あるところに、母ははと子こと二人ふたりが貧まずしい暮くらしをしていました。少年しょうねんの名なを幸三こうぞうといいました。彼かれは、子供こどもながらに働はたらいて、わずかに得えた金かねで年老としとった母ははを養やしなっているのでありました。

彼かれは、朝あさは、早はやく勤つとめに出でかけて、午後ごごは、晩方ばんがたおそくまで働はたらいて、帰かえりには、どんなに母ははが待まっていなさるだろうと思おもって、急いそいでくるのをつねとしていました。

わざわいは、けっして、家いえを撰えらび、その人ひとを撰えらぶものではありません。母親ははおやは、病気びょうきにかかって、いままでのごとく、かいがいしく出でかけてゆく我わが子こを見送みおくり、また、晩方ばんがたは、夕飯ゆうはんの仕度したくをして待まつということができなくなりました。そして、母ははは、床とこについたのでありました。

幸三こうぞうは、どんなに心配しんぱいしたでありましょう。小ちいさいときから、まごころのかぎりをつくして育そだててもらった、なつかしい母ははを思おもい出だして悲かなしまずにはいられませんでした。彼かれは、どうかして、はやく、母ははの病気びょうきをなおしたいと願ねがいました。会社かいしゃにいて働はたらいている間まも、たえず心こころは、家いえへひかれました。そして、社しゃが退ひけると走はしるようにして帰かえり、母ははのそばにいったのであります。

少年しょうねんの思おもいは、とどかずにはやみませんでした。一時じ重おもかった、母ははの病気びょうきもおいおいにいいほうへと向むかいましたけれど、衰弱すいじゃくしきったものはもとのごとく元気げんきになるには、手間てまがとれたのであります。

幸三こうぞうのもらっている給金きゅうきんだけでは、思おもうように手当てあてもできなかったのです。彼かれは、それを考かんがえると、悲かなしくなりました。

「自分じぶんは、どんなに、つらい働はたらきをしてもいいから、どうかして、お母かあさんをはやくなおしてあげたいものだ。」と思おもいました。

ある日ひの、もはや暮くれ方がたのことであります。途みちすがら、少年しょうねんは、暗くらい思おもいにふけって歩あるいてきました。

そこは、つねに、車くるまや、人ひとの通とおりのはげしいところでした。空そらは、雲くもっていて、下したの水みずの上うえには、荷にを積つんだ、幾いくそうかの船ふねが、黒くろい影かげを乱みだしていました。そして、雑沓ざっとうする道みちからは、喧騒けんそうな叫さけびがあがり、ほこりが舞まいたっていました。その間あいだを少年しょうねんは、とぼとぼ歩あるいてきたのです。

彼かれは、橋はしの上うえにくるとしばらく、立たち止どまって欄干らんかんによって、水みずの上うえをぼんやりとながめていました。

「思おもうように、親おやに、孝養こうようをつくされる人ひとはしあわせなものだ。」と、彼かれは思おもったのでした。そして、目めの中なかに、不ふしあわせな、貧まずしい、自分じぶんの母ははの姿すがたを描えがいて、気きの毒どくに思おもわずにはいられなかったのです。

彼かれは、空想くうそうからさめて、ふと橋はしの欄干らんかんに目めを落おとしますと、自分じぶんから、数歩すうほ隔へだたったと思おもわれるところに、あまり目めにつかないほどの小ちいさな紙かみきれがはってありました。そして、それには、

「悲かなしむものは、ガードについて南みなみへゆけ。」と書かいてありました。

幸三こうぞうは、これを見みて、ガードの方ほうを仰あおぎますと、頭あたまの上うえには、高架鉄道こうかてつどうのレールが走はしっていて、長ながい堤つつみがつづいていました。そして、堤つつみの下したには、穴倉あなぐらのようになって、倉庫そうこが並ならんでいました。

彼かれは、狭せまい路次ろじをはいって、堤つつみについてゆくと、ところどころにガードがあるのでした。彼かれはどこへいったら、自分じぶんの希望きぼうが見みいだされるのかと考かんがえました。人々ひとびとや、馬車ばしゃや、また自動車じどうしゃは、無心むしんにガードの下したを通とおっていましたが、幸三こうぞうは、一つのガードの下したにくると、もう古ふるくなって割われめのはいったれんがや、青あおくこけのついたれんがのまじっている壁へいを子細しさいに見上みあげました。すると、そこには、小ちいさな紙かみきれがはってあって、

「まじめに働はたらこうとするものは、南みなみへゆけ。」と、書かいてありました。

晩方ばんがたの空そらは、曇くもっていました。おりおり、思おもい出だしたように、高架線こうかせんの上うえを汽車きしゃや、電車でんしゃが音おとをたてて走はしってゆきました。幸三こうぞうは、堤つつみについて南みなみへゆきますと、両側りょうがわに、倉庫そうこばかりの建たち並ならんだところへ出でました。

そのうちの一つの倉庫そうこのとびらに、やはり小ちいさな紙かみがはってあって、

「このとびらを押おせ。」と、書かいてありました。

幸三こうぞうは、探偵小説たんていしょうせつにあるような場面ばめんだと思おもいながら勇気ゆうきを出だして、そのとびらを押おしました。すると、鈍にぶい音おとをたてて、そのさびたとびらは暗くらい奥おくの方ほうへ開ひらきました。

暗くらい内部ないぶには、電燈でんとうがともっていました。そして、だんだんと下したの方ほうへ深ふかくなっていて、地下室ちかしつになっていました。彼かれは、段だんを降おりかけました。すると、下したに、一人ひとりの労働服ろうどうふくを着きた少年しょうねんがじっと彼かれの降おりてくるのを見みつめていました。

「なんで、こんなところへきたんですか？」と、少年しょうねんの労働者ろうどうしゃは、たずねました。

幸三こうぞうは、働はたらいて、自分じぶんの希望きぼうを達たっしたいと思おもって、紙かみきれをたよりにたずねてきたことを話はなしました。

「そうですか。しかし、あなたでは、仕事しごとが骨ほねがおれてつとまりますまい。たいていの大人おとながやってきてさえ、辛抱しんぼうがしきれずにいってしまうのです。仕事しごとというのは、ほかでもありません。ここに積つみ重かさねてある鉄板てっぱんを奥おくへ運はこぶのです。なかなか力ちからがいって、疲つかれますが、あなたがなさる気きならやってごらんなさい。」と、少年しょうねんの労働者ろうどうしゃは、いいました。

いかにも、その少年しょうねんは、ものいいがはっきりとしていました。そして、美うつくしい、清きよらかな目めをしていました。幸三こうぞうは、なつかしげに、自分じぶんと同おなじ年としごろの少年しょうねんを見みながら、

「君きみにできる仕事しごとなんですか？」とききました。彼かれは、その少年しょうねんにできることなら、自分じぶんにもできないことはないと思おもったからです。

「僕ぼくに？　できますとも、すこし慣なれればなんでもありませんよ。」と、少年しょうねんは、いきいきとした目めつきをして答こたえました。

「じゃ、私わたしも、やってみます。」

幸三こうぞうは、そこにあった重おもい鉄板てっぱんに両手りょうてをかけました。しかし、それは、容易よういに持もち上あげることすらできないほど、重おもかったのでありました。

「社長しゃちょうにいって、あなたのことを話はなしておきますから……。」といって、少年しょうねんの労働者ろうどうしゃはあちらへいってしまいました。

幸三こうぞうは、一枚まいの鉄板てっぱんをあちらに運はこぶのに、どれほど、努力どりょくしなければならなかったでしょう……。冷つめたいコンクリートの上うえを歩あるいて、あちらまで運はこぶのに、幾いくたび鉄板てっぱんを足あしもとに置おいて休やすんだでありましょう。そして、しまいには疲つかれて、つまずき、危あやうく、その重おもい鉄板てっぱんで足あしを砕くだこうとしました。また、その間あいだに、彼かれは、幾いくたび、そこから逃にげ出だそうかと思おもったでありましょう。

しかし、あの少年しょうねんの労働者ろうどうしゃに笑わらわれるかと思おもうと、自おのずから自分じぶんの意気地いくじなしを恥はじて勇気ゆうきを出だして思おもいとどまりました。

彼かれは、とうとう最後さいごの一枚まいを運はこび終おわったときには、がっかりとして、冷つめたい床ゆかの上うえに倒たおれてしまいました。

そのとき、少年しょうねんの労働者ろうどうしゃがやってきて、彼かれの体からだを抱だき起おこしながら、

「君きみは、ほんとうに偉えらい。たいていのものは、我慢がまんがしきれずにいってしまうのだが、君きみには、ほんとうに感心かんしんさせられてしまった。少年しょうねんばかりじゃない。大人おとなだって、たいてい辛抱しんぼうがされずにいってしまうのだよ。さあ、こちらへきたまえ。社長しゃちょうさんに紹介しょうかいするから……それは、よく解わかった、しんせつな人ひとだから、きっと君きみのしたことに感心かんしんしてしまうよ。」といって、先さきに立たってゆきました。

幸三こうぞうは、疲つかれた体からだが急きゅうに元気げんきに満みちました。つづいて、あとからゆくと、もう一つとびらが閉しまっていました。先さきに立たった、労働服ろうどうふくを着きた少年しょうねんは、とびらを押おすと、それが開あいて、中なかには、人ひとのよさそうな老人ろうじんが、テーブルに向むかって書物しょもつを見みていました。

幸三こうぞうは、どんな人ひとかとおそるおそるはいってきたのでした。きっと社長しゃちょうという人ひとは、いかめしい顔かおつきをしていると思おもったからです。それが、こんなに人ひとのよさそうな年寄としよりであったので、急きゅうに、いい知しれぬ懐なつかしみを感かんじました。

「これが社長しゃちょうさんだ。いま、お話はなしした少年しょうねんはこの人ひとです……。」と、小ちいさな労働者ろうどうしゃは、二人ふたりを紹介しょうかいしました。

幸三こうぞうは、広ひろいへやのうちに、あまり人数にんずうが少すくなく、社長しゃちょうと少年しょうねんの労働者ろうどうしゃばかりなのを、なんとなく不思議ふしぎに感かんじたのでありますが、もう時間じかんがたっているので、他たの人ひとたちは、家いえに帰かえってしまったからであろう……と、心こころに思おもったのでした。

少年しょうねんは、テーブルのそばに立たって、幸三こうぞうが、重おもい鉄板てっぱんをみんな運はこんだことを年老としとった社長しゃちょうに向むかって話はなしたのであります。そして、疲つかれて、倒たおれたことも告つげたのであります。老社長ろうしゃちょうの柔和にゅうわな、二つの目めは、眼鏡めがねの内うちからレンズをとおして、じっと幸三こうぞうの上うえに注そそがれていましたが、少年しょうねんの言葉ことばを聞きくと、さも深ふかく感動かんどうしたようにうなずきながら、

「どうして、こんなところへきて働はたらく気きになったのだ。」といってたずねました。

幸三こうぞうは、母ははが病気びょうきをしたことから、十分ぶん養生ようじょうをさせることが、自分じぶんの力ちからで、できなかったことを答こたえました。

これを聞きいた、年老としとった社長しゃちょうはもとより、少年しょうねんは、大おおいに感かんじたのであります。

「どんなにか、平常へいぜいしつけなかった力仕事ちからしごとをして、疲つかれたろう。さあ、これを一杯ぱい飲のみなさい。」といって、社長しゃちょうは、コップに、ぶどう酒しゅを注ついでくれました。

それは、甘あまい一種しゅの酒さけでしたが、不思議ふしぎに気持きもちのよくなるのを感かんじました。

「またくるがいい。今日きょうは、これでお帰かえり。雨あめが降ふっているようだから、この子供こどもに、家いえまで送おくらせよう……。」と、年老としとった、社長しゃちょうはいいました。

幸三こうぞうは、暮くれ方がたの曇くもっていた空そらが、いつのまにか雨あめとなったのに気きづきませんでした。少年しょうねんの労働者ろうどうしゃと二人ふたり連つれだって、彼かれは、地下室ちかしつから外そとへ出でると、そこに、一台だいの自動車じどうしゃが待まっていました。

「これは、会社かいしゃの自動車じどうしゃなんだ。社長しゃちょうがいったのだから、さあ乗のりたまえ。」と、少年しょうねんはいいました。

幸三こうぞうは、かつて、こんな自動車じどうしゃに乗のったことはありません。しかし、こういわれると辞退じたいしきれずに乗のりました。自分じぶんのそばには、青あおい労働服ろうどうふくを着きた少年しょうねんが腰こしをかけました。

雨あめは、しきりに降ふって、窓まどのガラスにかかりました。自動車じどうしゃは、走はしって、いつしか明あかるい街まちの中なかを走はしっていました。青々あおあおとした街路樹がいろじゅに風かぜがあたって、そこにも、ここにも、緑みどりの波なみを打うっていました。そして、雨脚あめあしが、白しろい銀ぎんの線せんを無数むすうに空間くうかんに引ひいていました。

幸三こうぞうは、平常へいぜい自分じぶんが歩あるいている街まちに、こんな美うつくしい街まちがあったことを思おもい出だすことができませんでした。

「君きみ、ここは、いったいどこなんだろうね。」と、幸三こうぞうは、少年しょうねんにたずねました。

「Ａ町エーまちだよ、ちょっとここで止とめてもらうんだ。」と、少年しょうねんはいって、自動車じどうしゃを止とめさせて、自分じぶんだけ、車くるまから降おりると、片側かたがわにあった、明あかるい、美うつくしい、いろいろのかんや、びんを並ならべた店みせへはいりました。

雨あめは、しだいに小降こぶりになってきました。少年しょうねんは、両手りょうてに、四角かくのかんや、びんを包つつんだのを抱かかえて、自動車じどうしゃにもどってきました。

「これは、君きみに、働はたらいてもらったお礼れいなんだ。帰かえったら、君きみのお母かあさんにあげてもらうように、社長しゃちょうさんからいいつかったのだよ。」と、少年しょうねんはいいました。

幸三こうぞうは、自分じぶんの働はたらいたことが、これほどの報酬ほうしゅうに値あたいするとは思おもわれなかったので、すまぬ気きがして受うけ取とることをためらっていますと、

「君きみのような人ひとなら、いつでもきて働はたらいてもらいたいと社長しゃちょうはいっていたから、気きが向むいたら、やってきたまえ。」と、少年しょうねんはいいました。

いつしか、自動車じどうしゃは、幸三こうぞうの家いえの近ちかくにきました。もう、これより先さきへは、自動車じどうしゃのはいれないところまできましたので、幸三こうぞうは降おろしてもらいました。

彼かれは、母ははに、いい土産みやげを持もって帰かえったのを喜よろこびました。

それは、会社かいしゃで、社長しゃちょうに飲のましてもらったようなぶどう酒しゅに、滋養じようになりそうな、肉にくのかんづめでありました。

母ははの体からだは、もとのように達者たっしゃになりました。

幸三こうぞうは、その後のち、一度ど、倉庫そうこに少年しょうねんをたずねて、いろいろとこれからの身みの上うえのことについて物語ものがたったり、また、年としとった社長しゃちょうにもお目めにかかって、お礼れいを申もうしたいと思おもいましたので、ある日ひのこと、その上うえに立たって水みずの面おもてを見みつめながら考かんがえ込こんだ、橋はしを渡わたり、ガードを左ひだりに折おれて、南みなみの方ほうをさしてゆきました。同おなじような倉庫そうこが並ならんでいるので、どれがそれであったかと迷まよいましたが、たしかに、それと思おもった倉庫そうこのとびらの前まえにたたずみ、やがて押おして開ひらきました。すると、内部ないぶに電燈でんとうがともって、その下したに三人にんの男おとこが、鉄板てっぱんを運はこんでいました。男おとこたちは、幸三こうぞうの顔かおを見みました。彼かれは、少年しょうねんにあいたいと告つげました。

「そんな、子供こどもは、ここにはいない。」と、男おとこの一人ひとりがどなりました。

幸三こうぞうは、倉庫そうこがちがったのでないかと、あたりを見みまわしますと、番号ばんごうも同おなじければ、すべての記憶きおくが同おなじでありましたから、社長しゃちょうにお目めにかかって、少年しょうねんのことをたずねようと思おもいました。

「社長しゃちょうさんに、お目めにかかりたい。」といいますと、

「社長しゃちょうが、こんなところにいるものか。」

「おまえは、社長しゃちょうを知しっているのか？」

働はたらいている男おとこたちは、口々くちぐちにいって、不思議ふしぎそうに、幸三こうぞうをながめたのです。

「知しっています。年寄としよりで、眼鏡めがねをかけて、ひげの白しろい方かたです……。」

「どこで、見みたんだい。」

「この奥おくに、テーブルに向むかっていられました……。」と、幸三こうぞうは答こたえました。

男おとこたちは、大おおきな声こえを出だして笑わらいました。

「俺おれたちも、まだ社長しゃちょうを見みたことはないが、なんでも若わかいということだ。それにこの奥おくには人ひとのいるへやなんかないはずだ。おまえは、どうかしているな。」と、彼かれらはいって、また笑わらいました。彼かれは、驚おどろいて、あたりを見みまわしますと、あちらの壁板かべいたに、老人ろうじんと少年労働者しょうねんろうどうしゃの画えがはってありました。幸三こうぞうは、飛とび立たつばかりに、その画えのところへ走はしってゆきました。

「あ、これだ！」

三人にんの労働者ろうどうしゃは、そばへやってきました。

「これは偉えらい人ひとだぜ。正ただしい、貧まずしい人ひとの味方みかたなんだ。おまえは、この人ひとの名なを知しっているのかい。」と、彼かれらは、たずねました。

幸三こうぞうは、黙だまって、うなずいて、涙なみだぐみながら、外そとの方ほうへと出でてゆきました。