夕刻のことだった。

「内藤さん、速達！」

と呼ぶ声が玄関げんかんからきこえた。郵便物と新聞は正三しょうぞう君がとりつぐ役だ。

「お父さん、速達ですよ」

「ふうむ。何ご用だろう？」

とお父さんはいずまいを直して、大きな状袋の封をていねいに鋏はさみで切った。伯爵家はくしゃくけからきたのである。

正三君のところはおじいさんの代まで花岡伯爵はなおかはくしゃくの家来けらいだった。もっともそのころは伯爵でない。お大名だいみょうだから、お殿様だった。いまでは伯爵のことをお殿様とよんでいる。正三君のおじいさんは大殿様から三百石こくいただいていた。いまなら年俸ねんぽうである。お金のかわりにお米を三百石もらう。一石三十円として九千円。いまの大臣以上の俸給だった。

「三百石といえば大したものだよ。陸軍大将りくぐんたいしょうになった本間ほんまさんなんか三人扶持ぶちの足軽あしがるだった。実業界ではばをきかしている綾部あやべさんがせいぜい五十石さ。溝口みぞぐちの叔母おばさんのところが七十石。おまえのお母かあさんの里が百石」

と正三君は三百石のえらいことをお父さんからたびたびきかされていた。

「これ、お貞さだ、お貞、お貞、お貞」

とお父さんはへんじのあるまでよびつづけるのが癖くせだ。

「はいはい、はいはい、はい」

とお母さんも返辞だけして、ナカナカ仕事の手をはなさない癖がある。

「お貞や、おやしきからのお手紙だ」

「まあ」

「お殿様がわしに相談があるそうだ」

「ご冗談じょうだんでございましょう」

「いや、ほんとうだよ、ごらん」

とお父さんは得意だった。

粛啓しゅくけい

時下じか残暑ざんしょ凌しのぎがたく候処そうろうところ益〻ますます御清穆ごせいぼくの御事おんことと存上候ぞんじあげそうろう　却説さて　伯爵様はくしゃくさま折入おりいって直々じきじき貴殿きでんに御意得度思召ぎょいえたきおぼしめしに被在候間あらせられそうろうあいだ明朝みょうちょう九時じ御本邸ごほんていへ御出仕可然ごしゅっししかるべく此段申進候このだんもうしすすめそうろう　早々そうそう頓首とんしゅ

富田さんは家令かれいだ。もう年よりで目がわるいから一寸すん角ぐらいの字で書いてある。

「まあ、なんでございましょうね？」

とお母さんは合点がてんがいかなかった。大将や重役になっている家来けらいたちのところへは時おり特別にありがたいお沙汰さたがあるそうだが、三百石の内藤常太郎さんはそれほどまで出世していない。正月の二日ふつかにごきげんをうかがって四月の観桜会かんおうかいへまねかれるだけだった。

「なんだろうなあ」

「ああ、わかりましたよ」

「なんだ？」

「あなたがあんまりご無沙汰ぶさたをしていらっしゃるから、呼び出して切腹せっぷく仰おおせつけるのかもしれませんよ」

「ばかをいうな。これはけっして悪いことじゃない」

「そうだとよろしゅうございますがね」

「そうでなくてどうする？　お殿様じきじき折り入ってお願いがあるというんだもの。おまえはわしにもっと敬意を表さなければいけないよ」

とお父さんはいばってみせた。

晩ごはんのときも伯爵家の話が出た。なんだかわからないが、番町ばんちょうのおやしきからのおさたはみんなの心持ちを陽気にした。

「お父さん、とにかくおでんと蜜豆みつまめがいただけますね」

と正三君がいった。

「おでんと蜜豆？」

「ばかだなあ。あれは観桜会かんおうかいのときだけだよ。おやしきにふだんおでんや蜜豆があるもんか」

とお兄さんの祐助ゆうすけさんが笑った。この春二人ふたりで観桜会へお父さんのお供ともをしたのである。

正三君は兄さんが二人ふたりと姉さんが二人ある。一番上の兄さんはもう帝大ていだいを卒業して朝鮮総督府ちょうせんそうとくふへつとめている。つぎの祐助ゆうすけ君も来年出る。姉さんは一人ひとり女学校がすんで、もう一人在学中だ。正三君はこの四月から府立中学へはいった。五人が五人、みんなそろって成績がよい。お父さんは鼻が高い。

「うちの子供はみんなおれに似たんだよ」

とおっしゃる。

「いいえ、女の子は母親に似たんでございますよ」

とお母さんも権利けんりを主張する。

内藤さんの子供がみんな優良なのはむろんお父さんお母さんの性質をうけている。なお教育方法があずかって力ある。両親は一生懸命しょうけんめいだ。しかし家庭のいいこともわすれてはいけない。いいといっても金持ちではない。三百石のおじいさんは、その後がらにない山仕事をやって失敗してしまった。郷里の家やしきは人手にわたってあとは紡績ぼうせき工場がたっている。もしいまでもあんな大きな家に住んで昔のままにいばっているとすれば、五人のお孫さんがこんなに優良かどうかはなはだ疑問ぎもんだ。

内藤さんは大蔵省おおくらしょうへ勤めている。高等官だけれど、上の方でないからけっしてぜいたくはできない。そうかといって生活に不自由を感じるほどのびんぼうでもない。子供のためにはこれぐらいの家庭が一番よいのである。

「内藤君、きみのところのお子さんたちはみんな優等だそうだが、なにか秘伝があるのかね？」

と同僚どうりょうが訊きく。

「秘伝なんかないよ。しいていえば、ぼくが酒を飲まないからだろう」

と内藤さんはニコニコする。

「耳がいたいな」

「もう一つ、ぼくの家の金はぼくの汗あせの香においがする。それで子供たちもゆだんをしないんだろう」

「汗の香いならぼくだって負けない。なにかまだほかにあるだろう？」

と同僚どうりょうはしきりに秘伝を知りたがる。

さて、内藤さんは翌朝よくあさ八時半に番町ばんちょうのおやしきへ出頭した。家令かれいの富田さんもちょうど出勤したところで、

「やあやあこれは早い、ご苦労ですな」

といって迎むかえてくれた。内藤さんは書面のお礼をのべてご無沙汰ぶさたのおわびをしたのち、

「ときにお殿様のご用とおっしゃるのはなんでございましょうな？」

とうかがいを立てた。

「内藤君、きみはうらやましいですよ」

「どういうわけですか？」

「きみのところのお子さんたちの成績がお殿様のお耳にはいったのです」

「まさか。豚児とんじぞろいですもの」

「いいや。悪事千里を走る。善ぜんなんぞ門を出いでざらんやです。そこで今回ご三男様なんさまのお相手にきみのところの末のお子さんをご所望しょもうなさるのです」

「ははあ。お相手と申しますと」

「お学友です。ご勉学は申すにおよばず、ご武術ご運動おなぐさみ、いちいちお相手をつとめます。大きな声では申されませんが、若様わかさまがたはみなさまどうもお姫様ひいさまがたほどご成績がよろしくない。お殿様も奥様もいろいろとお考えになって、こんどはご三男様なんさまをごく平民的にご教育なさるおぼしめしで、○○中学校へお入れになりました」

「なるほど」

「すでに一学期おやりになりましたが、やはりご成績がおもしろくありません。水は方円の器にしたがい人は善悪の友によると申しますから、これは成績のよいものをお相手につけるがよろしいということになりました。旧藩士きゅうはんしの子弟の中に現在中学一年生で成績優等のものはないかとのおたずねでございます。わしは方々問いあわせましたが、きみのところがいちばんよく条件じょうけんにかなっています。ご身分も三百石こく、申し分ない」

「いや、おそれいります。三百石はむかしの話で、いまは腰弁こしべんですよ」

「いいや。とにかく、といっては失礼ですが、とにかく大蔵省おおくらしょうの高等官です。お殿様はせめて高等官ぐらいの家庭でなければこまるとおっしゃいます」

「なにからなにまでと申しますと学友はむろん始終おやしきへあがっているんでございましょうな？」

「そうです。ご三男様と同じ学校へかよって、おやしきでは同じ家庭教師について勉強いたします。今回はぜんぜん平民的教育ですから、中学校ご卒業後すぐさまアメリカへおでかけになって、あちらの大学で仕上げるのだそうです。お学友もお供ともをしてまったく同様の教育をうけます。いかがですな？」

「愚息ぐそくでつとまることならまことに光栄の存ぞんじます」

「それじゃおうけをしてくれますな？」

「はあ」

「そうなくてはかなわん。むかしは若様のためにはせがれを身代わりに立てたものです。ましてご令息将来しょうらいの立身出世の道がひらけることですからな」

と富田さんは大まんぞくでお殿様へとりついだ。

お殿様は朝寝坊あさねぼうだから、内藤さんは十時ごろまで待たされた。しかしそのあいだに富田さんから、なおいろいろとお学友の心得こころえをうけたまわった。

「こちらへ」

との案内でようやく応接間へ通って、ここでまたしばらく待っていると伯爵があらわれて、

「やあ」

とおっしゃった。

「ご無沙汰ぶさた申し上げました。いつもご健勝で祝着しゅうじゃくに存じあげます」

「ありがとう。さあ。かけたまえ」

「はあ、はあ、はははあ」

と、内藤さんはおやしきへ上がるとすっかり侍さむらいになってしまう。

「役所の方はあいかわらずいそがしかろうね？」

「はあ」

「今日きょうは休んで来たかね？」

「御前ごぜん、今日は日曜でございます」

「なるほど、そうだったな」

とお殿様は七曜にごとんちゃくない。今日きょうを日曜と知って大いに感心したのか、そのままだまってしまった。そこでご家来けらいの方から、

「このたびは……」

と切り出した。

「富田から聞いてくれたかな？」

「はあ」

「承知してくれるかな？」

「はあ、ただ愚息ぐそくに勤まりましょうかどうかと案じております」

「それは大丈夫だいじょうぶだ。きみのところはみんなそろって抜群の成績だそうだな」

「どういたしまして」

「参考のためうけたまわりたいが、いったいどうしてそう成績がいいのだろう？」

「さあ」

「なにか思いあたることはないかな？」

「しいて申せば、私が酒を一てきもいただかないからでしょうか」

と内藤さんは同僚どうりょうにもお殿様にも同じように答える。

「ふうむ。わしは酒を飲む。これは耳が痛いぞ」

「恐れ入ります」

「なあにかまわん。それからどうだね？」

「もう一つは……」

「なんだな？」

「私の家うちの金には私の汗あせの香においがしみています。それで子供が油断をしないで勉強するのだろうと存じます」

「ふうむ。汗？」

「はあ」

「汗を金にしましておくか」

「いいえ、かせいだばかりの金でございますから」

「うむ。額ひたいの汗か。労働か。皮肉だな。ハッハハハハ」

とお殿様は快く笑った後、

「万事富田と相談して、来月早々よこしてもらいたい」

「はあ」

「奥もきみに会いたがっている。ちょっと顔を見せてやってくれたまえ」

「はあ」

「暑いところをご苦労だったね」

「はあ」

と内藤さんがおじぎをして頭を上げたら、伯爵はもう出ていってしまっていた。

奥様には日本館の方でごきげんをうかがった。内藤さんは今回の平民教育がお殿様よりも奥様のご発意によることを承知した。奥様はお姫様ひいさまたちが女親に似てみんな才媛さいえんだのに、若様たちはどういうものか不成績で困こまると訴うったえた後、

「内藤さん、どうか助けてください」

とおっしゃった。内藤さんは光栄身に余あまった。三代相恩の主君、その奥方おくがたが助けてくださいと仰おおせある。

「はあ、はははあ」

と侍さむらいにならざるを得ない。

「私たちの心持ちを察してください」

「はあ、はははあ」

奥様のお話はナカナカ長かった。殿様とちがって女の愚痴ぐちがまじる。みんながよってたかっておだて上げるから、若様たちは本気になって勉強しないとおっしゃった。わがままもののお相手はずいぶん骨の折れることだろうと、仕事の性質をよく理解していられた。

「内藤さん、あなただけで承知くだすっても、こういうことはお母様かあさまに得心とくしんしていただかないと長続きがいたしませんから、私、そのうちに改めてお願いにあがりとうございます」

「どういたしまして。けっしてそのようなご心配にはおよびません」

「いいえ、むかしとは違ちがいます」

「いや、私どもはどこまでも旧臣きゅうしんの身分でございます」

「まだ十三やそこらのお子さんですもの。それを私たちの都合つごうで両親の手から取ろうと申すのはあまり勝手でございます。私、お母様のお心持ちが察しられますから、そこのところを直々お目にかかって念の通じるように申し上げたいと存ぞんじます」

「それでは家内かないをあがらせましょう」

「いいえ、私の心まかせにしておくれ。それから内藤さん」

「はあ、はははあ」

「これはお家へおみやげに」

「どういたしまして、この上そんなご配慮はいりょをわずらわせ申し上げてはますます恐縮きょうしゅくでございます」

「いいえ、お忙いそがしいところをお呼びたてして申しわけありません」

「奥様、今日きょうは日曜でございます」

「あ、そうでしたかね」

と奥様も日曜をご存じない。

内藤さんは拝領品はいりょうひんを平ひらに辞退じたいして、にげるように玄関へむかった。富田さんが待っていたので、また家令詰所かれいつめしょというのへはいってしばらく打ちあわせをしているうちに、

「自動車のお支度したくができました」

と女中が知らせにきた。

「それでは内藤氏」

「富田様」

とちょっと芝居しばいのようなことをして、内藤氏は玄関へ出る。

「さあ、乗っていらっしゃい」

と富田さんは横づけになっているりっぱな自動車を指さした。

「いや、どういたしまして」

「いいや、お殿様の仰おおせつけです」

「恐れ入りましたな」

と内藤さんは一礼して乗りこんだ。すると奥様からの拝領品はいりょうひんが中に積んであったのにまたまた恐れ入った。

下渋谷しもしぶやの内藤家では、

「プープープー」

と自動車が門前で止まったとき、

「家でしょうか？」

と次女の君子さんが玄関へ出てみた。お父さんはちょうどおりたところで、

「正三しょうぞうはいるか？　正三は？」

と呼んだ。運転手がみやげ物をかつぎこむ。

「お帰りなさいませ」

「正三はいるか？　正三は？」

「正ちゃんはおとなりへ遊びにまいりました」

「呼んできておくれ」

「まあ、あなた、おやしきのご用はなんでございましたの？」

とお母さんがきく。

「その正三の件さ」

とお父さんは長火鉢ながひばちの前に羽織袴はおりはかまのまま坐りこんで、

「正三をおやしきのご三男様のお学友にほしいとお殿様も奥様もおっしゃる。ぜひともというご懇望こんもうだ。家の子供がこうまで評判がよいとは思わなかったよ。わしは面目めんぼくをほどこしてきた。ごらん、この通り頂戴物ちょうだいものをしてきた」

とすこし落ちついたようだった。

「それは結構でございました。そうしてあなたはお受けをなさいましたの？」

「受けるも受けないもない。こっちは家来、むこうはお殿様だ。それに近いうち奥様がおまえのところへじきじき頼たのみにおいでになる」

「まあ！　私のところ？」

とお母さんは飛びあがらないばかりに驚いた。

そこへ正三君がおなかの時計とけいでもうお昼時と承知してノコノコ帰ってきた。

「正三！」

「はい」

「そこへ坐れ」

「はい」

と正三君は坐ったが、しかられるのかと思ってビクビクしている。

「しかしその服装じゃ困こまるな。袴はかまをはいてこい」

「はあ」

「袴だよ。お貞さだ、袴を出してやれ」

とお父さんは自ら羽織袴はおりはかまでかしこまっている。夏休みに子供の袴はそう右から左へは見つからない。

お母さんはあっちこっちさがした末、正三君に袴をつけさせて、

「これでよろしゅうございますか？」

と不平そうな顔をした。

「よし。そこへ坐れ。正三や、おまえのおかげでお父さんは鼻が高い」

とお父さんは鼻の上へこぶしを二つ継つぎ足して天狗てんぐの真似まねをした。正三君はなんのことだやだら「なんのことだやだら」はママサッパリわからない。

「正三や、いまお父さんのいうことはお殿様の仰おおせつけだ。つつしんで承りなさい。正三や」

「ハッハハハハ」

とこのとき兄さんの祐助ゆうすけさんが笑いだした。

「なんだ？　失礼な」

「…………」

「でも正三や正三やって、まるで正三を売りにきたようじゃありませんか」

とお母さんもすこしおかしかった。

「正三や、今日きょうおやしきへあがったら……」

とお父さんはようやく不断ふだんの調子にもどって、お学友の次第をくわしく話して聞かせた。

「お父さん、それでは正三がかわいそうじゃありませんか？」

と祐助ゆうすけさんはかならずしも喜んでいなかった。

「なぜ？」

「こんな小さなものがおやしきへあがって他人の間でもまれるんですもの。奉公人ほうこうにんも同じことです。ぼくがお父さんならことわってしまう」

「それはおまえ、料簡違りょうけんちがいだよ。お殿様の仰おおせつけじゃないか？」

と内藤さんは昔なら君公のご馬前で討死うちじにをする覚悟かくごがある。

「お殿様は昔のことです。今日では知人にすぎません。まったく対等ですよ。特別の契約けいやくを結ばないかぎり、権利けんり義務の関係はありません」

と裕助君は法科大学生だ。

「権利義務の関係がないからといっても、おじいさんの代まではいわゆる三代相恩の主君だったじゃないか？　我々われわれが今日あるのもみな伯爵家のおかげだよ」

「いや、おことばを返してはすみませんが、これぐらいの今日は平民にもあります」

「どうもおまえは思想がよくないよ」

「まあまあ、裕助はおだまりなさい。けれどもあなた、これは正三の一生涯しょうがいに関係することですから、一応正三の意向もたしかめ、私にも相談してくださるのがほんとうでございましょう？」

とお母さんも多少言い分があるようだった。

内藤家では三男の正三君を花岡伯爵家はなおかはくしゃくけへご三男様のお学友としてさしあげることについて相談が続いた。忠義一図いちづのお父さんは一も二もなくお受けをしてきたが、二男じなんの裕助君が異議を申し立てたのにおどろいた。お母さんも無条件の賛成でなかった。得心とくしんのような不得心ふとくしんのようなことばかりいう。お殿様や奥様のご懇望こんもうを考えるとうれしいが、正三君を手ばなすのだと思うと悲しくなる。姉さんたちも女心は同様だった。そこでお父さんは、

「他人の中といっても、よそと違っておやしきだよ。お殿様はごく平民的で物の道理のよくわかったお方だ。奥様も情け深い。奉公人ほうこうにんがみなほめちぎっている。しかし正三は奉公人としてあがるんじゃない。ご三男様のお相手として万事ご三男様と同じ待遇たいぐうを受けるんだ。それから卒業すればご一緒しょにアメリカへ留学させていただける。正三のためには出世の糸口が開けるわけじゃないか？」

という工合ぐあいにいいことばかり並べ立てた。

「それはそうでございますよ。おやしきの信用を得ておけばどこへ出るにしても都合がよろしゅうございますわ。けれども、あなた、これまで大きくしたものを見す見すさしあげてしまうんですから、私の心持ちも少しはお察しくださいませ」

とお母さんは痛いたしかゆしだ。姉さんたちも、

「不断ふだんはずいぶん憎にくらしい子ですが、こうなるとかわいそうでございますわ」

「おやしきへあがればとてもこんなにわがままはできませんよ」

と一種の人身御供ひとみごくうのように考えている。

「どうもおまえたちはわからないね」

「いいえ、お父さん、正三が多少犠牲ぎせいになることは事実ですよ」

と兄さんの裕助ゆうすけ君がまた主張した。

「犠牲なものか、特典だよ、おまえたちは正三をおやしきへ奉公にでも出すようにいうが、けっしてそんなわけのものじゃない。お学友だよ」

「盆ぼん正月でなくても帰って来られますの？」

とお母さんがきいた。

「薮入やぶいりかい？　ばかだなあ。奉公人じゃあるまいし。日曜や休暇きゅうかには大手をふって帰ってくる。寄宿舎へはいっているのも同じことさ」

とお父さんは女連中を安心させることにつとめた。

「お父さん、ああいうおやしきでは家庭教師でも若様のご機嫌きげんを取らないと勤まらないそうですよ」

と裕助君は反対論をつづけた。

「そんなこともあるまい」

「いいえ、僕の友だちがやはり旧藩主きゅうはんしゅのところへ家庭教師にあがっていますが、ナカナカ辛つらいといっています。僕は正三が卑屈ひくつな人間にならなければいいと思って、それを案じるのです」

「そのへんは正三の心一つさ」

「正三、おまえは正々堂々とやれるかい？」

「いや、それはわしがきく」

とお父さんはあわてた。うっかり首を横にふられるとたいへんだから、充分じゅうぶん利益りえきを説きつくしてから正三君の意向をたずねようと思っていたのである。

「お父さんのおっしゃるとおり、これはある意味から考えると特典に相違そういありません。それで僕は正三がどこまでも男子の意気を失わない決心なら賛成です。たとえばご三男様と相撲すもうを取る場合、遠慮なく投ほうり出してやるようならよろしい。しかしもしご機嫌きげんを取る料簡りょうけんでいくようなら大反対です」

と裕助君は力強くいった。

「正三、どうだね？　さっきから色々と話したとおりだ。承知してくれるかね？」

とお父さんはとうとう直接本人に訊きいて見なければならないことになった。

「承知しました。ご三男様をひどい目に会わせてやります」

「それじゃ困るよ」

「僕はせっかくはいった府立から私立しりつへ移るのがいやですけれど、お殿様のおぼしめしなら仕方ありません。忠義をつくします」

と正三君は子供心にも伯爵はくしゃくの知遇ちぐうに感じていた。

「そうでなくてはかなわん。さすがにおまえは侍さむらいの子だ」

とお父さんは大満足だった。

「正三、一生の方針ほうしんに関係することだよ。もっとよく考えて見ろ」

と裕助君は念を入れた。

「おまえはだまっていなさい。もう承知したんだ」

とお父さんは裕助君が打ぶちこわすのを恐れた。

「さっきから考えていたんです。お父さんがおやしきでお受けをしておいでになったんですから、僕がいやだというと困るでしょう。兄さん、僕は正々堂々とやりますよ」

「おまえがその決心なら僕もさんせいだ。お父さん、実は僕は最初からぜんぜん反対じゃなかったんです」

「それじゃ変なことばかりいわないがいい」

「正三は承知さえすれば、忠義にも孝行にもなると同時に、自分の身も立ちます。けれども親や兄貴あにきの権力けんりょくで圧迫あっぱくしたんじゃなんにもなりません。自発的のところに値打ねうちがあるんです」

「むろんそれはそうさ」

「それにこれから帝大ていだいを出るのとアメリカへいって勉強するのでは将来がだいぶ違ちがってきますから、本人の自由意志できめさせたいと思ったのです」

と兄にいさんは兄さんだけのことがあった。

「おまえも分からず屋のようでいてナカナカ考えているんだね」

とお父さんはこれも至極しごく満足のようだった。

お母さんや姉さんたちも決心しなければならなかった。しかしいままで一緒しょにいたものが急によそへいってしまうのはやはり心もとない。

お母さんはその翌日、

「家のお父さんという人はなんでも私に相談しないできめる人だから困りますよ。おまえたちも気をつけていないとどんなところへお嫁よめにやられるかもしれませんよ」

といやみをいった。

「でも縁談えんだんはご相談なさいますわ」

と一番上の貴子たかこさんは笑っていた。

「正三のことは私もうあきらめました。お受けしないで帰っても、やっぱりつまりはこうなるんですわ。お殿様と奥様お二人ふたりのおぼしめしですからね」

とお母さんは納得なっとくもしているようだった。なお、

「それに始終おやしきへお出入りするようになれば、おまえたちの縁談にはどんなに都合がいいかしれませんわ」

と欲張よくばってもいた。

「なぜでございますの」

「お父さんも私もやっぱりご家中かちゅうの人でなければいけないと思っていますから、おやしきへあがってちょうどいいお婿むこさんをご詮議せんぎしていただきますわ」

「まあ！　いやなお母さん」

「いいえ。うかうかしちゃいられませんよ。君子ももう十七ですからね」

「あら、私、そんなことどうでもいいんでございますよ」

と君子さんも縁談と聞くとすぐに赤くなる。

内藤さんの家庭は三百石こくを忘れないだけあってごく昔風だ。

四日目の午後内藤さんの門前に伯爵家の自動車が止まった。

「お母さんお母さん、おやしきの奥様でございますよ」

と君子さんが血相けっそうを変えて注進ちゅうしんした。お風呂場で洗濯せんたくをしていたお母さんは、

「あらまあ、どうしましょうね？」

とシャボンだらけの手でてんてこを舞まった。

「困るわねえ、平民的すぎて」

貴子たかこさんも狼狽ろうばいした。実は事によるとほんとうにおいでになるかもしれないと思って、三、四日用心していたのをあいにく今日から油断したのだった。

「御免ごめん。御免」

ともう運転手が玄関で呼んでいる。

「はい。はあい」

と君子さんははじめて気がついたように取次ぎに出る。その間に貴子たかこさんが客間を検分けんぶんする。お母さんは髪をなぜつけたり着物を着かえたり大騒おおさわぎだ。いくらふいても汗あせが流れた。

これは内藤家代々を通じて最も光栄ある日の一つだった。奥様は三十分ばかりおくつろぎになってから、ご機嫌きげんうるわしくお引き取りになった。裕助君は不在だったが、皆々みなみなありがたいおことばをたまわったこと申すまでもない。お母さんはもうすっかり、得心とくしんがいった。後から奥様をほめるやほめないではない。

「ああいうおやさしいお方なら、私、もうなんにも申すことはありませんわ。『子持ちは相身たがい見です。このお子さんを手ばなすお心持ちは私もお察し申し上げておりますから、けっして悪いようには計らいません』と涙なみだを浮うかべておっしゃったとき、私もホロリとなって、これではどんな犠牲ぎせいでも喜んでおひきうけしなければならないと存じましたよ」

とやはり侍さむらいの娘むすめである。夕刻主人公が役所から帰るのを待ちわびて、

「あなた、どうぞこれからお礼を申し上げに伺うかがってくださいませ」

と意気ごんでいた。

「まあまあ、今夜すぐにもおよぶまい」

「でも、あなた」

「またおみやげを頂戴ちょうだいしたんだね」

と内藤さんは恐縮きょうしゅくだった。

「奥様は正三をごらんがてらおいでになったのかもしれませんわ。できそうな子ですってほめてくださいましたよ。それから『子持ちは相身あいみたがい見です。このお子さんを手ばなすお心持ちは私もお察し申し上げておりますから』って涙なみだをうかべておっしゃいましたの」

とお母さんはおみやげよりもこれが、なによりだった。姉さんたちは姉さんたちで、それから二、三日の間、

「弟が伯爵家はくしゃくけへ若様のお学友にあがりますのよ、それで奥様がわざわざおいでくださいましたの。宅たくの母と五つしか違いませんのよ、お若いんでございますのよ」

と会う人ごとに吹聴ふいちょうした。

次の日曜に正三君はお父さんにつれられておやしきへ伺うかがった。お殿様にもお目通りをゆるされて、イヨイヨお学友ときまった。

「照彦てるひこにはちょうどいい相手だ」

とお殿様がおっしゃった。

「お母様によろしく。お乳ちちを充分いただいておいでなさいよ」

と奥様は特にうちとけたご挨拶あいさつだった。正三君は家へ帰って転学の手つづきをすませた。それから月末ご三男様がお兄様方と一緒しょに大磯おおいその別荘べっそうからお帰りになるとすぐおやしきへひきとられた。その折り裕助君は、

「正々堂々とやれよ」

といった。

「大いにやります」

「日曜にはきっと帰れよ。お母さんがさびしがる」

「はい」

と正三君は頭を下げていた。それからお母さんや姉さんたちにお暇いとまをして門を出たとき、団子だんごが喉のどにつかえたような心持ちになった。しかし運転手に笑われるといけないから、肩かたをいからして自動車へ乗りこんだ。

伯爵家にはお子様方の教育指導にあたる先生が数名勤めている。みんな旧藩きゅうはん関係だからご家来けらいだ。ご家来でなければ先生になれない。その中うち安斉あんざいさんという老人が指導主事として采配さいはいをふるっている。この先生はご家中かちゅう随ずい一の漢学者で、評判ひょうばんのやかまし屋だ。家令かれいの富田さんさえ時折りしかられる。あとはみんな家庭教師で、三人の若様と一人ひとりのお姫様ひいさまにそれぞれ一人ずつついている。上のお姫様ひいさまお二人ふたりがおかたづきにならなかったころは六人だったから、六人の家庭教師がいた勘定かんじょうになる。

安斉あんざい先生は旧藩きゅうはん時代の面影おもかげを顔のあばたに伝えている。まばらなひげが白い。その昔剣道できたえたと見えて、目がすこし薮やぶの傾向けいこうをおびている。にらみがきく。ナカナカこわい。正三君はこの安斉あんざい先生に主事室へ呼びつけられてお学友の心得こころえを申し渡された。それは生まれてはじめてよそに泊とまって心細い一夜をすごした翌朝よくあさだった。漢文の口頭試験のようなものだったが、先生はメントル・テストだとおっしゃった。正三君はメンタルとおぼえていたけれど、漢学の方ではメントルかしらと考えた。

「内藤君、昨日きのうはおいでになったばかりでまだ落ちつかないようだったから控ひかえていましたが、もういいでしょう。今日きょうはメントル・テストの流儀りゅうぎにしたがってお学友の心得こころえをお話しいたしましょう」

「はあ。どうぞよろしくご指導を願います」

と正三君はお父さんから教おそわったとおり切り口上でいった。

「きみもどうかしっかりやってください」

「できるだけ勉強いたします」

「ときに内藤君、きみは、四方に使いして君命をはずかしめずということばがおわかりですか？」

「さあ」

「考えてごらんなさい。メントル・テストです。使二于四方一しほうにつかいして、不レ辱二君命一くんめいをはずかしめず」

と安斉あんざい先生はそのとおり奉書紙ほうしょがみに書いてみせた。

「これはお殿様の命令を充分じゅうぶんにはたすことでございましょう」

「そうです。ナカナカ頭がいい。この心得がなければいけません。当節の家庭教師には論語ろんご読まずの論語知らずが多いから困る。つぎに、君きみ君たらずとも臣しん臣たらざるべからず」

「君君たらずとも……先生、僕ぼくはまだ漢文を習い始めたばかりです」

と正三君は弱音をふいた。これはこの上どんな問題が出るかもしれないと思ったのである。

「いや、漢学の試験ではありません。メントル・テストです。これが大切ですぞ、ことにお学友は」

といって、先生はまた「君雖レ不レ君きみきみたらずとも、臣不レ可二以不一レ臣しんしんたらざるべからず」と書いてくれた。

「はじめの方は申し上げるのも恐れ多いことです」

「うむ、わかっていますね。えらいえらい」

「いや、これは僕にはすこしむずかしいです」

「殿様が殿様らしくなくても家来けらいは家来らしくしなければいけない。そうでしょう？」

「はあ」

「ご三男照彦様てるひこさまはごむりをおっしゃるかもしれません。その折り、君君たらざれば臣臣たらずでは困ります」

「はあ。よくわかりました」

「士は己おのれを知る者の為ために死す。これはどうです？」

「己おのれを知るもの。己を知るもの。自分の本分を知るもの……」

と、これは正三君ぜんぜん落第だった。

「すこしむずかしいかな？　士は自分をみとめてくれる人のために死す。知遇ちぐうに感じるということです。きみは品行方正学術優等、今回それをおみとめになってご三男照彦てるひこ様のお学友にしてくだすったお方はどなたですか？」

「お殿様です」

「そうです。あなたはそのお殿様のために死ぬ覚悟かくごがなければなりません」

「はあ」

「君辱はずかしめらるれば臣死す。これはどうですか？」

と先生はまた死ぬことを持ち出した。

「大石良雄おおいしよしおです」

「頭がいい。それでは実際問題として、照彦てるひこ様が学校で他の生徒に辱はずかしめられた場合、きみはどうしますか？」

「さあ」

「いま、大石良雄おおいしよしおとおっしゃったでしょう？」

「はあ。わかりました」

「照彦てるひこ様は町人の学校へおはいりになりました。私はご指導主事として反対の趣おもむきをお殿様へも申し上げたのですが、大勢たいせいはなんともいたし方ありません。私立中学はお兄様たちの学習院と違って、玉石混淆ぎょくせきこんこうですからな。それだけきみの責任が重いですよ。ずいぶんいかがわしい家庭の息子むすこと机つくえをならべるのですから、あるいはきみが君公ご馬前の臣節をつくすような機会が来ないともかぎりません」

「はあ」

と答えたものの、正三君はそのまま考えこんで涙をホロホロこぼした。学校で照彦てるひこ様が喧嘩けんかをしてなぐられるかもしれない。帰りの電車の中で車掌しゃしょうにけんつくを食わされるかもしれない。平民の自動車に泥どろをはねかけられるかもしれない。君辱はずかしめらるる場合はいくらでもあり得る。そのさい一々切腹せっぷくしていた日には命が続くまい。

「内藤君」

「はあ」

「まあ、だいたいこういう心得こころえでご奉公をしてください。生は難かたく死は易やすし。むやみに命を捨てては困る。ただ精神を忘れなければよろしい。それからこの紙を持って行って座右ざゆうの銘めいになさい」

と安斉あんざい先生は申し渡しを終わった。かならずしもその都度切腹という意見ではないようだった。

正三君が廊下ろうかへ出ると、照彦てるひこ様が待っていてさしまねいた。

「内藤君、きみは安斉あんざい先生のメントル・テストを受けたね？」

「はあ。いろいろと教えていただきました」

「あれはやっぱりメントルだとさ。僕がメンタルだと教えて上げたら、先生怒おこって、ドクトルということはあるがドクタルということはありますまいがなとおっしゃった。お兄様たちも大笑いさ。しかし漢学の方は大先生だ。日本一だろう」

「そうのようでございますな」

「きみは家へ帰りたいか？」

「いいえ」

「でも目が赤い。帰りたがっちゃ困る。そのかわり僕と仲なかよしになろう」

「恐れ入ります」

「これから弓ゆみを引きにゆこう。来たまえ」

「はあ」と正三君は大弓場だいきゅうばへお伴ともした。

「きみはなんでも優等だそうだから、弓も名人だろう？」

と照彦てるひこ様は身支度みじたくをしながらきいた。

「いいえ。やったことがありません」

と正三君は一向心得こころえがない。

「うそだろう」

「ほんとうです」

「それじゃ僕が教えてやる」と照彦てるひこ様は模範もはんをしめした。ときどき的にあたる。正三君はしばらく見学した後、

「私もやってみます」と興味を催もよおした。

「僕といいたまえ。仲なかよしだ」

「はあ」

「はあもいけない。うんといいたまえ」

「うんは失礼です」

「なあに、かまわないよ」

といいながら、照彦てるひこ様は初心の手頃てごろの弓を択えって渡した。

「こうですか」

と正三君は力一ぱいに引いて放った。しかし矢は地面をはって垜あずちまで達しない。

「もっと高く。矢のゴロはだめだ」と照彦様が笑った。

「これぐらいですか？」

と正三君は少し高いつもりで放ったが、やはりいけない。矢は一度地面へ落ちてまた飛び上がった。

「きみの矢はバウンドする」と照彦様てるひこさまはまた笑って、

「このへんさ。うんと引く」

と手を取って教えてくれた。正三君がそのとおりにして放つと、今度は馬鹿ばかに高い。矢は垜屋あずちやを越してどこかへ行ってしまった。

「矢のフライ。矢のフライ」

と照彦てるひこ様は大喜びだった。

「とてもだめです」と正三君はあきらめた。

「なあに、少しやればすぐ僕ぐらいになる。ときどき先生が見えるから習いたまえ」

「矢やを取ってきましょう」

「いや、後から拾わせる。それよりも君はボールをやるか？」

「やります」

「それじゃあっちへゆこう」

と照彦てるひこ様の方からお相手を勤めてくれる。正三君は第一日ですっかり仲なかよしになった。

正三君は花岡伯爵家はなおかはくしゃくけに住みこんでから四日になった。ご三男の照彦てるひこ様はこの学友がお気に召めしてしばらくもはなさない。まだ学校が始まらないからいい遊び相手だ。あっちこっちへ引っぱり廻まわす。お陰かげで正三君は広いおやしきの勝手がほぼわかってきた。

「内藤君、お姉様あねさまのおへやへ遊びにいってみよう」

と照彦てるひこ様がいいだした。

「さあ。おじゃまでしょう？」

と正三君は躊躇ちゅうちょした。

「いや、昨日きのうお姉様が遊びにおいでなさいとおっしゃった」

「それはそうですけれど」

「いこう。きみがこないと、僕はいけないんだ」

「なぜですか？」

「僕はおとといの晩、お姉様がこの間大姉様からいただいた大切のものをこわしたんだ。大理石の女さ。いじっていておとしたものだから、足が折れてしまった」

「それはそれは」

「その時からもうお部屋へやへは入っちゃいけないってことわられている。僕とはろくろく口もきかない」

「それじゃおわびのかなうまでいらっしゃらない方がいいでしょう」

「いや、きみがくれば大じょうぶだ。いこう。さあ、来たまえ」

と照彦てるひこ様は正三君の手を引いて長廊下ながろうかを駈かけだした。

お姉様はご長男の照正てるまさ様と照麿てるまろ様とご次男の照常てるつね様のお次にあたる。妙子たえこ様といってお年は十六、女子学習院へ通っていられる。上のお姉様方はお二人ふたりとももうかたづいていらっしゃるから、お姫様ひいさまはこのお一ひと方だ。伯爵家ではお姫様方はみんなお成績がおよろしい。ことに妙子様は才媛さいえんで、お母様のご鍾愛しょうあいをほしいままにしている。お部屋もお母様のおとなりだった。

「お姉様」

「照彦てるひこさん？」

「はあ」

「何ご用？」

と妙子様はお部屋の内からきいた。入れない算段さんだんだった。

「だめだ。まだおこっている。妙子たえこ、妙みょうな子、おこりっ子！」

とつぶやいて、照彦様てるひこさまは首をちぢめた。

「照彦さん！」

とそれが内まできこえたようだった。

「お姉様、内藤君がちょっとご機嫌きげんを伺うかがいにあがりました。僕はお供です」

と答えて、照彦様は舌したを出した。ナカナカ平民的だ。

「それならおはいりなさい」

正三君はもう仕方なく、照彦てるひこ様に押おされて先にはいった。

「よく来てくださいましたのね。さあ、どうぞこちらへ」

と妙子たえこ様は刺繍台ししゅうだいの前に坐ったままお愛想よく請しょうじた。

「きれいだなあ。お姉様はお上手じょうずだなあ」

と照彦様はさっそく刺繍台ししゅうだいの方へはい進んだ。おとといの晩の不首尾ふしゅびがあるから、特にご機嫌きげんをとるつもりだった。

「さわっちゃいやよ」

「はいはい」

「照彦てるひこさんはなんでもすぐこわすからこわいわ」

「もう大丈夫だいじょうぶですよ。内藤君、見たまえ。芙蓉ふようだ。これは花壇のを写生したんだぜ」

「きれいでございますなあ」

と正三君は遠方から伸のびあがって拝見していた。

「きみ、飛行機じゃないよ」

「なぜですか」

「でも、きみは口をあいて見ているんだもの」

と照彦様てるひこさまは人前で正三君を冷ひやかすほどしたしくなっていた。

「内藤さん、この通りですから、照彦さんのお相手はお骨折ほねおりでしょう？」

と妙子たえこ様が同情しておっしゃった。

「どういたしまして」

と正三君はたった二、三日の中にこんなおとなびた言葉づかいをおぼえた。たいていの場合これで間に合わせる。

「照彦てるひこさんは茶目さんですからね」

「どういたしまして」

「内藤さんはなんでもよくおできになるそうですね？」

「どういたしまして」

「それに照彦てるひこなぞとちがっておとなしいんですから、ほんとうに申し分ございませんわ」

「どういたしまして」

「先生になってあげてください」

「とてもそんなことはできません」

「ご謙遜けんそんね。お年はおいくつ？」

「やはり十三です」

「同おない年でもちがいますわね。からだまで大きいわ」

「いや、僕の方が大きいです」

と照彦てるひこ様は自分がけなされて正三君ばかりほめられるのが癪しゃくにさわっていたから、やっきになって主張した。

「まさか」

「いいえ、ほんとうに照彦様の方が少しお高いです」

と正三君が花を持たせたにもかかわらず、照彦様は、

「内藤君、も一ぺん背せいくらべをしてみよう。さあ、立ちたまえ」

といきまいた。ご三男様は癇癖かんぺきがお強い。正三君は君命もだしがたく立ち上がった。

「まあ、ちょうど同じようね。あら、照彦さん、背せいのびしちゃずるいわ」

と妙子たえこ様はしばらく見くらべた末、

「やっぱり内藤さんの方が心持ち高いわ」

と判定はんていをくだした。

「そんなはずはありませんよ。昨日きのう正木まさきが見ていて僕の方が高いといいました。お姉様は内藤君にひいきしている」

「いいえ、照彦てるひこさんは頭がのびているから、高く見えるんですわ」

「頭がのびている？　ハッハハハハ」

「なにがおかしくて？」

「ワッハハハハ」

「変な人ね」

「髪かみがのびているんですよ。頭がのびていれば布袋ほていだ」

と照彦様は腹いせにあっぱれ揚あげ足を取ったつもりだったが、

「オホホホホ、それは福禄寿ふくろくじゅのことでしょう？　無学な人はやっぱりちがうわ。布袋ほていは頭がはげているばかりよ」

と妙子たえこ様からみごと返り討ちを食った。

「とにかく、頭はのびません。毛がのびるんです」

「理屈りくつっぽい人ね」

「内藤なんかなにをしたって僕にかなやしない」

と照彦てるひこ様は八つあたりを始めた。おこると額ひたいに青筋あおすじが立つ。

「ほんとうに僕はおとといから照彦様に負け通しです」

と正三君は困り切って調子を合わせた。

「内藤はからだが大きくても弱虫だ。昨日きのう厩うまやへいって僕が馬の腹をくぐって見せても、こわがって続いてこないんです」

「そんな危あぶないことをするものはばかですよ」

と妙子様たえこさまはやはりほめてくれなかった。

「ランニングでも僕が勝ったんです」

「まだ遠慮していらっしゃるのよ。いまに本気になってごらんなさい。あなたなんかとてもかないませんわ」

「弓なんか本気でやったけれど、矢がバウンドをするんです」

「内藤さん、あなたは負けていちゃだめよ」

「弓はほんとうにかなわないんです」

と正三君がいった時、照彦てるひこ様はきっとなって、

「弓はって、きみ、ランニングも三回とも僕が勝っているじゃないか？」

とにらみつけた。

「あれはお庭の路がよくわからなかったからです」

「後から苦情をつけるのはずるい。それじゃ、ここで相撲すもうを取ろう」

「めいわくですよ」

と妙子たえこ様はおどろいて制せいした。しかし照彦てるひこ様はもうききわけがない。

「そら！」

といって、坐っている正三君を仰向あおむけさまにつっころばした。

「卑怯ひきょうよ、照彦てるひこさん」

と妙子たえこ様がたしなめた。

「内藤、立て！」

「だめですよ」

「さあ、かかってこい」

「かないませんよ」

と正三君は逃にげ出そうとした。

「内藤さん、おやりなさいよ、負けていると癖くせになります」

と妙子たえこ様が見るに見かねておっしゃったせつな、照彦様はもう組みついてきた。正三君もいまは仕方がない。

照彦てるひこ様は相撲すもうなら十三から十五までの子にけっして負けないという確信があった。なんとなれば、伯爵邸の門内には家令かれいの富田さんはじめ旧藩士きゅうはんしが大ぜい住んでいて、その子供たちが時おりお相手をおおせつかる。この連中は親からいいふくめられているから、ご三男様を負かしたことがない。ずいぶんきわどいところまでやるが、最後にはやッとさけんでひっくりかえる。それを照彦てるひこ様は自分が強いのだと思っていた。さて、組みつかれた正三君も相撲すもうは得意でない。小学時代に時たま冗談じょうだんにとったぐらいのものだった。手といっては足がらみのほかなにも知らないから、いまやそれを応用してただグイグイ押した。負けると後々あとあとのためにならないと考えて、真剣だったからたまらない。照彦てるひこ様はよろめき始めた。しかし押される方もはなさないし、押す方もいいかげんのところで振りはずす工夫くふうをしないから、二人ふたり一緒しょに刺繍台ししゅうだいの上に倒れてしまった。下になった照彦様は机つくえのかどで頭を打って泣きだした。

「ごめんください。ごめんください」

と正三君はあやまりながら抱だきおこした。照彦てるひこ様は刺繍台ししゅうだいをつぶしたことに気がつくと、正三君を突きのけて逃げていった。ご丹精たんせいの芙蓉ふようが落花狼藉らっかろうぜきになっている。

「私、こまるわ。これ、暑中休暇のお宿題よ」

と妙子様たえこさまは涙ぐんでためいきをついた。

「申しわけございません」

と正三君は平身低頭して罪つみを待つばかりだった。

「なんですの？　いまの音は」

とそこへ奥様があらわれた。正三君はシクシク泣きだした。

「お母様、内藤さんはすこしも悪いんじゃありませんのよ」

と妙子たえこ様はすぐにとりなして、一部始終を申し上げた。

「そうして照彦てるひこは逃げてしまいましたの？」

「ええ」

「内藤さんはなんにも泣くことはありませんよ。さあ、もうご機嫌きげんをお直しなさい」

と奥様がいたわってくだすった。

「はあ」

「私から申し聞かせますから、照彦を連れて来てください」

「はあ」

と正三君は涙をふいて長廊下ながろうかをたどった。

照彦てるひこ様は照常てるつね様のお部屋へやの前にションボリと立っていた。正三君の姿を認めると、まず目をいからせてにらみつけた。それから拳骨げんこつをこしらえて息を吐はきかけて見せて、

「いまにこれだぞ」

と歯をむいた。お兄様に加勢をたのんだという意味らしかった。

「照彦様、お母様がお呼びでございます」

と正三君は近づいた。しかし照彦様は赤んべいをして、学監室がっかんしつにはいってしまった。

照彦てるひこ様はお母様が一番こわいのである。悪いことをした後、お母様から呼ばれて応じるはずはない。正三君の無礼を学監の安斉あんざい先生に訴うったえるとすぐに姿をかくしてしまった。お母様は女中たちに命じてあっちこっちをさがさせた。その間に正三君は安斉先生から学監室に呼びつけられた。

「内藤君、心配はいらんよ。しかしいったいどうしたのですか？」

と先生はごくおだやかな態度たいどできいた。

「お姫様ひいさまのお部屋へやへご機嫌伺きげんうかがいにあがりまして、お話をうけたまわっておりますと、照彦てるひこ様がぜひ相撲すもうをとるとおっしゃって……」

と正三君は少しも悪びれずにありのままを申したてた。

「よろしい、相撲すもうは勇壮な競技で結構です。これからも度々たびたびお相手申しあげる機会がありましょう。しかし、内藤君」

「はあ」

「おけがをさせ申してはいけませんよ。以来気をつけることですな」

「おけががございましたか？」

「お頭つむに大きなおこぶができました」

「申しわけありません」

「今後もあることですから、一つ考えて見るんですな。勝負は時の運で仕方がないが、同じお負かし申すのでも、君がいつも下になるようにすれば、若様はおけがはけっしてありません」

「しかし下になれば僕が負けです」

「そこですよ」

「はあ」

「ご主君ですから、対等と思っては忠節がつくせません」

「それでは負けてさしあげるのですか？」

「いや、わざと負けるにはおよばん」

「はあ」

「勝つにもおよばん」

「はあ？」

「ご機嫌きげんをとるために負けてさしあげるのは主君をあざむくへつらい武士です。風上かざかみにおけん。しかし、内藤君、君心あれば臣心あり。すべて君臣主従しゅじゅう貴賤きせん上下しょうかの別をわすれるものは乱臣らんしん賊ぞく子ですぞ。わかりましたかな？」

「いいえ、はあ、しかし……」

「頭脳ずのう明敏めいびんの優等生にこれぐらいのメントル・テストがわからないはずはありますまい。君心あれば臣心あり。ハッハハハハ」

と安斉あんざい先生は正三君の解釈にまかせた。

正三君は部屋へやへひきさがって、安斉先生のいわゆるメントル・テストを考えた。負けるにおよばん勝つにおよばんでは引き分けの外ない。しかし引き分けは五分五分だから対等だ。対等では忠節がつくしがたいとある。君臣上下の別を守っていつもこっちが下になる。それでは勝てっこないのだが、そこだという。どこだろう？　やっぱり負けるのかな。

と、それなら初めから気がついている。しかしそれではへつらい武士で風上にもおけない。君心あれば臣心あり、なるほど、このへんかな？　ここは先生が二度おっしゃった。かならずしも負けるにおよばんが、むりに勝つにもおよばん。そこをしかるべくお相手する。

「ここ、ここ」

と正三君はさすがに頭脳ずのう明敏めいびんだった。

照彦てるひこ様はまもなく台所で見つかって、お母様のお部屋へやへ引かれてゆく途中とちゅう、小間使こまづかいの手の甲こうに歯あとの残るほどかみついて、また一つ罪つみがふえた。しかし正三君が呼ばれてまかり出た時にはもうすっかりお叱しかりずみになっていた。

「さあ、照彦てるひこや、内藤さんとお仲直なかなおりをなさい」

とお母様がおっしゃった。

「照彦てるひこ様、失礼いたしました」

と正三君が進みよった。照彦様はまだ渋面じゅうめん作っていたが、

「照彦や、おまえがそんなにわがままをすると、内藤さんはお家へお帰りになってしまうよ」

と戒いましめたので、ようやくうなずいた。

お母様の前をひきさがってお部屋へやへもどる途中とちゅう、照彦てるひこ様は内藤君を肩かたで押してきた。内藤君は知らん顔をしていた。この上喧嘩けんかを買いたくない。その中に照彦様は正三君の肩に手をかけて、

「内藤君、きみはおこっているね」

ときいた。

「いいえ」

「きみは帰る気か？」

「帰れとおっしゃるなら帰ります」

と正三君は答えた。これでは実際勤まりかねると思っていたのだった。

「きみ、帰っちゃ困こまる。いつまでもいてくれたまえ。僕が悪かった」

「帰りません」

「仲よくしよう」

と照彦てるひこ様は内藤君の手を取った。

正三君はお部屋へやまでお供ともした。照彦様は勉強机デスクに坐ったまましばらく考えていたが、頭をおさえてシクシク泣きだした。

「若様、さっき打ったところがお痛いんじゃありませんか？」

と正三君は心配した。

「いや、頭はなんともないが、いやあな心持ちがして仕方がない」

「どこかお悪いんじゃないでしょうか？」

「いや、そうじゃない」

「若様、あの相撲すもうは僕のケガ勝ちです」

「いや、相撲すもうのことでもない」

と照彦様はまだ頭をおおっていた。

「…………」

「内藤君、きみは悪いことをしたことがあるかい？」

「はあ？」

「優等生だから、ないんだろう。なければわからない」

「…………」

「お姉様がきみをほめるのはあたりまえだ」

正三君はさっきにくらしかった照彦てるひこ様がおかわいそうになった。こんなに後悔こうかいしているところを見るとふみ止とどまって忠義をつくさなければならない。

「そんなことはもういいじゃありませんか。お庭へ行って遊びましょう」

「うむ。きみはもうほんとうにおこっていないか？」

「おこってなんかいるもんですか」

「お姉様も堪忍かんにんしてくれたからきみも堪忍して帰らないでくれ」

「帰りません」

「さっき内藤と言ったのも悪かった」

「内藤で結構です」

「僕はみんなに堪忍かんにんしてもらわないと心持ちが悪い。それで、もう一つ困こまることがある」

「なんですか？」

「あやまりにいけないところだ」

「どこでしょう？」

「さっき台所だいどころで菊きくやにつかまったとき、逃げようと思って手を食いついたんだ」

「はあ」

「やっぱりあやまる方がいいだろうな？」

「ひどくおかみになったんですか？」

「泣いたくらいだ」

「お心持ちがお悪いなら、おあやまりになった方がいいでしょう」

「けれども台所と女中部屋じょちゅうべやへははいれないことになっている」

「それじゃ僕がいってまいりましょうか？」

「うむ、たのむ」

「菊やですね？」

「うむ、菊やだ。一番大きい女だ。あれは力がある。僕はまだ腕うでが痛い」

と照彦てるひこ様はようやく笑顔えがおが出た。

正三君は早速さっそく使命を果たしたのち、お昼までお庭でお相手をした。帰られては困ると思ったのか、照彦てるひこ様の方からしきりにごきげんをとる。臣たるもの心あらざるべからずと考えて、

「若様、この芝しばの上で相撲すもうを取りましょう」

と君の心を伺うかがってみた。しかし照彦てるひこ様は、

「いやだ、屋敷外やしきそとの人は皆強いとお母様がおっしゃった」

といって応じなかった。

昼から若様方はご散髪さんぱつをなされた。始終散髪屋へ頭を持っていく正三君はこういう工合ぐあいに散髪屋をよびつけて刈からせる法のあることを初めて発見した。順番がまわってきた時、照彦様は、

「こらこら、ここに大切だいじのこぶができているから、気をつけてくれ」

と注意した。

「はあ、大きなものでございますな。どうなさいました？」

と散髪屋がさわってみた。

「痛い痛い！」

「できたてでございますな」

「そうだ」

「とんだことでございました」

「いや、これはかえってお薬になるこぶだ、お母様がそうおっしゃった」

と照彦様はもうすっかりご機嫌きげんが直っていた。

翌日から学校がはじまって、正三君はイヨイヨ本式に照彦様のお学友をつとめることになった。その朝、照彦てるひこ様は制服を着ながら、

「きみ、校長はこわいぜ。担任たんにんもナカナカきびしい。けれども秋山って先生がいる。やっぱり家うちの家来けらいだ」

といった。

「なんの先生ですか？」

「英語だよ。僕たちの級へ出る。こまることがあったら、秋山さんにいえばいい」

「おやしきへもいらっしゃいますか？」

「僕がはいってから時々来る。安斉あんざいさんから頼んであるんだもの」

「それじゃなまけるとすぐにしれてしまいますね」

「うむ。僕に六十点しかくれない。家来のくせにして失敬だよ」

「…………」

「お兄様がたの方の家来はみんな点が安い。頭の悪いものは家来の先生の多い学校へゆく方が得とくだよ」

「そんなこともないでしょう」

「きみ、その制服は似合うよ」

「そうですか」

と正三君も新調の制服に身をかためた。

学校まで電車で三十分ばかりかかる。正三君は初めての方角だから、いっさい照彦様てるひこさまの指導にまかせた。

「きたない学校だろう？」

と照彦様は門に着いた時、正三君をかえりみた。

「けっこうですよ」

「僕たちの教室は新しい」

「ナカナカ広いですね」

と正三君は運動場を見まわした。

教室には同級生が半数以上そろっていた。長い休暇の後ふたたび顔を合わせてみんなうれしそうだった。その中の五、六名が、

「やあ、花岡さん」

と呼びながら寄ってきた。照彦てるひこ様は、

「お早う。これはね、今度はいった僕の友達だ。内藤正三ないとうしょうぞうといって秀才だよ」

と早速さっそく正三君を紹介しょうかいした。正三君は赤くなって頭を下げた。

「きみのところの家来だろう？」

と一人ひとりがきいた。照彦てるひこ様はそれに答えずに、

「府立からきたんでとても秀才だ。僕とは違ちがう」

といって、正三君を教員室へつれていった。安斉あんざいさんから校長先生へ添書てんしょを持ってきたのである。校長さんは家来でない。しかし家来のところへお嫁よめにきている人の伯母おばさんのご主人だから、つまり、家来の伯父おじさんだ。まったく関係のないこともない。正三君はこの校長さんと級担任きゅうたんにんの橋本先生にお目にかかった。

まもなく始業式が始まった。照彦てるひこ様は正三君とならんで席について、

「きみ、きたない講堂だろう」

とささやいた。その実りっぱな講堂だった。照彦様はちかごろ謙遜けんそんということを覚えたのである。ただし自分に関係あるものを思いつき次第に悪くいうのが謙遜だと信じている。なんでも手近のものを材料に使う。つぎに校長さんの訓示くんじ中、

「つまらないことばかりいうだろう？」

とおっしゃったのも謙遜の意味だった。このへんが華族様かぞくさまの若様の鷹揚おうようなところだけれど、学校や校長先生こそいい面つらの皮だ。

式が終わるとすぐに、一同は級担任たんにんの橋本先生に引率されて教室へもどった。正三君の席は照彦てるひこ様と同じ机にきまっていた。先生は、

「みんな黒くなったなあ」

と生徒たちの日にやけた顔を見わたして、出席簿を読みはじめた。

「……花岡、内藤」

とちょうど中ごろで正三君を呼んだとき、

「ついでに紹介しょうかいしますが、今度この内藤君が入学しました。花岡君の友人です。仲なかよくしてやってくれたまえ」

といって一同にひきあわせた。正三君は立っておじぎをした。しかし同級生には礼儀の正しいものばかりはいない。

「家来けらいだ家来だ」

と後ろの方で笑った奴やつがあった。

「時間割りは先学期のとおり。学課は皆前の続き。明日あしたは日曜。今日きょうは授業なし。ところで諸君は夏中なにをしていたね？」

と橋本先生はキビキビした人だった。富士へ登った話をした後、

「それでは、諸君、明後日あさってから」

といいすてて出ていった。

帰りみちに照彦てるひこ様は、

「始まるとすぐに日曜はうれしいね。きみは家へ帰るかい？　今日昼から」

と急におもいついたようにきいた。

「いいえ」

「ありがたい。なにをして遊ぼう？」

「今日きょうからご自習があるんでしょう？」

「いや、明日あしたの晩さ。僕は頭が悪いから、あさってのことを今日からやっておくとわすれてしまう」

「若様、ご自分で頭が悪いと思っちゃだめですよ」

と正三君は胸にうかんだままを遠慮えんりょなくあらわした。今朝けさから学友の任務ということを考えていたのである。

「そうかね？」

「そうですとも」

「けれどもどうしても頭が悪いんだから仕方がない」

「悪いはずはありません」

「ありませんて、きみは僕の頭の中へはいってみたことがあるか？」

「それはありませんよ。けれども頭の病気をしなければ、悪くなるはずはないじゃありませんか？」

「きみは議論をふっかけるのか？」

「いいえ」

「それならよけいなことをいうな。学校の成績がなによりの証拠しょうこだ。僕の頭は悪いにきまっている」

と照彦てるひこ様はつまらないことをやっきになって主張した。

正三君は勤つとめ大事と考えているし、照彦様がはなすまいとするから、土曜日でも帰宅しないことにきめていた。

「どうですか？　一ぺんお母かあさんのお乳をあがっておいでになったらいいでしょう」

と奥様がおっしゃってくだすったが、

「このつぎにいたします。帰りたくないです」

と強いところを示した。照彦てるひこ様は大喜びで、

「ボールをやろう」

と昼からさっそくお庭へさそいだした。正三君も遊びたいさかりだから、運動はけっしてお役目のご奉公でない。なんでも真剣にやる。しまいには二人ふたりともくたびれて、芝生しばふの上に寝ころんだ。

「やあ、雲が動いている」

と正三君はあおむけになったままいった。

「海のようだね」

「烏からすが飛んだ」

「また飛んだ」

「いまのは小さい。雀すずめでしょう」

「きみ、きみ、雀を打ちにゆこう」

と照彦てるひこ様が思いついた。

「パチンコですか？」

「空気銃だ。きみにはお兄様のを借りてやる。ゆこう」

「まいりましょう」

と正三君はすぐに応じた。空気銃は小学校時代の夢想むそうだったが、お父さんが危あぶながって買ってくれなかった。いまそれが自由に使えるのである。学友でも子供だ。自分の楽しみが先に立つ。

伯爵家のおやしきには裏に広い畑があって、そのはてが雑木林になっている。付近に肥溜こえだめなぞがあって、むろん若様がたの立ち入るところでない。しかし運動にあきた照彦てるひこ様はまもなく正三君を従したがえて、この方面へ志こころざした。

「昔はここに雉きじがいたそうだ」

「いまでも鳩はとぐらいいそうですね」

「鳩はどうだかわからないが、梟ふくろうはたしかにいる。夜鳴いていることがある」

「あいつなら昼間は目が見えないから、しめたものです」

と二人ふたりは期待が大きくなってきた。

鳩はとも梟ふくろうも出なかったが、雀すずめはたくさんいた。見あたり次第にポンポンやったけれど、距離きょりが遠いからちっともあたらない。なお林の中をうろつきまわっている間に、照彦様は、

「きみ、きみ、すてきなものがある。見たまえ」

と呼んだ。それは重なり合った雑木の下闇したやみにさがっている蜂はちの巣すだった。

「大きなものですなあ。いるいる。ウジャウジャいる」

と正三君はのぞいてみて後じさりをした。

「とろう」

「いけませんよ。さされます」

「ここから打ちおとしてやろう」

と照彦てるひこ様が二、三発はなった。正三君も一発打った。蜂はちはブンブン舞まい立った。

「もうよしましょう。あんなにおこっています」

「きみは弱虫だね」

「でも、さされるとつまりません」

「なあに」

と照彦てるひこ様は空気銃を逆ぎゃくに持って、

「二人でたたきおとそう」

と発起した。

「危ないです」

「きみは勇気がないな。それじゃ相撲すもうに勝ってもだめだ」

「…………」

「さあ、肝きもだめしだ。一二三でたたいて逃げだそう」

「逃げる肝だめしなんかありません」

「こわいものだから理屈をいっている」

「それじゃさされても知りませんよ」

と正三君も今はよんどころなく、鉄砲を逆ぎゃくにした。

実は二人ふたりともこわいのだった。しかしこうなるとおたがいに意地で仕方がない。木の枝を分け蜘蛛くもの巣すをはらっておく深く進んだ。実に大きな巣だ。一年や二年でできたものでない。電燈のかさぐらいある。ことわざにも蜂はちの巣をつついたようだという。すでに三発見まわれて、ブンブンうなっている。それを叩たたいたのだからたまらない。二人はほとんど同時に、

「アッ！」

と叫んで、その場にひれふした。顔と頭をやられたのである。今は見栄みえも外聞もない。主従先をあらそって逃げだした。

「痛い。頭中あたまじゅうが熱い」

と照彦てるひこ様は畑まできて立ちどまった時、涙を流していた。

「ひどい目にあいました。若様、ここでひやしましょう」

と正三君はかたわらの井戸いどを指さした。二人はそこで応急手あてにとりかかった。

「内藤君、きみは変な顔になったぞ」

「若様も右のお目がはれています」

「そうかい？　目も痛いが、頭がヒリヒリする。かりたてだからたまらない」

「お額ひたいのところもすこしはれてきました」

「これは早くなんかお薬をつけてもらった方がいい。ゆこう」

と照彦てるひこ様がうながした。

二人ふたりがはれぼったい顔を現わして、一部始終を申し上げた時、奥様はアンモニアを取りよせて、お手ずからぬってくだすった。

「ひどくさされたものね。おいたをするから罰ばちがあたったのですよ」

とおっしゃっただけで、別のお小言こごともなかった。しかし女中がはたからクスクス笑ってばかりいたので、照彦様はおこって、

「失敬な奴やつだ」

ときめつけた。正三君もこれには同感だったが、奥様は、

「照彦てるひこも内藤さんもこの鏡をごらんなさい。藤ふじやが笑うのも無理はありませんよ」

と注意してくだすった。二人ふたりは姿見すがたみの前に立った時、すっかり悲観してしまった。めいめい、自分だけはそんなでもなかろうと思っていたのである。

まもなく晩餐ばんさんの席上、この二つの顔が問題になった。朝と昼は若様がただけのことが多いが、晩餐ばんさんは洋間の食堂だから、お殿様もご一緒しょにめしあがる。家来で毎晩ここにいならぶのは正三君ただ一人、光栄とも恐縮きょうしゅくとも考えているところである。お殿様はこの機会を利用してお子様がたと親しくお語らいになる。その晩、正三君は照彦様と申しあわせてなるべくうつむいていた。正三君は末席でそのすぐ上が照彦様だから、いいあんばいにお殿様から程ほど遠い。お兄様がたもお姉様も二人ふたりが蜂はちにさされたことはすでにご承知である。お殿様のお目にさえとまらなければよろしい。

食事なかばに、

「照彦てるひこは今日きょうから学校が始まったのかな？」

とお殿様がおたずねになった時、照彦様は、

「はあ」

と頭を下げたまま答えた。

「内藤はどうだな？　学校が気に入ったかな？」

「はあ」

と正三君も面を上げなかった。

「内藤、おまえは私の前でも遠慮えんりょをしちゃいかんよ」

「はあ」

「顔を上げてへんじをしてもよろしい」

とお殿様は単に遠慮と思っていた。

「はあ」

と正三君はよんどころない。腫はれた方が見えないように頭のとんがりだけをお殿様の方へむけた。そのかっこうがいかにもおかしかったので、奥様がクスクス笑いだした。

「どうしたな？」

「オホホホホ」

「お父様、内藤君も照彦てるひこも今晩はごらんに入れる顔じゃありません」

と一番上の照正てるまさ様がすっぱぬいた。

「うむ？　なんの顔？」

「蜂はちにさされました」

「ふうむ。それはいけなかったな。照彦てるひこ、こっちをむいてごらん」

「はあ」

と照彦様はもう覚悟かくごした。

「なるほど、えらい顔だ。内藤」

「はあ」

「おやおや、これもひどい。二人ふたりともなにかお能の面に似ているよ」

とお殿様がいかにも感じたようにおっしゃったので、一同お笑いになった。

「裏の林へはいって巣すを取ろうとしたのだそうでございます」

と奥様が説明してくだすった。

「とにかく、世の常の顔じゃない。それで明日あした学校へゆけるかい？」

「明日は日曜です」

「ああ、そうか」

とお殿様は例によって日曜をご存じない。

「明日中にせいぜい縮ちぢめるそうです」

と照常てるつね様までうち興じた。

「内藤さんは照彦てるひこのお相伴しょうばんでございますよ。おかわいそうに」

とお姉様が同情してくだすった。

「むろん発頭人ほっとうにんは照彦さ。しかし痛かろう？」

「頭の方はまだチクチクします」

「頭もやられたのかい？　内藤はどうだな？」

「もうなんともありません」

「照彦てるひこは昨今よく頭へたたるな」

「もともと頭が悪い上にさんざんです」

と照彦様は頭をかいていた。

日曜の晩から自習が始まった。伯爵家には学校の教場ぐらいの学習室がある。若様がたは三人、ここで勉強する。年配の家庭教師が三人、それぞれ大きな机に坐っている。英語の先生と数学の先生と国漢文こくかんぶんの先生だ。そこへ若様がたがかわるがわるにいって、明日あしたの予習とその日の復習をしていただく。学監の安斉あんざい先生は別の机に陣じん取って、若様がたの勉強ぶりを拝見しているが、実は先生の監督かんとくもかねている。家庭教師は元来やりにくいものである。教室で教える時のように、

「こら、なまけると落第させるぞ」

といった風なおどかしがきかない。まして伯爵家のはみんな家来だ。若殿様だと思えば、自然ご遠慮えんりょを申しあげる。少しおいやなお顔をなさると、

「それでは今晩はまずこのへんまでにいたしましょうかな」

とご機嫌きげんを伺うかがう。その折り、安斉あんざいさんは、

「えへん」

とせきばらいをするのが役目の一つだ。すると先生は、

「しかし堅忍不抜けんにんふばつの精神をお起こしにならないと学問は大成いたしません。やはり切りまでまいりましょう」

といってまた続ける。以前勤めていた英語の先生は雑談のついでに、

「学校は百貨店のようなものです。授業料は商品切手です。品物は学問、商品切手を出して手ぶらで帰ってくる人がありますか？　授業料を出す以上は学校から学問を充分じゅうぶん買って来なければいけません」

とたとえをもって誘導ゆうどうを試みた。けっして悪意はない。ところがしきりにせきばらいをしていた安斉あんざいさんは、

「吉田さん、ちょっと来てください」

と血相を変えて、先生を学監室へひっぱっていった。

「なにご用でございますか？」

「貴公きこうはふとどき千万ばんだ。学校を百貨店とはなにごとか？　学問はそんなものじゃない」

「物のたとえです」

「たとえにもよりけりだ。孔孟こうもうの道を百貨店の仕入れ物と一緒しょにするばかがどこにある？　教師からしてそういう不料簡ふりょうけんだから、世道日におとろえ人心月にすさむばかりだ。ちっと反省しなさい」

「いや、私には私の主張があります」

「それでは反省せんか？」

「しません。ご当家の家庭教師はただいまかぎりごめんこうむります」

と吉田先生も、いっこくものだったから、席をけって帰ってしまった。よほど癪しゃくにさわったと見えて、

「……貴公の如ごとき前世紀の怪物かいぶつが花岡伯爵家の子弟教育に従事するは身の程ほど知らず、ふとどき千万せんばんなり。時勢を見よ。時勢を見よ……」

という手紙を辞職届じしょくとどけにそえてよこした。どっちもどっちだ。若い先生はたいてい若様がたと安斉あんざい先生の間に板ばさみになってとかく長続きがしない。安斉先生はその都度つど、

「このごろの人間は君公ご馬前の精神が足りない」

と慨嘆がいたんして、現在のような中老の先生ばかり採用することにした。

さて、その晩、照彦てるひこ様と正三君は国文と英語の予習をやった。先生は二人ふたりともナカナカ念入りで、

「ここでは先生がこの熟語じゅくごを本からはなしてきくかもしれません。その時はいま申しあげたとおりに答えるのです」

と一々教室のかけひきまで教えるから、二時間ばかりかかった。学校の授業と少しもことなるところがない。照彦様は中央の机へ戻もどってから、あくびをしながら、

「どうも頭へはいらない。ふだんからいけないところへ蜂はちにさされてつっぱっている」

とぐちをこぼした。これは一つにはあまりできのよくないところを初めての正三君に見せたから、そのいいわけのつもりだった。

「そんなこともありますまい」

「いや、蜂の毒が頭の中へしみこんでいる」

「ところで今度は数学ですか？」

と正三君がきいた。

「明日あしたは数学はないよ」

「なければやらなくてもいいんですか？」

「大きな声を出すなよ」

と照彦てるひこ様は安斉あんざい先生の方をぬすみ見て、安心の胸むねをたたくまねをしながら、

「時間割りにないものをやっちゃ損そんをする」

と鼻を鳴らした。自習がいかにも負担ふたんのようだった。

月曜日に登校した時、照彦てるひこ様と正三君の顔は同級生の注目をひくくらいまだはれぼったかった。

「花岡さん、どうしたんだい？」

と親しい連中がとりまいた。照彦てるひこ様は蜂の巣の一件を話して、

「顔より頭の方がひどいんだよ。帽子をかぶると痛い。蜂の奴やつら、やっぱりここをねらうにかぎると思ったんだろう」

とついでながら頭のよくないことを主張した。

「二人ふたりともやられたのかい？　知恵がないなあ。きみたちの仇討あだうちに僕がたいじてやろうか？」

と高谷たかや君がいった。

「とてもだめだ。大きな巣だぜ。何十ぴきってブンブンいいながら守っている」

「何十ぴき、何百ぴきいたって同じことだよ。はだかでゆけばいい。蜂って奴やつは出ているところをねらってさす。しかしはだかでゆくとすっかり出ているから、どこをさそうかと思って迷ってしまう」

「まさか」

「ほんとうだよ」

「ほんとうとも。それから口笛を吹きながらゆく。蜂は口笛が大きらいだ」

と細井君が横から口を出した。

「口笛をふくと逃げるかい？」

「逃げないけれど、じっとして考えている。その間に巣をたたきおとすのさ。わけはない。お茶の子だ」

「それじゃきみたちは僕の家へ来てたいじしてくれるか？」

「いいとも」

「今日きょうくるか？」

「ゆこう」

とすぐに約束やくそくが成立した。

華族様かぞくさまの若様はとにかく、民間に育ったいたずらっ子なら、中学校へはいるまでに蜂はちの巣の一つや二つはかならず取っている。高谷たかや君も細井君もそれだった。蜂について特別の研究がつんでいるのではない。はだかと口笛のことは年よりからきいた理論の受け売りで、まだ実地に応用していない。ちょっと法螺ほらをふいたのだった。このゆえにその日放課後、番町ばんちょうの花岡家へたちよって林の中の蜂の巣に見参けんざんした時、

「これは大きい」

といって首をかしげた。何十ぴきとなく守っているばかりか、あっちこっちにブンブンと雄飛ゆうひしているから、とてもはだかになる勇気は出ない。物おきの軒先のきさきなぞにぶらさがっているのとはけたが違う。

「僕と内藤君がここで口笛をふきながら、きみたちの制服を持っていてやる」

と照彦てるひこ様はそんなことにとんちゃくなかった。

「花岡さん、ほんとうに取ってもしかられやしないのかい？」

と高谷たかや君はいまさら念をおした。

「大丈夫だいじょうぶだよ」

「しかし惜しいなあ、こんな大きいのはめずらしいぞ」

「これは取らないでおくと倍にも三倍にもなって今に博覧会へ出せる」

と細井ほそい君も保存説ほぞんせつを主張した。

「はだかになってやればわけはないんだけれど、取ってしまえばもうおしまいだぜ。あんまり大きいから惜しいよ」

「こんなりっぱな家をこしらえているものを宿なしにしちゃかわいそうじゃないか？」

と巣をほめてばかりいる。ナカナカりこうな子供だ。細井君は一度口笛をふきながらやや近くまで忍しのびよったが、あわてて戻ってきて、

「見たまえ。みんなじっとして考えていたろう？　口笛がこわいんだ」

と説明した。どっちがこわいんだかわからない。つぎに高谷君は、

「広いなあ、花岡さんのところは。なんかして遊ぼう」

とまったく別のことを発起ほっきした。

夕刻、高谷君と細井君が帰ったあと、正三君は学監室へ呼びこまれた。

「内藤君、今日きょう遊びにきた子供は同級生ですか？」

と安斉あんざい先生がきいた。

「はあ」

「成績のよい子供ですか？」

「さあ。よく存ぞんじません」

「むろん身許みもとはわかりますまい？」

「はあ。僕ははいったばかりですから」

「お学友には特にあなたを選んであるのですから、たとい同級生でもうさんなものをおやしきへ連れてきてはなりませんぞ」

「はあ。そうでした」

と正三君はおそまきながら気がついた。安斉あんざいさんのおっしゃることはむりでない。

「何様のご家来で何石なんごくのご子息とわかっていて、品行方正学術優等のものなら、また詮議せんぎのしようもあります。若様が連れておいでになったことは私にもわかっていますが、これからはあなたがお側そばにいておいさめ申す。おわかりかな？」

「はあ」

「学校でも若様のお遊び相手ははあなたが吟味ぎんみする。玉石混淆ぎょくせきこんこうですから、その中からしかるべき人を選んでください。おわかりかな？」

「はあ」

「あなたも遊びざかりをつらかろう。しかしご奉公です。むずかしいことばかり注文する老人だと思って、まあまあ、堪忍かんにんするさ」

とシンミリいって、安斉あんざい先生は正三君の頭をなぜてくれた。こわいようでもやはり情の人だ。正三君はたいそううれしかった。

それから二週間たった。照彦てるひこ様はのんきだが、正三君は常に気を使っているから、学校の様子がほぼわかった。まず安心したのは照彦てるひこ様が同級生からばかにされていないことだった。家来としては君辱はずかしめられるのが一番おそろしい。同級生は何々君と君づけで呼びあうが照彦様だけは花岡さんで通っている。おのずから貴公子の威厳いげんがそなわっているからだろうと正三君は最初の中ごく単純に解釈していた。ことに高谷たかや君と細井ほそい君は照彦様びいきで、

「僕たちはこの間花岡さんの家へいった。実に大きな蜂の巣があるぞ」

「僕は花岡さんの家で柔道を習った。花岡さんは柔道ができる」

としきりに花岡さんを持ち出す。しかしまもなく正三君はこの「花岡さん」が秋山先生の口ぐせからきていることを承知した。秋山さんは同じく花岡家の旧臣きゅうしんだ。

先生がたは出席簿しゅっせきぼを呼ぶ時、

「坂本。井上。上村」

と呼びずてにする。席順は成績順でもイロハ順でもなく、身長順だから、照彦てるひこ様と正三君は中軸ちゅうじくになる。ところで秋山先生の点呼は一種独特だ。

「坂本。井上。上村」

と規定どうり呼びずてで始めるが、照彦てるひこ様から三人前へ来ると急に、

「細井君。島原君。庄司君」

と君づけにして、つぎに、

「花岡さん」

とやる。それから、

「内藤君。中川君。関根君」

とまた三人君くんづけで、以下呼びずてにもどる。若殿様が教室にいると、先生はやりにくい。

「あれは家来だから、ああするんだ」

「後先あとさきの三人はお相伴しょうばんだ」

と同級生も察している。ただし秋山先生はいたって評判がいい。その先生が特別に敬意を表している若様だと思うから、みんな、花岡さんと呼ぶ。正三君はとにかくよい徴候ちょうこうだと考えた。

しかし同級には数名の無法ものがいた。照彦てるひこ様も他ほかの生徒同様時おりかれらの圧迫あっぱくをまぬがれえなかった。なかんずく堀口という落第生は全級のもてあましものだった。不良分子は皆こいつの子分になっていた。級担任きゅうたんにんの橋本先生はつとに見るところあって、この生徒を教壇のすぐ前に坐らせておく。身長順では上の方だが、後ろにいるといたずらをして困る。前列にすえてたえずにらんでいなければならない。実にやっかいな代物しろものだ。落第するくらいだから学問はできないが、腕力は強い。みんな恐れている。こいつがある日のこと、運動場で正三君とゆき違いざま、正三君の帽子を払はらいとばして知らん顔をしていた。これが堀口生の常套手段じょうとうしゅだんだ。出ようによっては喧嘩けんかをしかける。

「なにをするんです？」

と正三君はムッとした。

「家来！　きさまは花岡の家来だろう？」

「家来でわるいですか？」

「わるいといついった？　さあ、いつの幾日いつかにいった？」

と堀口生はひじを張って押してきた。喧嘩けんかは手も口も優秀だ。正三君はゆきづまって、なんとも答えることができなかった。

「おぼえていろ」

と無法ものはいいがかりもはなはだしい。

この光景を見ていた高谷君は後から、

「きみ、堀口と喧嘩しちゃいけない」

と注意してくれた。

「なぜ？」

「あいつは不良少年だ。みんな困こまっている」

「先生にいいつけてやる」

「先生もこまっている。先学期は退校になりそうだったが、お母さんが泣いてあやまりにきた。なにをするかしれない奴やつだから、相手にならない方がいい」

「だれにでもあんなことをするのかい？」

「皆にする。しかしだまっていれば、もうしない」

「いやな奴がいるんだなあ」

と正三君はその日一日心持ちがわるかった

高谷君と細井君には二週間ですっかりなじみになった。おたがいにもうちっとも遠慮がない。正三君は二人ふたりがおやしきへ遊びにきたおかげで安斉あんざい先生から注意をうけたけれど、それをつぐなってあまるものがあった。高谷君は二番で細井君は三番だ。一番で級長の松村君もろとも、級のよい勢力を代表している。照彦てるひこ様のためにも申し分ない朋輩ほうばいである。友だちは偶然の機会できまることが多い。主従蜂にさされて顔がはれたものだから、高谷君と細井君が巣すを見にきた。その日夕方までうちくつろいだのが始まりで、以来学校では始終一緒しょだ。

「内藤君は府立からきた秀才だよ」

とほかの善良な生徒にもひきあわせてくれる。何様のご家来かわからないが、学術優等品行方正だけは安斉あんざいさんの注文にはまっている。しかしどこまでも厄介やっかいなのは堀口生だった。正三君はまもなくこの無法ものがだれにでも食ってかかることをみとめた。

ある雨の日の休憩きゅうけい時間に、両三名の生徒が、

「田代たしろ先生が休みだぞ」

という吉報を掲示場けいじばからもたらした。級生一同は、

「うまいうまい。ありがたいありがたい」

と手をうって喜んだ。小学校の一年生はむやみに学校へゆきたがるが、中学校の一年生はむやみに休みたがる。

「松村」

とこの時堀口生が大きな声で呼んだ。この悪太郎はだれでも呼びずてにする。

「なんだい？」

「くりあげにしてこい」

「よしよし」

と承知して、級長の松村君は教員室へむかったが、ほどなく戻ってきて、

「だめだよ。橋本先生が補欠ほけつにくる」

と報告した。

「なんだ？　おケツだ？」

と不良の堀口生は好んできたないことをいう。子分どもはおべっかを使って笑った。

「補欠だよ」

「ばか！」

「なにがばかだい？」

と級長も少し癪しゃくにさわった。

「おケツじゃもうからない。おまけに、やさしいものとむずかしいものを取りかえてくる奴があるか？」

「でも仕方がない」

「きさまが腕がないからよ。去年の一年級は先生が休めばいつでもくりあげになったぞ」

「去年は去年だ」

「なに！」

と堀口生はもう腕力を出して、松村君を突きとばした。

「堀口、らんぼうなことをするな」

と細井君が出てきた。

「なんだ！」

「なんだ！」

と双方そうほういがみあったが、皆に止められてしまった。

級長でもこのとおりだ。堀口生はよわいと見こみをつけたらどこまでもいじめる。なんともされないのは細井君初めやや腕ぷしの強い数名にすぎない。正三君のような新入生にはことに興味をもって突っかかってくる。教室でも運動場でも因縁いんねんをつける機会を探している。しかし正三君が相手にならないものだから、業ごうをにやして、ある時教室の黒板へ、

花岡の家来、内藤正三位しょうさんみ

と書いた。なおこうもり傘らしいものを書いて、その下に「若さま」「家来」とこぶのある顔を入れた。どっちも目から涙が流れている。蜂にさされたことを諷ふうしたのだった。

「傑作傑作」

と子分どもがほめた。餓鬼大将がきだいしょう、とくいになって、

「消しちゃいけないぞ」

とこれを先生のごらんに入れるつもりだった。このへんはよほどばかだ。

つぎの時間は数学で、橋本先生がはいってきた。堀口生は、

「やあ、おもしろいなあ！」

と反そりかえって、先生の注意を黒板へむけようとした。先生はなんともおっしゃらずに落書きをふき消したが、その黒板ふきを持って進み出て、堀口生の頭をポカリとたたいた。顔が粉屋のようにまっ白になった。

「先生、ひどいです」

「ひどいって、きみだろう」

「おやおや」

と堀口生は恐れ入った。級担任きゅうたんにんの橋本先生には頭があがらない。

わるい勢力はよい勢力よりもはびこりやすい。堀口生は先生から一本まいったが、黒板の広告は充分に効果を奏そうした。以来正三君に、

「おい、家来、しっかりしろ」

「やい、正三位しょうさんみ」

なぞとからかうものがでてきた。正三位はまもなくすたって家来だけが正三君のあだ名として残った。もっとも善良組はけっしてそんなことをいわない。どっちつかずの連中の半数と不良組の全部がこれを用いる。

このとおり学校で気を使う上に、おやしきへ帰っても自分の家のようにくつろげないから、正三君の立場はナカナカつらい。晩の予習や復習は自分としてなんでもないが、照彦てるひこ様は自ら頭がわるいと常々主張するくらいだから、できがよろしくない。足のよわいものと一緒しょに旅をするようなものだ。始終待っていてやらなければならない。正三君は学友として勤めはじめてからこの一月の中にいちじるしく力がついている。元来優秀なものが学校以外に老巧な家庭教師について予習と復習をうけるのだから、これは当然のことだった。

「僕はきみとは頭がちがうんだから、きみが進みたがると僕は困こまる」

と照彦様は苦しがる。

「きみは勉強して僕をいじめるつもりか？」

「僕に忠義をつくす気なら、もっとなまけろ」

なぞと無理なことばかりおっしゃる。

照彦様は他のことではなにをしても負けない気だが、学問となると最初からあきらめている。ちっとも本気にならない。学習室で一緒しょの机にすわって先生の講義をきいている時、正三君は地震が始まったのかと思うことが度々たびたびある。しかしそれは照彦様のびんぼうゆすりだ。頭をかいてみたり足をつかんでみたり、しばらくもじっとしていない。まったく上うわの空だ。

「散乱心さんらんしんをいましめて」

と時おり学監の安斉あんざい先生が朗読口調ろうどくくちょうでご注意申しあげる。すると照正てるまさ様照常てるつね様までシャキッとする。安斉さんが一番こわい。

このお兄様がたにしても照彦様と大同小異だ。ご自分で勉強しようという気がない。正三君は一度、照常様が書生の杉山に数学の宿題をたのんでいるところへゆきあたった。

「杉山、ここを五番から七番まで明日あしたの朝までにやっておいてくれ。先生に習うと覚えなければならない」

というりっぱなお心がけだった。こういう調子だから、時たま安斉先生がお顔を見せないとひどい。

「先生、もういいかげんにやめましょう」

なぞといいだす。

「まあまあ」

と先生がたはしばらくふみこたえるが、けっきょく譲歩じょうほする。照彦様にいたっては正三君の耳を引っぱって、

「少し休めよ」

と机の上に頬杖ほおづえをつく。

「おつかれですかな。それではしばらく」

と先生がたはもとよりあきらめている。

正三君は安斉先生が追々おいおいこわくなくなってきた。それはこの老人の信任がダンダンましてきたからである。時々学監室へ呼びこまれるが、註文ちゅうもんを承った後で、いつもねぎらってもらえる。現にこの間は、

「内藤君、きみは照彦様をどう思いますか？　参考のため腹蔵ふくぞうなく話してください」

という懇談こんだんだった。

「若様は頭がわるいと思っていられます。これが一番いけません」

と正三君は日ごろ感じているままを述のべた。

「そこだ。そこだ」

と安斉先生は二度うなずいた。

「頭がよいとお思いになれば、きっと成績が好くなります」

「そこそこ」

「先生もそうおっしゃってください。僕もなるべく申しあげます」

と正三君はいっぱし定見ていけんを持っていた。安斉先生はほめてくれた。

土曜日は自習がないので照彦様の書き入れになっている。昼からお兄様がたのまねをして馬に乗ってみた。正三君は馬の背中にへたばりついて皆に笑われた。初心だからぜひもない。その折り、

「内藤君、僕は馬に乗れても悲しいことがある」

と照彦様が草原に坐すわったままいった。

「なんですか？」

「僕は叔父様おじさまのように陸軍将校になりたいんだけれどだめだ」

「なぜです？」

「軍人には試験がある。しかし僕は頭がわるい」

「若様、あなたは頭が悪いことはけっしてありません」

と正三君は力強く否定ひていした。照彦様が目を見はって、

「きみはなぜそんなこわい顔をする？」

と驚いたくらいだった。

「あなたが頭がわるい頭がわるいとおっしゃるなら、僕はもうお暇いとまいたします。それではお相手をしてもなんにもなりません」

「きみが帰れば僕はなおだめになる」

「若様、あなたはランニングでは僕に負けないでしょう」

「たいてい勝っている」

「相撲すもうはどうです？」

「あれからやらないけれど、そうそう負けないぞ」

「弓は？」

「弓はきみのほうがへたじゃないか？」

「足も丈夫じょうぶ、腕も丈夫じょうぶの人がなぜ頭だけわるいんですか？」

「…………」

「同級生を見ても足の丈夫さはたいてい同じです、腕の力もあまり違いません。頭だって、病気をしなければ、みんな同じのはずです」

「理屈りくつはそうさ」

「あなたは本気になって勉強しないからいけないんです」

「なんだ？　きみは学問ができると思って、先生になったつもりだな？」

「そうじゃありません」

「いや、僕を叱しかる気だ。失敬な！」

「若様、僕はもう家へ帰ります」

「帰れ、あんまりだ」

「帰ります」

と正三君はおどかしばかりでなかった。これでは実際仕方がないと思って立ちあがった。

「早く帰れ」

「それでは失礼いたします」

「きみ、内藤君」

「…………」

「きみ、きみ」

と照彦様は追ってきた。

「なんですか？」

「僕がわるい」

「若様がおわるいことはありません」

「僕はもう頭がわるいといわないからいてくれたまえ。きみと同じように勉強するからいてくれたまえ」

「おい、内藤正三位しょうさんみ」

と級クラスのもてあましもの堀口生ほりぐちせいが正三君を呼んだ。運動場で二人出会いがしらだった。

「正三位！　家来！」

「…………」

「内藤！」

「なんです」

と正三君は初めて答えた。

「用があるからちょっとこい」

「僕はきみに用はありません」

「まあいいからこい、いい話があるんだ」

と堀口生は正三君の腕をつかまえて、小使い部屋べやの後ろへ引っぱっていった。

「どういう話ですか？」

「そうこわい顔をするな。きみと仲よしになってやる。上級生にいじめられたら、おれのところへいってこい」

「そんなことはどうでもいいです」

「きみはおれを信用しないのか？」

「…………」

「おれだってわるい人間じゃないぞ。お母かあさんも叔父おじさんもそういってらあ。先生がむやみに叱しかるものだから、わざとあばれてやるんだ。少しは同情してくれ」

「…………」

「おれは学問ができない。きみは府立からきた秀才だそうだ。それできみはおれをばかにしているのか？」

「そんなことはありません。僕はだれでも同じです」

「それはありがたい。ほんとうに同じか？」

「同じです」

「よし、同じなら相談があるんだ」

「なんですか？」

「きみは花岡の家来だ。この間高谷と細井を花岡のところへ遊びにつれていった。おれもつれていってくれ。頼たのむ」

「あれは僕がつれていったんじゃありません」

「でも一緒しょに帰っていったじゃないか？　おれは見ていたぞ」

「あれは照彦てるひこ様がおさそいになったんです。僕はそのため先生に叱しかられました」

「橋本先生か？」

「いいえ、おやしきの先生です」

「先生がいるのか？」

「四人います」

「すごいな」

「きびしいです」

「しかしわるいことをしなければ叱しかられやしない。僕も花岡に頼んで一ぺん遊びにゆく」

「それは困こまります」

「なぜだ？」

「高谷君や細井君さえいけないんです」

「こんちきしょう！」

と堀口生はいきなり正三君の胸むなぐらを取った。

「なんです？」

「高谷君や細井君さえとはなんだ？　さえとはなんだよ？　成績がわるいと思って、おれをばかにするのか？」

「そういうわけじゃありません」

「じゃどういうわけだ？」

「高谷君と細井君はきみも知っているとおり照彦様の仲よしです。それでもいけないんです。先生がきびしいですから、学校の方かたが遊びにくると僕が叱られます」

「うそをつけ、高谷と細井はまた今度ゆくといっている」

「それは僕の知ったことじゃない。はなしたまえ」

と正三君は堀口生の手をつかまえてはずそうとした。頭の上で始業の鐘かねが鳴り始めたのである。

「よし。もし他の奴やつが花岡のところへ遊びにいったら、きさまをただおかないぞ「ただおかないぞ」はママ」

「はなしたまえ。もう時間だ」

「はなさない。きさまを遅刻ちこくにしてやるんだ」

「きみだって遅刻になる」

「よけいなお世話だ。やい、家来！　正三位！」

といいざま、堀口生はグイッと引いて足をすくった。正三君はあやうく倒たおれるところをよろめいて、やもりのように小使い部屋べやの側面にへたばりついた。堀口生は投げそこねたとみると、こぶしを固めて突きにきた。活動で見おぼえた拳闘けんとうの応用だ。不良だからつまらないことばかり研究している。温厚な正三君もこうなると自衛上やむをえない。覚悟かくごをきめて身がまえた。しかしその時、鐘かねを鳴らしおわった小使いの関が、

「こらこら！」

とどなった。この男は兵隊あがりで生徒監督かんとくをもって自ら任じている。堀口生はすぐに逃げていってしまった。

正三君はだまっていたが、一日心持ちがわるかった。おやしきへ帰ってからもしきりに考えこんでいた。堀口は落第生だから、年が一つ多い。図体ずうたいが大きいから、あるいは二つ多いのかもしれない。したがって腕力も強い。

「一番強い奴やつが一番わるい奴ときている。そいつと始終喧嘩けんかをするんじゃたまらない」

と思った。文明人も小学校から中学校の二、三年へかけては犬や猫と同じことだ。権力が図体できまる。その図体は年できまる。一つの子と三つの子を一緒しょの床とこに入れておけば、後者は前者を恐らく殺してしまうだろう。七つの子は九つの子にかなわない。十三の子が十五の子に勝てるかしら？

「しかしなんという失敬な奴だろう？　僕ばかりじゃない。みな困こまっているんだ。負けていると増長する」

とついで正三君は義憤にもえた。理はむろんこっちにある。出るところへ出れば文句はいわせないのだが、先方には図体と腕力がある。いわゆる『いじめっ子』だ。蛙かえるにのぞむ蛇へびのような優勢を持っている。

その夕刻、食堂から部屋へもどる廊下で、

「おい、内藤正三位しょうさんみ」

と照彦てるひこ様が呼びかけた。堀口生のことで煩悶はんもんしていた矢先、正三君はひどく不ゆかいに感じて、へんじをしなかった。

「正三位、きみはうそをついたぞ」

「…………」

「内藤君」

「はあ」

「正三位」

「…………」

「わかった。正三位が気に入らないんだね？」

「あたりまえです。若様までそんなことをおっしゃると思うと、僕は悲しくなります」

「冗談じょうだんにいったんだ」

「…………」

「もういわないからおこるなよ」

「おこりゃしません」

「正三位は僕がわるかったけれど、きみはうそをついているぞ」

「なぜですか？」

「きみは僕が予習を自分でやるようなら、僕のいうことをなんでもきくと約束したろう？」

「いたしました」

と正三君は学習室の戸をあけた。照彦様は先に通って、

「僕は自分でやっている。昨日きのうなんか算術が一題半できた。今日きょうも国語を自分でやる。それに頭がわるいなんてこともあれから一度もいいはしない」

「それにかぎります」

「ほめていちゃいけないよ。ずるい奴だな」

「どうすればいいんですか？」

「まるで詐欺師さぎしだね、きみは。人をだます名人だ。もう勉強してやらないからいい」

「高谷君と細井君のことですか？」

「そうさ」

「いずれ安斉先生にお願いしてみましょう」

「これからすぐにお願いしてくれたまえ。いずれなんてことは手間がとれるからきらいだ」

「承知しました。しかし若様、僕は今日高谷君と細井君のことで堀口に喧嘩けんかをふっかけられました」

「ふうむ」

「堀口も遊びにきたいんです」

「あんなものは困こまるよ」

「それで僕もそういったんです」

と正三君は一部始終を物語った。

「それじゃ高谷君や細井君がくると具合がわるいね」

「いいえ、かまいません。あいつは高谷君や細井君がこなくても、他ほかのことで喧嘩けんかをふっかけるにきまっています」

「強いぞ、堀口は」

「しかしかかってくれば仕方ありません」

「やるか？」

「やります」

「その時はみんなで手つだう。細井君はぜひ一ぺんやらなければだめだといっている」

と照彦様は力をつけた。

正三君はまもなく学監室へ出頭した。安斉先生は頑固がんこのようだが、けっしてわからず屋でない。正三君の努力を理解して、顔に似合わぬやさしいことばをかけてくれる。

「気のついたことはなんでも話してください。みんな若様のおためです」

と、ことにこの間照彦様の頭の問題を申しあげてからは信用がましている。

「先生」

「さあ、こっちへ」

と安斉さんは椅子いすをすすめて、

「どうですかな？」

ときいた。むろん照彦様のことである。先ごろから頭をわるいと思わせない方針で師弟協力している。

「うまくいっています。もうおっしゃいません。ご予習も半分ぐらいご自分でなさいます」

「それは結構だ。ご自力はどんな具合ですか？」

「まだわかりません」

「長年の習慣ですから、そう右から左へはまいりますまい。ジリジリご誘導ゆうどうください。ご本人にもおっしゃらせず、はたからも申しあげないようにして」

「ところがチョクチョク申しあげる方があるので困ります」

「だれだね？　不都合ものは。まさか先生がたじゃあるまい」

「いいえ、奥様でございます」

「なるほど。奥様はよくおっしゃるな。ご謙遜けんそんのつもりで、頭のわるい子ですからとおっしゃる」

「それからお殿様とのさまでございます」

「なるほど。殿様もたしかにおっしゃる。これはいかん。本元ほんもとをわすれていた。ハッハハハハ」

「先生」

と正三君は安斉さんのご機嫌きげんなのを見て相談を持ち出す算段さんだんだった。

「なんだな？」

「僕は照彦様に頼まれたことがあるんです。なんでも自力でご勉強になるかわりに、お兄様がたと同じにしていただきたいとおっしゃるんです」

「ははあ、条件をおつけになったな？」

「照正てるまさ様や照常てるつね様のところへは学校のお友だちが始終お遊びにおいでになります。照彦てるひこ様はそれがおうらやましいのです」

「それでは同じように学校の朋輩ほうばいをおやしきへ呼んで遊びたいとおっしゃるのですかな？」

「はあ」

「学習院と市井しせいの私立中学校とは同日に論じられません。照正様や照常様のところへおいでになるのは島津様でなければ毛利様、松平様に久松様、鍋島様に堀田様、どうまちがってもみんな天下の諸侯しょこうです」

「はあ」

「私立学校は民間ですからなにがくるかわかりません。矢場の息子むすこ、玉ころがしの息子、改良剣舞の息子……」

と安斉先生は三十年昔の下等なものを枚挙まいきょした。

「先生、そんなものはきていません」

「いや、新橋ステンショの下等待合室と思わなければなりません」

とどこまでも三十年前だ。その頃は汽車の等級が上等中等下等とわかれていたのである。

「しかし身分が相応で成績がよければ若様のおためになると存じます」

「それはどうせ教室で机をならべているんですから、詮議せんぎの余地のないことはありません。大ぜいですか？」

「いつか蜂の巣を見にきた高谷君と細井君とそれから級長の松村君です」

「何様のご家来ですか？」

「細井君のところは三井みつい様のご家来らしいです」

と正三君はほほえんだ。

「三井様という大名はない」

「三井銀行へ出ているんです」

「それなら銀行員です。浮浪人よりもよろしい。もう一人ひとりは何様のご家来ですか？」

「白木様のご家来です」

とまたまた窮策きゅうさくだった。

「白木様？　これも聞いたことのない大名だいみょうですな」

「白木屋の店員です」

「内藤君はナカナカやるな」

と安斉先生は笑いだした。

「先生、会社員や銀行員ではいけませんか？」

「せっかくですが、もう少し身分がはっきりしないと困こまりますな？」

「陸軍少将の息子ならどうでしょう？」

と正三君は一生懸命だった。

「陸軍少将という旅団長、昔なら侍大将さむらいだいしょうです。結構でしょうな」

「級長の松村君は陸軍少将の息子です。この三人なら学問も品行も申し分ありません。照彦様はお仲よしですから、時々おやしきへお招まねきしたいとおっしゃるんです」

「とにかく、私が会ってみましょう。ご身分をうかがって、メントル・テストにかけます。その上のことにしてください」

と安斉先生はナカナカ用心深い。

殿様と奥様は月に一度ぐらい若様がたのご自習をごらんなさる。前ぶれなしにいきなりおこしになるから、若様がたはもとよりのこと、家庭教師が面くらう。正三君はその晩初めてこのご参観に廻まわりあわせた。照彦様が国語の読み方を有本先生に直してもらう間、自分も一心に黙読していたが、香水のかおりが鼻にせまってきたので、ふと顔を上げてみると、それは奥様だった。同時に後ろの方で照常てるつね様の英語訳解が読みのところを妙みょうにせきこんだ。

「照常、速すぎるぞ」

という声がきこえた。お殿様だ。正三君はまっかになった。若様がたも一生懸命だった。息のつまるような数分間がつづいた。

照彦様が再三直されて国語の読み方をおわった時、

「有本さん、ご苦労でございます。頭のわるい子ですから、特別にお骨が折れましょう」

と奥様は先生をねぎらうつもりでおっしゃった。

「エヘン」

と安斉先生が咳せきばらいをした。

「どういたしまして。内藤君、今のところを読んでごらんなさい」

と有本先生が命じた。正三君がスラスラと読みおわるのを待っていたように、奥様は、

「よくおできでございます。照彦とはまったく違います」

とほめた。

「どういたしまして」

「いいえ。照彦や、おまえは内藤さんの二倍も三倍もやらなければだめですよ。頭のわるい分を勉強で取りかえすのです」

「エヘン」

「ゆだんをしてはなりませんよ。人よりも頭のわるいことを始終わすれないようにしましてね」

「エヘンエヘンエヘン」

と安斉先生は続けさまだった。

一番上の照正てるまさ様は黒須くろす先生の前で数学の問題と組み討ちをしていた。

「もう一息のところですよ。よくお考えなさいませ」

と先生が力をつけている。英語の矢島先生は訳解をおわって、

「照常てるつね様、一つ書き取りをいたしましょう。ご用意」

と命じた。

「先生、明日あしたは書き取りはございません」

と照常様は不承知のようだった。

「語学は書き取りにかぎる。書き取りをすると文章の構造をおぼえるから上達する」

と殿様がおっしゃった。伯爵はくしゃくはお若い時英国へ留学して英語がおとくいだ。矢島先生は殿様がお見えになると必ず書き取りをやってごらんに入れる。

「練習でございます。ただいまお読みになったところをいたしましょう」

と先生は口授くじゅを始めたが、照常様は用意がなかったからさんざんの不成績だった。

「できないね」

「…………」

「相変わらず頭がよくないな」

「エヘンエヘン」

「ちょっと見せなさい。それぐらいの文章がわかっていなくちゃ困る」

と殿様は照常てるつね様の教科書を取ってはぐった。すると写真が三、四枚落ち散ったので、

「おやおや！」

と驚いたのも道理。それはみんな西洋の活動女優のだった。

「…………」

「こんなものを教科書の中へ入れておいちゃいけないね」

「はあ」

「もっと本気になって毎日書き取りをやってごらん。英語は漢文なぞとちがって大事だからね」

「エヘンエヘン」

「なんでございますの？　まあ、活動の女優でございますの！　照常や」

と奥様もあきれた。

「…………」

「これは私、卒業までおあずかりいたしましょう」

「はあ」

と照常様は頭をかいていた。

「照正てるまさは数学かな？」

と殿様は照常様を奥様にまかせてつぎの机に移った。

「はあ」

「数学には同情する。高等科になってもまだあるのかね？」

「はあ、今年一年苦しみます」

とご長男照正様は得えたり賢かしこしで、顔をしかめてみせた。

「親ゆずりなら、おまえに数学のできるはずはない」

「どうもいけません」

「家のものはみんな数学がいけない」

「エヘン」

「語学の方はどうにかこうにかやるが元来花岡家には数理の頭がないのらしい」

「エヘンエヘンエヘン」

「安斉はかぜを引いたかな？」

「いいえ、いっこう」

「さっきからしきりに咳せきが出る。大事にしたがいい」

「はあ、ありがとう存じます」

「それでは有本君、矢島君、黒須君、ご苦労でした」

と殿様は一々ご会釈えしゃくをたまわって、奥様とご一緒しょに退出した。廊下までお送り申しあげた安斉先生は、

「照常てるつね様、ちょっと学監室へ」

と時をうつさず現われた。

「はあ」

と照常様は立っていった。むろん女優の写真を持っていた件で説諭せつゆを受けるのである。

「いい気味いい気味！」

と照彦てるひこ様が正三君の注意を呼よんだ。

「なんですか？」

「お兄様とご一緒しょに内証ないしょで活動へゆかれた罰ばちがあたったんだ」

「こらこら、よけいなことをいわないで勉強しろ」

と照正てるまさ様がたしなめた。二人ふたりは英語の予習を受ける番だったので、矢島先生の机へ進んだ。

「照彦てるひこ様、いかがでした？」

と正三君がきいた

「知らん」

「照彦様」

「知らん。そんな失敬な奴やつは知らん」

とにらみつけて、照彦様は運動場をスタスタ歩き出した。

それは算術の平常試験がすんだ後だった。照彦様と正三君は机がならんでいる。最初の中、照彦様は首をのばして正三君の答案を見ようとした。ついで、

「おい、内藤、二番を教えてくれ。三番も四番もできない」

とささやいた。しかし内藤君はいかに君命でもこういう不正なことには応じなかったのである。

「内藤正三位！」

と帰りには照彦様の方から呼びかけた。

「…………」

「あんまりだぞ」

「…………」

「よくも僕をだましたな。きみは僕の成績をわるくして自分ひとりほめられたいんだろう？」

「照彦様、とんでもないことをおっしゃいますな」

と正三君はようやく口をきいた。

「いや、きみは僕にこの間から自力自力っていっていた。平常試験を自力で受けさせて落第にするつもりだったんだ。僕は一題しかできなかったぞ」

「もっと勉強なさればもう一題できています」

「できるもんか」

「おできにならなければおできにならなくてもいいです」

「いいことはない」

「ずるいことをするよりいいです」

「なんだ？　失敬な」

「照彦様」

「知らん。もう知らん」

と照彦様はそっぽをむいて歩いた。

おやしきへ着いてから正三君は自分の部屋にはいったまま出てこなかった。照彦様はもう遊びたくなったが、呼ぶのは負けたようでいまいましいから、

「ヘエン「ヘエン」はママ」

とふすまごしに咳せきばらいをした。

「ヘエン、ヘエンヘエン！「ヘエン、ヘエンヘエン！」はママ」

と再三やったけれど音さたがない。それで、

「やあ！　虎がきた」

「やあ！　駱駝らくだがきた」

「やあ！　熊がきた」

と大きな声でさそいをかけていた。折りから廊下を通りかかった照常てるつね様が、

「なんだ？　熊だ？」

とききとがめた。自分のことだと思ったのである。照彦様はよせばいいのに、

「ヘン」

「なに？」

「ヘン、卒業までおあずかり」

「こいつ！」

「ちょっと学監室へ。ヘン。九官鳥ですよ」

とからかったものだから、照常様ははいってきて、

「失敬な！」

「ごめんごめん！」

「こら」

と腕をねじった。

「痛い！」

「さあ、どうだ？」

「もういわない。いいません。いいませんよ。内藤、内藤、助けてくれ」

「照常様、照常様」

と正三君はふすまを開けて、いきなり照常様の腕につかまった。

「なまいき！」

と照常てるつね様は正三君の頭を一つたたいて出ていった。

「ああ、痛い痛い」

と照彦様はねじられた腕をさすっていた。

「僕は頭をぶたれました」

「きみが？」

「ええ」

「まちがったんだろう」

「そうでしょうな」

といったが、正三君はたたかれる覚えがあるような気もした。

「遊ぼう」

「遊びましょう」

「ああ、痛い。きみがすぐ出てきてくれれば、こんなことにはならない。これからは『虎がきた』といったらとにかくすぐ出てきたまえ」

「お呼びになったらいいでしょう」

「僕だって呼びたくないことがあるよ」

と照彦様は笑っていた。

こんな具合で正三君と照彦様は行きちがうと思うとすぐまたうち解ける。一月ばかりの中に幾度喧嘩けんかをしたかしれない。いつも照彦様が無理を通そうとして失敗する。それが一々教訓になるから、正三君もけっして無駄奉公むだぼうこうをしているのでない。お殿様も奥様もそれをみとめていてくださる。ことに奥様は思いやりよく、土曜日が近づく毎ごとに、

「内藤さん、けっしてご遠慮えんりょはいりませんのよ。今度こそ一晩ゆっくりお母さんのお乳を召めしあがっていらっしゃい」

と冗談じょうだんながらおっしゃる。正三君はむろん家へ帰りたい。しかし同時に強い子だと思ってもらいたい。そこで、

「僕、まだいいです」

とその都度がまんした。なお照彦てるひこ様がはなさない。土曜日は予習復習の責任がないから、二ふた人で思い存分遊びたいのである。正三君においてもこれはけっして辛つらいお相手でない。秋晴れの土曜日曜の早くたってしまうこと！

正三君は家へ帰らないかわりに毎週おこたらず手紙を書いた。殿様や奥様のご親切なことや照彦様と仲のいいことを報告した。家からはお父さんが二、三度お役所の帰りによって様子を見ていった。しかし男親に男の子だ。

「どうだね？　なれたかね？」

「なれました」

「どうだね？　勤まるかね」

「勤まります」

とどっちも強がっていてあまり口をきかない。そこへ家令かれいの富田さんが、

「もうすっかりおなじみになりましたから、すこしもご心配ありません。ちょうどいいお相手です」

と保証してくれるから、正三君もよんどころない。のっぴきならず強くなるような傾向があった。

試験のことで双方おかんむりをまげた日の夕刻、二人ふたりはもうすっかりごきげんが直って洋館の食堂へはいった。その卓上、奥様をお相手に話していられたお殿様が、

「内藤」

とお呼びになった。

「はあ」

と正三君はお殿様からお声のかかるのを光栄としている。

「内藤はえらいぞ。安斉先生が感心している」

「…………」

「しかし内藤、おまえのおかげで私も奥も安斉先生から叱られたよ。ハッハハハハ」

「オホホホホ」

と奥様も共鳴した。

「なんでございますか？」

とご長男の照正てるまさ様がきいた。

「おまえたちのことさ。おまえたちは勉強の仕方がまちがっている。先生を頼たよって自分の頭を働かさないからいけない。と、内藤はこう見ている。もっともだ。私もそう思っている。安斉先生と相談して、これから勉強の方針を変えるから、そのつもりでいなさいよ」

「はあ」

「おまえたちは真剣になったことがないから、頭がいいのかわるいのかまだほんとうにわからないのだ。それをわるいときめてしまって、人をあてにしちゃいけない」

「はあ」

「照常てるつね、おまえは学校の宿題を杉山や吉村にやらせるそうだが、どうだな？」

「はあ。いいえ。そんなことは……」

と照常てるつね様は不意を打たれて面くらった。

「そうかな？」

「はあ」

「とにかく、これからはなるべく自力で勉強する。いいかな？　照正てるまさも照彦も」

「はあ」

「内藤はえらい。よく気がつく。皆自分の頭がわるいと思ってはいけない」

とお殿様は安斉先生から注意を受けたのだった。しかしこれでは内藤がいったとおっしゃらないばかりだ。正三君はまっかになっていた。

「内藤さん」

と奥様がそれと察してくつろがせるためお呼びになった。

「はあ」

「私、内藤さんにお願いがございますのよ」

「はあ」

「今度こそ私のいうことを聞いてぜひお乳を召しあがっていらっしゃい」

「…………」

「内藤は来てからもう幾日になるね？」

とお殿様がおたずねになった。

「ちょうど一月ひとつきでございますのよ」

「ははあ、そんなかね、もう。よく辛抱しんぼうがつづいた」

「ほんとうにお強うございます」

「内藤も強いが、内藤のお母さんが強いのじゃ。おまえならとてもそうは待ちきれまい」

「きっと迎えにまいりますわ」

「それも毎週だろう。ハッハハハ」

「オホホホ」

「内藤、その中にぜひ顔を見せてきなさい。一月も帰さないでおいてはあまり手前勝手で申し訳がない」

「恐れ入ります」

「泊とまりがけがいい。日曜から土曜へかけて」

「はあ」

「お父様とうさま、日曜から土曜へは少しご無理じゃございませんでしょうか？」

とお姫様がまじめできいた。

「そうか。これは一本まいった。ハッハハハハ」

「オホホホホ」

「ハッハハハハ」

と若様がたも笑った。

食後学習室へもどるやいなや、

「内藤」

と照常てるつね様が呼んだ。

「はあ」

と正三君も今度は身に覚えがあった。

「きみはだれの学友だ」

「照彦様の学友です」

「それならよけいなことをしゃべるな」

といいながら、照常てるつね様はいきなり内藤君のえりをつかまえて首をしめた。

「こら、らんぼうをするな」

と一番上の照正てるまさ様が止めた。

「でも失敬だ」

「腕力はよせ。口でいえばわかる」

「お兄様はお人がいい。お兄様のことも安斉先生は知っていられる」

と照常様はとにかくはなした。内藤君はシクシク泣きだした。

「お母様にいいつける」

と叫んで、照彦様は廊下を駆かけだした。

「こら、待て！」

と照常様が追ってゆく。

「ばかで仕方がない。内藤君、泣くことはない。僕がついている。これからあんならんぼうはさせない。よくいいきかせえる」

と照正様がなぐさめた。

「おまえまで言いつけ口をするのかい？」

とまもなく照常様は照彦様をつかまえてきた。

「でも、お兄様はらんぼうです。さっきも僕の腕をねじったじゃありませんか？」

「しかしおまえは僕のことを熊といったぞ」

「あれはお兄様のことじゃありません」

「うそをつけ」

「照常てるつね、いいかげんにしなさい。安斉先生にきこえる」

と照正様がたしなめた。

「はなしてください」

と照彦様は身をもがいた。

「いいつけるから放さん」

「いいつけません」

「それならよろしい」

と照常様はようやく安心した。

正三君は初めて他人の中でもまれたような気がした。昼間頭を叩たたかれて夜首をしめられた。その前に照彦様とのいきさつがあったから、この日は妙に事件が輻輳ふくそうしたのである。家へ帰ったのはその次の土曜日だったから、ことに感慨が深かった。

「正三や、大きくなったよ、おまえは」

「正ちゃん、いつまでも帰らなかったのね。おやしきはどんな風？」

とお母さんやお姉さん達がよろこび迎えたことはいうまでもない。皆でしばらくとりまいていた。その中にお父さんや兄さんがもどってきて、「どうだ？　正三、おやしきは？」

とまたきくので、正三君は同じことを幾度いくども答えなければならなかった。

「おやしきではお殿様や奥様とご一緒しょにいただくんですってね？」

とお母さんは夕ご飯の時もおやしきの話でもちきった。

「晩だけですよ」

「ご一緒しょの食卓に坐るんですってね？」

「ええ」

「いばったものね。ご家来ではおまえだけでしょう？」

「ええ」

と正三君はとくいだった。

「時たまお殿様からおことばのかかることがあって？」

「始終ですよ」

「まあ！　どんなことをおっしゃるの？」

「その時によります」

「それはそうだろうね、いくらお殿様でも毎日同じことはおっしゃるまいから。お食事の時、お殿様とはどれくらいはなれて坐るの？」

「一間けんぐらいのものです」

「まあ、そんなにお近いの？　そうして奥様は？」

「奥様はちょうどお母さんのところです。けれどもお給仕なんかなさいません」

「それはあたりまえですわ。オホホホホ。お給仕はお小間使こまづかい？」

「ええ」

「むろん西洋料理でしょうが、どんなご馳走ちそうがありますの？」

「お母さん、そんなばかなことをきくものじゃありませんよ」

とお兄さんの祐助ゆうすけ君がむずかしい顔をした。

「でも、参考のためですよ」

「僕にはわからないご馳走ばかりです」

と正三君も食物に重きをおいていない。

「正ちゃん、お姫様からじきじきおことばのさがることがあって？」

と貴子姉たかこねえさんが横取りをした。

「ええ、お部屋へ遊びにあがることもあります。そうそう。姉さんがたのことをおききになりましたよ」

「まあ！　恐れ入りますわね」

「園遊会の時にはぜひきていただくんですって。一ぺん申しあげたばかりだのに、貴子さんと君子さんでしたわねって、チャンと覚えていらっしゃいますよ」

「まあ！　うれしいこと」と君子姉さんも光栄身にあまった。

晩も正三君は伯爵家はくしゃくけの楽しいことばかり話した。辛つらいからといって今さらお断わりもできない立場になっている。やり通す以上は家のものに無駄な心配をかけないほうがいいと思ったのである。それでおやしきにいる時と同じように虚勢をはって、

「僕はもう少しも遠慮しません。照彦てるひこ様とすっかり仲なかよしになってしまって、家も同じことにしています」

と強いところを見せた。しかし一晩寝て起きると、またすっかり家の子にもどってしまって、翌朝兄さんの祐助ゆうすけ君にいろいろと尋たずねられた時、覚えず弱音をふいた。まだ十三、それも今まで甘やかされていた末っ子だから仕方がない。祐助さんは話の中に、

「照彦てるひこ様はどうだね？　わがままをおっしゃるだろうね」

ときいた。

「それは仕方ありません。けれども僕が帰るというとすぐに後悔こうかいします。僕にあやまることもあるくらいです」

「帰られちゃ遊び相手がなくなって困るだろうからね。帰るとはいいおどかし文句を考えだしたよ」

「けれどもほんとうに帰りたくなることがあるんです」

と正三君は周囲を見まわした見まをした。これはお父さんやお母さんの耳へ入れたくない。

「どうして？」

「照彦様は僕がいくら申しあげても勉強なさいません」

「頭がわるいのかい？　やっぱり」

「いいにもわるいにも、本気になって頭を使ったことなんかないんです。照彦様ばかりじゃありません。お兄様がたもずいぶんなまけます」

「でも、家庭教師がついているんだろう？」

「ええ、照常てるつね様なんかはその家庭教師の模擬もぎ試験にカンニングをするんです」

「ばかだなあ。家庭教師にカンニングなんかしたってしようがないじゃないか？」と祐助さんは笑った。

「その他いろいろずるいことをします。それを僕が安斉先生にいいつけたものだから……」

「ものだから、どうしたんだい？」

「……照常様はお殿様に叱られたくやしまぎれに、この間の晩……」

と正三君はまたいいよどんだ。

「いってごらん」

「僕の首を柔道の手でしめたんです」

「らんぼうだね、こんな小さなものを」

「けれども照正てるまさ様がとめてくれたんです」

「しかし困るだろう？　そんな風じゃ。お父さんから富田さんへ注意してもらおうか？」

「いいえ、もういいんです。照正様が照常様を叱って、これからあんならんぼうはさせないとおっしゃってくださいました」

「そうか。照正様はわかっているね」

「それに照彦様がお母様にいいつけるとおっしゃって大騒ぎでした」

「頼たのもしいね」

と祐助君は弟思いだから目の色を変えていた。

「らんぼうなのは照常てるつね様だけですから、おやしきの方はかまいませんが……」

「かまいませんが、どうしたんだい？　かくさずにいってごらん」

「学校の方がやりにくいんです。僕は新入生だものですから、皆にばかにされるんです」

「ふうむ」

「内藤正三位っていうんです」

「なんだって？」

「正三位です。内藤正三位、花岡の家来けらい……家来、家来……って……いうんです」と正三君はしゃくりあげた。

「いいよいいよ。泣かなくてもいいよ」

「…………」

「皆でそんなことをいうのかい？」

「いいえ、五、六人わるい奴やつがいるんです」

「よし。それなら兄さんが学校へ行って先生に話してやる」

と祐助君は正三君がかわいそうで仕方がなかった。

「兄さん、正義のためなら喧嘩けんかをしてもいいでしょうか？」

「それはいいさ。しかしそんなに大勢に勝てるかい？」

「こっちも大勢いるんです」と正三君は相手の堀口生に対してこっちに級長始め高谷君と細井君のついていることを話した。

「不良少年だね、その堀口って奴やつは」

「だれにでも喧嘩けんかをふっかけるんです。僕は知らん顔をしていますが、今に照彦様にかかってくるようならだまっていられません」

「それはそうだろうね。その時はやるさ。仕方がない」

「やります」

「喧嘩は機先を制さなければだめだ。やる時はいきなりやれ」

と祐助さんはまた力こぶを入れた。

「どうだな？　おやしきの話かな？」

とそこへお父さんがはいってきた。正三君は今のことをいわないようにと兄さんに目くばせをして、

「ええ。それから学校の話です」

と答えた。小さな学友の胸にも人知れぬ苦労がある。

「内藤君、きみは土曜にまた帰るか？」

と照彦様がきいた。

「いいえ、もう当分帰りません」

内藤君は家へいって、ここ一月分ばかりぜんまいを巻いてきたのだった

「昨日きのうはきみがいなくて淋しかった。そのかわり僕は富田さんにねだっていい約束をしたよ」

「なんですか？」

「今度の日曜に釣魚つりにゆくんだ」

「海ですか？」

「山へゆかないよ」

「川かとも思ったんです」

「品川沖だ。きみは釣魚つりにいったことがあるかい？」

「ありません」

「おやおや、話せないな」

「若様は始終お出かけですか？」

「こっちじゃめったにゆかないが、夏大磯おおいそでやる。僕は名人だぜ」

「僕に教えてください」

「いいとも」

「鯛たいが釣れますか？」

「品川で鯛が釣れてたまるものか？」

「それじゃなんです？」

「この頃ごろは鯔ぼらと丸太まるたが食うそうだ」

「なにを食うんですか？」

「きみはほんとうに素人しろうとだね」

「ええ。なにも知らないんです」

「食うってのは餌えさを食うことだよ」

「ああ、そうですか」

「餌えさを食ったところをグイッと上げるから釣り針が口へ引っかかる」

「わかりました」

「鯔ぼらと丸太まるたと蒲鉾かまぼこが釣れる」

「ばかになすってもだめですよ」

「ハッハハハハ」

と照彦様は冗談じょうだんがおすきだ。学問の方はあきらめていて口出しをしないかわりに、遊びごとになると調子に乗る。

「だれとだれがお供ともをしますか？」

「富田と黒須先生さ。きみもぜひきたまえ」

「はあ」

「杉山もつれてゆく」

「富田さんはおじょうずですか？」

「さあ。とにかく天狗てんぐだよ。黒須先生もよく講釈をする。しかし僕にはかなわない。僕がいつも一番槍やりだ」

「えらいですな」

「ヘエン「ヘエン」はママ」

「海は危あぶないことはありませんか？」

「大丈夫だ。お台場の少しむこうだもの」

「僕は舟には渡わたし舟にしか乗ったことがありません」

「それじゃ酔ようぜ」

「困りましたな」

と正三君は考えこんだ。釣魚つりも初めて、海も初めてだ。危ない危ないといって親が心配しすぎるものだから、まだおよぎも知らない。

「安斉先生流じゃないかい？」

「先生がどうかなさいましたか？」

「この春、ひっぱっていったんだが、一ぺんでこりてしまったようだ」

「酔ったんですか？」

「ああいうやせがまんの強い人だから、酔ったとはけっしていわないが、青い顔をしてあぶら汗あせを流していた」

「そんなに苦しいものですかね？」

「生きた心持ちはしないそうだ」

「いやだなあ」

「安斉先生は昼ごろまで辛抱しんぼうしていたが、とうとう小用がしたいといいだした。富田さんが『かまいません。舟の中は無礼講ぶれいこうですから、船頭のようにこの舷ふなべりからなさい』と教えたけれど、首をふっている」

「ははあ」

「だめなんだ。先生は陸地でないと小用が出ない性分だそうだ。初めての人にはよくそういうことがある。きみも出ない方じゃないかい？」

「大丈夫ですよ」

「せっかく魚が食い始めたのに、やっかいだと思ったが、青い顔をしてふるえているから仕方がない。船頭に頼んで船宿ふなやどへ漕こぎかえしてもらった。すると安斉先生は『陸地でも自分の家かおやしきでないと小用の出ない性分ですから、もう失敬します。さよなら』と、いって、後も見ないで帰っていってしまった」

「おやおや」

「強情な老人だって、富田さんも笑っていた。舟に酔ったというのがくやしいものだから、小用が出ないことにしたのさ」

「やっぱり知恵があります。またおさそいしてみましょうか？」

と正三君はなるべく舟によわい人が道づれにほしかった。

そこへ家令の富田老人が廊下を通りかかったので、

「富田さん」

と照彦様が呼びとめた。

「はあ」

「今度の日曜はほんとうでしょうね？」

「お天気さえよければ大丈夫です。安斉先生からお殿様へ申しあげて、もうおゆるしが出た時分です」

「お兄様がたは？」

「お馬だそうです」

「ありがたい。僕が大将でゆける」

「富田さん、安斉先生もおさそいいたしましょうか？」

と正三君がきいた。

「そうですね。ヘッヘヘヘ」

と富田さんは照彦様と顔を見あわせて意味ありげに笑った。例の陸地の件を思い出したのだろう。

まもなく照彦様は、

「内藤君、学監室へいってみよう」

と発起ほっきした。

「何ご用ですか？」

「お父様とうさまからお許しが出たかどうかうかがってみる。それに学監室へは時々話しにくるようにとおっしゃった」

「お供いたしましょう」

「きみきけ。きみの方が信用がある」

「そんなことはありません」

と謙遜けんそんしたものの、正三君は大喜びで連れだった。

安斉先生はできることなら毎日のように若様がたに訓諭をしたいのである。ただし押売では効能がうすらぐと思って、相手のくるのを待っている。

「内藤君、今度は照彦様をおさそい申しておいでなさい。三国志ごくしの面白いところをお話ししてあげます」

と内々宣伝をたのむくらいだ。映画でも西洋物が喜ばれる今日、三国志ごくしや水滸伝すいこでんとは思いきっている。それもお談義入りだから、正三君も自然逃げ足になる。若様がたにいたってはしゃにむにだ。

「どうですか？　おひまなら論語ろんごの講義でもいたしましょうか？」

と先生がおっしゃっても、

「いや、今日は英語の宿題があります」

とおことわりする。ふしぎとなにか宿題がある。このゆえに照彦様が今、

「先生」

といって、正三君もろとも学監室へ出頭した時、安斉さんは、

「やあ、これはこれは、さあどうぞ」

と思いもかけぬご入来にホクホクもので椅子いすをすすめた。

「先生、僕たちは今度の日曜に釣魚つりにつれていっていただきます」

「お楽しみですな。さっき富田さんから承りましたよ」

「富田さんと黒須先生とそれからおよぎの名人の杉山が一緒しょですから、ちっとも心配はありません」

「釣魚はけっこうですよ。しかし海の上のことですから、念のため後刻お殿様へ申しあげましょう」

「お父様も釣魚はおすきな方です」

「私も大すきです。『釣つりすれど網あみせず』若様おわかりですか？」

「さあ」

「内藤君、どうだね？　釣りすれども網せず」

「さあ」

と正三君も首をかしげた。こうだしぬけにメントル・テストをやるものだから、安斉さんはいやがられる。

「釣つりすれども網あみせず、論語ろんごのことばですよ」

「どういう意味でございますか？」

「同じ殺生せっしょうをするにしても、釣りなら一ぴき一ぴきですが、網を打つと、いわゆる一網打尽もうだじんで、一ぺんに何十ぴきもとってしまいます。殺さなくてもいいものまで殺す。それで釣りすれども網せず。仁者じんしゃの心得をのべたものです」

「ははあ」

「舟遊びは浩然こうぜんの気を養うからよろしい」

「先生、浩然の気ってなんでございますか？」

と照彦様がいつになく質問をした。

「敢問何謂浩然之気あえてとうなにをかいうこうぜんのきと。曰難言いわくいいがたし也」

「…………」

「自反而縮みずからかえりみてなおくんば。雖千万人吾往矣せんまんにんといえどもわれゆかん」

「…………」

「先生、むずかしいです」

「ハッハハハハ」

と安斉あんざいさんはひとりで喜んでいる。

「先生も釣魚にいらっしゃいませんか？」

と正三君がさそった。

「けっこうですな」

「ぜひおいでください」

と照彦様はからかうつもりだった。

「天空海闊てんくうかいかつ」

「はあ？」

「天のむなしきがごとく海のひろきがごとき心持ちは舟遊びをすると初めて味わわれます」

と安斉先生は大きなことをいいだした。しかし酔って青くなったのを知っている照彦様は片腹痛かたはらいたく思って、

「けれども先生は舟におよわいことはございませんか？」

とやった。

「強いですとも」

「お酔いになったことはございませか？」

「酒にですか？」

「いいえ、舟にです」

「ハッハハハハ」

「おありでしょう？」

「舟を飲んだことはありませんよ。ハッハハハハ。いったい舟に酔うということばが不可解ですな。日本は海国、おたがいは海国男子、海を恐れてはいけません」

と先生はアベコベにお説法を始めた。正三君は照彦様からきいたことを思い出すとおかしくなって、

「先生、それでは今度の日曜にぜひお供を申しあげましょう」

と追究した。

「いや、私はごめんこうむる」

「おさしかえでございますか？」

「別に用事もないが、みなさんのおじゃまをしたくない」

「ははあ？」

「しかし私は海が大すきだ。舟にも強い。誤解しちゃ困る」

「それじゃなぜおいでになりませんか？」

「酔うことなぞはけっしてないが、たった一つ悪いくせがある」

「ははあ」

「びろうな話だけれど、陸地でないと小用が出ない」

「ハッハハハハ」

「若様、この春はとんだごめいわくをおかけ申しあげました。ハッハハハハ」

「私はお酔いになったのかと思いました」

「いや、子供の時からああいうくせがあるのです。ハッハハハハ」

と老安斉先生はナカナカずるい。ただ笑ってごまかしてしまう。

正三君は釣魚つりにゆくのが楽しみで日曜が待ちもどかしかった。土曜日の午後、学校から帰って、お庭を遊びまわっている中に、

「若様、明日あしたの朝は品川まで歩くんですか？」

ときいた。

「いや、自動車だよ」

「それじゃ釣つり竿ざおはどうします？」

「そんなものはいらない」

「ははあ？」

「舟から釣る時はたいてい手釣りだよ」

「そうですか。なるほど」

「使う時には釣り竿を持ってゆく」

「ははあ」

「きみはなんにも知らないんだね」

と照彦様はあなどり始めた。

「ええ。存じません」

「きみはほんとうに海へいったことがないのかい？」

「ええ。汐干しおひに一ぺんいったばかりです」

「ちっともおよげない？」

「ええ」

「それじゃ落ちるとかなづちだね」

「杉山さんに頼んでおきました」

「杉山なんかとてもあてにならない。なにしろ品川湾は日本三大急流の一つだからね」

「うそばかり」

「沖おきへ出ると酔うぜ。きっと」

「大丈夫でしょう」

「ゆれるからね。陸地でないと小用が出ないなんていうなよ」

「それは大丈夫です。この間ブランコに乗って稽古しました」

「おいおい、きたないことをしちゃ困るよ」

「ハッハハハハ」

と正三君も土曜の午後はかき入れだ。

「きみは釣り方を知っているかい？」

「存じません」

「一つ実物教授をしてやろうか？」

「どうするんです？」

「お池の鯉こいを釣るんだ」

「叱られましょう」

「なあに、見つからなければかまわない」

と照彦様はさっそく釣り竿をしのばせてきた。なるほど、つぎ竿だから目だたない。お学友はみみずをほって池のそばに待っていた。若様はそれを千切ちぎって釣り針につけた。

「きたないですな」

と正三君は感心しながら見学した。

「こういうものがチョコレートよりうまいんだから、魚なんてへんな奴さ」

「それをガブリと食うんですな？」

「そうさ。首尾しゅびよくいったらおなぐさみ」

と照彦様は糸を池の中へ投げた。

「まだですか？」

「いくら名人でもそうすぐには釣れない」

「大きいのがきましたよ」

「おっと、どっこい！」

「どっこいどっこい！」

「大きい大きい」

「ああ、釣れた」

と正三君が飛びたった時、魚が水面へ現れた。照彦様は糸をまきちぢめて、

「万歳！」

と叫びながら築山つきやまのふもとに竿をおっ立てた。鯉が一ぴき、五月幟さつきのぼりのようにへんぽんとしている。

「万歳！　万歳！」

「これを取るには竿に梯子はしごをかける」

「うそですよ」

と正三君は竿をおしたおした。

日曜の朝、品川の船宿からこぎだした時、

「今日きょうは僕が大将だ」

といって、照彦様は大とくいだった。お兄様がたが来ると頭が上がらないから、単独行動を喜ぶ風がある。正三君は舟に酔うかと内心案じていたが、いっこうにそんなこともなく、

「海はいいですなあ！」

といわゆる天空海闊てんくうかいかつの心持ちを味わった。

「内藤君、なんともないかい？」

「大丈夫です」

「それはしあわせだ。一々陸地へつけるんじゃたまらないよ」

と照彦様はいかにも大将らしい。

「若様、このみみずは少し違いますね」

と正三君はまもなく餌箱えさばこの中をのぞいて疑問をおこした。

「それはみみずじゃないよ。ごかいだよ」

「ははあ」

「みみずににているけれども、ゴカイしちゃいけない」

「ハッハハハハ」

と書生の杉山が手をうって喝采かっさいした。この男はおせじ使いだから、若様がたがしゃれをいうと笑いころげる。

お台場の沖へ出るとみんなソロソロ支度にかかった。秋の好晴だから、ほかにも釣り舟がたくさん出ている。

「今日きょうは僕がまた一番槍やりだぜ」

と照彦様がいった。

「若様にはとてもかないません」

と杉山が調子をあわせる。

「数ではまけませんが、口明けだけはいつも若様に持ってゆかれてしまいます」

と富田老人もあきらめている。

「なあに、今日きょうは私がやります」

と黒須さんは確信があるようだった。

しかし一番槍やりは照彦様でも黒須先生でもなく、正三君だった。ごかいをつけて糸を下ろすか下ろさないに、

「釣れた釣れた！」

といいながら、大きなぼらを引き上げて、

「なんでしょう？　これは」

ときいた。

「とにかく魚ですな」

と杉山は問題にしなかった。

「バカだよ、それは。内藤なんかに釣られる魚はりこうではないにきまっている」

と照彦様がくやしがった。富田さんと黒須先生は糸を下ろして顔を見合わせた。

「また釣れた！」

と正三君はふたたび成功した。

「なんでしょう？　今度のは小さい」

「やっぱりバカです」

と杉山は見もしないで判定した。

「富田さん、僕はもうかえります」

と照彦様は二、三度餌えさをとられた後じれ始めた。

「どうかなさいましたか？」

「つまらない。今日きょうはバカばかりです」

「まあまあ、そうおっしゃらずに。今にほんとうの魚が食います」

と富田さんがなぐさめた。正三君は自分の一番槍やりが若様のお癪しゃくにさわったと合点がてんした。

「しめた！」

と折りから照彦様が勇み立った。大きなぼらを釣ったのだった。

「おてがら、おてがら」

「これは大物です」

「なんですか？」

と正三君がきいた。

「ぼらですよ」

と富田さんが小声で教えてくれた。

「それじゃ僕のもぼらです」

「きみのはバカだよ」

「でも同じです」

「いや、僕の方が大きい」

と照彦様は主張した。

「大きなぼらだ」

「大きなぼらだ」

と杉山と黒須先生が須黒先生が異口いく同音にほめた。照彦様はまもなくご機嫌が直った。富田さんも黒須先生も安心して釣り始めた。

「昼からの一番槍やりこそ僕がやってやる」

と照彦様はおべんとうを食べながらいばった。

「内藤さん」

と富田さんが正三君の耳元でささやいた。

「なんですか？」

「昼から一番槍をしちゃいけません」

「はあ。わかりました」

「しかし競争はしなければいけません」

「はあ？」

「釣るまねだけはするんです」

「しかし魚が食いますから釣れると困ります」

「いや、若様がお釣り上げになるまで餌えさをつけないで釣るんです」

「ははあ、なるほど。ははあ、なるほど」

と正三君は感心してしまった。

「ふうむ。なるほど。ふうむ」

と安斉先生は感嘆これを久しゅうして、

「考えたものだな。ハッハハハハ」

と呵々かか大笑した。

「それで昼からは若様が一番槍でございました」

と正三君は餌えさなしの秘法を説明したのだった。別段いいつけ口をするのではないが、安斉さんは若様がたご指導上の参考としていろいろとたずねる。

「ごきげんでしたろうな」

「はあ」

「それからきみが釣ったかね」

「いいえ、昼からはちっとも釣れません」

「そんなにいつまでも餌えさをつけなかったのですか？」

「いいえ、本気になったんですが、だめでした。私は初めてですから、それがあたりまえです。朝のは魚の方でまちがえたんだって杉山さんがおっしゃいました」

「あれはへつらい武士で困る」

「しかし若様はほんとうにおじょうずです。富田さんを二枚もお釣りになりました」

「なに？　富田さんを？」

「はあ。それも三歳ばかりです」

「これはますますわからんね。富田さんなんていう魚はこの年になるまで見たことも聞いたこともない」

「先生、カレイです」

「鰈かれい？　なるほど。ハッハハハハ」

「顔が少し似ています」

「わるいことをいうな。けだし国音家令かれいは鰈かれいに通ずればなりか。瓶子へいしは平氏へいしに通じ、醋甕すがめは眇すがめに通ず。おもしろい。ハッハハハハ」

「先生、なんでございますか？」

「きみは日本外史を読んだことがあるか？」

「いいえ、ありません」

「困るな。このごろの子供は読むべきものを読んでいないから話が通じない。ところで家令はなにを釣りましたか？」

「富田さんは名人です。ご自分でご自分を五、六枚お釣りになりました」

「黒須先生は？」

「黒須先生は富田さんを三枚、杉山さんは一枚でしたが、三歳です。大きかったです」

「三歳というのは三歳児の三歳かな？」

「いいえ、鰈かれいの三歳はおとなです。これくらいあります」

と正三君は両手をひろげて寸法を示した。

安斉先生はしばらく考えていた後、

「わしは知っている。富田さんも黒須先生も杉山もみんなへつらい武士だ。そこでこの前心持ちをわるくした」

とふんがいした。舟に酔ったのをひとのせいにしている。

「…………」

「風上かざかみにもおけん」

「しかしごきげんがおわるいとはたのものが困ります」

「なあに、忠諫ちゅうかんの精神が足らんのさ。申しあげればかならずおわかりになる。まかりまちがえば切腹するまでのことじゃないか？」

「はあ」

「きみは杉山あたりのまねをしちゃなりませんぞ。上かみにまじわりてへつらわず下しもにまじわりておごらず、男らしくやってもらいたい」

「はあ」

「へつらい武士にとりまかれている若様がたはおかわいそうです。やしき内でおえらいのは世間へ通用いたしません」

「それですから、照彦様は学校へおいでになってもつまらないらしいです」

「巧言令色こうげんれいしょくをお喜びになる傾向がある。困ったものです」

「先生」

「なにかな？」

「やっぱり学校のお友だちとご交際なさる方がよろしいと存じます」

と正三君は照彦様から頼まれていたところを献策けんさくした。もっともこれは自分も同感ですでに先頃持ち出したのだった。

「なるほど」

「同級生はけっしておベッカを使いません。わるいことはわるい、いいことはいいとハッキリいいます」

「それはそうだろうが、いつぞやも申したとおり、私立中学校は玉石混淆ぎょくせきこんこうです。無礼を働くものがあると追従ついしょう以上にめいわくいたします」

「むろん優良生だけです。不良生は問題になりません」

「この間のお話の三人はやはり遊びにくる気ですか？」

「はあ」

「一つわしがメントル・テストをしてみよう」

と安斉先生は例によってメントルだ。思いこんだことはけっして改めない。

「先生」

「なにかな？」

「僕は安斉先生から口頭試問があるかもしれないといったんです。すると……」

「するとなにかな？」

「どんな先生かときくんです。こんな先生だと答えたんです」

「こんなとは？」

「少しこわい先生」

「こわいことはないよ」

「とにかく、口頭試問は入学試験でこりているからいやだというんです」

「それではお目にだけかかりましょう、どんな人物か、会ってみればたいていわかります」

「みな学術優等品行方正です」

「照彦様のご都合のよろしい時にさそってきてごらんなさい」

「はあ。ありがとうございました」

と正三君は自分の主張が通って満足だった。

翌日、照彦様は登校して高谷君を見かけるやいなや、

「高谷君、遊びにきたまえ。安斉先生からお許しが出た」

と話しかけた。

「そうかい。しかし漢文の口頭試問があるんだろう？」

と高谷君はそれを恐れていた。

「いや、きみは無試験だそうだよ」

「なぜ？」

「優等生だもの。きみと細井君と松村君ならいつでもいいことに内藤君が願ってくれた。ねえ、内藤君」

「はあ。どうぞおいでください」

と正三君はおやしきにいる時のくせで同級生にもことばがていねいだ。

「いつ？」

「今日きょう」

と照彦様は短兵急たんぺいきゅうだった。

「今日はいけない」

「なぜ？」

「ふだんじゃすぐ日が暮れてしまう。土曜日にしよう」

「よし。それじゃ約束したよ」

「いいとも」

と高谷君は喜んで応じた。松村君も細井君も同じようにさそわれて、今度の土曜日ということにきまった。細井君が調子づいて、

「蜂退治はちたいじ、蜂退治」

といった時、堀口生の子分の尾沢生が聞きつけて、

「高谷、きさまはまた花岡のところへ遊びにゆくのか？」

ときいた。

「きさまとはなんだ？」

と高谷君は相手の態度が癪しゃくにさわったものだからきめつけた。

「なんだ？　なまいきな」

「どっちがなまいきだ」

と二人ふたりはいきまいたが、

「よしたまえ。おだやかにいえばわかる」

と級長の松村君が制した。

「細井君、きみたちは花岡君のところへ遊びにゆくんだろう？」

と尾沢生は改めて細井君にきいた。

「いいや」

「うそをいってもだめだよ。いま蜂退治はちたいじのはなしをしていたじゃないか？」

「それがどうしたんだい？」

と細井君も鼻息があらかった。

「堀口君にいいつけてやるぞ」

「堀口がなんだ？　あんな低能が」

「覚えていろ！」

と尾沢生は一同をにらんでいってしまった。

「しょうがない奴だ」

と高谷君がつぶやいた。

「きみたちのくることはみんなに内証ないしょうにしておこうよ。堀口君がうるさい」

と正三君は少々不安を感じた。

「いいとも」

と三人は承知だった。堀口生とその一味は級クラスの鼻つまみになっている。

土曜日の放課後、照彦様と正三君は同級生三名を案内して帰ってきた。門を通った時、

「きみ、叱られやしないかい？」

と高谷君がきいた。

「大丈夫だよ」

と照彦様が保証した。

「漢文のメントル・テストがあるようなら僕はすぐ帰るよ」

と細井君がいった。

「遊ぶんだもの。そんなものはないよ」

と正三君が安心させた。

「広いなあ」

と初めての松村君は感心していた。

内玄関から上がって学習室へおさまるとまもなく、

「どうぞお食事を」

と女中が案内に現われた。安斉先生のさしずでお昼の支度がしてあったのである。

「さあ、みんな、食堂へきてくれたまえ」

と照彦様が主人ぶりに努めた。

「僕はいやだ」

「僕もいやだ。べんとうを持っている」

「僕も持ってきた」

と三人は動かない。同級生もお客となると四角張る。

「いいじゃないか？　さあ、ゆこう」

と正三君もすすめたが、

「いやだよ」

「ごちそうなんかするなら帰るよ」

とみんな立ち上がる。

「困ったなあ」

「それじゃここで弁当をたべたまえ。お茶を持ってきてもらうから」

と正三君が気をきかせた。

「そうしよう。僕たちもここでいただく。それならいいだろう？」

と照彦様は帰られるのが一番つらい。

近朱者赤しゅにちかづけばあかし

近墨者黒すみにちかづけばくろし

水随方円器みずはほうえんのうつわにしたがい

人依善悪友ひとはぜんあくのともによる

と対句が二つ学習室の黒板に書いてあった。真正面だから目につく。ソロソロ弁当をたべおわった細井君は、

「オイオイ、メンタル・テストがでているよ」とささやいた。

「いやだぜいやだぜ。僕はもう帰る」

と高谷君はからだをゆすぶってみせた。

「これかい？　これはなんでもないんだよ」

と照彦様は初めて気がついた。

「先生が出てくるようなら僕はほんとうに帰る」

と松村君も噂うわさをきいて恐れている。

「読んでみようか」

と正三君は度々のことだから驚かない。

「僕読む」

と照彦様は進み出て、

「近来者きんらいもの赤あかし。春になって花が咲いたという意味さ」

とでたらめをいった。

「ちがうちがう」

「来らいじゃない」

「近朱者赤しゅにちかづけばあかし。近墨者黒すみにちかづけばくろし」

と松村君が読んだ。

「そうだそうだ」

「こっちはなんだろう？」

「こっちはむずかしいぞ」

「水は方円の器うつわに随したがい、人は善悪の友による」

と今度は正三君が読んだ。

「そのとおりそのとおり」

「これならメンタル・テストも及第だぜ」

「堀口とまじわるべからず」

「尾沢とまじわるべからず」

「堀口尾沢の不良分子とまじわるべからず」

「賛成賛成」

「ハッハハハハ」

と一同うち興じている折りから、

「エヘン」

という咳せきばらいがきこえて、安斉先生がはいってきた。

「安斉先生です」

と正三君が紹介する。

「皆さん、今日はよくおいでくださいました」

と先生は満面にえみをたたえて一礼した。なるべく怖がらせない算段さんだんである。

「は！」

と松村君も高谷君も細井君もまっかになってしまった。

「さあ、どうぞおかけください」

と先生は自ら椅子いすによって相手をくつろがせようとする。

「さあ、かけたまえ」と照彦様もとりもつ。

「照彦様と内藤君が始終おせわになりましてありがとうございます」

「どういたしまして」と級長の松村君が一同を代表した。

「お三人とも優等生だそうで、結構ですな」

と先生は黒板を見かえった。ソロソロ得意のメントル・テストにかかるのである。

松村、高谷、細井の三名が土曜日の午後を二回つづけて花岡家へ遊びによった時、堀口生はそれをかぎつけて業ごうをにやし始めた。しかし喧嘩けんかをしてしまっては仲間にはいれないと思って、最初はいろいろと計略をめぐらした。

「花岡さん、花岡の若殿様」

とある朝運動場で照彦様を呼びとめたのはその一つだった。

「なんですか？」

「エヘヘヘヘ」とこれはお愛想あいそのつもりで、

「花岡さん、僕は蜂退治はちたいじの秘伝ひでんを知っているから、今度の土曜にきみのところへゆくよ」

「蜂退治なんかしちゃいません」

「うそをつきたまえ、ヘヘヘヘ」

「笑ってばかりいるんですね」

「おかしければ僕だって笑うよ。ヘヘヘヘ」

「知りませんよ」

「蜂退治をしているじゃないか？　きみの顔にチャンと書いてある」

「…………」

「きみたちは万物の霊長が五人がかりであんな虫ケラをどうすることもできない。かわいそうに。僕が手つだってやらあ」

「かわいそうでもかまいません」

と照彦様はゆこうとしたが、堀口生ははなさない。

「見たまえ、僕はこのとおり蜂退治の妙薬を持っている」

とポケットから紙包みを出した。

「なんですか？　それは」

「硫黄いおうのかたまりだよ。これを蜂の巣の下でいぶすんだ。きみたちみたいにただでむかっていっても仕方がない。僕は知恵があるだろう？」

「ほんとうにききますか？」

「きくとも。僕がやってやる。今日きょうゆこう。いいだろう？」

「いけません。安斉先生に叱られます」

「きみのところは広いそうだから、一人ひとりぐらい内証ないしょではいったってわからないよ」

「いいえ、やしきではやしきの友だちと遊ぶことになっているんです」

「しかし松村や細井や高谷は始終しじゅうゆくじゃないか？」

「あの三人きりです」

「三人でもゆくじゃないか？」

「あれは特別です」

「なぜ特別だ？」

「優等生です」

「それじゃ手前てめえはなんだ？　ビリから五番だぞ。おれより四番上なばかりだ」

と堀口生は不良少年の本性を現わした。

「僕は頭がわるいんです」

「それみろ」

「わるいからお薬になるようにいい人と交際するんです」

「利己主義りこしゅぎだな、きさまは」

「なんでもかまいません」と照彦様は逃げだした。

堀口生はつぎに内藤君を手なずけようと努めた。

「内藤君」

「なんですか？」

「今度の一番はきみだよ」

「そんなことはありません」

「いや、ほんとうだよ。きみは級長になる。僕なんか落第坊主だからよろしく頼むぜ」

「冗談じょうだんばかり」と内藤君はめいわくした。

「ところできみに注意しておきたいことがある」

「もういいです」

「ききもしないでもういいですなんて失敬じゃないか？」と堀口生はおいおいにけわしくなってくる。

「…………」

「きみは僕を敵と思っちゃいけない。味方と思いたまえ」

「同級ですもの、皆味方です。敵なんかありません」

「いや、大ありだよ。尾張名古屋の金のしゃちほこだよ。きみは敵が多いから気をつけたまえというんだ」

「…………」

「きみは松村や細井や高谷と仲よしのつもりだろうが、あの連中はかげへまわるときみのことをわるくいっているんだぞ」

「そんなことはありませんよ」

「いや、きみは正直だからそう思うんだ。しかしきみが一番になれば今の一番の松村は二番になる。細井も高谷も一番ずつ下がる。皆それがくやしいんだ。三人できみをひどいめにあわせる相談をしているぞ」

「そうですか。それじゃ気をつけましょう」

と正三君はあらそわないことにした。

「あんな奴らと遊ぶな」

「しかし急に絶交するわけにもゆきません」

「おれと遊べ。おれと仲よしになればあんな奴らは逃げてゆく」

「…………」

「なにを考えているんだい？」

「…………」

「おい、子分になるか？」と堀口生がつめよったところへ、

「おいおい、なにをしている？」と細井君が現われた。

「うるさい。あっちへいっていろ！」

と堀口生は頭からきめつけた。

「おれの勝手だ」

と細井君は負けていない。

「細井！」

「なんだ？」

「きさまはうそをついたな」

「どうして？」

「花岡のところへ遊びにゆかないといっておいてゆきやがったじゃないか？　ここにいる尾沢が証拠人しょうこにんだぞ」

「…………」

「名前は細井だが、ふとい野郎だ」

「大でき大でき！」と今しそこへよってきた子分の尾沢生が手をたたいた。

正三君をいじめていた堀口生は、

「やい、きさまはおれのことを低能といったな」

と今度は細井君に喧嘩けんかをふっかけた。

「…………」

「おい、なんを考えている？　またうそをつくつもりか？」

「…………」

「ここにいる尾沢が証人だぞ。さあ、どうだ？」

と両手の拳こぶしをさかだてて動かしながらつめよってくる。拳闘けんとうのまねだ。活動で見おぼえて始終稽古しているから、堀口は強いということになっている。

「低能よ、きさまは。それがどうしたんだ？」

と細井君も今さら後へひけない。イヨイヨ決心がついた。

「こうするんだ」

と堀口生はいきなり突いてかかった。細井君はうまくはずした。堀口生はよろめいたが、すぐにもとの姿勢にもどって狙ねらいはじめた。

「しっかりやれ！」

と尾沢生が声援した。細井君はたちまちあごを突かれたが、同時に堀口生の横ビンタを力一ぱいなぐった。

「よしたまえ」

正三君は止めるつもりで堀口生をおした。堀口生はたたかれてめんくらっていたところだったからもろくも尻餅しりもちをついた。

「なにをしやがる？」

と起きあがりざま、正三君にかかってきた。しかしその時通りかかった上級生が堀口生を抱きとめて、

「よせよせ。こら！」

とたしなめた。

「はなしたまえ」

「いけない」

「はなせ。きみの知ったことじゃない」

と堀口生はふりもぎろうとしてもがいた。

「なんだ？　なまいきな」

と上級生はムッとした。四年の襟章えりしょうをつけていた。堀口生はそれに気がつくと急におだやかになって、

「もうしませんからはなしてください」

と頼んだ。喧嘩けんかはそれで中止になった。細井君の方がすこし勝っている。

堀口生は以来これを根に持って、正三君と細井君を目の敵にした。教室や廊下ですれちがう時、わざとよってきて突きあたる。

「なんでい？」

「なんだ？」

というのが毎日のあいさつになってしまった。松村君にも高谷君にもくってかかる。子分を使っていたずらをさせる。天気のいい日は運動場へ出てまぎれているが、雨の日はせまい教室の中で始終顔を合わせているから始末がわるい。

正三君のすぐうしろに坐っている横田という生徒は堀口生の子分だ。なまけもので成績がよくない。こいつが授業時間中に正三君のところへ通信をよこす。これは電信といってむろん先生には内証ないしょだ。そっと背中をつねるのをあいずに、机の下から紙きれをわたす。取らないとつねってばかりいるから仕方がない。

――内藤正三位。早く堀口君にあやまってしまえ。いつでも上級生が止めてくれると思っていると大間違いだぞ。

――おぼえていろ、と堀口君がいっている。右お知らせ申し上げ候そうろう。

――やい、なまいきなことをぬかすと、ドテッ腹へ風穴かざあなをあけて、かつぶしを入れて、ブル・ドックをけしかけるぞ！

――このあいだ英語の書きとりの時、きさまは花岡に教えたな。カンニングは両方とも退校だぞ。神さまがうしろから見ているから気をつけろ。

横田生の電信はいつもこういうおどし文句だ。内藤君は背中をつねられるたびに、またかと思ってクサクサする。なお授業中気が散ってこまる。先生に見つかる心配もある。

「内藤君、きみは僕が電信をかけてもいっこう返事をよこさないね？」

と横田生はこんなにめいわくをかけていながらいい気なものだ。

「電信なんかもうよしてくれたまえ」

と正三君はこれを機会にことわるつもりだった。

「なぜ？」

「学科のじゃまになります」

「きみは勉強家だよ」

「でも授業中じゃありませんか？」

「きみは道徳家だよう」

「用があるならこうやって遊んでいる時に話してくれたまえ」

「きみは聖人君子せいじんくんしだよう」

「なんでもいいです。今度授業中にじゃまをすれば先生にいいますよ」

「えらいもんだよう。花岡の家来だよう」

と横田生は理屈でかなわないものだから、おひゃらかすばかりだった。

その翌日のことである。数学の時間に受け持ちの橋本先生が一通り説明をおわってから教室を見わたした。そういう折りから下調べをおこたってきた生徒たちは小さくなっている。

「横田君」と先生が呼んだ。

「ここへ出てつぎの例題をやってみたまえ」

「できません」

「いいからできるところまでやってみたまえ」

「何番ですか？」

「ボンヤリしてちゃいけないね。

きみはなにをしていた？　今の説明をきいていなかったね？」

「はあ」と横田生は恐れ入っておじぎをした。

「おじぎをすると一回で一点ずつ平常点がへるよ」

と橋本先生はナカナカきびしい。しかしそれだけでもうとがめもせず、つぎへ廻した。

「内藤君」

「はい」

「ここへきて例題をやる」

「はあ」

と正三君は元来優秀な上に家庭教師に見てもらっているから安心なものだ。すぐに教壇へ進みよって黒板へむかった。しかしその時、みんなクスクス笑いだした。えり首のところから短冊たんざくほどの紙きれが背中へつるさがっていて、墨痕ぼっこんあざやかに『花岡の家来』と書いてある。

「なんだ？　これは」と先生が引っぱり取った時、

「さあ」

と正三君は初めて気がついて頭をかいた。みんなドッと笑う。

「横田」

「はい」

「お前だろう？　このいたずらは」

「はあ」

と横田生は机の上に平身低頭した。正直だからでない。橋本先生のこわいことを知っているのだ。かくしてお手数をかけると罪つみが重くなる。

「きみは数学をやらずに、こんなことをしているのか？」

「申しわけありません」

「これは今そこで書いたのか？　家から書いて来たのか？」

「家から書いてまいりました」

「大分念が入っているな」

「…………」

「これから気をつけなさい。勉強しないと苦しくなるばかりだぜ」

「はあ」

「内藤君、もうよろしい。席へ帰って」

と先生はこのさい級担任きゅうたんにんとして一同に注意をあたえる必要をみとめた。

「諸君。『花岡の家来』うんぬんといって新入生の内藤君にからかうものが諸君の中に大勢あるようです。花岡家の家来というのがどうしておかしいのですか？　内藤君にかぎらず、いやしくも士族ならだれでも旧藩主すなわち先祖代代の殿様があるにきまっている。現に私は毛利様の家来です。教頭の市木先生は島津さんの家来です。私たちは家来たることは恥と思いません。諸君の中にはそれぞれ何様かの家来が大勢いるに相違ない。家来でないものは平民だけです。平民は家来以下です。昔は物の数にもはいらなかった。しかるにこの頃はどうも平民がのさばっていけない。王政維新おうせいいしんはだれがやったと思いますか？　おもに毛利様や島津様の家来たちが骨を折っている。平民はいっこうあずかっていません。ただ恩典を受けているだけです。してみれば家来は家来でないものの恩人にあたる。家来だからといってばかにする理由はちっともない。うんぬん」

と橋本先生は正三君の立場に同情するあまり少々いいすぎた。家来でないものが百姓をしたり商売をしたりしなかったら、家来はみんな乾干ひぼしになっている。王政維新どころでない。訓諭がおわった時、

「先生」と堀口生が手をあげた。

「なんですか？」

「僕は反対です」

「これはおどろいた」

「先生、士族の方が平民よりえらいんですか？」

「いや、そんなことはない」

「それでも先生は今そうおっしゃいました」

「それは昔の話です。今日は士族も平民もない。みんな同じ待遇たいぐうを受けている」

「いいえ、花岡君は華族だからだいじにされています。僕なんかと違って、少しもしかられません」

「きみはらんぼうするからさ」

「先生、華族と士族と平民では、いったいどれが一番えらいんですか？」

「皆同じことだ。ただ個人としてえらい人がえらいんだ。そんなくだらない理屈りくつをいわないで、そのひまに数学を勉強する！」

「先生、それじゃ数学のできる人がえらいんですか？」

「むろんそうさ」

と先生は自分の鼻を指さして、一同をドッと笑わせながら、

「家来でも平民でもかまわない。私の目から見ると数学のできるものが一番えらいんだ」

「まいったなあ」

と堀口生は両手で頭をかかえて嘆息たんそくした。ナカナカ愛嬌あいきょうがある。皆はまた笑った。

「いいかね？　わかったかね？　この級には華族も士族も平民もいる。しかし一切平等だ。だれがえらいということはない。地理の先生から見れば地理のできるものが一番えらい。英語の先生から見れば英語のできるものが一番えらい。しかしおたがいにもっと眼界がんかいを広くして、もっと大きいところから見なければいけない。日本ぜんたいから見ると国家の役に立つ人間が一番えらい。世界ぜんたいから見ると人類同胞どうほうに貢献こうけんするものが一番えらい。いいかね？　わかったかね？」

「わかりました」

「諸君は一つ奮発して人類同胞につくすようなえらい人間になる気はないか？　どうだ？　横田君」

「あります」

「堀口君はどうだ」

「尾張名古屋です」

「なんだ？　それは」

「大ありです」

「大ありならつまらないことをいって新入生をいじめちゃいけない。人間は皆同胞だ。ことに同級生は兄弟だ。仲よくしたまえ。ところでこの級のクラス会はいつやる？」

と先生は生徒を自在に操縦そうじゅうする。

「級長」

「はい」と松村君が立った。

「日をきめて近々やりたまえ」

「はあ」

「それではこれでおしまい。そら、鐘かねが鳴った。えらいものだろう？」

と橋本先生は時間きっかりに授業をおわった。さすがは数学の専門家だ。

「おもしろい先生だなあ」

「あんなのを瓢箪鯰ひょうたんなまずっていうんだよ」

「鯰なまずに似ていらあ、ひげが」

「なんでも数学へ持っていってしまう」

「とてもかなわないなあ」

と生徒たちは不平もなかった。折りから雨降りだったので運動場へ出られない。教室の中にブンブンブンブン蜂の鳴くような声がみなぎった。

級長の松村君は細井君や高谷君と相談して、昼休みの時間に、

「今週土曜日放課後ただちにクラス会を開きますから、奮ふるってご出席ください。会費十五銭」

と黒板に発表した。それを見ていた堀口生は、

「おい、松村、チョークを貸せ」といって、

「諸君、奪うばってご欠席ください」

と大きく書き足した。

「奪ってご欠席ってのはいったいどんなことをするんだろう？」

と伊東君が笑った。

「なんでい？　なにがおかしいんだ？」

「まちがっているからさ。奮ってだろう？　奮ってご欠席だろう？」

「奮ってよ」

と堀口生は両方見比べて気がついた。しかし負け惜おしみが強いから、

「おい、伊東、まちがっていたら親切に教えてくれるのがあたりまえだろう？　ばかにする奴があるか？　同級生は皆兄弟だ。仲よくしろってさっき先生に叱られたばかりじゃないか？」

ともうからんできた。伊東君も理屈をいわれればそれに相違ないから、

「失敬失敬、そんなにおこるなよ」

と気軽くあやまった。

「おこりやしないよ。しかしおれは奮って欠席だ」

と堀口生は奪ってを奮ってに書き直した。

「きみ、そんなことをいわないで出席してくれたまえ」と松村君が頼んだ。

「いやだよ、おれは」

「なぜ？」

「きみはなんでも細井と高谷に相談してきめてしまう。この級クラスはきみと細井と高谷の級か？」

「そんなことはないよ」

「いくら成績がよくて先生に信用があるったって、それじゃちっと手前勝手だろうぜ。出るもんか」

「それじゃ相談するが、きみはいつなら都合がいいんだい？」

「それじゃとはなんだ？　みろ。今までおれを仲間っぱずれにしていた証拠しょうこだ」

「そんなことはけっしてない。しかしこんなに大勢いるんだもの、一人ひとり一人皆にきいても歩けないじゃないか？」

「それだからきみと細井と高谷の級だというんだ」

と堀口生はナカナカ承知しない。尾沢生と横田生は、

「松村君、僕らもいっこう知らなかったよ、いったい何年級のクラス会があるんだい？」

と空とぼけて、堀口生の味方をした。松村君が仕方がないから粗忽そこつをわびて、

「堀口君、きみたちの都合のいい日をいってくれたまえ」

と下から出た。

「そうさな、今週は困る。先週の土曜日にしてくれ」

「きみ、冗談じょうだんじゃないよ」

「それじゃ考えてみて来週の日曜日に返事をしてやらあ」

と堀口生はなおしばらくだだをこねてから、

「しかし級長は級の小使いだ。この上めんどうをかけるのも気のどくだから、奮って出席してやるよ」

とようやく機嫌をなおして、

「級長は級の小便なり」

と書いた。むろん小使の間違いだが、いえばまたおこる。しかも、

「どうだい？」

といばっている。松井君はじめ手近にいた数名はもうこらえきれず、廊下へ逃げだして思いさま笑った。

こんな具合で堀口生は始末にいけない。なにか口実を見つけていいがかりをする。表だったことのない場合はそれ相応の工夫くふうをして手ぎわよく苦しめる。高谷君はクラス会のおり、偶然堀口生のとなりへ坐りあわせてすくなからず迷惑した。

「高谷君」

「なんだい？」

「きみのその冬服は新しいのかい？」

と堀口生がきいた。

「新しい。僕は入学した時いきなり夏服を作ったからね」

と高谷君が答えるやいなや、堀口生は、

「お初！」

といって、力いっぱい背中をたたいた。高谷君はまったくの不意打ちで息がとまるくらいだった。

「痛いね」

「なあに、お初を祝ったのさ」

「もうたくさんだよ」

とことわって、高谷君は祝いかえす法を考えたが、相手は落第生だから去年のを着ている。

「僕のは古くて物がわるい。セルだ。きみのは上等だね。メルトンかい？　ラシャかい？」

「さあ、どっちだろうかね」

「ラシャかしら」

と堀口生は服地をつまむまねをしてひどくつねった。

「痛い」

「メルトンかしら」

「痛いよ。きみ」

「ラシャらしい」

「痛いってば」

「きみも神経があるんだね？」

「冗談じょうだんじゃないぜ」

と高谷君は腕をさすりながらつねり返す口実を考えたが、相手はセルだと前もって明言しているから仕方がない。

「メルトンかな？」

「よせよ。痛い」

「ラシャかな？」

と堀口生は時々思い出してつねった。

照彦様と正三君はもとよりのこと、この主従と特に親しい三名は代わり代わりに難くせをつけられる。

「僕はもういやになってしまう。級長をよそうかと思っている」

とある日温厚な松村君が嘆息した。れいのとおり揃って花岡家へ遊びにきていた時だった。それがきっかけになって堀口生の話が始まった。

「おれはどうしてもやるぞ」

と細井君はこぶしをかためてみせた。

「えいっ！」

と折りから正三君が飛び立って、榎えのきの大木の幹みきをたたいた。

「どうしたんだい？」

と高谷君がきいた。

「堀口をなぐる稽古だ。僕は毎日やっている。見たまえ。手がこのとおりだ」

と正三君はかたくなっている掌てのひらを示した。

「きみもやる気だったのかい？」

「やるとも」

「僕もやる。僕はそのつもりで相撲ばかりとっているんだ」と高谷君も同感だった。

「堀口は強かない。口ばかりだ」

と細井君は確信的にいった。

「いつかの喧嘩けんかはきみの方が勝っている。それから僕が押したら尻餅しりもちをついたろう？　起きてかかってきた時、僕はやる決心だった」

と正三君は目をかがやかした。

「それじゃきみたちは皆やるつもりだね？」

と松村君がニコニコした。

「やるとも！」と三人は異口同音いくどうおんだった。

「やれやれ！」

と照彦様は芝生しばふの上で踊りだした。

「ゆくぞ」

と高谷君が組みついた。相撲だ。

花岡伯爵家へ出はいりする人はたいてい家来だ。家庭教師も家来、医者も家来、建築技師も家来、みんな家来で間にあわせる。この間きた相撲の錦山にしきやまも家来だった。そのおり照彦様と正三君は手を二つ三つ教えてもらって、

「今度高谷君たちがきたら負かしてやろう」

と勇みたった。しかしつぎの土曜日に照彦様は虫歯がいたんで学校を休んだ。さっそく柳田という歯医者をよんで手あてをした。これは家来ではないが、おくさんが家来の娘だから、まず家来みたいなものだ。照彦様はわがままがきく。

「いまのは痛かったから、もう口をあいてやらない」

「今度は加減かげんいたしますから、どうぞごかんべんください」

と先生、ナカナカ骨が折れる。

「おれはおやしきはいやだ」

と後からぐちをこぼすけれど仕方がない。それから照彦様は三日四日学校の帰りを柳田さんに寄った。正三君はむろんお供をしてそばについている。柳田夫人もかならずその場にひかえて、

「あなた、ちっともお痛くないようにお気をつけくださいよ」

とむりな注文をする。

三日めに照彦様は学校からの途すがら、

「僕はもう今日きょうはいやだ。こう毎日ガリガリやられると頭がわるくなる」

といいだした。

「しかし後一日二日ふつかのごしんぼうでしょう？」

と正三君は同情しながらはげました。

「今日は神経をぬくんだからね」

「神経をぬいてしまえばもういいんです」

「きみは僕の神経だと思ってそんな平気なことをいうんだよ」

「そんなに痛いものでしょうか？」

「痛いとも。頭を持っていかれてしまいそうだ。きみは歯医者にかかったことはないのかい？」

「ありません。歯は丈夫です」

「犬のようだね」

「おやおや」

「うらやましいんだよ。家のものはみんな歯がわるい。お母様なんか入れ歯だぜ」

「そうですか？」

「けれどもこれは内証ないしょだよ。柳田だってわきへしゃべられないようにいいつけられている」

「おやしきの歯医者は柳田さんだけですか？」

「もう一人ひとりあるけれど、柳田の方が近いからね。それにもう一人の歯医者は、痛いのがあたりまえだなんていったものだから、お母様の信用がなくなってしまった」

「それじゃ柳田さんの方が痛くないんじゃありませんか？」

「痛いよ、やっぱり。柳田はやしきへきた時だけ痛くないようなことをいうんだ。家ではちっとも遠慮えんりょしない。こういう時だと思ってわざと痛いことをする」

「まさか」

「いや、たしかにそのつもりだよ。僕をサンザ痛い目にあわせておいて、痛いですかなんて笑っているんだもの」

「ハッハハハハ」

「きみも笑うね？」

「失敬しました」

「今日きょうは僕の方から柳田先生を痛い目にあわせてやる」

「どうなるんですか？」

「見ていたまえ」

「らんぼうなすっちゃ困りますよ」

「なあに、口でやる。ハッハハハハ」

と照彦様も笑いだした。

柳田歯科医院に着いたら、患者かんじゃが数名控ひかえ室しつに待っていた。しかし照彦様は特別だから、おくさんの案内で客間から治療室へ通って、すぐに椅子にかけた。

「若様、今日きょうは神経をとりますから、すこしお痛いですよ」

と柳田さんがあらかじめことわった。

「いやだな」

「しかしちょっとです。のみに食われたぐらいのものです」

「のみは痛いですか？」

「オホホホ。若様はのみなんかご存じありませんわ」

とおくさんがはたから説明した。

「これは大しくじりです。蚊かに刺さされたぐらいのものでしょう」

「嘘です。蚊はかゆいばかりです」

「それでは蜂はちにさされたぐらい」

「これはたまらない」

と照彦様は立ち上がった。蜂ではこりている。

「冗談じょうだんですよ。ほんとうは種痘しゅとうぐらいのものです」

「それならがまんしましょう」

「おえろうございますわね」

とおくさんが力をつけた。

「むかしの武士さむらいは痛くてもけっして痛いと申しません。そこが大和魂やまとだましいです。若様は大和魂がおありでしょう？」

と柳田やなぎださんは一生懸命だ。歯科は上手じょうずだが、ごきげんとりは得意でない。

「あります」

「ほんのちょっとのごしんぼうです。日本人は大和魂がありますから、みんな平気です」

「僕もありますよ。種痘を痛いなんていったことはありません」

「実は種痘よりもすこし痛いかもしれません」

「いやだ。ずるいんですもの」

と照彦様はまた立ちそうになった。

「若様の大和魂はすこしおよわいようですから、ご遠慮申しあげたんです」

「ばかにしちゃいけませんよ。痛くはないけれど、ガリガリいうのが頭にひびくんです」

「今日はもうガリガリはほとんどありますまい。神経を取る時ちょっと痛いんです。くらげにさされたぐらいのものです」

「うそばかり」

「蟹かににはさまれたぐらいです」

「オホホホホ。動物づくしね。大丈夫でございますわ。武士さむらいどころか若殿様ですもの、痛いなんておっしゃるものですか」

とおくさんは口車に乗せようとつとめた。

「いいません。僕も男です」

「それじゃお願いいたしましょう。どうぞお口をおあきください」

と柳田さんは治療ちりょうにとりかかった。

照彦様は約束の手前、かなりしんぼうがよかった。またガリガリがあったけれど、苦情をいわなかった。まもなく柳田さんは歯のうつろの中を探りでかき廻しはじめた。たちまち照彦様は、

「ああ……」

と叫んで、ピクリとからだを動かした。大和魂があるから、痛いとはいわない。

「えらいですな。もうすぐですよ」

「ああ……」

「これです」

と柳田さんは探りの先についてきた糸のようなものを示した。

「もういいんですか？」

と照彦様は伸びあがった。

「もう一つです。神経は三本にわかれていますからね。もう一ぺん大和魂やまとだましいですよ」

「ああ……」

「痛い痛い。痛い！」

と悲鳴を揚あげたのは照彦様でなくて柳田さんだった。

「大和魂、大和魂」

と照彦様は柳田さんの指をかんだままいった。

「若様、痛いです。痛い痛い」

「若様、もうかんにんしてあげてください」

とおくさんがあやまった。照彦様ははなして、

「とれましたか？」

ときいた。よほどがまんしたと見えて、目に涙なみだがたまっていた。

「これです。お痛かったでしょう？」

と柳田さんはまた探りの先の神経を示して、

「大和魂では私が負けましたよ、ハッハハハハ」

と左の人さし指をあらためたら、歯跡はあとが残っていた。

「よろしゅうございましたわね」

と忠義一図のおくさんはご主人がかまれても満足のようだった。正三君は笑いくずれて、かたわらの椅子につかまっていた。あまりにぎやかだったので、控ひかえ室しつから患者かんじゃがのぞきにきた。柳田さんは手早く治療をおわって、

「また明日あしたおいでください。もう痛いことは絶対にありません」

といった。

「さよなら」

と照彦様はおじぎをしたばかりだった。正三君はきのどくになって、

「失礼申しあげました」

とかわっておわびをした。

外へ出てから照彦様は、

「どうだ？　内藤」

といばった。

「驚きました」

と答えて、正三君はまた笑いだした。照彦様のわがままはいま始まったことでないが、これほどまでとは思わなかったのである。

「僕と柳田さんとどっちが大和魂がある？」

「さあ」

「僕は痛くても痛いとはいわなかった。柳田さんは大騒おおさわぎをしたぜ」

「しかし……」

「しかしなんだい？」

「しかしあれは不意打ちを食ったからでしょう？　患者かんじゃにかまれるとは思わなかったんです」

「患者だって痛ければかむさ」

「しかし……」

「しかししかしって、きみは柳田びいきか？」

と照彦様はこわい顔をした。

「そうじゃありませんが、しかし……」

「また！」

「…………」

「きみは僕に大和魂がないというつもりだな？」

「すこしあります」

「よし。それじゃきみはどれぐらいある？」

「若様ぐらいあります」

「なまいきなことをいうな。歯の丈夫なものにわかるものか」

「とにかく若様はごしんぼうがたりません」

と正三君は思うとおりを正直にいった。

「知らん」

「しかし明日あした一日ですからもういいです」

「きみのお世話にはならないよ」

「若様、電車がまいりました」

「知らん」

と照彦様は急に不機嫌ふきげんになってしまった。

その晩のことである。食事の折り、奥様が、

「照彦はすこし顔色がわるいようですね」

とおっしゃって、じっと見つめていられた。

「そんなことはないです」

と照彦様が答えた。

「なんともありませんの？」

「ええ。歯医者でガリガリやられて痛かったからでしょう」

「今日きょうで四日ですね。よくしんぼうがつづきます」

「はあ」

「それにしてもすこし青いようですわね」

「おかぜじゃありませんの？」

とお姉様の妙子たえこ様もうちまもった。

「若様はけさ学校でおのどがお痛いとおっしゃいました」

と正三君が思いだして申しあげた。

「よけいなことをいうな」

と照彦様は正三君をにらみつけた。お殿様がご不在だと若様がたも多少荒い。

「すずしくなりましたから、またソロソロ寝びえでございましょう。わるいようなら早くお医者様に見ていただかなければいけません」

と奥様がおだやかにおさとしになった。

「ほんとうになんともないんです」

「おせきは出ませんの？」

「ええ」

「おのどは？」

「痛くありません」

と照彦様は否定した。

「照彦は扁桃腺へんとうせんを切るのがいやなものだから、嘘をいうのだろう」

と一番上の照正てるまさ様が笑った。

「そうですよ。だいじのだいじの扁桃腺へんとうせんですからね」

とそのつぎの照常てるつね様もひやかした。照彦様はだまっていた。お兄様がたにはかなわない。

「とにかく、後からお熱を計ってみましょう」

とお母かあ様がおっしゃった。

照彦様は食後お母様のお部屋へよってしばらく手間を取った。

「若様、いかがでございましたか？」

と内藤君は廊下ろうかで待ちうけてたずねた。

「熱はない」

「それはよろしゅうございました」

「内藤、きみはおしゃべりをしていけないね」

「失敬しました」

「お母様に早く扁桃腺へんとうせんを切れっていわれたぜ。春切るつもりだったのを痛いと思ってのばしておいたんだ。これはきみにも話してあるじゃないか？」

「はあ」

「それだのにお母様の前でのどが痛いなんていうんだもの。せっかくいいあんばいに忘れているのを思い出すじゃないか？」

「すみません」

「きみはお母様にほめられるものだから、僕のことをなんでもしゃべるんだろう？　お兄様がたも内藤はゆだんがならないっておこっているぞ」

「気をつけます」

「柳田さんに食いついたことがわかればきみのせいだぜ」

「それはごむりです」

「いや、おしゃべりはきみばかりだ」

と照彦様はお兄様がたにからかわれたくやしまぎれにさんざんじれたあげく、正三君を廊下のかべへ押しつけた。抵抗ていこうしないのを承知で圧迫あっぱくをくわえる。

正三君は照彦様のごきげんがいいとなにもかも忘れているが、こんな風におつむじがまがってきた場合はとかく家のことを考えだす。そこはまだ子供だ。安斉先生の注文のように君君たらずといえどもという心持ちになれない。かなうことなら押しかえしてやりたい。忠義をつくしてもはりあいがないと思いこむ。

「若様、僕は今度の土曜日に家へ帰らせていただきます」

と正三君が学習室へもどってからまもなくいいだした。

「今度の土曜日には高谷君たちがくるぜ」

と照彦様はむろん帰したがらない。

「夕方からでもいいです」

「きみはおこったな？」

「…………」

「なにが気にいらないんだ？　いってみたまえ」

「申しあげればおおこりになります」

「おこらん」

「それじゃ申しあげましょうか？」

「いいたまえ」

「若様は扁桃腺へんとうせんをお切りになったらいかがですか？」

「なに？　喧嘩か？　きみは」

「ほんとうに大和魂がおありなら、一思いにお切りになる方がいいです」

と正三君はいつになく強硬きょうこうに出た。

「きみは一思いでも僕はいやだよ。痛いからね」

「しかし扁桃腺へんとうせんがはれているからかぜをひくとおっしゃったでしょう？」

「きみがひくんじゃないぜ。よけいなお世話だよ」

「しかしかぜをひけば学校をお休みになりますから……」

「きみのしかしは聞きたくない」

「若様はごしんぼうが足りないからなんでもだめです」

「きみこそしんぼうがたりないぞ」

「なぜですか？」

「僕がすこしおこるとすぐに帰りたがる」

「…………」

「それみたまえ」

「それじゃ僕もしんぼうしましょう。若様もお痛いのをがまんするのが大和魂です」

「きみは僕を痛い目にあわせたいのか？」

「そうじゃありません。若様がご丈夫になるようにと思うんです」

「よし。それじゃ切ろう。僕も男だ。明日切る」

「明日あしたは柳田さんです」

「それじゃ明後日あさって切る。そのかわりきみも帰りたいなんていうな。うんといじめてやるからしんぼうしろ」

と照彦様は額ひたいに青すじを立てていた。

二人は自習にとりかかった。正三君もつい本気になっていいあったので教科書はうわの空だった。そこへ小間使いのお菊が現われて、

「照彦様、藤岡さんがお見えになりましたから、応接間へおいでくださるようにと奥様からでございます」

と注進した。

「ふうむ」

と照彦様は驚いた。藤岡さんというのは耳鼻咽喉科じびいんこうかの先生でやはり家来だ。

「照彦、お前はずるくて逃げまわるから、お母様がいきなり先生をお呼びになったんだよ」

と一番上の照正てるまさ様が申し聞かせた。照彦様はお菊について出ていった。

「照正様、照彦様は扁桃腺へんとうせんをお切りになるんでしょうか？」

と正三君がきいた。

「今夜じゃないです」

「いつでございましょう？」

「さあ。あれは一週間ぐらい入院しなければなりませんからね」

「痛いですか？」

「切った時よりも後の方が痛い。僕も四、五年前にやりました」

と照正様は話し相手になってくれた。

しばらくするとお菊がまたやってきて、

「内藤さん、奥様がお呼びでございます」

「はあ」

と正三君は立っていった。応接間では照彦様の診察しんさつがおわったところだった。

「内藤さん、おついでですから、あなたも見ておいただきなさい」

と奥様がおっしゃった。正三君はいやもおうもない。二つ三つおじぎをして、藤岡さんの前の椅子にかけた。先生は額ひたいに反射鏡はんしゃきょうをつけて、

「ああん」

といった。

「ああん」

「これはかなり大きいですな」

ともう診察がすんでしまった。

「はあ」

「りっぱな手術ものです」

「ははあ」

と正三君は驚いた。

「しめしめ」

と照彦様が手をたたいた。

「それでは二人ふたりご一緒しょにお願い申しあげましょう」

と奥様がおっしゃった。

「切るんですか？　僕も」

と内藤君はいまさらあわてはじめた。

「とってしまう方がいいですよ。そんなものをだいじにしておいても仕方ないでしょう」

と藤岡さんは平気なものだった。

「内藤さん、いずれお家へご相談申しあげます。先生はお上手じょうずですから、痛くもなんともありませんのよ。照彦と内藤さんとはどちらが強いでしょうね？」

と奥様は二人の気をはげました。

学習室へもどる途中、

「照彦様」

と正三君がよりそった。

「なんだい？」

「痛いんでしょうね？　切るのは」

「痛いとも。血が出る」

「いやだなあ」

「でもきみは先刻さっきすすめたじゃないか？」

「あれは若様ばかりだと思ったからです」

「それだからきみはずるいよ」

「ハッハハハハ」

「ハッハハハハ」

と二人は利害が一致したので、先刻さっきの廊下ろうかを仲よしになって通った。