かず子こさんが、見みせてくれた紅あかい貝かいは、なんという美うつくしい色いろをしていたでしょう。また、紫むらさきばんだ青あおい貝かいも、海うみの色いろが、そのまま染そまったような、めったに見みたことのないものでありました。

「ねえやが、お嫁よめにいくので、お家うちへ帰かえったのよ。そして、私わたしに送おくってくれたのよ。図画ずがの先生せんせいが、ほしいとおっしゃったから、私わたしいくつもあげたわ。」と、かず子こさんが、いいました。正吉しょうきちは自分じぶんもほしいと思おもったけれど、おくれと口くちに出だしてはいいませんでした。かえって、反対はんたいに、

「なあんだい、もっと、もっと、きれいなものをかず子こちゃんは、知しっていないだろう？」と、いったのです。かず子こさんは、ぼんやりと、正吉しょうきちの顔かおをながめて、

「もっときれいなものって、貝かい？　石いし？　正しょうちゃんは、持もっているの。」と、ききました。

「持もっていないけど、あるよ。」

「ありゃしないわ。」

「あるから。」

「じゃ、見みせてよ。」と、かず子こさんは、いいました。

正吉しょうきちは、ただ、なんでも悪口わるくちをいってみたかったのです。なぜなら、自分じぶんの家うちにいた女中じょちゅうのしげは、お嫁よめの話はなしどころでなく、いつも欲深よくふかげな父親ちちおやがたずねてきては、外そとへ呼よび出だして、おしげが働はたらいてもらったお金かねを、みんな取とり上あげていってしまった末すえに、無理むりにおしげをよそへやってしまったのでした。それを考かんがえると、だれにもいうことなく、腹はらが立たつのであります。

「悪口わるくちをいうから、正しょうちゃんにはあげないわ。」

「いるもんか、かず子こちゃんは、もっと、もっと、きれいなものがあるのを知しらないだろう。」

このとき、正吉しょうきちは、ほんとうにきれいなものがあるのを思おもい出だしたのでした。それで、ほくほくしていると、

「ああわかった、正しょうちゃん、お花はなでしょう？」

「花はななもんか。」

「正しょうちゃんの知しっているもの？」

「うん、そうだよ。」

「ありゃしないわ。」

かず子こちゃんは、勝かち誇ほこったように、片足かたあしを上あげて、トン、トンと跳はねました。

「じゃ、きてごらんよ。」

正吉しょうきちは先さきに立たって、くさむらの中なかへ入はいりました。木きにからんだ、からすうりの葉はに止とまっている、うす赤あかい蛾がを捕とらえました。

「ほら、かず子こちゃんの貝かいより、もっときれいだろう。」

生いきている蛾がのほうが、貝かいがらよりもきれいでありました。けれど、かず子こさんは、気味悪きみわるがって、その蛾がを取とろうとしませんでした。

「ほんとうに、きれいだわね。ついている白しろい粉こな、毒どくでしょう。」

「あとで、手てを洗あらうからいいよ。数珠玉じゅずだまだって、この青あおい貝かいよりきれいだぜ。」

「やっぱり、私わたし、貝かいがらのほうがいいわ。だって、海うみにあるんですもの。」

海うみときいて、正吉しょうきちは、だまって、考かんがえ込こんでいました。

「正しょうちゃん、なにしてんだい。」

そこへ、義雄よしおくんがやってきました。義雄よしおは、小ちいさな空あきかんを握にぎっていました。

「みみずを取とりにきたの？」と、正吉しょうきちが、きくと、彼かれは、頭あたまが横よこに振ふって、

「君きみ、がまがえるを見みない。」といいました。

「ひきがえるなら、私わたしの家うちのお庭にわにいてよ。」と、かず子こさんが、いいました。

「いまいる？」

「雨あめが降ふると、出でてくるわ。」

「なあんだ、そんなんじゃ、しかたがないよ。」

「がまがえる、どうするんだい。」と、正吉しょうきちがききました。しかし、義雄よしおは、きかぬふりをして、

「正しょうちゃん、僕ぼく、よく釣つれるところをきいたから、こんどの日曜にちようにゆかない。」と、話はなしをそらしました。

「義雄よしおさん、ほんとう、つれていってくれる？」

正吉しょうきちは、目めをまるくして、義雄よしおを見みました。義雄よしおは、うなずきました。

「どっかに、がまはいないかなあ。かたつむりでもいいんだけど。」

釣つりにつれていってくれるといったので、正吉しょうきちは、もう有頂天うちょうてんでした。

「かたつむりでもいいの、かたつむりなら、僕ぼく、さがしてあげるよ。」

正吉しょうきちは、くさむらの中なかを潜くぐって、かけずりました。そして、義雄よしおが、まだ一ぴきも見みつけないうちに、正吉しょうきちは、三びきも見みつけて、義雄よしおに与あたえました。

「これだけあれば、いいよ。」

「義雄よしおさん、飼かっておくの。」と、正吉しょうきちは、ききました。

「学校がっこうへ持もっていって、理科りかの時間じかんに解剖かいぼうするのだよ。」

「えっ、殺ころしてしまうの？」

正吉しょうきちは、ぞっとしました。それなら、捕つかまえてやるのではなかったと思おもったが、もうおそかったのです。心こころの中なかが、急きゅうに暗くらくなりました。そして、なにもかも、おもしろくなかったのです。

「かわいそうだなあ。」

やった、かたつむりを取とり返かえす、いい智慧ちえが浮うかんできませんでした。

「毒どくびんの中なかに入いれると、苦くるしまなくて、死しんでしまうのだよ。」と、義雄よしおは、心配しんぱいする必要ひつようはないと、いいました。けれど、正吉しょうきちには、命いのちを取とるということが問題もんだいなのです。義雄よしおは、びんの中なかへ、草くさの葉はも入いれて持もってゆきました。いつのまにか、かず子こさんはいなくなりました。正吉しょうきちだけ、いつまでも自分じぶんのしたことを後悔こうかいしていました。

学校がっこうで、正吉しょうきちは、とりわけ青木あおき、小田おだとは仲なかよしでした。三人にんは、昼ひるの休やすみ時間じかんに、運動場うんどうじょうへ出でて、木こかげのところで話はなしをしていました。

「僕ぼく、このあいだ、教室きょうしつへいったら、ねずみの奴やつ、机つくえの上うえでパンくずを食たべていたのさ。両手りょうてでこんなふうにパンを持もって、それはかわいらしかったよ。すぐ足音あしおとで逃にげてしまったが、見みたら机つくえの上うえに、糞ふんが二つ落おちていた。は、は、は。」と、青木あおきが、いいました。正吉しょうきちは、なんだか、そのねずみのようすが目めに見みえるような気きがして、おかしかったので、

「小ちいさいねずみ？」と、きいてみました。

「ああ、まだ子供こどもなんだね。壁かべの下したに穴あながあいているだろう、あすこから、出でたり、入はいったりするのだよ。」

「早はやく、穴あなをふさいでしまったらおもしろいね。」

「一人ひとりでは、できないな。」

三人にんは、いずれも動物どうぶつが好すきなので、目めを細ほそくして笑わらいました。ことに近眼きんがんの青木あおきは、顔かおを上あげて、眼鏡めがねを光ひからしながら、そのときのおかしさを思おもい出だしたように、

「いま、いったら、いるかもしれないよ。」といいますと、

「いってみようか。」と、正吉しょうきちも、小田おだも、たちまち同意どういしました。

三人にんは、肩かたを組くみ合あって、口笛くちぶえで、

千里りの山坂やまさかをつかの間まに

過すぎゆく旅路たびじのおもしろや

と、うたいながら、はじめはゆるい歩調ほちょうで駆かけていましたが、途中とちゅうから、小田おだが、独ひとり大急おおいそぎで、窓まどの下したの方ほうへ向むかって走はしり出だしました。なにか落おちていたのです。

「ああ、すずめの巣すだ！」

こう叫さけんで、つぎに正吉しょうきちが、駆かけ出だしました。このとき、たくさんのすずめが大騒おおさわぎして鳴ないている声こえが耳みみに入はいりました。小田おだが拾ひろった巣すをのぞくと、一羽わの子こすずめが入はいっていました。高たかい屋根やねの軒端のきばにかかっているのが落おちたらしい。親おやすずめは、三人にんの立たっている頭あたまの上うえを、心配しんぱいして往いったり、きたりしました。白しろく乾かわいた土つちの上うえへ飛とぶ影かげが落おちました。

「かわいそうだけど、あんな高たかいところへ、上あがれないね。」

「僕ぼく、飼かってやろうかな。」と、小田おだが、いいました。

「ああ、そのほうがいいよ。」

「巣すもいっしょに、かごの中なかへ入いれておくといいね。」

二人ふたりは、小田おだに、そうすることをすすめました。いつしか、ねずみのことなど忘わすれてしまいました。小田おだは、自分じぶんの帽子ぼうしの中なかへすずめの巣すを入いれて、三人にんは、教室きょうしつへ入はいると、帰かえるまで、どうしておくかということを相談そうだんしました。このとき、カチンといって、ドアの開あく音おとがしたので、三人にんは、振ふり向むくと、監護当番かんごとうばんの赤あかい印しるしを胸むねにつけた、六年生ねんせいが二人ふたりこちらを見守みまもっていました。

「君きみたち、お教室きょうしつでなにをしているの？」と、一人ひとりが、たずねました。

「なにもしていない。ちょっと用事ようじがあったんだよ。」と、正吉しょうきちが答こたえました。

「持もっているのは、なに？」

「すずめの子こをつかまえたんだよ。」と、小田おだが、いいました。すると、二人ふたりの六年生ねんせいは、そばへやってきました。

「見みせて。」といって、一人ひとりは、帽子ぼうしの中なかからすずめの巣すを取とり出だしました。子こすずめは、ふるえて、空そらの方ほうを見上みあげて、チュッ、チュッと鳴なき声ごえをたてていました。それを聞きいて、親おやすずめが窓まどのあたりで、また、チュッ、チュッと鳴ないていました。

「かわいそうだから、早はやくここへ入いれて。」と、小田おだが、帽子ぼうしを差さし出だすと、六年生ねんせいの小西こにしは、そのまま、すずめの巣すを、あちらへ持もってゆこうとしました。

「だめだよ。」と、小田おだが、怒おこりました。

「すずめなんか、お教室きょうしつへ持もってきては、いけないのだろう。」

二人ふたりの六年生ねんせいは、いうことをきかずに、すずめを取とりあげて、いこうとしました。

「失敬しっけいじゃないか。」と、小田おだが、真まっ先さきになって、その後あとを追おいました。

「およしよ！」と、正吉しょうきちも、叫さけびました。

「このすずめ、僕ぼくたちにおくれよ。先生せんせいにあげるのだから、僕ぼくたち、理科りかの時間じかんに、解剖かいぼうをしてもらうんだよ。」と、小西こにしが、答こたえました。

正吉しょうきちは、解剖かいぼうときくと、ぞっとしました。義雄よしおさんに、頼たのまれて、なにも知しらずに、かたつむりを捕とってやったことが後悔こうかいされるばかりでなく、そのときのことを思おもい出だすと、いまでも腹はらが立たつので、

「いけないよ、そんなことをしちゃ。」と、大おおきな声こえで、叫さけびました。

「解剖かいぼうするなら、君きみたち、かってにすずめを捕とったらいいだろう。」と、青木あおきもいいました。

すると、二人ふたりは、そのまま逃にげるようすをしましたから、三人にんは、やらせまいとして、廊下ろうかで道みちをさえぎって、争あらそい合あいました。争あらそいの最中さいちゅうに、小西こにしのひじが、青木あおきの顔かおに当あたると、眼鏡めがねが飛とびました。

「おい、騒さわいじゃいかん、なんで、運動場うんどうじょうへ出でないんだね。」

こういって、止とめたものがあります。みんなが、びっくりして見みると、髪かみを長ながくして、赤あかいネクタイをした、図画ずがの先生せんせいでありました。先生せんせいは小使こづかい室しつへ用事ようじがあるので、教員室きょういんしつを出でて、ちょうど通とおりかかったのでした。

「先生せんせい、こんなすずめの巣すをお教室きょうしつへ持もって入はいるのです。」と、六年ねんの山本やまもとが、告つげました。

「先生せんせい、教室きょうしつで遊あそんでいたのでないのです。帰かえりに持もって帰かえろうと置おきにきたのです。」と、小田おだが、弁解べんかいしました。

図画ずがの先生せんせいは、両方りょうほうの言いい分ぶんをきいていられたが、

「そんなものを、教室きょうしつへ持もって入はいっては、いけないな。」と、おっしゃいました。六年生ねんせいは、それ見みろといわぬばかりの顔かおつきをしました。

「先生せんせい、僕ぼくたちの拾ひろったすずめを、だまって持もっていこうとするから、いけないのです。」と、青木あおきが、六年生ねんせいの行為こういを非難ひなんしました。

先生せんせいはこうなると六年生ねんせいをいいとはいえませんでした。しばらく、先生せんせいは黙だまっていられると、六年ねんの山本やまもとが、

「吉村先生よしむらせんせいにあげて、理科りかの時間じかんに、解剖かいぼうしていただこうと思おもったのです。」と、答こたえました。

「解剖かいぼう！」と、若わかい図画ずがの先生せんせいの目めは光ひかって、山本やまもとの顔かおを見みられました。

「そうです。僕ぼくたち、このごろ、いろいろのものを解剖かいぼうして、習ならっているのです。吉村先生よしむらせんせいは、へびでも、小鳥ことりでも、捕とらえたら持もってこいとおっしゃったのです。」と、すずめを持もっている小西こにしが、いいました。

正吉しょうきちは、このとき、いい知しれぬ腹立はらだたしさがこみ上あげてきました。

「僕ぼくたち屋根やねからおっこちたすずめを助たすけてやろうと思おもっているのに殺ころすなんて、そんなことできません。解剖かいぼうしたかったら、自分じぶんで取とってくればいいのです。」

正吉しょうきちは、こういいました。しず子こさんが、美うつくしい貝かいをあげた先生せんせいは、この先生せんせいだと思おもうと自分じぶんのいったことをわかってくださるにちがいないと思おもいました。

図画ずがの先生せんせいは、目めをぱちぱちさして、どちらにも理屈りくつがあるので、判断はんだんに苦くるしむといったようすでしたが、窓まどぎわへきて、子こを案あんじて鳴ないている親おやすずめの鳴なき声ごえが耳みみに入はいると、急きゅうに先生せんせいの顔色かおいろが明あかるくなりました。

「君きみたちのいうことは、よくわかった。一方ぽうは、理科りかの知識ちしきを得えるためだというのだし、一方ぽうはかわいそうだから助たすけるというのだ。どちらも悪わるいとはいわれないが、いちばんいいのは、この子こすずめを親おやすずめに返かえしてやるんだね。」と、先生せんせいはおっしゃいました。

「ああ、それがいいのだ。」と、正吉しょうきちは、思おもいました。

「先生せんせい、あの高たかい屋根やねへどうして上あがれますか！」

小田おだが、先生せんせいの言葉ことばの終おわるのを待まって、問といました。

「あすこへは上あがれませんね。しかたがないから、物置ものおきの軒下のきしたへでも小使こづかいさんに頼たのんで入いれてもらうのだ。そうすれば、親おやすずめがきて、世話せわをするでしょう。」と、先生せんせいは、おっしゃいました。

「やはり、それがいい。」と、青木あおきも、小田おだも、賛成さんせいしました。六年生ねんせいの二人ふたりは、反対はんたいしなかったが、だまっていました。

「それでいいなら、私わたしが、小使こづかいさんに頼たのんであげるから。」

「先生せんせい、お願ねがいいたします。」と、四年生ねんせいの三人にんは、声こえをそろえて叫さけびました。

図画ずがの先生せんせいは、すずめの巣すを大事だいじそうに持もって、はいっている子こすずめを慰いたわるようにして、あちらへいってしまわれました。

これで、とにかく、ひとまず事件じけんが終おわってしまったので、六年生ねんせいの二人ふたりも、あちらへ去さろうとしました。すると、突然とつぜん、青木あおきが、

「君きみ、僕ぼくの眼鏡めがねをわったね。」と、青あおい顔かおをして、六年ねんの小西こにしを呼よびとめました。みんなは、驚おどろいて、その方ほうを見みました。

「僕ぼくが、君きみの眼鏡めがねをわったって！」

小西こにしは、青木きの差さし出だした眼鏡めがねを見みつめました。なるほど、片方かたほうの玉たまに白しろいひびが入はいっています。

「君きみのひじが当あたって、眼鏡めがねが飛とんだんだよ。」と、青木あおきが、説明せつめいしました。そういわれると、小西こにしも、「ああ、あのときか。」と、思おもったのでありましょう。じっと眼鏡めがねを見みていましたが、

「知しらんでしたのだから、かんにんしてね。」と、素直すなおに、わびました。

こうわびられると、かえって、青木あおきが返事へんじに窮きゅうしてしまいました。それは、なぜでしょう？　みんなの視線しせんが彼かれの顔かおを見守みまもると、さもいいにくそうにして、

「僕ぼくは、いいけれど、お母かあさんが……。」と、いいよどみました。

「しかられるの。」と、小西こにしが、きき返かえしました。青木あおきは、うなずきました。

青木あおきの家うちは、荒物屋あらものやで、父親ちちおやはとうになくなって、母親ははおやと二人ふたりでさびしく暮くらしているのです。その家うちのことをよく知しっている、正吉しょうきちや、小田おだには、むしろ、青木あおきの立場たちばに同情どうじょうされたのであります。そして、すずめの巣すよりも、このほうが、問題もんだいに思おもわれました。

「お家うちへいって、あやまればいいだろう。」と、正吉しょうきちがいいました。

「家うちへいって、あやまらなくても、半分はんぶん弁償べんしょうすればいいだろう。」と山本やまもとは、小西こにしに味方みかたして、いいました。

しばらく、だまって考かんがえていた小西こにしは、

「君きみ、お母かあさんにしかられるようなら、僕ぼく、弁償べんしょうするよ。」

こういったとき、ちょうどベルが鳴なったので、六年生ねんせいの二人ふたりは自分じぶんたちの教室きょうしつの方ほうへ、走はしっていきました。

青木あおきは、小西こにしが、あやまりにきてくれなかったので、わった眼鏡めがねの球代たまだいを半分はんぶん、弁償べんしょうしてもらうことにしました。そして、このことを正吉しょうきちと小田おだに話はなすと、二人ふたりともいっしょにいこうといってくれました。

「眼鏡屋めがねやの受取証うけとりしょうを忘わすれずに、持もってゆくんだぜ。」と、小田おだが、注意ちゅういしました。

正吉しょうきちは、学校がっこうから帰かえると、道順みちじゅんから、青木あおきと小田おだの誘さそいにくるのを待まつ間あいだ、金魚きんぎょの水みずを換かえたりしていました。やがて、外そとで二人ふたりの声こえがしたので、正吉しょうきちは、家いえを出でたのであります。

小田おだが、小西こにしの家いえを知しっているというので、ほかの二人ふたりは、ついていきました。さるすべりの咲さいている家いえの垣根かきねについて曲まがると、お湯屋ゆやがありました。その付近ふきんには、小ちいさな商店しょうてんが、かたまっていましたが、小西こにしの家うちは、その中なかの青物屋あおものやでありました。こちらから見みると、なすや、きゅうりや、大根だいこんなどが、店先みせさきにならべられて、午後ごごの赤色あかいろをした日ひの光ひかりを受うけていました。

小西こにしは、もう学校がっこうから帰かえって、家うちのてつだいをしていましたが、貧まずしげなようすから見みて、正吉しょうきちは、なんだか、金かねを出ださせるのは、かわいそうな気きがしました。

三人にんは、小西こにしが、こちらを向むいてくれるのを待まっていましたが、なかなか向むきそうもありませんので、

「小西こにしくん！」と、ついに、小田おだが、小ちいさな声こえで呼よんだのであります。きこえたとみえて、小西こにしは、じっとこちらを見みました。そして、にっこり笑わらうと、彼かれの姿すがたは、奥おくへ消きえて見みえなくなりました。

「どうしたんだろうね。」

「いま、出でてくるよ。」

こんなことを話はなしているところへ、小西こにしが走はしってきました。青木あおきは、小西こにしに向むかって、

「君きみ、半分はんぶん弁償べんしょうしてくれない？」といいました。

「いくらなの？」と、小西こにしは、ききました。

青木あおきは、上衣うわぎのポケットから、眼鏡屋めがねやの受取証うけとりしょうは出だして渡わたしました。

「家うちまで、きてくれない。」

三人にんは、小西こにしのあとについてゆきました。店みせの次つぎの間までは、小西こにしの父親ちちおやらしい人ひとが、肌脱はだぬぎで、若わかい男おとこを相手あいてにして、将棋しょうぎをさしていました。小西こにしが、受取証うけとりしょうを父親ちちおやに見みせると、父親ちちおやは、しばらくだまって考かんがえ込こんでいました。将棋しょうぎの相手あいてをしている若わかい男おとこが、「どうしたんだ？」と、のぞき込こみました。父親ちちおやは、説明せつめいしているらしかったのです。すると、その若わかい男おとこは、なにか小ちいさな声こえで、理屈りくつをいっているらしかったが、たちまち、三人にんのいる方ほうへ顔かおを向むけて、

「みんなが騒さわいで、わったのだから、みんなで弁償べんしょうするのがあたりまえでしょう。一人ひとりに半分はんぶん出ださせる法ほうはないだろう。」と、おどすような口調くちょうで、いいました。三人にんは、思おもいがけない反対はんたいに出であって、たがいに顔かおを見合あわせました。

「子供こどもだと思おもって、ばかにしている。」と、小田おだがつぶやきました。

このとき、正吉しょうきちは、その男おとこをにらんで、

「いくら、おおぜいが騒さわいでも、眼鏡めがねを飛とばさなければ、われなかったんだろう。」と、いくらか、せき込こんで答こたえました。これに対たいして、若わかい男おとこが、なにかいおうとすると、

「自転車屋じてんしゃやのおじさん、いいんだよ。」と、小西こにしは、むりに男おとこを押おさえました。そして、三人にんを引ひっ張ぱるようにして、湯屋ゆやの前まえのすこしばかりの空あき地ちへきました。

「きっと、あげるよ。今月こんげつの末すえまで、待まってくれない？　僕ぼく、新聞しんぶんを配達はいたつしているのだから、お金かねをもらったら、すぐ持もっていくよ。」

そういった、小西こにしの顔色かおいろにも、言葉ことばにも、真実しんじつがあらわれていました。

「ああ、いつでもいいんだ。」

青木あおきは、こう答こたえました。彼かれは、小西こにしの境遇きょうぐうに同情どうじょうしたばかりでなく、むしろ、感心かんしんな少年しょうねんだと心こころを打うたれたのです。正吉しょうきちも、小田おだも感かんじたことは、同おなじでありました。

三人にんは、また、もときた道みちを帰かえりました。最後さいごまで、黙だまっていた父親ちちおやや、おどそうとした若わかい男おとこの顔かおは、三人にんの目めにいつまでも残のこっていて、不快ふかいな感かんじがしたけれど、小西こにしからは、まったくそれと反対はんたいな、快こころよい印象いんしょうを受うけたのであります。自分じぶんたちの世界せかいは、別べつだと考かんがえたのは、独ひとり正吉しょうきちだけではなかったのです。いま、小西こにしに対たいして感かんずるものは、友愛ゆうあいの情じょうよりほかにありませんでした。

「あっ、渡わたり鳥どりが！」と、小田おだが、大空おおぞらを指さしました。はるかに、空そらをたがいにいたわりながら、遠とおく旅たびをする鳥とりの影かげが見みられました。

三人にんは無限むげんの感慨かんがいで、見みえなくなるまで、いっしょに、その鳥とりの影かげを見送おくっていたのであります。