鈍にぶい砂漠さばくのあちらに、深林しんりんがありましたが、しめっぽい風かぜの吹ふく五月がつごろのこと、その中なかから、おびただしい白しろい蛾がが発生はっせいしました。

一時じ、ときならぬ花はなびらの、風かぜに吹ふかれたごとく、木々きぎの枝葉えだはに蛾ががとまっていたのです。それは、また、ちょうど、降ふりかかった、冷つめたい雪ゆきのようにも見みられました。

しかし、その深林しんりんは、蛾がにとって、あまり好このましくなかった。夏なつにでもなれば、そこにはいろいろの毒草どくそうや、雑草ざっそうに花はなが咲さいたであろうけれど、この時分じぶんには、まだ花はなが少すくなかったからです。

ある日ひのこと、蛾がの仲間なかまが、外そとから林はやしに帰かえってくると、おおぜいに喜よろこばしい知しらせをもたらしたのでした。

「ここから、あちらに見みえる丘おかを越こしてゆくと、いま、りんごの花盛はなざかりです。それは、いい香においがしています。」といいました。

この知しらせは、たちまち、蛾がぜんたいに知しれわたりました。

「それなら、私わたしたちは、この陰気いんきな森もりの中なかから、その明あかるいりんごばたけに、移うつろうじゃありませんか……。」

外そとから、知しらせをもたらした一群ぐんの蛾がが道案内みちあんないとなりました。そして、そのあとからみんながいっしょにつづいて飛とび立たったのであります。

「さあ、出でかけましょう。」

一群ぐんの蛾がが、花はなびらを振ふりまいたように、空そらを飛とび舞まったのです。つづいて蛾がの大群たいぐんが大空おおぞらをかすめて、先さきへ飛とんでいった、蛾がの群むれのあとにつづきました。

しかし、こんなに、みんながこの深林しんりんを見捨みすてて、出発しゅっぱつした後あとにも、二十や、三十の蛾がは、みんなといっしょにゆかずにあとにとどまりました。

「私わたしたちは、ここで生うまれたのだ。ここで暮くらしましょう。そのうちに、きっとおもしろい、幸福こうふくなことがあるにちがいない。」と、残のこった蛾がたちは、語かたり合あったのでした。

りんごばたけに移うつった蛾がの群むれは、明あかるい日ひを送おくりました。やわらかな、あたたかな風かぜは、白しろいりんごの花はなの上うえを吹ふいて、昼ひるとなく夜よるとなく香におっています。彼かれらには、この美うつくしい殿堂でんどうが、自分じぶんたちのために造つくられたのではないかと思おもわれたほどでした。

「こんなに、明あかるい、住すみ心地ここちのいい場所ばしょがあるのに、なんで、あの暗くらい林はやしを恋こいしがって、あのひとたちはいっしょにこなかったのだろう。」と、あとに残のこった蛾がを笑わらったのでした。

りんごの木きは、びっくりしました。どこからこんな小ちいさな、白しろい羽虫はむしが飛とんできたろうかと思おもったのです。けれど、べつに、自分じぶんたちに害がいを加くわえるものでないと知しったときに、花はなは、蛾がたちに向むかって話はなしかけました。

「あなたがたは、どこから、ここへ飛とんできたのですか？」

「あちらの暗くらい、深林しんりんの中なかから飛とんできました。もう、あの陰気いんきなところは、いやでたまりません。」

「そうじゃありません。いつか、恋こいしくなることがありますから……。」と、白しろいりんごの花はなは、静しずかにいいました。

蛾がたちは笑わらいました。こんなにじょうぶな羽はねを持もっているのに、生うまれた林はやしに、いつまでもじっとしている理由りゆうがわからなかったからです。

「私わたしたちにも故郷こきょうがあります。それは、遠とおい北海ほっかいの中なかの島しまです。そこには、どんなにりんごの木きがたくさんあることか。そのほか、いろいろの草くさがあって、香気こうきの高たかい紫色むらさきいろの花はなや、黄色きいろの花はなが、春はるから、秋あきにかけて絶たえず咲さいています……。」

「どうして、こんなに遠とおいところへ、あなたたちはいらしたのですか？」と、こんどは、蛾がが花はなに向むかってたずねました。

「人間にんげんが、その島しまから、私わたしたちをつれて、こんなところへ持もってきたのです。人間にんげんは、かってなことをするものです。私わたしたちは、もうどんなことがあっても故郷こきょうへ帰かえることはできません。」と、花はなは、悲かなしそうにいいました。

「そうですね。あなたには、飛とぶ羽はねがありませんものね。」と、蛾がが答こたえた。

「もし、私わたしたちに、飛とぶ羽はねがあったら、あなたがたにそっくりで、変かわりがないでしょう。」と、りんごの花はなは笑わらいました。

「その島しまは、そんなに美うつくしいのですか？」

「その島しまに咲さく、花はなの色いろは、もっと白しろくて雪ゆきのようです。香気こうきはもっと高たかく、空そらの色いろは、もっと青あおく冴さえているし、海うみの色いろは、たとえようもないほど、青あおく、また紫むらさきです。」と、花はなは思おもい出だしたように蛾がに向むかっていいました。

りんごの木きが、この話はなしをした後のちのことです。蛾がたちは、ある日ひの晩方ばんがた寄より合あって、みんなで相談そうだんをしました。

「自分じぶんたちは、ここで一生しょうを送おくったらいいだろうか。」

「りんごの花はなは、じきに散ちってしまうだろう。そうしたら、どうするのだ？」

「この花はなが散ちってしまったら、また、生うまれた深林しんりんへ帰かえるよりしかたがない。」

「帰かえりたいものは、帰かえるがいいが、俺おれたちは、いやだ。どこかへ飛とんでいこう……。」

「旅たびをするなら、いっしょにしようじゃないか。いっしょに生うまれた兄弟きょうだいだもの、いっしょに死しぬのがほんとうだ。」

「そうだ。」

「それにちがいない。」

蛾がたちは、りんごの花はなから聞きいた、北海ほっかいの中なかにある美うつくしい島しまに向むかって、大旅行だいりょこうを企くわだてることを決議けつぎしたのでした。そして、そのことを花はなに向むかって話はなしました。

りんごの木きは、最初さいしょは、びっくりしましたが、後のちには、心こころから、その旅行りょこうを祝しゅくして、その成功せいこうを祈いのったのです。そして、蛾がたちに向むかって、北海ほっかいを渡わたる時分じぶんの注意ちゅういをして、

「私わたしが、こちらにくるときに見みたことを話はなしますと、人間にんげんのたくさん住すんでいる町まちは、夜よるになると、いろいろのりっぱな花はなが一時じに咲さいたように、燈火ともしびが輝かがやきます。けれど、それを花はなと思おもって飛とんでいっては、いけません。そして、町まちの近傍きんぼうには、人間にんげんの栽培さいばいしている花園はなぞのや、いろいろの果樹園かじゅえんがあるものですから、そこへいってお休やすみなさい。それから、北きたへ、北きたへ、町まちや、野原のはらや、山やまを越こして飛とんでおゆきなさると、いつしか海うみが見みえます。その海うみの岸きしに沿そっていちばん高たかい山やまがあります。山やまの頂いただきにはいつも、雪ゆきがあって光ひかっているから、すぐわかります。その山やまのふもとで、しばらくお休やすみなさい。そこには高山植物こうざんしょくぶつの咲さいている野原のはらや、深林しんりんがありますから、ここで、天気てんきを見みはからって、海うみの上うえを渡わたることになさい。そうすると、あちらに、美うつくしい島しまが見みえます。島しまへお着つきになったら、私わたしどものことをみんなに話はなしてください。どんなに驚おどろいて、あなたたちを歓迎かんげいすることでありましょう……。」と、りんごの木きはいいました。

蛾がたちは、勇いさみたちました。ある日ひの昼ひるごろ、みんなは、この大旅行だいりょこうの途とに上のぼったのです。自分じぶんたちの生うまれた、故郷こきょうの深林しんりんをふたたびかすめて飛とび、さらに、明あくる日ひは、鈍にぶい砂漠さばくを越こして、遠とおくまでいったのでありました。

空そらをかすめて飛とぶ蛾がの群むれは、たがいにおくれまいとしました。そして、夕暮ゆうぐれ方がたになると深林しんりんや、花園はなぞのへ降おりて休やすんだのでした。赤あかい夕日ゆうひは、彼かれらの目めに悲かなしく映うつりました。

あるときは、百姓しょうらが焚たいている野火のびが、真紅まっかな花はなの風かぜになびいている姿すがたとなって見みえたりして、その中なかに飛とび込こんで、長ながい旅たびをつづけた末すえに、むなしく死しんでしまった仲間なかまもあります。また、街まちに輝かがやいた火影ほかげに、つい誘惑ゆうわくされて、りんごの花はなの警いましめも忘わすれて、飛とんでいくと、そこにはいい音楽おんがくが聞きこえたり、唄うたの声こえがしたり、ほかに美うつくしい塔とうや、噴水ふんすいや銅像どうぞうなどがあったり、また花園はなぞのさえあったりしたので、うかうかと時間じかんを過すごしてしまって、みんなから離はなれてしまったものもあります。

しかし、根気強こんきづよい蛾がの群むれは、翌日よくじつも、そのまた翌日よくじつも、旅たびをつづけました。そして、広ひろい野原のはらを横切よこぎり、あるときは、山やまの頂いただきを越こえて、ついに、夏なつのはじめのころには、はるかに、青あおい、青あおい、北海ほっかいの見みえる地方ちほうへ達たっしたのでした。

「とうとう海うみへきた。」

「私わたしたちのゆく、美うつくしい島しまは、どこだろうか？」と、蛾がたちは、喜よろこんで叫さけびました。

「この海うみを越こえて、島しまに達たっすることは容易よういのことでない。疲つかれを休やすめて、穏おだやかな、いい天気てんきのつづく日ひを待まとうではないか。」

「それがいい。雪ゆきの光ひかる、高たかい山やまのふもとには、高山植物こうざんしょくぶつの咲さく野原のはらがあり、みごとな深林しんりんがあるという話はなしだから、そこまでいこう。そして、いい日ひを待まつことにしよう。」

みんなは、この最後さいごの説せつに従したがいました。それから、雪ゆきの光ひかる、高たかい山やまを探たずねて、そのふもとへといったのであります。

その高たかい山やまは、すぐにわかりました。ふもとへいってみると、美うつくしく晴はれた空そらの下したに、高山植物こうざんしょくぶつが、盛さかりと咲さいていました。白しろい蛾がの群むれは、思おもい思おもいに、自分じぶんの好すきな花はなを探さがして飛とびまわったのでありました。

しらかばや、はんや、落葉松らくようしょうの林はやしの中なかには、くびの赤あかい、小形こがたのつばめがたくさんきて鳴ないていました。その中なかの一羽わのつばめが、高山植物こうざんしょくぶつの咲さいている野原のはらへ降おりたときに、火山岩かざんがんの上うえに止とまって、蛾がと話はなしをしました。

「私わたしたちも、その島しまへ見物けんぶつにゆくのですよ。それでここへきて、天気てんきを見みはからっているのです。」と、つばめはいいました。

蛾がは、いまさら、その島しまが、それほど、美うつくしい、有名ゆうめいなところであるのを知しりました。

「私わたしたちは、遠とおい、南みなみの深林しんりんから旅たびをして、幾日いくにちも、幾日いくにちもかかって、ここまでやってきたのです。いっしょに出発しゅっぱつしながら、長ながい日ひの間あいだには、おくれたり、また災難さいなんにかかって死しんだりした仲間なかまもありました。しかし、これから、海うみを渡わたることが困難こんなんだと思おもっています。」と、蛾がはいいました。

つばめは、体からだをつぼめるようにして、高原こうげんの上うえを吹ふいてくる、風かぜの方ほうに向むかっていましたが、

「私わたしたちも、やはり、南みなみからきたものです。その島しまにいって見物けんぶつがすんだら、あまり寒さむくならないうちに、故郷こきょうへ旅立たびだちしなければなりません……。」と、答こたえたのです。

蛾がたちは、このつばめの言葉ことばを聞きいて驚おどろきました。

いま、日ひの光ひかりは強つよく、空そらは、輝かがやいているけれど、やがて、自分じぶんたちにとって怖おそろしい秋あきがやってくることを、つばめの言葉ことばによって悟さとられたからでした。

「私わたしたちは、二度どと故郷こきょうへは帰かえることはできまい。せめて、早はやく、その島しまに着ついて、死しぬまで楽たのしく送おくりたいものだ。」と、蛾がは、ため息いきをつきました。

「そんなに歎なげいたものでない。まだ自分じぶんたちは生うまれてから、いままで生いきてきたほど、この先さきも生いきられるのだから、力ちからを落おとすことはない。」と、またほかの蛾ががいいました。

「そんなことは、考かんがえないほうがいい。」

蛾がたちの話はなしを、だまって聞きいていたつばめは、

「ほんとうに、そうですとも。あなたたちの一日にちは、私わたしたちの半年はんとしよりも、もっとおもしろく、愉快ゆかいに、暮くらしがいがあるのですから、そんなことを心配しんぱいすることはありません。まだ、あなたたちは、お若わかいのです……。」といいました。

「それで、あなたがたは、いつ、その島しまへお立たちになりますか。」と、蛾がは、つばめにたずねた。

つばめは頭あたまをかしげて、空そらを見みながら、

「それは、まだわかりませんが、きまったら、お知しらせいたしましょう。」と答こたえた。

「どうぞ、お知しらせください。私わたしたちも、ごいっしょに立たつようになるかもしれませんから。」と、蛾がは頼たのみました。

はじめて、海うみの上うえを渡わたる蛾がには、なんとなく心細こころぼそく思おもわれたからです。そして、つばめたちが、いいという日ひは、自分じぶんたちにも、いい日ひにちがいないと考かんがえたからでした。

二、三日にち後のちの晩方ばんがたでした。先日せんじつ、話はなしをしたつばめが、蛾がたちのいるところへきて、明日あす、自分じぶんたちは、島しまに向むかって出発しゅっぱつすることを知しらせました。

「また、島しまでお目めにかかれるかもしれません。どうぞ、ご機嫌きげんよう……。」と、つばめは、暇いとまごいをして、彼かれらの仲間なかまのいる林はやしの方ほうへ飛とんでいきました。

蛾がたちは、自分じぶんらも明日あす立たつかどうかということについて、相談そうだんしました。このとき、かわいらしい淡紅色うすべにいろの高山植物こうざんしょくぶつの花はなは顔かおをこちらに向むけて、

「明日あすは、風かぜになりますよ。」と、注意ちゅういしたのです。その言葉ことばは、あまり蛾がたちには顧かえりみられなかった。

高たかい山脈さんみゃくの頂いただきは、明あかるく雲切くもぎれがして、日ひは暮くれてしまいました。一夜やは無事ぶじに過すぎて、翌朝あくるあさになると、空そらはいつものごとく青あおく晴はれていました。このとき、蛾がたちは、空高そらたかくつばめの群むれが、林はやしから旅立たびだって、北きたを指さして飛とんでゆく姿すがたをながめたのでした。

「俺おれたちもいこう！」

蛾がの群むれは、つばめたちの後あとを追おって、旅立たびだったのでありました。

その後あとで、高山植物こうざんしょくぶつは、しきりに頭あたまを動うごかしていた。はたして、昼ひるごろから、夜よるにかけて、強つよい南みなみから吹ふく嵐あらしと変かわってしまった。

つばめらは、予期よきしたごとく、嵐あらしを脊せに負おって、安々やすやすと島しまに着ついたけれど、蛾がたちは、ひとたまりもなく、海うみの中なかへ吹ふき落おとされて死しんでしまったのであります。