一本の銀の針

兄あにと妹いもうとは、海岸かいがんの砂原すなはらの上うえで、いつも仲なかよく遊あそんでいました。

おじいさんは、このあたりでは、だれ一人ひとり、「海うみの王おうさま」といえば、知しらぬものはないほど、船乗ふなのりの名人めいじんでありました。ほとんど一生しょうを海うみの上うえで暮くらして、おもしろいこと、つらいことのかずかずを身みに味あじわってきましたが、いつしか年としを取とって、船乗ふなのりをやめてしまいました。

おじいさんに、一人ひとりのせがれがありました。やはり、おじいさんと同おなじように船乗ふなのりでした。ある日ひのこと、家うちに、おじいさんと、女房にょうぼうと二人ふたりの子供こどもを残のこして、沖おきの方ほうへと出でかけてゆきました。

おり悪あしく、その晩ばんに、ひどいあらしが吹ふいて、海うみの中なかは、さながら渦巻うずまきかえるように見みられたのでした。家族かぞくのものは心配しんぱいしました。そして、どうか無事ぶじに帰かえってくれるようにと待まっていましたけれど、ついに、海うみへ出でていったせがれは、それぎり帰かえってきませんでした。おじいさんは、あのあらしのために、破船はせんして死しんでしまったのだろうと思おもいましたが、女房にょうぼうや、孫まごたちが、悲かなしむのをたまらなく思おもって、

「どこかへ避難ひなんしているかもしれない。もう二、三日にち待まってみよう。」といいました。

人間にんげんというものは、どんな不幸ふこうに出であっても、日数ひかずのたつうちには、だんだん忘わすれてしまうものであったからです。

二日ふつかたっても、三日みっかたっても、せがれの乗のった船ふねはもどってきませんでした。ある日ひのこと、その船ふねの破片はへんが波なみに打うち寄よせられて、浜辺はまべに上あがりました。それを見みたときに、どんなにおじいさんは、悲かなしんだでありましょう。せがれの女房にょうぼうはあまりの悲かなしみから、ついに病気びょうきとなり、それがもととなって死しんでしまいました。

二人ふたりの子供こどもは、父ちちを失うしない、母ははに別わかれて、そのときから、おじいさんに育そだてられたのであります。海うみの上うえを吹ふいてくる風かぜが、コトコトと窓まどの戸とをたたく音おとを聞きくと、おじいさんは、それでもせがれが生いきていて帰かえってきたのではないかと耳みみを傾かたむけました。また、夜中よなかに、波なみの音おとが、すすり泣なくように、かすかに耳みみにひびくと、おじいさんは、せがれの女房にょうぼうのことを思おもい出だしました。それにつけてもおじいさんは、二人ふたりの孫まごたちをかわいがったのであります。

月日つきひは、いつのまにかたってしまいました。兄あにと妹いもうとの二人ふたりは、仲なかよく、海岸かいがんの砂原すなはらで、白しろに、黄きに、いろいろの花はなをつんだりして遊あそんでいますうちに、大おおきくなりました。

二人ふたりは、両親りょうしんがなかったけれど、おじいさんがかわいがってくだされたので、幸福こうふくでありました。

兄あには、だんだん年としを取とると、自分じぶんもどうか船乗ふなのりになりたいと思おもいました。おじいさんは、大事だいじなせがれが海うみで死しんでから、どうしても孫まごを船乗ふなのりにさせようとは思おもいませんでした。

「海うみの王おうさま」と、おじいさんが、みんなからいわれたということを聞きくと、兄あには、どうかして自分じぶんも船乗ふなのりの名人めいじんになりたいものだと考かんがえたのです。

「僕ぼくは、どうしてもおじいさんにお願ねがいして、船乗ふなのりにしてもらいたい。」と、兄あには、妹いもうとに向むかっていいました。

「兄にいさんが、海うみへいってしまわれたら、私わたしはどんなに寂さびしいかしれない。」と、妹いもうとは、はや涙なみだぐんで答こたえました。

妹いもうとに対たいして、やさしかった兄あには、なぐさめるように、

「あの遠とおい海うみのあちらには、不思議ふしぎな島しまがあって、そこへゆけば、いろいろの珍めずらしいものがあるというから、それをお土産みやげに持もってきてあげよう。」といいました。

妹いもうとは、おじいさんからも、その不思議ふしぎな島しまの話はなしを聞きいていました。海うみの中なかにすんでいる獣けだものの牙きばや、金色きんいろをした鳥とりの卵たまごや、香水こうすいの取とれる草くさや、夜よるになるといい声こえを出だして、唄うたをうたう貝かいなどがあるということを聞きいていましたから、

「兄にいさん、私わたしに、金色きんいろの鳥とりの卵たまごと、夜よるになると唄うたを歌うたう貝かいを、お土産みやげにかならず持もってきてください。」と頼たのみました。

金色きんいろの卵たまごは、鶏とりにあたためさして、美うつくしい鳥とりにかえさせようと思おもったからです。

「じゃ、忘わすれずに持もってきてあげるから、おまえもおじいさんに、僕ぼくの望のぞみをかなえてもらうように頼たのんでおくれ。」と、兄あにはいいました。

妹いもうとは、承知しょうちして、兄あにがおじいさんに頼たのんだときに、自分じぶんもいっしょになって願ねがったのであります。

おじいさんは、すぐにはうんとはいいませんでした。

「おじいさんを、みんなが海うみの王おうさまといっていたということを聞ききました。どうか、僕ぼくを、第だい二の海うみの王おうさまにさしてください。」と、兄あにはいいました。

「おまえが、その決心けっしんをしてくれるのはうれしいが、またあらしにあって船ふねがこわれたら、とりかえしのつかないことになってしまう。」と、おじいさんは、思案しあんをしました。しかし、ついに、孫まごたちのいうことを許ゆるしてやりました。

おじいさんは、孫まごがいよいよ船出ふなでをするというので、夜よるもおそくまで起おきていて、船ふねに張はる帆ほを縫ぬっていました。どんな強つよい風かぜに当あたっても裂さけぬように、またどんなに雨あめや波なみにぬらされても、破やぶれぬようにと、念ねんに念ねんをいれて造つくっていました。

妹いもうとは、兄にいさんといっしょになって、船出ふなでの許ゆるしをおじいさんに頼たのんだものの、兄あにの身みの上うえが案あんじられてしかたがありませんでした。

「どうかして、兄にいさんが無事ぶじに、出でていって帰かえってこられるように。」と、祈いのったのであります。

その日ひも、妹いもうとは、兄あにのことを心配しんぱいしながら道みちを歩あるいてくると、さびしいところに小川おがわが流ながれていて、そこに、狭せまい橋はしがかかっており、一人ひとりのおばあさんが、その橋はしを渡わたることができずにこまっていました。

だれも、人ひとが通とおらなかったので、だいぶ長ながい間あいだここに、こうしておばあさんは立たっているものと思おもわれたのであります。

妹いもうとは、そのおばあさんを見みると気きの毒どくになりました。自分じぶんがどうかして手てでも引ひいて渡わたらせてあげようと、そばへいってみますと、おばあさんは盲目めくらでありました。

妹いもうとは、びっくりしました。こんな盲目めくらがどうして、このあたりまで一人ひとりでやってこられたろうかと思おもわれました。

「どんなにか、おばあさん、お困こまりでしたでしょう。私わたしが手てを引ひいてあげます。」と、妹いもうとはいいました。

すると、盲目めくらのおばあさんは、

「どうかおぶって、渡わたしておくれ。」と、それがあたりまえであるというような調子ちょうしで答こたえたのです。

妹いもうとは、ずいぶん横着おうちゃくなおばあさんだと心こころに思おもいました。また自分じぶんがおぶっては、あぶなくて渡わたられないからでした。

「お手てを引ひいてあげましょう。」

「いいえ、おぶってもらいましょう。」と、おばあさんは、頭かしらを振ふっていいました。

妹いもうとはしかたなく、苦心くしんをして、そのおばあさんをおぶって、ようよう橋はしを渡わたることができました。すると、盲目めくらのおばあさんは、もう白しろくなった髪かみの毛けを探さぐって、その中なかから一本ぽんの銀ぎんの針はりを取とり出だしました。

「この針はりは、不思議ふしぎな、どんな願ねがいごともかなう針はりだから、これをおまえさんにお礼れいとしてあげる。けっして、みだりに他人たにんにやったり、見みせたりしてはならぬ。」といって、おばあさんは銀ぎんの針はりを妹いもうとにくれました。

妹いもうとは、喜よろこんで家うちに帰かえりました。そして、その晩ばんに、おじいさんが帆ほを縫ぬうてつだいをして、おばあさんからもらった銀ぎんの針はりで、どうか兄にいさんが無事ぶじに帰かえってきてくださるようにと祈いのりながら縫ぬいました。細ほそい銀ぎんの針はりでは、厚あつい布きれがよく通とおりそうもないのに、よく通とおりました。不思議ふしぎな針はりだから、きっとおじいさんの造つくってくださった帆ほは、けっして、風かぜにも、雨あめにも、破やぶれないであろうと思おもいました。

真まっ白しろな帆ほが、でき上あがって、それが船ふねに張はられたのです。そして、ある朝あさ、若者わかものは、妹いもうとや、おじいさんに見送みおくられて、この海岸かいがんから沖おきをさして船出ふなでしたのであります。

だんだん沖おきへ、沖おきへ出でると、そこはものすごい景色けしきでありました。白しろい波なみは、いままで自分じぶんたちばかりの遊あそび狂くるうところだと思おもっていたのに、真まっ白しろな帆ほをかけた船ふねが、中なかへ割わり込こんできたものだから、びっくりしました。

「この世界せかいは、おれたちの世界せかいだ。それだのに、おれたちよりもっと白しろい大おおきなものが、頭あたまの上うえを平気へいきで踏ふんでゆくとはけしからん。」といって、波なみは騒さわぎたてました。

いくら波なみが騒さわいでも、昔むかし、海うみの王おうさまといわれた、おじいさんの孫まごの乗のっている船ふねは平気へいきでありました。波なみの上うえを越こして、もっと沖おきへ、沖おきへとこいでゆきました。

「あちらの島しまに着ついて、金色きんいろの卵たまご、夜よるになるとおもしろい唄うたをうたう貝かいを拾ひろってきて、妹いもうとへの土産みやげにしよう。自分じぶんがこの航海こうかいを無事ぶじに終おえたら、もうりっぱな船乗ふなのりだ。いつか、海うみの王おうさまの後継あとつぎだという評判ひょうばんがたつであろう。」と、若者わかものは、そう思おもわずにいられなかったのです。

波なみは、いくら騒さわいでも、どうすることもできませんでした。そのとき、空そらを風かぜが通とおりかかった。波なみは、日ひごろはあまり仲なかはよくなかったけれど、こんなときは味方みかたになってもらおうと思おもいましたから、風かぜを呼よび止とめて、

「あんな小ちいさい船ふねのぶんざいで、私わたしたちの世界せかいをかってに乗のりまわすなんて生意気なまいきじゃありませんか。沈しずめてしまおうと思おもうんですが、私わたしたちの力ちからばかりではだめですから、ひとつ助たすけてください。」と頼たのみました。

風かぜは、そういって頼たのまれると、いやだとはいえなかった。それに、自分じぶんがひとあばれしてみたいと思おもっていたやさきでありましたから、

「よろしい、大おおいにあばれてみましょう！」と、ただちに受うけ合あうと、もう、高たかく怒いかり声こえをたて、白しろい帆ほを張はった小船こぶねに向むかってぶつかりました。小船こぶねは、木この葉はのように波なみの上うえでほんろうされていました。

若者わかものは、おじいさんもかつて、こうしためにあって、それに戦たたかってきたことを思おもいました。またお父とうさんは、やはりこんなめにあって、船ふねがこわれて沈しずんでしまったのであろうと考かんがえました。彼かれは、いまこそ自分じぶんの力ちからを試ためすときだと思おもって、力ちからいっぱい風かぜと波なみとに戦たたかったのであります。

しかし、風かぜの助たすけを得えて、波なみはますます高たかくなりました。そして、白しろい帆ほの上うえを越こすようになりました。

若者わかものは、せっかくここまできながら、望のぞみの島しまに着つくこともできず、空むなしく海底かいていのもくずになってしまうのかと残念ざんねんがりました。また岩いわの上うえに降おりていたたくさんの白しろい鳥とりは、波なみに足場あしばをさらわれてしまって、あらしの叫さけぶ空そらの中なかで、しきりに悲かなしんで鳴ないていました。そのうちに、日ひが暮くれてしまった。

夜よるになっても、風かぜは、静しずまりませんでした。波なみは、はやく船ふねを沈しずめてしまわなければならぬと、四方ほうから打うち寄よせてきました。若者わかものは、おじいさんのことを思おもい、また妹いもうとのことを思おもい出だしました。

おじいさんの造つくってくださった帆ほは、この風かぜにも裂さけませんでした。若者わかものは、どこへなりと風かぜの吹ふく方向ほうこうへ押おし流ながされてゆこうと、運命うんめいに身みを委まかせてしまったのです。

あたかも、暗くらい雲くもを破やぶって月つきが照てらしました。月つきは、海うみの上うえをくまなく、ほんのりと明あかるくしました。そのとき、白しろい帆ほの端はしで、異様いような輝かがやきを放はなったものがあります。船ふねの中なかで頭あたまを抱かかえていた若者わかものには、それがわからなかったけれど、目めざとい風かぜはすぐにそれを見みつけました。妹いもうとが、兄にいさんの無事ぶじを祈いのるために、盲目めくらのおばあさんからもらった銀ぎんの針はりを、だれも気きのつかないところに刺さしておいた、それに月つきが映うつったのであります。

風かぜは、その光ひかりを見みてびっくりしました。その光ひかりの中なかに、あの怖おそろしい盲目めくらのおばあさんが、じっとしてすわっていたからでした。

盲目めくらで、白髪はくはつのおばあさんは、北極ほっきょくの氷こおりの上うえにいるおばあさんです。波なみでも、風かぜでも、おばあさんの住すんでいる国くにへいったものは、おばあさんの機嫌きげんしだいで、すぐにも息いきの音ねを止とめられたり、また凍こおらせられたりするのでした。

あらしは、おばあさんを見みると、ぴたりとやんで、こそこそとどこへか逃にげてゆきました。波なみもまた静しずかになってしまいました。こうして、若者わかものは無事ぶじに島しまを探検たんけんして帰かえると、はたして、みんなから、第だい二の海うみの王おうさまと呼よばれたのでした。