あるところに、あまり性質せいしつのよくない男おとこが住すんでいました。この男おとこは平気へいきで、うそをつきました。また、どうしてもそれがほしいと思おもえば他人たにんのものでも、だまってそれを持もって帰かえりました。

こういう人間にんげんをば、世間せけんは、いつまでも知しらぬ顔かおをしておきませんでした。みんなは、だんだんその男おとこをきらいました。その男おとこと交際こうさいすることを避さけました。けれど、そんなことで、この男おとこは、反省はんせいするような人間にんげんではなかったのであります。

とうとう男おとこは、悪わるいことをしたために、捕とらえられて牢屋ろうやへいれられてしまいました。いままで、自由じゆうに、大空おおぞらの下したを歩あるいていたものを狭苦せまくるしい牢屋ろうやの中なかで送おくらなければならなかったのでした。

「あの男おとこも、ついに牢屋ろうやへいれられてしまった。こんどは、すこしは、目めがさめるだろう。そして、真人間まにんげんになって、出でてきてくれればいいが……。」と、みんなはうわさをしていました。

牢屋ろうやへいれられた男おとこは赤あかい舌したを出だしていました。

「おれが魔法使まほうつかいのことを知しらないか、ばかどもめが……。」といって、冷笑れいしょうしていました。

この男おとこは、いつ、その牢屋ろうやから逃にげたものか、わずかのまに、そこにいなくなってしまいました。

牢屋ろうやの番人ばんにんは、たまげてしまいました。まったく影かげのごとくに消きえてしまったこの男おとこを、普通ふつうのものとは思おもわれなかったのです。

男おとこを知しっているものは、そんなうわさをしているやさきに、男おとこが、目めの前まえへ姿すがたをあらわしたものですから、びっくりして、

「はや、おまえは、牢ろうから出でたのか？」と、いうものもあれば、

「いつ、そんなからだになったのか……。」と聞きいて、あまり、その許ゆるされようの早はやいのにあきれたものもありました。

男おとこは、ずるそうな目めつきをして、みんなの顔かおを見みまわしながら、にやにやと笑わらって、

「なんで、こんなに早はやく許ゆるされるものかな、おれは、逃にげてきたのさ。しかし、おれを捕とらえておくなどということは、無理むりだよ。おれは魔法使まほうつかいだからな。」と答こたえました。

みんなは、腹はらの中なかで、ほんとうに、この男おとこは、魔法まほうを使つかうのだろうか？　なんにしても、また困こまったことができたものだと思おもったのであります。

男おとこは、さかんに悪わるいことをしました。しかし、世間せけんは、それを許ゆるすものではありませんから、じきにまた捕とらえられてしまいました。こんどは、手てきびしくされて、ふたたび逃にげられないように、牢屋ろうやの中なかへいれられてしまいました。

「こんどは、ゆだんをして、この男おとこを逃にがすようなことがあってはならないぞ。」と、番人ばんにんは、目上めうえの役人やくにんから注意ちゅういをされました。

番人ばんにんは、またと、そんなような手落ておちがあっては、自分じぶんの生活せいかつに関係かんけいすると、不安ふあんに感かんじましたから、日夜にちや怠おこたりなく、この男おとこを注意ちゅういしたのであります。

「こんどは、あの男おとこも、逃にげ出だしてくるようなことがあるまいから、まあ安心あんしんしていてもさしつかえない。」と、彼かれを知しって、迷惑めいわくを受うけたことのある人ひとたちは話はなしをしていました。

ちょうど、このとき、男おとこは、牢屋ろうやの中なかで、このまえのように大胆だいたんにも、赤あかい舌したを出だして、

「おれを知しらないのか。いまに見みろ、魔法まほうを使つかって、この牢屋ろうやから逃にげ出だしてやるから。」といっていました。

その男おとこは、まったく人間にんげんとも思おもわれなかった早業はやわざの名人めいじんで、また、さるのように、すばしこく木きの上うえへ登のぼることもできれば、また風かぜのように、すこしのすきまがあれば、そこからはい出だすことができたのであります。

あるあらしの晩ばんに、この男おとこは、ふたたび牢屋ろうやから、姿すがたを消けしてしまいました。牢屋ろうやの扉とびらにかかっている錠じょうもそのままであれば、なにひとつあたりに、かわったこともなかったのに、男おとこばかりは、いなくなったのであります。

こうなると、この男おとこのうわさは、世間せけんにひろまりました。そして、平生へいぜい、男おとこを知しっている人々ひとびとは、安心あんしんして家うちにいることができませんでした。また、取とり締しまる役人やくにんたちは、このままに捨すててはおかれないので、こんどは、どういうようにしたらいいかということを協議きょうぎしたのであります。

広ひろい世間せけんは、だれ一人ひとりとして、この男おとこを悪者わるものだといって憎にくみ、おそれ、きらわないものがありません。こうなると、男おとこは、思おもうように牢屋ろうやを逃にげ出だしたけれど、自分じぶんの身みを置おくところがなかったのでした。

あちらに隠かくれ、こちらに隠かくれしていましたが、捜索そうさくが厳重げんじゅうであったために、また捕とらえられてしまいました。

「おまえは、魔法まほうを使つかうというが、こんどばかりは、逃にげ出だされないぞ。」と、役人やくにんはいって、男おとこを、鉄てつでつくった、狭せまい牢ろうの中なかにいれてしまいました。

男おとこは、その鉄てつの牢ろうの中なかでは、自由じゆうに歩あるくことすらできませんでした。また、指ゆびを出だすにも出だされないように、外部がいぶは、金網かなあみで張はられていたのでした。

もう、こうなっては、赤あかい舌したを出だして笑わらうどころでありません。男おとこは、ただじっとしていました。どんなに寒さむくても、また、どんなに暑あつくても、ただ、じっとしていなければならなかったので、さすがに男おとこはいまは後悔こうかいしたのでありました。

「神かみさま、私わたしは、人間にんげんに生うまれてきたばかりに、つい、みんなよりも楽らくをし、またおもしろいめをしようとする気きになりました。それで、うそをついたり、他人たにんのものを盗ぬすんだりしたのです。私わたしは人間にんげんになりたいとは思おもいません。ほんとうに一ぴきの虫むしでもいいから、この強欲ごうよくな心こころと不正ふせいの考かんがえを、私わたしからうばってください。そして、私わたしを虫むしにしてください。私わたしは、虫むしとなって、神かみさまのおぼしめしに従したがって、自由じゆうに生活せいかつをしたいと思おもいます。神かみさま、どうぞ、私わたしを虫むしにしてください！」と、いっしんに、牢ろうの中なかで祈いのったのであります。

ある朝あさのこと、男おとこは、そこに見みえませんでした。番人ばんにんは、夢ゆめかとばかりにびっくりしました。

「あの男おとこは、どこへいったろう？　ねずみでさえこの金網かなあみの目めはくぐれないはずだ。ふしぎなこともあればあるものだ。」といって、さわぎたてました。

役人やくにんたちは、集あつまってまいりました。そして、みんなは、頸くびをかしげました。

「この世よの中なかに、魔法まほうを使つかうというようなことが、はたしてあるものだろうか？」

錠じょうのかかっているのを役人やくにんたちははずして、狭せまい牢ろうの扉とびらを開ひらいて中なかへはいり、くまなく、あたりを調しらべてみました。

このとき、一ぴきのおけらが、入いり口ぐちから出でて、だれも、それに気きのつかなかったまに、町まちの方ほうを指さして、大地だいちをはっていったのであります。

もう、すでに世界せかいは、夏なつから秋あきにうつりかけていました。空そらの色いろは青あおく晴はれて、長ながくつづく道みちは、白しろく乾かわいていたのであります。

おけらは、あちらの青あおい空そらの下したに見みえる街まちの建物たてものを望のぞんで、自分じぶんのすむところをその近ちかくに定さだめようと思おもったのです。とんぼや、はちは、美うつくしい羽はねを輝かがやかしながら、頭あたまの上うえの空そらを自由じゆうに飛とんでゆきました。おけらは、なぜ自分じぶんには、あのような自由じゆうに飛とべる美うつくしい羽はねがないのかと怪あやしみました。そして、途中とちゅうで水みずのたまったところに出でて、自分じぶんの姿すがたを、その水面すいめんに映うつして見みたときにびっくりしたのです。

「なんという私わたしは、みにくい虫むしに生うまれてきたのだろう……。」

おけらは、恥はずかしくなりました。しかし、神かみさまは、これがために、この虫むしに、反抗心はんこうしんを起おこさせるようにはしなかった。そのかわりに、つつましやかな謙遜けんそんの心こころを与あたえられた。おけらは、どこか、野菜畑やさいばたけか、果樹園かじゅえんのすみに、あまり世間せけんに知しられずにすむ、自分じぶんの小ちいさな穴あなを掘ほってはいるために、乾かわいた道みちを急いそいでゆきました。――人間にんげんが一夜やにして、おけらになったというようなことは、ひとり神かみだけが知しり、またこうした奇蹟きせきは、神かみだけがよくなし得うることでした。神かみは、自分じぶんの創造そうぞうしたおけらが、いま道みちを歩あるいてゆくのを、じっと青あおい空そらからながめていたのです。

ちょうど、このとき、美うつくしい花嫁はなよめを乗のせた自動車じどうしゃが通とおりました。花嫁はなよめは、金銀きんぎん・宝石ほうせきで、頭あたまや、手てや胸むねを飾かざっていました。そして、はなやかな空想くうそうにふけっていました。その自動車じどうしゃは、町まちの方ほうから、同おなじ道みちをこちらに向むかって走はしってきたのです。

神かみさまが、はっと思おもうまもなく、自動車じどうしゃは、おけらを轢ひきつぶして過すぎていってしまいました。このことは自動車じどうしゃの上うえに乗のっている花嫁はなよめも知しらなければ、ただ神かみさまよりほかにはだれも知しらなかったことです。

神かみさまは自分じぶんが悪わるかったと感かんじられました。そして、罪つみもない、おけらの一生しょうとしては、あまりに、みじめであったと思おもわれました。

「やはり、人間にんげんにしてやったほうがいい。」と、考かんがえられて、おけらは、特別とくべつのおぼしめしで、人間にんげんにされたのであります。

男おとこは、ふと目めをさましました。すると、自分じぶんはよくないことをして、捕とらわれて、牢屋ろうやの中なかにおりましたが、鉄てつの牢ろうにもいなければ、また実際じっさい、自分じぶんが魔法まほうを使つかって、牢屋ろうやの中なかから消きえるなどということはあり得えなかったことでした。

あるとき、自分じぶんは、そんなことを空想くうそうしたことがあります。そして、前夜ぜんや、ふしぎにも、虫むしになった夢ゆめを見みたのでした。

彼かれは、いまさら、口くちもきかなければ、したいと思おもうこともできない虫むしもあるのに、口くちもきければ、したいと思おもうこともできる、すべての生いき物ものの中なかでいちばん自由じゆうに生活せいかつされる人間にんげんに生うまれてきて、心柄こころがらから、みずから苦くるしまなければならぬ愚おろかしさを悟さとりました。彼かれの性質せいしつは、このときから、だんだん善良ぜんりょうに変かわってまいりました。

それほどの悪わるいことをしたのでもなかったから、男おとこはじきに自由じゆうの体からだとなったが、その後のちは、約束やくそくは守まもり、うそはつかず、また悪わるいことをしなかったので、人々ひとびとから信用しんようされるようになったのであります。