たくさんな金魚きんぎょの子こが、おけの中なかで、あふ、あふとして泳およいでいました。体からだじゅうがすっかり赤あかいのや、白しろと赤あかのまだらのや、頭あたまのさきが、ちょっと黒くろいのや、いろいろあったのです。それを前まえと後うしろに二つのおけの中なかにいれて、肩かたにかついで、おじいさんは、春はるのさびしい道みちを歩あるいていました。

このおじいさんは、これらの金魚きんぎょを仲買なかがいや、卸屋おろしやなどから買かってきたのではありません。自分じぶんで卵たまごから養成ようせいしたのでありますから、ほんとうに、自分じぶんの子供こどものように、かわいく思おもっていたのです。

「これを売うらなければならぬとは、なんと悲かなしいことだろう。」

こう、おじいさんは思おもったのでした。

春はるの風かぜは、やわらかに吹ふいて、おじいさんの顔かおをなで過すぎました。道端みちばたには、すみれや、たんぽぽ、あざみなどの花はなが、夢ゆめでも見みながら眠ねむっているように咲さいていました。あちらの野原のはらは、かすんでいました。

いろいろの思おもい出では、おじいさんの頭あたまの中なかにあらわれて、笑わらい声ごえをたてたり、また悲かなしい泣なき声ごえをたてたかと思おもうと、いつのまにか、跡あとも形かたちもなく消きえてしまって、さらに、新あたらしい、別べつの空想くうそうが、顔かおを出だしたのです。

人家じんかのあるところまでくると、おじいさんは、

「金魚きんぎょやい、金魚きんぎょやい――。」と、呼よびました。

子供こどもたちが、その声こえを聞ききつけて、どこからかたくさん集あつまってきます。その子供こどもたちは、なんとなく乱暴らんぼうそうに見みえました。金魚きんぎょの泳およいでいる中なかへ棒ぼうをいれて、かきまわしかねないように見みえました。おじいさんは、そうした子供こどもたちには、売うりたいとは思おもいませんでした。

「きれいな金魚きんぎょだね。」

「僕ぼくは、こいのほうがいいな。」

「こいは、河かわにすんでいるだろう。」

「いつか、僕ぼく、釣つりにいったら、大おおきなこいが、ぱくぱく、すぐ僕ぼくの釣つりをしている前まえのところへ浮ういたのを見みたよ。」

「赤あかかったかい。」

「黒くろかった。すこし、赤あかかった。」

「うそでない。ほんとうだ。」

その乱暴らんぼうそうな子供こどもたちは、もう金魚きんぎょのことなんか忘わすれてしまって、棒ぼうを持もって、戦争せんそうごっこをはじめたのです。

おじいさんは、笑わらい顔がおをして、子供こどもたちが無邪気むじゃきに遊あそんでいるのをながめていましたが、やがて、あちらへ歩あるいてゆきました。村むらを離はなれると、松まつの並木なみきのつづく街道かいどうへ出でたのであります。その松まつの木きの根ねに腰こしをかけて、じっと、おけの中なかにはいっているたくさんな金魚きんぎょの姿すがたをながめていました。こうして、おじいさんは、自分じぶんの育そだてた金魚きんぎょは、残のこらず目めの中なかに、はっきりとはいっていたのでした。

長ながい道みちをおじいさんにかつがれて、知しらぬ町まちから町まちへ、村むらから村むらへゆく間あいだに、金魚きんぎょは、自分じぶんの兄弟きょうだいや、友ともだちと別わかれなければなりませんでした。そして、それらの兄弟きょうだいや、友ともだちとは、永久えいきゅうに、またいっしょに暮くらすこともなければ、泳およぐこともなかったのです。もとより自分じぶんたちの生うまれて、育そだてられた故郷こきょうの小ちいさな池いけへは帰かえることがなかったでしょう。

金魚きんぎょは、なにもいわなかったけれど、おじいさんは、よく、金魚きんぎょの心持こころもちがわかるようでした。あまり長ながい、毎日まいにちの旅たびにゆられて、中なかには、弱よわった金魚きんぎょもありました。そんなのは、別べつの器うつわの中なかにいれて、みんなと別べつにしてやりました。なぜなら、達者たっしゃで、元気げんきのいいのがばかにするからです。そのことは、ちょうど人間にんげんの社会しゃかいにおけると違ちがいがありません。弱よわいものに対たいして、憐あわれむものもあれば、かえって、それをあざけり、いじめるようなものもありました。

おじいさんは、おけに鼻はなを打うたれたり、また揺ゆられたために弱よわった金魚きんぎょをいっそうかわいがってやりました。

ある日ひのこと、おじいさんは、金魚きんぎょのおけをかついで、「金魚きんぎょやい、金魚きんぎょやい――。」と呼よびながら、小ちいさな町まちへはいってきました。

そのとき、十二、三になる少年しょうねんが、とある一軒けんの家うちから飛とび出だしてきて、いきいきとした目めでおじいさんを仰あおぎながら、

「金魚きんぎょを見みせておくれ。」といいました。

おじいさんは、おとなしい、よい子供こどもだと思おもいましたから、

「さあ、見みてください。」と、答こたえて、おけをおろして見みせました。

少年しょうねんは、二つのおけの中なかにはいっている金魚きんぎょを熱心ねっしんに見みくらべていましたが、おじいさんが別べつにしておいた、弱よわった金魚きんぎょへ、その目めを移うつしたのです。

「この円まるい、尾おの長ながい金魚きんぎょをくださいな。」と、子供こどもはいいました。

「坊ぼっちゃん、この金魚きんぎょは、いい金魚きんぎょですけれど、すこし弱よわっていますよ。」と、おじいさんは、目めを細ほそくして答こたえました。

「どうして弱よわっているの？」

「長ながい旅たびをして頭あたまをおけで打うって疲つかれているのですよ。」

おじいさんは、やさしい、いい子供こどもだと思おもって見みていました。

「僕ぼく、大事だいじにして、この金魚きんぎょを飼かってやろうかしらん……。」

「そうしてくだされば、金魚きんぎょは喜よろこびますよ。」と、おじいさんはいいました。

子供こどもは、円まるい尾おの長ながい、赤あかと白しろのまだらの金魚きんぎょを買かいました。そのほかにも二、三びき買かって家うちの中なかへ入はいろうとして、

「おじいさんは、また、こっちへやってくるの？」と、少年しょうねんは聞ききました。

「また、来年らいねんきますよ。そして、金魚きんぎょがじょうぶでいるか、お家うちへいってみますよ。」といいました。

少年しょうねんは、うれしそうにして、金魚きんぎょをいれ物ものにいれて、家うちへはいりました。おじいさんは、かわいがっていた金魚きんぎょの行ゆく末すえをおもいながら、人ひとのよさそうな顔かおに笑わらいをたたえて、荷にをかつぐと子供こどものはいった家うちの方ほうを見みかえりながら去さったのでした。

「金魚きんぎょやい、金魚きんぎょやい――。」という声こえが、だんだん遠とおざかってゆきました。おじいさんは、それから、いろいろの町まちを歩あるき、また村むらをまわって、春はるから、夏なつへと呼よび歩あるいたのです。こうして、自分じぶんの育そだてた金魚きんぎょは、方々ほうぼうの家うちへ買かわれてゆきました。

おじいさんから、弱よわった金魚きんぎょを買かった子供こどもはその金魚きんぎょをいたわってやりました。金魚きんぎょは、急きゅうに、みんなから離はなれて、さびしくなったけれど、静しずかな明あかるい水みずの中なかで、二、三の友ともだちといっしょにおちつくことができたので、だんだん元気げんきを恢復かいふくしてきました。そして、五日いつかたち、七日なのかたつうちに、もとのじょうぶな体からだとなったのであります。

金魚きんぎょは、水みずの中なかから、庭にわさきに、いろいろの咲さいた花はなをながめました。また、ある夜よはやわらかに照てらす月つきの光ひかりをながめました。自分じぶんたちをかわいがってくれた、おじいさんの顔かおはふたたび、見みることはなかったけれど、少年しょうねんは毎日まいまちのように、水みずの中なかをのぞいて、餌えをくれたり、新あたらしい水みずをいれてくれたり、しんせつにしてくれたのであります。金魚きんぎょは、だんだんおじいさんのことを忘わすれるようになりました。

夏なつが過すぎ、秋あきが逝ゆき、冬ふゆとなり、そしてまた、春はるがめぐってきました。

ある日ひのこと、少年しょうねんは、外そとにあって、

「金魚きんぎょやい、金魚きんぎょやい――。」と、いう呼よび声ごえを聞きいたのです。

「金魚きんぎょ売うりがきた……。」といって、彼かれは、すぐに、家うちの外そとへ飛とび出でてみました。心こころのうちで待まっていた、去年きょねん金魚きんぎょを買かったおじいさんでありました。

顔かおを見みると、おじいさんは、にっこり笑わらいました。

「坊ぼっちゃん、去年きょねんの金魚きんぎょは達者たっしゃですか？」と聞ききました。おじいさんは、この子供こどもが、弱よわった金魚きんぎょを大事だいじに育そだてようといって、買かったことを忘わすれなかったのです。

「おじいさん、金魚きんぎょは、みんなじょうぶで、大おおきくなりましたよ。」と、少年しょうねんは答こたえました。

「どれ、どれ、私わたしに見みせてください。」と、いって、おじいさんは、山吹やまぶきの花はなの咲さいている庭にわさきへまわって、金魚きんぎょのはいっている大おおきな鉢はちをのぞきました。

「よう、よう、大おおきくなった。」といって、おじいさんは喜よろこびました。

少年しょうねんは、おじいさんから、二ひき金魚きんぎょを買かいました。おじいさんは、別べつに一ぴきいい金魚きんぎょをくれたのです。

「おじいさん、また来年らいねんこっちへくるの？」と、別わかれる時分じぶんに、少年しょうねんが聞ききました。

「坊ぼっちゃん、達者たっしゃでしたら、また、まいりますよ。」と、おじいさんは、答こたえました。けれどかならずくるとはいいませんでした。おじいさんは、年としを取とったから、もうこうして歩あるくのは難儀なんぎとなって、静しずかに、故郷こきょうの圃はたけでばらの花はなを造つくって暮くらしたいと思おもっていたからであります。