあ聞け、落着いて。――過日来の御評議は、われら末輩まっぱいには知るよしもないが、およそ興亡に関わる大事な軍議が、老臣の衆だけで決定されるはずはない。かならず君前で行われ、君前に於いて一決した御方針にちがいなかろう。――さすれば、甲州へ使者を送るも、和議を求めるも、お館のお旨ではないか。謙信公の御方寸ごほうすんではないか。貴公らは、君意にたいして不平を鳴らすか」

「いやその君意を晦くろうし、いたずらに無事を祈って、弱音を吐きならべたものこそ、老臣の一部にちがいない。そのために」

「ばかをいえ」

と、弥太郎は、衆口を圧し伏せて、

「さむらいが、命をさしあげて、お仕え申し上げている御主君。――そのお館の御精神が、どこにあるか、日ごろからどんな御気性ごきしょうか、それくらいなことも弁わきまえずに、おぬしらは、よう御奉公が成るな。命をさしあげられるな。――兵法とは押太鼓おしだいこうち鳴らして敵へかかるときだけのものではない。親のこころ子しらずといったのはその辺の微妙にある。へたな息いきり立ちをして騒ぐ事は、かえって君意を煩わずらわし、いわゆる這般しゃはんの妙機を邪魔するだけだ。……ここ暫く関東の遠征から戻って来たばかり、またすぐ戦陣には赴おもむきたくない、というような顔して、各〻、随分ぼんやりしておられたほうが忠義でござろう」

と、笑って、また、

「見たまえ。その甲州へは、選よりに選って、斎藤下野という者を遣ってある。藩中人も多いのに、あの下野を遣わされるなどは、老臣方の眼鑑めがねでは決してない。お館の御抜擢ごばってきだ。――以て、畏れ多くはあるが、君公のお胸三寸下に、何があるか、分ろうではないか。察するに難くないではないか」

と、むすんだ。

もう誰も、それに息り立つものはなかった。いや、その場だけではなく、さしもごうごうと喧やかましかった春日山城の内外をつつむ悲憤の声も、屈辱のさけびも、以来、急に鳴りをひそめてしまった。そして再出征の布令はもちろん軍備の気けぶりも見えなかった。春日山城を中心とする諸所の支城への往来も緩慢だし、村々の秋祭は、平年よりは賑わって、戦時なら遊んでなどいないはずの鍛冶、具足師までが、この秋は、踊りの輪に交じって踊っていた。

四方の空、いずこを見ても、山ならぬはない盆地だが、城郭は平城ひらじろだった。規模の大きなことは言語に絶している。そしてここを甲館とも呼び、躑躅つつじヶ崎の館ともいう。武田信玄のいる甲府の本拠である。

この時、信玄は四十二である。頸くびの根太く、肉ししむらの固肥りな体つきをしている。頬はゆたかで、色の黒い皮膚の下から少年の如き血色を照らし出している。手の甲を見ても、頬やもみ揚げの剃刀痕かみそりあとを見ても、多毛質なことがわかる。

そうした風貌から判断しても、絶倫な精力家であることや鉄のような意志の持主であることはすぐ感じるが、冷徹れいてつした理性は努めてあらわすまいとしている。眼じりに皺しわをえがいて、優しく見せているのがそれである。にも関わらず、いかに彼が努めて――春風人ニ接シ、秋霜シュウソウ己レヲ持ス――の態を心がけても、その大きな黒瞳をもった瞼まぶたは、涙というものに濡れた例しを知らないかのように見える。

「大炊おおい。使者は見えておるか」

脇息きょうそくへふかく肘ひじをのせながら、信玄はかたわらの跡部大炊あとべおおいへ向って、その耳へ口を寄せるほど近々と顔をさし伸べてささやいた。大炊もまた小声で、

「いえ、越後の使いが、使者の間へ通りましたときは彼方かなたのお小姓部屋で鈴を振って、お知らせすることになっております」

「まだ鈴は聞えんな」

「されば、まだお次へ、通って参りませんから」

「使者のすがたも見たいが」

「御覧になれましょう」

と、大炊は立って、すでに二寸ほど開いている大襖おおぶすまのさかいを、更にもう少し開けてもどって来た。

ここは城中の毘沙門堂びしゃもんどうとよぶ一閣である。堂作りの建物であるが、信玄の居室、書院、評議の間、使者の間など悉ことごとく備わっている。先頃からこの国へ特使として来ている越後の家臣斎藤下野なる者を、きょうここへ呼んで、あらかじめその面だましいを覗き見してから対面しようというのである。他国の使臣にたいしては儀礼的な鄭重を極める半面に、ままこういう非礼もよくやるものらしい。――殊に一方は優越を自負じふして役に臨む場合には。

こんどの如きも、信玄としては、かならずや謙信が赫怒かくどして、上州から碓氷うすい方面へ伐きり入って来るなり、或いは、手薄な信州方面にたいして、報復手段をとって来るものと予想していた。

それもなく。

悠々、彼は小田原城の攻囲を解といて、上州から三国越えを経、遠く越後の春日山へひきあげてしまった。

――出直すか。

と観みているに、容易に、その気はいもない。越後へ入れてあるたくさんな密偵からも、そのうごきの見えない証しるしばかり報じてくる。さてはと、信玄は、

（一昨年このかた、越中への出陣、つづいて無理な上洛、また半歳以上にのぼる相州への遠征など――打続いての東奔西馳とうほんせいちに、さしもの謙信も、つかれ気味とみゆる）

と内心、いささか安んじたり、また謙信の用兵の拙せつを、嗤わらっていたりしていたところである。

越後の臣、斎藤下野なる者が、副使黒川大隅以下をつれて、この甲府へ入って来た。

そして、謙信の書を呈し、

「主人謙信より篤とくと申し授かって参った議は、事重大にござりますれば、お館へ御直談ごじきだん申しあげたく、いつなりとお目通りの日までお待ちいたしておりまする」

と、宛てがわれた城外の使館にきょうまで、呼び出しを待っていたものである。

謙信の書簡は、使者の信任状にひとしいもので、目的には触れていない。ただ辞句じく鄭重に四年まえに結んだ和睦のことに言及して、以来、異心なきにかかわらず、自分の遠征の留守に、割ヶ嶽の城を攻められたのはいかなるわけか――と、極めて、慇懃いんぎんに糺ただしているのである。すこしも激越でなく。また、抗議的でなく。

貴下の良心に訴える。

と、いう程度にである。

こういう事理や情をつくした辞句に、顔あからめる如き信玄ではない。すでに両国が修好を締結するまえ数年に亙わたって、信越国境では三度も彼と激戦を交えているので、越後勢の精鋭、謙信の端倪たんげいすべからざるものであることは充分に心得ているが、それにもかかわらず信玄のどこやらに、彼にたいする軽視が除ききれなかった。何といっても謙信は彼より九ツ年下なのと、その領土、財力、軍備、あらゆる角度から見ても、

――謙信何する者ぞ。

と、弱小視する気もちを制しきれなかった。

で、使者が来たと聞くと、その書簡を見るまでもなく、

（和をまとめに来たな）

と、直感した。

（戦う気があるなら、使者などよこす要はない。こちらも虚きょをついたのだついのだ。虚を衝ついて出てくるのが必然――）

その考えの下に、謙信の書簡をひらくと、

（果たして！）

と、思うものがあった。

信玄としては、万事、予想どおりであった。ともあれ、口上を聞き、返事も与えてやらねばならぬが――その特使の男がまた少々変っていると家臣から聞かされたので、

（どんな人物か）

信玄は、好奇心も手伝って、面謁を与える前に、使者の間の次まで来て、跡部大炊と一しょにそっと覗のぞき見したのであった。

他国の使者が着くと、その日から接伴役せっぱんやく、案内役が付ききりになる。もちろん目付めつけだ、鄭重なる監視人である。

逗留数日、きょう信玄が会うというので、斎藤下野は、ひとりだけゆるされて、毘沙門堂内の使者の間へ通された。当日の案内接伴役は、初鹿野はじかの伝右衛門と曲淵まがりぶち庄左衛門であった。

「ただ今、主君へお告げしておきましたから、しばらくこれで」

と、控えさせて、甲州の二臣は、わざと下野へ雑談をしかけた。

下野の風采ふうさいというものは、何分にも、彼の国元においてさえ、あまり薫かんばしくないものである。まして甲州の歴々は、一見してみなあきれた顔であった。こんな見ッともない小男を――と思った。しかも片目足なえという不具者だ。いまだ曾かつてどこの国からもこんな使者は迎えたことがない。

「貴国の越後は、海七分の小国とわれわれは伺っておりますが、事実は、もっと大国でござろうな」

接伴の曲淵が訊ねると、斎藤下野は悪びれるふうもなく、

「されば、仰せの通り、海ばかり帯びて、至って小国です。当甲州は、強大無比と聞いていますが、たとえばどれほどな大きさでしょうか」

「国の広さは、南北八日か路じといわれています。大国の証拠には、日々、街道すじの往還、荷駄千匹ずつありと申す。以て、御推量がつくでしょう」

「はははは。それは意外」

「何をお笑いめさるか」

「でも、荷駄千匹の往来と御自慢あるが、越後においては、出入りの船、日々にちにち千艘そう。一艘の船には、馬千疋が負うほどの荷は積みます。してみると甲州は、存外な小国とみえますな」

曲淵は赤面して黙ってしまった。初鹿野はじかの伝右衛門が、それを救うように、

「下野殿。つかぬことを承るが、越後では他国へのお使いに、貴殿のような小男を、わざと選んでお出しになるのかな。失礼ながら、何尺おありになりますか」

下野は、少しも動ぜずに、すぐこう答えた。

「わが越後では、使者を他国へ向ける場合、先さきが大国なれば大なる男を、先が小国なれば小なる男をつかわすことが例になっています。たとえば、貴国へはそれがしのような小男を遣わされたように」

二の句も出ずに、伝右衛門が口をとじていると、下野はなお、

「身長をおたずねでござったが、こう見えましても、それがしは五尺にわずか一寸ぐらいしか不足ではござらぬ。お見うけするに、御両所はいずれも五尺五寸はおありらしい。それがしより勝ることそもそも何尺。おふたりを合せても、失礼ながら生涯に、それがしほど御奉公をなし得るや否や。剣は三尺に足らずといえども物干ものほし竿ざおより勝りましょう。お館には勿体ないものに美々びびしい衣裳を着せてお用いではある」

耐えきれなくなったとみえる。襖ふすまの内で信玄が笑ってしまったのだ。さすが卑屈でない。呵々かかと高笑しながら、

「大炊。襖ふすまをひらけ」

と、命じ、

「上杉どのの使者か。斎藤下野というか。なかなかおもしろいことをいう。むかし淳于髠じゅんうこんは斉王せいおうの命をうけて、楚国に使いし、その途中、楚王そおうに贈る鵞鳥がちょうを焼いて食べてしまいながら、空籠を奉じて楚王にまみえ、詭弁きべんをふるってかえって王をよろこばせ、斉王は廉直な臣をもって倖しあわせであると感心させたとかいう。――その方はあの淳于髠にも似たる男よ。上杉家において、禄はいかほど貰っておるか」

と、早速、信玄も打解うちとけて、話しかけた。

下野は、遥かへさがって、拝礼をしながら、

「六百貫をいただいております」

と、謹んで答えた。

信玄は、聞いて、

「過分なくれようかな。上杉どのは下しもに厚いとみえる」

と、つぶやいた。

それから、片目はどうしてつぶれたかとか、足はどこで跛行びっこになったかなどと、露骨にたずねたが、下野の答えは、機智縦横でしかも相手を不快にさせない程度に自己の見識と鋭さを持っていた。

「小兵者こひょうものながら、なかなか利きけ者。わが家へ使いにさし向けられた者ほどある。上杉どのの祖先、鎌倉の権五郎景政かげまさも、鳥海とりみ弥三郎の矢に片目を奪われ、しかも武名かくれもなかった。おそらくその方の如き人物であったかも知れぬな。はははは。大炊大炊」

「はい」

「使者に、酒を与えろ。大いに犒ねぎらってつかわそう」

「お待ち下さい」

下野はさえぎって――

「御酒をいただく前に戴かねばならぬものがあります」

「何か」

「割ヶ嶽の一城です」

「……ふうむ」

信玄の眼が、初めてらんと光った。眼じりの小皺こじわは、この時利剣のように刎はね上がっていた。下野は、たたみかけて、

「おそらく、お館のさしずではなく、出先にある甲州の将士が、無断の乱暴と存ぜられますが、あの一儀は、実に、わが上杉家と親睦のちかい固き武田家の御名のために、深く惜しまずにはいられません」

「いや、割ヶ嶽を攻めたは、信玄のさしずじゃ。決して出先の独断ではない」

「ほ。左様なお下知を、どうしてお下しになりましたか。永禄の元年、互いに、爾後じごは干戈かんかを交えまいと、神文しんもんを交わし、約定を取結んである御両家のあいだがらなるに」

「その以前、割ヶ嶽の城は、当武田家の所領であった」

「御理由にはなりません」

「使者！」

「はいっ」

「そちは、酒をのむか、のまんか」

「いただきます。御返辞を頂戴いたした後で」

「信玄の返辞はすんだ。ふくろに納めた弓も、取出せばいつでも出せる。酒をとるか、弓をとるか。そちは謙信どのから、何と申しつかって来たか」

「もとより、それがしをして、これへお遣わしあるからには……」

「そうだろう。ともあれ飲め。永禄元年の誓紙条文せいしじょうもん、そのまま両家にとめ置きたくば」

「御無態です。左様なお答えのみを持って、何で使者たるものが帰られましょう」

「いやいや、そちはなかなか、君命を恥かしめてはいない。賞めつかわしておるではないか」

「ゆめ。甲州の御大将などから、お賞めにあずかりたくはありません。今日はまず御拝顔を得たこととし、明日、また明後日、十日でも半月でも、御意を待って伺い直します。改めておねがいいたします」

「ねがいとは、何を」

「明確なる御謝罪の証しるしを」

「ははは。むだであろう」

「むだかも知れませぬが」

「酒が出た。のむか」

「こんどは戴きます」

下野は、大盃を取った。彼の痛飲はまた敵国の君臣に眼をみはらせた。

けれど、それなどは、些細ささいな愕おどろきに過ぎない。その夜、躑躅つつじヶ崎へはいった飛報には全城みな耳を疑うような震駭しんがいをうけた。信越国境の方面からつなぎ烽火のろしで一刻の間に伝わって来たことである。つなぎ烽火というのは、一里距おき二里距きに備えてあるのろし筒が、次々と轟煙ごうえんを移して甲府の本城へと、

――敵軍襲来しゅうらい！

の急を忽ちのうちに警報して来る組織のものであった。

斎藤下野、そのほか使者の一行は、それとともに、馬をとばして、府外遠くへ、遮二無二、鞭を打って、逃げ出していた。

信濃しなの入り――

と聞くだに、血は鳴り、肉はうずき、武者ぶるいを禁じ得ないのが、越後上杉衆の常であった。

相手にとって不足のない敵国。うらみかさなる敵国。かぶと、具足ぐそくの緒おを締めながらも、

「このたびこそ」

と、みな誓い、

「徳栄軒信玄の首を見ずには」

と、みな思う。

それは部将以下の平侍から足軽にいたるまでの一貫している精神だった。

天文、弘治以来、連年といってよいほどな両国間のたたかいに、親を討たれ、子を亡なくし、或いは兄弟を失っているなど、箇々の宿怨は小さくもあれ、国是こくぜとして、

（武田の阻害あるうちは、この国の成長なり難く、この国の生命もなし）

という謙信の信条が、全家中の骨髄こつずいに刻きざみこまれていた。火の玉のような一団の信念になっていた。

いわんや、こんどの出陣。待ちに待っていたものである。

この四、五十日間を、足ずりしていただけに、いよいよ八月十四日、春日山を雷発、信濃へ、信濃へ、と合言葉のように軍令が伝わるやいな、

「わあっ……」と、越後城下にはおのずからな声海嘯こえつなみが捲きあがったものだった。そして電瞬のまに各〻、物の具をつけ、馬を曳き、軍需の物を積み、馬揃いに群むれ集まって、貝が音ね、太鼓の音とともに進発する軍隊に対して、領下の老幼男女なんにょは、いつまでもいつまでも声涙を抑えて見送っていた。その中には一万三千の軍勢に伍して行く者たちの妻もいた、老父もいた、妹もいた、母もいた、友もいた……。

ひと口にいえば一万三千といえる兵数だが、これが山を越え、谷をめぐり、峰に攀よじ、里に炊かしぎ、越後から信濃へ殺到するには、壮観も壮観だが、たいへんな難行であった。

しかもその難行の道は、生きてはふたたび帰るまい――とみな誓っている道だった。

行軍は、先鋒隊の前に、放ち物見ものみ、大物見を先に、四段に備え立て、中軍をまん中に、鉄砲隊、弓隊、槍隊、武者隊とつづき、兵糧ひょうろう、軍需の物を積んでゆく荷駄隊は、最後方から汗をふりしぼってそれに従ついて行った。

「ふた手に分れよう」

富倉峠の手前まで来ると、主将謙信はそういって、前後の幕将を見まわした。

長尾遠江守――中条越前守――柿崎和泉守――甘糟あまかす近江守――宇佐美駿河守――和田喜兵衛――石川備後びんご――村上左衛門尉義清――毛利上総介かずさのすけ――鬼小島弥太郎――阿部掃部かもん――直江大和守――鮎川摂津守せっつのかみ――高梨政頼――新発田しばた尾張守、同じく因幡守治長いなばのかみはるながの兄弟など、いわゆる智将、猛将は、雲集していた。

「誰と。誰と。誰は――」

と、謙信はいちいち名ざして、部将を分け、軍を二分した。そして、

「一軍は、野尻を越えて、善光寺へ出でよ。一軍は謙信みずから率いて、富倉峠をこえ、千曲ちくまの畔ほとりへ出るであろう」

と、告げた。更に、

「いずれから行くも、落会う先は、犀さい、千曲の流水ながれを遠からず、川中島のあたりと知れ。十六日の夕までには、謙信はかならずそこに着陣せん。べつの道を行く者共も、その時刻におくるるな」

と、厳令した。

こうして、二軍となって、わかれた時が、すでに十五日の午ひるだった。あすの夕刻までに、犀川、千曲川のあたりまで行き着くには、不眠不休の行軍をつづけなければならないだろう。

が、たれひとり「無理」とつぶやく者もなかった。行軍の苦しさは出ばなにある。最初の二、三日に苦しんでしまうと、何か、自分とはべつな、鉄の五体ができて来る気がするのだった。わけて越後衆は、合戦といえば、いつも国境を出て戦うことが定則になっていたから、かかる急行軍とて、決して、異とはしなかった。

謙信の統率する本隊は、翌る日のまだ陽の高いうちに、高井郡をよぎって、敵の海津城を牽制けんせいしつつ、候可峠そろべくとうげから東条方面へ蜿うねって行った。

ここはもう完全なる敵地――信玄の勢力下であり――海津の城には、甲軍の猛将として聞えている高坂弾正昌信こうさかだんじょうまさのぶの精鋭がたて籠っているのである。

「追うや、いかに？」

と、謙信が、その動静を計っていると、城の望楼に、豆つぶのような武者の影が二、三、小手をかざして、こっちを眺めている様子だった。

途中から軍を二つにして、謙信自身、わざと迂回うかいして来たのは、自分の選ぶ基地を有利に占しめ取るまで、この城から側面へ行動されるとうるさいし、十分な布陣を取れないおそれもあるので、その牽制けんせいと示威じいとを目的にしたものだった。

城頭のやぐらに登って、それを見ていた小さい人影の中には、かならず城将の高坂弾正もいたにちがいあるまい。

「――来たな」

と、見ているが、彼のほうも沈着だった。すでに甲府表へは、つなぎ烽火のろしで報らせてある。軽々とうごくべきではない――としているようだった。

「はてな……。どこまで進む気か？」

むしろ、怪しんでいるかのごとく怪しんいるかのごとく、城方しろかたの者は、いつまでも手をかざして、越後軍の行くてを凝視ぎょうししていた。

なぜならば、謙信の率ひきいてゆく旌旗せいきは、犀、千曲の二大河をこえ、城から約一里ほど東南の妻女山さいじょさんに拠よったからである。見れば、善光寺方面から真黒に流れて来たべつな一軍も、同じ地点に合し、いよいよそこを足場とするもののごとく、最後の荷駄隊も、馬背ばはいのものや牛車の物を降ろしている。そして、夕陽の赤々とうすずいて来るころには、妻女山一帯に、各隊その部署につき、旌旗はしきりに風をよび、軍馬はいななきぬいていた。

「妙なところに。……有るまじき布陣だ。あんな危地へ深入りして来るとは」

高坂弾正の兵学では、これを解釈できないものだった。敵の意をはかりかねた彼は、いよいよ城を固くして、ひたすら信玄の来るのを待つと極きめていた。

八月十六日、犀川、千曲川を抱いたひろい善光寺平の夜は、昼の残暑を一掃して、風も冷ややかな星月夜だった。夜に入っても、渺びょうとして、仄明ほのあかるかった。

謙信の本陣は、中腹の陣場平じんばだいらに置かれている。

兵は、飯を炊かしぎ、馬に飼糧くさをやっている。

「ぞんぶんに、こよいは寝ておけよ」

彼は、左右の将士にいい、自分の肉体へも告げていた。

けれど、心ある幕将たちは、甚はなはだ心もとない顔いろをしていた。うかとは眠られぬ――というような緊張を顔から容易に解とかないのである。

海津の敵城は、すぐ眼のさきではないか。

しかも、この妻女山の地位たるや、余りに敵地へ深く入りすぎている。

ひとたび、高坂弾正が、信玄味方の信濃衆を糾合きゅうごうして、同時に、その城戸きどを開いて襲いかかって来るならば――事、決して容易ではない。

いわんや、長途の疲労をもつ、今の虚を衝つかれたら。

誰も、そう思った。そう考えられるのが、常識だった。

その常識から推おして人々は、

「このたびに限って、お館の軍配には、解げしかねるものがある。いつにない御浅慮。心もとない事ではある」

と、ひそかに憂うれえた。

だが、謙信には、この危地も、すぐそこの海津城も、眼中にないもののようだった。兵と同じ粗末な糧食を摂とって、一椀の湯を篝かがりのそばですすり終ると、中条越前守へ、

「物見の報告は、そちが聞いておけ。兵はなるべく十分に眠らせるように、また半夜代りの者共も、夜は寒い、明々と篝を絶やさず、身を温ぬくめて居眠るがいい」

と、いいつけ、自分もすぐ、夜霧に絞るほど濡れている陣の幕を壁と、楯たてを床として、ごろりと身を横にしてしまった。こういう簡素な生活には馴れきっている寝すがたである。そして草に枕し、露にまどろむ間に、彼は時折、詩を作り、歌などもくちずさんだ。

能登のと遠征のときの

霜満軍営秋気清

数行過雁月三更

は、ずっと後年の作であるが、青年ごろの作かと思われるものに、次のような一首がある。

ものゝふの

鎧の袖にかたしきし

枕にちかき

はつ雁かりの声

小荷駄奉行の直江大和守は、ふもとの土口どくちに陣していたが、やはり、油断ならずと、部下は寝せても、ひとり寝もやらず、床几しょうぎにかかったまま、篝へ向って居眠っていた。

――と。小銃のひびきがした。

近い。

らんと、眼をあげて、余韻よいんを聞いている大和守のひとみに、篝の火が、煮えていた。

「どこだ。方角は」

陣幕の外にゆくと、哨兵のひとりが、

「多田越ただごえの方らしく思われます」

と、答えた。

ちょうど海津城とのあいだに当る。多分は――味方の物見と、敵の斥候との、さぐり撃ちだろうとは思ったが、念のため、大村附近へ出張っている味方の前衛へ、

「変りはないか」

と、問い合せに、兵を走らせ、その返辞を待っていた。

すると、同じような、危惧を抱いて降りて来たものか、妻女山に陣している柿崎和泉と新発田尾張守のふたりが、

「直江殿。それにか」

と、彼方から近づいて来た。

大和守が、うなずくと、ふたりは、憂いをおびた小声で、

「あなたも眠られないのではないか」

と、いった。

そして、なお、

「全軍の部将みな、こよいは恐らく、同じ思いで、安きここちもござるまい。こんな敵地ふかく凸出とっしゅつして、千曲、犀川の二大河を股またぎ、ほとんど孤塁にひとしいこの山に拠って、いったい如何なる戦いくさをなさろうと遊ばすのか、お館のお胸を推し測はかりかねておる。……まさにここは、兵法でいう死地というものであるまいか」

「お館には、いかが遊ばしておられるか」

「御熟睡に窺われる」

「いっそのこと、一同して、御心中を糺ただしてみてはどうであろう。御意をおそれて、ただ恟々きょうきょうとしているはよろしくあるまい」

連れ立って、加地安芸守を訪うと、安芸守も同意という。

長尾遠江守も、ここへ着陣したときから、しきりと地相のよくないことを主張していたひとりである。

誰や彼、いつか七、八人になった。深夜ではあったが、旗本から近習きんじゅうへと取次を仰いで、

「ちと、お目通りを仰ぎたく」

と、謙信へ通じてもらった。

陣幕の内が、明るくなった。篝へ薪まきを足したのであろう。謙信はすぐ起き上がって、

「何事か、打揃うて」

と、一同を見まわし、まだ眠らないのかと、咎めるような眼まなざしであった。

長尾遠江守から、ことばを切って、一同の不安を訴えてみた。併せて、自分たちの意見として、

「やがて、近々に、甲州表の信玄が、大軍をひきいてこれに参るとせば、この拠地きょちは、いよいよ不利となりましょう。いまのうちに、ぜひとも、他のよき場所へ、御陣替えねがわしく、御秘策もあることとは存じますが……」

と、畏おそる畏る希望を陳のべた。

謙信は笑って、

「その儀か」

と、いった。そして、

「こよいは、将士みな疲れている故、ゆるゆる身をやすめて、明日にでも、評議せんと思うていたが、それほどみなが不安と存ずるなれば、直ちに、謙信のこころを打明けておかねばなるまい……。まだ、これでは顔が揃わんな。ここに見えぬ村上義清、高梨政頼、中条越前守たちも、すぐ呼ぶがよい。謙信の胸を申し告げるであろう」

と、いい渡し、しばし猶予をおいて、そのあいだになお、篝に薪まきを加えさせていた。

ひしひしと、幕将の姿がつめ合った。具足の膝と膝を、大きな円えんにつなぎ合って。

一同の揃ったのを見ると、謙信はやがてしずかに、

「各〻は、この山を、死地なりと相そうして、謙信の布陣を案じておらるるそうだが、いかにもここは安全な場所ではない。死地ともいえよう」

と、まず口をひらいていった。

「――が、思え」

と、ここから、語気を昂たかめて、

「自身、死地に入らずして、いかでか敵の死を制せられよう。いわんや相手は名だたる智謀老巧の信玄である。我れこのたびの出陣には、かならず老虎信玄に近々と一会して、彼を討つか、われ討たるるか、雌雄しゆうを一挙に決せんものと、出陣の際、春日山の武神にたいし奉りても、ひそかに、お誓い申して来たことであった」

いつの戦にでも、その出陣には、春日山の城中で軍神を斎いつき祭り、武諦ぶたいの式を執り行って出ることは、上杉家の慣ならわしである。――その時の、謙信のすがたを、部将たちは、もういちど眼にえがき直していた。

「各〻も知るがごとく、信玄の戦ぶりは、つねに重厚ちょうこうに軍をたたみ、深く内に潜ひそんで、旌旗せいきをうごかすや敏、転ずるや速。そして容易にまた動かず、もっぱら深慮遠謀、いやしくも軽々と兵を用いぬ大将である。天文以来、すでに幾回、干戈かんかのあいだにまみえても、容易に、彼の中核を粉砕ふんさいしあたわぬも、つまりは彼の用兵の妙と、その智謀の並ならぬにある。――一挙、そういう敵に迫り寄って、無二の一戦をなさんには、到底、尋常一様な兵略をもっては難しい。かえって彼に謀られるのみである。――謙信、若年じゃくねんなるがために、このたびのわが行動を、無謀とも案じるのであろうが、怪しむをやめよ、謙信は決して、軽躁けいそう、功をあせっているのではない。人の眼に、九死一生の重地とも思わるるところまで、敢て軍を入れたのは、信玄に対し、これを何と解くや？　禅の一案を、我れから彼に示したのじゃ。彼の解く禅機、われの信ずる禅機、それによる変と動き、それらの事は、口をもってはいい難い。――そのときわが軍配に見よというしかない」

と、口をむすんで、瞑目めいもく、ややしばらくの後、

「そもそもこのたびの戦端は、非義彼にあり、正義われに有り、ひたすら謙信が今日を待つあいだも、汝らをはじめ全軍のものは、この謙信が容易に起たぬを、憤懣していたほどではないか。ここに至って、安全を恃たのむ陣地に拠らんとは、誰も心から思うてはおるまい。ただ必勝を期しているのみであろう。必勝を期すには、必死を期すこと当然である。――こう観じて来れば、一見、不利無謀にも似るこの陣所も、妙機変通のある山とも見えんか。……はははは。まず、こよい寝て、もういちど夜暁よあけの下に大観してみい。犀川の広さ、千曲川の長さ、ここは敵地ながら、ここの眺めはいつも好きだ。わしも早く起き出いでよう。みな、解ったら順に陣所へもどって眠れ。……何の、海津城、こよいはおろか、明日とても、うごいて来るものか。出て来るものか」

そういい終って、謙信はもう一度、声を放って笑った。

雁かりの音ねは、しきりと、雲を縫っていた。

――つなぎ烽火のろしの警報に、寝耳に水の愕おどろきをうけて、国中、わけても、府館の中心地甲府は、上を下へと、混乱を極めていたその夜――十五日の夜半だった。

二騎、三騎、また七、八騎。

辻を曲がり、また辻を曲がり、おそろしい勢いで、龍王道りゅうおうみちの木戸へ向って、疾走して行った士たちがある。

平常なら、何事かと、すぐ人々の注目をうけるところだが、この宵からの騒動中である。――あれも出陣の一組か。或いは、各地の味方へ、参陣の催促に行く早打ちかと、誰あって、怪しむものはなかった。いや、怪しんでいる遑いとまもない空気だった。

「退どけ退けっ」

「木戸の扉を払え」

「木戸側わきを退のいておれっ」

まるで、敵の中へ、斬りこんで行くような喚わめきだった。いわゆる武者声というものである。夜ながら、白い砂けむりを立てて約十騎、一団になって、街道口の木戸へ、ぶつかって来たのだった。

ここは、町の関門だ。滅多に通すべきではない。だが、真っ先の一騎が、

「火急の際、無断、まかり通る」

と、いきなり馬の背から降りて、そこの閂かんぬきを勝手に外し、さっと押開いて、

「それ行け」

と、すぐまた鞍の上に跳びつくやいな、まるで弾丸のように駆け抜けて行った。

もちろん、番の将士は、

「待てっ」と、ささえ、

「何者だっ」

と、咎とがめることも怠りはしなかった。

しかし、次々と、関門を駆け抜けてゆく騎馬の士は、

「君命だっ、君命の急用だ」

と、呶鳴って行ったり、

「初鹿野伝右衛門の家来」

と、大声たいせいで名乗ったり、また、

「詳しくは、帰りに、お届けに及ばん」

などといって行くので、時しも今夜という非常時なので、番の将士も、無下むげなこともやりかねて、

「――では何ぞ、お館の御命をおびて、初鹿野殿の御家臣が、急用にでも向うのか」

と、ついその後の闇に仄白ほのじろく曳いている馬けむりを見送っていた。

ところが、またふたたび、同じような馬蹄の音が、町の方から聞えて来た、簇々ぞくぞくとかたまり合って駆けて来る具足のひびきも耳を搏うつ。忽ち、眼に見えたのは閃々せんせんたる長柄の刃、素太刀、槍の白い穂さき、それから弓、鉄砲なども入り交じった百人ほどの軍隊だった。

「木戸の者、木戸の者っ。たったいま敵国の使臣斎藤下野、黒川大隅おおすみ、その余の者が、御城下の使館から逃亡いたした。――よもや通しはいたすまいな。これへ来たら、縛からめ捕とるのだ。汝らも物の具とって、ここを固めい」

と、先頭の一部将は、そこへ来ると、急に手綱を締められて苦しげに足掻あがき狂う駒をなだめながら番所のうちへ呶鳴った。

「下野どの。うまく行ったな」

黒川大隅は、すこし先へ出たので、駒足をゆるめながら、続いて来る斎藤下野と、そのほかの面々をふり向いた。

ここまで来ると、道はまっ暗だった。ただ前面に、壁のような山岳が折重なっていることと、附近に、渓流の末らしい流れのあることだけが、水音で察しられる。

「まだ、まだ、わからん」

下野の返辞である。

おたがいの顔も見えない。そのくせ、星はキラキラ仰がれるのに、星明りも透とおさないほど、闇が厚いのである。

「たれも、落伍はないか」

同じ声が、案じていう。

副使の黒川大隅が、

「各〻めいめい、名をいえ。名をいえ」

と、随員にいった。

越後を出て来るときから、正使の斎藤下野を初めとして、副使以下、小者まで入れて、十名の一行だった。

「――おります。十人、一人も欠けなくおります」

やがて、誰かが、答えるのを聞くと、下野は、

「そうか」

と、安堵したようにうなずいて、しばらく沈黙していたが、やがて駒を下りた。

「――これから先は、雨乞あまごい、鞍掛くらかけ、鳳来ほうらいヶ嶽たけと、山また山ばかり。それを避けて、八ヶ岳のふもとを、真っすぐに、一条の早道はあるが、これは信玄が、度々国境へ出馬するため、拓きり開いた道で――信玄の棒道ぼうみち――と呼んでおるもの。当然、諸所に柵さくや砦とりでがあって、通ることはできない」

下野は敵国の地理を、わが家の庭のように説明した。そして、

「所詮しょせん、山また山を踏み越え、道なきところを、落ちられるだけ落ちてゆくしか方法はない。各〻も、駒を捨て、徒歩かちになられい。この渓流を渡り、彼方の山地へ入ろう」

と、いった。

悲壮な気もちが、自然、一同を無口にさせた。黙々として駒を捨てた。下野は、随員の中の小者へ、十頭の馬をひとまとめにして、附近の林の中へかたく縛くくりつけておけと命じた。

「どうせ、敵方の馬、どうなろうと、抛ほうって行けばよいでしょう」

先へ気の急ぐ人々はいったが、斎藤下野は、かぶりを振って、

「農家の駄馬ですら、わが厩を知って田からひとりで帰る。まして飼い馴れたこれらの馬は、放せば忽ち元の道へ飛んで帰ろう。さすれば、追手の手引になる」

といった。

しかし、こうした彼の智慮と周到な用意も、それから後は、いかんとも施すに術すべもなかった。

城外の木戸口を守る者の抜かりから、すでに斎藤下野の一行が、そこを突破したと知った初鹿野伝右衛門の手勢――曲淵まがりぶち庄左衛門の手勢などは――間もなくこの山地へ殺到して、山へ迫って来た。

のみならず、信玄の棒道へ、忽ち、伝騎を飛ばして、先々の砦とりでと聯絡し、やがて夜明けのころには、完全に、斎藤下野の一行を、甘利山あまりやまの上に封じ込めてしまった。

その行動の迅速なことや、また聯絡の手際のよさを見ても、平常から信玄の治領ちりょうのよく行き届いていることが分るのである。――それを熟知している斎藤下野は、たちまち、これ以上、逃げようとすることの愚を悟って、

「もう、いけない」

と、甘利山中の林のなかに、どかと坐りこんで、他の随員にも、

「むだだ。逃げのびようは無い。むしろ清々すがすがと、覚悟の前に、しばし夜明けの秋景色でも眺めようじゃないか」

と、いった。

「…………」

それまでは、ともあれ、血まなこを帯びて、物音に耳を欹そばだてたり、逃げ口をさがしていた人々も、下野の一言に、各〻、悲痛な唇もとをむすびながら、

「敵を待って、斬死きりじにか！」

最後の肚を極めたらしく、下野に倣ならって、いずれも、どかと、落葉の中に腰を下ろした。

甲山の秋はすでに濃く、うるしの木は、真っ赤だし、黄いろい葉には、霜があった。――谷の底まで、夜明けの光が映さしこんでゆくにつれて、朝霧のなかには細かい虹が立ち、禽とりはしきりと高音たかねを張りあげていた。

「…………」

「…………」

みんな素直だった。追手を待って、斬死きりじにと極めた顔して。

鳥の音に耳を洗い、眼に満山の秋をながめ、遠く、何事かを、想いやっているらしい。

越後の故郷の秋を。

そこにある、各〻の家庭を。

敵地に使いするからは、覚悟のまえだった。この期ごになって、もがくこともない――。

しかし。

やがて、谷間から、裏から表から、これへ犇々ひしひし近づいて来る敵の気はいを知ると、さすがに、膝を立て、太刀をつかんで、

「来たっ――」

「思い残すところなくやれよ」

「いうまでもない」

らんと、みな眼をかがやかし、はやくも、悽愴な気を、眉に、唇に示し合って、針鼠はりねずみのように、体じゅうを硬めていた。

「――なに、斬死する。ばかな、これだけでは、いかに戦っても、甲府を攻め奪ることはできぬ。よせよせ」

斎藤下野は、まぶしげに、左の悪いほうの眼を、指の腹でこすっていた。ここ十数日の苦労に、ゆうべも寝ていないので、眼やにをつけていたのだった。

一同の眼は、その面おもてへ集まって、

「では。……では、潔いさぎよく、切腹するお心ですか」

黒川大隅以下、つめ寄らんばかりに彼を囲んだ。

「ちがう。心得ちがい召さるな」

眼やにを除とって、平然たるものである。

「切腹もせず斬死もせず……しからばどうするお覚悟か」

「捕まろう。こうしていれば、捕まるだろう、曳いて行くところへ曳かれて行こう」

「そして？」

「生きのびられるだけ生きていよう。忠義は、そのほうが忠義と思う」

――意外だという顔ばかりだった。こんな卑怯なことばを下野ともある者の口から聞こうとは誰も予期していない。わけても副使の黒川大隅は、武勇な男だけに、唾つばするごとくいった。

「何が忠義か。――敵の捕虜となって生き恥さらすことが。下野どの、おぬしにも、似気にげないおことばだぞ。すこしどうかしたのではないか」

「いやいや。それが初めから、逃げられたら、逃げ切る。それが能かなわぬ時は、素直に縄目をうける。覚悟は二つに決めていたのだ。どうもせん、それが当然だ、忠義だ」

「な、なぜ」

「これが、戦場において、捕虜となったというならば、自ら、問題はべつになる。しかし、このたび斎藤下野へ仰せつけられた役目は、戦えというのではなかった。使いして来いとの御意である。――しかもできるかぎり和睦を計って、和談に努めよとの仰せをうけて来たもの。……かかる使者の一行が、斬死したとて、何の足しになろう」

「理くつだ。生きたいための理くつに過ぎん」

「生きたい、生きのびたい。それはほんとだ。よくぞ下野の肚はらをいい中あて召された。――だが、それがしが生きたい仔細は、決して、小我しょうがの迷慾ではない。わが君、あのまだお若いお館の御行末、また越後一国の将来、如何あらんとか、これからの百難苦闘を思うとき、それがしは、この生命いのちの短きをかなしむ。――甲斐一国が敵たるだけなら、それは恐るるにも足らぬ。お館の御器量として、やわか信玄晴信の征圧せいあつに亡ぶようなことは絶対にない。……だが、わが上杉謙信なる君の御胸には、もっと大きな御願望があるを知らぬか」

「…………」

「黒川。おぬしの祖先も、わしが祖先も、遠くは、新田氏の一族、脇屋義助がながれ、この血のうちには、まだ脈々と、義貞公以来のものが、失せてはおらぬはず……。上杉一藩にはお館をはじめとし、その精神みたまをもって、武士道の本則とし、弓矢の大願となしていること、出陣のたびにする神前の誓いをもっても、確しかと、分っているはずではないか」

「いや、それとても、越後武士の名を辱はずかしめては」

「生きながらえて、碌々と、なすこともせず、死んだら笑え。さもない間の毀誉褒貶きよほうへんなど、心にかけることもあるまい。――使者としてのお役目は果した。捕まっても、生きていても何の恥かあらん。……方々かたがたも、それがしに倣ならい給え」

すでに。

林のまわりは、甲州兵の鉄甲が囲んでいた。槍、太刀、具足の燦きらめきが、木の間木の間からここを窺っていた。

緋衣ひごろもの大僧正は、壇へ向って護摩ごまを焚たいていた。下には具足した信玄の体は肩も腰も丸く見える。

祈祷きとうの衆僧と、信玄幕下の諸将も、伽藍がらんいっぱいに立ちこめる護摩のけむりの中に、いならんでいた。――そして時折鳴る敵国調伏ちょうぶくの鐘の音、誦経ずきょうの諸声もろごえは、この烈石山雲峰寺のふもとまで聞えた。

かなり長い時間である。――十七日の午過ぎた陽はすでに笛吹川の彼方へうすずきかけている。

出陣に際して、武将が、何らかのかたちで、心身を潔斎けっさいしてゆくことは、常例であるが、上杉謙信は、神式に則のっとって神を祭まつりし、武田信玄は、その出陣となるや、かならずこの烈石山雲峰寺に祈願をこめて進発した。

夜来、信玄はすぐ甲館躑躅つつじヶ崎を立ち、ここに戦勝を祷いのってかつ、続々と馳せあつまる味方の参禅を待ちあわせていた。

ひとたび、彼の召しが、その勢力下に、檄げきとなって飛ぶとき、一体、どれほどな軍勢が寄って来るものか。

ここ烈石山からながめても、一目もくしたぐらいでは、量はかりきれぬ数である。

境内、山内、末院の庭々はいうまでもない。はるか麓ふもとの道すじや民家や田園にいたるまで、旗や大旆たいはいや馬のいななきに煙っていた。それが秋の午過ひるすぎを、揺々ようようと、動くが如く、動かぬがごとく、いわゆる戦気満々に、発向はっこう――の一令を待っているのが、武者のみか、馬までが、もどかしげに見えるのだった。

そうした中を、斎藤下野たち十名の使者の一行が、数珠じゅずつなぎに、曳かれて来たのである。当然な反抗心として、

「あいつか」

「あいつだ」

「殺してしまえ」

「もとより山上で血まつりだ」

「のめのめと、舌も噛まずに、曳かれて来たかっ。腰抜け」

道も塞ふさぐばかり、前へ立って、甲州兵や下人げにんたちが、それを罵ののしり喚くのだった。この使者が、舌をふるって、味方の首脳に、和談を信じこませ、その間に、越後勢が突出して、すでに要害の地を占しめたと――雑兵までがうわさに洩れ聞いているのでその激昂は一層なのであった。

片目のわるい下野は、敵中のこの空気も、半分しか眼に見えないので気楽だというような顔している。その顔がまた憎くてならない甲州兵は、

「片眼め」

「びッこめ」

と、牛のわらじなど投げつけた。しかしさすがに山上の境内に入ると、そこには、謀将旗本たちが多く居て、秩序も一そう厳粛なので、さしたる野卑やひも聞えなかった。そのかわりに一種、身に迫る凄気が、十名の心をしめつけた。

信玄は、本堂の真正面に、床几をおかせて、倚よっていた。具足のうえの緋の衣も、その怒れる顔も、さながら一塊かいの焔のように見える。

階きざはしの下に、十名はひきすえられた。九名をうしろに、斎藤下野ひとりは、前に突き出されて、坐ったのである。

刮かっと、炬きょのような眼で、信玄はにらみ下ろしている。実に長いここちのする間であった。――下野も黙然と信玄の顔を見ているらしかった。

「使者。――いや、下郎。そこな片目の足なえ。なぜ、返辞をせぬか」

斎藤下野は、信玄の感情をなだめるような、口ぶりで、

「お館には、もうそれがしの名をお忘れですか。それがしは謙信の家臣斎藤下野ですが」

と、いった。

次に、信玄は、持ち前の雷声一喝かつで、いきなり呶鳴ろうとしたらしい。そうらしい血色と肩の厚い肉が瘤こぶみたいに盛り上がった。だが、四十二ともなると、若い頃の武田晴信とちがって、分別というものが、こみあげる激情の瞬間にもよく間に合うものらしい。忽ち、にやにやと笑い出したのである。そして語調を一変して、こう訊ねた。

「そうそう、越後の使者斎藤下野であったか。では、あらためて訊くが、汝等は、ついきのうまで、わが主、謙信のことばなりと称し、ふたたび年来の和議をかためて欲しい。いかようとも和談をととのえたいなどと、慇懃いんぎん、口を酢すくし、頭を下げて、この信玄に油断させおったが、あれは其方どもが、出立の前に、謙信から申しつけられて参った謀略であろうな。……どうだ。汝等は、汝等の本国において、かく不意に、信玄の領地へ兵を出すものと、知って使いに来たか、それとも、知らずに来たか。ありのままを申せ。ありのままを……」

信玄の質問は、言葉の表に現わされたものだけでなく、斎藤下野の答えから、何か引出そうとする意図を裏につつんでいるようにも思われた。

いま直すぐにも、彼自身が取る必要にせまられている作戦構想のうえに、「敵国の決意の程度如何」は、もっとも煩わずらわされている課題の一つにちがいない。

その示唆しさを、下野の顔つきから、読み取ろうとするのかも知れなかった。そういう突嗟とっさの機謀は非常にするどい大将だとは下野もかねて聞いているところである。

下野は、それと覚ったのだろうか、また、どう考えたものか、そのとき唐突に、

「あははは。わはははは」

汚い前歯を吹き飛ばさぬばかりな声して笑った。そして笑いを収めると、徐おもむろに答えたのである。

「甲館の主あるじ、機山大居士きざんだいこじとは、おそるべき烱眼けいがんの持主であると、常日頃から伺っておりましたが、今のおたずねは、子どもの持っている菓子をあやして奪うような御質問で、尠すくなからずあなた様の人品じんぴんを軽からしめます」

人も無なげである。信玄そのものばかりでなく、周囲にある幕将までをまるで無視している放言だった。当然、あたりに居ならぶ鉄甲燦々さんさんたる諸将の感情はうごかずにいられない。ひしひしと険悪な視線や身ゆるぎが、声なきうちに、下野を強圧していた。

けれども下野にはてんで無反応であった。片目が悪いという特質は、こういう際には至極その平気を持していやすいものらしい。しきりと一つの眼をぱちぱちとしばだたいていたが、いわせておくと、まだいうのだった。

「他国は知らず、わが越後では、軍の方策も、内治の仕方も、すべて謙信公の御一存であって、諮問しもんを受くる者も、ごく少数の老臣と帷幕いばくのお方に限られております。何でこの斎藤下野のごとき末輩のよく知るところでございましょうや。……それをば、知って来たか、知らずに使者に来たかとのおたずねですが、問わでも、知らざる使者と極っておりますものを。……なぜなればです。もし謙信公の御胸中に、使いの口上とはべつな謀略があるのに使いするなりと、使者自身が知っていたら、敵中にまかり出て、敵の国主に対し、そう恬然てんぜんたる虚構を顔に持ちきれるものではありません。どこかに人間の正直なところが出てしまいましょう。それをまた、お見のがしあるようなあなた様でもないことは、謙信公以下、越後の者共、みな心得ぬいておるところでもあります。――たとえば、今年の春、謙信公のお留守に際し、またここ連年、越後遠征に、その疲弊せるを窺い、突然、約を破って、国境の割ヶ嶽を奪取なさるなど、猫にしても、狡ずるい勘の長たけた猫でなければ為なし能わないことですからな」

もう一度、このあとで下野に、哄笑こうしょうさせる遑いとまをおいていたら、信玄の左右の者か、或いは階下の諸将などが、彼の頭こうべへ忽ち土足や唾を加えたかも知れなかった。

しかし信玄はさすがにそれを苦笑で留めていた。かえって万一の事を庇かばうように、下野の言が終るか終らぬうちその巨躯をぎしと床几しょうぎから上げて、

「この舌長奴したながめを、雲峰寺の堂衆にあずけ、信玄が凱旋の後まで、慥しかと、穴倉へでも抛ほうりこんでおけと申せ。その余の輩やからもすべて獄に下げろ。――いずれ帰国の後のちにする」

いまはこんな者どもの始末をしている遑いとまなどは持たん――という信玄の容子ようすはすぐ諸将の心に映うつった。

信玄が、床几から身を起したことは、その一動作がすでに全軍へ向って、

「いざ――」

との発向を命じているものであった。

廻廊の東西、両隅に佇たっていた螺手らしゅが、貝の口を唇に当てて、細く高く長く短く、貝の音を吹き鳴らした。

貝の吹き方は、国々で法がちがうという。いずれにせよ出征の武者たちは、その音色を五体で聞きわけて、忽ち、ひたぶるな血を沸わかし、眼に戦場をすでに観ている。

また、あとに残る国中の人々も、その音に依って、軍の発向を知り、軍に従ってゆく知縁ちえんの将士を想いに描きながらその一瞬を胸の中で祈念していた。

うねうねと長い道が北方へ向って果てなく延びている。

道の土色は新しい。近年拓ひらかれたものだということが分る。

これは地上に描いた信玄の意慾図だともいえよう。信州へ出る甲軍の軍行路だった。この直道に依れば一日半も早く国境へ行き着くという。で、百姓や旅人たちは称よび慣ならわしていた。信玄様の棒道ぼうみち――と。

その棒道なるものを、甲府を中心として、西へも東へも南へも、幾条いくすじも持っているために、隣接の諸国、たとえば、北条、徳川、織田、斎藤などにしても、彼と外交し、彼と戦い彼と悶着もんちゃくするなど、明けても暮れても、応接にいとまがなかった。八面めん六臂ぴを相手にしているここちがする。そこで四隣の国々では彼をさして信玄と呼ぶよりも、

（甲州の足長どの）

などと称よんでいた。以て、彼の棒道が、いかに非常のときにものをいって、その電撃ぶりと共に、敵対国にとっては、苦手なものであるかという察しもつく。

総勢二万余という大軍が、そこを行く日は壮観にちがいなかった。八月十九日の朝すでに、八ヶ岳のふもとを、大門峠のほうへ向って、士馬精鋭の激流は急ぎに急いでいたのである。

「道鬼、道鬼」

と、武田典厩信繁てんきゅうのぶしげはうしろを向いて馬上から呼んだ。

信繁は、信玄の弟だ。中軍二十一流の旗の下に、信玄の嫡子の太郎義信などの一族とともに進んでいた。

「お呼びでしたか」

答えたのは山本勘介、入道して道鬼と号している謀臣のひとりである。法師首に漆黒のかぶとを頂き、頬当ほおあての間から白い眉毛を植えたように見せていた。年齢としは六十を越えている。

「天気はどうだな、天気は。……そちは気象をよく見るが、この空あいは、四、五日はまだ持ちそうか」

「晴雨のおたずねですか」

勘介は、空をあおいで、入念に眼もとを顰しかめていたが、

「この雲の迅さ。夜に入ったら、折々、時雨しぐれはありましょうが大雨とはなりますまい。日中、気の冷えぬうちは、まだ数日かような晴がつづくやも知れません」

「敵とまみえるまで、日和が持てば倖せだ。――兵馬を行軍に疲らせては分ぶがわるい」

「いやいや、敵の所在は、まだ慥しかと承知いたしませんが、このたびもまた、彼方へ行っても、長い対陣となりましょう。兵気の倦うむほど、長陣にならねばよいがと思うております」

「はて。どうしたか？　……。途々みちみち、報らせて来る信州からの伝騎によれば、敵の謙信は、すでに犀、千曲の二川を越え、深く味方の領へ進出しているという。当然、それへ参るや否や一戦は避けられまいに」

「なんで謙信ほどな者が、いたずらに意味なき深入りをしてただ盲動をつづけておりましょうや。かならず、拠点に備えてまた、意表外な変を案じておりましょう」

「そうなれば、対陣はまぬがれんが……。しかし、斎藤下野ごとき使者を向けて、わが方に油断を与え、その虚を衝いて信州へ出おった意向から察するに、何のたいした自信はないに極っている。必勝の信念があるほどなら、あのような使者を用いて、小策を弄ろうすることはない」

すると、駒をならべていた兄の信玄が、典厩の横顔へ、兜の眉びさしから眸ひとみを向けていたが、

「信繁、信繁。つまらん臆測をみだりにいうな。斎藤下野も良い武士だ。主命を辱めざるものといえよう。それを用いた謙信の手際も敵ながら小憎いほどこんどは鮮やかであった。いずれにせよ信玄の出陣は一歩出遅れとなっている。この一歩を取りもどしてからが正味の戦端。――道鬼のいうとおり敵には備えもあり変もあろう。軽々けいけいに断じてはならん。そちの一言とて、将士のあいだへは微妙な影響をもつ。かりそめにも、敵を軽視するがごとき風をわが陣中に醸かもすべきでない」

と、誡いましめた。

典厩は、素直に、

「はい」

といって、傍らの太郎義信に間まが悪そうな顔をした。

すると、その太郎義信が、こんどは父へ向って質ただした。

「御出陣の際、なぜ斎藤下野やそのほか不埒な使者共を、血まつりに斬っておしまいにならなかったのですか。きのうは必ずそれがあると思っていましたが」

すると、信玄の眼は、父らしいむずかしさを、太郎義信へ向け直して、

「敵の期していることは、避けたがいい。もとより彼等は、一死を捨てている。また、その一死を、弥いやが上にも、価値あらしめんと、わざわざ信玄の怒りを挑いどんでおる者共だ。斬っては、彼等の思うつぼに乗るというものである」

「どうしてですか」

「信玄の陣中に於いて、使者の一行ことごとくが、血まつりにされたりと悲壮に響き渡れば、越後勢は、聞くだに、血をいからせ、いよいよその強味を加えるにちがいない」

「でも、一と月やふた月の間に、その事実が、敵方へ伝わるわけはないでしょう」

「なんの、到着の届け出いでには、一行十二名とあった使者。それが昨日、陣中へ捕えられて来た数を読めば、頭数十人しかおらぬ。二名はかならず網の目をぬけて、仔細を謙信の許へ復命するものと思われる。――のみならず、越後の方にも甲州方の諜者は何十人となく捕えられておるし……旁〻かたがた斬ったところで、益のないことだ。士気を奮わさんが為に、敵人を血祭りに斬って出るなどということは、下策であり、また心ある将のなすことではない。――元寇げんこうの折、時宗公が元の使いを斬り、また遠くは高麗こま百済くだらの無礼なる使者を斬ったというような異国との断絶には当然いくらもあり得ることだが……」

そのとき、前方から、漠々ばくばくと馬けむりが近づいて来た。

旗じるしで、すぐどこの誰の軍とわかる。敵ではない。途中に会する味方の勢の参加だった。

いま来合せたのは、善光寺近郷を領する小柴慶俊けいしゅんや栗田永寿軒えいじゅけんなどの三百騎であった。

これを「お出迎え」と称して、行く先々で、二百騎、また五百騎というふうに、武田与党の参加は続々つづいた。為に全軍の旗は、進みゆくほどその数を増し、兵力は一里一里にも目に見えて膨脹ぼうちょうしてゆく。

野営、幾夜。

甲軍は、大門峠を越え、小県ちいさがたから長久保へ出た。

千曲の水を見る日頃には、味方の海津城から聯絡して来る伝令の騎馬が櫛の歯をひくように敵状を知らせて来る。

「……うむ。うウむ」

とのみで、信玄は次第に無口になって、帷幕いばくの人々との対談でも、伝令の報告を聞くのでも、ただ頷うなずきを以てするようになっていた。

千曲川の左岸をとって、更級郡さらしなぐんの塩崎あたりまで来た頃には、甲府発向のときより目立って兵力も増加していたし、将士の面も、曠野の秋風に吹き研とがれて、どことなく鳥肌になっていた。

「……冷たいぞ。越後から吹いてくる風だ」

と、誰かがつぶやく。

下伊奈の下条兵部とその兵が、ここで馳せ参じた。着陣帳の到着順を見るに、日頃の味方は、一郷一村のさむらいも、殆ど余すところなく参陣したかに思われる。

――が、総体の士気はなお、どこか寒々と見えた。その原因を、士さむらい大将のひとり小山田弥三郎信茂のぶしげは、

「ここへ来てから、いつにないお館の念入りな御思案ではある。こんどに限って、なぜ電撃な御命令が出ないのか」

と、みな怪訝いぶかっているという点にある――と称していた。

信茂の不審は、あながち彼だけの不審ではなかった。甲府発向はあのように一刻をも争いながら、この広大な盆地に臨んでからの信玄は、あたかもわざと道草でもするように、犀川さいかわに沿い、千曲ちくまの急流を測り、山に拠ってみたり、丘を擁して兵馬を休めてみたり、容易に、その拠よるところの全陣地が定まらないもののように見えた。

二十四日に至って、漸く信玄はその本陣を、

「ここ」

と、決意したらしい。

それは更級郡の一部、信里村のぶさとむらの一丘。茶臼山ちゃうすやまと土地の者の呼んでいる高地である。

武田家の軍旗、一丈八尺の紺地に、

疾如レ風。　徐如レ林。

侵掠如レ火。不レ動如レ山。

と、金色こんじきの文字を二行にしるしたものと、一丈三尺の真っ赤な幟のぼりに、

南無諏訪南宮法性上下大明神

と一行に書かれてあるものとがそこに立てられた。

信玄は、その旌旗せいきの鳴りやまぬ秋風の下に、床几をすえさせて、極めて、静かな眸をしていた。充分に眠りを摂とったあとのように何の濁にごりもない眼であった。

「解げせぬことである……」

彼の唇は、幾たびも、同じ呟きをもらしていた。

犀川、千曲川の二流を抱いている広茫な地域の彼方に、謙信の拠っている妻女山は見えている。

うららかに。静かに。

実に何の剣槍の気すらなく。

けれど、地形的に観るに、その妻女山の陣は、いかに信玄が多年の経験と兵法から推理しても、解きがたい謎であった。――まるで捨身すてみのかまえとしか見えない。もし位置を更かえて、信玄がそれに拠るとしたら、信玄は決して晏如あんじょとしていられない気がする。

「死地。……好んで死地を陣にとるとは？」

智者はかえって智に溺おぼれる――という。信玄は、誡めてみた。しかし、智を以てせずに、彼の智を観破かんぱすることはできない気もする。

「あ。――ここでもない。味方の陣は、ここでもまずい」

彼は、床几から身を捻ひねった。

うしろといわず、陣中につめ合っている面々をながめれば――嫡子太郎義信、弟の典厩信繁、また次弟の武田逍遥軒をはじめ、長坂長閑ながさかちょうかん、穴山伊豆、飯富おぶ兵部、山県やまがた三郎兵衛、内藤修理、原隼人はやと、山本勘介入道道鬼など、誰を、眼に求めていいか、ちょっと惑まどうほどである。

山上山下の旗幟はたじるしを見ても。

甘利あまり左衛門尉じょう――小山田備中――馬場信春のぶはる――小畑おばた山城守――真田弾正一徳斎――小笠原若狭守――諸角豊後守もろずみぶんごのかみ――一条信秀――相木市兵衛――蘆田下野守あしだしもつけのかみ――などそれぞれの陣旗がへんぽんと風に鳴りはためいて、馬のいななきや、兵の雑音とともに、天地の秋声をここに集めているようだった。

「陣払いせい。ここを去って、雨宮の渡しまで降れ。――千曲川を前に、北の岸、雨宮の渡しをとって、各〻、持場を取れ」

よほど急に思い立ったことと見えた。左右の老将や謀臣に諮はかることもしなかったし、それを通じて下知げちする法もとらずに、彼自身、こう唐突に号令を出したのであった。

それとともに、信玄は、陣幕の中を歩き巡っていた。歩きつつもなおしきりに自己の智と闘っているふうだった。たとえば囲碁の名人が容易に下さない一石の前にも似ている。時に唇をむすんだまま足もとの地上を凝視ぎょうししていたりした。直射する秋の日の下には、なおたくさんな蟻の穴に蟻が往来していた。

川中島という名は古い。もちろん永禄以前からのものである。

犀川、千曲川の二つの縦横な奔流に囲まれて、善光寺平の一部に三角形のひろい干潟ひがたができた。そこを「川中島」とも「八幡原」ともいうと古事記にはあるが、土着の人はもっと広義にとって、あの辺、更級さらしな、埴科はにしな、水内みのち、高井にわたっての一面な河原地や平野をすべて――川中島四郡と呼び慣ならわしている。

「……どちらを向いても、同じような秋草の原、同じような川」

どこから来たのか。

ここにぽつねんと行き暮れたように立った旅の女は、西を見東を見、

「どう向いて行ったら？」

と、考えているふうだった。

漆うるしで塗りかためた市女笠いちめがさを被かぶっている。物売りとも見えないが背に一包みの物を負い、裾は短かにくくりあげ、草鞋わらじをうがち杖を持ちなど、なかなか凜々りりしい恰好かっこうである。――いい忘れたが年ばえはまだ二十歳はたちに届いていまい。肌目きめのよい白い肌は雪国の処女をすぐ想わせる。そうだ、その風俗といい、目鼻だちも、越後の女に特有な美があった。

――と、鎌の音がどこやらで聞えた。さくさくと草を薙なぐ快い音である。彼女のまるっこい眼は急にそれへ動いた。

彼方の秋草のなかに、数頭の裸馬の背が見える。刈草を束つかねて馬の背に積み終った者は、それを曳いて遠ざかって行く。――が、後にもなお一隊の草刈が、鎌をそろえて、河原の方へ刈り進んで来た。

「もし、甲州路へ出るには、どう行ったらようございましょうか」

不意に、女の声で、こう訊かれたので、草刈たちは驚いたように腰を上げた。これはみな近村の農夫らしいが、徴発ちょうはつをうけて、馬糧を刈ったり、道を拓ひらいたり、運輸の手伝いなどしているいわゆる軍夫たちであった。

「ほ。甲州路へだって。……だが、お前さんは一体、どっちから来なすったえ？」

あべこべに問われると、娘は急に眼をさまよわせて、犀、千曲、何いずれとも分らぬ川の流れを見まわしていたが、

「あっちから」

と、善光寺の御堂があるという遥かな丘陵を指さした。

「じゃあ、北国街道を、北のほうから来なっしったか」

「――え、え」

と、うなずく。けれどそれも至って曖昧あいまいな顔つきに見える。

軍夫たちは、叱るように教えた。――知ってか、知らずに来たか、この辺一帯は、二、三日前から戦場になっている。それ故、この通り昼間でも見はるかす限りの土地には、鍬取る人影もなく、旅人のすがたも見られない。稀〻たまたま野をよぎるものがあれば、それは鳥影ぐらいなもの……。

「それを、女子おなごの身ひとりで、こんな所、うろうろしているということがあるものか。はやく彼あっちゃい行きなされ。これから――そうよなあ――まあこの川べりに添うて、南へ南へと行かしゃれ、やがて宿場の屋根が見えよう。そしたらそこで甲州のどこへ行くとなと詳くわしく道を問うたがいい。くれぐれも日の暮れないうちに急ぎなされよ」

これだけのことを、口々に告げ終ると、幾つもの鎌の手は、また草の根へ屈みこんで、予定の馬糧を刈り取ることに向って、その男たちも急ぎ初めた。

すると。――どこからとも分らないが、多分は、対岸からであろう。ド、ド、ド、ドン、と続けさまに五、六発の銃音つつおとがした。

軍夫たちは、一斉に、わっと喚き合って、草の中へ俯つっ伏ぷした。――間を措おいて、また十発ばかり弾が飛んで来た。最後の二、三発は、おそろしく標準が的確で、草の中にもぐっていた一人が脚を撃たれた。

「立つな。声を出すでねえぞ」

「…………」

非常な辛抱をし続けて、なお皆、じっと寝ていた。それきり銃音はしなかった。その上に白い夕靄ゆうもやが下りて来たので……。

それからだった。そッと首を擡もたげ合って、

「逃げろっ」

とばかり、傷てを負った仲間のひとりだけを引っ担いで駆け出したのは。――ところが、皆の起ち上がった十間ばかり先に、もう一名、弾に中あたって斃れているものがあった。何という不幸か、それはこの草刈たちに道をたずねて歩み出していたばかりのあの市女笠いちめがさの越後娘だった。

赤い緒のぷつと断たれた市女笠は、きのうの所に、夜を越えて、露草の中に落ちていた。

――けれど、そこの河原から約十町ほど隔てた東南にわたる一帯の草原は、一夜のうちに、まったく景観を変えていた。

きのう昼のうちから徐々に茶臼山を降りていた武田信玄の総軍は、布施ふせ五明、篠井村しののいむらをこえて、ここ雨宮の渡しを前に、夜のうちに移行して、今朝見れば、中軍一団をまん中にして、十二軍団を五行に展ひらき、

（妻女山の謙信にもの申さん）

といわぬばかり、無数の旌旗せいきを植えならべて、陣々、鮮やかにその旗印はたじるしをさえ敵の目に見せつけて来たのであった。

（近々と来つるものかな！）

と、妻女山でも、今朝は、朝雲の断きれ間まに洩る陽に、それを発見するなり、眼をみはり、小手をかざしているにちがいない。

俄然、甲軍のこの物々しい意志表示に対して、今のところまだ妻女山そのものは、朝霧の中にぼうとつつまれて、夜来の陣営はいと物静かに、殆ど眼醒めているような気けはいすら望見できなかった。

しかも、そこと、こちら側との、距離はといえば、実に近い。

ここら辺り川幅は広いが、千曲の一水を渡れば、すぐ向うの岸は、妻女山の裾といってもよい。

それと――

やがて陽の高くなって来る程、両軍の距離感は縮められて来る。甲軍の旌旗を煙らしていた朝霧も、妻女山の黄葉こうようや緑や紅葉もみじをぼかしていた白い霧も、次第に霽はれあがって、お互いの位置から、お互いの哨兵のうごきや繋つなぎ馬の影などが、眺め合えるくらいにまで大気が澄んで来たからである。

この日も、帷幕いばくのうちの信玄は、殆ど、床几に懸りきったまま、敵の妻女山を前に、終日黙想していた。

「……？」

彼がきのうから抱き通している疑問はなお解決せぬ面持である。すなわち妻女山にある敵将謙信の心だ、その意志だ、またその変であり、信念である。

「彼、そも、如何なる鬼謀神算があって、かかる無謀、かかる妄挙もうきょ、かかる不敵を、われに示すか」

と、怪訝いぶかっている信玄であった。

鳥刺とりさしのもちに絡からめられた鳥のように、彼の心労はなお踠もがかざるを得ない。床几にかまえて、こう泰然とはしているものの、その実、きのう以来、彼の出した幾つかの指令によって、この本陣から別れ去った分隊は、敵の東北へ迂回して、屋代やしろ近傍に出たり、北国街道との聯絡路を遮断しゃだんしてみたり、更に、上杉方が唯一の助け城と恃たのんでいる長野村近傍の小柴にある旭城の味方とのあいだを、真二つに断ち切るような勢いを示して、こう布陣を押出して見せているのに――抑〻そもそも、戦う意志は無いのか、妻女山の無表情は、依然として、きのうも今日も、無表情のままなのである。

いざと、白刃の真剣勝負を約して、起ち上がってみると、相手は何の身がまえもせず、こちらの剣の鍔下つばしたまで、ただ歩き込んで来たともいえるような――上杉謙信の態度といえる。

それが、白痴か、戦さ下手べたな男とでもいうなら、信玄の心労はなかったろう。およそ、戦場において、信玄をよく知る者は信玄の帷幕いばくにある者より謙信であった。同時に、謙信の面目を知っている者も、謙信の左右にいる者以上、信玄が詳しかった。

疾トキコト風ノ如ク

徐シズカナルコト林ノ如シ

自ら掲げて自己の面目めんもくとしている例の一丈八尺の大軍旗の文字は、信玄の頭上にはためいて、しきりと何事か、暗示しているかのよう思われた。――けれども彼の心は決して、幽林の如く寂しずかではなかった。

また朝を迎えた。

すでに八月二十八日。

裾花川すそはながわを辿たどって、長野、善光寺方面へ、大物見に行っていた山県三郎兵衛、原隼人はやとなどの隊が帰って来て、

「旭城の方にも、何らのうごきは相見えません」

との復命を齎もたらした。

信玄は、聞くと、

「確しかと、旭城の小柴宮内こしばくないは、城を出るような気けぶりでないか」

と、念を押した。原隼人も、山県も、

「ございませぬ――」と、はっきり言葉をかさね、

「妻女山の兵と、旭城の兵とが、わが軍を誘うて、挟撃きょうげきに出んなどとは、思いもよらぬことであります。そんな憂いのないばかりか、お味方がかく双方のあいだを中断するの位置に布陣いたした為、妻女山への食糧の輸送すら敵は困難を極めているものと見られまする」

と、明言した。

信玄の面に、一瞬ではあったが、慄然りつぜんとした気泡が泛ういた。それの去ったとき、彼は、数日来の疑問を解いていた。謙信の心態しんていがある程度、信玄の心に映じていたのである。

「伝右、伝右。――初鹿野伝右衛門やあるっ」

旗本たちの詰めている幕とばりのうちへ向って、信玄の声がしたのは、それから間もなくであった。

「――おりまするっ」

伝右衛門は、風吹く幕の裾を走りくぐって、すぐ信玄の床几の前にひざまずいた。

「伝右か、使いに行って来い」

無造作むぞうさであったが――

「寄れ、近く」

と、その威光のある眼がさしまねいたので、伝右は、何か、はっとした感じをうけながら膝がしらで、だだと床几へ近づいた。

「妻女山まで」

――後は、何を命じたか、その囁きはあまり小声で聞えなかった。もっとも信玄の側にはその時、幕将も祐筆ゆうひつもことごとく遠ざけられていたのである。

程なく、初鹿野伝右衛門は、敵の妻女山へ行って、謙信と会うべく、使者たる盛装を凝こらしていた。

陣羽織も更かえ、下帯したおびまで新たにして行った。戦場の使いであるだけに、血ぐさい身装みなりや血汐の痕あとなどは、殊更に注意して避けるのだった。もちろん敵の本営中で万一という場合に備えての、死の「身ぎれい」も充分考慮されていることはいうまでもない。

部下を四、五名連れて行った。

その中には、味方の誰かが率いて来た初陣の息子でもあろうか。まだ十三、四歳にしか見えない少年武者もひとりいた。その小童は、柄の長い日傘を携えて、伝右衛門がやがて陣地を離れて、千曲川の岸まで来ると、ぱっと、日傘をひらいて、主人の頭上に翳かざし懸けた。

この傘は決して無意味な行装ではない。

軍使の川渡りは、船中、傘をさすことが、国際法に約されているのである。傘を開いて渡って来る舟には決して弾や矢も放たぬことになっている。

田船を大きくしたような底の平たい川船は、いま、その日傘をさし懸けた小童とその主人と、わずかな部下を乗せて、千曲川の北岸から此方へ棹さおさしてきた。――迅い水流を切っては、あざやかに棹を突いて船をすすめてくる兵の上に、赤とんぼが戯たわむれていた。棹の端に止まったり、離れたりして――。

「おっ……敵方から？」

「軍使が見える。軍使だ」

妻女山の一端に立って、絶えず対岸を監視していた物見の小隊は、こう物珍しげに、手をかざしていた。

鬼小島弥太郎は、この辺に屯たむろしている兵七十人の組頭だった。ごそごそと、どこからか出てくると、その白あばたのある顔あたりへ手を翳かざしながら、

「うーむ、あれは甲州の初鹿野はじかの伝右衛門という話せるさむらいだ。――何しにきたのか」

と、つぶやいた。

当然、ここよりも早く、それを認めていたにちがいない麓の部隊から、さっそく河原の方へ向って駆けてゆく一群が見える。約三、四十人の武者輩むしゃばらであった。

こちらの岸へ、ガリガリと乗しあげてきた船の舳みよしへ向って、

「どこへ通られるか」

と、左右二列にわかれて、槍ぶすまを突きつけている。

これはむしろ軍使を待つ儀式といっていい。戦わざる意志の槍の美しさ。またその白い光の中へ下りてくる日傘の色のきれいさ。併せて、軍使の悪わるびれない落着きがよかった。

「これは、甲州の臣、初鹿野伝右衛門です。主君信玄公のお旨を承って、謙信公へ直々お目にかかり申したく、かくは戦場の小閑にお訪ねして参ってござる。ねがわくばお取次を」

「お待ちなさい」

包囲形をそのままにして、一人が部隊へ走る。やがて部将がくる。そして、

「まだ、君の御意をお伺い中でござるが、ここは路傍、それがしの陣地までお越しあって、御休息でも」

と、自分の持場まで導いてきて、床几など与える。程なく山上から新発田尾張守しばたおわりのかみ、鬼小島弥太郎などが、迎えというよりは、警固のために降りてきた。

「お目にかかろうと御意あらせられた。いざ、お越しください。御案内申す」

「大儀に存ずる」

一礼して、初鹿野伝右衛門は、ふたりの後あとに従った。もちろん部下も日傘も山麓に残してである。――そして単身、一歩一歩、踏み登ってゆく山道は、殆ど、上杉勢の旗と鉄刀と馬と銃と弓との中だった。

その途中、鬼小島弥太郎は、伝右衛門のそばに寄り添って、

「貴公は、それがしの顔を、覚えておいでなさるか」

と、たずねた。

伝右衛門は、微笑びしょうをふくみながら、

「あなたの顔は、なかなか忘れ難い。何といっても白あばたがよい目じるしになるしな――左様、あれはもう七、八年も前になりましょうかの」

と、いった。

「いや、七、八年ではききますまい。甲越の両軍が、まだここにまみえない以前ですから。十年にはなる」

「十年。はやいもの」

まるで久濶きゅうかつを叙のべ合っている旧友のようだった。しかし二人の古い面識は、そんな温かいものでなく、思い出せばなかなか身の毛のよだつものだったのである。

その頃、小島弥太郎は、謙信の上洛に扈従こじゅうして、京都へのぼった途中から、ふいに姿をかくした。それは将来へ大志をいだく謙信が彼に承知で失踪しっそうをゆるしたものだといわれている。が、主従の黙契もっけいがあったや否やはべつとして、弥太郎は少なくもそれから二、三年間は諸国の武備や築城などを見て廻った。後にいうところの武者修行をしていたのである。

そして、いつのころからか、甲府にいた。もちろんそんな使命をおびている者としての入国はむずかしい。城下の鉄砲鍛冶かじの火土捏ほどこねをしていたのだ。左官職にひとしい泥だらけな手をして、筒金つつがねを焼く火土を築ついたり吹鞴ふいごの手伝いなどしていた。

甲館に出入りする武田家の武将が、時々、馬上や平服のままで、この家の前を通る。その中に、初鹿野伝右衛門の眼があった。或る時、彼の屋敷から注文のあった鉄砲を、白あばたの男に届けさせてくれとわざわざ指名でいってきた。

弥太郎は、それを届けた。けれど邸内の者に渡しただけで、その場から山越えで甲州を去ってしまったのである。門の内まで入れば、立ちどころに縄目をうけることを、彼もまた未然みぜんに覚っていたからである。

しかし、それだけでも、伝右衛門の情といえば情といえる。彼に、必縛ひつばくの気があるなら、鍛冶の家を直接包囲すれば遁のがさなかっただろうし、また後から騎馬の追手を飛ばせば、弥太郎もついに国外へ遁れきれなかったかもしれないのである。――けれど、その事もなく、彼は無事に、越後へ帰った。

――それ以来の今日であった。今日の偶然な接近だったのである。だから二人の微笑のうちには、言外な回顧の情と皮肉な懐かしさとがつつまれていたわけだった。

戦争とは、結局、人の力と力との高度なあらわれである。古今、いつの時代であろうと、その行動の基点から帰趨きすうまで人の力にあることに変りはない。政略、用兵、経済、器能の働きはもちろん、自然の山川原野を駆使し、月白烈日の光線を味方とし、暗夜暁闇の利を工夫し、雲の去来、風の方角、寒暑湿乾の気温気象にいたるまでのあらゆる万象を動員してそれに機動を与え、生命を吹きこみ、そして「我が陣」となす中心のものは人間である、人間の力でしかない。

だから、戦国は、人を磨く。

また、箇々のものも、他に求められるまでもなく、各〻磨かなければ、時代の戦国を生きぬいては行かれない。

どしどし踏みつぶされ、落伍してゆく。

惜しまれるものの生命すら、顧みられず、また、顧みる遑いとまもなく、先へうごいて行く世だった。惜しまれもせぬものの生命などは、何ともしない。

わけていま、永禄四年ごろは、後の天正、慶長などの時代よりは、もっともっと人間が骨太ほねぶとだった。荒胆あらぎもだった、生命を素裸にあらわしていた。

越後衆も甲府衆も、負けず劣らず、そうであった。

対立して称よぶところの「上杉陣」「武田陣」というその「陣」なるものは、そうした人の力のかたまりであった。平常の心の修養と肉体の鍛錬をここに結集して、敵味方に不公平なき天地気象の下に立ち、

「いで！」

と、たがいの目的、信念をここに賭とし、ここに試そうとするものである。

従って、その集結、その「陣」を構成している箇々の素質の如何によって、陣全体の性格と強靱きょうじんかまた脆弱ぜいじゃくかのけじめが決まる。

いま、千曲川をへだてて、雨宮の渡しにある武田の陣と、妻女山の上にある上杉陣とを、そうした観点から見くらべたところでは、いずれが強靱、いずれが脆弱ぜいじゃくとも思われなかった。どっちの陣営も、その旗の下にある宿将、謀将、部将、士卒まで、実に多士済々たしさいさいといってよい。

名君のもとに名臣あり、ということばから推おせば、その偉さは、やはり主将の信玄にあり、謙信にあるのかもしれない。

越後の名臣と、世間から定評あるものは、宇佐美、柿崎、直江、甘糟あまかすだといわれているし、甲州の四臣として有名なものには、馬場、内藤、小畑おばた、高坂こうさかがある。

また、過ぐる年の原之町の合戦では、単騎、上杉勢の中へ奮迅して来て、二十三人の敵を槍にかけ、槍弾正という名を謳われた保科弾正ほしなだんじょうや、それに劣らない武功をたてて鬼弾正とならび称された真田さなだ弾正のような勇士も、その部下にはたくさんいた。

槍弾正も、鬼弾正も、甲州方の勇士であるが、上杉勢の下にも、武勇にかけてなら、彼に負けを取らないほどな者は、無数といっていいほどいる。

謙信が人いちばい目をかけていた山本帯刀たてわきなどは、阿修羅あしゅらとさえ称ばれた者であった。いつの戦いでも、退ひけ鉦がねが鳴って味方が退き出しても、いちばん最後でなければ敵中から帰って来なかった。そしてその帰ってくる姿はいつも兜のいただきから草鞋の緒まで朱に染まっていた。また、どんな大将首を獲っても、腰につけて持って帰ることはしなかった。それでは、軍功帳に記録されないで、

「折角の軍功も無駄になるではないか」

と、人がいうと、彼は、

「軍功に、無駄なし」

と、答えたという。

功名のために、首を荷にして持ちあるき、首の数など心がけていては、次々の働きに邪さまたげとなる。そういう彼の信条だった。

で――彼のことを、首捨帯刀くびすてたてわきなどと、越後では綽名あだなしたが、そのため軍功帳にのぼらず、長年のあいだ、足軽五十人持ぐらいの一部将にとどまっていた。

それとなく主君の謙信が、彼に目をかけてやっていたのは、そういう理由にもあるが、また、もう一つべつな事情にもあった。

山本帯刀の実兄は、甲州の謀将、山本勘介入道道鬼だということが、たれいうとなく知れわたっていた。

よく調べてみると、父親は異ちがうらしいが、幼少はひとつに育った勘介の異父弟にはちがいないことが分った。――しかし、兄が甲軍の内にあるからといって、その後、甲越両軍の数度の合戦の場合でも、帯刀の働きは、ほかの戦陣の場合と、すこしも変りはしなかった。

烈しくさえあった。

「――さりとはいえ、兄弟両陣にわかれての働きは、人の子として、辛くもあろう、味方の者に、憂うれえたき思いをする日もあろう」

日ごろからそういっていた謙信は、永禄元年の和睦――甲越の一時的な和議のできた年に――とうとうこの鍾愛しょうあいして措かない大事な家来を三河の徳川蔵人元康くらんどもとやすへ遣ってしまった。ねんごろな自分の書面に、使者の芋川平太夫を添えて、

（他家へゆずり難い最愛の家臣であるが、云々しかじかの事情故、当人も不愍ふびんとぞんじ、離し難きを離すのであれば、どうか末長く目をかけてやってほしい）

と、使いの口上にも意中をふくませて、その将来を呉々くれぐれも頼んだのであった。

鬼小島弥太郎も、本姓は小島、名は弥太郎一忠かずただに過ぎないので、鬼だけは、あとから名ついたものである。

越後国上郷かみのごうの生れで、牛飼いの子だという。彼の十五、六歳のとき、狩猟かりか何かの出先から謙信が、その異形いぎょうを見て連れかえり、宇佐美駿河守の組へ、

「養ってみろ」

と、預けておいたものだった。

「弥太は、鬼の子か」

と、そのころからよく大人達からからかわれたものである。強力ごうりきだったし、赤毛だし、疱瘡ほうそうのあとが面おもてを埋めていたためでもあろうが、越後国上郷は、むかし大江山の酒顛しゅてん童子が海から上陸あがって来たところだという伝説があるので――それと彼とがむすびつけられたものらしい。

しかし、一人前になって来ると、かえって、その名がおかしくなくなって来た。おそろしい大酒家になった。雪国なので総じて、越後衆はよく飲むが、彼のは底ぬけといってよい。一夜六升、一日一斗などという記録をもっていた。しかも自慢にしている風さえある。

武を磨き、男を磨く、越後家中のあいだには、飲食についても、鉄則があった。心得として藩令に出ている箇条のひとつに。

一　大酒のむべからず、たとへ酔ゑはずとも傍目より見て危ふし。且つは五臓の患ひとなる。

一　大食は、卑劣の至りなり。小我の快楽けらくに過ぎず。家来朋友と程々に楽しむを以つて最なるものとし、独味飽慾どくみはうよくはいやしむべし。

一　総じて、飲食の事、能々よくよくつゝしむべき也。もし病やまば一朝の戦陣に恥あり。もし命を落さば、忠孝二道にそむく。世々までのものわらひ、家門の名折れ、合戦の場において功なきにも劣る。

これは藩士一般への上杉家家訓の一節にすぎないが、謙信はなお、帷幕いばくの上将の名を連らねて、

不識庵ふしきあん家中日用修身巻

という一種の「武士道訓」を藩の子弟たちへ示していた。

一生の務つとめ、今日の事

という初めには、

一　暁起、手水てうづ仕るべきこと。

神祖、仏拝の礼、勿論のこと。

一　やしき一巡見廻り、男は、髪を早く結ぶが第一也。食事調菜、二種を過ぐべからず。

一　厩うまやは毎日、用なくとも、見まはり欠かざること。

一　わが家にあるは、みなわが子と思へ。慈悲、仁心、刀に打粉うちこいたすが如くせよ。

一　夜は、わが愛子たりとも、わが側に寝かすな。床衾しやうきん奉公人はあたゝかに、わが子は寒きにおけ。

――というような日常衣食住の細目から公職、交友、音信、遊楽のことまでわたっているが、とりわけ武士としての修身修養には、謙信の方針としてこう訓おしえている。

一　家職のほか、ひまあらば、学文心がけべきこと。

一　詩歌は、公家の職なりといへ、武人たる者、少しは心ありてよし。無きには優る。

一　君言と臣職とは、風と草木のごとし、之を守るに鉄石なるを、実忠の臣とはいふ。

一　諸民に対し、一言一句も、争ひ論ずるなかれ、わが知ることを、人の語るもおもしろきもの也。わが知らざることを、人の語るに聞くは、事を知るの道なり。

古諺こげんに曰いふ。

杉はすぐ、松は曲りて、おもしろや。おのれおのれの、こころ／″＼〲に。

一　「淋さびし」といふこと思ふべからず。見ぬ世の人を友とするも得。淋しと思はゞ家職の文ふみを開け。千万の多事急務、その内にあり。

箇条はなお多いが、部分的にこういう一斑ぱんを見ただけでも、謙信がいかに日頃から士の養成に細心な気くばりを傾注しているか――またそれを鉄則としている全家中が黙々と有事の日に備えて自分を鍛え合っているか――想像以上なものがそこにはあった。

けれど、そういう鉄則や組織はあっても、それに血も通わないような形態だけのものを持って誇っている君臣ではなかった。以上のような鉄則にも人間の血が脈みゃく搏うっていたし、藩という組織もまた、人間と人間、たましいとたましいを以て結ばれていた。――だからたとえ鬼小島弥太郎のような習性でも、しばらくその中に棲息をゆるされ、また一人前になるまでは、

「困り者」

の代名詞となるほどでも、朋友から上役まで、

「いつか、何かのときには、お役に立とう」

と、その短たんを扶たすけ合っていてくれるという風だったのである。

しかし、鬼小島弥太郎の場合だけは、そういう周囲もすこし愛想あいそを尽かし気味であった。妻を持たせても、どうしてみても、大酒がやまない。

のみならず、しばしば謙信の明示している士道の訓誡くんかいも踏み外してしまう。

ひどい事があった。

冬。あの越後らしい大雪の夜だった。

春日山城のお濠と、大手との道角に、この附近の二之木戸三之木戸などを守っている番士衆の溜りがあった。御番方ごばんがた屋敷と町の者はよんでいる。そこの雪と雪のあいだから灯あかりが洩れていた。

「おいっ、開けろ開けろ」

と、たれかそこを烈しく叩いている者がある。

中では、非番が十人以上、車座になって飲んでいた。一升持寄りというような事をよくやるそんな晩らしいのである。

「開けるな。鬼小島の声だ」

「あれに舞い込まれては堪るものではない。みんな飲まれてしまうだろう」

「ひどい雪風の音だ。聞えない振りしておれ。そのうちに行ってしまおう」

中では、それも一興にして、返辞もせず、炉ろの火燗ひがんを、出したり入れたりしていたが、外の弥太郎は、帰ればこそである。

「おおウい。凍えてしまう。開けてくれい。――やいっ、開けないか。知らん振りをしていてもだめだぞ。弥太郎の鼻だ。前を通ったらぷーんと薫におって来たではないか。この雪道、どうして素通りできる。……意地悪をするなよ。こらっ。こらッ」

家の中で、くすくすと、笑い声がしている。弥太郎はいよいよ烈しく叩いて、

「ばかだなあ、貴様たちは。せっかくおれが、酒のさかなにと、よい土産をさげて来たのにこれを無駄にするのか――折角のこれを」

ほんとらしくいったので、その土産のさかなに釣りこまれたのか、根まけしたのか、とうとう中の者も、そこを開けて弥太郎を車座に迎えてしまった。

弥太郎は痛飲した。手ぶらで来て、そこの五人分も飲んで、炉のそばへ、横になると、やがて高鼾たかいびきである。

「怪しからんやつだ」

と、彼のために、甚だしく淋れた座を見まわして、一人がぼやいた。

「癖になる」

目交ぜして、頷きあうと、無理に弥太郎をゆり起した。そして、武士が虚言を吐くとは怪しからんと責めた。

「さかなを出せ。おい、土産はどうしたか」

一同して、責め立てると、

「さかなか」

と、弥太郎は、けろりとして、

「ここには無い」

「では、嘘か。謝れ。両手をついて、虚言を謝れ。さもなくば、腹でも切れ」

「ここに無いだけのことだ。何も切腹には及ばん」

「じゃあ、持って来い、すぐに」

「持って来てもよろしい。しかし――貴様たちこそ、言語道断だ」

「なにが言語道断だ」

「おれが酔うほどの酒もここにはありはしない。おれの携えて来るさかなとは、そんな安価なものじゃない。もっと酒を調達して来い。そうしたら持って来てやる」

「調達せんでも、酒などはまだいくらもある。汝がさかなを出さぬから控えていたのだ」

「なに、まだあるのか」

「さかなを出せ、さもなければ、両手をついて一同に謝れ」

「何の……ばかなっ。いま持って来る」

起ち上がると、ふらふら、雪の中へ出て行った。そしてまもなく、

「さあ、持って来たぞ。どうだこの肴さかなは、天下の珍味、食ったことがあるか」

と、何やら手にぶらさげて来た物を、部屋の入口からさしあげて見せた。

「あっ……？」

そこにいた者はひと目見ると、悉ことごとく、酔をさましてしまった。

弥太郎が示した物は、お濠ほりの鴨かもだった。鴨の喉首を握って顔の上にさしあげて見せている。

もちろん、鴨は死んでいる。――そういえば今し方、雪風のなかで鉄砲みたいな音がした。ここの大土間に懸けてある鉄砲を持出して、一発に仕とめて来たものかもしれない。

「たいへんな事をやりおった……」

どの顔も、どの顔も、蒼白になってしまい、それに食慾を感じるどころではない。なぜならば、お濠際ほりぎわの高札こうさつにも、

鴨捕ること厳禁

と、はっきり書いてあるし、日ごろから主君の謙信のことばにも、

「――濠の水禽みずどりも、要害の一ツ」

という事を聞いている。もちろん犯す者は死罪と、先代の主君のときから極きまっているものである。

弥太郎は、台所の方へ通りながら、しいんとしている連中を見下ろして、

「誰か、鍋なべをかけろ。そのまに毛をむしって、おれが料理してくる」

といった。

忠実に、彼は、台所の外へ出て、毛をむしり、肉と骨をほぐして、やがて大皿に盛って来た。

けれど、もう誰も、そこには居なかった。

「……どうしたんだ、皆は」

と、呟いたが、べつだん怪しもうともせず、ひとりで鍋をかけて、ひとりで食って、そのまま寝てしまった。

その代りに、夜が明けると、役人が来て、彼を物々しく取囲み、城内へ拉らっして行ってしまった。

謙信の前にひきすえられて、

「何故、禁を犯したか」

と、詰問されたとき、彼の答えはすこぶる平凡だった。

「どうも日ごろから、お城の往ゆき還かえりに、あんなに沢山飛んでいるのを見ると、いちど食ってみたいという慾心が出てなりませんでしたので、その煩悩ぼんのうをはらす為、思いきって、一羽頂戴いたしましてござりまする」

謙信は、苦笑してしまった。といっても、これだけの返答で免ゆるされるはずもない。いずれ弥太郎のことだから生涯の詭弁きべんをふるったろう。それも詭弁とは分っているが、もともと鴨一羽ぐらいで大事な臣下を殺したくないのが謙信の本心であったろうから、何とはなく、謹慎きんしん程度でゆるされてしまった。

弥太郎の失踪は、それから間もなく、謙信の上洛の途中に起り、三年目に帰藩してから後初めて公然と、前の罪もゆるされる形になった。のみならず、彼自身の人間も、武者修行中にすっかり変って、いわゆる智勇を兼ね備えて来たので、役付も次第に取立てられ、功も積んで、今では一方の部将として、世間の人々のあいだに、

「甲斐の初鹿野伝右衛門は――」

といわれれば、かならず、

「越後に鬼小島弥太郎がいる」

と、すぐ思わされるようにまでなっていた。

その初鹿野伝右衛門は、きょう武田方の使者として、この妻女山の陣にのぞみ、はからず旧知鬼小島弥太郎に会って、謙信本陣の小屋がある山上まで登ってゆくうち、敵味方とも思われないほど、親しげに語らいながら歩いて行ったが、弥太郎がこの人物に傾倒しているいわれは、あながち甲府に潜ひそんでいた時代に、彼のために救われたという一片の私情だけによるものではなかった。

その為人ひととなりを、甲府にいたころ、何かと聞いていて、

「甲府の中でも、武士の中の武士」

と、ひそかに認めていたからである。

そのころ、甲府の町にまで伝わっていたはなしに、こんな噂もあった。

躑躅つつじヶ崎の館やかたで、伝右衛門が君前から退がって来るとき、殿中のお次の間に、御坊主の刀がおいてあった。

過あやまって、それを伝右衛門が、踏みかどうかしたものか、御坊主が立腹した。甚だしく赫怒かくどした。

「此方このほうのたましいを、何で足にかけられた」

と、御坊主も武士並なみにいうのである。

いったい坊主はひがみッぽい。武勲というものを持たないから武勲の士に対してひがむのである。そして内政的な権力によって対抗を計る。そんな感情が日頃にある。故に、こんな時とばかり承知しない。どうしても肯きかないのである。

「申しわけない。かくの通り、伝右衛門、両手をついてお詫びいたせば」

彼は、平伏して、飽あくまで詫びていた。それにもかかわらず相手の坊主は、

「詫びただけではすまされぬ」

といいつのり、果ては、伝右衛門が、いかにせばよろしいかというと、

「あなたは、わしの刀を足げにした。わしだって、せめてそのあなたの頭へ、一拳けん与えるぐらいな返報をせねば、虫がおさまらぬ」

と、いうのだった。

伝右衛門は、平伏したまま、身をすすめて、

「然らば、どうか」

と、頭をさしのべた。

御坊主は、力まかせに撲なぐった。

はなしは、これだけのことに過ぎないが、甲府の城下民は伝え聞くと、

「さすがに、お偉い」

と、みな伝右衛門の心事を解して同情した。

なぜならば、伝右衛門が、戦場に出るときは、常に兜かぶとの前立まえだてにも、その旗さし物にも、将棋の駒の「香車きょうしゃ」を印としているほどな勇士であることを、誰も知っているからだった。

後には退かじ――という意気をその「香車」の前立に旗印に公約している人だった。そのお人が、ただ心なく、御坊主の勢力におそれて、その拳こぶしに頭を打たせたはずはないと、誰しもすぐ察しられて、一しお床ゆかしげに伝えたものだった。

このことは、ずっと後に、大坂城中にあった木村重成のこととされて、重成の為人ひととなりを知る逸事の一つとなってしまったが、伝右衛門であったというこの方が、それよりも以前に民間では語られていたらしい。

――それはともかく。

ここ妻女山の陣中を、使者初鹿野伝右衛門は、鬼小島弥太郎の案内について、やがて謙信の座所へと行った。

謙信は、報らせによって、はや床几について待っていた。

使者迎えは、近衆の和田喜兵衛であった。陣幕の外に佇たたずんで、これへ来る敵方の使者を待ちうけていた。

「……ああ、静かな」

鬼小島弥太郎やそのほかの者に導かれて、これまで来た使者の伝右衛門は、思わず足を止めて、そこらの木々の梢こずえや禽とりの声など、振仰いだ。

そして、心ひそかに、

（血臭い身装みなりを改めて来てよかった）

と思った。殺伐な風采で、いきり立って来たりなどしたら、それだけ物笑いにされたろうと思った。

それほど、辺りのたたずまいは、ひそやかであった。甲冑の影や剣槍の光は見えても、決して、一人の使客を恫喝どうかつしているものではなかった。虚勢らしい物々しさなども感じられない。

しかも、百坪ほどな幕囲いの周まわりは、きれいに箒目さえ立っていた。まるで隠者いんじゃの棲すむ山中の閑居にも似ている。きれいに掃かれた土の上には松落葉がこぼれていた。

ここに謙信が陣したのは十六日頃、そしてきょうは二十八日だった。そのあいだには、雨も降り風も吹いた。従って雨露を凌しのぐに足るほどな仮屋の屋根も囲いのうちには見える、杉皮、檜皮などでそれを葺ふいてあった。

「お使者どの。では、われらはここで退がり申す。あとは使者迎えの御案内について参られい。すぐそれに見ゆるが、謙信公のお在いであるお座所でござれば」

弥太郎たちは、役継ぎを済ませると、麓のほうへ降りて行った。――当然、伝右衛門の身は、和田喜兵衛の手にうつり喜兵衛は彼を導いて、幕露地まくろじのあいだを幾筋となく曲って行った。

「お控えを」

と、促うながされて、使者の伝右衛門は、いよいよ眼のまえの薄い布一重の向うに謙信が居ることを知った。

与えられた楯たての上に、彼はしずかに坐った。楯は陣中の敷物であり、座を取る場合は武者坐りであった。いわゆる胡坐あぐらを組むのである。

「…………」

正視している目の前の幕が音もなく取払われた。同時に伝右衛門は頭かしらを下げた。そして謙信の声を聞くとともにその面おもてを上げていた。

「武田家の臣、初鹿野伝右衛門であるか。先頃より対陣のまま、まだ一戦も交えぬに、折入っての使い、そも何事をこの謙信に齎もたらそうというのか。機山大居士だいこじが託し向けられた旨、早速に承ろう」

謙信のことばであった。

伝右衛門はそこでもう一度、はっと頭かしらを下げ直した。答えは何もあわてるには及ばない。そう自分へいい聞かせながら、幾つかの呼吸を腹の下に調える間に、彼は篤と目を凝こらして、初めて仰ぐ不識庵ふしきあん謙信なる人の人がらをその眼の点に烙やきこんだ。

謙信は、芝生しばふに床几をすえ、至極、清楚せいそなすがたを、それへ倚よせていた。

黒糸おどしの具足の上に、菊桐を透すかしとした胴肩衣どうかたぎぬを羽織り、皮鞘の長太刀を横たえているに過ぎない。――ただ樹の間から映さす秋の陽に、鎧よろいの金小貫や太刀金具が身をゆるがすたびに燦きらめくため、それが甚だしく人の眼を射る。

とはいえ、謙信の眼まなざしは、敢えて人を圧するものではなかった。豊かな頬に、鶯茶うぐいすちゃの禅家頭巾の裾が垂れている。その柔らかさと、その眸とは、不調和なものではなかった。

わけても、伝右衛門が眼をひかれたのは、一隅に置かれてあった十七絃の唐琴からことと小鼓であった。明珍みょうちん作りの南蛮鉄に銀の吹返ふきかえしのある兜かぶとは、そのわきの具足櫃ぐそくびつのうえに常住の宝物のごとく据すわっていた。

琴と、兜と。

そして、この人と。

伝右衛門は見くらべた。いやそれはもう二義的で、彼は慎つつしみながら謙信に対して、使者としての口上をありのまま伝えていた。

「――さればです、主人信玄公の御諚ごじょうには、このたびの御挑戦こそまことに遺憾至極。かの割ヶ嶽の一条を以てのお憤りならめとは拝察いたしおられますが、それには、仔細ある事、また、その儀とあれば、いかようにも、御和談も相成るべきを、さはなくて不意の御出陣――この上は、永禄元年の御条文も、すでに破棄あそばされたものと所存いたすしかあるまじ。……と、左様に心得て、甲軍の同勢も、かくはこの地まで御挨拶に出向き申した」

「むむ、……そして」

と、謙信は笑靨えくぼをつくる。

伝右衛門はやや語気に力をいれていった。

「――就いては、主人信玄公の申さるるにも、甲越の両家、ここの山川に弓矢の嵐を呼び、相互の士馬軍略を競きそうこと、大戦三、四度、小競合こぜりあいに至っては、幾十回というを知らず、天下の物わらい、百姓の難儀、このたびこそは快こころよく一大合戦を遂げて、雌雄いずれとも勝敗を明らかにいたしとう存ずる旨くれぐれも謙信公へ申し入れよとのお伝えでござりました」

「ほう、左様か。本懐本懐。――謙信もまた同意なりと、立帰ったらよろしくいうてくれい」

「然る上は、忌憚きたんなくお伺い仕りますが、犀、千曲の二川を踏み跨いで、かくも深々と、御陣取の態は、さすがに御武勇、独自の胆略と信玄公にも眼をみはられて、武門に生れ、好い敵を持った倖せと申しおられますが、そも、あなた様におかれましては、これより海津の城をお攻め取あらんとする思召しですか、それともまた、このまま、信玄公と平場押しに御一戦のおこころなりや、お伺い申して参れとの、主人からの命にござりまする。――確しかと、御返答いただきとうござります」

「これは近ごろ御入念なことである。割ヶ嶽の一条といい、またここの戦場といい、お招きも席も、主役は甲斐の機山大居士と存ずる。そちらは亭主、こちらは客。――されば、馳走の膳も、客来一味の簡粗かんそたるも、山海の珍饌ちんせんを以てお待ちくださるも、御随意にお始めあるがよろしかろう。謙信、そのほか連れ者も、みな北国そだちの歯の根達者、構えて、献立に骨抜きの御斟酌ごしんしゃくは要りもうさぬ。はははは……まずまず、御返辞は右の通りである。――伝右衛門とやら、今日の使い、大儀であった」

と、謙信は、さっさと自分から対談を切上げて、傍らに控えていた老将に何やらいいつけると、後方の幕を揚げて、仮屋のうちへかくれてしまった。

客迎えの和田喜兵衛、老将の旨をうけて、残された使者を、幕囲いの外へ誘いざない、べつな仮屋に席を設けて、酒肴しゅこうをもてなした。

「主君謙信公からのお心づけです。陣中、何もありませんが、ほんのお弁当がわりに」

こういう中の使者に対して、行届いたことと感じながら、伝右衛門は杯をうけた。喜兵衛は、白木の折敷おしきに肴を取り分けて、

「ただ今、鬼小島どのを、これへ呼んで参りますから、悠々ゆるゆるおはなしを」

と、会釈えしゃくして立去った。

折敷の上の肴を見ると、この辺の川魚や蔬菜ではない。越後の海の物だ、また雪国の珍味だった。酒はもちろん清酒ではない。しかし甲斐や信濃のそれとは比較にならないほど香りが佳よい。――こんなものまで携たずさえているようでは、兵糧の荷駄にもおそらく莫大な量を積んで来ているにちがいない。

伝右衛門はすぐそんなことを考えめぐらしていた。そのうちに、鬼小島弥太郎が、ただ一人で接待に来た。

「ここでは、どうか御遠慮なく、おくつろぎ下さい」

弥太郎はまず自分から打解うちとけて見せた。そして、こうもいった。

「御主君には、往年、この弥太郎が、甲府の御城下にまぎれこんでいた時、あなたの為に、難なく国外へ出ることができたという――あの事を、てまえから聞いて、知っておられる。それ故、わざと御接待に出して、旧情を温めよとの、有難い思召しかと思われます。……改めてお礼をいう。あの節は、お見のがしにあずかって忝かたじけのうござった。お蔭に依って、以来越後に帰国、こうして御奉公しています」

「いやいや、お礼など、かえって迷惑じゃ。御辺ごへんはどう受け取っておられるか知らんが、伝右衛門としては、かりそめにも、敵方の間諜たる者を、見のがした覚えなどはない。――ただ貴公が、姿を変えて甲府の鍛冶の家に火土ほど捏こねをしていた姿は思い出される。けれど、そういう例は、敵味方、まま有りがちな事といえる」

「そうそう、その御一言で思い出した。あなたには、幾人の御息女がおありですか」

「むすめ共どものことをお訊ねか」

唐突なのに愕おどろいたのであろう。伝右衛門の眼にそんな光が見えた。この戦場の空、しかも使者として臨んでいる敵陣の中、五体のどこをさがしても全く無い憶おもいを、強いて求められた狼狽といえる。

「長女も次女もすでに他家へ嫁し、ほかに娘とよぶ者はおらぬが」

「いや、おられるでしょう」

弥太郎は、笑った口へ、杯の酒を含んだ。

「それがしが甲府にいたころ、そのころ、まだ十歳にもなられぬ愛くるしい御息女がたしかにおられた。町でも見、御社みやしろの庭でも見、よく覚えておる。――ところがその後、年を経て同じおひとを、春日山の御城下に見た。何とそれが、上杉家の臣、黒川大隅家のやしきに召使となっておる。聞けば善光寺あたりからさる者の世話で、大隅家の一人娘の傅女こしもととして雇い入れたものという。……名は鶴菜つるなどの、左の唇のほとりに黒子ほくろがある。そしてどこやらあなたの面ざしにも似かようておる」

「…………」

「伝右衛門どの、善光寺詣での折にでも、そうしたおむすめ御を道で落した覚えはありませぬか。もしお尋ねならば、いるところをお教え申したいが」

骨太い戦国武者のあらぎもが、この時もう伝右衛門の肚はらに甦よみがえっていた。ふいに、杯の酒を手から揺りこぼして、笑い出したものだった。

「いや、そういわれて、伝右も思い出してござる。真まことに数年前、善光寺辺で末娘をひとり見失い申した。それが越後に拾われて行ったのを、貴公がお見かけなされたとは、奇縁奇縁。さだめしよい年ばえになっていましょうな。さりとて、見たい気もいたさぬ。おる所にいさせて天意におまかせしておこう。元々もともと、迷い子にした子でござれば」

「さて、気づよい親御どのではある。そのお子が、いるところにおるなれば、それも宜よろしかろうが、それがしの知るところでは、鶴菜どのはもう越後にいません。それもごく近日越後を脱して、親兄弟のいる空へ帰りかけた。だが、惜しいかなまだ甲州の地を踏まぬうちに、ここらあたりでまたはぐれたらしい。こんどは真まことの親御の手に拾い上げられてほしいと念じていることであろう」

「なに、このあたりで――」と、伝右衛門は思わず杯を下に置いた。そのとたんにまた彼は人の子の父になっていた。断たっても断っても断ちきれないものに繋がれている自分をもがくように膝をすすめた。

「……ほんとでござるか、それは。いま仰せられたことは」

「何で、このような戯たわむれを、この際に」

「ど、どうして、彼娘あれがこのあたりになど」

「仔細は存ぜぬ、しかし昨夕、千曲川の向う河原に、どこからともなく彷徨さまようて来た旅の女がいました。馬糧を刈っていた武田方の軍夫に道でもたずねているふうであった。常時、この妻女山に立っている物見は、武田方とみれば容赦はしません。四、五挺の鉄砲をならべて人夫共を撃ちました。その一発が、あわれ、鶴菜どののどこかに中あたった。――よう似ているがと、同じこの山から、それを凝視ぎょうししていたそれがしがしまったと、かけ下りて来て、物見の足軽どもを止めた時はもう間にあわぬ。すぐ川を越えて、救いにと思ったが、待てと、考え当ったのは、ふたたび川の此方こなたへ連れ戻ることが、鶴菜どのにとって幸か不幸か、それでござった。――きょう夜があけてみれば仆たおれているすがたもない。足軽のはなしによれば、草刈人夫の百姓が、夕闇にまぎれて、遠くどこへやら担ぎあげて逃げて行ったという。……さては怪我はしても生命はあったものであろう。そんなことを、朝から思うていたところへ、折も折、あなたという対岸の敵陣からのお使者。偶然ではありません。善光寺如来のおひきあわせかも知れぬ。……御陣務、お暇はあるまいが、もし何ぞの御寸暇でもあったら、この川中島の界隈かいわい、遠からぬ百姓家に手当されておるかと察しられます。尋ねておあげなされ。いや如来の御手をさし伸べてあげなさい」

弥太郎は、銚子を取って、使者へ酌つぎ、また自分へ酌ぎ、しきりと杯をかさねた。

伝右衛門は、つと席を退がった。

「御芳情にあまえた。充分にいただきました。御君側へ、よろしくお伝え下さい」

「お帰りになられますか」

「ここは免ゆるされざる私の草くさ。長居は惧おそれがあります。……なお、また、最前からの其許そこもとのお志には、何と申すべきか、お礼のことばも弁えぬ。甲冑を解けばそれがしとて、世の親とかわり無き者でござるが、確しかと、物の具を体している身には、たとえ眼の前に、親の死、妻の涙、子の血しおを見ようとも、何の覚えはありません。自身の合戦があるのみです。――従って、今よりお断り申しておくが、今日、ここに御辺と酌み交わして、明日犀川、千曲の流れの畔ほとりで、御辺と兵馬のあいだにまみえようとも、初鹿野伝右衛門が槍先は決して鈍るものではござらぬぞ」

「御念には及ばぬ。その儀なれば、鬼小島弥太郎とても」

ニコと笑って、彼も起った。

「――では、麓までお送りしましょう」

日傘を翳かざした使者舟は、ふたたび千曲の水を渡って、対岸へ帰った。

遥か、雨宮の渡し一帯にかすんでいる甲軍の陣気は、いかに使者の帰りを待ちぬいているか、その旗叢はたむらに鳴る風の音にも知られるほどだった。

「初鹿野どの、今、帰られました」

中軍にある信玄へ、こう早口な声がつたえられると、帷幕の空気は俄然色めいていた。伝右衛門はつかつかと通って、信玄とその一族諸大将の床几から遠く平伏した。

「……どうだった」

信玄の問いである。

率直な問いに、率直な答えをもって、伝右衛門は、観て来たところをいった。

「――敵営は非常なる落着き方です。謙信の眉宇びうにも必勝を期しているかの余裕がうかがわれます。また将士もみなこんどは死を誓って国を出て来たかのようです。陣中の清楚、秩序の整然、一糸の紊みだれも見えません。以上、綜合して愚察しますに、妻女山の布陣は、決して彼の無謀、無策ではありません。さりとてまた、企画ある兵略とも思えません。――そこでいえることは、無策の策、無法の法ということです。素裸の陣です。捨身の斬込みを構えているものです。さもなくては、あのように、主将謙信の中軍に禅寺のような虚きょが感じられるはずはありません。虚即実です。何か、そこへまいったせつな、身ぶるいのわくような虚相と実相の両面に圧し挟まれた気がしました。ゆめゆめそれへ夜討ようち朝駈けなどの奇兵を出すべきではありません。実相の内に囲まれても、虚相の空くうに囚とらわれても、悉く生きて帰ることはできないでしょう」

と、縷々るる述べた。

もちろん、こちらの口上に対する、謙信の返答も、ありのまま、それはその通り口写しに話した。

信玄は、沈黙して、終始、耳をかたむけていた。毛の生えている耳の穴のわきに一すじの血管が太く膨ふくれていた。

日の没するまで、ここの陣中は何やら騒然としていた。それは妻女山の中軍とはまるで正反対なものであった。信玄のいる帷幕には、彼の一族と甲山の星将とが半日も鳩首きゅうしゅして、その人々が入り代り立代り出はいりしていた。陣外の馬匹までが、ここでは実にやかましいほど、悍気かんきを立てていなないている。

墨のような秋の夜が、また虫の音と星ばかりな天地を現じた。陣々から霧のような炊事のけむりが立ち昇ってから程なく武田方の旌旗は徐々うごき出した。千曲川の上流へ向ってである。もとより妻女山の敵はこれを凝視していると見なければならない。移動中の側面へ向って、いつ何時、対岸から弾丸の飛雨と騎兵隊の猛突が水けむりをあげて猛撃して来ないと計られない。その備えは充分に構えながら――、すこぶる危険な払い陣を敵の眼の下で行っているのだった。

その蜿蜒えんえんたる黒い流れは、千曲川の水幅よりも広く長いかと思われた。そして夜半ごろ、先鋒の一部はすでに千曲の支流、広瀬のあたりを渡渉としょうしていた。

「……読めた。信玄の肚は」

妻女山の上では、謙信がきっとこう呟いていたにちがいない。――甲軍が広瀬の流れを渉わたりにかかったことは、直ちに、その全軍が海津城へ赴こうとするものであることを察するに難くないからである。ひとまず海津の城へはいって、そこの味方、弾正の人数と合し、更にその兵力を大にして、信玄があらゆる智略と用意をもって、この妻女山へ答えようとするものであることが、謙信の胸には、北斗を数えるように歴々と分っていた。

戦略的な眼で、平野を海洋と見るならば、飛々とびとびにある丘や山は、これを大洋の島々と見て、その利用価値が考えられてくる。

妻女山に謙信が陣したのも、逸早く、前進拠点として、地の利に拠ったものであるし、信玄が、平地から陣を払って、海津の城へはいったのも、

「素裸の地に長陣ながじんは危ない」

と、考えたからにちがいない。

その意味で、城もまたひとつの島といえよう。天険に人工を加えた陸の要塞ようさい港である。

海津の城は、三方に山を負い、西の一面だけが、港の口のように、平野に向っていた。その下を、千曲川が流れて、自然の大外濠を成している。

「海津の城を見ずには城を語れない」

これはよく、築城術に熱心な当時の武辺者のあいだで、いわれていたことばだった。

甲斐の名将、馬場民部少輔信春しょうゆうのぶはるが、苦心の縄取によるものだともいうし、いや、山本勘介の構想だと称するものもある。

いずれにせよ、ここは越後の国土にたいして、いつでも無言にものをいっている。武田方の突角だ。

武田方としてみれば、この国境の遠くまで、事あるたびに甲府から出動して来ることは、並たいていな軍旅ではない。

故に、常備の要塞兵を置く必要があったし、また、大軍が出て来たときの拠地ともなし、なお長陣に亙わたれば、そこの蓄蔵食糧、馬糧、武器弾薬庫などが、極めて重要に役立つことになるのだった。

こういう条件をもつ必要は、もちろん上杉方にもある。甲府からここまでの距離を較くらべれば上杉方の本国からここまでのほうが、ずっと距離は短いが、道路の悪さは甚だしい、やはり、本国を離れての外地戦であることに変りはない。

だから彼にも、水内郡みのちぐんの北に、髻山たぶさやまの砦とりでがあった。けれど謙信は、そんな拠点などを遠くうしろに捨てて、この敵地深くへ、南下していたのである。

また旭山の一城は、髻山の砦よりも、この戦場の地に近い善光寺と犀川の中間にあるのだから、大いにそこは恃たのむべき拠点であるにもかかわらず、謙信は、それすら遥かに捨てて顧みもしなかった。

初め信玄が茶臼山から雨宮の渡しへ陣して、そこの旭山城と妻女山とのあいだを遮断するに至っても、妻女山の謙信には、好んで死地を迎え、その孤立を光栄としているものとしか見えぬ。四十余年の半生を、きょうまで殆ど戦場に過ごして来た信玄も、まだ、曾かつてこういう敵を見たことがないし、こういう陣法のあることを知らない。

狭間はざまの外は、乳いろに煙っていた。霧とも小雨ともつかないものが降っているらしい。

「兵部は、どう存ずるか。忌憚きたんなくいえ」

信玄の眼がそそぐ。琥珀こはくの玉のような眼だ。その眼のうごきを中心に、きょうも軍いくさ評定だった。

海津城の中である。大仏の胎内にでも居るように薄暗くて洞然どうぜんたる感じがする。

昼間だが、所々に、燭が置かれ、湿々じめじめとまたたいていた。

評定に列しているのは、一族、宿将、城主の高坂弾正こうさかだんじょうなど、極く限られた範囲の有資格者だけに過ぎなかった。

飯富兵部虎昌おぶひょうぶとらまさは、甲山の猛虎といわれている勇将である。――名に反そむかず、彼は、信玄から発言を求められると、ためらうことなくこういった。

「かかる無為の長陣も、毎日の御評定も、それがしには、無用と申しあぐるしかありません」

「無用とな」

「士気を倦うましめるに役立っているばかりです。御軍勢一万八千が、甲府表を打立つときは、そのまま一驀ばくに、妻女山を揉みつぶし、一挙、越後領までも、ひた押しにせんず意気込みでした。然るに、その事もなく、いたずらに御陣を更かえ、敵をうかがい、謙信の心を測はかりなど、いつになきお迷いを示され、更に、当城へお籠りあって、かくの如き連日の御軍議に過ごされておいで遊ばす為――当然、兵は無聊ぶりょうに倦うみかけておりまする」

この人にして、これくらいな直言がいえたといえよう。信玄はむっつりと、厚い頤あごを、すこし上うわ向きにして聞いていた。

――それから？

と、次のことばを待つような顔をしていると、兵部は、なお語気をつよめていった。

「心なき物の影も、心ありげに観みれば、種々に観てとれる。敵の妻女山を繞めぐって、謙信の心を測っているのは、あたかも月夜の物影は、悉く物ものの怪けの如く疑いあやぶむ愚おろかにも似ておろう。それがしが観るに、謙信に策無しと存ずる。彼になんの策あるに非あらず、ただ味方のものの思い過ごしじゃ、われと我が影を投げて、それを解かんと苦念くねんする業わざにも似ておりましょう」

「うむ、それも一理」

信玄は、敢て、叱りもせず、反対の言も吐かない。おもむろに、また真田幸隆さなだゆきたかをかえりみて、

「そちは」

と訊く。

幸隆は、ことば短く、

「兵部どののお説、ごもっともと存じます」

とのみ答えた。

「逍遥軒には、どう思うな？」

傍らの弟へ向って、信玄はまた同じようなことを訊ねた。

武田逍遥軒も大体、飯富兵部の説を支持して、

「かかるうちに、越後表から更に大部隊の援軍が来合せ、お味方のうしろを断ち、或いは、もっと意表外な作戦に出て来ないとも限りません。その上でのおうごきは、総すべて、後手後手ごてごてと相成りましょう」

と、つけ加え、

「また、当信州は、すでにあらまし甲州の御勢力下にあるものを、その信州へ、深く拠陣を突出して来た謙信に対し、しかも遥かに、その敵方より多くの大兵数を擁しておるわが甲軍が、遅疑逡巡ちぎしゅんじゅんして、いつまでも手出しも、行動もできぬとありましては、いかにも謙信の器量を怖るるかに見えて、信州諸郡の民心に反映するところも如何いかがかと思われます。故に、御決断は一日も早いが利かとぞんじまする」

「うむ、む」

信玄は、それへも頷いた。

そして、独り言に、

「軍評定には、いつもこの信玄に向って、良い師言を吐く老人、小畑おばた山城入道は病んで死し、原美濃守もまた先年の割ヶ嶽の取潰しに当って深傷ふかでに臥ふし、ここ、この時に、ふたりの言を聞かれぬは、何やら淋しい。――この上は、道鬼にたずねよう。道鬼、そちの所存は」

と、山本勘介入道道鬼のほうへ面おもてを向けた。

勘介は、もの堅い老人だった。いつもこの老参謀の言は、信玄と相反あいそむく場合が多い。なぜならば信玄は果断直行に富み、この老人は、ひどく要心ぶかいからだった。

ところが、きょうの場合は反対であった。常に積極的な信玄がなおうごく気色けしきを示さず、いつも消極的な献言をする山本道鬼が、口をひらくと、明快にこうすすめたのである。

「誰方どなたやら最前――敵は無策なり――と喝破かっぱせられた御一言、それに極まるものと、わたくしめも、同感にござります。ただし、その無策は、無智の無策、無謀の無策とは、まったく違うものです。思うに、謙信のそれは、生死をこの一戦に賭し、ふたたび越山の郷土は生きて踏まじ――勝たでは踏まじ――としておる恐ろしい決死の無策と観るべきで、お味方のお覚悟も、よろしく、彼に劣らぬまで、必死を以て当らねばなるまいかと思われまする。そして、それと知るからは、何のためらいや候うべき、彼の望みにまかせて、すぐにも粉砕ふんさい撃滅を与えてやるが、お味方にとっても、唯一つの御方針と申すしかございません」

「では、あらましの者が、速戦即決に出よというのじゃな」

「まず……」と各〻、各〻の面を見交わしながら、

「それと、決まったようにござりますが」

「よし」

信玄は、厚い膝がしらを、組み直した。そして、初めて自分の決心を告げた。

「評定もきょう限り。謙信に何の策もなきこと、この信玄も今は観ていた。謙信みずから死屍ししをこの地へ埋うずめに来たとあれば、信玄もこころよく思い残りなき一戦をして見しょう。――道鬼、その戦いに、啄木たくぼくの戦法を試みんと思うがどうじゃ」

「啄木の戦法と仰せられますか。さすがに御明察。この際、あの敵、至極妙かとぞんじまする」

そのとき城外の濠際ほりぎわで、何か喚わめきあう大声が聞えた。席にいた高坂弾正が、何事かと立って、狭間から首を出して覗き下ろした。信玄以下、諸将もみな、しばらく口をつぐんで、弾正の背を見まもっていた。

「気が立っておる。……お味方の足軽共がまた喧嘩でもしたのではないか」

小山田備中守がうしろからたずねると弾正は、狭間から引っこめた首を振って、

「いやいや、おとといの晩、ひそかに出した大物見の一隊が、ただ今、ひどく射ちへらされて、残る七、八名もみな浅傷あさで深傷ふかでを負い、城門まで立帰って来たのでした。――あの様子では、よほど深入りして、上杉勢の前哨に取囲まれ、辛からくも馳せ返ってきたものでしょう。委細は聞き取って、後よりまたこれへ来て御報告いたしまする」

そうつげると、弾正は、信玄のゆるしをうけて、あわただしくここから一人だけ退席した。

物見のやりとりは、互いに繁はげしい。

死を賭して、敵の本陣へ近づくしか、敵の核心かくしんを知る道はなかった。

ふつうの物見は、もとより小人数で行く。一人か二人の場合もある。

ところが、海津城から出た小物見では、生きて帰ってきた者がない。

そこで高坂弾正は、おとといの晩、二十五名組の大物見を出した。これなら敵の斥候隊と出合っても、それを殲滅せんめつして哨兵線を突破することもできようし、あわよくば妻女山の本陣まで接迫して、一人や二人は、何らかの情報を齎もたらして来るだろうと期待していたのである。

「又六。もどったか」

弾正は、楼を下りると、すぐ城郭じょうかくの一室へ、物見頭の高井戸又六を呼び入れて、報告を迫っていた。

又六も、左の手を負傷して、肱のつがいを、接木つぎきのようにボロでまいていた。

「多田を越えて、大村まで参りましたれど」

「なに、大村までしか行けなかったと」

「敵の伏勢に囲まれて、さんざん討ちなやまされ、漸く、七名だけ遁のがれてきたような有様でして」

「あとはみな討死したのか」

「いえ、べつに、その前から、二人だけは、百姓姿にして、法泉寺の山から大迂回おおまわりに、土口どくちのほうへ忍ばせました。これが、生きて帰って来れば妻女山のもようも知れようかと存じますが」

弾正は、落胆した。

兵は失ったが、得るところはなかった。で、信玄の君前にまた軍議の席へ、何の披露する材料もなかったが、その翌々日の明け方、もう期待していなかった物見のひとりが帰ってきた。又六の大物見から離れて、山また山を迂回し、首尾よく妻女山の本拠を窺うかがってきたという殊勲者であった。

ところが、折角、そういう虎口に入って、得難い敵の実状に触れてきながら、生憎あいにくと、その殊勲をあげた物見は、この近郷に生れた樵夫きこりあがりで、魯鈍ろどんと実直だけを持った男だったため、弾正の質問に対して答えるところが頗すこぶるあいまいで要領を得ないものだった。

以下、その質問と、彼の答えとを、並べてみると、こんな風である。

「おまえは、妻女山まで行ったか」

「へい。参りました」

「妻女山のどの辺まで」

「山の上から、方々、歩いてきました」

「どうして敵に捕まらなかったか」

「わからねえでがす。おらにも」

「妻女山には、何があった」

「上杉方の武者衆が、たくさんいました」

「山上まで歩いたならば、謙信のいる本陣も見かけたであろう」

「へい。ちょうど、山の上に一晩夜を明かしましたで」

「本陣を窺ったか」

「夜半に、琴の音が聞えましたで、はて、変だなと思いながら、木の蔭を、ごそごそ這ってそこまで行きました」

「琴の音が？　……。琴の音とは何じゃ。夢でも見たのではないか」

「おらも、初めは、夢かと思いましたが、覗のぞいてみると、大将の謙信が、小さな唐琴を、膝にのせて、弾いておりましたで、やっぱり夢でなかったと思いました」

「覗いたとは？　どこを」

「篝かがりの燃えている本陣の内を」

「そこで、謙信がただひとり、深夜、琴を弾じていたと申すか」

「ひとりでございませぬ。陣幕とばりの裾のほうへ退がって、若い大将、髪の白い大将、何やら五、六人はおりましただが、みな、居眠っているのやら、泣いているのやら、首をうなだれて、じっとしておりました」

「謙信の弾く琴を聞いていたのであろう」

「そうかも知れません」

「その臣下へ向って、謙信が、何か申したか」

「琴を弾いては、雨曇りの月を仰いで、低声こごえに、歌を謡っているだけでした」

「陣中のさむらい共は、みな元気にみちていたようか」

「馬ばかりよく嘶いなないておりましただが」

「馬のことではない、士気はどう観えたか」

「よく分りましねえだ」

「兵糧は有るようか無いようか」

「ありません」

「ないか」

「ありません」

「士気の旺さかんか否かも分らぬそちに、よく兵糧の有無が分ったな」

「足軽や侍の喰っているのを見たら、玄米ではありません、粟粥あわがゆや芋粥です。それから、荷駄馬の骨が捨ててありました。馬の肉も喰べています。山中どこを見たって、豆俵も米俵もありませぬし」

「どうして無事に帰って来られたか」

「雨宮からずっと下流しもへ戻って、八幡原の向う側を、ぶらぶら歩いて帰って来ました」

いくら根掘り葉掘りたずねてみても、結局、こんな程度であった。

だが、それを伝え聞いた信玄は、

「それも勇士だ」

と、いった。

そして、厚く褒美をやれと命じ、その覚束おぼつかない敵状資料をつぶさに含味がんみして、何か、彼としては充分に、得るところはあったらしい。

月はこえて、もう九月の上旬である。去月の十六日、ここに陣して、すでに二十日に余る上杉軍としては、よほどな兵糧をあの山に運び上げない限り、兵糧の欠乏しはじめていることは想像できる。

決死捨身の彼の布陣も、そのあいだに、だいぶ意気は消耗したろう。必死の気も、刹那のものだ。その気負いきった鋭角を外はずされるとまた、ふだんの煩悩ぼんのうに回かえる。

今や謙信以下の者は、自ら潔いさぎよしとなしていた無策の陣に、かえって、虚無を感じ、危惧きぐをおぼえ、退くに退かれず、進むに進まれず、妻女山一帯を生ける屍の墓地としてしまっている。そうだ。それにちがいない。

信玄は、そう考えた。

そして、それを撃滅するには、急ぐにも当らない。むしろここ数日はなお過ごしたほうが得策であるやも知れぬとなして、ひそかに、彼が画策している啄木の戦法なるものを、手ぬかりなく配備し、また充分な効果をあげるべく、人数の割当、部将の配置、時刻、行動、地の理など、鋭意研究し、まだ準備にかかっていた。

その啄木の戦法というのは樹体じゅたいの洞うつろにふかく隠れ、容易に外に出てこない虫の群むれを、樹皮の側面から嘴でたたいて怯おびえた虫の群がぞろぞろ表面に出てくるところを、思いのまま餌として胃へ呑み下してしまうという、いわゆる啄木きつつきなる鳥の智をそのまま理念にとって、乾坤けんこんも震う一大殺戮戦さつりくせんを果たそうとするものだった。

長陣となると、倦うみ易い。

敵には強い兵も、退屈と闘うことは容易ではない。

倦み――飽あく。

この惰気だきからわく霧のような心中の敵は、ともすれば不平をささやき怯ひるみを誘い、仲間同士のあらを挙げては不和を醸かもし、また、郷愁を覚えさすなど――あらゆる煩悩の弱点を衝ついて、鉄壁の士気を潰乱かいらんしに蒐かかって来る。

一日とて長い長い戦場だ。それを二十日も一月も対陣のまま、じっと息をこらしている兵は、外には戦っていないが、実は箇々の心の内面に、戦い以上の闘いをしている。

――己れに勝つ！

これへの闘いである。これはまた外の敵に打勝つよりも難しくて、より以上の烈しい気力を要するものであり、長陣となればなるほど濃くなって来る日々にちにちの声なき苦闘であった。

だが。

ふしぎにも、この妻女山の兵には、そんな沈澱ちんでんは見えなかった。

日々、爽やかな秋が送られている。雨の日とて、霧の日とて、じっと一万三千余人の心が、ひとつ塊かたまりになったまま、蕭条しょうじょうたる中に、煙っていた。これを、不動の体というか、朝霧の陽に霽はれあがるときなどは、全軍ひとつの精神から湯気が立ちのぼっているように見られた。

理由は、何でもない。

倦怠や郷愁やまた怯気きょうきなどという果てしない迷いは、生命の安全感が比較的多いところに身を置いているときほど執拗しつように作用して来るのだった。最先鋒よりも中軍、中軍よりも後陣といったふうにである。

だが、この妻女山には、先鋒も銃後もない。敵の海津城と相距へだつこともわずか一里弱でしかなかった。晴れた日、その山から望めば、かの白壁も、かの旌旗も、あざやかに見えるのだった。今朝ある生命いのちも夕べは知れず、夜に結ぶ草間の夢も、あすは知れない生命の露のきらめきに似ている。――ふしぎとそれを観じるのは事なき平常の日の甘い観念にほかならない。ここまで迫るとまったく箇々の生命も研みがき澄ました白珠のようになっていた。あらゆる迷執もふり落されてかえって洒々落々しゃしゃらくらくたる天真な笑顔の中に生きていられるのだった。いわんや、この秋とき、ただ今日のため、不断に磨き競って来た越後上杉の武者輩むしゃばらが、この期ごにおいていのち以上のいのちとする士の「道」を鈍にぶらすわけもない。

「短気すな。権六」

「だいじょうぶで」

「どれ。おれが代ってやろうか」

「いえ。もう少しですから」

権六は、身を逆しまにして、自分で掘った坑あなの中に首を突っこんでいる。坑の中から主人に答えているのである。

鬼小島弥太郎も、共に屈みこんで、側から径二尺ばかりな坑を覗きこんでいた。権六の手はその足もとへ、鶏のように土を掻き出している。

――と、うしろの木この間まを、かさこそと、静かに歩いて来る人があった。櫨はぜの紅い葉が、その人の肩に舞った。

「弥太郎。何しておるか」

声に驚いて、ふたりは振向いた。坑あなから首を擡もたげた権六の如きは、泥になったその顔と両手を持ったまま、悪い事でもしていたように、びっくりした様子で後へ飛び退のくなり平伏してしまう。

「お、これは、わが君でござりましたか」と、弥太郎も多少まごつき顔に――「徒然つれづれの余り自然薯やまのいもを掘っておりました。これなる若党が、薯掘りの上手なりと、自慢いたしますし、また大いに英気を養わんとぞんじまして」

謙信は苦笑した。本陣のすぐ下の崖ではあるが、近侍もつれず唯ひとりだった。歩み寄って、薯の坑をのぞきながら、

「なるほど、自然薯か。さても根気よく掘りおったな。さあ、掘れ掘れ、遠慮すな」

と、促して、

「――有難や、地下にもなお、この天禄があるか。地上の物は、ここ数旬の滞陣に、あけび、胡桃くるみ、榎えのきの実、山葡萄やまぶどう、食える物は零余子ぬかごにいたるまで喰べ尽したかに見らるるが、……弥太郎、まだまだあるなあ」

「はい。ありますとも、なお喰おうとすれば、草の根でも、土でも」

「ウむ、む……」

と、笑えみ頷うなずいて、

「麓ふもとの者共も、みな元気か」

「されば、ひとりだに、退屈しているものはございません。……が、君には、ただおひとりで、何しにお徒歩ひろいでございますか」

「わしも、退屈せまい為じゃ。野菊の花を捜しに出た。しかし、この山には、寔まことに菊が少ないとみゆる」

「ございませぬか」

「……見あたらぬ」

「麓の方で見かけました。採ってまいりましょう」

「そうか。一枝でよい。見当ったら持って来い」

「後刻。自然薯やまのいもといっしょにお届け仕ります」

「自然薯もくれるか」

「御献上いたしまする」

「折もよし、遠慮せずともらっておこう。野菊の一枝も、待っておるぞ」

謙信は、踵きびすを回かえすと、またひとりで、山の上の本陣――陣場平とよぶわずかな平地へ向って、ぶらぶらと登って行った。

朝のうちはあんなにからりとしていた秋の日が、午頃から曇り出して来た。妙高も黒姫も遠い山はみな霧にかくれた。ここ数日来、高原地方の天候は定まらないとみえて、真下の千曲川も彼方の犀川さいかわも、甚だしく水かさが増したかに見える。

「もうよろしい。――みなに来いといえ」

謙信の声であった。時雨しぐれもよいな雨気を帯びた風に、四囲の陣幕とばりがしきりにはたはたと鳴る中からの命であった。

侍臣が、答えるとすぐ、どこやらへ駆けた。

山の諸所に分れている各部隊の陣所へであるらしい。ほどなく招かれた諸将が前後してここへ入って来た。――直江大和守、柿崎和泉、甘糟近江守、長尾遠江など、いわゆる帷幕の重臣のみだった。

「ほう。これは」

入って来るなり諸将はみな眼をみはった。広やかに筵むしろが敷きのべてあったからだ。しかも各〻の坐るべきところには、白木の折敷おしきと杯とが備えてある。膳部の折敷には、ちょうど出陣か勝軍かちいくさを祝ことほぐ時のように、昆布こんぶと栗などが乗っていた。柿の酢すあえだの、干魚を煮びたした肴なども見える。ほんのわずかずつではあったが、自然薯やまのいもも磨すり卸おろしてあった。

「何事のお召かと存じましてまいりましたが……これはまたいかなるお歓よろこびの祝宴にござりますか」

甘糟近江守がたずねた。

十名からの宿将たちが、のこらずそれへ着席したのを見てから、謙信はにこやかに、

「山中暦日無しというが、去月十四日、春日山の城を立ってから今日こんにちでちょうど二十五日目、月もこえて、九月九日。……思わず久しい長陣とはなった。各〻も、昼夜、戦のほかに他念なく、疲れもしつらん。旁〻かたがたきょうは祝うべく楽しむべき日だ。粮米ろうまいすらに事欠く中、何もないが一盞さん酌くみ交わそうぞ。さあ、くつろいで杯を挙げよ」

といった。

謙信のことばの中の情味をまず酌んで、諸将は杯へ唇を触れないうちに胸を熱くした。

直江大和守が、なお訊いた。

「きょうは、楽しむべき日だとの御意にござりましたが、何ぞ、お心祝いの御事でも？　……」

「否、否」

謙信は面おもてを振って、

「そちたちも忘れたか。九月九日、重陽ちょうようの佳節。きょうは古いにしえから菊見る日とされてある」

「おう！　……」みな膝を叩いて、

「左様左様。何さま今日は、菊の節句でござりましたな」

初めて、人々の眼は、筵むしろの中央にある一脚の経机にそそがれた。小さい鶴首つるくびの銅花瓶に、一枝の黄な野菊が挿してあった。それが単なる意味の菊でないことに漸く気がついたのである。

「九月九日、九は陽数という。重陽とは陽気重なるという旨であろう。また、菊は延寿の象徴ともいう。漢土にも伝つたえがある。汝南じょなんの恒景こうけいというものの家に、或る日、一仙人がのぞいて曰いうには、この秋、災厄あり、それを遁れんと思えば、紅絹もみの嚢ふくろに茱萸ぐみを入れて臂ひじにかけ高き山に登れと。恒景、教えられた如くすれば、果たしてその年、疫病諸村に充ち、家畜鶏犬までもみな斃たおれ、ひとり恒景の家のみ難なく寿を全まっとうしたという。――わが朝でも、平安の頃よりは、禁裡きんり殿上といわず、四民の家々でも、菊を見て心を楽しませ、菊酒を酌んで体を養う。またこの日、高きに登れば、幸いありといい慣ならわしておる。……謙信いま、求めずして、妻女山の地に在り、しかも一日の寿、なお天日に恵まれ、かくの如く健けん。楽しむべきではないか。祝わずしてどうしよう」

謙信はよく語った。

またよく杯を啣ふくんだ。

努めて、諸将の神心を、長陣の鬱気うっきを、散ぜんとするもののように。

菊を見ながら、諸将もみなよく杯を挙げた。歓語は沸き、鬱気は飛んだ。だが――しかもなおどこやらに、去りやらぬ一抹まつの愁うれいがともすれば沈みかけるのは、どうしようもないことだった。

「殿っ……。愚存を申しのべたく思いますが、おゆるし給わりましょうや」

ついに、怺こらえかねたものの如く、直江大和守が口をきった。よくぞ、いい出してくれたといいたげに、右側の長尾遠江守は、眼の隅から大和守を励ました。そして斉ひとしく、残らずの者の眼が、謙信の面へあつめられていた。

謙信の鳳眼ほうがんは、ぽっと紅をふくんでいた。一同の容子に、彼も、やおら杯を下において、

「実綱さねつなか。――何が述べたい？」

と、敢て耳を傾けた。

直江大和守実綱は、謙信の父祖以来三代に歴任して来た宿将中の宿将である。

彼の才幹と忠節は、諸人のみな認めていたところである。謙信の信愛もただならないものがあった。にもかかわらず、このたびの出陣以後には、まだ曾かつて一度も、この元老の献言にも耳を仮かしたためしがない。また、特に諮はかろうともしないのであった。

大和守に対してすらそうであるから、他の諸将にはなおさらのこと何の評議も求めていない。しかも一日一日、ここの危地は陣地として最悪な条件を加えている。一日停まれば一日の危機が深まるといってもいい。一万三千の生命いのちが、いま飢えるか、ここに墓石を積むかにまで、現実は迫っていた。

「――抑〻そもそもここの御進退を、如何あそばすお心にございましょうか。日頃の御豪気、御雄胆など臣等しんらのいささかもお疑い申しあげる仕儀にはござりませぬが、既に、何よりは御携帯の兵糧が、いまは全く尽きておりまする今日……」

「その事か」

と、謙信は至極手軽に、

「その儀に就いてなれば、疾とくここに陣した初めに、呉々申し渡してある。謙信に何ら策無し、無策を以て策とする、虚白きょはく、無縫むほうの体。そんな事、何度もいう要はない。ただ一言でも悟り得いでか」

と、いつにない叱り方だった。

「はいっ……」と、恐懼きょうくしながらも、こう主従顔のそろった絶好な機を逃のがすまいとするものの如く、大和守は喰いさがって、

「畏おそれながら、わが殿の大腹中、いのちを一つと誓い参らす臣等として、分らいで如何いたしましょう。――さはいえ、敵の信玄は、去いぬる後月あとつきの二十四日以後、海津の城に入って、悉皆しっかい戦備をととのえ、糧かてを満たし、万全を期してなお動かず、飽くまで、お味方を長陣に倦うませ、ひとたび虚あらば、電撃一挺、必勝の勝目を見て事を果さんものと、いわゆる満を持して機を計るの自重をかたく持っておりまする。――顧みて、お味方を案ずるに、今となって、善光寺方面より兵糧の運輸を計らんにも、途中、武田勢の奇襲あるは必定。また、それらの通路も遮断されて、御本国との書状の往来すらままならぬことは先にも度々申しあげてある通りです。かくて、穀糧はいうに及ばず、士卒はもう死馬を喰い、木の皮を煮、じっと、お旗本のうごくまではと、弱音もふかず頑張っておりまするが――かかる敢なき我慢がどれほど続くものではありませぬ。――何とぞ御賢慮一変、いまのうちに、何らかの御善処を仰ぎたく、われら寄り寄りにこの数日は、その事のみ心痛にたえず、実は打揃って、おねがいに罷り出んかと私議いたしていたところでござりました」

「それ程にか。……はてさて、誰も彼も、じっとはしておられぬ性分とみゆる。――ならば訊ねてみよう。汝らの考えから先にいえ。いったいここをどうしたら勝目がつくと申すのか」

「われわれの愚存では、すでにこの妻女山の御陣は深入りに過ぎ、敵の大軍が、海津に拠り、諸道を占しめた今日となっては、はや変ずるに至難となりましたものの、なお、今のうちなれば、万策無きこともないかに思われまする」

「奇をとって変ずべしとか」

「さればです。ここに萎縮いしゅくし、乏とぼしき粮米ろうまいを喰い細らせてあるよりは、むしろ堂々、正攻法を取って、海津の城お取詰あそばし、諸道の敵の散軍を、個々撃滅なされたほうが、遥かに、御栄誉ある戦と考えまするが」

「いやいや、海津を攻めるほどならば、信玄が甲府を出ぬうちに攻める。それすら、彼もし驟雨の如く来て、甲府の大兵いちどに後詰ごづめせば、味方必敗のかたちに墜おち入るべしと、さし控えていた謙信が、何を今更、そのような暴戦を敢て選ぼうぞ」

「それも不利、また無謀との御意なれば、このたびの御出陣は、足ならしの儀にとどめ、一応御帰陣あって、また来春を期し、改めて御発向ごはっこうあそばされては如何でござりますか」

「左様な意志はない」

「かかる儀は、やや取越し苦労にすぎるやも知れませぬが、武田方の軍勢はお味方の二倍、その一部を、海津にとどめ、あとの勢を以て、突如に越後領へ駆け入り、万が一にも御本城春日山を取巻きなどいたした場合には……」

「あははは。さもあらばあれ、おもしろき戦いくさになろう。信玄越後へ攻入らば、謙信もまたたくまに甲府を席巻し、彼の甲館こうかんへ乗入らんこといと易い業わざだ。――しかもわが春日山の留守には、なお二万の兵と、一年の矢玉は蓄えてある。何の何の、あの賢さかしらの信玄が、左様な目先の見えぬことをするものか」

いつか、陽は沈みかけている。陣幕とばりのうちははや黄昏たそがれめいた。寒々と落日のこぼれてくる時雨雲の下に、諸将はみな霽はれない眉をして立ち上がった。謙信のことばは遂に、その日もわれに策なしに尽きていた。――そしていつか人声もなくなった陣中には、二ヵ所の篝火と揺らぐ夕闇と、時折、木の葉が雨かのように降る微かすかな音しかしなかった。

すめろぎの　天の日嗣ひつぎと

嗣ぎてくる　君の御代御代

隠さはぬ　明き心を

すべらべに　極めつくして

仕へくる　いや継ぎ継ぎに

見る人の　語りつぎてて

聞く人の　鑑かがみにせむを

あたらしき　清きその名ぞ

おほろかに　心思ひて

むな言も　祖おやの名断つな

大伴おほともの氏と名に負へる　ますらをの伴とも

まだ九月九日、重陽の宵である。謙信の多感はなお微酔びすいをのこしているのか、夕餉ゆうげの後、ひとり唐琴を膝に乗せて、指に七絃を弾じ、微吟びぎんに万葉の古歌をうたっていた。

大伴家持やかもちが、一族の子弟に与えるため作ったものという「族やからに喩ゆす歌」だった。

篝火の松薪が、パチパチと、小雨にはぜる。

濡れるほどではない。木の葉交じりに、ばらばらと降りこぼれては、その雨雲のあいだから重陽の夜の月は白々しらじらとここの山河を照らしていた。

「雁かりの声だな」

ふと、眉をあげる。

謙信の顔に、月が白かった。

幕とばりの裾に遠くひかえていた老近侍と若ざむらいが、共に顔をあげた。主君の唇がむすばれ、琴がやんだからである。

「はて？　……。誰だ」

謙信はふと、本陣の上にある大きな樹木のうえに、人影がひとつ、鴉からすのように止まっているのを見つけて、凝視し出した。

が。すぐそれは味方の物見が、昼夜交代で、海津の城を不断に見張っている――その役目の者と気づいたらしく、

「あの男を呼び下ろして来い」

と、命じた。

心得て、近侍のひとりが、すぐ馳け出して、間もなく樹上の物見の男をつれて来た。謙信自身が、親しく召寄せて訊くなどということは、あいだに無いことなので、男は何か落度でも咎とがめられることかと、畏怖いふしている容子であった。

「こよいのような晩でも、海津の城は望めるかの」

謙信の質問は平易なことでありその声はやさしかった。

物見はやっと安心したように答えた。

「月のある間はおぼろながら見えますが、月が隠れると殆ど何も見えません」

「それはそうだろうな」と笑って、

「間断なく、樹上におるのも大儀だの。こよいは海津の方面に、何の変ったこともないか」

「はい、何も異状はございません」

「そうか。千曲川の河原の方にも」

「先程、城の西口から河原の低いほうへかけて、いつにない煙がたちこめて見えました。初めは、夜霧かと思いましたら」

「――煙が？」

「左様でございまする」

「今もか。……今もまだ、煙が見えるか」

「まだ、薄々と、立ちのぼっておりまする。てまえ、考えまするに、夜食の炊事の煙とぞんじます。かような雨雲の晩なので、常のようにのぼらず、城壁から低く低く立ちこめますので、初めはちょっと怪しみましたが……」

「よしっ。去れ！」

それは一喝の声に近い。何ものに衝うたれたのか、唐琴も膝から落ちるにまかせ、謙信は、途端にぬっと身を起して、物もいわず、陣幕の外へ大股に出て行った。

謙信は佇立ちょりつしていた。

陣場平じんばだいら――そこの本陣の位置から更に一だん小高いところの山鼻の端はしまで登って、凝然といつまでも立っていた。

近側の諸将や、旗本たちは、

「や。何事が起って？」

と、附近の幕囲かこい、小屋の内から、わらわらと彼のすがたを追って来て、そして遠くにうずくまり合っていた。

「…………」

ここから見る千曲、犀川の上流、約一里弱の彼方に海津の城はある。山また山の遠くから、ここ妻女山の裾まで一帯につづいている広い盆地の平野もことごとく一望のうちにあった。

「……？」

謙信のひとみは、彼方の海津城の一点にむすばれている。いつまでもその凝視をつづけていた。

けれど宵は暗い、おまけに雨雲空。

その雲間から一瞬の月が映さし、また一瞬に暗雲が閉ざした。明滅定まりなく、天地は絶えず暗くなったり明るくなったりしていた。

「駿河はおるか。宇佐美はおるや」

「おりまする」

「直江、甘糟もこれへ来てみい」

謙信はうしろへ向ってさしまねいた。

宇佐美駿河守、直江大和守、甘糟近江守の三人が、つと側へ寄って、謙信の面を仰いだ。――謙信の眼はなお遠くへそそがれたまま足もとに寄った誰をも見ようとはしなかった。

「殿っ。……何か、敵の海津にこよい異変でもお認めになりましてか」

「あれ、見よ――」

白々と、そのとき、月は謙信の面から全山河を照らし出した。指さす謙信の手まで白かった。

「最前から今もなお、海津に煙が立ち昇っている。常の夕炊ゆうかしぎなら時刻はもうちっと早いはずじゃ。それにいよいよ旺さかんにたちこめるは、日頃の炊煙にしては夥おびただしすぎる。――思うに、明日明後日までの兵糧までととのえているとみゆる。必定ひつじょうはこよいのうちに海津の大軍、城を出てわれに戦いを仕掛くる意志と見えた。――うれしや、よろこばしや、時は来たぞ」

そういい結んで、更に一語、

「こちらも、支度だ」

ニコと、真実、よろこばしげにいった。

無策はやはり単なる無策ではなかった。この機を待ち澄ます呼息いきだった。鼓を打つにも「間」は計る、あらゆる芸能にも「間」は必要という。兵法の妙機も「間」にあった。

「防備は、いつなと、抜かりなくついております。敵来たらば、願うてもない倖せ、一段、二段の柵まで踏ませず、ただみなごろしを加えてくるるばかりです」

宇佐美も甘糟も、忽ち、防禦防戦とのみこんだものらしい。謙信がいった――支度を――という意味をである。

で、言下にこう答えると、謙信は、否とかぶりを振って、幾分、笑いをふくみながらいった。

「ここは仮の足場、ただ彼の変を待つための足溜りに過ぎない。彼すでに変をあらわす、謙信にも自ら取る位置がある。防禦防戦、総じて、受身はとらず。謙信が望みは春日山を発してから寸毫すんごうも違えていない。すなわち飽くまで攻勢に――踏み込み、踏み込み、信玄の陣中へ謙信の陣を持ち入るにある」

そして、矢立やたてを求め、筆を把とって直ちに、出動の準備と心得方とを、数箇条に書いて、

「すぐこれを各部将の手勢へ布令ふれるように」

二、三将の手にゆだねた。

軍令状は、すなわち軍法である。

いま謙信の手から発しられたそれには、こう書き流されてあった。

一　味方士卒にいたるまで、唯今より即刻、兵糧をつかい申す可べきこと。

一　有限あるかぎりの物、腰兵糧につくべし。要は明日一日の分にて足る。

一　かねてこの事ながら甲冑弛ゆるみあるべからず。草鞋の緒かたくせよ。持道具めいめい日頃手馴れの物たるべし。奇を好み、身に過ぎたるは持つな。不得手の獲物損あり。

一　亥いの下刻げこく（午後十一時）陣払い。

一　陣所立ち退く前に、諸所の篝火は殊更つよく焚き捨てよ。紙旗、有る限り立て残すべし。

一　敵先鋒せんぽうの散兵、間者輩、疾とく山へ潜り入ること備うべし。味方、山を出るあとになお百名の屈強は残し行くべし。敵の忍びあらば逸せず討果すこと。

一　予が中軍の馬廻り、大勢は無用、ただ十二人と定むべし。

千坂内膳　市川主膳　和田兵部　宇野左馬介　大国平馬　和田喜兵衛　芋川平太夫　永井源四郎　岩井藤四郎　竹俣たけまた長七　清野国生　稲葉彦六

以上は、書付触れであったが、そのほか口授こうじゅ伝令で、麓の諸部隊にまで告げ渡って行ったことばには、

「明日、御大将には、遽にわかに、御帰国のお旨、仰せ出された。故に、ただいまより匆々そうそうに、荷梱にごりを仕舞い、荷駄にくくし付けられい。火急なれば、亥の下刻前に御発向仰せ出さるるも計り難い。いつなん刻どきにてもすぐ腰立つようお構えあれ。もし途中、敵軍の遮さえぎるあらば、切って善光寺へ出ずるものとお心得あってよかろう」

もちろんこれは寸前まで味方の士卒のあいだにも兵略の機微きびを漏らすまいとする万全の用意から出た揚言ようげんであった。

一方――

その夜、その時刻のころには、甲軍の海津の城でも、戦気殺気、みちみちていた。

二万の軍勢は、はや一人のこらず、足ごしらえまで済まして、城郭じょうかくの中の広場に、

大奇の部

大正たいせいの部

の二手にわかれていた。

腹いっぱい、兵は飯も喰べ終っている。腰兵糧も十分に持った。鉄砲隊は、各〻火径を二尺五寸断ぎりとし、束たばねて二つ折に腰にさげ、革の弾筥たまばこ二つ宛ずつ、これも左右の腰帯にくくる。

大部分は、長柄隊である。三間柄、二間半などという長槍を林のごとく持つ甲州自慢の中堅で、いわゆる騎馬精鋭中の精鋭は、多くこの組にあって、

「この一期に」

と、迫る一戦に、腕を撫して、大功を心がけているのである。

「どうしたのだろう」

「まだかなあ」

犇ひしめき、犇めき、二万の兵馬は、限られた城郭の中だけに押しあい揉み合いして、ひたぶる進軍の令を待ちしびれていた。

信玄もすでに身を固めて、望楼に床几しょうぎをすえ、眼の下に揺れ合っている味方、遥かな妻女山の方へも、こよい一際ひときわ、らんらんとしている眼をくばっていた。

かかる間際にも、甲軍の物見は、どうして嗅ぎつけて来るものか、妻女山の動静をつたえて、

「敵はこの宵から荷駄荷梱にごりをくくり始め、どうやら彼処かしこの地をうごく気配に窺うかがわれます」

とか、また、

「越後勢は、明日陣払いして、本国へ引揚げる様子」

とか、いう情勢を齎もたらして来る。

「さてこそ」

と信玄は、作戦の図に中あたって来たことを喜悦きえつしていた。

甲軍の作戦内容は、大略、全軍を二分して、例の啄木の戦法で、敵の一面を搏うち、一面を捕捉ほそく殲滅せんめつするにある。

全二万のうち、一万二千人を、大正の備えとし、山の手の多田越えを経て清野きよのに出、いわゆる正法攻撃をもって朝懸あさがけに堂々かかる。

べつの八千余名は、まったく方向を変えて、広瀬の渡しを越えて、川中島の平地に進出し、上杉軍が妻女山を降って、この方面へ崩れ立って来ることを必然と見越し、いわゆる奇法をもってこれを要撃するという兵略であった。

「時刻は、いま何刻？」

信玄は、度々たずねた。

侍臣のうちには天象、風向き、気温、晴雨など、そればかり測っている顧問がいる。それは儒者めいた老人で、いつも山本勘介入道道鬼の側にいた。

「亥の刻（午後十時）もはや下刻に近い由にございます」

答えたのは勘介入道である。信玄はうなずいて、また、

「月の入りは」

と、問う。

勘介はまた顧問に糺ただしてから答えた。

「こよい九月九日の月の入りは、子ねの刻の六分過ぎ（午前零時四十分頃）の由にござります」

「では、間もないな」

「間もございません」

「民部。馬場民部やある」

「はいっ、これに」

「子の刻になったらすぐ貝を吹かせよ。出陣の太鼓打鳴らせ」

「承知いたしました」

「城門を出るには、大正の一万二千を先に立たせい。逸はやり争わぬように」

各将、心得はもう十分だった。しかし信玄としては、念に念を入れていた。

こうして勢揃いまでしながら、いたずらに時刻を過ごしているのも、夜空の天候が、更ふけると共に一変して来たからである。宵のうちには、乱雲飛々ひひのあいだに、月のこぼれて来る間は短く刻まれていたが、いつのまにか大空の雲は片寄って、広い星梨地ほしなしじの天体が研とぎ出されていた。正法、奇法の襲撃を問わず、戦いを仕掛ける方にとって、月夜を嫌うことはいうまでもない。

しかし、それも夜半までだった。

「太鼓番っ。打てっ」

馬場民部が合図の声を放つのと同時に、望楼の三面に向って立っていた三名の螺手らしゅも、貝口を唇にあてると、満身の息をこめて吹き鳴らした。

長く。短く。また長く――

たちまち脚下の満城の地には、草摺くさずりのひびきや馬蹄の音が鏘々しょうしょうと、戛々かつかつと、眼をさました濤なみのように流れ出すのが聞えてきた。

「では、お先を承りまして」

山本入道道鬼が、まず座を立った。

つづいて、

「――御免を」

と、飯富兵部、春日弾正、馬場信春、真田幸隆、小山田備中守、甘利左衛門尉、相木市兵衛、小畑山城守など、続々、信玄にあいさつして、信玄の周囲から立去った。

それらの諸将はみな、妻女山の正法攻撃隊に属し、山の手越えにまわる人々であった。

信玄自身は、先発一万二千の出城を見送ってから、約半刻ほどおいて海津を立った。奇法要撃隊の八千をみずから率ひきいて道をまったくべつにとり、広瀬の渡しをこえて八幡原へと志したのである。そこまでの道程とては大してないが、一万二千の兵馬、つづいて八千余人の列を作って城門から出るにはかなりな時間を要したとみえ、目的の川中島のてまえ八幡原に着陣したのは、もう払暁ふつぎょうに近い上刻じょうこく（午前三時半）頃になっていた。

これへ着くやいな信玄は、

「本陣は、八幡神社の境内に」

と、すぐ指定し、

「要所要所、土を掻きあげ、土居どい（防塁）をつくり、壕（塹壕ざんごう）を掘れ」

と、命じた。

まだ真っ暗な地上に、工兵たちが、孜々ししとして活動しはじめるうちに、はやくも信玄の本営の幕囲かこいは八幡神社の境内に張り繞めぐらされ、かの孫子の大旆たいはい、諏訪明神の旗は、もう血ぶるいして鳴りはためき、帷幕の十二将、百余騎の旗本たちを初め、八千の全将士は、眉を霧に濡らし、草鞋脛当すねあてを草霧に埋うめて、ともすれば上うわずりやすい英気を確しかと丹田に嚥のみ下くだしていた。

ゆうべは宵まで雨のこぼれたせいか、今暁の霧のひどさは格別であった。咫尺しせきも弁ぜずという濃霧である。ために、旗や馬印からも、兜の眉まびさしからも小雨が降っているのと違わないほど、のべつぽたぽたと雫しずくが落ちていた。