私は、元来、少年小説を書くのが好きである。大人おとなの世界にあるような、きゅうくつな概念がいねんにとらわれないでいいからだ。

少年小説を書いている間は、自分もまったく、童心どうしんのむかしに返る、少年の気もちになりきッてしまう。――今のわたくしは、もう古い大人だが、この天馬侠てんまきょうを読み直し、校訂こうていの筆を入れていると、そのあいだにも、少年の日が胸によみがえッてくる。

ああ少年の日。一生のうちの、尊とうとい季節だ。この小説は、わたくしが少年へ書いた長編の最初のもので、また、いちばん長いものである。諸君の楽しい季節のために、この書が諸君の退屈たいくつな雨の日や、淋さびしい夜の友になりうればと思い、自分も好きなまま、つい、こんなに長く書いてしまったものである。

いまの日本は、大人の世界でも、子どもの天地でも、心に楽しむものが少ない。だが、少年の日の夢は、痩やせさせてはいけない。少年の日の自然な空想は、いわば少年の花園はなぞのだ。昔にも、今にも、将来へも、つばさをひろげて、遊びまわるべきである。

この書は、過去の伝奇でんきと歴史とを、わたくしの夢のまま書いたものだが、過去にも、今と比較して、考えていいところは多分たぶんにある。悪いところは反省し、よいところは知るべきだと思う。その意味で、鞍馬くらまの竹童ちくどうも、泣き虫の蛾次郎がじろうも、諸君の友だち仲間へ入れておいてくれ給え。時代はちがうが、よく見てみたまえ、諸君の友だち仲間の腕白わんぱくにも、竹童もいれば、蛾次郎もいるだろう。大人おとなについても、同じことがいえる。

以前いぜん、これが「少年倶楽部」に連載されていた当時の愛読者は、成人せいじんして、今日では政治家になったり、実業家になったり、文化人になったりして、みな社会の一線に立っている。諸君のお父さんや兄さんのうちにも、その頃の愛読者がたくさんおられることと思う。

わたくしはよくそういう人たちから、少年時代、天馬侠てんまきょうの愛読者でした――と聞かされて、年月の流れに、おどろくことがある。もし諸君がこの書しょを手にしたら、諸君の父兄ふけいやおじさんたちにも、見せて上げてもらいたい。そして、著者の言伝ことづてを、おつたえして欲しい。

――ご健在けんざいですか。わたくしは健在です、と。

そして、いまの少年も、また天馬侠を読むようになりました、と。

昭和二四・春

著者

そよ風のうごくたびに、むらさきの波、しろい波、――恵林寺えりんじうらの藤ふじの花が、今をさかりな、ゆく春のひるである。

朱しゅの椅子いすによって、しずかな藤波ふじなみへ、目をふさいでいた快川和尚かいせんおしょうは、ふと、風のたえまに流れてくる、法螺ほらの遠音とおねや陣鉦じんがねのひびきに、ふっさりした銀ぎんの眉毛まゆげをかすかにあげた。

その時、長廊下ながろうかをどたどたと、かけまろんできたひとりの弟子でしは、まっさおな面おもてをぺたりと、そこへ伏ふせて、

「おッ。お師しさま！　た、大変たいへんなことになりました。あアおそろしい、……一大事いちだいじでござります」

と舌したをわななかせて告つげた。

「しずかにおしなさい」

と、快川かいせんは、たしなめた。

「――わかっています。織田おだどのの軍勢ぐんぜいが、いよいよ此寺ここへ押しよせてきたのであろう」

「そ、そうです！　いそいで鐘楼しょうろうへかけのぼって見ましたら、森も野も畠はたけも、軍兵ぐんぴょうの旗指物はたさしものでうまっていました。あア、もうあのとおり、軍馬の蹄ひづめまで聞えてまいります……」

いいもおわらぬうちだった。

うら山の断崖だんがいから藤ふじだなの根もとへ、どどどどと、土けむりをあげて落ちてきた者がある。ふたりはハッとして顔をむけると、ふんぷんとゆれ散った藤ふじの花をあびて鎧櫃よろいびつをせおった血まみれな武士ぶしが、気息きそくもえんえんとして、庭にわさきに倒たおれているのだ。

「や、巨摩左文次こまさもんじどのじゃ。これ、はやく背せのものをおろして、水をあげい、水を」

「はッ」と弟子僧でしそうははだしでとびおりた。鎧櫃をとって泉水の水をふくませた。武士は、気がついて快川かいせんのすがたをあおぐと、

「お！　国師こくしさま」と、大地へ両手りょうてをついた。

「巨摩どの、さいごの便たよりをお待ちしていましたぞ。ご一門はどうなされた」

「はい……」左文次はハラハラと涙なみだをこぼして、

「ざんねんながら、新府しんぷのお館やかたはまたたくまに落城らくじょうです。火の手をうしろに、主君の勝頼公かつよりこうをはじめ、御台みだいさま、太郎君たろうぎみさま、一門のこり少なの人数をひきいて、天目山てんもくざんのふもとまで落ちていきましたが、目にあまる織田おだ徳川とくがわの両軍におしつつまれ、みな、はなばなしく討死うちじにあそばすやら、さ、刺さしちがえてご最期さいごあるやら……」

と左文次さもんじのこえは涙にかすれる。

「おお、殿とのもご夫人もな……」

「まだおん年も十六の太郎信勝のぶかつさままで、一きわすぐれた目ざましいお討死うちじにでござりました」

「時とはいいながら、信玄公しんげんこうのみ代よまで、敵てきに一歩も領土りょうどをふませなかったこの甲斐かいの国もほろびたか……」

と快川かいせんは、しばらく暗然あんぜんとしていたが、

「して、勝頼公の最期のおことばは？」

「これに持ちました武田家たけだけの宝物ほうもつ、御旗みはた楯無たてなし（旗と鎧）の二品しなを、さきごろからこのお寺のうちへおかくまいくだされてある、伊那丸いなまるさまへわたせよとのおおせにござりました」

そこへまた、二、三人の弟子僧でしそうが、色を失ってかけてきた。

「お師しさま！　信長公のぶながこうの家臣が三人ほど、ただいま、ご本堂から土足どそくでこれへかけあがってまいりますぞ」

「や、敵が？」

と巨摩左文次こまさもんじは、すぐ、陣刀じんとうの柄つかをにぎった。

快川かいせんは落ちつきはらって、それを手でせいしながら、

「あいや、そこもとは、しばらくそこへ……」

と床下ゆかしたをゆびさした。急なので、左文次も、宝物ほうもつをかかえたまま、縁えんの下へ身をひそめた。

と、すぐに廊下ろうかをふみ鳴らしてきた三人の武者むしゃがある。いずれも、あざやかな陣羽織じんばおりを着、大刀だいとうの反そりうたせていた。眼まなこをいからせながら、きッとこなたにむかって、

「国師こくしッ！」

と、するどく呼よびかけた。

天正てんしょう十年の春も早くから、木曾口きそぐち、信濃口しなのぐち、駿河口するがぐちの八ぽうから、甲斐かいの盆地ぼんちへさかおとしに攻めこんだ織田おだ徳川とくがわの連合軍れんごうぐんは、野火のびのようないきおいで、武田勝頼たけだかつより父子、典厩信豊てんきゅうのぶとよ、その他の一族を、新府城しんぷじょうから天目山てんもくざんへ追いつめて、ひとりのこさず討うちとってしまえと、きびしい軍令ぐんれいのもとに、残党ざんとうを狩かりたてていた。

その結果、信玄しんげんが建立こんりゅうした恵林寺えりんじのなかに、武田たけだの客分、佐々木承禎ささきじょうてい、三井寺みいでらの上福院、大和淡路守やまとあわじのかみの三人がかくれていることをつきとめたので、使者をたてて、落人おちゅうどどもをわたせと、いくたびも談判だんぱんにきた。

しかし、長老の快川国師かいせんこくしは、故信玄こしんげんの恩おんにかんじて、断乎だんことして、織田おだの要求をつっぱねたうえに、ひそかに三人を逃のがしてしまった。

織田おだの間者かんじゃは、夜となく昼となく、恵林寺えりんじの内外をうかがっていた。ところが、はからずも、勝頼かつよりの末子ばっし伊那丸いなまるが、まだ快川かいせんのふところにかくまわれているという事実をかぎつけて、いちはやく本陣へ急報したため、すわ、それ逃のがしてはと、二千の軍兵ぐんぴょうは砂塵さじんをまいて、いま――すでにこの寺をさして押しよせてきつつあるのだ。

快川かいせんは、それと知っていながら、ゆったりと、朱しゅの椅子いすから立ちもせずに、三人の武将をながめた。

「また、織田おだどのからのお使者ですかな」

と、しずかにいった。

「知れたことだ」となかのひとりが一歩すすんで、

「国師こくしッ、この寺内じないに信玄しんげんの孫、伊那丸をかくまっているというたしかな訴人そにんがあった。縄なわをうってさしだせばよし、さもなくば、寺もろとも、焼やきつくして、みな殺しにせよ、という厳命げんめいであるぞ。胆きもをすえて返辞へんじをせい」

「返辞はない。ふところにはいった窮鳥きゅうちょうをむごい猟師りょうしの手にわたすわけにはゆかぬ」

と快川のこえはすんでいた。

「よしッ」

「おぼえておれ」と三人の武将は荒々しくひッ返した。そのうしろ姿すがたを見おくると、快川かいせんははじめて、椅子いすをはなれ、

「左文次さもんじどの、おでなさい」

と合図あいずをしたうえ、さらに奥おくへむかって、声をつづけた。

「忍剣にんけん！　忍剣！」

呼ぶよりはやく、おうと、そこへあらわれた骨たくましいひとりの若僧わかそうがある。若僧は、白綸子しろりんずにむらさきの袴はかまをつけた十四、五歳さいの伊那丸いなまるを、そこへつれてきて、ひざまずいた。

「この寺へもいよいよ最後の時がきた。お傅役もりやくのそちは一命にかえても、若君を安らかな地へ、お落としもうしあげねばならぬ」

「はッ」

と、忍剣にんけんは奥おくへとってかえして、鉄の禅杖ぜんじょうをこわきにかかえてきた。背には左文次さもんじがもたらした武田家たけだけの宝物ほうもつ、御旗みはた楯無たてなしの櫃ひつをせおって、うら庭づたいに、扇山せんざんへとよじのぼっていった。

ワーッという鬨ときの声は、もう山門ちかくまで聞えてきた。寺内は、本堂ほんどうといわず、廻廊かいろうといわずうろたえさわぐ人々の声でたちまち修羅しゅらとなった。白羽しらは黒羽くろはの矢は、疾風はやてのように、バラバラと、庭さきや本堂の障子襖しょうじぶすまへおちてきた。

「さわぐな、うろたえるな！　大衆だいしゅは山門におのぼりめされ。わしについて、楼門ろうもんの上へのぼるがよい」

と快川かいせんは、伊那丸いなまるの落ちたのを見とどけてから、やおら、払子ほっすを衣ころもの袖そでにいだきながら、恵林寺えりんじの楼門ろうもんへしずかにのぼっていった。

「それ、長老と、ご最期さいごをともにしろ――」

つづいて、一山ざんの僧侶そうりょたちは、幼おさない侍童わらわのものまで、楼門の上にひしひしとつめのぼった。

寄手よせての軍兵は、山門の下へどッとよせてきて、

「一山ざんの者どもは、みな山門へのぼったぞ、下から焼きころして、のちの者の、見せしめとしてくれよう」

と、うずたかく枯かれ草をつんで、ぱッと火をはなった。みるまに、渦うずまく煙は楼門をつつみ、紅蓮ぐれんの炎ほのおは、百千の火龍かりゅうとなって、メラメラともえあがった。

楼上ろうじょうの大衆は、たがいにだきあって、熱苦のさけびをあげて伏ふしまろんだ。なかにひとり、快川和尚かいせんおしょうだけは、自若じじゃくと、椅子いすにかけて、眉まゆの毛もうごかさず、

「なんの、心頭しんとうをしずめれば、火もおのずから涼すずしい――」

と、一句くのことばを、微笑のもとにとなえて、その全身を、焔ほのおになぶらせていた。

「おお！　伊那丸いなまるさま。あれをごらんなされませ。すさまじい火の手があがりましたぞ」

源次郎岳げんじろうだけの山道までおちのびてきた忍剣にんけんは、はるかな火の海をふりむいて、涙なみだをうかべた。

「国師こくしさまも、あの焔ほのおの底で、ご最期さいごになったのであろうか、忍剣よ、わしは悲しい……」

伊那丸いなまるは、遠くへ向かって掌てを合わせた。空をやく焔は、かれのひとみに、生涯しょうがいわすれぬものとなるまでやきついた。すると、不意だった。

いきなり、耳をつんざく呼子よびこの音ねが、するどく、頭の上で鳴ったと思うと、かなたの岩かげ、こなたの谷間から、槍やりや陣刀じんとうをきらめかせて、おどり立ってくる、数十人の伏勢ふせぜいがあった。それは徳川方とくがわがたの手のもので、酒井さかいの黒具足組くろぐそくぐみとみえた。忍剣は、すばやく伊那丸を岩かげにかくして、じぶんは、鉄杖てつじょうをこわきにしごいて、敵を待った。

「それッ、武田の落人おちゅうどにそういない。討うてッ」

と呼子をふいた黒具足の部将ぶしょうは、ひらりと、岩上からとびおりて号令ごうれいした。下からは、槍やりをならべた一隊がせまり、そのなかなる、まッ先のひとりは、流星のごとく忍剣の脾腹ひばらをねらって、槍やりをくりだした。

「おうッ」と力をふりしぼって、忍剣の手からのびた四尺しゃく余寸よすんの鉄杖が、パシリーッと、槍の千段だんを二つにおって、天空へまきあげた。

「払はらえ！」と呼子をふいた部将が、またどなった。

バラバラとみだれる穂ほすすきの槍やりぶすまも、忍剣にんけんが、自由自在にふりまわす鉄杖にあたるが最後だった。藁わらか棒切ぼうきれのように飛ばされて、見るまに、七人十人と、朱あけをちらして岩角いわかどからすべり落ちる。ワーッという声のなだれ、かかれ、かかれと、ののしる叫さけび。すさまじい山つなみは、よせつかえしつ、満山を血しぶきに染そめる。

一介かいの若僧わかそうにすぎない忍剣のこの手なみに、さすがの黒具足組くろぐそくぐみも胆きもをひやした。――知る人は知る。忍剣はもと、今川義元いまがわよしもとの幕下ばっかで、海道一のもののふといわれた、加賀見能登守かがみのとのかみその人の遺子わすれがたみであるのだ。かれの天性の怪力は、父能登守のそれ以上で、幼少から、快川和尚かいせんおしょうに胆力たんりょくをつちかわれ、さらに天稟てんぴんの武勇と血と涙とを、若い五体にみなぎらせている熱血児ねっけつじである。

あの眼のたかい快川和尚が、一山ざんのなかからえりすぐって、武田伊那丸たけだいなまると御旗みはた楯無たてなしの宝物ほうもつを托たくしたのは、よほどの人物と見ぬいたればこそであろう。

新羅三郎しんらさぶろう以来二十六世せいをへて、四隣りんに武威ぶいをかがやかした武田たけだの領土りょうどは、いまや、織田おだと徳川とくがわの軍馬に蹂躪じゅうりんされて、焦土しょうどとなってしまった。しかも、その武田の血をうけたものは、世の中にこの伊那丸いなまるひとりきりとなったのだ。焦土のあとに、たった一粒ひとつぶのこった胚子たねである。

この一粒の胚子に、ふたたび甲斐源氏かいげんじの花が咲くか咲かないか、忍剣の責任は大きい。また、伊那丸の宿命もよういではない。

世は戦国である。残虐ざんぎゃくをものともしない天下の弓取りたちは、この一粒の胚子をすら、芽めをださせまいとして前途に、あらゆる毒手をふるってくるにちがいない。

すでに、その第一の危難は眼前にふってわいた。忍剣にんけんは鉄杖てつじょうを縦横じゅうおうむじんにふりまわして、やっと黒具足組くろぐそくぐみをおいちらしたが、ふと気がつくと、伊那丸いなまるをのこしてきた場所から大分はなれてきたので、いそいでもとのところへかけあがってくると、南無三なむさん、呼子よびこをふいた部将が抜刀ばっとうをさげて、あっちこっちの岩穴いわあなをのぞきまわっている。

「おのれッ」と、かれは身をとばして、一撃げきを加えたが敵もひらりと身をかわして、

「坊主ぼうずッ、徳川家とくがわけにくだって伊那丸をわたしてしまえ、さすればよいように取りなしてやる」

と、甘言かんげんの餌えをにおわせながら、陣刀じんとうをふりかぶった。

「けがらわしい」

忍剣は、鉄杖をしごいた。らんらんとかがやく眸ひとみは、相手の精気をすって、一歩、でるが早いか、敵の脳骨のうこつはみじんと見えた。

そのすきに、忍剣のうしろに身ぢかくせまって、片膝かたひざおりに、種子島たねがしまの銃口じゅうこうをねらいつけた者がある。ブスブスと、その手もとから火縄ひなわがちった――さすがの忍剣も、それには気がつかなかったのである。

かれがふりこんだ鉄杖は、相手の陣刀をはらい落としていた。二どめに、ズーンとそれが横薙よこなぎにのびたとおもうと、わッと、部将ぶしょうは血へどをはいてぶったおれた。

刹那せつなだ。ズドンと弾たまけむりがあがった――

はッとして身をしずめた忍剣にんけんが、ふりかえってみると種子島たねがしまをもったひとりの黒具足くろぐそくが、虚空こくうをつかみながら煙のなかであおむけにそりかえっている。

はて？　と眸ひとみをさだめてみると、その脾腹ひばらへうしろ抱きに脇差わきざしをつきたてていたのは、いつのまに飛びよっていたか武田伊那丸たけだいなまるであった。

「お、若さま！」

忍剣は、あまりなかれの大胆だいたんと手練しゅれんに目をみはった。

「忍剣、そちのうしろから、鉄砲てっぽうをむけた卑怯者ひきょうものがあったによって、わしが、このとおりにしたぞ」

伊那丸は、笑顔えがおでいった。

木この実みをたべたり、小鳥を捕とって飢うえをしのいだ。百日あまりも、釈迦しゃかヶ岳たけの山中にかくれていた忍剣にんけんと伊那丸いなまるは、もう甲州こうしゅう攻めの軍勢も引きあげたころであろうと駿河路するがじへ立っていった。峠々とうげとうげには、徳川家とくがわけのきびしい関所せきしょがあって、ふたりの詮議せんぎは、厳密げんみつをきわめている。

そればかりか、織田おだの領地りょうちのほうでは、伊那丸いなまるをからめてきた者には、五百貫かんの恩賞おんしょうをあたえるという高札こうさつがいたるところに立っているといううわさである。さすがの忍剣にんけんも、はたととほうにくれてしまった。

きのうまでは、甲山こうざんの軍神といわれた、信玄しんげんの孫伊那丸も、いまは雨露うろによごれた小袖こそでの着がえもなかった。足は茨いばらにさかれて、みじめに血がにじんでいた。それでも、伊那丸は悲しい顔はしなかった。幼少からうけた快川和尚かいせんおしょうの訓育くんいくと、祖父信玄しんげんの血は、この少年のどこかに流れつたわっていた。

「若さま、このうえはいたしかたがありませぬ。相模さがみの叔父おじさまのところへまいって、時節のくるまでおすがりいたすことにしましょう」

かれは、伊那丸のいじらしい姿すがたをみると、はらわたをかきむしられる気がする。で、ついに最後の考えをいいだした。

「小田原城おだわらじょうの北条氏政ほうじょううじまさどのは、若さまにとっては、叔父君おじぎみにあたるかたです。北条ほうじょうどのへ身をよせれば、織田家おだけも徳川家とくがわけも手はだせませぬ」

が、富士ふじの裾野すそのを迂回うかいして、相模さがみざかいへくると、無情な北条家ほうじょうけではおなじように、関所せきしょをもうけて、武田たけだの落武者おちむしゃがきたら片ッぱしから追いかえせよ、と厳命してあった。叔父おじであろうが、肉親にくしんであろうが、亡国ぼうこくの血すじのものとなれば、よせつけないのが戦国のならいだ。忍剣もうらみをのんでふたたびどこかの山奥へもどるより術すべがなかった。今はまったく袋ふくろのねずみとなって、西へも東へもでる道はない。

ゆうべは、裾野すそのの青すすきをふすまとして寝ね、けさはまだ霧きりの深いころから、どこへというあてもなく、とぼとぼと歩きだした。やがてその日もまた夕暮れになってひとつの大きな湖水こすいのほとりへでた。

このへんは、富士の五湖こといわれて、湖水の多いところだった。みると汀なぎさにちかく、白旗しらはたの宮と額がくをあげた小さな祠ほこらがあった。

「白旗の宮？　……」と忍剣にんけんは見あげて、

「オオ、甲斐かいも源氏げんじ、白旗といえば、これは縁えんのある祠ほこらです。若さましばらく、ここでやすんでまいりましょうに……」

と、縁へ腰をおろした。

「いや、わしは身軽でつかれはしない。おまえこそ、その鎧櫃よろいびつをしょっているので、ながい道には、くたびれがますであろう」

「なんの、これしきの物は、忍剣の骨にこたえはいたしませぬ。ただ、大せつなご宝物ほうもつですから、まんいちのことがあってはならぬと、その気づかいだけです」

「そうじゃ。わしは、この湖水をみて思いついた」

「なんでござりますか」

「こうして、その櫃ひつをしょって歩くうちに、もし敵の目にかかって、奪うばわれたらもう取りかえしがつかぬ」

「それこそ、この忍剣としても、生きてはおられませぬ」

「だから――わしがせめて、元服げんぷくをする時節まで、その宝物を、この白旗しらはたの宮へおあずけしておこうではないか」

「とんでもないことです。それは物騒千万ぶっそうせんばんです」

「いや、あずけるというても、御堂みどうのなかへおくのではない。この湖水のそこへ沈しずめておくのだ。ちょうどここにある宮の石櫃いしびつ、これへ入れかえて、沈めておけば安心なものではないか」

「は、なるほど」と、忍剣にんけんも、伊那丸いなまるの機智きちにかんじた。

ふたりはすぐ祠ほこらにあった石櫃へ、宝物をいれかえ一滴てきの水もしみこまぬようにして、岸にあった丸木のくりぬき舟にそれをのせて、忍剣がひとりで、棹さおをあやつりながら湖の中央へと舟をすすめていった。

伊那丸は陸おかにのこって、岸きしから小舟を見おくっていた。あかい夕陽ゆうひは、きらきらと水面を射いかえして、舟はだんだんと湖心へむかって小さくなった。

「あッ――」

とその時、伊那丸は、なにを見たか、さけんだ。

どこから射出いだしたのか、一本の白羽しらはの矢が湖心の忍剣をねらって、ヒュッと飛んでいったのであった。――つづいて、雨か、たばしる霰あられのように、数十本の矢やが、バラバラ釣瓶つるべおとしに射いかけられたのだ。

さッと湖心には水けむりがあがった。その一しゅん、舟も忍剣も石櫃も、たちまち湖水の波にそのすがたを没してしまった。

「ややッ」

おどろきのあまり、われを忘わすれて、伊那丸いなまるが水ぎわまでかけだしたときである。――なにものか、

「待てッ」

とうしろから、かれの襟えりがみをつかんだ大きな腕うでがあった。

「小童こわっぱ、うごくと命いのちがないぞ」

ずるずると、引きもどされた伊那丸は、声もたて得えなかった。だが、とっさに、片膝かたひざをおとして、腰の小太刀こだちをぬき打ちに、相手の腕根うでねを斬きりあげた。

「や、こいつが」と、不意をくった男は手をはなして飛びのいた。

「だれだッ。なにをする――」

とそのすきに、小太刀こだちをかまえて、いいはなった伊那丸には、おさないながらも、天性の威いがあった。

あなたに立った大男はひとりではなかった。そろいもそろった荒くれ男ばかりが十四、五人、蔓巻つるまきの大刀だいとうに、革かわの胴服どうふくを着たのもあれば、小具足こぐそくや、むかばきなどをはいた者もあった。いうまでもなく、乱世らんせいの裏うらにおどる野武士のぶしの群団ぐんだんである。

「見ろ、おい」と、ひとりが伊那丸をきッとみて、

「綸子りんずの小袖こそでに菱ひしの紋もんだ。武田伊那丸たけだいなまるというやつに相違そういないぜ」と、いった。

「うむ、ふんじばって織田家おだけへわたせば、莫大ばくだいな恩賞おんしょうがある、うまいやつがひッかかった」

「やいッ、伊那丸。われわれは富士の人穴ひとあなを砦とりでとしている山大名やまだいみょうの一手だ。てめえの道づれは、あのとおり、湖水のまンなかで水葬式みずそうしきにしてくれたから、もう逃げようとて、逃げるみちはない、すなおにおれたちについてこい」

「や、では忍剣にんけんに矢を射いたのも、そちたちか」

「忍剣かなにか知らねえが、いまごろは、山椒さんしょうの魚の餌食えじきになっているだろう」

「この土蜘蛛つちぐも……」

伊那丸は、くやしげに唇くちびるをかんで、にぎりしめていた小太刀こだちの先をふるわせた。

「さッ、こなけりゃふんじばるぞ」

と、野武士のぶしたちは、かれを少年とあなどって、不用意にすすみでたところを、伊那丸は、おどりあがって、

「おのれッ」

といいざま、真眉間まみけんをわりつけた。野武士のぶしどもは、それッと、大刀だいとうをぬきつれて、前後からおッとりかこむ。

武技ぶぎにかけては、躑躅つつじヶ崎の館やかたにいたころから、多くの達人やつわものたちに手をとられて、ふしぎな天才児てんさいじとまで、おどろかれた伊那丸いなまるである。からだは小さいが、太刀たちは短いが、たちまちひとりふたりを斬きってふせた早わざは飛鳥のようだった。

「この童わっぱめ、味あじをやるぞ、ゆだんするな」

と、野武士のぶしたちは白刃の鉄壁てっぺきをつくってせまる。その剣光のあいだに、小太刀ひとつを身のまもりとして、斬きりむすび、飛びかわしする伊那丸のすがたは、あたかも嵐あらしのなかにもまれる蝶ちょうか千鳥のようであった。しかし時のたつほど疲れはでてくる。息いきはきれる。――それに、多勢たぜいに無勢ぶぜいだ。

「そうだ、こんな名もない土賊どぞくどもと、斬きりむすぶのはあやまりだ。じぶんは武田家たけだけの一粒としてのこった大せつな身だ。しかもおおきな使命のあるからだ――」

と伊那丸は、乱刀のなかに立ちながらも、ふとこう思ったので、いっぽうの血路をやぶって、いっさんににげだした。

「のがすなッ」

と野武士たちも風をついて追いまくってくる。伊那丸は芦あしの洲すからかけあがって、松並木へはしった。ピュッピュッという矢のうなりが、かれの耳をかすって飛んだ。

夕闇ゆうやみがせまってきたので、足もともほの暗くなったが松並木へでた伊那丸は、けんめいに二町ばかりかけだした。

と、これはどうであろう、前面の道は八重十文字やえじゅうもんじに、藤ふじづるの縄なわがはってあって、かれのちいさな身でもくぐりぬけるすきもない。

「しまった」と伊那丸いなまるはすぐ横の小道へそれていったが、そこにも茨いばらのふさぎができていたので、さらに道をまがると藤ふじづるの縄なわがある。折れてもまがっても抜けられる道はないのだ。万事休ばんじきゅうす――伊那丸は完全に、蜘蛛手くもでかがりという野武士のぶしの術中におちてしまったのだ。身に翼つばさでもないかぎりは、この罠わなからのがれることはできない。

「そうだ、野武士らの手から、織田家おだけへ売られて名をはずかしめるよりは、いさぎよく自害じがいしよう」

と、かれは覚悟をきめたとみえて、うすぐらい林のなかにすわりこんで、脇差わきざしを右手にぬいた。

切っさきを袂たもとにくるんで、あわや身につきたてようとしたときである。ブーンと、飛んできた分銅ふんどうが、カラッと刀の鍔つばへまきついた。や？　とおどろくうちに、刀は手からうばわれて、スルスルと梢こずえの空へまきあげられていく。

「ふしぎな」と立ちあがったとたん、伊那丸は、ドンとあおむけにたおれた。そしてそのからだはいつのまにか罠わななわのなかにつつみこまれて、小鳥のようにもがいていた。

すると、いままで鳴りをしずめていた野武士が、八ぽうからすがたをあらわして、たちまち伊那丸をまりのごとくにしばりあげて、そこから富士ふじの裾野すそのへさして追いたてていった。

幾里いくりも幾里ものあいだ、ただいちめんに青すすきの波である。その一すじの道を、まッくろな一群ぐんの人間が、いそぎに、いそいでいく。それは伊那丸いなまるをまン中にかためてかえる、さっきの野武士のぶしだった。

「や、どこかで笛ふえの音ねがするぜ……」

そういったものがあるので、一同ぴったと足なみをとめて耳をすました。なるほど、寥々りょうりょうと、そよぐ風のとぎれに、笛の冴さえた音がながれてきた。

「ああ、わかった。咲耶子さくやこさまが、また遊びにでているにちがいない」

「そうかしら？　だがあの音ねいろは、男のようじゃないか。どんなやつが忍しのんでいるともかぎらないからゆだんをするなよ」

とたがいにいましめあって、ふたたび道をいそぎだすと、あなたの草むらから、月毛つきげの野馬のうまにのったさげ髪がみの美少女が、ゆらりと気高けだかいすがたをあらわした。

一同はそれをみると、

「おう、やっぱり咲耶子さまでございましたか」

と荒くれ武士ぶしににげなく、花のような美少女のまえには、腰をおって、ていねいにあたまをさげる。

「じゃ、おまえたちにも、わたしが吹いていた笛の音が聞えたかえ？」

と駒こまをとめた咲耶子は、美しいほほえみをなげて見おろしたが、ふと、伊那丸のすがたを目にとめて、三日月なりの眉まゆをちらりとひそめながら、

「まあ、そのおさない人を、ぎょうさんそうにからめてどうするつもりです。伝内でんないや兵太ひょうたもいながら、なぜそんなことをするんです」

と、とがめた。名をさされたふたりの野武士のぶしは、一足ひとあしでて、咲耶子さくやこの駒こまに近よった。

「まだ、ごぞんじありませぬか。これこそ、お頭かしらが、まえまえからねらっていた武田家たけだけの小伜こせがれ、伊那丸いなまるです」

「おだまりなさい。とりこにしても身分のある敵なら、礼儀れいぎをつくすのが武門のならいです。おまえたちは、名もない雑人ぞうにんのくせにして、呼よびすてにしたり、縄目なわめにかけるというのはなんという情けしらず、けっして、ご無礼ぶれいしてはなりませぬぞ」

「へえ」と、一同はその声にちぢみあがった。

「わたしは道になれているから、あのかたを、この馬にお乗せもうすがよい」

と、咲耶子は、ひらりとおりて伊那丸の縄なわをといた。

まもなくけわしいのぼりにかかって、ややしばらくいくと、一の洞門どうもんがあった。つづいて二の洞門をくぐると天然てんねんの洞窟どうくつにすばらしい巨材きょざいをしくみ、綺羅きらをつくした山大名やまだいみょうの殿堂でんどうがあった。

この時代の野武士の勢力はあなどりがたいものだった。徳川とくがわ北条ほうじょうなどという名だたる弓とりでさえも、その勢力範囲はんいへ手をつけることができないばかりか、戦時でも、野武士の区域くいきといえば、まわり道をしたくらい。またそれを敵とした日には、とうてい天下の覇はをあらそう大事業などは、はかどりっこないのである。

ここの富士浅間ふじせんげんの山大名やまだいみょうはなにものかというに、鎌倉かまくら時代からこの裾野すその一円にばっこしている郷士ごうしのすえで根来小角ねごろしょうかくというものである。

つれこまれた伊那丸いなまるは、やがて、首領しゅりょうの小角の前へでた。獣蝋じゅうろうの燭しょくが、まばゆいばかりかがやいている大広間は、あたかも、部将ぶしょうの城内へのぞんだような心地がする。

根来小角は、野武士のぶしとはいえ、さすがにりっぱな男だった。多くの配下を左右にしたがえて、上段にかまえていたが、そこへきた姿をみると座をすべって、みずから上座にすえ、ぴったり両手をついて臣下にひとしい礼をしたのには、伊那丸もややいがいなようすであった。

「お目どおりいたすものは、根来小角ともうすものです。今日こんにちは雑人ぞうにんどもが、礼れいをわきまえぬ無作法ぶさほうをいたしましたとやら、ひらにごかんべんをねがいまする」

はて？　残虐ざんぎゃくと利慾よりなにも知らぬ野盗やとうの頭かしらが、なんのつもりで、こうていちょうにするのかと、伊那丸は心ひそかにゆだんをしない。

「また、武田たけだの若君ともあるおんかたが、拙者せっしゃの館やかたへおいでくださったのは天のおひきあわせ。なにとぞ幾年でもご滞留たいりゅうをねがいまする。ところでこのたびは、織田おだ徳川とくがわ両将軍のために、ご一門のご最期さいご、小角ふかくおさっし申しあげます」

なにをいっても、伊那丸は黙然もくねんと、威いをみださずにすわっていた。ただこころの奥底まで見とおすような、つぶらな瞳ひとみだけがはたらいていた。

「つきましては、小角は微力ですが、三万の野武士と、裾野すそのから駿遠甲相すんえんこうそう四ヵ国の山猟師やまりょうしは、わたくしの指ひとつで、いつでも目のまえに勢ぞろいさせてごらんにいれます。そのうえ若君が、御大将おんたいしょうとおなりあそばして、富士ふじヶ根ねおろしに武田菱たけだびしの旗あげをなされたら、たちまち諸国からこぞってお味方に馳はせさんじてくることは火をみるよりあきらかです」

「おまちなさい」と伊那丸いなまるははじめて口をひらいた。

「ではそちはわしに名のりをあげさせて、軍勢をもよおそうという望みか」

「おさっしのとおりでござります。拙者せっしゃには武力はありますが名はありませぬ。それゆえ、今日こんにちまで髀肉ひにくの歎たんをもっておりましたが、若君のみ旗はたさえおかしくださるならば、織田おだや徳川とくがわは鎧袖がいしゅうの一触しょくです。たちまち蹴散けちらしてごむねんをはらします所存」

「だまれ小角しょうかく。わしは年こそおさないが、信玄しんげんの血をうけた武神の孫じゃ。そちのような、野盗人のぬすびとの上かみにはたたぬ。下郎げろうの力をかりて旗上げはせぬ」

「なんじゃ！」と小角のこえはガラリとかわった。

じぶんの野心を見ぬかれた腹立ちと、落人おちゅうどの一少年にピシリとはねつけられた不快さに、満面に朱しゅをそそいだ。

「こりゃ伊那丸、よく申したな。もう汝なんじの名をかせとはたのまぬわ、その代りその体を売ってやる！　織田家おだけへわたして莫大ばくだいな恩賞おんしょうにしたほうが早手まわしだ。兵太ひょうたッ、この餓鬼がき、ふんじばって風穴かざあなへほうりこんでしまえ」

「へいッ」四、五人たって、たちまち伊那丸をしばりあげた。かれはもう観念かんねんの目をふさいでいた。

「歩けッ」

と兵太ひょうたは縄尻なわじりをとって、まッくらな間道かんどうを引っ立てていった。そして地獄の口のような岩穴のなかへポーンとほうりこむと、鉄柵てつさくの錠じょうをガッキリおろしてたちさった。

うしろ手にしばられているので、よろよろところげこんだ伊那丸いなまるは、しばらく顔もあげずに倒れていた。ザザーッと山砂をつつんだ旋風せんぷうが、たえず暗澹あんたんと吹きめぐっている風穴かざあなのなかでは、一しゅんのまも目を開あいていられないのだ。そればかりか、夜の更ふけるほど風のつめたさがまして八寒地獄はっかんじごくのそこへ落ちたごとく総身そうみがちぢみあがってくる。

「あア忍剣にんけんはどうした……忍剣はもうあの湖水の藻もくずとなってしまったのか」

いまとなって、しみじみと思いだされてくるのであった。

「忍剣、忍剣。おまえさえいれば、こんな野武士のぶしのはずかしめを受けるのではないのに……」

唇くちびるをかんで、転々と身もだえしていると、なにか、とん、とん、とん……とからだの下の地面がなってくる心地がしたので、

「はてな？　……」と身をおこすと、そのはずみに、目のまえの、二尺しゃく四方ばかりな一枚石が、ポンとはねあがって、だれやら、覆面ふくめんをした者の頭が、ぬッとその下からあらわれた。

山大名やまだいみょうの根来小角ねごろしょうかくの殿堂でんどうは、七つの洞窟どうくつからできている。その七つの洞穴ほらあなから洞穴は、縦たてに横に、上に下に、自由自在の間道かんどうがついているが、それは小角ひとりがもっている鍵かぎでなければ開あかないようになっていた。

また、そとには、まえにもいったとおり、二つの洞門どうもんがあって、配下の野武士のぶしが五人ずつ交代こうたいで、篝火かがりびをたきながら夜どおし見はりをしている厳重げんじゅうさである。

今宵こよいもこの洞門のまえには、赤い焔ほのおと人影がみえて、夜ふけのたいくつしのぎに、何か高声たかごえで話していると、そのさいちゅうに、ひとりがワッとおどろいて飛びのいた。

「なんだッ」

と一同が総立ちになったとき、洞門のなかからばらばらととびだしてきたのは七、八ひきの猿さるであった。

「なんだ猿さるじゃないか、臆病者おくびょうものめ」

「どうして檻おりからでてきたのだろう。咲耶子さくやこさまのかわいがっている飼猿かいざるだ。それ、つかまえろッ」

と八ぽうへちってゆく猿さるを追いかけていったあと、留守るすになった二の洞門どうもんの入口から脱兎だっとのごとくとびだした影かげ！　ひとりは黒装束くろしょうぞくの覆面ふくめん、そのかげにそっていたのは、伊那丸いなまるにそういなかった。

「何者だッ」

と一の洞門では、早くもその足音をさとって、ひとりが大手をひろげてどなると、鉄球てっきゅうのように飛んでいった伊那丸が、どんと当身あてみの一拳けんをついた。

「うぬ！」と風をきって鳴った山刀やまがたなのひかり。

よろりと泳およいだ影は、伊那丸のちいさな影から、あざやかに投げられて、断崖だんがいの闇やみへのまれた。

「曲者くせものだ！　みんな、でろ」

覆面の黒装束へも襲おそいかかった。姿すがたはほっそりとしているのに、手練しゅれんはあざやかだった。よりつく者を投げすてて、すばやく逃げだすのを、横あいからまた飛びついていったひとりがむんずと組みついて、その覆面の顔をまぢかく見て、

「ああ、あなたは」と、愕然がくぜんとさけんだ。

顔を見られたと知った覆面は、おどろく男を突ッぱなした。よろりと身をそるところへ、黒装束の腰からさッとほとばしった氷の刃やいば！　男の肩からけさがけに斬きりさげた。――ワッという絶叫ぜっきょうとともに闇やみにたちまよった血けむりの血なまぐささ。

「伊那丸さま」

黒装束くろしょうぞくは、手まねきするやいなや、岩つばめのようなはやさで、たちまち、そこからかけおりていってしまった。

下界げかいをにらみつけるような大きな月が、人ひとり、鳥一羽の影さえない、裾野すそののそらの一角かくに、夜の静寂しじまをまもっている。

その渺びょうとしてひろい平野の一本杉に、一ぴきの白駒しろこまがつながれていた。馬は、さびしさも知らずに、月光をあびながら、のんきに青すすきを食べているのだ。

いっさんにかけてきた黒装束くろしょうぞくは、白馬しろうまのそばへくるとぴッたり足をとめて、

「伊那丸いなまるさま、もうここまでくれば大じょうぶです」

と、あとからつづいてきた影へ手をあげた。

「ありがとうござりました」

伊那丸は、ほッとして夢心地ゆめごこちをさましたとき、ふしぎな黒装束の義人ぎじんのすがたを、はじめて落ちついてながめたのであるが、その人は月の光をしょっているので、顔はよくわからなかった。

「もう大じょうぶです。これからこの野馬のうまにのって、明方までに富士川ふじがわの下までお送りしてあげますから、あれから駿府すんぷへでて、いずこへなり、身をおかくしなさいまし、ここに関所札せきしょふだもありますから……」

と、黒装束くろしょうぞくのさしだした手形てがたをみて、伊那丸いなまるはいよいよふしぎにたえられない。

「そして、そなたはいったいたれびとでござりますぞ」

「だれであろうと、そんなことはいいではありませんか。さ、早く、これへ」

と白駒しろこまの手綱たづなをひきだしたとき、はじめて月に照らされた覆面ふくめんのまなざしを見た伊那丸は、思わずおおきなこえで、

「や！　そなたはさっきの女子おなご、咲耶子さくやこというのではないか」

「おわかりになりましたか……」涼すずしい眸ひとみにちらと笑えみを見せて、それへ両手をつきながら、

「おゆるしくださいませ、父の無礼ぶれいは、どうぞわたしにかえてごかんべんあそばしませ……」と、わびた。

「では、そなたは小角しょうかくの娘でしたか」

「そうです、父のしかたはまちがっております。そのおわびに鍵かぎをそッと持ちだしておたすけもうしたのです。伊那丸さま、あなたのおうわさは私も前から聞いておりました、どうぞお身を大切にして、かがやかしい生涯しょうがいをおつくりくださいまし」

「忘れませぬ……」

伊那丸は、神のような美少女の至情にうたれて、思わずホロリとあつい涙を袖そでのうちにかくした。

と、咲耶子はいきなり立ちあがった。

「あ――いけない」と顔いろを変えてさけんだ。

「なんです？」

と、伊那丸いなまるもその眸ひとみのむいたほうをみると、藍あいいろの月の空へ、ひとすじの細い火が、ツツツツーと走りあがってやがて消きえた。

「あの火は、この裾野すその一帯の、森や河原にいる野伏のぶせりの力者りきしゃに、あいずをする知らせです。父は、あなたの逃げたのをもう知ったとみえます。さ、早く、この馬に。……抜けみちは私がよく知っていますから、早くさえあれば、しんぱいはありませぬ」

とせき立てて、伊那丸の乗ったあとから、じぶんもひらりと前にのって、手ぎわよく、手綱たづなをくりだした。

その時、すでにうしろのほうからは、百足むかでのようにつらなった松明たいまつが、山峡やまあいの闇やみから月をいぶして、こなたにむかってくるのが見えだした。

「おお、もう近い！」

咲耶子さくやこは、ピシリッと馬に一鞭ひとむちあてた。一声たかくいなないた駒こまは、征矢そやよりもはやく、すすきの波をきって、まッしぐらに、南のほうへさしてとぶ――

それよりも前の、夕ぐれのことである。

夕陽ゆうひのうすれかけた湖みずうみの波をザッザときって、陸おかへさして泳いでくるものがあった。湖水の主ぬしの山椒さんしょうの魚うおかとみれば、水をきッてはいあがったのはひとりの若僧わかそう――かの忍剣にんけんなのであった。

どっかりと、岸辺きしべへからだを落とすと、忍剣はすぐ衣ころもをさいて、ひだりの肘ひじの矢傷やきずをギリギリ巻きしめた。そして身をはねかえすが否いなや、白旗しらはたの宮へかけつけてきてみると、伊那丸いなまるのすがたはみえないで、ただじぶんの鉄杖てつじょうだけが立てかけてのこっていた。

「若さま――、伊那丸さまア――」

二ど三ど、こえ高らかに呼んでみたが、さびしい木魂こだまがかえってくるばかりである。それらしい人の影もあたりに見えてはこない。

「さては」と忍剣は、心をくらくした。湖水のなかほどへでたとき、ふいに矢を乱射らんしゃしたやつのしわざにちがいない。小さなくりぬき舟であったため、矢をかわしたはずみに、くつがえってしまったので、石櫃いしびつはかんぜんに湖心のそこへ沈めたけれど、伊那丸の身を何者かにうばわれては、あの宝物ほうもつも、永劫えいごうにこの湖から世にだす時節もなくなるわけだ。

「ともあれ、こうしてはおられない、命にかけても、おゆくえをさがさねばならぬ」

鉄杖をひッかかえた忍剣は、八ぽうへ血眼ちまなこをくばりながら、湖水の岸、あなたこなたの森、くまなくたずね歩いたはてに、どこへ抜けるかわからないで、とある松並木をとおってくると、いた！　二、三町ばかり先を、白い影がとぼとぼとゆく。

「オーイ」

と手をあげながらかけだしていくと、半町ほどのところで、フイとその影を見うしなってしまった。

「はてな、ここは一すじ道だのに……」

小首をひねって見まわしていると、なんのこと、いつかまた、三町も先にその影が歩いている。

「こりゃおかしい。伊那丸いなまるさまではないようだが、あやしいやつだ。一つつかまえてただしてくれよう」

と宙ちゅうをとんで追いかけていくうちに、また先の者が見えなくなる。足をとめるとまた見える。さすがの忍剣にんけんも少しくたびれて、どっかりと、道の木の根に腰かけて汗をふいた。

「どうもみょうなやつだ。人間の足ではないような早さだ。それとも、あまり伊那丸さまのすがたを血眼ちまなこになってさがしているので、気のせいかな」

忍剣がひとりでつぶやいていると、その鼻ッ先へ、スーッと、うすむらさき色の煙がながれてきた。

「おや……」ヒョイとふりあおいでみると、すぐじぶんのうしろに、まっ白な衣服をつけた男がたばこをくゆらしながら、忍剣の顔をみてニタリと笑った。

「こいつだ」

と見て、忍剣もグッとにらみつけた。男は背せに笈おいをせおっている六部ろくぶである。ばけものではないにちがいない。にらまれても落ちついたもの、スパリスパリと、二、三ぷくすって、ポンと、立木の横で、きせるをはたくと、あいさつもせずに、またすたすたとでかけるようすだ。

「まて、六部ろくぶまて」

あわてて立ちあがったが、もうかれの姿は、あたりにも先にも見えない。忍剣にんけんはあきれた。世のなかには、奇怪なやつがいればいるものと、ぼうぜんとしてしまった。

疑心暗鬼ぎしんあんきとでもいおうか、場合がばあいなので、忍剣には、どうも今の六部の挙動きょどうがあやしく思えてならない。なんとなく伊那丸いなまるの身を闇やみにつつんだのも、きゃつの仕事ではないかと思うと、いま目のさきにいたのを逃にがしたのがざんねんになってきた。

「あやしい六部だ。よし、どんな早足をもっていようがこの忍剣のこんきで、ひッとらえずにはおかぬぞ」

とかれはまたも、いっさんにかけだした。

並木なみきがとぎれたところからは、一望千里の裾野すそのが見わたされる。

忍剣にんけんは、この方角とにらんだ道を、一念ねんこめて、さがしていくと、やがて、ゆくてにあたって、一宇うの六角堂が目についた。

「おお、あれはいつの年か、このへんで戦たたかいのあったとき焼けのこった文殊閣もんじゅかくにちがいない。もしかすると、六部ろくぶの巣すも、あれかもしれぬぞ……」

と勇いさみたって近づいていくと、はたして、くずれかけた文殊閣の石段のうえに、白衣びゃくえの六部が、月でもながめているのか、ゆうちょうな顔をして腰かけている。

「こりゃ六部、あれほど呼よんだのになぜ待たないのだ」

忍剣はこんどこそ逃がさぬぞという気がまえで、その前につッ立った。

「なにかご用でござるか」

と、かれはそらうそぶいていった。

「おおさ、問うところがあればこそ呼んだのだ。年ごろ十四、五に渡らせられる若君を見失ったのだ。知っていたら教えてくれ」

「知らない、ほかで聞け」

六部の答えは、まるで忍剣を愚弄ぐろうしている。

「だまれッ、この裾野すそのの夜ふけに、問いたずねる人間がいるか。そういう汝なんじの口ぶりがあやしい、正直にもうさぬと、これだぞッ」

ぬッと、鉄杖てつじょうを鼻さきへ突きつけると、六部はかるくその先をつかんで、腰の下へしいてしまった。

「これッ、なんとするのだ」

忍剣にんけんは、渾力こんりきをしぼって、それを引きぬこうとこころみたが、ぬけるどころか、大山たいざんにのしかかられたごとく一寸のゆるぎもしない。しかも、六部ろくぶはへいきな顔で、両膝りょうひざにほおづえをついて笑っている。

「むッ……」

と忍剣は、総身そうみの力をふりしぼった。力にかけては、怪童といわれ、恵林寺えりんじのおおきな庭石をかるがるとさして山門の階段をのぼったじぶんである。なにをッ、なにをッと、引けどねじれど、鉄杖てつじょうのほうが、まがりそうで、六部のからだはいぜんとしている。すると、ふいに、六部が腰をうかした。

「あッ――」

思わずうしろへよろけた忍剣は、かッとなって、その鉄杖をふりかぶるが早いか、磐石ばんじゃくもみじんになれと打ちこんだが、六部の姿はひらりとかわって、空くうをうった鉄杖のさきが、はっしと、石の粉こをとばした。

「無念ッ」とかえす力で横ざまにはらい上げた鉄杖を、ふたたびくぐりぬけた六部は、杖つえにしこんである無反むぞりの冷刀れいとうをぬく手も見せず、ピカリと片手にひらめかせて、

「若僧わかそう、雲水」と錆さびをふくんだ声でよんだ。

「なにッ」と持ちなおした鉄杖を、まッこうにふりかぶった忍剣は、怒気どきにもえた目をみひらいて、ジリジリと相手のすきをねらいつめる。

六部ろくぶはといえば、片手にのばした一刀を、肩から切先きっさきまで水平にかまえて、忍剣にんけんの胸もとへと、うす気味のわるい死のかげを、ひら、ひら――とときおりひらめかせていく――。たがいの息と息は、その一しゅん、水のようにひそやかであった。しかも、総身そうみの毛穴からもえたつ熱気は、焔ほのおとなって、いまにも、そうほうの切先から火の輪わをえがきそうに見える……。

突とつとして、風を切っておどった銀蛇ぎんだは、忍剣の真眉間まみけんへとんだ。

「おうッ」と、さけびかえした忍剣は、それを鉄杖てつじょうではらったが、空くうをうッてのめッたとたん、背をのぞんで、六部はまたさッと斬りおろしてきた。

そのはやさ、かわす間まもあらばこそ、忍剣も、ぽんとうしろへとびのくより策さくがなかった。そして、踏ふみとどまるが早いか、ふたたび鉄杖を横がまえに持つと、

「待て」と六部の声がかかった。

「怯ひるんだかッ」たたき返すように忍剣がいった。

「いやおくれはとらぬ。しかしきさまの鉄杖はめずらしい。いったいどこの何者だか聞かしてくれ」

「あてなしの旅をつづける雲水の忍剣というものだ。ところで、なんじこそただの六部ではあるまい」

「あやしいことはさらにない。ありふれた木遁もくとんの隠形おんぎょうでちょっときさまをからかってみたのだ」

「ふらちなやつだ。さてはきさまは、どこかの大名だいみょうの手先になって、諸国をうかがう、間諜いぬだな」

「ばかをいえ。しのびに長たけているからといって、諜者ちょうじゃとはかぎるまい。このとおり六部ろくぶを世わたりにする木隠龍太郎こがくれりゅうたろうという者だ。こう名のったところできくが、さっききさまのたずねた若君とは何者だ」

「その口にいつわりがないようすだから聞かしてやる。じつは、さる高貴なおん方のお供ともをしている」

「そうか。では武田たけだの御曹子おんぞうしだな……」

「や、どうして、汝なんじはそれを知っているのだ？」

「恵林寺えりんじの焔ほのおのなかからのがれたときいて、とおくは、飛騨ひだ信濃しなのの山中から、この富士ふじの裾野すその一帯たいまで、足にかけてさがしぬいていたのだ。きさまの口うらで、もうおいでになるところは拙者せっしゃの目にうつってきた。このさきは、伊那丸いなまるさまはおよばずながら、この六部がお附添つきそいするから、きさまは、安心してどこへでも落ちていったがよかろう」

忍剣にんけんはおどろいた。まったくこの六部のいうこと、なすことは、いちいちふにおちない。のみならず、じぶんをしりぞけて、伊那丸をさがしだそうとする野心もあるらしい。

「たわけたことをもうせ。伊那丸さまはこの忍剣が命にかけて、お護まもりいたしているのだわ」

「そのお傅役もりやくが、さらわれたのも知らずにいるとは笑止千万しょうしせんばんじゃないか。御曹子おんぞうしはまえから拙者せっしゃがさがしていたおん方だ、もうきさまに用はない」

「いわせておけば無礼ぶれいなことばを」

「それほどもうすなら、きさまはきさまでかってにさがせ。どれ、拙者せっしゃは、これから明け方までに、おゆくえをつきとめて、思うところへお供ともをしよう」

「この痴しれものが」

と、忍剣にんけんは真から腹立たしくなって、ふたたび鉄杖てつじょうをにぎりしめたとき、はるか裾野すそののあなたに、ただならぬ光を見つけた。

六部ろくぶの木隠龍太郎こがくれりゅうたろうも見つけた。

ふたりはじッとひとみをすえて、しばらく黙然もくねんと立ちすくんでしまった。

それは蛇形だぎょうの陣じんのごとく、うねうねと、裾野すそののあなたこなたからぬいめぐってくる一道どうの火影ほかげである。多くの松明たいまつが右往左往うおうざおうするさまにそういない。

「あれだ！」いうがはやいか龍太郎は、一足そくとびに、石段から姿をおどらした。

「うぬ。汝なんじの手に若君をとられてたまるか」

忍剣にんけんも、韋駄天いだてんばしり、この一足ひとあしが、必死のあらそいとはなった。

ただ見る――白い月の裾野すそのを、銀の奔馬ほんばにむちをあげて、ひとつの鞍くらにのった少年の貴公子きこうしと、覆面ふくめんの美少女は、地上をながるる星とも見え、玉兎ぎょくとが波をけっていくかのようにも見える。たちまち、そらの月影が、黒雲のうちにさえぎられると、裾野すそのもいちめんの如法闇夜にょほうあんや、ただ、ザワザワと鳴るすすきの風に、つめたい雨気さえふくんできた。

「あ、折りがわるい――」

と、駒こまをとめて、空をあおいだ咲耶子さくやこの声は、うらめしげであった。

「おお、雲は切れめなくいちめんになってきた。咲耶どの、もう駒こまをはやめてはあぶない、わしはここでおりますから、あなたは岩殿いわどのへお帰りなさい」

「いいえ、まだ富士川ふじがわべりまでは、あいだがあります」

「いや、そなたが帰ってから、小角しょうかくにとがめられるであろうと思うと、わしは胸がいたくなります。さ、わしをここでおろしてください」

「伊那丸いなまるさま、こんなはてしも見えぬ裾野のなかで、馬をお捨てあそばして、どうなりますものか」

いい争あらそっているすきに、十間けんとは離れない窪地くぼちの下から、ぱッと目を射てきた松明たいまつのあかり。

「いたッ」

「逃がすな」と、八ぽうからの声である。

「あッ、大へん」

と咲耶子はピシリッと駒こまをうった。ザザーッと道もえらまずに数十間けん、一気にかけさせたのもつかの間まであった。たのむ馬が、窪地くぼちに落ちて脚あしを折ったはずみに、ふたりはいきおいよく、草むらのなかへ投げ落とされた。

「それッ、落ちた。そこだッ」

むらがりよってきた松明たいまつの赤い焔ほのお、山刀やまがたなの光、槍やりの穂ほさき。

ふたりのすがたは、たちまちそのかこみのなかに照らしだされた。

「もう、これまで」

と小太刀こだちをぬいた伊那丸いなまるは、その荒武者あらむしゃのまッただなかへ、運にまかせて、斬りこんだ。

咲耶子さくやこも、覆面ふくめんなのを幸いに一刀をもって、伊那丸の身をまもろうとしたが、さえぎる槍や大刀に畳たたみかけられ、はなればなれに斬りむすぶ。

「めんどうくさい。武田たけだの童わっぱも、手引きしたやつも、片ッぱしから首にしてしまえ」

大勢のなかから、こうどなった者は、咲耶子と知ってか知らぬのか、山大名やまだいみょうの根来小角ねごろしょうかくであった。

時に、そのすさまじいつるぎの渦うずへ、突とつとして、横合いからことばもかけずに、無反むぞりの大刀をおがみに持って、飛びこんできた人影がある。六部ろくぶの木隠龍太郎こがくれりゅうたろうであった。一閃せんかならず一人を斬り、一気かならず一夫ぷを割る、手練しゅれんの腕は、超人的ちょうじんてきなものだった。

それとみて、愕然がくぜんとした根来小角は、みずから大刀をとって、奮ふるいたった。

と同時に、一足ひとあしおくれて、かけつけた忍剣にんけんの鉄杖てつじょうも、風を呼んでうなりはじめた。

空はいよいよ暗かった。降るのはこまかい血の雨である。たばしる剣つるぎの稲妻いなずまにまきこまれた、可憐かれんな咲耶子さくやこの身はどうなるであろう。――そして、武田伊那丸たけだいなまるの運命は、はたしてだれの手ににぎられるのか？

雲の明るさをあおげば、夜はたしかに明けている。しかし、加賀見忍剣かがみにんけんの身のまわりだけは、常闇とこやみだった。かれは、とんでもない奈落ならくのそこに落ちて、土龍もぐらのようにもがいていた。

「伊那丸いなまるさまはどうしたであろう。あの武士の群むれにとりかえされたか、あるいは、六部ろくぶの木隠こがくれというやつにさらわれてしまったか？　――そのどっちにしても大へんだ。アア、こうしちゃいられない、グズグズしている場合じゃない……」

忍剣は、どんな危地きちに立っても、けっしてうろたえるような男ではない。ただ、伊那丸の身をあんじてあせるのだった。地の理にくらいため、乱闘のさいちゅうに、足を踏ふみすべらしたのが、かえすがえすもかれの失敗であった。

ところが、そこは裾野すそのにおおい断層だんそうのさけ目であって、両面とも、切ってそいだかのごとき岩と岩とにはさまれている数丈すうじょうの地底なので、さすがの忍剣にんけんも、精根せいこんをつからして空の明るみをにらんでいた。

「む！　根気だ。こんなことにくじけてなるものか」

とふたたび袖そでをまくりなおした。かれは鉄杖てつじょうを背なかへくくりつけて、護身ごしんの短剣をぬいた。そして、岩の面へむかって、一段いちだん一段、じぶんの足がかりを、掘りはじめたのである。

すると、なにかやわらかなものが、忍剣の頬ほおをなでてははなれ、なでてははなれするので、かれはうるさそうにそれを手でつかんだ時、はじめて赤い絹きぬの細帯ほそおびであったことを知った。

「おや？　……」

と、あおむいて見ると、ちゅうとから藤ふじづるかなにかで結びたしてある一筋ひとすじが、たしかに、上からじぶんを目がけてさがっている。

「ありがたい！」

と力いっぱい引いてこころみたが、切れそうもないので、それをたよりに、するするとよじのぼっていった。

ぽんと、大地へとびあがったときのうれしさ。

忍剣はこおどりして見まわすと、そこに、思いがけない美少女が笑えみをふくんで立っている。少女の足もとには、謎なぞのような黒装束くろしょうぞくの上下うえしたがぬぎ捨てられてあった。

「や、あなたは……」

と忍剣にんけんはいぶかしそうに目をみはった。その問いにおうじて、少女は、

「わたくしはこの裾野すそのの山大名やまだいみょう、根来小角ねごろしょうかくの娘で、咲耶子さくやこというものでございます」

と、はっきりしたこわ音ねでこたえた。

「そのあなたが、どうしてわたしをたすけてくださったのじゃ」

「ご僧そうは、伊那丸いなまるさまのお供とものかたでございましょうが」

「そうです。若君のお身はどうなったか、それのみがしんぱいです。ごぞんじなら、教えていただきたい」

「伊那丸さまは、ご僧そうと一しょに斬りこんできた六部ろくぶのひとが、おそろしい早技はやわざでどこともなく連れていってしまいました。あの六部が、善人か悪人か、わたくしにもわからないのです。それをあなたにお知らせするために夜の明けるのを待っていたのです」

「えッ、ではやっぱりあの六部にしてやられたか。して六部めは、どっちへいったか、方角だけでも、ごぞんじありませんか」

「わたくしはそのまえに、富士川ふじがわをくだって、東海道から京へでる関所札せきしょふだをあげておきましたが、その道へ向かったかどうかわかりませぬ」

「しまった……？」

と、忍剣は吐息といきをもらした。と、咲耶子は、にわかに色をかえてせきだした。

「あれ、父の手下どもが、わたくしをたずねてむこうからくるようです。すこしも早くここをお立ちのきあそばしませ。わたくしは山へ帰りますが、かげながら、伊那丸いなまるさまのお行く末をいのっております」

「ではお別れといたそう。拙僧せっそうとて、安閑あんかんとしておられる身ではありません」

ふたたび鉄杖てつじょうを手にした忍剣にんけんは、別れをつげて、恨うらみおおき裾野すそのをあとに、いずこともなく草がくれに立ち去った。

――咲耶子さくやこも、しばしのあいだは、そこに立ってうしろ姿すがたを見おくっていた。

浜松はままつの城下は、海道一の名将、徳川家康とくがわいえやすのいる都会である。その浜松は、ここ七日のあいだは、男山八幡おとこやまはちまんの祭なので、夜ごと町は、おびただしいにぎわいであった。

「どうですな、鎧屋よろいやさん、まだ売れませんか」

その八幡はちまんの玉垣たまがきの前へならんでいた夜店の燈籠売とうろううりがとなりの者へはなしかけた。

「売れませんよ。今日で六日もだしていますがだめです」

と答えたのは、十八、九の若者で、たった一組の鎧よろいをあき箱の上にかざり、じぶんのそばには、一本の朱柄あかえの槍やりを立てかけて、ぼんやりとそこに腰かけている。

「おまえさんの燈籠とうろうのほうは、女子供が相手だから、さだめし毎日たくさんの売上げがありましたろう」

「どうしてどうして、あの鬼玄蕃おにげんばというご城内の悪侍わるざむらいのために、今年はからきし、商あきないがありませんでした」

「ゆうべもわたしがかえったあとで、だれかが、あいつらに斬られたということですが、ほんとでしょうかね」

「そんなことは珍しいことじゃありませんよ。店をメチャメチャにふみつぶされたり、片輪かたわにされたかわいそうな人が、何人あるか知れやしません。まったく弱いものは生きていられない世の中ですね」

といってる口のそばから、ワーッという声が向こうからあがって、いままで歓楽かんらくの世界そのままであったにぎやかな町の灯あかりが、バタバタ消えてきた。

燈籠売とうろううりははねあがってあおくなった。

「大へん大へん、鎧屋よろいやさん、はやく逃げたがいいぜ、鬼玄蕃がきやがったにちがいない」

にわか雨でもきたように、あたりの商人たちも、ともどもあわてさわいだが、かの若者だけは、腰も立てずに悠長ゆうちょうな顔をしていた。

案のじょう、そこへ旋風つむじかぜのようにあばれまわってきた四、五人の侍さむらいがある。なかでも一きわすぐれた強そうな星川玄蕃ほしかわげんばは、つかつかと鎧屋のそばへよってきた。泥酔でいすいしたほかの侍たちも、こいつはいいなぶりものだという顔をして、そこを取りまく。

「やい、町人。この槍やりはいくらだ」

と玄蕃げんばはいきなり若者のそばにあった朱柄あかえの槍やりをつかんだ。

「それは売り物じゃありません」

にべもなく、ひッたくって槍をおきかえたかれは、あいかわらず、無神経むしんけいにすましこんでいた。

「けしからんやつだ、売り物でないものを、なぜ店へさらしておく。こいつ、客をつる山師やましだな」

「槍はわしの持物です。どこへいくんだッて、この槍を手からはなさぬ性分しょうぶんなんだからしかたがない」

「ではこの鎧よろいが売りものなのか。黒皮胴くろかわどう、萌黄縅もえぎおどし、なかなかりっぱなものだが、いったいいくらで売るのだ」

「それも売りたい品しなではないが、お母ふくろが病気なので、薬代くすりだいにこまるからやむなく手ばなすんです。酔よッぱらったみなさまがさわいでいると、せっかくのお客も逃げてしまいます。早くあっちへいってください」

「無愛想ぶあいそうなやつだ。買うからねだんを聞いているのだ」

「金子きんす五十枚、びた一文もんもまかりません。はい」

「たかい、銅銭五十枚にいたせ、買ってくれる」

「いけません、まっぴらです」

「ふらちなやつだ。だれがこんなボロ鎧に、金五十枚をだすやつがあるか、バカめッ」

玄蕃げんばが土足どそくをあげて蹴けったので、鎧よろいはガラガラとくずれて土まみれになった。こんならんぼうは、泰平たいへいの世には、めったに見られないが、あけくれ血や白刃しらはになれた戦国武士の悪い者のうちには、町人百姓を蛆虫うじむしとも思わないで、ややともすると、傲慢ごうまんな武力をもってかれらへのぞんでゆくものが多かった。

「山師やましめッ」

ほかの武士ぶしどもも、口を合わせてののしった上に鎧よろいを踏ふみちらして、どッと笑いながら立ちさろうとした時、若者の眉まゆがピリッとあがった。――と思うまに、朱柄あかえの槍やりは、いつか、その小脇こわきにひッかかえられていた。

「待てッ」

「なにッ」とふりかえりざま、刀の柄つかへ手をかけた五人の、おそろしい眼つき。

すわと、弥次馬やじうまは、潮うしおのごとくたちさわいだ。――と、その群集のなかから、まじろぎもせずに、朱柄の槍先をみつめていた白衣びゃくえの六部ろくぶと、ひとりの貴公子きこうしふうの少年とがあった。

玉垣たまがきを照らしている春日燈籠かすがどうろうの灯影ほかげによく見ると、それこそ、裾野すそのの危地きちを斬りやぶって、行方ゆくえをくらました木隠龍太郎こがくれりゅうたろうと、武田伊那丸たけだいなまるのふたりであった。

六部の龍太郎は、はたして、なんの目的で伊那丸をうばいとってきたかわからないが、ここに立ったふたりのようすから察さっすると、いつか伊那丸もかれを了解りょうかいしているし、龍太郎も主君のごとく敬うやまっているようだ。しかしそれにしても武田の残党ざんとうを根だやしにするつもりである敵の本城地に、かく明からさまに姿をあらわしているのは、なんという大胆だいたんな行動であろう。今にもあれ、徳川家とくがわけの目付役めつけやくか、酒井黒具足組くろぐそくぐみの目にでもふれたらば最後、ふたりの身の一大事となりはしまいか？

それはとにかく、いっぽう、鎧売よろいうりの若者は、はやくも、槍やりを、穂短ほみじかにしごいて、ジリジリと一寸にじりに五人の武士へ迫ってゆく――

「小僧ッ、気がちがったか」玄蕃げんばはののしった。

「気は狂ちがっていない！　町人のなかにも男はいる、天にかわって、汝なんじらをこらしてやるのだ」

「なまいきなことをほざく下郎げろうだ、汝らがこのご城下で安穏あんのんにくらしていられるのは、みなわれわれが敵国と戦っている賜物たまものだぞ。罰ばちあたりめ」

「町人どもへよい見せしめ、そのほそ首をぶッ飛ばしてくれよう」

「うごくなッ」

鬼玄蕃おにげんばをはじめ、一同の刀が、若者の手もとへ、ものすさまじく斬りこんだ。

とたんに、朱柄あかえの槍やりは、一本の火柱のごとく、さッと五本の乱刀を天宙てんちゅうからたたきつけた。

わッと、あいての手もとが乱れたすきに、若者はまた一声「えいッ」とわめいて、ひとりのむなさきを田楽刺でんがくざしにつきぬくがはやいか、すばやく穂先ほさきをくり引いて、ふたたびつぎの相手をねらっている。

その早技はやわざも、非凡ひぼんであったが、よりおどろくべきものは、かれのこい眉毛まゆげのかげから、らんらんたる底光をはなってくる二つの眸ひとみである。それは、槍やりの穂先よりするどい光をもっている。

「やりおったな、小僧こぞうッ。もうゆるさん」

玄蕃げんばは怒りにもえ、金剛力士こんごうりきしのごとく、太刀たちをふりかぶって、槍の真正面に立った。かれのがんじょうな五体は、さすが戦場のちまたで鍛きたえあげたほどだけあって、小柄こがらな若者を見おろして、ただ一撃げきといういきおいをしめした。それさえあるのに、あと三人の武士ぶしも、めいめいきっさきをむけて、ふくろづめに、一寸二寸と、若者の命いのちに、くいよってゆくのだ。

ああ、あぶない。

「龍太郎りゅうたろう――」

と、こなたにいた伊那丸いなまるは、息をのんでかれの袖そでをひいた、そしてなにかささやくと、龍太郎はうなずいて、ひそかに、例の仕込杖しこみづえの戒刀かいとうをにぎりしめた。いざといわば、一気におどりこんで、木隠こがくれ一流りゅうの冴さえを見せんとするらしい。

ヤッという裂声れっせいがあたりの空気をつんざいた。鬼玄蕃おにげんば星川ほしかわが斬りこんだのだ。朱あかい槍やりがサッとさがる――玄蕃はふみこんで、二の太刀をかぶったが、そのとき、流星のごとくとんだ槍やりの穂ほが、ビュッと、鬼玄蕃おにげんばの喉笛のどぶえから血玉をとばした。

「わッ――」と弓なりにそってたおれたと見るや、のこる三人の侍さむらいは、必死に若者の左右からわめきかかる、疾風しっぷうか、稲妻いなずまか、刃やいばか、そこはただものすごい黒旋風くろつむじとなった。

「えいッ、木こッ葉ぱどもめ！」

若者は、二、三ど、朱柄あかえの槍やりをふりまわしたが、トンと石突きをついたはずみに、五尺の体をヒラリおどらすが早いか、社やしろの玉垣を、飛鳥のごとく飛びこえたまま、あなたの闇やみへ消えてしまった。

バラバラと武士もどこかへかけだした。あとは血なまぐさい風に、消えのこった灯ともしびがまたたいているばかり。

「アア、気もちのよい男」

と伊那丸いなまるは、思わずつぶやいた。

「拙者せっしゃも、めずらしい槍やりの玄妙げんみょうをみました」

龍太郎りゅうたろうは助太刀すけだちにでようとおもうまに、みごとに勝負をつけてしまった若者の早技はやわざに、舌したをまいて感嘆かんたんしていた。そして、ふたりはいつかそこを歩みだして、浜松城に近い濠端ほりばたを、しずかに歩いていたのである。

すると、大手門の橋から、たちまち空をこがすばかりの焔ほのおの一列が疾走しっそうしてきた。龍太郎は見るより舌うちして、伊那丸とともに、濠端の柳やなぎのかげに身をひそませていると、まもなく、松明たいまつを持った黒具足くろぐそくの武士が十四、五人、目の前をはしり抜けたが、さいごのひとりが、

「待て、あやしいやつがいた」とさけびだした。

「なに？　いたか」

バラバラと引きかえしてきた人数は、いやおうなく、ふたりのまわりをとり巻いてしまった。

「ちがった、こいつらではない」

と一目見た一同は、ふり捨ててふたたびゆきすぎかけたが、そのとき、

「ややッ、伊那丸いなまる、武田伊那丸たけだいなまるッ」と、だれかいった者がある。

朱柄あかえの槍やりをもった曲者くせものが、城内の武士ぶしをふたりまで突きころしたという知らせに、さては、敵国の間者かんじゃではないかと、すぐ討手うってにむかってきたのは、酒井黒具足組くろぐそくぐみの人々であった。

運わるく、そのなかに、伊那丸の容貌かおかたちを見おぼえていた者があった。かれらは、おもわぬ大獲物おおえものに、武者むしゃぶるいを禁きんじえない。たちまちドキドキする陣刀は、伊那丸と龍太郎りゅうたろうのまわりに垣かきをつくって、身うごきすれば、五体は蜂はちの巣すだぞ――といわんばかりなけんまくである。

「ちがいない。まさしくこの者は、武田伊那丸たけだいなまるだ」

「お城しろちかくをうろついているとは、不敵なやつ。尋常にせねば縄なわをうつぞ、甲斐源氏かいげんじの御曹司おんぞうし、縄目なわめを、恥はじとおもわば、神妙しんみょうにあるきたまえ――」

侍頭さむらいがしらの坂部十郎太さかべじゅうろうたが、おごそかにいいわたした。

伊那丸は、ちりほども臆おくしたさまは見せなかった。りんとはった目をみひらいて、周囲のものをみつめていたが、ちらと、龍太郎りゅうたろうの顔を見ると――かれも眸ひとみをむけてきた。以心伝心いしんでんしん、ふたりの目と目は、瞬間にすべてを語りあってしまう。

「いかにも――」龍太郎はそこでしずかに答えた。

「ここにおわすおん方かたは、おさっしのとおり、伊那丸君であります。天下の武将のなかでも徳川とくがわどのは仁君じんくんとうけたまわり、おん情けの袖そでにすがって、若君のご一身を安全にいたしたいお願いのためまいりました」

「とにかく、きびしいお尋ね人じゃ、おあるきなさい」

「したが、落人おちゅうどのお身の上でこそあれ、無礼のあるときは、この龍太郎が承知いたさぬ、そう思おぼしめして、ご案内なさい」

龍太郎は、戒刀かいとうの杖つえに、伊那丸の身をまもり、すすきをあざむく白刃はくじんのむれは、長蛇ちょうだの列のあいだに、ふたりをはさんで、しずしずと、鬼おにの口にもひとしい、浜松城はままつじょうの大手門のなかへのまれていった。

本丸ほんまるとは、城主のすまうところである。築山つきやまの松、滝たきをたたえた泉いずみ、鶺鴒せきれいがあそんでいる飛石など、戦いくさのない日は、平和の光がみちあふれている。そこは浜松城のみどりにつつまれていた。

伊那丸いなまると龍太郎りゅうたろうは、あくる日になって、三の丸、二の丸をとおって、家康いえやすのいるここへ呼びだされた。

「勝頼かつよりの次男、武田伊那丸たけだいなまるの主従しゅじゅうとは、おん身たちか」

高座こうざの御簾みすをあげて、こういった家康は、ときに、四十の坂をこえたばかりの男ざかり、智謀ちぼうにとんだ名将のふうはおのずからそなわっている。

「そうです。じぶんが武田伊那丸です」

龍太郎は、かたわらに両手をついたが、伊那丸ははっきりこたえて、端然たんぜんと、家康の顔をじいとみつめた。――家康も、しかと、こっちをにらむ。

「おう……天目山てんもくざんであいはてた、父の勝頼、また兄の太郎信勝のぶかつに、さても生写いきうつしである……。あの戦いくさのあとで検分けんぶんした生首なまくびに瓜うり二つじゃ」

「うむ……」

伊那丸いなまるの肩は、あやしく波をうった。かれをにらんだ二つの眸ひとみからは、こらえきれない熱涙が、ハラハラとはふり落ちてとまらない。

この家康いえやすめが、織田おだと力をあわせ、北条ほうじょうをそそのかして、武田たけだの家をほろぼしたのか、父母や兄や、一族たちをころしたのか――と思うと、くやし涙は、頬ほおをぬらして、骨に徹てっしてくる。眼まなこもらんらんともえるのだった。

「若君、若君……」

と、龍太郎りゅうたろうはそッと膝ひざをついて目くばせをしたが、伊那丸は、さらに心情をつつまなかった。

「おお……」と家康はうなずいて、そしてやさしそうに、

「父の領地りょうちは焦土しょうどとなり、身は天涯てんがいの孤児こじとなった伊那丸、さだめし口惜くやしかろう、もっともである。いずれ、家康もとくと考えおくであろうから、しばらくは、まず落ちついて、体をやすめているがよかろう」

家康はなにか一言ひとこと、近侍きんじにいいつけて、その席を立ってしまった。ふたりはやがて、酒井の家臣、坂部十郎太さかべじゅうろうたのうしろにしたがって、二の丸の塗籠造ぬりごめづくりの一室へあんないされた。伊那丸は、ふたりきりになると、ワッと袂たもとをかんで、泣いてしまった。

「龍太郎、わしは口惜くやしい……くやしかった」

「ごもっともです、おさっしもうしまする」

とかれもしばらく、伊那丸いなまるの手をとって、あおむいていたが、きッと、あらたまっていった。

「さすがにいまだご若年じゃくねん、ごむりではありますが、だいじなときです。お心をしかとあそばさねば、この大望たいもうをはたすことはできません」

「そうであった、伊那丸は女々めめしいやつのう……」

と快川和尚かいせんおしょうが、幼心おさなごころへうちこんでおいた教えの力が、そのとき、かれの胸に生々いきいきとよみがえった。にっこりと笑って、涙をふいた。

「わたくしの考えでは、家康いえやすめは、あのするどい目で、若さまのようすから心のそこまで読みぬいてしまったとぞんじます。なかなか、この龍太郎りゅうたろうが考えた策てにのるような愚将ぐしょうではありませぬから、必然ひつぜん、お身の上もあやういものと見なければなりません」

「わしもそう思った。それゆえに、よしや、いちじの計略はかりごとにせよ、家康などに頭をさげるのがいやであった。龍太郎、そちの教えどおりにしなかった、わしのわがままはゆるしてくれよ」

果然かぜん、ふたりはまえから、家康の身に近よる秘策ひさくをいだいて、わざと、この城内へとらわれてきたのらしい。しかし、すでにそれを、家康が見破ってしまったからには、鮫さめをうたんがため鮫の腹中にはいって、出られなくなったと、おなじ結果におちたものだ。

このうえは、家康がどうでるか、敵のでようによってこの窮地きゅうちから活路かつろをひらくか、あるいは、浜松城の鬼となるか、武運の分れめを、一挙きょにきめるよりほかはない。

日がくれると、膳所ぜんしょの侍さむらいが、おびただしい料理や美酒をはこんできて、うやうやしくふたりにすすめた。

「わが君の志こころざしでござります。おくつろぎあって、じゅうぶんに、おすごしくださるようにとのおことばです」

「過分かぶんです。よしなに、お伝えください」

「それと、城内の掟おきてでござるが、ご所持のもの、ご佩刀はいとうなどは、おあずかりもうせとのことでござりますが」

「いや、それはことわります」と龍太郎りゅうたろうはきっぱり、

「若君のお刀は伝家の宝刀、ひとの手にふれさせていい品しなではありませぬ。また、拙者せっしゃの杖つえは護仏ごぶつの法杖ほうじょう、笈おいのなかは三尊さんぞんの弥陀みだです。ご不審ふしんならば、おあらためなさるがよいが、お渡しもうすことは、誓ちかってあいなりません」

「では……」

と、その威厳いげんにおどろいた家臣たちは、おずおずと笈のなかをあらためたが、そのなかには、龍太郎の言明したとおり、三体のほとけの像ぞうがあるばかりだった。そして、杖つえのあやしい点には気づかずに、そこそこに、そこからさがってしまった。

「若君、けっして手をおふれなさるな、この分では、これもあやしい」

と、膳部ぜんぶの吸物椀すいものわんをとって、なかの汁しるを、部屋の白壁にパッとかけてみると、墨すみのように、まっ黒に変化して染まった。

「毒だ！　この魚にも、この飯にも、おそろしい毒薬がまぜてある。伊那丸いなまるさま、家康いえやすの心はこれではっきりわかりました。うわべはどこまでも柔和にゅうわにみせて、わたしたちを毒害どくがいしようという肚はらでした」

「ではここも？」

と伊那丸は立ちあがって、塗籠ぬりごめの出口の戸をおしてみると、はたして開あかない。力いっぱい、おせど引けど開かなくなっている。

「若君――」

龍太郎りゅうたろうはあんがいおちついて、なにか伊那丸の耳にささやいた。そして、夜のふけるのを待って、足帯あしおび、脇差わきざしなど、しっかりと身支度みじたくしはじめた。

やがて龍太郎は、笈おいのなかから取りのけておいた一体の仏像ぶつぞうを、部屋へやのすみへおいた。そして燭台しょくだいの灯ともしびをその上へ横倒しにのせかける。

部屋の中は、いちじ、やや暗くなったが、仏像の木に油がしみて、ふたたびプスプスと、まえにもまして、明るい焔ほのおを立ててきた。

龍太郎は、伊那丸の体をひしと抱きしめて、反対のすみによった。そして、できるだけ身をちぢめながら、じッとその火をみつめていた。プス……プス……焔ほのおは赤くなり、むらさき色になりしてゆくうちに、パッと部屋のなかが真暗になったせつな、チリチリッと、こまかい火の粉こが、仏像からうつくしくほとばしりはじめた。

「若君、耳を耳を」と、いいながら龍太郎も、かたく眼をつぶった。

その時――

轟然ごうぜんたる音響おんきょうとともに、仏像のなかにしかけてあった火薬が爆発した。――浜松城の二の丸の白壁は、雷火らいかに裂さかれてくずれ落ちた。

ガラガラと、すさまじい震動しんどうは、本丸ほんまる、三の丸までもゆるがした。すわ変事へんじと、旗本はたもとや、役人たちは、得物えものをとってきてみると、外廓そとぐるわの白壁がおちたところから、いきおいよくふきだしている怪火！　すでに、矢倉やぐらへまでもえうつろうとしているありさまだ。

「火事ッ、火事ッ――」

降ふりかかる火の粉こをあびて、口々にうろたえた顔をあおむかせていると、ふたたび、どッと、突きくずしてきた白壁の口から、紅蓮ぐれんをついてあらわれた者がある。無反むぞりの戒刀かいとうをふりかぶった木隠龍太郎こがくれりゅうたろう、つづいて、武田伊那丸たけだいなまるのすがた。

「曲者くせものッ」

と下では、騒然そうぜんと渦うずをまいた。その白刃の林をめがけて、焔ほのおのなかから、ひらりと飛びおりた伊那丸と龍太郎――

ああ、その危あやうさ。

小太刀こだちをとっては、伊那丸いなまるはふしぎな天才児である。木隠龍太郎こがくれりゅうたろうも戒刀の名人、しかも隠形おんぎょうの術からえた身のかるさも、そなえている。

けれど、伊那丸も龍太郎も、けっして、匹夫ひっぷの勇ゆうにはやる者ではない。どんな場合にも、うろたえないだけの修養はある。――だのに、なぜ、こんな無謀むぼうをあえてしたろう？　白刃林立のなかへ、肉体をなげこめば、たちまち剣のさきに、メチャメチャに刺さされてしまうのは、あまりにも知れきった結果だのに。

しかし、ひとたび人間が、信念に身をかためてむかう時は、刀刃とうじんも折れ、どんな悪鬼あっきも羅刹らせつも、かならず退しりぞけうるという教えもある。ふたりがふりかぶった太刀は、まさに信念の一刀だ。とびおりた五尺の体からだもまた、信念の鎖帷子くさりかたびらをきこんでいるのだった。

「わッ」

とさけんだ下の武士たちは、ふいにふたりが、頭上へ飛びおりてきたいきおいにひるんで、思わず、サッとそこを開いてしまった。

どんと、ふたりのからだが下へつくやいな、いちじに、乱刀の波がどッと斬りつけていったが、

「退すされッ」

と、龍太郎の手からふりだされた戒刀かいとうの切きッ先さきに、乱れたつ足もと。それを目がけて伊那丸いなまるの小太刀も、飛箭ひせんのごとく突き進んだ。たちまち火花、たちまち剣つるぎの音、斬りおられた槍やりは宙ちゅうにとび、太刀さきに当ったものは、無残なうめきをあげて、たおれた。

「退ひけッ！　だめだ」

と城の塀へいにせばめられて、人数の多い城兵は、かえって自由を欠かいた。武士たちは、ふたたび、見ぎたなく逃げ出した。龍太郎りゅうたろうと伊那丸は、血刀をふって、追いちらしたうえ、昼間ひるまのうちに、見ておいた本丸をめがけて、かけこんでいった。

家康いえやすにちかづいて、武田たけだ一門の思いを知らそうと思ったことは破れたが、せめて一太刀でも、かれにあびせかけなければ――浜松城の奥ふかくまではいってきたかいがない。めざすは本丸！

あいてはひとり！

と、ほかの雑兵ぞうひょうには目もくれないで、まっしぐらに、武者走り（城壁じょうへきの細道ほそみち）をかけぬけた。

矢倉やぐらへむかった消火隊と、武器をとって討手うってにむかった者が、あらかたである。――で、家康いえやすのまわりには、わずか七、八人の近侍きんじがいるにすぎなかった。

「火はどうじゃ、手はまわったか」

寝所をでた家康は、そう問いながら、本丸の四阿あずまやへ足をむけていた。すると、闇やみのなかから、ばたばたとそこへかけよってきた黒い人影がある。

「や！」

と侍たちが、立ちふさがって、きッと見ると、物の具で身をかためたひとりの武士ぶしが、大地へ両手をついた。

「お上かみ、武田たけだの主従しゅじゅうが、火薬をしかけたうえに狼藉ろうぜきにおよびました。ご身辺にまんいちがあっては、一大事です。はやくお奥おくへお引きかえしをねがいまする」

「おう、坂部十郎太さかべじゅうろうたか。たかが稚児ちごどうような伊那丸いなまると六部ろくぶの一人や二人が、檻おりをやぶったとて、なにをさほどにうろたえることがある。それよりか、城の火こそ、はやく消さねばならぬ、矢倉やぐらへむかえ！」

「はッ」と十郎太が、立ちかけると――

「家康ッ！」と、ふいに、耳もとをつんざいた声とともに、闇のうちからながれきたった一閃せんの光。

「無礼ものッ！」

とさけびながら、よろりと、しりえに、身をながした家康の袖そでを、さッと、白い切きッ先さきがかすってきた。

「何者だ！」

とその太刀影たちかげを見て、ガバと、はねおきるより早く、斬りまぜていった十郎太じゅうろうたの陣刀。

「お上かみ、お上」

と近侍きんじのものは、そのすきに、家康いえやすを屏風びょうぶがこいにして、本丸の奥へと引きかえしていった。

「無念ッ――」

長蛇ちょうだを逸いっした伊那丸いなまるは、なおも、四、五間けんほど、追いかけてゆくのを、待てと、坂部十郎太さかべじゅうろうたの陣刀が、そのうしろから慕したいよった。

と、伊那丸はなんにつまずいたか、ア――と闇やみをおよいだ。ここぞと、十郎太がふりかぶった太刀に、あわれむごい血煙が、立つかと見えたせつな、魔鳥のごとく飛びかかってきた龍太郎りゅうたろうが、やッと、横ざまに戒刀かいとうをもって、薙なぎつけた。

「むッ……」と十郎太は、苦鳴くめいをあげて、たおれた。

「若君――」

と寄りそってきた龍太郎、

「またの時節じせつがあります。もう、すこしも、ご猶予ゆうよは危険です。さ、この城から逃げださねばなりませぬ」

「でも……龍太郎、ここまできて、家康を討ちもらしたのはざんねんだ。わしは無念だ」

「ごもっともです。しかし、伊那丸いなまるさまの大望は、ひろい天下にあるのではござりませぬか。家康いえやすひとりは小さな敵です。さ、早く」

とせき立てたかれは、むりにかれの手をとって、築山つきやまから、城の土塀どべいによじのぼり、狭間はざまや、わずかな足がかりを力に、二丈じょうあまりの石垣いしがきを、すべり落ちた。

途中に犬走りという中段がある。ふたりはそこまでおりて、ぴったりと石垣に腹をつけながら、しばらくあたりをうかがっていた。上では、城内の武士が声をからして、八ぽうへ手配てくばりをさけびつつ、縄梯子なわばしごを、石垣のそとへかけおろしてきた。南無三なむさん――とあなたを見れば、火の手を見た城下の旗本たちが、闇やみをついて、これまた城の大手へ刻々に殺到するけはいである。

「どうしたものだろう？」

さすがの龍太郎りゅうたろうも、ここまできて、はたと当惑とうわくした。もう濠ほりまでわずかに五、六尺だが、そのさきは、満々とたたえた外濠そとぼり、橋なくして、渡ることはとてもできない。ふつう、兵法で十五間けん以上と定められてある濠ほりが、どっちへまわっても、陸と城との境さかいをへだてている。するといきなり上からヒューッと一団の火が尾をひいて、ふたりのそばに落ちてきた。闇夜の敵影をさぐる投げ松明たいまつである。ヒューッ、ヒューッ、とつづけざまにおちてくる光――

「いたッ、犬走りだ」

と頭のうえで声がしたとたんに、光をたよりに、バラバラと、つるべうちに射いてきた矢のうなり、――鉄砲のひびき。

「しまった」と龍太郎りゅうたろうは伊那丸いなまるの身をかばいながら、石垣にそった犬走りを先へさきへとにげのびた。しかし、どこまでいっても陸おかへでるはずはない。ただむなしく、城のまわりをまわっているのだ。そのうちには、敵の手配てはいはいよいよきびしく固まるであろう。

矢と、鉄砲と、投げ松明たいまつは、どこまでも、ふたりの影をおいかけてくる。そのうちに龍太郎は、「あッ」と立ちすくんでしまった。

ゆくての道はとぎれている。見れば目のまえはまっくらな深淵しんえんで、ごうーッという水音が、闇やみのそこに渦うずまいているようす。ここぞ、城内の水をきって落としてくる水門であったのだ。

矢弾やだまは、ともすると、鬢びんの毛をかすってくる。前はうずまく深淵しんえん、ふたりは、進退きわまった。

「ああ、無念――これまでか」と龍太郎は天をあおいで嘆息たんそくした。

と、そのまえへ、ぬッと下から突きだしてきた槍やりの穂ほ？

「何者？」

と思わず引っつかむと、これは、冷たい雫にぬれた棹さおのさきだった。龍太郎がつかんだ力に引かれて、まっ黒な水門から筏いかだのような影がゆらゆらと流れよってきた。その上にたって、棹さおを手たぐってくるふしぎな男はたれ？　敵か味方か、ふたりは目をみはって、闇やみをすかした。

「お乗りなさい、はやく、はやく」

筏いかだのうえの男は、早口にいった。いまはなにを問とうすきもない。ふたりは、ヒラリと飛びうつった。

ザーッとはねあがった水玉をあびて、男は、力まかせに石垣いしがきをつく。――筏は外濠そとぼりのなみを切って、意外にはやく陸おかへすすむ。そして、すでに濠ほりのなかほどまできたとき、

「その方はそも何者だ。われわれをだれとおもって助けてくれたのか」

龍太郎りゅうたろうが、ふしんな顔をしてきくと、それまで、黙々として、棹をあやつっていた男は、はじめて口を開いてこういった。

「武田伊那丸たけだいなまるさまと知ってのうえです。わたくしは、この城の掃除番そうじばん、森子之吉もりねのきちという者ですが、根から徳川家とくがわけの家来ではないのです」

「おう、そういえば、どこやらに、甲州こうしゅうなまりらしいところもあるようだ」

「何代もまえから、甲府こうふのご城下にすんでおりました。父は森右兵衛もりうへえといって、お館やかたの足軽あしがるでした。ところが、運わるく、長篠ながしのの合戦のおりに、父の右兵衛うへえがとらわれたので、わたくしも、心ならず徳川家に降くだっていましたが、ささいなあやまちから、父は斬罪ざんざいになってしまったのです。わたくしにとっては、怨うらみこそあれ、もう奉公する気のない浜松城をすてて、一日もはやく、故郷こきょうの甲府にかえりたいと思っているまに、武田家たけだけは、織田おだ徳川とくがわのためにほろぼされ、いるも敵地、かえるも敵地というはめになってしまいました。ところへ、ゆうべ、伊那丸いなまるさまがつかまってきたという城内のうわさです。びっくりして、お家の不運をなげいていました。けれど、今宵こよいのさわぎには、てっきりお逃げあそばすであろうと、水門のかげへ筏いかだをしのばして、お待ちもうしていたのです」

「ああ、天の助けだ。子之吉ねのきちともうす者、心からお礼をいいます」

と、伊那丸は、この至誠な若者を、いやしい足軽あしがるの子とさげすんではみられなかった。いくどか、頭をさげて礼れいをくり返した。そのまに、筏いかだはどんと岸についた。

「さ、おあがりなさいませ」と子之吉は、葦あしの根をしっかり持って、筏を食いよせながらいった。

「かたじけない」と、ふたりが岸へ飛びあがると、

「あ、お待ちください」とあわててとめた。

「子之吉ねのきち、いつかはまたきっとめぐりあうであろう」

「いえ、それより、どっちへお逃げなさるにしても、この濠端ほりばたを、右にいってはいけません。お城固しろがための旗本屋敷はたもとやしきが多いなかへはいったら袋ふくろのねずみです。どこまでもここから、左へ左へとすすんで、入野いりぬの関せきをこえさえすれば、浜名湖はまなこの岸へでられます」

「や、ではこの先にも関所せきしょがあるか」

「おあんじなさいますな、ここに蓑みのと、わたくしの鑑札かんさつがあります。お姿をつつんで、これをお持ちになれば大じょうぶです」

子之吉ねのきちは、下からそれを渡すと、岸をついて、ふたたび、筏いかだを濠ほりのなかほどへすすめていったが、にわかに、どぶんとそこから水けむりが立った。

「ややッ」と、岸のふたりはおどろいて手をあげたが、もうなんともすることもできなかった。

子之吉は、筏をはなすと同時に、脇差わきざしをぬいて、みごとにわが喉笛のどぶえをかッ切ったまま、濠ほりのなかへ身を沈めてしまったのである。後日に、徳川家とくがわけの手にたおれるよりは、故主の若君のまえで、報恩の一死をいさぎよくささげたほうが、森子之吉もりねのきちの本望ほんもうであったのだ。

伊那丸いなまると龍太郎りゅうたろうが外濠そとぼりをわたって、脱出だっしゅつしたのを、やがて知った浜松城の武士たちは、にわかに、追手おってを組織して、入野いりぬの関せきへはしった。

ところが、すでに二刻ふたときもまえに、蓑みのをきた両名のものが、この関せきへかかったが、足軽鑑札あしがるかんさつを持っているので、夜中ではあったが、通したということなので、討手うってのものは、地だんだをふんだ。そして、長駆ちょうくして、さらに次の浜名湖はまなこの渡し場へさしていそいだ。

いっぽう、伊那丸いなまる、龍太郎りゅうたろうのふたりは、しゅびよく、浜名湖のきしべまで落ちのびてきたが、一難なんさってまた一難、ここまできながら、一艘そうの船も見あたらないのでむなしくあっちこっちと、さまよっていた。

月はないが、空いちめんに磨とぎだされ、かがやかしい星の光と、ゆるやかに波を縒よる水明りに、湖は、夜明けのようにほの明るかった。すると、ギイ、ギイ……とどこからか、この静寂しじまをやぶる櫓ろの音がしてきた。

「お、ありゃなんの船であろう？」

と伊那丸が指したほうを見ると、いましも、弁天島べんてんじまの岩かげをはなれた一艘の小船に、五、六人の武士が乗りこんで、こなたの岸へ舵かじをむけてくる。

「いずれ徳川家とくがわけの武士ぶしにちがいない。伊那丸さま、しばらくここへ」

と龍太郎はさしまねいて、ともにくさむらのなかへ身をしずめていると、まもなく船は岸について、黒装束くろしょうぞくの者がバラバラと陸おかへとびあがり、口々になにかざわめき立ってゆく。

「せっかく仕返しにまいったのに、かんじんなやつがいなかったのはざんねんしごくであった」

「いつかまた、きゃつのすがたを見かけしだいに、ぶッた斬ってやるさ。それに、すまいもつきとめてある」

「あの小僧こぞうも、あとで家へかえって見たら、さだめしびっくりして泣きわめくにちがいない。それだけでも、まアまア、いちじの溜飲りゅういんがさがったというものだ」

ものかげに、人ありとも知らずにこう話しながら、浜松のほうへつれ立ってゆくのをやり過ごした龍太郎りゅうたろうと伊那丸いなまるは、そこを、すばやく飛びだして、かれらが乗りすてた船へとびうつるが早いか、力のかぎり櫓ろをこいだ。

「龍太郎、いったいいまのは、何者であろう」

舳みよしに腰かけていた伊那丸が、ふといいだした。

「さて、この夜中に、黒装束くろしょうぞくで横行おうこうするやからは、いずれ、盗賊とうぞくのたぐいであったかもしれませぬ」

「いや、わしはあのなかに、ききおぼえのある声をきいた。盗賊の群れではないと思う」

「はて……？」龍太郎は小首をかしげている。

「そうじゃ、ゆうべ、八幡前はちまんまえで、鎧売よろいうりに斬りちらされた悪侍、あのときの者が二、三人はたしか今の群れにまじっていた」

「おお、そうおっしゃれば、いかにも似通にかようていたやつもおりましたな」

と、龍太郎はいつもながら、伊那丸のかしこさに舌したをまいた。そのまに、船は弁天島べんてんじまへこぎついた。

「若君――」と船をもやってふりかえる。

「浜松から遠くもない、こんな小島に長居ながいは危険です。わたくしの考えでは、夜のあけぬまえに、渥美あつみの海へこぎだして、伊良湖崎いらこざきから志摩しまの国へわたるが一ばんご無事かとぞんじますが」

「どんな荒海、どんな嶮岨けんそをこえてもいい。ただ一ときもはやく、かねがねそちが話したおん方にお目にかかり、また忍剣にんけんをたずね、その他の勇士を狩かりあつめて、この乱れた世を泰平たいへいにしずめるほか、伊那丸いなまるの望みはない」

「そのお心は、龍太郎りゅうたろうもおさっしいたしております。では、わたくしは弁天堂の禰宜ねぎか、どこぞの漁師りょうしをおこして食たべ物の用意をいたしてまいりまするから、しばらく船のなかでお待ちくださいまし」

と龍太郎は、ひとりで島へあがっていった。そしてあなたこなたを物色ぶっしょくしてくると、白砂をしいた、まばらな松のなかにチラチラ灯あかりのもれている一軒の家が目についた。

「漁師の家と見える、ひとつ、訪おとずれてみよう」

と龍太郎は、ツカツカと軒下へきて、開けっぱなしになっている雨戸の口からなかをのぞいてみると、うすぐらい灯ともしびのそばに、ひとりの男が、朱あけにそまった老婆ろうばの死骸しがいを抱きしめたまま、よよと、男泣きに泣いているのであった。

龍太郎りゅうたろうが、そこを立ちさろうとすると、なかの男は、跫音あしおとを耳にとめたか、にわかに、はねおきて、壁かべに立てかけてあった得物えものをとるやいなや、ばらッと、雨戸のそとへかけおりた。

「待てッ、待て、待てッ！」

あまりその声のするどさに、龍太郎も、ギョッとしてふりかえった。すると――そのせつな、真眉間まみけんへむかって、ぶんとうなってきたするどい光りものに――はッとおどろいて身をしずめながら、片手にそれをまきこんで袖そでの下へだきしめてしまった。見ればそれは朱柄あかえの槍やりであった。

「こりゃ、なんだって、拙者せっしゃの不意をつくか」

「えい、吐ぬかすな、おれのお母ふくろをころしたのは、おまえだろう。天にも地にも、たったひとりのお母ふくろさまのかたきだ。どうするかおぼえていろ！」

「勘ちがいするな、さようなおぼえはないぞ」

「だまれ、だまれッ、めったに人のこないこの島に、なんの用があって、うろついていた。今しがた、宿しゅくから帰ってみれば、お母ふくろさまはズタ斬り、家のなかは乱暴狼藉ろうぜき、あやしいやつは、汝なんじよりほかにないわッ」

目に、いっぱい溜ため涙なみだをひからせている。憤怒ふんぬのまなじりをつりあげて、いッかなきかないのだ。この若者は浜松の町で、稀代きたいな槍法そうほうをみせた鎧売よろいうりの男で――いまは、この島に落ちぶれているが、もとは武家生まれの、巽小文治たつみこぶんじという者であった。

「うろたえ言ごとをもうすな、だれが、恨みもないきさまの老母などを、殺すものか」

「いや、なんといおうが、おれの目にかかったからにはのがすものか」

「うぬ！　血まよって、後悔こうかいいたすなよ」

「なにを、この朱柄あかえの槍やりでただひと突き、おふくろさまへの手向たむけにしてくれる。覚悟かくごをしろ」

「えい！　聞きわけのないやつだ」

と、龍太郎りゅうたろうもむッとして、槍やりのケラ首が折れるばかりにひッたくると、小文治こぶんじも、金剛力こんごうりきをしぼって、ひきもどそうとした。

「やッ――」とその機をねらった龍太郎が、ふいに穂先ほさきをつッ放すと、力負けした小文治は、槍やりをつかんだままタタタタタと、一、二間けんもうしろへよろけていった。――そこを、

「おお――ッ」ととびかかった龍太郎の抜き討ちこそ、木隠流こがくれりゅうのとくいとする、戒刀かいとうのはやわざであった。

いつか、裾野すそのの文殊閣もんじゅかくでおちあった加賀見忍剣かがみにんけんも、この戒刀かいとうのはげしさには膏汗あぶらあせをしぼられたものだった。ましてや、若年じゃくねんな巽小文治たつみこぶんじは、必然、まッ二つか、袈裟けさがけか？　どっちにしても、助かりうべき命ではない。

と見えたが――意外である！　龍太郎りゅうたろうの刀は、サッと空くうを斬って、そのとたんに槍やりの石突きがトンと大地をついたかと思うと、小文治こぶんじの体は、五、六尺もたかく宙ちゅうにおどって、龍太郎の頭の上を、とびこえてしまった。

この手練しゅれん――かれはただ平凡な槍使やりつかいではなかった。

龍太郎は、とっさに、眸ひとみを抜かれたような気持がした。すぐ踏ふみとまって、太刀たちを持ちなおすと、すでにかまえなおした小文治は槍を中段ににぎって、龍太郎の鳩尾みぞおちへピタリと穂先ほさきをむけてきた。

かつて一ども、いまのようにあざやかに、敵にかわされたためしのない龍太郎は、このかまえを見るにおよんで、いよいよ要心ようじんに要心をくわえながら、下段げだんの戒刀かいとうをきわめてしぜんに、頭のうえへ持っていった。

玄妙げんみょうきわまる槍と、精妙無比せいみょうむひな太刀はここにたがいの呼吸をはかり、たがいに、兎うの毛けのすきをねらい合って一瞬一瞬、にじりよった。

天颷てんぴょう一陣！　ものすごい殺気が、みるまにふたりのあいだにみなぎってきた。ああ龍虎りゅうこたおれるものはいずれであろうか。

船べりに頬杖ほおづえついて、龍太郎を待っていた伊那丸いなまるは、宵よいからのつかれにさそわれて、いつか、銀河の空の下でうっとりと眠りの国へさまよっていた。――松かぜの奏かなでや、舷ふなばたをうつ波の鼓つづみを、子守唄のように聞いて。

――すると。

内浦鼻うちうらばなのあたりから、かなり大きな黒船のかげが瑠璃るりの湖みずうみをすべって、いっさんにこっちへむかってくるのが見えだした。だんだんと近づいてきたその船を見ると徳川家とくがわけの用船でもなく、また漁船ぎょせんのようでもない。舳みよしのぐあいや、帆柱ほばしらのさまなどは、この近海に見なれない長崎型ながさきがたの怪船であった。

ふかしぎな船は、いつか弁天島べんてんじまのうらで船脚ふなあしをとめた。そして、親船をはなれた一艘そうの軽舸はしけが、矢よりも早くあやつられて伊那丸いなまるの夢をうつつに乗せている小船のそばまで近づいてきた。

ポーンと鈎縄かぎなわを投げられたのを伊那丸はまったく夢にも知らずにいる。――それからも、船のすべりだしたのすら気づかずにいたが、フト胸むなぐるしい重みを感じて目をさました時には、すでに四、五人のあらくれ男がよりたかって、おのれの体に、荒縄あらなわをまきしめていたのだった。

「あッ、龍太郎りゅうたろう――ッ」

かれは、おもわず絶叫ぜっきょうした。だがその口も、たちまち綿わたのようなものをつめられてしまったので、声も立てられない。ただ身をもがいて、伏ふしまろんだ。

水なれた怪船の男どもは、毒魚のごとく、胴どうの間まや軽舸の上におどり立って、なにかてんでに口ぜわしくさけびあっている。

「それッ、北岸きたぎしへ役人の松明たいまつが見えだしたぞ」

「はやく軽舸はしけをあげてしまえッ」

「帆綱ほづなに集たかれーッ、帆綱をまけ――」

キリキリッ、キリキリッと帆車ほぐるまのきしむおとが高鳴ると同時に、軽舸の底にもがいていた伊那丸いなまるのからだは、

「あッ」というまに鈎綱かぎづなにひっかけられて、ゆらゆらと波の上へつるしあげられた。

龍太郎りゅうたろうはどうした？　この伊那丸の身にふってわいた大変事を、まだ気づかずにいるのかしら？　それとも、巽小文治たつみこぶんじの稀代きたいな槍先やりさきにかかってあえなく討たれてしまったのか……？

西北へまわった風を帆ほにうけて、あやしの船は、すでにすでに、入江を切って、白い波をかみながら、外海そとうみへでてゆくではないか。

うわべは歌詠うたよみの法師か、きらくな雲水と見せかけてこころはゆだんもすきもなく、武田伊那丸たけだいなまるのあとをたずねて、きょうは東、あすは南と、血眼ちまなこの旅をつづけている加賀見忍剣かがみにんけん。

裾野すそのの闇やみに乗じられて、まんまと、六部ろくぶの龍太郎りゅうたろうのために、大せつな主君を、うばいさられた、かれの無念むねんさは思いやられる。

したが、不屈ふくつなかれ忍剣は、たとえ、胆きもをなめ、身を粉こにくだくまでも、ふたたび伊那丸いなまるをさがしださずに、やむべきか――と果てなき旅をつづけていた。

おりから、天下は大動乱だいどうらん、鄙ひなも都も、その渦うずにまきこまれていた。

この年六月二日に、右大臣織田信長うだいじんおだのぶながは、反逆者はんぎゃくしゃ光秀みつひでのために、本能寺であえなき最期さいごをとげた。

盟主めいしゅをうしなった天下の群雄は、ひとしくうろたえまよった。なかにひとり、山崎の弔とむらい合戦に、武名をあげたものは秀吉ひでよしであったが、北国の柴田しばた、その他た、北条ほうじょう徳川とくがわなども、おのおのこの機をねらって、おのれこそ天下をとらんものと、野心の関せきをかため、虎狼ころうの鏃やじりをといで、人の心も、世のさまも、にわかに険けわしくなってきた。

そうした世間であっただけに、忍剣の旅は、なみたいていなものではない。しかも、酬むくいられてきたものは、けっきょく失望――二月ふたつきあまりの旅はむなしかった。

「伊那丸さまはどこにおわすか。せめて……アア夢ゆめにでもいいから、いどころを知りたい……」

足をやすめるたびに嘆息たんそくした。

その一念で、ふと忍剣のあたまに、あることがひらめいた。

「そうだ！　クロはまだ生きているはずだ」

かれはその日から、急に道をかえて、思い出おおき、甲斐かいの国へむかって、いっさんにとってかえした。

忍剣にんけんが気のついたクロとは、そもなにものかわからないが、かれのすがたは、まもなく、変りはてた恵林寺えりんじの焼やけ跡あとへあらわれた。

忍剣は数珠じゅずをだして、しばらくそこに合掌がっしょうしていた。すると、番小屋のなかから、とびだしてきた侍さむらいがふたり、うむをいわさず、かれの両腕をねじあげた。

「こらッ、そのほうはここで、なにをいたしておった」

「はい、国師こくしさまはじめ、あえなくお亡なくなりはてた、一山ざんの霊れいをとむろうていたのでござります」

「ならぬ。甲斐かい一帯たいも、いまでは徳川家とくがわけのご領分だぞ。それをあずかる者は、ご家臣の大須賀康隆おおすかやすたかさまじゃ。みだりにここらをうろついていることはならぬ、とッととたちされ、かえれ！」

「どうぞしばらく。……ほかに用もあるのですから」

「あやしいことをもうすやつ。この焼けあとに何用がある？」

「じつは当寺の裏山、扇山せんざんの奥に、わたしの幼おさななじみがおります。久しぶりで、その友だちに会いたいとおもいまして、はるばる尋たずねてまいったのです」

「ばかをいえ、さような者はここらにいない」

「たしかに生きているはずです。それは、友だちともうしても、ただの人ではありません。クロともうす大鷲おおわし、それをひと目見たいのでございます」

「だまれ。あの黒鷲は、当山を攻めおとした時の生捕いけどりもの、大せつに餌えをやって、ちかく浜松城へ献上けんじょういたすことになっているのだ、汝なんじらの見せ物ではない。帰れというに帰りおらぬか」

ひとりが腕うで、ひとりが襟えりがみをつかんで、ずるずるとひきもどしかけると、忍剣にんけんの眉まゆがピリッとあがった。

「これほど、ことをわけてもうすのに、なおじゃまだてするとゆるさんぞ！」

「なにを」

ひとりが腰縄こしなわをさぐるすきに、ふいに、忍剣の片足がどんと彼の脾腹ひばらをけとばした。アッと、うしろへたおれて、悶絶もんぜつしたのを見た、べつな侍さむらいは、

「おのれッ」と太刀の柄つかへ手をかけて、抜きかけた。

――それより早く、

「やッ」と、まッこうから、おがみうちに、うなりおちてきた忍剣の鉄杖てつじょうに、なにかはたまろう。あいては、かッと血へどをはいてたおれた。

それに見むきもせず、鉄杖をこわきにかかえた忍剣はいっさんに、うら山の奥おくへおくへとよじのぼってゆく。――と、昼なおくらい木立のあいだから、いような、魔鳥まちょうの羽はばたきがつめたい雫しずくをゆりおとして聞えた。