いまでは、いい薬くすりがたくさんにありますけれど、まだ世間せけんが開ひらけなかった、昔むかしは、家伝薬かでんぐすりなどを用もちいて病気びょうきをなおしたものであります。

この話はなしも、その時分じぶんのことで、雪ゆきの降ふる北きたの国くににあったことでした。

おじいさんは、働はたらいて、たくさんのお金かねをおばあさんに残のこして、先さきへこの世よの中なかから去さってしまった。後あとに残のこされたおばあさんは、独ひとりさびしく暮くらしてゆかなければなりませんでした。

おじいさんとおばあさんの間あいだには、ただ一人ひとりの子供こどももなかったのです。おばあさんは、おじいさんの残のこしていってくれた、たくさんのお金かねがありましたから、なに不自由ふじゆうなく暮くらしていくことができました。

しかし、おばあさんもまたしあわせな人ひとではありませんでした。ふと目めを患わずらって、それがだんだん悪わるくなって、ついに両方りょうほうの目めとも見みえなくなってしまったのです。

おばあさんの家うちに、一匹ぴきの黒くろねこが飼かわれていました。このねこは、おばあさんが病気びょうきにならない時分じぶんに、ある日ひのこと、犬いぬに追おわれて裏うらの高たかいすぎの木きに逃にげてきて上あがったのでした。

「あのねこを殺ころしてしまえ。」と、村むらの子供こどもたちは、犬いぬにけしをかけて木きの下したにやってきました。そしてねこを目めがけて石いしを投なげつけたり、棒ぼうを持もってきて突つき落おとそうとしたりしたのでありました。

黒くろねこは、いっしょうけんめいに、すぎの木きの枝えだにしがみついていました。小石こいしは、四方ほうから飛とんできて、体からだのまわりをうなって飛とんでゆきました。それが一つ当あたろうものなら、いくらねこは、しっかりしがみついていても、目めがくらんで落おちずにいられませんでした。ねこはそれを思おもうと、ぶるぶる震ふるえていたのです。

「もっと長ながいさおを持もってこいやい。」と、子供こどもたちは叫さけんでいました。

このとき、おばあさんは、家いえの内うちで仕事しごとをしていましたが、あまり犬いぬが吠ほえますので、何事なにごとが起おこったのであろうと裏うらへ出でてみました。

すると村むらの子供こどもらがおおぜい寄より集あつまってきて、すぎの木きに逃にげて上あがった、ねこを突つき落おとして、犬いぬに殺ころさせようとしていたのであります。おばあさんは、悪わるいことをする子供こどもらだと思おもいました。

「ああ、みんないい子こだから、そんなことをするものでない。」と、おばあさんはいいました。

子供こどもらは、おばあさんのいうことなどを耳みみにいれません。

「あのねこは、鶏にわとりのひなを取とった悪わるいねこだもの、殺ころしたってかまいはしない。」

「あのねこは、宿やどなしなんだから、だれもしかりゃしないんだ。」

子供こどもたちは、かってな理屈りくつをつけて、さおにさおを継つぎ足たして、どうかして高たかい木きの枝えだまでとどくようにしたいと苦心くしんしていました。

犬いぬは、上うえを仰あおいで、おおぜいの子供こどもたちの加勢かせいがあるので、ますます猛たけり吠ほえていたのです。

おばあさんはこの有あり様さまを見みると、木きの上うえにしがみついているねこがかわいそうでなりませんでした。

「そのねこは、家うちがないなら私わたしにおくれ、飼かってやりましょう。そのかわり、そこにいるみんなにお銭あしをあげるから……。」と、おばあさんはいいました。

子供こどもたちは、お銭あしをくれるといわれたので、たちまちおとなしくなってしまいました。おばあさんはみんなにお銭あしを分わけてやりました。子供こどもたちは、犬いぬをつれてどこへとなく去さってしまったのです。ねこは、ようやくにして危あやうい命いのちをおばあさんに助たすけられました。おばあさんは、ねこの好すきそうな魚さかなをさらにいれて裏口うらぐちに置おいてやりました。日暮ひぐれ方がたになると、ねこは、まったくだれもあたりにいないのを見みすまして木きから降おりてきました。こうして、この黒くろねこは、その日ひからおばあさんの家うちに養やしなわれたのでした。

ある日ひ、おばあさんは、ねこに向むかって、

「私わたしは、このように目めが見みえなくなってしまった。おまえは、これから、私わたしの力ちからになってくれなければいけぬ。」といわれました。

この村むらの人ひとたちは、おばあさんが金持かねもちだということを知しっていました。そこで、村むらは小ちいさくて、いたって戸数こすうは少すくなかったけれど、おばあさんの家うちを除のぞいては、いずれも貧乏びんぼうでありました。

中なかには、困こまると、おばあさんのところへお金かねを借かりにやってきました。おばあさんは、いい人ひとでありましたから、いやだとはいえませんでした。それに、自分じぶんは一人ひとりでいるし、また村むらの人ひとたちの世話せわにならないともかぎらないからと思おもって、お金かねを貸かしてやりました。

「おばあさんから借かりたのだから、早はやく持もっていって返かえさなければならない。」といって、正直しょうじきな人ひとは、金かねができると返かえしにゆきました。しかし、よくない人間にんげんもあって、

「どうせおばあさんは盲人めくらだ。それに金かねを持もっているのだから、すぐに返かえすことはない。」

といって、約束やくそくの日ひがきても返かえさないものもありました。

黒くろいねこは、よく人間にんげんを見分みわけたのでした。

「おばあさん、困こまっていますから、お金かねを貸かしてください。」と、村むらの人ひとがいってきても、ほんとうに困こまっていて、また約束やくそくを違ちがえずに返かえす人ひとなら、ねこは、おばあさんのひざの上うえに乗のって、のどをゴロゴロ鳴ならしていましたけれど、きた人ひとがおばあさんをだまして、金かねを取とる考かんがえであると、ねこは、その人ひとの腹はらの中なかを見破みやぶりました。

「おばあさん、この人ひとに、金かねを貸かしてやるのは、およしなさい。」といわぬばかりにみえました。

おばあさんは、ねこがそういって鳴ないたときは、金かねを貸かしてやるのを見合みあわせました。いつしかおばあさんの家うちの黒くろねこは、人間にんげんよりりこうだという評判ひょうばんがたちました。なかにも正直者しょうじきものの人々ひとびとは、黒くろねこをほめましたけれど、腹はらのよくない、おばあさんをだまそうと思おもっているようなものは、黒くろねこを悪わるくいって、あんなのを生いかしておいては、末すえになって、怖おそろしいなどといいふらしたのであります。

また、あるときは、黒くろねこのことを、

「あのねこは化ばけますよ。ひとりで障子しょうじを開あけたり、閉しめたりします。また、おばあさんが、目めが見みえないと思おもって、手てぬぐいをかぶって、踊おどったりするのです。」といって、どうかして、黒くろねこを退治たいじしてしまおうとしました。しかし、なかには、黒くろねこをかばうものもあり、また黒くろねこがりこうで、容易よういに、その人ひとたちの手てにかからなかったのです。

おばあさんには、べつに身内みうちのものというほどのものもなかった。病気びょうきになると村むらの人ひとたちが、しんせつに世話せわをしてやりました。おばあさんはいい年としでもありましたから、病気びょうきにかかるとほどなくこの世よから去さってしまいました。

村むらの人ひとたちは、おばあさんに世話せわになったものが多おおかったから、その人ひとたちの手てで葬式そうしきはすまされたのです。

「さあ、葬式そうしきもすんだが、おばあさんは、お金かねをどうしたろう？」と、いったものがありました。

「なるほど、おばあさんは金持かねもちだった。きっとどこかへ隠かくしてあるに違ちがいない。」と、あるものはいいました。

集あつまった人ひとたちは、家いえの内うちをくまなく探さがしはじめたのです。けれど、ほんのわずかばかりの金かねが財布さいふの中なかにあったほかには、まとまった金かねというものが見当みあたらなかった。

「お金かねのないはずがない。きっと天井張てんじょうばりの上うえだろう……。それでなければ、畳たたみの下したにちがいない。」と、あるものはいいました。

天井張てんじょうばりの上うえも、畳たたみの下したも探さがしましたけれど、やはり金かねは見みいだされなかったのでした。

「おばあさんは、もう金かねをもっていなかったのじゃないか。そして金かねがなくなると、ちょうど自分じぶんの命いのちもなくなってしまったのだろう……。」と、いったものもありました。

みんなが、こうして大騒おおさわぎをしているのを、黒くろねこはあさましそうに黙だまって見みていました。

「おお、この黒くろねこが知しっているはずだ。さあ、どこにお金かねがしまってあるか、いえ！　いわなけりゃ、だれも、飯めしをやらないぜ。」と、人々ひとびとは、黒くろねこに向むかっていいました。

黒くろねこは、とうとうその日ひから、主人しゅじんを失うしないました。そして、ひとりさびしい暗くらい空あき家やにすんでいましたが、だれも、飯めしをくれるものもなかったから、夜よるになると外そとへ出でて、あたりのごみためをあさっていたのです。

そのうちに、寒さむい、怖おそろしい冬ふゆがやってきました。ごみための上うえまで雪ゆきが深ふかく積つもってしまいました。哀あわれな黒くろねこは、ひもじい腹はらを満みたすことができないので、悲かなしい、うらめしい声こえをあげて深夜しんやに雪ゆきの上うえをうろついたのでした。

家いえの中なかでは、人々ひとびとが目めをさまして、悲かなしそうに鳴なくねこの声こえに耳みみを傾かたむけていました。

「かわいそうに、おばあさんがなくなられてから、だれも、食たべ物ものをやるものがないから、ああして鳴なきながら、探さがして歩あるいているのだ……。」と、いっていました。

それは、吹雪ふぶきのした、寒さむい、寒さむい晩ばんのことでした。黒くろねこは圃はたけの中なかで凍こごえて死しんでいました。村むらの人ひとは、それを見みつけたけれど、気味悪きみわるがって、その死骸しがいに手てをつけるものはなかったのです。

「もう一度ど、はげしい吹雪ふぶきがすれば、黒くろねこは隠かくれてしまうだろう……。」

そう思おもって、人々ひとびとは、雪ゆきの上うえにある黒くろねこの屍しかばねを見みていました。しかし、一度ど、その黒くろい動物どうぶつの体からだは、吹雪ふぶきのために隠かくれたけれど、天気てんきになると、また黒くろく、雪ゆきの上うえに現あらわれたのでした。

そのとき、どこからか、たくさんのからすが集あつまってきて、圃はたけの中なかにおり、黒くろねこの死骸しがいをつつきました。村むらの人々ひとびとは、雪球ゆきだまを投なげたりしてからすを逐おったけれど、二、三日にちは、そのあたりを、ガアガアと鳴ないて去さりませんでした。雪ゆきが積つもって、山やまにも、里さとにも、食たべ物ものがなくなったからでありましょう。彼かれらは、黒くろねこの屍しかばねを食くいつくすとまた、どこへともなく、飛とんでいってしまいました。

村人むらびとがそのことを忘わすれてしまった、雪ゆきの消きえたころです。ふたたびどこからともなくからすが集あつまってきて、おばあさんの家いえの裏手うらての、いつか黒くろねこが犬いぬに追おわれて、逃にげてきて上あがった、高たかいすぎの木きの枝えだに巣すを造つくりはじめたのでした。

山やまの方ほうから、また丘おかを越こえて、海うみの方ほうから枯かれ枝えだや、海草かいそうや、毛けのようなものをくわえてきて、からすは巣すを造つくりました。

「おばあさんの家いえの裏うらへ、からすが巣すを造つくりましたね。」

「あの家いえは、黒くろねことか、からすとか、いろいろなものがくる、みょうな家いえですこと。」

村むらの人ひとたちは、こんな話はなしもしたのでした。

ある日ひのこと、みんなが、わいわいいって空そらをながめていました。

晩方ばんがたの空そらにからすがてんでに、ぴかぴか光ひかるものをくわえて、すぎの木きの頂いただきを飛とびまわっていたのであります。

「あれは、なんでしょうか？」

村むらの人ひとたちは、木きの下したにやってきました。そして、中なかには、わざわざ木きの上うえへ登のぼってゆくものもありました。からすは、巣すの中なかへ、光ひかるものをくわえてはいるのもあれば、また、これをくわえて山やまの方ほうへ、丘おかを越こして海うみの方ほうへ、思おもい思おもいに飛とび去さってしまうものもありました。

木きの上うえへ登のぼっていったものは、ようやくのことで、からすに頭あたまをつつかれたり、目めをねらわれたりするのを防ふせいで、巣すの中なかから光ひかるものを一枚まい取とり出だしてみたのでした。

「金きんの小判こばんだ！」と、木きの上うえから叫さけびました。

木きの下したに立たっている人ひとたちは、まさか金きんの小判こばんをからすがくわえてくるはずがないといって信しんじませんでした。そのうちに、木きから降おりてきたものが、それをみんなに見みせると、ほんとうに、金きんの小判こばんでありました。

村むらの人ひとたちは、大急おおいそぎをして、からすの持もっている金きんの小判こばんを奪うばおうとしました。しかし、からすは、それをくわえて、いずこへとなく、みんな散ちってしまって、村人むらびとの手てにはいった小判こばんは、やっと二枚まいしかありませんでした。

「おばあさんは、金かねを持もっていなされたはずだが、なくなられても金かねがどこにも見みつからなかったのはおかしいと思おもっていた。からすが、どこからか見みつけ出だして、くわえていったのだろう……。」

「まだ、どこかに、隠かくしてあるかもしれない。」

彼かれらは、宝探たからさがしでもするように、おばあさんの家いえの周囲まわりを掘ほりはじめたのです。けれど、なにも見みいだすことができなかった。

この話はなしが、まったく、不思議ふしぎな話はなしとして伝つたわりました。その翌年よくねんのこと、村むらに悪わるい病気びょうきが流行りゅうこうしました。ちょうど、そのとき、旅たびの薬売くすりうりが村むらへはいってきたので、村むらの人ひとは、その薬売くすりうりから薬くすりを買かいました。

その薬くすりは、たいへんに病気びょうきによくきいたのであります。薬売くすりうりは、あちらへ呼よばれ、こちらへ呼よばれしました。

「なにか、この村むらにたたっているのではありませんか？」と、薬売くすりうりはいった。

村むらの人ひとは、べつに、たたるものもないが、おばあさんが死しんだけれど、だれも、墓はかを建たててやるものがないということを告つげました。

薬売くすりうりは、頭あたまを振ふりながら、

「それは、よくありません。村むらの人ひとのお世話せわになった、おばあさんの墓はかを建たててあげないという法ほうはありません。」といいました。

「薬屋くすりやさん、あなたのいわれるのは、もっともなことです。けれど、この村むらは、いつだって貧乏びんぼうです。そんなにお金かねがないのです。」と、村むらの人ひとは答こたえました。

薬屋くすりやは、考かんがえていましたが、

「私わたしの持もっている薬くすりは、どれも家伝かでんの名薬めいやくです。この薬くすりの造つくり方かたを、この村むらの人ひとたちに教おしえてあげましょう。そのかわりに、からすのくわえていたという二枚まいの金きんの小判こばんを私わたしにください。私わたしはそれを土産みやげにして故郷こきょうへ帰かえり、この不思議ふしぎな話はなしをいたします……。」といいました。

村むらの人ひとたちは、集あつまって相談そうだんをしました。そして、二枚まいの小判こばんを薬売くすりうりにやりました。薬売くすりうりは疫病えきびょうにきく薬くすりの製造法せいぞうほうと、下熱剤げねつざいの造つくり方かたを村むらの人ひとに伝授でんじゅしました。

この旅人たびびとは、小判こばんを携たずさえて、いずこへか去さってしまいました。その後あとで村むらの人ひとは、薬売くすりうりから教おしえられた薬くすりを製造せいぞうしました。この薬くすりもたいへんによく病気びょうきにきいたのであります。

「こうなったのも、おばあさんのしてくだされたことだ。」と、村むらの人ひとはおばあさんに感謝かんしゃしました。そして、黒くろねことからすの絵えを薬くすりの袋ふくろに描かくことにしました。

疫病えきびょうにきく、毒下どくくだしの薬袋くすりぶくろには黒くろねこの絵えを描かき、下熱剤げねつざいの薬袋くすりぶくろにはからすの絵えを描かきました。村むらの人ひとは、造つくった薬くすりをおぶって、それから、山やまを越こえて他国たこくへ売うりに出でてゆきました。国々くにぐにを春はる、夏なつ、秋あき、冬ふゆと巡めぐって、薬くすりが尽つきると、また自分じぶんの村むらへ帰かえってきたのです。

北国ほっこくのさびしい村むらは、こうしていつしか名高なだかい薬くすりの産地さんちと知しれ、富とんだ町まちとなりました。