美うつくしい翼つばさがある天使てんしが、貧まずしげな家いえの前まえに立たって、心配しんぱいそうな顔かおつきをして、しきりと内うちのようすを知しろうとしていました。

外そとには寒さむい風かぜが吹ふいています。星ほしがきらきらと枯かれた林はやしのいただきに輝かがやいて、あたりは一面めんに真まっ白しろに霜しもが降おりていました。天使てんしは見みるもいたいたしげに、素跣すはだしで霜柱しもばしらを踏ふんでいたのであります。

天使てんしは自分じぶんの身みの寒さむいことなどは忘わすれて、ただこの貧まずしげな家いえのようすがどんなであろうということを、知しりたいと思おもっているふうに見みえました。家いえの内うちにはうす暗ぐらい燈火とうかがついて、しんとしていました。まだ眠ねむる時分じぶんでもないのに話はなし声ごえもしなければ、笑わらい声ごえもしなかったのであります。

このとき、ちょうど同おなじ村むらに住すんでいる、人ひとのいいおじいさんが、山やまの小舎こやでおそくなるまで働はたらいて、そこを通とおりかかったのであります。そして、おじいさんは天使てんしを見みると、そばへいってどうしたのかと問とうたのであります。

天使てんしはおじいさんを見上みあげて、

「近ちかいうちに、この家いえへ天てんから子供こどもを一人ひとりよこそうと思おもうのですが、心配しんぱいでなりません。この寒さむいのに、子供こどもがどうしてつらいめをしないものでもないと思おもうと、なんとなく案あんじられて、私わたしはこの家いえのようすを見みにやってきたのであります。それだのにこの家いえはしんとして、笑わらい声ごえひとつしないので、どうしたのであろうと考かんがえていたのであります。」といいました。

おじいさんは天使てんしのいうことを聞きいて、もっともだといわぬばかりにうなずきました。

「それにちがいありません。俺わしがよく亭主ていしゅの心持こころもちを聞きいてみます……。」と、おじいさんは申もうしました。

天使てんしは木枯こがらしの吹ふく中なかを、いずこへとなく歩あるいて去さりました。その後あとを見送みおくって、おじいさんは、よくこのときの神かみさまのお心持こころもちがわかったのでした。

「ほんとうにこの家いえの亭主ていしゅにも困こまったものだ。女房にょうぼうがもうじきお産さんをするというに、働はたらいた金かねはみんな酒さけを飲のんでしまう……。なんということだ。今夜こんやもあの居酒屋いざかやに酔よいつぶれているにちがいない……。」と、おじいさんは村むらはずれの居酒屋いざかやをさして、疲つかれている足あしを運はこびました。

いってみると、はたして亭主ていしゅは、そこで酔よっているのでした。おじいさんは意見いけんをしてやろうと思おもいましたが、このようすではなにをいっても、いまはこの男おとこの耳みみにはいらないと思おもいましたので、明日あす酔よいのさめているときにするつもりで、家いえにもどったのであります。

その亭主ていしゅは大工だいくでありました。あくる日ひ、仕事場しごとばで彼かれは休やすみの時間じかんに火ひを焚たいてあたっていました。

いい天気てんきでありました。冬ふゆではあったが日ひがあたたかに当あたると、小鳥ことりが枯かれた木立こだちにきて鳴ないています。青あおい煙けむりは、さびしくなった圃はたけの上うえをはって、林はやしの中なかへとただよってゆきました。彼かれはぼんやりと、なにか頭あたまの中なかで考かんがえているらしく見みえたのであります。

「こんにちは。」といって、おじいさんは若者わかもののそばへ近ちかづきました。

若者わかものはだれかと思おもって見みると、人ひとのよいおじいさんなものですから、

「こんにちは、いいお天気てんきですの、風かぜが寒さむいから火ひにおあたんなさい。」といいました。

それから二人ふたりは、いろいろな話はなしをしましたが、そのうちにおじいさんは、

「おまえさんのところにも、もうじき赤あかん坊ぼうが産うまれるようだが、もし子供こどもがいらないなら、ほしいという人ひとがあるから、やる気きはないか？」といいました。

これを聞きくと、若者わかものは急きゅうに怒いかりだしました。

「大事だいじな子供こどもをなんで他人たにんにやれるものか。おじいさんいくら人ひとがよくても、また頼たのまれたからといって、そんなばかなことをいうものじゃない。」といったのであります。

おじいさんは、にこにこと笑わらって、

「それは俺おれが悪わるかった。おまえさんは酒さけばかり飲のんで、女房にょうぼうの身みの上うえも思おもわなければ、赤あかん坊ぼうが産うまれる仕度したくもしていないようすなので、おまえさんは子供こどもがかわいくないのだろうと思おもったからいったのだ。赤あかん坊ぼうは、この寒さむい時分じぶんに生うまれてくるのだから、それを思おもったら、あたたかに仕度したくしておいてやらなければならん……。そうでないかな。」と、おじいさんはいいました。

若者わかものは、酒さけに酔よっていませんから、よくおじいさんのいうことがわかりました。自分じぶんが悪わるかったと思おもいました。若者わかものは頭あたまをかきながら、

「私わたしがわるかった。ほんとうに、まだ子供こどものことを考かんがえていなかった。女房にょうぼうが、わがままですこし気きにいらないことがあると、がみがみいうもんだから、つい外ほかで飲のんでしまうのだが、考かんがえてみりゃ子供こどものために我慢がまんするんだった……。」と、若者わかものは心こころから感かんじたのであります。

おじいさんは、たいそう喜よろこびました。その後のちのこと、夜よる、この大工だいくの家いえの前まえを通とおりますと、大工だいくは家いえにいて、女房にょうぼうの話はなし声ごえもすれば、なんとなく陽気ようきでありました。

「これなら、もう、安心あんしんだ。」と、おじいさんは、思おもいました。

ある夜よのこと、星ほしの光ひかりは、凍こおったように白しろく見みえたけれど、もう、やがて春はるがきかかっているのがわかりました。おじいさんは、山やまで仕事しごとをして、おそく帰かえってきますと、いつかの天使てんしが、大工だいくの家いえの窓まどの下したに、しょんぼりと立たっていました。いつかのように素跣すはだしで、脊せに白しろい翼つばさがありました。

おじいさんは、神かみさまというものは、一人ひとりの子供こどもをこの世よの中なかに送おくるために、これほど気遣きづかわれるものかということをはじめて知しりました。

「この家やの亭主ていしゅは、もうあのときから、酒さけをやめて、子供こどもの生うまれる仕度したくをしています。あのように二人ふたりが、楽たのしそうに話はなしをしている声こえがきこえています。もう、ご心配しんぱいなさることはありません……。」と、おじいさんは、いいました。

やさしい、美うつくしい天使てんしは、それでも、まだなんとなく安心あんしんしない気持きもちをして、涙なみだに光ひかった目めを、いたいたしげな自分じぶんの足あしもとに落おとしていました。

「俺わしは、はじめて、あなたのお姿すがたを見みたのでありますが、どの人ひとも、この世よの中なかに生うまれてくる時分じぶんには、こうして、神かみさまがご心配しんぱいなさるものでございましょうか。」と、おじいさんは、天使てんしに向むかって聞ききました。

天使てんしは、この長ながい年月としつきを、生活せいかつと戦たたかってきて、いまこのように疲つかれて見みえるおじいさんの清きよらかな目めをうつしながら、

「どの人ひとが生うまれてくるときも、健すこやかに、平和へいわに育そだつようにと思おもって、心配しんぱいするかしれません。そして、親おやたちは、みんな子供こどもを大事だいじにしなければならないと思おもいますのに、いつか自分じぶんたちのことにかまけて、忘わすれてしまいます。生うまれない前まえまでは神かみの力ちからで、どうにもすることができるけれど、ひとたび、世よの中なかのものとなってしまえば、神かみの力ちからのとどくはずはありません。人間にんげんにすべてを悟さとる力ちからを神かみは与あたえたはずですけれど、それを忘わすれてしまえばまた、どうすることもできないのです……。」と、天使てんしは答こたえました。

おじいさんは、天使てんしの話はなしを聞きいているうちに、遠とおい過去かこの、青春せいしゅんの時代じだいに、自分じぶんの魂たましいが帰かえったように感かんじました。あの時分じぶんから、自分じぶんは正ただしく生いきようと心こころがけてきたが、顧かえりみればまだどれほど後悔こうかいされることの多おおかったことかしれない。若わかいものは、これから、一生しょうをもったいなく思おもって、ほんとうに有益ゆうえきに、正ただしく送おくらなければならないだろう……と思おもいました。

「よく、あなたのおっしゃることがわかりました。よく、この家いえの女房にょうぼうにも、子供こどもをしからないように、注意ちゅういしますし、みんなが、いい生活せいかつをするように、私わたしの力ちからで、できるかぎり心こころがけさせます。」と、おじいさんは誓ちかいました。

いつしか、白しろい天使てんしの姿すがたは、どこへか消きえてしまいました。

幾何いくばくもなくして、この家いえに、赤あかん坊ぼうが生うまれました。それからというもの、女房にょうぼうは、ほんとうにやさしい、いいお母かあさんとなり、亭主ていしゅはよく働はたらく大工だいくとなって、二人ふたりは、赤あかん坊ぼうの顔かおを見みるのが、なによりの楽たのしい、なぐさめとなったのであります。

おじいさんは、仕事しごとの帰かえりに、この家うちへ立たち寄よって、平和へいわな有あり様さまを見みるのが、またなによりの喜よろこびでありました。

そして、何人なんぴとによらず、子供こどもをしかるのを見みると、おじいさんは、

「おまえが生うんだから、自分じぶんのものだとばかり思おもってはいけない。神かみさまこそ、ほんとうのこの子供こどものお母かあさんだから、自分じぶんの機嫌きげんにまかせて、子供こどもを育そだててはならない。」といいました。

村むらの人ひとたちは、いまごろ、神かみさまなどというおじいさんをばかにして、笑わらっていました。

「おじいさん、神かみさまの子供こどもなら、人間にんげんは、神かみさまでなければならないじゃないか、それだのにいい人ひともあれば、わるい人ひともある。これは、どうしたことだ？」と問といました。

そのとき、おじいさんは、いつか天使てんしが、

「人間にんげんは生うまれてくるとき、すべての悟さとる力ちからを授さずけられてきたのだが、いつか忘わすれてしまって、正ただしい生活せいかつができなくなったのだ……。」といったことを思おもい出だしました。

おじいさんは、そんなことをこの人ひとたちにいっても信しんじてくれないと思おもいました。まして、自分じぶんが、翼つばさのある天使てんしを見みたなどといっても、大工だいくの夫婦ふうふはじめ、それをほんとうにしてはくれないと思おもいました。

そう思おもうと、おじいさんは、さすがに悲かなしかったのであります。

おじいさんは、どうかもう一度ど、天使てんしを見みたいと思おもいました。そうしたら、今度こんどこそよく見みておこう……。そして、ほかの人ひとにもそっと知しらしてやろうと思おもいました。けれど、ふたたび、天使てんしを見みることはできませんでした。

そのうちに、春はるになりました。長ながい冬ふゆの間あいだじっとしていた草木そうもくは、よみがえって、空そらは緑色みどりいろに、あたたかな風かぜが吹ふきました。おじいさんは、空そらに向むかって、黙だまって感謝かんしゃしました。