らんの花

支那人しなじんの出だしている小ちいさい料理店りょうりてんへ、私わたしは、たびたびいきました。そこの料理りょうりがうまかったためばかりでありません。また五目もくそばの量りょうが多おおかったからでもありません。じつは、出だしてくれる支那茶しなちゃの味あじが忘わすれられなかったからです。支那茶しなちゃの味あじがいいってどんなによかったろうか。まず、その店みせで飲のむよりほかに、私わたしは、それと同おなじい茶ちゃを手てに入いれることができなかったのです。

その味あじは、ちょっと言葉ことばには現あらわされないのですが、味あじというよりも香においがよかったのです。なんというか、まだ、江南こうなんの春はるを知しらないけれど、この茶ちゃをすするときに、夢ゆめのような風景ふうけいを恍惚こうこつとして想像そうぞうするのでありました。

そして、頭あたまの上うえの額がくには、支那しなの美人びじんの絵えが入はいっていましたが、美うつくしい、なよやかな姿すがたが、茶ちゃをすする瞬間しゅんかんには、さながらものをいうように、真紅まっかな唇くちびるの動うごくのを覚おぼえました。

「君きみ、このお茶ちゃの中なかには、香においのする花はなが入はいっているようだが。」と、ある日ひ、私わたしは、この店みせの主人しゅじんに向むかって、ききました。

腰こしが低ひくくて、愛想あいそうがよく、ここへ住すむまでには、いろいろの経験けいけんを有ゆうしたであろうと思おもわれる主人しゅじんは、笑わらって、

「このお茶ちゃには、蘭亭らんていの白しろいらんの花はなが入はいっていますよ。」と、答こたえました。

「ははあ、らんの花はなが入はいっている。なるほど、それで、こんなに、やさしい、いい薫かおりがするのかな。」と、らんの花はなのもつ、不思議ふしぎな香気こうきに、まったく魂たましいを酔よわされたように感かんじたのでした。

偶然ぐうぜんのことから、私わたしは、らんに興味きょうみをもつようになりました。いままでは無関心むかんしんにこれを見みていて、ただ普通ふつうの草くさの一種しゅとしか思おもわれなかったのが、特別とくべつ、高貴こうきなもののように思おもいはじめたのです。そしてすこし注意ちゅういすると、世間せけんではいつからか、らんが流行りゅうこうしていて、玩賞がんしょうされているのに気きづきました。デパートにもその陳列会ちんれつかいがあれば、ときに公園こうえんにも開ひらかれるというふうで、私わたしは、いろいろの機会きかいに出でかけていって、らんを見みることを得えましたが、その種類しゅるいの多おおいのにもまた驚おどろかされたのです。たとえば南洋なんようの蕃地ばんちに産さんする、華麗かれいなちょうのような花はなをつけたもの、離はなれ島じまの波浪はろうが寄よせるがけの上うえに、ぶらさがっているという葉はの短みじかいもの、また台湾たいわんあたりの高山こうざんに自生じせいするという糸いとのように葉はの細ほそいもの、もしくは、支那しなの奥地おくちにあるという、きわめて葉はの厚あつくて広ひろいもの、そして、九州きゅうしゅうの辺あたりから、四国こく地方ちほうの山やまには、葉はの長ながいものがありました。その中なかにも、変種へんしゅがあって、葉はの色いろの美うつくしい稀品きひんがあります。花はなもまたいろいろで、一本ぽんの茎くきに、一つしか花はなの咲さかないもの、一茎ひとくきに群むらがって花はなの咲さくもの、香気こうきの高たかいもの、まったく香気こうきのしないもの、その色いろにしても、紫色むらさきいろのもの、淡紅色たんこうしょくのもの、黄色きいろのもの、それらの色いろの混まじり合あったもの、いろいろでありました。しかし、まだ白しろい花はなを見みなかったのであります。これらのらんには、いずれも高価こうかの札ふだがついていました。

私わたしはこれを見みながら、

「このお茶ちゃには、蘭亭らんていの白しろいらんの花はなが入はいっています。」といった、この料理店りょうりてんの主人しゅじんの言葉ことばを思おもい出だしました。白しろい花はなは、もっと珍めずらしいものにちがいない。そして、もっと高価こうかなものにちがいない。

「白しろい花はながあったら、幾何いくらするだろうか。」

こんなことも考かんがえました。事実じじつ、金かねさえあれば、新高山にいたかやまの頂いただきにあったというらんも、この手てに入はいるのですが、ここで私わたしの考かんがえたことは、自然しぜんの美びというものが、はたして、金かねで買かえるものであるかということでした。

これは、商人しょうにんの場合ばあいですが、こんな話はなしがあります。

どちらかといえば、私わたしは、深ふかくわかりもしないくせに、多趣味たしゅみのほうです。あるとき、街まちを歩あるいていて、骨董屋こっとうやの前まえを通とおって、だれが描えがいたのか、静物せいぶつの油絵あぶらえがありました。立たち止どまってそれを見みているうちに、

「ちょっといいなあ。」と、いう気きが起おこったのです。

もし高たかくなければ、買かってもいいというくらいの気持きもちで、その店みせへ入はいりました。

「いらっしゃいまし。」と、老人ろうじんが丁寧ていねいに頭あたまを下さげました。私わたしはその油絵あぶらえの前まえに近ちかく寄よって、じっと見みていました。

ちょうど、このとき、一人ひとりの男おとこが、飛とび込こんできて、

「どれ、その根掛ねがけというのは。」といって、老人ろうじんに向むかって、手てを差さし出だしました。たがいに顔かおなじみの間柄あいだがらである、商売仲間しょうばいなかまだとわかりました。

「これだね。」と、老人ろうじんは、そばにあった小箱こばこのひきだしから、布ぬのに包つつんだ、青あおい石いしの根掛ねがけを出だして、男おとこに渡わたしました。男おとこは、だまって熱心ねっしんに見みていましたが、

「なるほど、いいひすいだなあ。」と、歎息たんそくをもらしました。

私わたしは宝石ほうせきの話はなしだけに、油絵あぶらえから目めを放はなして、そのほうに気きを取とられていたのです。

「どうだい、その色合いろあいは、たまらないだろうね。」と、老人ろうじんは、さも喜よろこばしそうに笑わらいました。

「こんな、いい石いしがあるものかなあ。」と、男おとこが見みとれていました。

「まったく、そうだ。」と、老人ろうじんは、自慢じまんらしく答こたえました。

「いくらなら手放てばなすかな。」

「いや、これは、楽たのしみに、持もっていようよ。」

「ふん、楽たのしみにか。」と、男おとこは、冷笑あざわらうように、いいました。

「いいものは、どうも売うり惜おしみがしてね。」

「持もっていて、どうなるもんでなし、もうかったら、手放てばなすもんだよ。さいわい、私わたしには見みせる口くちがあるのだ。」と、男おとこは、なかなか老人ろうじんに、渡わたそうとしませんでした。老人ろうじんは、なんといっても笑わらっていて返事へんじをしなかったので、男おとこは、ついに、それを返かえして、

「じゃ、また出直でなおしてこようか。」と、いって、しまいました。

なんという深ふかい青あおさでしょう。見みていると、玉たまの中なかから、雲くもがわいてきます。どの玉たまもみごとです。波濤はとうの起おこる、海うみが映うつります。いったいこの美うつくしい宝石ほうせきをば、自分じぶんの髪かみの飾かざりとしたのは、どんな女おんなかと空想くうそうされるのでした。

「いや、商売しょうばいですから、欲ほしいものでも金かねになれば手放てばなしますが、生涯しょうがい二度どと手てに入はいらないと思おもうものがありますよ。そんなときは損得そんとくをはなれて、別わかれがさびしいものです。なかなか金かねというものが憎にくらしくなりますよ。」と、老人ろうじんは、初対面しょたいめんの客きゃくである、私わたしにすら、つくづくと心境しんきょうを物語ものがたったのでした。この志こころざしがあればこそ、骨董屋こっとうやにもなったであろうが、この老人ろうじんのいうごとく、美びというものは、まったく金かねには関係かんけいのない存在そんざいであると思おもいます。

話はなしがすこし横道よこみちに入はいりました。また、らんにもどりますが、これは、らん屋やで他たの人ひとが話はなしをしているのを聞きいたのでした。

大資産家だいしさんかなら知しらず、そうでないものが、一万円まんえんのらんを求もとめるというのは、よほどの好者こうしゃですね。それも全財産ぜんざいさんをただの一鉢ひとはちのらんに換かえたというのですから、驚おどろくじゃありませんか。その人ひとは、時計屋とけいやさんですが、金網かなあみの箱はこを造つくって、その中なかに、らんを入いれておいたというのです。白しろい葉はに、白しろい花はなという、珍品ちんぴんですから無理むりもありません。ところが、時計屋とけいやさんは、仕事しごとも手てにつかず、毎日まいにち、らんの前まえにすわって、腕うでを組くんで、「いいなあ、いいなあ。」といっては、考かんがえていたというが、とうとう憂鬱病ゆううつびょうにかかって、なにを思おもったか、らんを引ひき抜ぬいて煎せんじて飲のむと、自分じぶんで頸くびをくくって、死しんでしまったそうです。

「いや、その気持きもちがわかる。」と、一人ひとりがいいました。

私わたしが、この話はなしをきいているうちに、神かみさまにしかわからないものを人間にんげんが知しろうとして見みつめていたら、だれでも気きが狂くるうだろうと思おもいました。

だが、あの宝石ほうせきのもつ美うつくしい色いろや、花はなのもついい香においというものは、神かみさまにだけ支配しはいされるものでしょうか？　たしかに、人間にんげんの心こころを喜よろこばせるものにちがいありません。しかし、それを人間にんげんが所有しょゆうすることはできぬものでしょうか？　なぜなら、人間にんげんが自然しぜんをすこしでも私わたくししようとするときは、そこに、こうした思おもわぬ悲劇ひげきが生うまれるからです。

ちょうど、春先はるさきのことでした。友人ゆうじんを訪たずねると、

「これは、故郷くにから送おくってきた、らんの花はなを漬つけたのだが、飲のんでみないか。」と、湯ゆに入いれて出だしてくれました。

「らんの花はな？」

私わたしは、茶ちゃわんの中なかをのぞくと、白しろいらんの花はながぱっと開ひらいて、忘わすれがたい薫かおりがしたのです。これを見みた、私わたしの胸むねはとどろきました。

「君きみ、これは、どこのらんかね。」

「故郷くにの山やまにあるらんだよ。そこは、南傾斜みなみけいしゃの深ふかい谷たにになっていて、らんの花はなのたくさんあるところだ。嶮けわしいから、めったに人ひとがいかないが、春はるいくと、じつにいい香においがするそうだ。」

友ともだちは、らんについて、無関心むかんしんのもののごとくただ故郷こきょうの山やまの美うつくしさを讃美さんびして、きかせたのであります。

私わたしがその山やまへ、友ともだちにも告つけずに、らんを探さがしにいったのは、すぐ後のちのことです。じつをいえば、矛盾むじゅんと恥はじますが、花はなの美びにあこがれるよりは、一万円まんえんに値あたいするらんを探さがすためだったのです。

山やまには、まだところどころに雪ゆきが残のこっていました。しかし五月がつの半なかばでしたから、木々きぎのこずえは、生気せいきがみなぎって光沢こうたくを帯おび、明あかるい感かんじがしました。谷たにには、雪ゆきがあって、わずかに底そこを流ながれる水みずの音おとがしたけれど、その音おとを聞きくだけで、流ながれの姿すがたは見みえませんでした。そして雪ゆきの消きえたがけには、ふきのとうが萌めばえ、岩鏡いわかがみの花はなが美うつくしく咲さいていました。

峠とうげに立たつと山やまの奥おくにも山やまが重かさなり返かえっていました。それらの山々やまやまは、まだ冬ふゆの眠ねむりから醒さめずにいます。この辺へんは終日しゅうじつ人ひとの影かげを見みないところでした。ただ、友ともを呼よぶ、うぐいすの声こえがしました。かわらひわが鳴ないていました。まれに、やまばとの声こえがきこえてきます。

「ああ、いい薫かおりが……らんの香においだ！」

白しろい花はなの咲さくらんのあるところへきたという喜よろこびが、強つよく私わたしを勇気ゆうきづけました。しかしながら、このとき、白しろい雲くもが、谷たにを見下みおろしながらいきました。

「花はなは、神かみさまに見みせるために咲さいているのだ。花はなを愛あいするなら、らんを取とってはいけない。」

私わたしは、はっきりと雲くもの言葉ことばを耳みみにきくことができました。けれど、私わたしは、それに従したがわなかったのです。石いしから足あしを踏ふみ外はずすと、谷底たにそこへ墜落ついらくして、左ひだりの手てを折おりました。この不具ふぐになった手てをごらんください。そして、いまでも、思おもい出だしますが、そのときの雲くもの姿すがたがいかに神々こうごうしくて、光ひかっていたか。人ひとの思想しそうも、なにかに原因げんいんするものか、以来いらい、私わたしは、地上ちじょうの花はなよりは、大空おおぞらをいく雲くもを愛あいするようになりました。