びんの中の世界

正坊まさぼうのおじいさんは、有名ゆうめいな船乗ふなのりでした。年としをとって、もはや、航海こうかいをすることができなくなってからは、家うちにいて、ぼんやりと若わかい時分じぶんのことなどをおもい出だして、暮くらしていられました。

おじいさんは、しまいには、もうろくをされたようです。すくなくも、みんなには、そう思おもわれたのでした。なぜなら、海うみの中なかから拾ひろってきたような、朽くちかかった一枚まいの黒くろい板いたをたいせつにして、いつまでもそれを大事だいじにして持もっていられたからです。

また、おじいさんは、家うちの前まえに立たって、あちらの山やまのいただきをながめながら、

「まだ、こないかいな。」といわれました。

みんなは、それを不思議ふしぎに思おもったのです。

「おじいさん、だれがくるのですか？」と、家うちの人ひとが聞ききますと、

「海うみから、私わたしを迎むかえにこなければならぬはずじゃ。」と、おじいさんは、答こたえられました。

おじいさんが、とうとう亡なくなられてしまってから、おばあさんは、正坊まさぼうに、よくおじいさんの話はなしをして聞きかせました。

「おまえのおじいさんは、有名ゆうめいな船乗ふなのりだった。しかし、年としを取とられてから、もうろくをなさって、毎日まいにち、あちらの山やまの方ほうを見みて、海うみから、だれか呼よびにくるはずじゃといっていられた……。」

正坊まさぼうは、おじいさんの話はなしを聞きくたびに、なんとなく不思議ふしぎな感かんじがしたのです。そして、そのことを、まったくもうろくからの言葉ことばばかりでないというような気きがしたのでした。

それで、正坊まさぼうは、やはり、家うちの前まえに立たって、あちらの山やまをながめていました。青あおい空そらの下したに山やまの線せんが、すその方ほうへなだらかに流ながれている。夜よるになると、山やまの上うえには、さびしく星ほしが輝かがやいたのである。春はるから、夏なつにかけて、その山やまは紫むらさきに見みえました。そして、冬ふゆになると、山やまは真まっ白しろになりました。

「雪ゆきが、あのように積つもっては、どんな男おとこも山やまを越こしてくることはできぬだろう。……しかし、その勇士ゆうしは、また非凡ひぼんな術じゅつで、雪ゆきの上うえを渡わたってこないともかぎらない。」と、冬ふゆの晩方ばんがたなど、正坊まさぼうは、外そとに立たってながめていたこともありました。

おばあさんは、古ふるくから家うちにあるのだといって、あめ色いろのガラスびんを大事だいじにして、たなの上うえに飾かざっておかれました。雪ゆきの降ふるころ、南天なんてんの実みが赤あかくなると、おばあさんは切きってきて、そのびんにさして仏ほとけさまにあげました。また、春はるになると、つばきの枝えだなどを折おってきて、びんにさして、やはり仏壇ぶつだんの前まえに供そなえられたのです。

正坊まさぼうは、なんとなく、そのびんがほしくてなりませんでした。

「おばあさん、あのびんを僕ぼくにおくれよ。」とねだった。

おばあさんは、なかなか正坊まさぼうのいうことを聞きかれなかった。

「あのびんは、昔むかしから家うちにあるびんだから、おもちゃにして壊こわすといけない。」といわれた。

そう聞きくと、正坊まさぼうは、ますますそのびんが欲ほしくなりました。

昔むかし、酒さけかなにかはいって、渡わたってきたらしくもあれば、また、おじいさんが、船乗ふなのりをしていなさる時分じぶん、どこかで手てにいれたものらしくも思おもわれました。

ある日ひ、正坊まさぼうは、こっそりと、おばあさんに気きづかれぬように、たなの上うえからびんを取とり下おろして、外そとへ持もって出でました。そして、びんの口くちに目めを当あて、太陽たいようの方ほうに向むかって仰あおぎました。すると、一人ひとりの男おとこが、馬うまにまたがって、遠とおい地平線ちへいせんから駈かけてくるのが見みえます。正坊まさぼうは、あわてて目めを放はなして、向むこうを見みると、どこにもそんな影かげらしいものはなかった。正坊まさぼうは、このとき、そのびんを魔法まほうのびんだと知しったのでした。そして、このことをおばあさんに話はなすと、

「ばか、なにをいう。」といって、おばあさんは取とり上あげられませんでした。

正坊まさぼうは、亡なくなられたおじいさんが、待まっていられた使つかいというのは、このびんの中なかに見みえる馬うまに乗のった男おとこのことでないかと考かんがえました。もうろくされたおじいさんは、このびんの中なかに見みえる男おとこが、いつか、あの山やまを越こえてくるのだと思おもわれたのであろう、と考かんがえました。

しかし、不思議ふしぎなことは、二度どめに、正坊まさぼうがびんの口くちに目めをつけて、空そらを見みたときには、馬うまに乗のった男おとこの影かげが見みえずに、赤あかい花はなの咲さいた野原のはらに、はるかに、町まちの姿すがたが小ちいさくなって見みえたことです。

三度どめに、彼かれが、そのびんからのぞいて、かなたを見みたときには、前まえに見みたような景色けしきは見みえなくて、茫々ぼうぼうとした海原うなばらの中なかを、ただ一そうの船ふねがゆく影かげが見みえたのでした。そして、この三つの場面ばめんが、びんの口くちをのぞくたびに、そのときどきに入いれ変かわって見みえるだけであって、他たの景色けしきは見みえなかったのであります。ある日ひのこと、

「そう、そのびんを外そとへ持もって出でて、いつか壊こわすといけない。」と、おばあさんがいわれたのを、正坊まさぼうは、わざと聞きかぬふうをして外そとへ持もって出でました。

彼かれは、往来おうらいの上うえに立たって、それをのぞきながら、友ともだちがやってきたら友ともだちにものぞかせて自慢じまんをしてやろうと思おもっていました。

このときどこからか、一人ひとりの男おとこが、ほんとうに馬うまに乗のってやってきました。そして正坊まさぼうを見みると、ふいに、馬うまを止とめました。

「ちょっとそのびんをお見みせ。」といって、男おとこはびんを取とり上あげて、口くちに目めを当あててのぞきました。

「まことに珍めずらしいびんだ。私わたしは、このびんを探さがしていたのだ。坊ぼうは、私わたしといっしょにこないか？」と、馬うまに乗のっている男おとこはいいました。

正坊まさぼうは、かねて、おばあさんから、おじいさんの話はなしを聞きいていました。「おじいさんは、山やまを越こして、だれか、きっと迎むかえにくるといって待まっていられたそうだ。それは、けっして、もうろくなされたから、そんなことをおっしゃられたのでなかろう。その男おとこというのは、きっと、この人ひとにちがいない……。」と、正坊まさぼうは心こころの中なかで思おもいました。

「おじさんは、どこからこられたのですか？」と、正坊まさぼうは、たずねました。

「海うみからきた。」と、馬うまに乗のっている人ひとは答こたえた。

それで、正坊まさぼうは、まさしくこの人ひとだと思おもいましたから、その男おとこのすすめるままに、いってみようと、即座そくざに決心けっしんしました。

男おとこは、自分じぶんの脇わきに正坊まさぼうを乗のせて、馬うまにむちを当あてました。その馬うまの脚あしは速はやかったのです。森もりや、川かわや、丘おかを過すぎてゆくと、いろいろの美うつくしい花はなの咲さいた野原のはらに出でました。はるか、あちらを見みると、町まちの屋根やねが地平線ちへいせんに浮うき上あがって見みえたのです。

「あ、いつかびんの口くちから、のぞいて見みた景色けしきだ！」と、正坊まさぼうは、思おもいました。

「おじさん、どこへゆくの……。」と、正坊まさぼうはたずねた。

「あの町まちへゆくのだ。」と、男おとこは、答こたえました。

やがて町まちへはいろうとすると、建物たてものの間あいだから、青黒あおぐろい海うみが見みえました。

町まちへはいって、しばらく走はしると、馬うまは、ひさしの深ふかく差さし出でた、昔むかしふうの家うちの前まえへきて止とまりました。男おとこは馬うまから降おりて、内うちへ向むかって声こえをかけました。すると脊せの低ひくい老人ろうじんが、腰こしを曲まげて出でてきました。

「お父とうさん、ようやく、あなたが、もう一度ど見みたいとおっしゃられたびんを持もってきました。これでございましょう……。」

老人ろうじんは、歯はの抜ぬけた口くちをもぐもぐさしていましたが、細ほそい、しわだらけの手てを出だして、びんを受うけ取とりました。そして、びんのまわりをなでまわしていましたが、その口くちに目めをあてて正坊まさぼうがするように、太陽たいように向むかって仰あおいだのです。

「あ、これ、これ、これにちがいない！」と、老人ろうじんはうれしそうにわめきました。

「私わたしは、やっと、このびんにめぐりあった。もはや、一生しょうのうちに、めぐりあわないかと思おもっていた。しかし、おまえのおじいさんは、死しになされたとみえる……。」

老人ろうじんは、びんを持もって、暗くらい家いえの内うちへはいりました。しばらくたつと老人ろうじんは、びんの中なかへ、ほんとうにわずかばかりの油あぶらをいれて二人ふたりの前まえへあらわれました。

「永年ながねんしまっておいた油あぶらは、もうこればかしになってしまった。もうすこし長ながく月日つきひがたったら、油あぶらは、一滴てきもなくなってしまっただろう……。

私わたしが、海うみの上うえで生活せいかつをしていた時分じぶん、兄弟きょうだいの約束やくそくをした仲間なかまがあった。二人ふたりは、たがいに助たすけつ、助たすけられつした。そして、別わかれる時分じぶんに、二人ふたりは、もう一度どたずね合あってあいたいというまじないから、インドの魔法使まほうつかいからもらったびんと中身なかみの油あぶらとを別々べつべつに持もって帰かえった。こうすれば、いつか、びんと油あぶらは、かならずめぐりあうといった魔法使まほうつかいの言葉ことばを信しんじたのだ。子供こども！　おまえのおじいさんは、黒くろい板いたを持もっていなされたろう……。この油あぶらをともして、その板いたを見みるがよい……。」といって、油あぶらのはいったびんを正坊まさぼうに渡わたしたのでした。

正坊まさぼうは、この町まちと、このおじいさんと、この家うちをよくおぼえておこうと熱心ねっしんにながめていました。

男おとこは、ふたたび、正坊まさぼうを馬うまに乗のせてくれました。そして自分じぶんも乗のり、馬うまにむちを当あてると、馬うまはきた時分じぶんの道みちを走はしり出だしました。日ひは、いつしか海うみに沈しずんで、野原のはらに咲さいている赤あかい花はなも黒くろずんで見みえたのであります。そして、月つきが大空おおぞらに上あがり、その下したを流ながれている川かわの水みずが、一筋ひとすじの銀ぎんの棒ぼうを置おいたように、白しろく光ひかって見みえたのでした。

二人ふたりを乗のせた馬うまは、村むらの往来おうらいまでくると止とまりました。そこからは、もう、正坊まさぼうのお家うちがじきだったのです。

「さあ、もうここからなら、ひとりで帰かえれるだろう。」といって、男おとこは、正坊まさぼうを馬うまの脊せから下おろしてくれました。

「おじさん、あの町まちは、なんというの？」と、正坊まさぼうは、振ふり返かえって問といました。

「…………」と、男おとこは、いい残のこして、馬うまにむちをあてて去さりました。

正坊まさぼうは、男おとこのいった言葉ことばが、よく、はっきりと耳みみにはいらなかった。そのうちに、ひづめの音おとは遠とおざかり、影かげは、月つきの明あかりに、だんだん小ちいさくかすんだのです。

おばあさんは、門もんから出でたり、入はいったりして、正坊まさぼうを探さがしていられた。そこへ、正坊まさぼうは帰かえって、その日ひのできごとの話はなしをすると、おばあさんは、頭あたまを振ふって、

「ばか、なにをいう。きっと、おまえは、きつねにでもばかされたのだろう……。」といわれました。

正坊まさぼうは、町まちの名なを聞ききもらしたのが残念ざんねんでした。おそらくそのことは、永久えいきゅうに、彼かれにとって残念ざんねんであったにちがいない。なぜなら子供こどもの頭あたまで、いつまでも、町まちをおぼえていることは不可能ふかのうであったから……。

しかし、それが夢ゆめでないことは、びんの中なかに油あぶらがはいっていたことでした。すぐに、土器かわらけにうつして、火ひをつけて、正坊まさぼうは、おばあさんと二人ふたりで、黒くろい板いたを見みました――。

異様いような、帆船はんせんの姿すがたが、ありありと板いたの面おもてに見みえたかと思おもうと、また、その姿すがたは、煙けむりのごとく、しだいにうすれて消きえてしまった。