あるところに、踊おどることの好すきな娘むすめがありました。家いえのうちにいてはもとよりのこと、外そとへ出でても、草くさの葉はが風かぜに吹ふかれて動うごくのを見みては、自分じぶんもそれと調子ちょうしを合あわせて、手てや足あしを動うごかしたり、体からだをしなやかに曲まげるのでした。

また、日ひの輝かがやく下したの花園はなぞので、花はなびらがなよなよとそよ風かぜにひらめくのを見みると、たまらなくなって、彼女かのじょは、いっしょになってダンスをしたのであります。

両親りょうしんは、自分じぶんの娘むすめをもてあましてしまいました。母親ははおやは、ダンスなどというものは、きらいでありましたから、

「もう、これほどまでいって、それでも聞きかないで、踊おどりたいなら、おまえは家うちにいないほうがいいから、かってにゆきたいところへいって、踊おどりたいだけ、踊おどったらいい。」と、母親ははおやはいいました。

母親ははおやは、娘むすめに裁縫さいほうを教おしえたり、また行儀ぎょうぎを習ならわしたりしたいと思おもったからです。けれど娘むすめは、それよりか、自分じぶんかってに踊おどりたかったのであります。

「お母かあさん、私わたしは、もっと旅たびへいって、踊おどりのけいこをいたします。そして、それで身みをたてたいと思おもいますから、どうぞ、お暇ひまをください。」と頼たのみました。

両親りょうしんは、いつか、娘むすめが自身じしんで気きがつくときがあるであろうと思おもって、涙なみだながらに、それを許ゆるしました。

娘むすめは、あるときは、雲くもの流ながれる方ほうへ向むかって歩あるいていきました。また、あるときは、水みずの流ながれる方ほうへ向むかって、旅たびを続つづけました。そして、白壁しらかべや、赤あかい煉瓦れんがなどの見みえる、気持きもちのいい町まちへ着つきました。

彼女かのじょは、町まちの中なかを歩あるいていますと、小ちいさな劇場げきじょうのようなところがあって、そこには美うつくしい花はなの飾かざりがしてあり、旗はたなどが立たててありました。そして、看板かんばんに、「どなたでも、踊おどりたいと思おもう人ひとは、踊おどりなさい。歌うたいたいと思おもわれる人ひとは、歌うたいなさい。そのかわり、上手じょうずでなければ、人々ひとびとが笑わらいます。」と、書かいてありました。

彼女かのじょは、この劇場げきじょうの前まえに立たって考かんがえました。

「踊おどりたいには、踊おどりたいが、上手じょうずに踊おどれるだろうか？　下手へたに踊おどって、人々ひとびとから笑わらわれやしないだろうか？」

しかし、彼女かのじょは、べつに頼たよっていくところのきまった身みでもありませんから、上手じょうず、下手へたはそのときの運命うんめいと思おもって、とにかく出でて踊おどることにしました。

彼女かのじょは、みんなの前まえで踊おどりました。

「草くさの葉はの踊おどり」

「赤あかい花はなのダンス」

こうした、二つの踊おどりは、みんなに不思議ふしぎな感かんじを与あたえました。みんなは、喜よろこびました。拍手はくしゅしました。彼女かのじょは、あたかも、なよなよと草くさの葉はが風かぜにもまれるように、柔やわらかに体からだを波打なみうたせて踊おどりました。また、真紅まっかに咲さき乱みだれた花はなが、風かぜに吹ふかれて、いまにも散ちりそうなようすを、手てを振ふり、足あしを動うごかし、体からだをひねって、してみせたのであります。

「なんというおもしろい踊おどりだろう……。」と、みんなは口々くちぐちにいいはやしました。

ここに、金持かねもちのお嬢じょうさまがありました。お父とうさんや、お母かあさんは、たくさんのお金かねを残のこして、この世よの中なかから去さられたので、お嬢じょうさまはりっぱな、大おおきな家いえになに不自由ふじゆうなく、独ひとりで暮くらしていられました。

このお嬢じょうさまが、ちょうど劇場げきじょうにきて、娘むすめの踊おどりを見みていられましたが、踊おどりばかりでなく、この娘むすめがたいそう気きにいられました。

「おまえさんは、わたしの家うちへきませんか。」と、お嬢じょうさまは、踊おどりが終おえると、娘むすめにあって話はなされました。娘むすめはお嬢じょうさまに向むかって、

「私わたしは、ただ踊おどりたいのです。私わたしを自由じゆうに踊おどらせてくださればまいります。」といいました。

「わたしは、おまえさんから、その踊おどりを習ならいたいのですから、そんな、気兼きがねはすこしもいりません。」と、お嬢さまさまは答こたえられました。

娘むすめは、その日ひから、お嬢じょうさまの家いえへ住すむことになりました。

お嬢じょうさまの家いえは、りっぱなお家うちでした。そして、青あおい着物きものをきた、もう一人ひとり美うつくしい娘むすめがいました。その娘むすめは、いい声こえで一日にち唄うたを歌うたっているのでした。

「この娘むすめさんは、おまえさんと異ちがって歌うたうことが好すきなんです。それで、こうして、好すきな唄うたをうたっているのですよ。おまえさんは、今日きょうからかってに、この家うちで踊おどりなさるがいい。」と、お嬢じょうさまは、いわれました。

娘むすめは、自由じゆうなところだと思おもいました。そして、はじめて、長ながい間あいだの望のぞみがかなったように思おもいました。いい声こえで、歌うたっていた少女しょうじょは、ぶどうのような、うるんだ目めでじっと、新あたらしく、ここへきた娘むすめを見みながら、

「あなたは、草くさの葉はや、赤あかい花はなから、踊おどりを教おそわったとお姉ねえさまから聞ききましたが、私わたしは、また唄うたを小鳥ことりから、あのみみずから……風かぜから、いろいろなものから習ならいましたの。私わたしは青あおい着物きものを着きて、こうして歌うたっていると、ちょうど自分じぶんが小鳥ことりのような気きがして、それは、うれしいんですよ……。」

青あおい着物きものの少女しょうじょが、お嬢じょうさまを姉ねえさんといいますので、彼女かのじょもまた、お嬢じょうさまのことを姉ねえさんということにしました。

この唄うたを歌うたうことの好すきな少女しょうじょは、やはり自分じぶんの家うちにいる時分じぶん、朝晩あさばん、歌うたっていましたので、唄うたをきらいな、気きむずかしいお父とうさんは、娘むすめをしかって、どこへでもいってしまえといいました。それで少女しょうじょは、泣なく泣なく家いえを出でて、やはり、この町まちにやってきました。そして、劇場げきじょうの前まえを通とおりますと、

「歌うたいたいものは、だれでも、はいって遠慮えんりょなくうたいなさい。まずければ、人ひとに笑わらわれます。」と、このときも、看板かんばんに書かいてありました。

少女しょうじょは、こずえに止とまって、小鳥ことりが自由じゆうにさえずるときの姿すがたを思おもい出だしました。また、夏なつの晩方ばんがた、眠ねむそうに、唄うたを歌うたっているみみずの節ふしを思おもい出だしました。それが、みんなの喝采かっさいを博はくしました。このときも、お嬢じょうさまは、ここにきていて、この少女しょうじょの唄うたを聞きかれました。そして、少女しょうじょをお家うちへつれて帰かえられたのでした。

「花はなの踊おどりには、赤あかい着物きものを着きるといい。」と、お嬢じょうさまはいって、この踊おどりの好すきな娘むすめには、美うつくしい花弁はなびらのような着物きものを、造つくってくださいました。

その日ひから、家うちの中なかで、青あおい着物きものの少女しょうじょはうたい、赤あかい着物きものの娘むすめは、花弁はなびらの風かぜに吹ふかれ狂くるうごとく踊おどるのでありました。

ある日ひのことです。りっぱな、お嬢じょうさまの馬車ばしゃが門もんの前まえに止とまると、お嬢じょうさまは、黒髪くろかみを両方りょうほうのふくよかな肩かたに乱みだした、半裸体はんらたいの若わかい女おんなをつれて、お家うちの中なかへはいられました。

青あおい着物きものの少女しょうじょも、赤あかい着物きものの娘むすめも、この怪あやしげな女おんなを見みて、目めを円まるくしてびっくりしていました。

「この人ひとは、魔術使まじゅつつかいなのよ。今日きょうから、この家うちで、いっしょに暮くらすことになったの。」と、お嬢じょうさまは、驚おどろいている二人ふたりに向むかっていわれました。

黒目勝くろめがちな、唇くちびるの赤あかい、眉まゆの濃こい、髪かみの長ながい女おんなは、黙だまって、二人ふたりに向むかって頭あたまを下さげました。魔術使まじゅつつかいの女おんなは、おしなのでした。

「おまえさんには、黒くろい着物きものがよく似合にあうようだ。」といって、お嬢じょうさまは、魔術使まじゅつつかいの女おんなには、黒くろい着物きものをきせました。

その女おんなは、なんでも、魔術まじゅつをインド人じんから教おそわったということです。人間にんげんをはとにしたり、からすにしたり、また、はとを皿さらにしたり、りんごにしたりする不思議ふしぎな術じゅつを知しっていました。いままで、いい声こえで歌うたっていた青あおい着物きものの娘むすめが、魔術まじゅつにかかってからすになったり、いままで赤あかい着物きものをきて踊おどっていた娘むすめが、たちまちの間あいだにはとになるかと思おもうと、美うつくしい、華はなやかな着物きものをきて、笑わらって、それをばごらんになっていたお嬢じょうさままでが、どこへか姿すがたが消きえてしまったり、最後さいごに、魔術使まじゅつつかい自身じしんも、白しろい煙けむりをたててなくなってしまったりするかと思おもうと、目めの前まえへ一本ぽんの草くさが芽めを出だし、それがすぐ大おおきくなって花はなが咲さき、その中なかから人間にんげんが生うまれる――それが、お嬢じょうさまであったり、また、はとが、生うまれかわって箱はこの中なかから出でるときは、いつのまにか、赤あかい着物きものをきた娘むすめになったりするような、それは不思議ふしぎなことばかりでありました。

「もっとおもしろいなにか芸げいをする娘むすめさんたちが、集あつまってこないものかね。」と、お嬢じょうさまは、その後ごも劇場げきじょうへいってみられたけれど、それから出でた女おんなは、平凡へいぼんなものばかりでした。

「お姉ねえさま、きっと旅たびに出でたらおもしろいことがあると思おもいます。」と、青あおい着物きものをきた少女しょうじょがいいました。

「わたしも、そんなことを思おもっていたのよ。もうこの町まちの生活せいかつにも飽あきましたから、四人にんが旅たびへ出でて、ゆくさきざきの劇場げきじょうで、私わたしたちの芸げいをしてみせたら、かえっておもしろいかもしれない。」と、お嬢じょうさまはいわれました。

そこで、四人にんは、旅たびへ出でたのであります。そして、ゆくさきざきでいろいろの芸げいをしてみました。四人にんの年若としわかい女おんなたちは、いずれも美うつくしい顔かおで、見みる人々ひとびとをうっとりとさせました。中なかでも男おとこたちは、かつて、こんなに美うつくしい女おんなを見みたことがないといって、感歎かんたんしました。そして、まれには、結婚けっこんを申もうし込こんでくるものもありましたけれど、四人にんは、けっして、それらの人ひとたちには、取とり合あいませんでした。魔術使まじゅつつかいの女おんなはおしではありましたけれど、顔かおのどこかに、いちばん多おおく人ひとを魅みする力ちからをもっていました。

夏なつのはじめになると、北国ほっこくの海うみは青々あおあおとして冴さえていました。彼女かのじょらは、この海岸かいがんの小ちいさな町まちにはいってきて、そこの劇場げきじょうで踊おどったり、歌うたったり、また魔術まじゅつを使つかったりしてみせました。まだまったく開ひらけていない土地とちの人々ひとびとだけに、どんなに驚おどろいた目めつきをして、この美うつくしい女おんなたちをながめたでありましょう。

「真まっ赤かな着物きものをきて、花はなのように踊おどる。」といって、喜よろこびました。

「あの黒くろい着物きものをきた女おんなは、なんというすごいほど美うつくしい女おんなだろう。そして、魔術まじゅつを使つかう。」といって、驚おどろいてうわさをしました。

また、町まちの男おとこも、女おんなも、美うつくしいお嬢じょうさまについて、また、風かぜのあたる緑みどりの林はやしを思おもわせるような、唄うたを上手じょうずに歌うたう少女しょうじょについて、いろいろの評判ひょうばんをしました。そのうちに、彼女かのじょらは、この小ちいさな北国ほっこくの町まちにも別わかれを告つげて、遠とおい西にしの国くにを指さして、旅立たびだたなければならぬ日ひがきました。

彼女かのじょらの、この町まちを去さってしまうということは、楽たのしみと色彩しきさいに乏とぼしいこのあたりの人々ひとびとに、なんとなくさびしいことに感かんじられたのであります。そこで、いよいよその日ひがくると、若者わかものたちは、外そとに出でて彼女かのじょらの立たつのを見送みおくっていました。

四人にんの美うつくしい女おんなたちは、赤あかい馬車ばしゃに乗のりました。赤あかい馬車ばしゃは、青あおい海うみを左手ひだりてにながめながら、海岸かいがんを走はしっていったのであります。

初夏はつなつの光ひかりに照てらされて、その赤あかい馬車ばしゃは、いっそう鮮あざやかに、色いろが冴さえて見みられました。そして、青あおい海うみの色いろと反映はんえいして、美うつくしかったのでした。馬車ばしゃは走はしって、走はしっていきました。海岸かいがんの道みちは、しだいにけわしくなりました。

一方ぽうは山やまで、切きり落おとしたようになって、一方ぽうは深ふかい深ふかい崖がけであります。その崖がけの下したには、大おおきな波なみが打うち寄よせていました。

赤あかい馬車ばしゃは、どう誤あやまったものか、勢いきおいよく走はしってゆくと、その崖がけからまっさかさまに海うみの中なかへと四人にんの女おんなたちを乗のせたまま落おちてしまいました。そして、いままで、赤あかく火ひの燃もえついたように、走はしっていった馬車ばしゃの影かげは、もはや、どこにも見みえませんでした。太陽たいようは、そのことを知しってか、もしくは知しらずにか、すこしの変かわりもなく、白しろい道みちを照てらし、青あおい海うみの面おもてを照てらしていました。

たまたま、馬車ばしゃが崖がけから落おちたのを見みていたものがあって、大騒おおさわぎになりました。人々ひとびとはそこへいってみました。けれど、馬うまも、人ひとも、また赤あかい箱はこも、なにひとつ名残なごりをとどめていないので、みんなはそのことをはなはだ不思議ふしぎに思おもいました。

「魔術使まじゅつつかいの乗のっている馬車ばしゃだから、どんな魔術まじゅつを使つかって、姿すがたを消けしたのかもしれない。」といったものもありました。

その後ご、この話はなしは、この海岸かいがんの不思議ふしぎな話はなしとなりました。

暗くらい晩ばんに、北国ほっこくの海うみを航海こうかいする船ふねが、たまたまこのあたりを通とおりますと、どこからともなく、若わかい女おんなの歌うたう声こえが、聞きこえてくることがあるといいました。また、ある漁船ぎょせんは、夜よる、雨あめの降ふる中なかをさびしくこいでいると、あちらから一そうの小舟こぶねがやってきて、音おともなくすれちがう。その舟ふねの中なかには、赤あかい着物きものをきた女おんながただ一人ひとりすわって、泣ないているのを見みたというものもありました。

毎年まいとし、初夏はつなつのころのことであります。この海岸かいがんに、蜃気楼しんきろうが浮うかびます。赤あかい着物きものをきた女おんなが踊おどり、青あおい着物きものをきた女おんなや、黒くろいからすの影かげなどが、空そらに見みえるかと思おもうと、しばらくして、消きえてしまい、晴はれわたった、輝かがやかしい太陽たいようの下したで、顔かおも形かたちも見みえないで、女おんなの笑わらう声こえがきこえる……。こんな神秘的しんぴてきな現象げんしょうをこの海岸かいがんの人々ひとびとは、いままで幾いくたびも見みたり、聞きいたりしたということであります。