奇談クラブ〔戦後版〕

「この物語の不思議さは、常人の想像を絶しますが、決して出たらめな作り話ではありません。この広い世の中には、アラビアンナイトや剪灯新話せんとうしんわにも劣らぬ怪奇な事件があり得るということを明らかにし、その中に潜む道徳を批判して頂くために、いろいろの差し障さわりを忍んでこの事件の真相を発表することになったのであります」

奇談クラブの席上、真珠色の間接光線のあふれる中で、ピアニストの平賀源一郎ひらがげんいちろうは、こんな調子で話し始めました。

「皆様も御存じの新進作曲家で、おびただしい流行歌を発表して、当代楽壇の人気者になっている小杉卓二こすぎたくじ君の奥さんで――これは若手の女流ピアニスト中、特異の存在と見られていた由紀子ゆきこ夫人が、急病で亡くなり、それから四日目に、小杉卓二君の愛人夢子ゆめこが、ぺーパーナイフで心臓を刺されて死んだことは、どなたもよく御存じのことと思います。その犯人は一年経った今まで、到頭とうとう挙らずにしまいましたが、仔細あって、その顛末を悉ことごとく知っている私は非常な危険を冒して、此処ここに一切の事情を申上もうしあげようと思い立ったのであります」

あまりの話題に、会場一パイに詰めた会員達は、思わず固唾かたずを呑みました。

平賀源一郎はその凄まじい緊張を眺めながら、静かに語り続けるのでした。

作曲家小杉卓二の夫人由紀子は、凄いほどの美人でしたが、虚弱で神経質で、その上生来の内気で、男性を魅惑する肉体的条件は一つも持っていないといった、世にも気の毒な婦人の一人でした。

その由紀子夫人が心臓麻痺で死んだ四日目、葬式を済ませてから三日目の晩に、小杉卓二の愛人夢子が、小杉卓二の留守中、その寝室の中で虫のように殺されていたのです。

それを発見したのは、翌あくる日小さい旅行から帰って来て、自分の持っていた鍵で、自分の寝室の扉ドアを開けた小杉卓二自身でした。

「あッ」

小杉卓二が大の男の癖に悲鳴を挙げると、お勝手に働いていた雇やとい婆さんのお倉くらが飛んで来ました。

「まア、夢子さんが――」

お倉婆さんが其場そのばへヘタヘタと坐ってしまったのも無理のないことです。

十二畳ほどの広さの豪華を極めた寝室は、昨夜のまま密閉されて居りましたが、朝の光は厚い窓掛の隙間から入って、天蓋付の素晴らしい寝台の上に、床から半身を抜出ぬけだしたまま、血に塗まみれて死んでいる恐ろしく魅惑的な美女――小杉卓二の愛人夢子の死骸をクッキリ浮出うきださせているのでした。

此処ここで私は、少しばかり、小杉卓二と、その気の毒な亡妻の由紀子と、卓二の愛人夢子のことをお話して置く必要があります。

御存じの通り小杉卓二は、不良青年型の芸術家ですが、通俗作曲家としての天分は相当のもので、その甘酸っぱい流行歌が、レコードにラジオに、各所の演芸館に氾濫するにつれて、夥おびただしいあぶく銭が、大概の人を有頂天にさせずには措おかないほど、そのポケットに流れ込んで来ました。

教養も道徳観念も低い小杉卓二が、その生活の節度を失って、次第に放縦になり、無恥になり、不道徳にさえなって行ったのは、まことに已やむを得ない成行なりゆきであったとも言えるでしょう。

夫人の由紀子は、小杉卓二と八つ違いの二十四でしたが、夫の卓二と違って、極めて趣味が高く、芸術的天分にも恵まれて、ショパン弾きとしては、独自の境地と声名せいめいを持って居りました。それにも拘かかわらず、由紀子の肉体的魅力に満足しなかった卓二は、京野きょうの夢子という映画女優上りの妖しき女を引入ひきいれ、由紀子の見る前もはばからず、同じ屋根の下で、無恥な恋愛遊戯を執拗に展開させるといった、途方もない生活が始められたのです。

由紀子は教養の高い、貞淑な女でしたが、夫卓二の職酷な態度に虐しいたげられて、次第に生気を失い、今から一年前、繰返くりかえして申しますが――心臓麻痺を起して急死しました。

その葬式が済むと同時に、卓二は熱海に演奏会があって、出かけました。好ききらいは別として、とにも角かくにも妻が死んだのですから、本来ならば一週間や十日は喪にこもるべきですが、既にプログラムも刷られ、入場券も売出うりだされた演奏で、これは断わるわけに行きません。

卓二は流行歌手の伴奏を弾いたり、自作のピアノの小曲を演奏したり、大分良い心持になって、一ひと晩熱海に泊った上、翌あくる日の一番早い列車で帰って、渋谷の家へ入るとこの騒ぎです。

後で警察に調べられましたが、その晩卓二は熱海へ泊ったことは確実で、同じ宿屋で歌い手達と無駄話をしたり、巫山戯ふざけたり、女中が持て余すほど夜更よふかしをしたのですから、夢子の死に関する限り、卓二は絶対に無関係で、これは最初に断わって置かなければなりません。

それは兎とも角、寝室で夢子の死を発見した卓二は、婆やのお倉を部屋の入口に見張らせたまま、自分で警察に電話をかけました。その辺の手順はまことに要領よく、時を移さず所轄署から係官が出張し、警視庁からも写真班や指紋係が駆け付けたことはいうまでもありません。

知名人の家庭に起ったことでもあり、その上、京野夢子は映画女優として、一時は相当の人気を背負って立ったこともあるので、調べは厳重を極めましたが、「黄色い部屋」のように密閉された寝室で、美しい女が一人鋭利なぺーパーナイフで心臓を刺されて死んでいるという怪奇な謎は、容易のことでは解けそうもなかったのです。

「寝室の戸は確かに閉まっていたのですね」

係の警部は尋ねました。

「間違いありません。寝室の戸はいつでも内から厳重に閉めて寝る習慣になって居ります、――それに今朝私はこの鍵で開けて入ったのですから」

小杉卓二はズボンのかくしから、ニッケルめっきの――小さいが丈夫そうな鍵を出して見せました。

「鍵は幾つあります」

「二つだけです。あとの一つは、夢子が持って居るはずです。多分寝台の側のスタンドのところに置いてあるでしょう」

卓二のいう通り、ニッケルめっきの特色のある形をした鍵がもう一つ、サラセン模様のかさを被せた、青磁のしゃれた電気スタンドの側に置いてありました。

「窓には手を付けなかったでしょうな」

「手は付けません、電話をかけるひまにも、婆やに番をさして居た程で、部屋の中のものは何一つ動かしません。もっともあまり暗かったので、婆やにいい付けてカーテンだけは一部開けさせましたが」

「それは宜よい塩梅あんばいでした、――窓は皆みんな締っている、外から開けた形跡は無い――」

警部は半分独り言のようにいって、開け残したカーテンをさっと払いました。

窓の外は思いの外ほかの木立で、やや芽ぐみ始めた枝の間から、遠く富士も見えるでしょう。

丁度ちょうどそれは美しい初春の昼ごろでした。渋谷の駅に近い屋敷町は、東京とも思えぬ閑寂さで、遠く省線電車の通るのも、何なにか百里の旅をして来ているような錯覚を起させます。

明るい光線が一パイに入ると、寝室の中の調度の豪華さに、一種の反感を交えた讃歎を禁じ得ません。少し古典的なマホガニー塗の家具も、モーリス風の壁紙も、フカフカとした支那絨氈じゅうたんも、ペルシャ物らしい壁掛も、ルノアール張の絵も、一流行歌作曲者の寝室と思えぬまでに、整った贅沢ぜいたくさと、かなり良い趣味を物語っているのです。これは多分、亡くなった夫人由紀子の洗練された趣味のおかげでもあったでしょうか。

この豪華な雰囲気の中に、一つの惨殺死体が横たわっているのでした。

女優京野夢子――その豊満な肉体と、あらゆる感情を香気の如く発散する、異常な表情美を特色として一時はスクリーンの女王とまで担ぎ上げられた女が、この美しい天蓋の下もと、マホガニー塗の寝台の上に、心臓を貫かれて死んでいるのです。

――死んでからまで芝居をしているのだ――と、後で係官の一人が不道徳な歎声を漏もらしたほど、それは惨憺たる魅惑というか、命がけの観物みものというか、比類を絶してすさまじい一カットでした。

見事に伸び切った長身で、豊かな皮下脂肪――というと一向不思議はありませんが、美しい蔓草のような柔らかさと強靭さを持った四肢や、桃色真珠の色沢を持った皮膚は、さすがに死の色彩を一と刷毛はけ加えて、やや蝋化された感じですが、寝具から抜出した上半身の美しさは、何にたとえるものがあるでしょう。

こんもり盛上もりあがった二つの乳房――その左の乳の下のあたりへ、白い薄絹の寝巻を通して、王冠形の柄の付いたぺーパーナイフが、呪われたものの真まっ直すぐさで、ザブリと突っ立っているのです。

血はぺーパーナイフの突っ立ったあたりから、牡丹ぼたんの花のように滲にじみ出して、首から側腹わきばらに及んでおりますが、恋の技巧以外に、何んの取柄もなかった女――凡およそ人間らしい温かい血などを持っていそうもなかった女からこんなに血の出ているのが、かえって不思議な位――それにしても、血を失った死体に残る不思議な妖女性の美しさは、この女の舞台を知っている者も、思わず感歎の声を漏らしたほどです。

「このぺーパーナイフは？」

係りの警部は気を取直とりなおして聞きました。

「隣の部屋――私の書斎に置いてあったものです」

卓二は慎み深く応えます。

「書斎の鍵は？」

「寝室と同じ鍵ですが、何時いつも夜分はこちらから閉めて置きます」

「――――」

警部は黙って書斎に通ずる扉ドアに近づき、そのハンドルに手を掛けましたが、厳重に締っている様子で、押しても捻ねじってもビクともしません。

スタンドの側にあった、ニッケル鍍金めっきの鍵を持って来て開けると、扉ドアはなんの苦もなく開いて、八畳敷ほどの洋間の書斎が、窓から入る春の陽に照らされておおうところなく一と眼に見渡されます。其処そこは滅多に使わないらしく、素もとより証拠になるような物は一つもありません。

もう一度寝室へもどった係官達は、部屋中の指紋を念入に検出しました。殺された夢子の指紋の外には、主人の小杉卓二と婆やのお倉のがあるだけ、外に見事にうずを巻いた指紋が、あちこちに検出されましたが、それは多分、四日前に死んで、本人の望み通り東京から少しく離れた、都下の村の寺に葬られた夫人由紀子のものだろうということになりました。

その寺は由紀子の里方の菩提寺で、由紀子の親達や兄弟が葬られていたので、夫から心身共に離れた由紀子が、自分の遺骸を横たえる場所として選んだのも無理のないことでした。

それはとも角として、王冠形のぺーパーナイフの柄にも、ほのかな指紋はありました。それは極めて不鮮明なもので、はっきりしたことは言えませんが、気の迷いか、亡くなった夫人由紀子の指紋に似ております。恐らく夫人が生きているころ、時々これを使ったために、夢子の胸に突っ立ったナイフの柄に偶然うらみの指紋が残っていたのでしょう。

その話を聴いた時は、さすがの小杉卓二もぞっと身を顫ふるわせたということです。

婆やのお倉は、主人の卓二に次ついで念入に調べられました。

「昨日から昨夜にかけて、誰も来なかったか」

「御弔いのお客様が二三人お見えになりましたが、旦那様が御留守と申上げますと、皆な玄関でお帰りになりました」

「夢子は外へ出なかったのか」

「朝からあの嵐で、お天気になった時は、もう夕方でございました。昨夜はラジオを聴いたり、雑誌を読んだり、十時頃はいつものように寝室へいらっしゃいました」

婆やの口からも、犯人の匂いも引出ひきだせません。

それから半歳経ちました。

夢子を殺した犯人はそれっ切りわからず、事件は完全に迷宮に入った初秋のある日、

「御免下さいまし」

一人の若い女が、薫風の如く小杉卓二の家の玄関に立ったのです。

洗練された洋装、コバルト色の小さいスーツケースを持って、ややルージュの濃い、何んとなく颯爽としたのが、口笛でも吹きたそうな、靴の踵でリズムを取り乍ながら、もう一度、

「御免遊ばせ」

明るくこう訪れるのでした。

「どなた様で」

そう言い乍ら、婆やのお倉は、ハンドルを廻して開けた扉ドア――満身の秋の陽を浴びて立っている訪問者を一と目見ると、

「まア」

危うく倒れそうになりました。

頭から冷水をブッ掛けられたような恐怖が、サッと全身を走ります。

「あの、旦那様はいらっしゃいましょうか」

その声までが半歳前に死んだ、夫人の由紀子そっくりではありませんか。

少し顔が肉付いて、化粧が派手で、何んとなく軽快で爽やかですが、背丈から品の良い顔形かおかたち、物をジッと見詰める眼の色までが、死んだ人そっくりというよりは、死んだ人その儘ままなのです。

「私は由紀子の妹の寿美子すみこですが、姉が死んだときいて、北海道から参りました」

「え、あの、奥さんのお妹さんで、まア、まア、まア」

婆やのお倉の驚きは大袈裟でした。白日の幽霊を見たような恐ろしい恐怖から解放されると、不思議な神業かみわざ――こんなにもよく似た双生児ふたごの妹の思わぬ出現に、すっかり度胆を抜かれてしまったのです。

「よく似ているでしょう、どなたも最初はびっくりなさるワ」

寿美子はそういって、蟠わだかまりもなくにっこりするのでした。この気軽さと明るさだけは、姉の由紀子になかったことです。

「まア、まア、よくいらっしゃいました、お亡くなりになった奥様から双生児ふたごの御姉妹がおありだとは承わっておりましたが、まさかこんなにお似遊ばしていらっしゃるとは存じませんので、ホホホ」

婆やのお倉はあわてたように古風なお世辞笑いをしながら、

「旦那様がどんなにお喜びでしょう。まア、まア、どうぞ」

際限もなくまアまアの連発をして、その手からスーツケースを受取うけとるのでした。

「お兄様は？」

「いらっしゃいますよ。まア、どんなにお喜びになることか」

婆やは大急ぎで二階にかけ上りました。その後ろ姿を見送って寿美子は、手提の中からあわててコンパクトを取出します。

小杉卓二と由紀子の結婚は、世に言う自由結婚で、旧弊な由紀子の両親の気に入らず、そのまま肉親との音信は絶えて居りましたが、一年前両親が相続あいついで亡くなった時は、自然妹との関係も昔に復して、由紀子はわざわざ北海道まで出かけ、久し振りの妹に逢ったりして居ります。

寿美子はその後札幌のさる会社にやとわれて、社長秘書を勤めているという話はありましたが、姉の由紀子とはそれっ切り元のうとうとしい関係に還り、手紙の往復も滅多にはない有様で、由紀子の夫の小杉卓二も、妹の寿美子と逢うのが、今度は全くの初めてだったのです。

――妹は、私と気性が違いますから――と由紀子はよくいって居りました。芸術家肌の、何方どっちかといえば陰気で内面的な由紀子に比べて、事務家肌の寿美子は、やり手で、明るくて、派手で、陽気で、生まれ乍ら二人は性が合わないように出来ていたのです。

「何？　寿美子さんが来たというのか、それは珍らしい――何処どこだ、玄関？　そんな他人行儀なことをしてはいけない、先まず中へ通すのだ」

そんな事を言いながら、婆やの先に立って二階から降りて来た卓二は、明るい玄関の外へ顔を出して、そこに立っている女を一と眼、さすがにハッとした様子です。

「お兄様」

あまりに死んだ由紀子とよく似て居ります。

「寿美子さんか」

そういうのが精一杯です。

「北海道から出した手紙を御覧下すったでしょうね」

「うん、見た、一昨日おととい着いた」

二日前に予告の手紙が来ていたのですが、死んだ女房の妹に、あまり興味を持たなかった卓二は、それをさえすっかり忘れていたのです。

「歓迎して下さるでしょうね、お兄様」

「そりゃ歓迎するとも」

「では」

寿美子は極めて自然に、外国人のような態度で、握手を求める手を差出さしだしたのです。

「いや、よく来てくれました、待っていたよ」

そう言い乍ら少しあわてて握り返した卓二の掌ての中に、寿美子の小さい手は、冷たく柔かく、そして消え込みそうにふるえているのです。

「違う、違う、全く違う」

卓二は口の中で言いました。寿美子の明けっ放しな無遠慮な態度は、陰気で慎しみ深かった姉の由紀子とは、あまりにもひどい違いようです。

寿美子の登場は、夢子が殺されてから、とかく世間からも白い眼で見られていた小杉卓二に取っては、大いに生活の張り合いでもあり、生命のうるおいでもありました。

少し落着おちついてからの話によると、北海道の生活にも飽きているところへ、札幌の会社は解散したので、とも角身一つで東京へやって来て、小杉卓二を頼りに、新しい仕事でも見付けたいというのです。

「仕事？　そんなものは何どうでも宜いさ、暫しばらくここに遊んでいるが宜い、――ところで寿美子さん、何が得意なの」

卓二は職業紹介所の主人みたいに、こんな事をきくのでした。

初秋の夕風も、窓に残る夕映も、妙にこの恋の狩人ラヴ・ハンターの心をそそのかします。

「さア、人様にきかれると、一寸ちょっと困るけれど、まア、世間並に出来るのは、タイプライター」

「うん、それはそうだろうな」

「それから、山登りに泳ぎに、ゴルフに、スキーに」

「ま、待ってくれ、姉さんとは大変な違いじゃないか、――ピアノはどうだ」

「音楽は大きらい、ピアノに綱をつけてなら引いて見せるわ」

「驚いたなどうも」

「ことに流行歌と来たら、聴いただけでも歯が浮く位――お兄様の前だけれど、ウ、フ」

すべてこういった調子です。その含み笑いの妖しくも艶あでやかだったこと――

「これは手ひどい、まさに弾劾だな」

小杉卓二のようなしたたかな男も、この女には一寸ちょっと歯が立ちそうもありません。

「その代り好きなものを言いましょうか、お兄様」

「ウン、面白いな、何が好きだ」

「浪花節なにわぶしとボクシングと、野球と――」

「猛烈だね」

「それから、あれ」

寿美子の指は戸棚の中の――硝子がらす越しに見えるイタリー製のヴェルモットのビンを真っ直ぐに指しているではありませんか。

「それはうれしいね、同じことならウィスキーといってもらいたいが、ヴェルモットの方が無事でよかろう」

卓二は立ってヴェルモットのビンと、二つのコップを持って来たことはいうまでもありません。

「まア、少し見くびったのね」

そう言いながらも寿美子は、見事にヴェルモットの杯さかずきを重ねました。

酒量は口ほどに無く弱いらしく、二杯目からすっかり玉山崩れて、薄いブドー色のワンピースの肘が、ともすれば長イスに並んで掛けた、卓二の腕へ腰へ、膝へと触れるのです。

顔立ちは品の良い美人型で、姉の由紀子そっくりですが、由紀子よりは身体からだが豊満で、その百倍も魅力があり、野性的で率直な態度は、芝居気沢山たくさんのクネクネとした表情におぼれていた映画女優崩れの夢子などよりもはるかに媚惑的です。

「北海道はそんなにいやになったのかなア」

卓二は水を向けるように尋ねると、

「そんなことないわ、リラの花と楡にれとポプラの木の札幌は、なんといっても日本一の都会よ――東京と来たらほこり臭くて、ゴタゴタして、人間がトゲトゲして、冬になってもスキーも出来ないし、春になってもリラや千島フウロのような、可憐な花も咲かないし」

「もうよい、その点は東京のまけにしておこう、しかし東京には――」

「音楽会があって、歌舞伎があって、封切映画があって――というんでしょう、私それが皆んな大嫌いなの」

「叶わないなア、そのうちに拳闘か野球でも観に行って、東京の良さを満喫させるとしよう」

「ところでお兄様」

「何んだ」

寿美子は妙に改まりました。

「私、東京へ着いたら、直ぐお兄様にきこうと思ったの、――あの、夢子ってどんな女？」

「――――」

「隠さなくたって宜いワ、お姉様から皆んなきいて知っているんですもの」

寿美子は激しい調子で追及しました。

「つまらない女だよ、――活動の女優崩れの」

卓二は噛んで吐き出すような調子です。

「でも、奇麗だったんでしょ、あんな奇麗な私のお姉さんに勝った位だから」

「飛とんでもない――由紀子の方がはるかに美人さ、ただ少しさびしかっただけなんだ」

「まア」

「寿美子さんとは比べものにならないよ、活動の女優に要求されるのは、変った個性で美しさじゃないんだ。まして無教養で、無恥で、起きてから寝るまでお芝居をして居る女は、どんなものか考えてみるが宜い」

「まア」

寿美子は呆気に取られました。その女のため、姉の由紀子が命を縮めたことを考えると、卓二の言葉は何処どこまで信じて宜いかわからなかったのです。

寿美子は健康を撒まき散らし乍ら傍若無人さを極めました。が、その無遠慮な態度はまた一種の魅力で、由紀子の歯痒はがゆいたしなみや、夢子の芝居がかりな媚態には無い、言うに言われぬ魅力となって、一日一日と、小杉卓二の心を包んで行ったのです。

その癖寿美子は、小杉卓二が一歩近づいて行くと、悪戯いたずら小僧に追われた蜻蛉とんぼのように、手の届きそうになった時、スイと逃げて行くのです。

寿美子は音楽に対して全く無関心で、わけても小杉卓二の作曲した、流行歌に対しては、ひどい嫌悪の様子を見せて居りますが、文芸、美術、その他についてはかなり高い趣味を持ち、卓二のような俗人などは、生れ返って来なければ、及びもつかぬものを持っている様子でした。

寿美子の美しさと、その傍若無人さは日毎ひごとに加わって、それを毎日見せつけられている卓二は、次第次第に狂気じみて来ました。かつて若い女に背を向けられたことの無いのを自慢にしていた、美男の流行作曲家が、北海道から出て来た、唯ただのタイピストに軽く扱あしらわれて、次第次第に熱をあげて行ったのは何んとしたことでしょう。

其処そこに現われたのは、小杉卓二の旧友でピアノを引くＨという青年でした。Ｈは亡くなった由紀子とも親しく、音楽学校にいるころは、卓二と首席を争った秀才でしたが、卓二が流行作曲家としてメキメキと浮世的に成功して行ったのに対して、Ｈは融通のきかないピアニストであった上、一向人に受け容れられそうもない芸術的なピアノ曲などを作って、何時いつまで経っても貧乏な、一ピアニストで甘んじているといった風の男でした。

併しかし、この素朴で真面目なＨの人柄は、北海道娘の寿美子には、何よりも良い友達でした。Ｈの訪問が頻繁になるにつれて、寿美子とＨとの間は、眼に見えて、落下公式的な速度で接近して行ったのです。

「寿美子さん」

或る日、小杉卓二は到頭切り出しました。

この上我慢していると、何んか気が変になりそうだったのです。

「何アにお兄様」

「近頃寿美子さんは、大変Ｈ君と仲が良いようだね」

小杉卓二はニヤニヤ笑っておりますが、言葉には妙にトゲがあります。

「え、あの方、でも良い方でしょう」

「そりゃ良い男さ――良過ぎる位さ、一向面白くもない新即物主義のピアノ曲などを作って、十年一日の如く貧乏している位だから、――善人でなければ出来ない芸当さ」

「芸術家はそれが良いんじゃありませんか、お兄様」

「物の本にはそう書いてあるね――ところで」

「お兄様はお兄様でいいんでしょう、それだけ成功していらっしゃるから――でもＨさんはＨさんで、別な境地も誇りもあると思いますが、何どう？」

「そんな事はまアどうでも宜いとして――寿美子さん、いつか私が言ったこと――」

小杉卓二はこの間から、寿美子に姉の後を襲って、自分と結婚してくれるようにと申出ていたのです。

「まア考えさして下さいな、――死んだお姉様が、そんな事を望んでいるか何どうか、それからして先ず考えなきゃ」

寿美子はそういって、卓二の手をツイと逃げるのです。

こんな場面は、時と処を変えて、幾度も幾度もくり返されました。小杉卓二の心持は、曾かつて経験したこともないまでに掻き立てられますが、寿美子は卓二を不即不離にあしらい乍ら、一方毎日のように訪問して来るＨと、最早唯ならぬ関係にまで近づいて行く様子です。

その間に卓二は、寿美子の身許に対する疑間を捨てたわけではありません。北海道まで探索の手を伸ばして、寿美子の様子を調べましたが、会社が解散されたことも事実、寿美子が身の廻りの物を持って、東京へ行ったことも事実、その辺には何の疑うべき節もありません。

最後に寿美子に気付かれないように、そっとその指紋を探って、つてを求めて警視庁で鑑定させて貰うと、それが何んと見事な渦を巻いた指紋で、夢子が殺された時家の中のあちこちで発見された指紋――多分死んだ由紀子の指紋だろうと推定したものと、そっくりその儘だったのです。

一卵性の双生児は、顔形ちばかりでなく、指紋までも同じものだろうか――卓二は恐ろしい疑問に悩まされました。

その指紋は実に、夢子を殺したぺーパーナイフの柄にまで付いていたことを思うと、寿美子の魅力に引ずりまわされながらも、小杉卓二は時々わけのわからぬ身ぶるいを感ずるのです。

この三角関係は、次第に六むつかしくなりました。寿美子の態度が次第に冷淡になって、Ｈとの交渉がこまやかになればなるほど、小杉卓二の熱心は煽られ、この男がかつて経験したことのない――いや想像もしなかった、気違いじみた感情にまで追い込まれてしまったのです。

小杉卓二は恋愛遊戯にかけては、申分なく老巧な選手で、道徳的には此上このうえもなく評判の悪い男でしたが、彼がその性格において、田舎いなか源氏の光氏であり、一代男の世之介よのすけであればあるほど、異性に対する自分の引力に自尊心が強烈なだけに――背を向けた女に対してその執着が強かったのです。

到頭この情勢が、恐ろしい破局にまで押し上げられる日が来ました。

「あの、お兄様――私は矢張やはり外へ引越そうと思いますが」

それはもう十二月になってからでした。身なりは変って居りますが、三ヶ月前此処ここへ来た時と同じコバルト色のスーツケースをさげて、寿美子は小杉卓二の、あの散ちらばった書斎へ暇乞いとまごいに行ったのです。

「引越し？」

小杉卓二には、暫らくの間寿美子のいった言葉の意味がわからなかった様子です。

「長い間お世話になりましたが、こうして居ては、お兄様の為にもならないようですから、私は矢張り身を退くことにいたしました」

お話ではなくて、それは宣言でした。最後的な絶交状を突き付けたといってもいいでしょう。

「何処どこへ行くのだ、北海道へ帰るというのか」

「いえ、北海道へは帰りません」

「では？」

「東京に踏み止とどまって仕事をさがしますが、丁度Ｈさんが御自分のアパートに空間あきまがあるからと教えてくれましたので」

「何？　Ｈのところへ」

「――――」

暫らく重っ苦しい沈黙が続きました。

「それも宜かろう――が、此処ここを寿美子さんが出る前に、一つだけ見せて置き度たいものがある、――由紀子の形見だが」

小杉卓二は思いの外気軽にうなずくと、そのまま立って、境の扉ドアを開けました。その次の部屋は、いうまでもなく夢子が殺されたあの寝室――小さいが贅沢な部屋――窓を閉め切った、不思議な妖しい空気を感じさせる部屋だったのです。

「――――」

小杉卓二の態度の思いの外静かなのに釣られて、寿美子もそのあとに従いました。此家へ来てから三月にもなりますが、寿美子はまだ此部屋へだけは入ったことがなかったのです。

物珍らしそうに四方あたりを見廻す寿美子、それと入れ違いになって、小杉卓二は扉ドアのところへ小戻りすると、書斎との間の扉ドアに、ピンと鍵をかけてしまいました。

「これでよし」

独り言をいい乍ら、それは実に無気味なほど落着いて居ります。

「まア、御兄様」

驚く寿美子を尻目に、

「其処そこへ掛けるが宜い。その椅子いすは、由紀子も夢子も掛けた椅子だ。――それから安心のために、鍵はこの通り」

卓二は持っていたニッケル鍍金めっきの鍵を、扉ドアの隙間から廊下へポンと放り出しました。

「まア、どうなさる積つもり、お兄様」

寿美子はさすがに蒼くなります。

「驚くことはない。この扉の鍵は二つ、あとの一つは婆やが持っている――その婆やは、日が暮れなければ帰って来ないのだ――日暮れまでには、まだたっぷり三時間はあるだろう。それまでゆっくり話そうではないか、ね寿美子さん」

卓二は落着き払って、天蓋付の豪華な寝台――かつて夢子が刺されたあの寝台の上に腰をおろしたのです。

「――――」

寿美子は黙ってその前に立って居りましたが、この恐ろしい手籠てごめの罠に陥おちながら、不思議なことに驚きも騒ぎもせず、冷然として、小杉卓二の勝ち誇った顔を見詰めているのです。

「寿美子さん、もう観念したと見えるね。それが上分別だ。二ふた月でも三月でも、この小杉卓二と同じ屋根の下に住んでいて、世間ではあなたを純潔だとは見てくれまい、――変な眼で見られるよりは、思い切って私と結婚してはどうだ」

小杉卓二は言うだけの事を言い終ると、静かにポケットを探って、パイプを取出します。

「小杉さん」

寿美子はもうこの兇暴な相手をお兄様とは呼びませんでした。

「？」

「小杉さん、あなたは、二重結婚をする積りですか」

寿美子の言葉はあまりにも予想外です。

「何をいうのだ、寿美子さん」

「いえ、あなたは、同じ女と二度結婚しようとするのですか」

寿美子は卓二の前に真っ直ぐに立つと、その指を挙げて、卓二の顔のあたりをピタッと指したのです。

重いカーテンの間から、僅わずかに射し入る午後の陽は、寝室の中を無気味に照らして、調度の物々しさも、妙に神秘的な空気を醸し出します。

二人は暫らく睨み合いました。曾て小杉卓二の胸に芽生えた疑問が、この数秒間に恐ろしい勢いきおいで生長している様子です。

「あなたが結婚しようとしているこの私が誰なのか、あなたは御存じですか」

寿美子の調子は冷笑的になりました。

「寿美子」

「よく見て下さい、私の身体、この眼、この声に、あなたの先の奥さんで、恥と怨うらみとで死んで行った由紀子と違ったところが少しでもありますか」

「由紀子」

「そうです。――この私はあなたというものに騙されて結婚し、侮辱され、踏みにじられ、汚され、さいなまされて死んだ由紀子なのです」

「嘘だ、嘘だ――由紀子は死んだ、田舎の寺の墓地に葬られたのを、私はこの眼で見届けて居るぞ」

小杉卓二は立ち上りました。ワナワナと顫え乍ら、ともすれば寿美子を払い退けて、部屋の外へ飛出とびだしそうにするのですが、其処そこにはもう肝腎の鍵が無かったのです。

「それは土葬でした、由紀子の遺言だといってＨさんが頑強に主張して、由紀子の両親の眠っている田舎の寺へ葬ったのです」

「――――」

「あなたはポーの小説『早過ぎる埋葬」を読んだことがあるでしょう。由紀子はあまりの嘆きに気を喪ったのを、薄情にあなたは厄払いをした心持で、医者の診断書をごま化して、一昼夜も経たないうちに葬ったではありませんか」

「――――」

「私――由紀子の死んだのを心から悲しんだＨさんは、せめて私の死に顔を見る積りで、その晩そっと忍んで行って私の墓地を発掘しました。それは法律上恐ろしい罪ではあるでしょうが、その代り早過ぎた埋葬のために、生きながら葬られた私は、再び大気の中に掘り出されて、Ｈさんの腕の中で息を吹き返したのです」

「うそだ」

「うそか、うそでないか、由紀子を葬った墓地へ行って念入に調べて御覧なさい――あなたは由紀子が葬られてから、まだ一度も墓まいりさえしたことはないでしょう」

「――――」

「それがいやなら、札幌へ人をやって、もう一度念入に調べて御覧なさい。私の妹の寿美子は相変わらず札幌で他の会社に勤めていることが解るでしょう。寿美子と私は双生児ふたごの姉妹には相違ありませんが、顔も気風も少しも似てはいません」

「――――」

「さア、結婚しましょう、墓場から出て来た、この私――あなたの妻と、もう一度結婚しましょう。そして世間に向って、この一切の始末を公表しようじゃありませんか」

由紀子は卓二の前に立って、興奮に蒼ざめながらも、自尊心に充ち満ちた顔を振り仰ぐのです。

「――――」

「もう一つ教えて上げましょう、夢子――あの不潔な女の胸に突っ立って居たぺーパーナイフの柄に、どんな指紋があったか御存じでしょう」

由紀子は完全に勝ちました。寝台に崩折くずおれた小杉卓二は、この打撃に打ちのめされて、最早起き上る気力もないように見えましたが、暫らくすると必死の顔を挙げて、猛然と由紀子の方に殺到したのです。

「よし、お前は由紀子に相違あるまい――が一度死んで法律的には此の世に存在しない人間だ。此処ここでこの私が、どんな事をしようと、お前にはそれを防ぐ手段もなく、法律もそれを罰する方法はないのだ、――よいか由紀子、夢子を殺したお前に対して、この小杉卓二がどんな事をするか、よく見て置け」

サッと飛付く小杉卓二の手を、由紀子は辛くも逃げました。が、たった十二畳の狭い寝室で、その争いは何時いつまでも続く筈はずもありません。

側サイド机も置電灯スタンドも、花瓶も、彫刻も、あらゆるものは引っくり返され粉砕されました。

小杉卓二の狂暴なゴリラの手は、執拗に由紀子を追って、由紀子の着物は滅茶滅茶に裂かれ、髪もむしられ、肌も傷きずつけられました。

が、由紀子はよく防ぎ闘って、さいごに書斎との境の扉ドアに追い詰められると、何処どこから鍵を出したか、その扉ドアを簡単に開けて書斎に飛び込み、追いすがる卓二の鼻の先にピシリと返り扉とを締めたのです。

「これが三番目の鍵よ、小杉さん――鍵は二つしかなかったが、夢子とあなたの無恥で放縦な生活をしている部屋の鍵を、もう一つ、由紀子が作らせずに措おくでしょうか――蝋で型を取って、鋳掛屋を買収して、手軽に三番目の鍵が手に入ったのです。第三の鍵さえあれば、密室の中で夢子が刺されても何の不思議もない――では小杉さん、左様さようなら」

「待て、待て」

地団駄踏む小杉卓二を寝室に残して、夢子は「夢子は」はママ静かに梯子はしご段を降りて行きます。

間もなく階下したの客間から、素晴らしいピアノの音が響いて来ました。ショパンのソナタ変ロ短調の第三楽章、嗚咽と歔欷きょきにみちたあの美しい「葬送行進曲」です。

「由紀子夫人を墓場から救ったＨというピアニストはだれであったか、その推定は皆様にお任せしましょう。唯――その後由紀子夫人は楽壇から遠ざかりましたが、至極幸福に、新しい家庭を営んでいることだけを申上げて置き度いと思います」

言い了おわったピアニストの平賀源一郎は、あっ気に取られている人々に一礼し、サッサと会場の外の初春のやみに姿を隠してしまいました。