地震じしんのありました、すぐ後あとのことであります。町まちには、米こめや、豆まめや、麦むぎなどがなくなりました。それで、人々ひとびとは、争あらそって、すこしでも残のこっているのを買かおうとしました。

ある乾物屋かんぶつやでは、こんなときにこそ、小舎こやをそうじして、平常ふだん落おちている豆まめや、小豆あずきなどを拾ひろい集あつめて、売うってしまわなければならぬと思おもったのです。主人しゅじんや女房にょうぼうは、小舎こやの中なかをはいて、きれいに、落おちている豆まめや、小豆あずきを一ひとところに集あつめました。それは、かなりたくさんな量りょうがあったのです。大おおきな器うつわの中なかに入いれて、店みせに出だしておきました。

美代子みよこは、外そとから、家うちへ帰かえると、

「お母かあさん、いま、町まちの一軒けんの乾物屋かんぶつやにたくさん白しろい豆まめがありましたから、早はやく、なくならないうちに買かっておきましょう。」といいました。

お母かあさんも、お父とうさんも、びっくりしたような顔かおつきをして、

「ほんとうに豆まめがあったの。それは、なくならないうちに買かっておいたほうがいい。はやく、おまえいって、二升しょうばかり買かっておいでなさい。」と、お母かあさんはいわれました。

美代子みよこは、ふろしきを持もって、いそいそと家うちから出でていったのです。その後あとで、お父とうさんと、お母かあさんとは、話はなしをなさいました。

「よく豆まめがありましたこと。」

「なにを見みてきたのか、いまごろそんなものがあろうはずがないさ。」

「だって、あの子こが、見みてきたのですもの、どこかからきたのでしょう。」

「どこかからきたのなら、その家うち一軒けんばかりではないだろう。まあ、ほんとうに買かってくるか、もうすこしたてばわかる。」

こんなふうに、お母かあさんと、お父とうさんとは話はなしていられました。

そのうちに、美代子みよこは、重おもそうに、ふろしき包づつみを下さげてもどってきました。

「あったかい。」と、お母かあさんはいわれました。

「なるほど、買かってきた。えらいものだ。」と、お父とうさんは、まず、その手柄てがらをほめられました。

しかし、美代子みよこがふろしきを解といて、お父とうさんや、お母かあさんの目めの前まえに、それを見みせたとき、お母かあさんは、指ゆびさきで、豆まめを分わけながら、

「まあ、たいへんにいろいろなくずがまじっているのだね。」と、目めを円まるくなさいました。

そして、見みれば、見みるほど、土つちがはいっていたり、わらがはいっていたりするので、お母かあさんは、あきれた顔かおつきをして、

「いくら、なんでも、この豆まめは、食たべられそうもないね。」といわれました。

お父とうさんも、黙だまって、見みていられましたが、せっかく買かってきた、美代子みよこがかわいそうになって、そばから、

「なにも食たべるものがなくなれば、そんなぜいたくなことがいっていられるものでない。けっこうだ。あちらに、しまっておけばいい。」と、お父とうさんはいわれたのです。

美代子みよこは、うっかりして、とんだ役やくにたたないものを買かってきたと後悔こうかいしました。そして、こんなものを黙だまって売うった、乾物屋かんぶつやの不ふしんせつを思おもわずにいられませんでした。

「ほんとうに、あの人ひとたちは、この際さいだからといって、だまって、こんなものを売うったのね。きっとほかの人々ひとびとも買かって、家うちへ帰かえってからよく見みて、驚おどろいていることでしょう……。」と、美代子みよこは思おもいました。

しかし、食たべるものがなければ、こんなものだって、どんなにありがたいかしれないと、お父とうさんのいわれたことも、ほんとうだと思おもいました。

それで、美代子みよこは、大事だいじにして、その豆まめを箱はこの中なかにいれてしまっておきました。しかしこの必要ひつようは、まったくなかったのです。食物しょくもつに困こまるときは、美代子みよこの家うち一軒けんばかりのことでなく、町まち全体ぜんたいの人々ひとびとの困こまることですから、いつまでも食物しょくもつがこなくて、すまされるわけはありませんでした。

みんなの力ちからで、たちまちのうちに、いろいろの食物しょくもつが、町まちの商店しょうてんへ到着とうちゃくしました。それで、美代子みよこの一家かも、このくずだらけの豆まめを食たべなければならぬことがなくてすみました。

美代子みよこの弟おとうとの年としちゃんは、そのとき三つでしたが、あくる年としには四つのかわいいさかりとなりました。

ある日ひ、姉ねえさんにつれられて、町まちはずれにあった、お宮みやの境内けいだいへ遊あそびにゆきました。そこは、広々ひろびろとして、大おおきな木きがしげっていました。子供こどもらは、たくさんきて遊あそんでいます。またそこには、はとが、たくさんいたのであります。はとは、子供こどもらに慣なれていました。人間にんげんが、自分じぶんたちに、けっしてなにも害がいを加くわえるものでないと知しっていたからです。

姉ねえさんは、おばあさんから豆まめを買かってはとにやりました。はとは、お宮みやの屋根やねから、また鳥居とりいの上うえから降おりてきて、喜よろこんで豆まめを食たべました。年としちゃんは、小ちいさな掌てをたたいて喜よろこびました。そして、自分じぶんも、豆まめを二つ三つ、握にぎっては、はとに投なげてやりますと、はとは、年としちゃんの足あしもとまできて、それを拾ひろって食たべていました。

姉ねえさんと年としちゃんとは、しばらく遊あそんで、あまりおそくなると、お母かあさんが心配しんぱいなさるからといって家うちへ帰かえりました。

その日ひから、年としちゃんは、はとぽっぽが、なによりもいちばん大好だいすきになったのであります。

お母かあさんは、これまで箱はこの中なかにはいっている、豆まめを見みますと、

「ほんとうに、もったいない。」といっていられました。

美代子みよこも、その豆まめを見みますと、たとえあの際さいだからといって、よくも、こんな豆まめを売うったものだと、乾物屋かんぶつやの人ひとたちをうらめしく思おもわずにはいられませんでした。

「ねえ、姉ねえちゃん、はとぽっぽへゆくのだよ。」と、年としちゃんは、それからは、毎日まいにち、お昼ひるごろになるといいだしました。

「さあ、おねんねおし。そして、起おきたら、つれていってあげましょうね。」と、姉ねえさんも、お母かあさんも、どうかして、だまそうと思おもいました。

年としちゃんは、おとなしく眠ねむることもありました。また、どうしても、すぐにいってみるといいはったこともありました。また、たとえ眠ねむってしまっても、起おきると忘わすれずに、

「姉ねえちゃん、お宮みやへゆくんだよ。」といったのであります。

「ああ、お母かあさん。うちに、あの豆まめがありましたね。あれを持もっていって、はとぽっぽにやるといいわ。」と、美代子みよこは思おもいついて、いいました。

「ああ、それがいい。」と、お母かあさんも、答こたえられました。

それから、毎日まいにちのように、食たべられなかった白豆しろまめを袋ふくろの中なかにいれては、年としちゃんは、姉ねえさんにつれられて、はとぽっぽを見みにいって、その豆まめをまいてやりました。

お宮みやのはとは、すっかり年としちゃんになれてしまいました。そして、もう、年としちゃんのやってくる時分じぶんだと思おもうと、お宮みやの屋根やねの上うえからまた鳥居とりいの頂いただきから、じっと、いつも年としちゃんのくる方ほうをながめていました。そして、年としちゃんの姿すがたを見みると、みんな、年としちゃんの身みのまわりに集あつまってきました。

しまいには、年としちゃんばかりでありません。美代子みよこまではとがかわいらしくなってたまらなかったのです。

それから、二人ふたりは、毎日まいにち、お天気てんきさえよければ、お宮みやへまいりました。

「うちに、豆まめがあるから、いいようなものの、そう毎日まいにち、はとぽっぽへいって、豆まめを買かってやったんでは、たいへんですよ。」

と、お母かあさんは、笑わらっていわれました。

「ねえ、年としちゃん、うちの豆まめがなくなるまではとぽっぽへゆきましょうね。だけど豆まめがなくなったらゆくのをよしましょうね。」

と、美代子みよこはいいました。

その後のち、二人ふたりは、どんなに、豆まめがだんだん少すくなくなるのを惜おしんだでしょう。また、豆まめがなくなってしまったら、はとは、どんなにさびしく思おもうでしょう。年としちゃんと姉ねえさんが、やってくるだろうと思おもって、待まっているのに、とうとう二人ふたりの姿すがたを見みることができなかったら、はとは、悲かなしむだろうと思おもわれました。

「まあ、あんなに、たくさんあった豆まめが、もう半分はんぶんぐらいになってよ。」と、ある日ひ、美代子みよこは、年としちゃんに向むかっていいました。

そして、いまでは、お母かあさんも、美代子みよこも乾物屋かんぶつやの人ひとたちが、不ふしんせつであったということを忘わすれてしまいました。

あのとき、買かってきた豆まめがいい豆まめであったら、こんなに、楽たのしく、年としちゃんを楽たのしませなかったろう？　また、はとを喜よろこばすことができなかったろうと思おもいますと、かえって、食たべられなかったのが、しあわせになったのでありました。

姉あねと弟おとうとは、今日きょうも、いつものごとく、お宮みやの境内けいだいに近ちかづきますと、はとが喜よろこんで、ポッポ、ポッポと鳴ないていました。これを見みて、美代子みよこが、あのごみの混まじった豆まめが、どれほど長ながいこと、はとや子供こどもを喜よろこばしたろうと感心かんしんしたのであります。