寝しんについてもいうことは何時いつもただ一つ、京にのぼり宮仕みやづかえして一身を立てなおすことであった。練色ねりいろの綾あやの袿うちぎを取り出しては撫なでさすり畳たたみ返し、そしてまたのべて見たりして、そのさきの宮仕の短い日をしのぶも生絹すずしの思いはかなんだ日の仕草しぐさであった。袿はまだ匂いをのこしているものの早その色を褪あせかけようとしているほどだった。

今は菟原うばらノ薄男すすきおとまで下賤げせんな人のように世間で呼ばれるようになった右馬うまの頭かみとても、そういう生絹のあどけなくも鋭いのぞみを見るともう生絹を京にやるよりほかに愛しようとてもなかった。右馬の頭の機嫌の好い時、食うものにさえ欠けがちに寝についた夜に、お怒りになるようなら申し上げはいたしませんけれど、お怒りにならないようならお話いたしとうございますと低い声音こえで、月のような顔を擡もたげる時、もう、生絹のいうことが何であるかが大抵わかっていた。眼を凝こらして何時いつかはそれを聞きとどけねばならぬ右馬の頭は、それだけに生絹の去ったあとに生絹のような女に行き逢うなどとは思いもかけぬことだった。しかし生絹をこのまま蓬生よもぎうと蜘蛛くもの巣だらけな穴のような家に、眉を煤すすけさして置くのは本心ではなかった。生絹をもっと美しくして見たい心と、宮仕みやづかえまで許すように深くも生絹のからだに心をつかっている右馬の頭は、いつも、最後に女としての危険を感じる奥のものに打ぶつかり、躊躇ためらわざるをえなかった。こういう愛かなしい時に誰の智恵をかりたらいいものだろうか。

右馬うまの頭かみは蘆あしで葺ふく金もいまは持たなかった。たくわえの米櫃こめびつにこおろぎが鳴き、生絹すずしはたけの揃わぬ青菜の枯れ葉をすぐるのに、爪のあいだに泥をそめた。それも厭いとわぬすなおな女だった。だが、京にのぼるのぞみだけは二つの乳ぶさのまんなかに、誓文ちかいぶみをはさみ込んでいるように棄てなかった。右馬の頭も下じもの役につき、なりわいを建てなおすことではどんなことでも辞いなまなかった。釣つりして雑魚ざこをかついでかえっても、なりわいの足しにはならないからである。風の荒かった冬のあいだに北側の屋根ひさしは落ちかかり、壁の穴に零余子むかごの蔓つるはこぞのままの枯れ葉をつけて、莢豆えんどうの莢さやのように干からびて鳴っていた。どちらにしても生絹とは別れて日に日を重ねて稼がねばならず、じっと垂れた頭に銭ぜにが鳴って聞えるのであった。生絹はいうのであった。便りのたびになにほどかのお金はきっとお送りいたします。あなたさまのご都合よきときに紅梅色の一襲かさねなりとも送りくださいませ。いいえ、それより先に薄色のこまやかな襲なりとも、お見立てしてお便りするはずでございますと、はや、京にのぼる答えと許しを得たようにいう、思いあがった生絹だった。京の夕ぐれ、相つれてゆたかに歩くことも夢ではございません。たとえ女房のつとめ忙しくとも宿下りの日の久ひさかたのもの語りも、眼に見えるようでございます。それに引きかえ、この津つの国の難波なにわのさぶしさはしのんでも、きょうあすの粟あわをさがすのにもほとほと永い間のことですもの。指のささくれや手のよごれはともあれ、わたくしの恐ろしいのは若い女としての心が鈍ることでございます。たとえいまはまだ見られるほどの顔も、心が鈍ってゆけば、曇ってきたなくなってしまいます。わたくしそれをあなたさまに申しあげて置かねばなりません。女の美しさをすりへらして来るものは此処ここ津の国の難波の土とほこりでございますもの。

右馬の頭はもういうこともなく、点頭うなずいて見せた。このままのなりわいを続けて行ったら、生絹すずしは泥くさい田舎いなか女になり果て和歌の才能すら難波の蓬生よもぎうのあいだに埋うもれてしまわねばならない。右馬の頭は生絹の詠ずる歌をよむときに、彼女の顔の白さがいつも照るように見えた。それほど、右馬の頭は生絹の歌を彼女のからだを飾る花のようなものに愛していた。

「では行くがいい。三年したらわしも立ち直って迎えに行く。」

「いえ、わたくしの方からお迎えにまいりますわ。」

見違えるように美しくなり、津の国の泥をきれいに落してしまおうと生絹はいい、早、旅の装束をととのえはじめた。右馬の頭も、旅の費用にあてるため銀と金の剣けんをひそかに金にかえようと、ほど近い町にでかけて行った。

生絹はその僅かな留守居のあいだにも、何度か聞耳ききみみを立て、何度か往来の道ばたに出て行った。きゅうに春めいた田や畠は萌もえた青い粉を雑まぜた、襲かさねの色に見えた。僅かな留守居にも斯様かように待ち遠い思いをしているのに、京に一人でのぼって行くことが出来ようか、自分の考えはまちがっている、右馬の頭は剣さえ売って路用にあてようとしているではないか、生絹は柱につかまりもう行くまい、難波の土にうもれようと身をもがいてなみだぐんだ。

夜は風の音さえまぜておとずれたが、右馬の頭は遅くなって町からもどって来た。何枚かの黄金おうごんにかえた右馬の頭は路用もできたから、七日には立ちたまえ、壺装束つぼしょうぞくも明日はとどけてくれるからといったが、生絹は泣いていった。お別れするのはいや、考えちがいして宮仕もするのもいや、みやこにのぼることもいや、あなたのお傍そばにただいとうございます。――右馬の頭はさまざまに言葉を分けていったが、生絹はその夜ははなれられぬ気持を深める一方であった。

「かくはかなさの身にしみては、いづちもいづちもえ行くまじ。おん身さま一人ゐ残してあはれいづちもいづちもえ行くまじ。」

「己おのれはとてもかくても経へなむ、女のかく若き程に、かくてあるなむいといとほしき、京にのぼりてよき宮仕をもせよ。よろしきやにもならば、我をもとぶらへ、己も人の如ごともならば、必ず尋ねとぶらはむ。」

右馬うまの頭かみは三日つづけて生絹すずしを説き、やっと生絹はもとの望みをもつ女になった。さらに三日のあいだは春あさい田の面もをながめながら歩き、三夜は襖ふすまもるかぜさえ厭いとうほど別れを惜しんだ。金のあまりはそのようにして七日のあいだ魚をあぶり酒をあたためるために使われた。

七日過ぎて生絹は立った。壺装束つぼしょうぞくに市女笠いちめがさをかむった彼女は、細い旅の杖も、右馬の頭が用意していた。心なしか生絹は冴さえた美しい顔にやや朝寒むの臙膩えんじをひいた頬をてらして、いきいきとして見えた。

「では行ってまいります。」

彼等は斯様かようにして別れた。

淀よどの川尻かわじりで舟に乗った生絹は、右に生駒いこまの山、男山おとこやまを見、左に天王山てんのうざんをのぞんだ。男山の麓ふもと、橋本のあたりで舟は桂川かつらがわに入って行った。前の方に逢坂おうさか、比叡ひえい、左に愛宕あたごや鞍馬くらまをのぞんだ生絹は、何年か前にいた京の美しい景色を胸によみがえらせた。

舟は川波にゆられ、客はみな西の京の人らしくこの頃京には笛吹くことがはやること、歌の道のこと、商いの品々も高くなったことなどが話し出された。

「いずれに越されるや。」

同舟の人は故あるような生絹の愁うれい顔を見て、みやこに上る人ときめていった。

「物尋ものたずねにまいります。」

と、だけ詳しいことはいわなかった。その男は生絹の顔を占い見てから、

「御手おてを、……」

と、ひろげた手のひらを眺めてつくづくいうのであった。「みやこにはあなたを待つ人がおられます。あなたの雅みやびたる才がその人を高きに従つかせる。」

「それはどういう意味でございましょうか。わたくしは人を尋ぬるのでございませんけれど、……」

「宮仕みやづかえなされるのぞみはもう見えております。」

不思議な占いする男はそういい当て、生絹の心を騒がせた。生絹はべつに答えはしなかった。かような失礼なことを申すことをお許しあれ。わたしはただ自ら好きで人の運命を見ているにすぎない男ですと彼はふたたびいった。「失礼なようですけれどあなたはいま故ある人と別れて来られたばかりでしょう。それには間違いはない。……」

ついに生絹は答えぬわけには行かなかった。

「その方にまた逢うことができましょうか。三年経っても逢うことができましょうか。」

「…………」

占う男ははっきりした返事を控えているふうだった。その顔にはこの男に肖にもやらぬ温かい愁いがあらわれ、生絹はその愁いに驚いて眼をとどめた。

「ではみやこのたつきのほどをお話しくださいませ。」

生絹も右馬の頭とのことをこの男の口から聞きたくはなかった。聞いて哀れをとめることを恐れた。「みやこにはあなたの幸いが待っております。それでこそ、あなたはすぐれた女として生きられるものが与えられるのです。あなたのえらんだみやこのなりわいには、間違いはもうとうありません。あなたは知らず識しらずのあいだにあなたの行く方向を手でさぐり当てられておられます。」

「どのようにしてそれがお解りになられます。」

生絹は言い当ててはあとに引かぬこの男の言葉の勁つよさに、しだいに心が惹かされて行った。このように勁い言葉を持った男というものを見たことも、生まれてはじめてであった。「それはわしの何といいましょうか、かんのようなものです。」

男は先刻さっきとは引きかえ熱心で元気な声でいいついだ。「あなたはすぐれた歌つくりであられる。その上、あなたのそのおん肌はだもかがやくようになられる。」

生絹は赧あかくなって心持手で顔を蔽おおうようにした。おそらく、生絹の皮膚がみがきようによって、皓こうこうたる美しさを備えることを見取っていったものであろう。生絹は白檀びゃくだんの香のしみる装束を掻きいだくようにして、占う男の言葉をはずかしく思った。すでに、そういう占う男の言葉によらなくとも、何か気負うた生絹の眉や眼の奥にも、難波なにわの土の匂いはとうに失うせていた。

かくて占う男とも、別れるときが近づいて行った。

「何時いつかまたお会いする時のあることをお約束しましょう。」

男はそういうと立ち上った。

「いろいろお話していただいてお礼申します。」

丹波口たんばぐちに近いあたりで舟を下り、西の京の町にはいった生絹すずしは、物商う声、ゆききする人の晴れやかな装束、音という音の雅みやびたるに眼をみはった。とうとう、あこがれて此処ここに来たかと生絹は好意に充ちた眼まなざしであたりを眺めた。とある庭のある構えの内からよき襲かさねをひからせた物好きな男が一人、銭ぜに乞こうにはあらざるふうに細い笛を吹いて、生絹の顔をみつめていた。男の顔は粉のように白かった。小路こうじの角で、母屋おもやの見える庭では、もう、梅が枝をはじいて咲いていた。難波ではまだ蕾つぼみも固かったのに、みやこの日の暖かさを思わずにいられなかった。

その夜は宿の灯の下で、何やら先刻から大切なことを考え忘れていることに、気づいた。それを思い出そうとしたが、思い出せなかった。

笛を吹いていた男はまるで女のような顔立ちだった。そう思いおこしたときに宿の裏庭のそとに、笛は規則正しい孔あなに五本の指がしらを当てていることを知った。生絹は耳のなかに幾つも絵がひろがってゆくように、着いたばかりの京の町々をなつかしくも、思い描いた。

「片時もえ忘れじと思いしに、わたしはまるでいままで右馬の頭さまのことを一度も思い出さなかった。」生絹はそんな自分をふしぎに思った。旅の途中から帰ってゆくような思いに迫られたらどうしよう、とさえ、思いわずろうたほどだった。それだのに、舟から下りてからも唯ただの一度も右馬の頭のことを思い出さなかったのである。

また秋が来たとき生絹は笛吹く人の許もとに殿仕とのつかえしていたが、落着いて見れば津の国からの便りもあらず、生絹も雑用に趁おわれて問うこともなかった。今朝は荻薄おぎすすきにそよ風の亘わたるのを見て、津の国の秋迫る日をおもい出て、その荻のほとりを去ることができなかった。笛吹くあるじの懇ねんごろさはあったが生絹はそれをしりぞけたことも、一度や二度ではなかった。生絹はいいかわした人のあることを言ってしまった方がいいと考えていたが、それをそのようにはっきりいえなかった。笛吹く人は生絹の手入してくれる笛、笛袋にも生絹がいなくてはならぬようになっていた。とり分け生絹の歌のしらべは笛吹く人にとって音色に合わせるには、すぐれた優しさをもっていた。笛吹く人はそういう歌をつくる人と行き逢うことを永い間、この人生でもとめあぐんでいたのである。自分の心と一緒のしらべを持つ人はどこにも、いままでには見当らなかった。

生絹は笛の音を簀すの子に出て、膝に手を置いてきき入っていた。吹く人はただ生絹の心をめあてに吹きいっているようで、ほかに、誰も聞いてほしくないふうであった。ふしぎに生絹は、「ひとりしていかにせましと侘びつればそよとも前の荻ぞこたふる。」の歌のしらべが、笛の音いろにあらわれていて、その人がこのようなしらべに乗せたのであろうかとも思うた。ことに、

ひとりしていかにせましと侘びつれば、……の、静かな吹きはじまりのひと時は、生絹の心を確しっかりととらえて行った。津の国を吹く風の音いろが薄すすきの穂がしらをしずかにゆすっては、迥はるかにすぎてゆくような遠い思いであった。とらえがたいものが物の精神こころになって見えて来た。

「そんなに君を悲しませるようなら外ほかの曲を吹こう。」

笛吹く人は哀れに唏なきいる生絹のために、笛を唇から放した。

「いえ、その曲をいつまでも聞いていとうございます。」

月明は笛吹く人の友だちのように訪れ、笛の冴さえは道ゆく人の足をとどめるほど、遠いところまでひびいて行った。津の国にまでこの音いろがとどいたなら、右馬うまの頭かみのところが分るだろうにと思うくらいだった。

「その人いかなる人にや、仔細あらずば言いも聞かせ。」

笛吹く人はついにこういって生絹の答えを待った。

「それはただの男の方にすぎません。なりわいさえもできないような男でございます。」

笛吹くあるじは、笛の艶つやをみがいている生絹の白い頸うなじに眼をとめ、気品ゆたかな女を見入った。実際、生絹はもはや難波なにわの里べで見た女とは変って、おもだち清く品は眉宇びうにあふれて青菜をあらうむかしの生絹の姿ではなかった。

「三とせ経てば逢うえにしを信じているのでございます。」

「使つかいして尋ねみたらば、その人のゆくえが分ろう。」

笛吹く人はそんなことでねたみをかける人ではなく、何度も生絹に右馬の頭のゆくえをたずねるようにいうのであった。しかし生絹はそれをそうすることは気兼ねして出来ず、ただこう答えするばかりであった。

「そのうちきっと便りがございましょうほどに、お気にかけくださいますな。」

秋は何度もすぎた。津の国から便りはなく、会う人ごとに尋ねても右馬の頭らしい人を見かけたこともないといい、たずねる術すべもなかった。笛吹く人は家臣を難波に送ってたずねさせたが、これも空しくもどって来ていった。「さういふ人を聞かず亦また見ざるとのみ、たづねんやうなし。或る下種げしゅの物売りの話にては一年あまり下役につきしよく似し人ありしが、首尾わるく辞してよりゆくへ知るべくもなしとのことなり。また或る人のいへらく右馬の頭らしき人の道のべに立ち、をかしき物ならべ商あきなひをしつるを見受けしが、夏去るころ見えずなりけるとのみなり。」家臣はとうてい尋ねるようもないというのであった。生絹の顔はあおざめ、心は沈み、「をかしき物ならべ商ひせる」ことを思いでて、ひとりでにあおい顔をそめて赭あからむほどであった。そんなことはあるまじ、物売るまでになる人ではない、生絹は恥ずかしさで身をちぢめるような思いだった。

「津の国に行きて見んにあるひはその人に逢はむも計りがたし、人づてのみにて心もとなし。」笛吹く人はそういい、打沈んでいる生絹をせき立てた。生絹はその心をどういって喜んでいいか分らなかった。

「わたくし参ってよく尋ねて見ましょう。お許しがございますなら。」

「行って心置きなく尋ねるがいい、路銀の用意も充分にせよ。」

生絹すずしは越えて六日に旅立って行った。津の国難波なにわの里は夏がすぎもう秋風が白い砂地のうえをひいやりと過ぎて行った。町はずれの住んだ家に来て見れば母屋づくりの立派な一棟ひとむねのなかから、笙しょう吹く音いろがきこえ、訪おとなうことすらできなかった。近くの家々の人も、網代車あじろぐるまの前簾まえすだれの中の生絹の顔を見ることがなかった。

「菟原うばらノ薄男すすきおといえる人はいつごろ此処ここから去ったのでしょうか。」

「菟原ノ薄男は女の人の立ったあと直ぐに行方知れずになりましたよ。見かけた人もありそうに聞いていましたが。」

生絹は以前眺めた田や畠の景色にも、変った身にそわぬものを感じた。しかも、新しい一棟の庭の樹々は一位いちいも松の木も、みな昔のままだった。

生絹は思い出して南の方の田の百姓家をおとずれた。そこは前によく野の菜の物を購あがなった、かくれた一軒家であったから網代車の簾すだれかき上げて、百姓の女に行き会った。

「生絹さま、お立派になられました。」

「薄男すすきおはどうしていられるか教えてくだされぬか。」

「薄男さまは永い間釣をしてその魚を商うていられましたが、一年余り前から絶えてお姿を見かけたことがございません。」

此処ここでもその行方は知ってはいなかった。

「ゆっくりと町の通りを行くように、通りが、曲ればそのまま曲って行きや。」生絹は下しもノ者にそういいつけ、簾の間から町々を眺め、南から東に出て北の浦べに出たときには日はもうくれかかっていた。けれども、生絹は町から町へ網代車あじろぐるまを遣やって、停めることがなかった。「日もくれかかりますゆえお宿とらねばなりませぬ。」と何度もいう下ノ者に、いま暫しばし、いま暫しといい、生絹は昔懐かしい町々を簾のあいから眺めた。衣きぬを商う家、革をひさぐ家、魚をならべる店、わけて薄男すすきおがよく訪れた香こうさばく家、それらの店にすわる男らの顔にみな見覚えがあった。小鳥の好きな兵衛ひょうえは明日の朝の餌えを摺するのに片肌ぬいで干鰕えびをしごいていた。

西の浦に出た時に小路から担いきれぬほど蘆あしをかついだ、衣も綻ほころび裸同様の乞食男こじきおとこ一人出て、くれかけた町々に低い声音こえで呼びかけた。

「蘆いの、蘆いの。」

生絹すずしは直覚的にそのききなれた声が、頭のまんなかを通りすぎるのを知った。その声に忘られぬ覚えがあった。

「車を停めよ。」

車は停められた。生絹はまだ明るい夕あかりのなかに紛まごう方もない、菟原うばらノ薄男すすきおを見たのであった。頬は窪くぼみ眼はおとろえ、これが薄男の右馬うまの頭かみとはどう考えても信じられぬほどであった。

「蘆を買いとらせ、蘆売る男を早う呼び停めよ。」

生絹の声はやや鋭いほど急せき込み、蘆売りはそのときにはもう小路をまがり、べつの小路にまがろうとする時だった。

「蘆、蘆を買うぞ。」

呼ばれた蘆売る男は停った。そして網代車をまぶしそうに見やった。それは全く右馬の頭の眼差まなざしにちがいなかった。何というひどい変り様であろう。生絹は悪寒おかんを総身におぼえて震えた。

「蘆を見ましょう。もそっと近くによって下さい。」

男は蘆をならべて見せた。美しい丈のそろった青い打紐うちひものような蘆の束が、いくつも、ほぐされた。

「蘆商あきないてから久しくなりますか、蘆はたつきの代しろになりますか。」

生絹は右馬の頭がむかしの容貌を持っていないことを知った。

「蘆は秋ぐちに売り申すが冬は冬でべつの物を売りまする。」

右馬の頭はまだ何も知らぬふうであった。生絹は多額の金をあたえたが、右馬の頭はそれは多すぎるといった。

「いつまでも商いする心でいられるのかや。」

男は簾すだれの中の声に不思議そうに小耳かたむけながら、低い声でいった。

「何もすることがない仕儀でこのような商いいたしおります。充分にお笑いくだされ。」

「いえ、笑うことなぞよういたしませぬ。かように美事な蘆はみやこには一本もとも見られません。」

「みやこから参られた？」

「みやこから人を尋ねてまいりましたが、その人のお姿はなくかように日ぐれに及んだのでございます。」

「人を尋ねてと仰おおせられるか。……」

右馬の頭は再び簾の中の女の顔を見ようとしたが、綾のようにすかすと見紛う簾ではよくは見えないもどかしさがあった。

「何処どこの何という人か、あるいは存じているかも分りませぬ。」

「もと右馬の頭をしていた方でございます。」

その男の顔がさっと変ったとき、前簾まえすだれのすき間から月のように匂う生絹の顔をちらと見入った。生絹もその時不幸な一瞥いちべつを合わせたのであった。だが右馬の頭は物もいわずに恥ずかしさのためか、蘆の荷をとり乱したまま馳はしり出した。生絹はもうちょっとのことで車から出てあとを趁おうところであった。

「お懐かしゅうございます右馬の頭さま、どのようにお逢いしたく永い間思いわずろうていたことでしょう。」

生絹は逃げかくれて馳はしるうしろ姿を見つめた。その心はどこかに冷たさのある、しかも人と人の苦しみのうえに乗っているような気持だった。逃げかくれる気持も分るが、それをいま一度趁おうようになるのも拒さけられぬ女の心だった。

「蘆売る人をさがせよ。かならず捜し出して下され。」

生絹の声は殆ど祷いのるように震えをおび、静かにしていられぬふうに車から降り立った。砂白く暮色ぼしょくは濃い藍あいをかさねた往来のうえに、いまは生絹みずからの顔すら町の人に見分けられぬふうであった。生絹は一本の蘆を手にとりそれのまっすぐに伸びた美しさに見とれながらふたたび右馬の頭さま、わたくしたちはなんという不幸な時ばかりを選んで、そういう日にばかり逢わねばならぬのでしょうと囁ささやくようにいった。わたくしたちは逢えば逢うで悲しく、逢わざれば逢わざるが故に悲しいとしたらわたくしたちは一体どういう方向にむいて生きてゆくことになるのでしょう。わたくしはそれを教える人に教わりたい、どこにそれを教える人がいるのでしょう。生絹がこんな思いに乱れているあいだに下しもノ者が慌あわてて来て、済まぬふうにいった。何処どこをさがしても見当りませぬ。町々を見分けましたが見附かりませぬ。

「わたくしだけの命令ではなく、みやこの殿のおいいつけをも忘れぬよう。早うさがせよ。」

生絹すずしの声は懸命な厳格さをおびて、いつになく下ノ者に烈しく答えた。わたくしは何のためにここに訪れて来たのであろう。みやこの平安さをなぜにここに来てこわそうとするのであろう、しかも右馬の頭さまの心をふたたび取り乱そうとわたくしはその糸ぐちをいま解きかかっているのではないか。見なくともいい零落のお姿を見ようとし捜さなくともいいのにお隠れになるのを趁おいつめようとする、そういう高飛車な慠おごった気持にわたくしは何時いつなり変ったのであろうか。生絹はいまにも下ノ者にもはや蘆売る人を捜さなくともいいという命令いいつけを下そうかと、何度も思い惑うているところであった。下ノ者は馳り来て伝えていった。

「蘆売る男は見つかりましたが同行はいたしません。」

生絹はまぶしいような顔附をした。

右馬うまの頭かみの菟原うばらノ薄男すすきおはとある町うらの人の住まない廃家の、はや虫のすだいている冷たい竈かまどのうしろに屈こごまって、匿かくれて坐っていた。そしてどのように言い聞かせてもそこから出ようとはしなかった。

「そのようにいうならば我に紙と硯すずりとをあたえね。」

やっとそういうだけであった。供の者は畳紙たとうがみに硯をそえて持って行き、右馬の頭の前に置いた。右馬の頭は、端然と硯に墨をあてがい、筆先を柔らげると重い筆さばきで書きながしたが、思い返していま一度書きあらためた。下ノ者はこの乞食男が斯様かように美事な筆さばきをしたのを見て、主しゅのむかしの縁ある人も尊き宮人にちがいなかったであろうと、改まった鄭重ていちょうさで、畳紙をおしいただいていった。

「恐れ入りましてございます。」

右馬の頭はもう一度よみあらためた。

君なくてあしかりけりと思ふにも

いとど難波の浦ぞすみうき

これを封じて、

「み車に奉れ。」と悲しげに右馬の頭は再び竈のうしろにかがみ込んだ。あたりは人を見分けることのできないほど、蝙蝠こうもり色の夜のいろがかさなって行った。

生絹は畳紙をひろげて久方振りで右馬の頭の文字を見入ったが、筆の勢いや品、匂いすらもむかしのままに残っていることを、いたくも心嬉うれしく思った。

「君なくてあしかりけると思ふにも、……」と読み下し、「君なくてあしかりける……」とまた繰返し詠よみ、そうであったか、そうであらざらんにはわが心もかく騒ぐまじきにと、生絹は涙せきとめることができなかった。難波なにわの浦に来てよかった。逢えたではないかと今やっと逢えた嬉しさを感じた。

「わたくしをそこに案内して下され。」

下しもノ者の連れてはいった廃家は、むかし住んだ家のように在あるもの悉ことごとく荒れはてていた。例の竈の裏の薪たきぎや藁わらをつんだあたりにも、戸の裏、古材のかげにも、もう、右馬の頭の姿はなかった。此処ここならば今昔こんじゃくの思いに逢い語らうこともできたのに、心も知らずに去って行ったことが悲しく身に応え、生絹はなつかしげに闇のあいだに眼を永くとどめた。闇というものがこんなに美しいものであることを生絹は、はじめて知った。右馬の頭さま、と彼女はしずかに呼びつづけた。しかし答えはなく、その人は遠くに走ってもう姿はなかった。

翌日あくるひ、四年前と同じように、淀の川尻から舟に乗ったが、ふしぎに生絹すずしにうやうやしく一揖いっしゅうをするものがあった。占うことを自分の好きでやる、例の愁いのある額をしている男であった。彼は生絹のつれた供の者を見て言葉をかけていいやら悪いやら控えているふうであった。生絹はきょうこの男に再度も邂逅かいこうすることで何やら宿縁に似たものを感じたが、身分のちがいが自然に生絹にあったものか、生絹はだまって遠い生駒いこまの山なみを見ていた。

暫しばらくの後、彼かの男はあらためて生絹の前に挨拶に来て、うやうやしく手をついたままいった。

「秋の難波なにわはいかがでござりました。お一人にてお帰りなされた御様子のように拝します。」

「その節はお言葉添えを忝かたじけのういたしました。お変りものう。」

生絹はやっと挨拶をしたが、きょうの占う男の顔色は特にはれやかなものであった。生絹はそれが自分を占うていて顔色にあらわれたものと見るより外はなかった。

「しかしよくお尋ねなされました。お心のほどは誰人たれびとも銘じて忘れることはござりますまい。難波のことは難波のこと、お身様みさまは永くお仕合わせあるように。」

生絹はあらためて教えを乞うごとき眼差しの弱りを見せていった。

「わたくしはもう京をはなれることがございませんが、それでいいのでしょうか。わたくしの貴方あなたにお聞き申したいことはただ一つそのことでございます。」

「それでこそお身様の落着き先が、おわかりになったと申すものです。きっとそれはお別れになった方の願いでもございましたろう。」

彼はそういうと再び席を元の処に変って行った。占う人の額は依然はれやかなものだった。舟は荻おぎと蘆あしのしげる岸近くすれすれに行き、生絹は白い手を蘆のひと本もとにふれて例の低い声で右馬の頭さま、ではおわかれ申しますと胸の中で悲しげに繰り返してささやいて行った。