幽霊船

沖おきの方ほうに、光ひかったものが見みえます。海うみの水みずは、青黒あおぐろいように、ものすごくありました。そして、このあたりは、北極ほっきょくに近ちかいので、いつも寒さむかったのであります。

光ひかったものは、だんだん岸きしの方ほうに近寄ちかよってきました。そして、だんだんはっきりとそれがわかるようになりました。それは、氷山ひょうざんであったのです。

氷山ひょうざんはかなり、大おおきく、とがった山やまのように鋭するどく光ひかったところもあれば、また、幾人いくにんも乗のって、駈かけっこをすることができるほどの広々ひろびろとした平面へいめんもありました。そして、海うみの水みずの中なかには、どれほど深ふかく根ねを張はっているかわからないのでした。氷山ひょうざんは、すべて、こうした水晶すいしょうのような氷こおりからできています。それが潮しおの加減かげんで漂ただよってくるのです。

このあたりの海うみには、ほとんど、毎日まいにちのごとくこうした氷山ひょうざんを見みました。あるときは、悠々ゆうゆうとして、この大おおきな氷こおりの塊かたまりは、あてもなく流ながれてゆきました。そして、遠とおくにゆくまで、その光ひかったいただきが、望のぞまれたのであります。さびしい、入いり日ひが、雲くもを破やぶって、その氷山ひょうざんに反射はんしゃしています。それは、遠とおく、遠とおくなるまで、岸きしに立たって、ながめている人ひとたちの目めの中なかに映うつったのであります。

また、あるときは、この氷山ひょうざんが、まるで蒸気機関じょうききかんのついている氷こおりの船ふねのように、怖おそろしい速力そくりょくで、目めの前まえを走はしってゆくこともありました。しかし、この白しろい、光ひかる、氷こおりの上うえには、生いきているものの影かげはまったく見みえなかったのです。

ただ、いつのことであったか、こうした氷山ひょうざんが、岸きしに近ちかづいてきましたときに、人々ひとびとは、なんだか黒くろい小ちいさなものが、氷こおりの上うえに落おちているのを見みました。

「黒くろい鳥とりだろうか？」

「鳥とりなもんか、海馬かいばか、オットセイだろう。」

岸きしに立たって、沖おきの方ほうを見みている人々ひとびとは、いいました。

しかし、それが、近ちかづいたときには、大おおきなくまであることがわかりました。くまはどうかして、陸りくに上あがりたいと、あせっているようでした。きっと、海うみの上うえが真まっ白しろに凍こおったとき、くまは氷山ひょうざんの上うえまで遊あそびに出でたのです。そのうちに、氷山ひょうざんが動うごきだして、陸りくとの間あいだが離はなれて、もうふたたび陸りくの方ほうへ帰かえれなくなってしまったのでしょう。みんなは、くまが、陸りくへ上あがってきてはたいへんだと思おもいました。どんなに、暴あばれまわるかしれないからです。

「おい、みんな気きをつけたがいい、くまをこちらに渡わたしてはたいへんだ。」と、口々くちぐちにいいました。

それで、鉄砲てっぽうを持もってきたり、槍やりなどを持もってきたりしました。しかし、それまでに、氷山ひょうざんは陸りくの方ほうへは近ちかづかずに、ふたたび沖おきの方ほうへと流ながれていってしまいました。

みんなは、くまが渡わたれなかったので、安心あんしんをしましたが、そのくまが、それから、どこまで流ながれてゆくだろうと思おもうと、かわいそうな気きがしました。

こんなようなことのある、北きたの方ほうに起おこったできごとであります。いま、それをお話はなしいたしましょう。

「もう、氷山ひょうざんもこなくなった。海うみの上うえは、穏おだやかだから、漁りょうに出でかけよう。」というので、三人にんの漁師りょうしは、ある日ひのこと、船ふねに乗のって、沖おきの方ほうへこいでゆきました。

三人にんは、沖おきにあった、一つの島しまに近ちかづきました。その島しまには、だれも住すんでいませんでした。この島しまには小ちいさな湾わんがあって、よくこの湾わんの中なかにたくさん魚さかながはいっていることがあります。それで、漁師りょうしは、時分じぶんを見みはからって、この島しまに立たち寄よっては漁りょうをします。獲とれるときには驚おどろくほど、獲とれることもありました。

三人にんは、湾わんの中なかに、船ふねを進すすめてようすをうかがいますと、たくさん魚さかながはいっているけはいがしました。

「これは、しめたものだ」

「しめたぞ！」

三人にんは、勇いさみたちました。そして、網あみを下おろして引ひくと、はたして、こんなに獲とれたことがいままでにもなかったほど、たくさん獲とれたのであります。これをばみんな船ふねの中なかにいれたのでは、これから、もっと沖おきへ出でて仕事しごとをするのに邪魔じゃまになりましたから、獲とれた魚さかなを島しまの浜辺はまべに上あげておいて、帰かえりに持もってゆこうということにしたのであります。

三人にんの中なかの一人ひとりは、島しまに残のこりました。二人ふたりが夜よる帰かえってくるときに、島しまで火ひを焚たいて合図あいずをしようとしたからでした。乙おつの男おとこだけは、だれもいない島しまに残のこって、甲こうと丙へいの二人ふたりが、勇いさましい掛かけ声ごえをしながら、湾わんから沖おきの方ほうへ出でてゆくのを見送みおくっていたのであります。

「早はやく帰かえってこいよ。」と、乙おつは、仲間なかまの二人ふたりに向むかって、いいました。

「ああ、おまえがさびしがっているから、じきに引ひき揚あげてくるとも……。」と、二人ふたりは、笑わらいながら、だんだんと遠とおざかったのです。

穏おだやかな夕暮ゆうぐれでした。乙おつは、じっと船ふねを見送みおくっていますと、いつしか、青黒あおぐろい沖おきの間あいだに隠かくれて見みえなくなってしまいました。子供こどものころから、海うみを畳たたみの上うえのように思おもっている人ひとたちでありましたから、この荒々あらあらしい海うみをもおそれてはいませんでした。

日ひが暮くれると風かぜが出でてきました。それは、思おもいがけない突然とつぜんのことでした。急きゅうに、浪なみが高たかくなってほえはじめました。乙おつは、沖おきに出でていった二人ふたりの友ともだちの身みの上うえを心配しんぱいしました。

「どうか無事ぶじに、早はやく、この島しままで帰かえってきてくれればいい。」と、祈いのりながら、火ひを焚たいて闇やみの夜よをこいでくる目めじるしを造つくろうとしました。そのうちに、風雨ふううと変かわって、せっかく燃もえ上あがった火ひが、幾いくたびとなく吹ふき消けされたのです。けれど、乙おつは、熱心ねっしんに、そのたびに火ひを新あらたにつけたのでした。しかし、待まちに待まった船ふねは、帰かえってきませんでした。

「この暴風ぼうふうに、どこへ逃にげただろうか？　こんな広ひろい、広ひろい、海原うなばらをどこへゆくというところもないのに……沈しずんでしまったのではないだろうか？」

乙おつは、もはや、気きが気きではありませんでした。そのうちに、怖おそろしい夜よは明あけ放はなれました。見渡みわたすかぎり、大空おおぞらは、ものすごく、大おおきな浪頭なみがしらはうねりうねっています。そして、船ふねの影かげすら見みえないのでした。

乙おつは、独ひとり、小ちいさな無人島むじんとうに残のこされたのでした。彼かれは、一日にち、岸きしに立たって、船ふねの帰かえるのを待まっていました。しかし、昨日きのうの暴風ぼうふうに難破なんぱしたものか、船ふねはその日ひも暮くれかかったけれど、姿すがたが見みえぬのでありました。

三日みっかめのことです。乙おつは、もうやせ衰おとろえていました。やはり海岸かいがんに立たって、いっしんに沖おきの方ほうを見みていますと、なつかしい、見覚みおぼえのある仲間なかまの乗のっている船ふねが、波なみを切きって湾わんの中なかへはいってきました。甲こうも丙へいも、無事ぶじで船ふねの上うえに動うごいているのがありありとして見みえたのです。

「おうい。」と、乙おつは、両手りょうてを高たかく挙あげて、沖おきに向むかって叫さけびました。すると、あちらからも両手りょうてを高たかく挙あげて、叫さけんでいたようです。けれど、その声こえは、聞きこえませんでした。

おりから、入いり日ひの影かげが、波なみの上うえを明あかるく照てらしました。そして、船ふねに乗のっている二人ふたりの顔かおを赤あかく彩いろどって見みせたのです。

「ああ、なつかしい、まさしく甲こうと丙へいだ！　よく死しなずに帰かえってくれた。」と、乙おつは、目めに、熱あつい涙なみだをいっぱい流ながして喜よろこびました。

やがて、その船ふねは、すぐ間近まぢかにまいりました。

「おうい。」と、乙おつはまた両手りょうてを挙あげて叫さけびました。

甲こうと丙へいの二人ふたりは、それに対たいして、答こたえるであろうと思おもったのに、音おとなく、船ふねをこいで、前方ぜんぽうを横切よこぎったかと思おもうと、その姿すがたは、煙けむりのごとく消きえてしまったのです。

乙おつは、びっくりしてしまいました。

「幽霊船ゆうれいぶねだ！」

こういうと、乙おつは、がっかりとして、自分じぶんの体からだを砂すなの上うえに投なげて泣なきだしました。彼かれは、疲つかれた頭あたまに、いろいろの幻影げんえいを見みました。夜中やちゅう、うなされつづけました。そして、ふたたび、明あかるくなったときに、彼かれの目めは、血走ちばしって、興奮こうふんしきっていました。

ちょうど、その日ひの昼過ひるすぎごろでありました。乙おつは、顔かおをあげて、沖おきの方ほうを見みますと、まごう方かたなき、なつかしい船ふねの姿すがたを見みました。しかも、昨日きのう見みたと同おなじい……幽霊船ゆうれいぶねの……こちらへこいでくるのを見みました。

一時じは、はっと思おもって、うれしさに胸むねが躍おどりましたけれど、つぎの瞬間しゅんかんには、気味悪きみわるさで体からだじゅうがおののきました。

「こいつめ、俺おれまで、殺ころす気きなのか？」と、乙おつは狂くるいはじめました。

その間あいだに、船ふねは、ますます近ちかく、波なみを切きって、島しまに近ちかづいてきました。乙おつは、腰こしにあったピストルを取とり出だしました。そして、船ふねを目めがけて、つづけさまに火ひぶたを切きったのでした。

しかし、それは、幽霊船ゆうれいぶねでなかったのか、消きえなかったのです。船ふねが岸きしに着つくと、二人ふたりは、陸りくへ踊おどり上あがりました。

「おお、おまえは、気きが狂くるったのか！」といって、なおも、暴あばれ狂くるう乙おつをようやくに押おさえつけました。

乙おつは、まったく、気きが狂くるってしまったのです。あの夜よ、二人ふたりの乗のった船ふねは、あちらの陸りくに暴風ぼうふうのため吹ふきつけられました。そして、波なみの静しずまるのを待まって二人ふたりは、島しまへ仲間なかまを迎むかえにやってきたのでした。

二人ふたりは、気きの狂くるった友ともだちを船ふねに乗のせて、あちらの陸りくへと帰かえってゆきました。それから、二人ふたりは、手てあつく、哀あわれな友ともだちを介抱かいほうしましたので、だんだんと気きの狂くるったのが、もとに返かえって、いつしかなおってしまいました。それから、三人にんは、永ながく仲なかのいい友ともだちでありました。

いまだに、この話はなしは、北きたの港みなとに残のこっています。無人むじんの小島こじまは、いまも、青黒あおぐろい波なみの間あいだに頭あたまをあらわしています。