『エ、おい、べら棒な。恁かう見えても急所だぜ。問屋の菎蒻こんにやくぢやあるめいし、無價ただで蹈まれて間に合ふけえ』。

大泥醉おほへべれけの粹背肌いなせはだ、弓手を拳で懷中ふところに蓄へ、右手を延ばして輪を畫くと、手頸をぐいと上げて少し反身のかたち。

向合て立つたのは細目の痩形、鼻下に薄い八字を蓄へて金縁の眼鏡が光る、華奢のステツキに地を突いて、インバネスの袖を氣にしながら對手が惡いと見て、怯氣おぢけた體てい、折折無氣味相さうに、眼を轉じて前後を竊視する。

蓋し『力は無かりけり』の標本男。

『エ、おい何とか言はねえか、物を言はねえかよ、唐變朴』

『………………』

『蹈んだら、蹈んだと言ひねえな、確かに私が、蹈みましたと詫びりや、すむ事こツた。おい。』

『だから謝罪あやまつたと云ツてるぢやないか、先刻から。』

『だから謝罪た、へん其樣な横柄な言草があるけえ、蹈みましたから、御免下さいましと云ふもんだ。何でえ、失敬しただあ。己あ其樣そんなに唐人言葉は知らねえ日本人なら日本の言葉で言へ、恁かう最う少し胸の透く樣な文句を利きいた者だぜ』

痛罵しえて意氣昂然たり。颯然さつと二の腕を捲ると、生白い肌が現出れて酒氣を帶びた頬が薄赤い。

此の日偶然あだかも○○不動の縁日。

涼を取るべく連立た人。白い浴衣。黒い帶。萌黄の帷子かたびら。水色の透綾すきや。境内は雜然としてかんてらの燈火あかりが四邊あたり一面の光景ありさまを花やかに、闇の地に浮模樣を染め出した。

香水、麝香、油煙、マニラの臭氣相混じて一種縁日臭を作り、靄々然として、人自らそが上を蹈み、そが中を歩めり。

『喧嘩だ、喧嘩だ、』

背中を突かれて驚く男、袂をくぐられて間誤付く女、跳ね飛ばされて泣くは子供、足下を攫はれて轉まろぶが年寄、呆氣に取られた人人の間を縫て、矢の樣に走つて行く一人の男。

『ほれ喧嘩だ』

と、云ふとドツと一時に動搖どよめいて一崩れ、ばたばたと男の後を追うて、津浪が押し寄せた樣、逸早く合點した連中は、聲を擧げて突貫した。されば菓子屋、植木屋、吹屋、射的場の前には、今一客を止めず。吹屋の姐ねえさんは吃驚びつくりした半身を店から出せば、筆屋の老翁おやぢは二三歩往來へ進み出て、共に引き行く人浪の趾を見送る事、少時焉しばしたり。

譬へば或る時、大目玉を引ン剥むいて、毛剃が白眼にらみ𢌞した百萬の唐船も斯くやと許り。十重に二十重に引ツ絡んで喧嘩の火の手を焚き付け樣と云ふ、江戸ツ子のいらぬ意氣地。

『足を蹈んだのは僕が惡かつた、惡かつたから謝罪あやまる、ねえ君、これは僅かだけれど膏藥代に、な、納めて呉れ玉へ、さあ』

對手の心事、酒代にありと見て取つた若紳士は、事の組し易きを喜んで、手早く握つた銀貨、二枚、三枚、光る物手をすべつて男の掌に移るよと見る間に「呵あ」と叫んで紳士は身を轉換かはした。途端、目標あてを外れた銀貨はチチンと小石に衝突あたつて、跳返はねかへつて、囘轉まはつてベタリ。

『間拔奴、見損やがつたか、汝うぬ、記憶おぼえとけ、深川の芳よし兄いてで鳴らしたもんだい、手前達てめいツたちの樣な、女たらしに、一文たりとも貰ふ覺えはないぞ、ヘツ、どうだい、その面つらは、いやにキヨロツキやがつて、憚乍ら口惜しけりや腕ツコキで來い、白痴ばかツ』

『女たらし』の一言に力を罩めて憤怒の焔燃ゆるが如し、果然彼には一物あり。相手は何處迄も御人好の御坊ちやまの、泣き出し相に、なさけない顏でおろおろして居るまだるつこさ、芳公の啖呵も折角、響が來ないので、聊か之も張合なさの悄氣しよげた體てい。

此の處、年の頃十八九と見える色白の、艶然ぱつとした中形單衣、夜目にも透いて見える襟脚の確乎くつきり白きに、烏羽玉色の黒髮を潰し島田に結んだ初初うひうひしさ、濃紫こむらさきの帶を太鼓に結んだ端が二寸許り、たれてその先が地に着かんとして觸れ合つて居る。

紳士の影に潛んで顏も上げず、蹲踞うづくまつて、風呂敷の包物を膝にかかへた儘、胸悸どぎまぎして居るのが不圖目を見張つて、壯侠わかものの顏を偸視る、途端、その亦鋭い視線と出合つて、俯向と急に顏色を變へた。

『斯う成つちやあ一番腕ツコキだ、さあ野郎、文句は言はずと、出ろ』

男は片脚はづして下駄を脱いだ。

『イヨー、大哥あにい』

『えらいぞ』

『音羽屋ア』

『やつちえねえ、骨はおれが拾つてやる』

彌次馬の騷ぐこと、夕立の如し。

『では、どうすれば好いんだ、ど、どうすれば……腕力なんて、野蠻な……僕は』

紳士は對手の權幕に、震へ聲を出して、殆ど、全く、實際、困つた樣子。此では到底喧嘩に成らない品物しろもの。と知つてか、芳は苛いらつて圖に乘り、無理にも賣らずんば止まざる底の心掛。

『いやにじれつたいな、何うにも、恁うにも、恐おツかないなら、手を地べたに着いて謝罪んねえ、そこへ坐つて、チエツ、意氣地のない青二才だ』

「カツ」と痰を吐いたのが、胸の處へベツタリ絡みつく。

『なにをする』

流石の男も、少し正氣むきになつて、激した口調で

『失敬な、貴樣は』

『何だと』

芳は體を突き出した、苦み走つた、黒い眉毛がヒリリと動く。

『やつちまへ』

『疊ん仕舞へ』

彌次馬の聲援、畢竟は我が味方と、芳は勇み立つて、無手むずと對手の襟髮を掴むや、馬手めての下駄は宙を飛んで、その頬桁ほほげたを見舞はんとす。

『あれ、芳ちやん』

此の時女は耐り兼ねて、紳士の背後うしろから躍り出た。

『芳ちやん、お待ちツてば、アレ、そんな手荒なことを』

纖弱かよわい腕を延べて、男の右手に搦み付く。

『何をする、賣女ばいた』

芳の眼色は、急に變つて體躯からだが震動ふるへた。

『う……うぬ、穢れだ』

滿身の怒氣を込めて、身を踠くと、無殘、女は胸を一つ突かれて、仰向にばつたり倒れる。

隙を窺つて紳士は二足、三足、たぢろぐよと見る間に身を返して一目散、人垣の間を別けて行衞も知れず。

芳は狂氣の如くなつて、追ひ掛けんとした。人垣は急に崩れて、大風に偃す野草の如く、芳の通路を拓けども、何分多人數であるから、幾重にも犇犇と垣あり。

『邪魔するな、ヤイ』

前に立つた男を突き飛ばして、なお吼けり行かんとする先に、亦もや手を拓げた一人。

『なぐれ』

『たため』

『しめろ』

雜然たる叫聲の中、殺氣は既に滿ち渡つて、氣早の若者は行成いきなり横合から飛び出して、思ひ切り芳の天窓あたまを擲つた、續いて何處よりともなく、拳の雨は彼の頭上に降り注いだのである。意外。味方と思つた彌次連は、先刻さつきから傍若無人の暴言を小面憎く思つて居た、敵であつたのだ。

不意を打たれて芳は危く昏倒せんとして、僅に身を支へた、其處を、勝に乘じた群衆はなほ、執念強く、取り包かこんで、凡そ息のある限り、滅多無性に打ちすゑんとする、刹那の急。

折から翩乎ふはりと、何物か芳の體躯に抱き付いた。

此の混雜の中、ほとんど夫れが、天から降つたかの如く、人人の眼には見えたであらう。ひらひらと紅くれなゐの裙すそが燃もえる、女だ、若いぞ。

足袋裸足で痛痛しい、胸が開張はだけて、雪の肌が白百合の匂ひ、島田の根が外れて忙しい呼吸いきづかひである。

『芳よ……芳ちやん』群集を振り返た時にはおろおろ聲で眼が血走つて居る。やがて凜とした甲聲かんごゑ

『殺せ、殺せ、妾を殺して……こ……この人に罪は無い、みんな妾が惡いのだから』

婀娜なまめかしい襦袢の袖が縺れて、男の肩に纏綿まとはる。背後から靠掛もたれかかる樣に抱きついて密接ぴつたり顏を押し附けると、切なげに身を悶えて

『堪忍してよ、芳ちやん………』

『………』

男は何か言はうとして、僅に手先を動かしたが『阿呍うん』と一唸呻うめき、言下に反繰そつくり返つて仰樣のけざまに僵たふれた。

『あれ』

屍を守る見樣みえで、棒の如く突立つた女は、軈て俄然がばと身を投て、伏重なつたと思ふと、熟じつと僵れて身動も仕無い。

此の夜、風多くして、廿三夜の月が紺屋の虎落もがりを登つた。