高い木と子供の話

善吉ぜんきちは、ほかの子供こどものように、学校がっこうから家いえに帰かえっても、すぐにかばんをほうり出だして、外そとへいって、友ともだちと自由じゆうに飛とびまわって遊あそぶことはできませんでした。仕事しごとのてつだいをさせられるか、弟おとうとを脊中せなかにおぶって、守もりをさせられたからであります。彼かれと同おなじ年としごろの子供こどもたちが、土手どてへはい上あがったり、茶ちゃの木きの蔭かげにかくれたり、みぞをおもしろそうに飛とび越こすのなどを、そばでぼんやりとながめながら、

「おれも、あんなようにして遊あそびたいものだな。」と、心こころのうちで思おもっていました。

彼かれは、どうかして、学校がっこうから帰かえったら、うまく、逃にげ出だしたいものだと考かんがえていました。しかし、家うちのものに気きづかれずに、外そとへいってみんなといっしょに遊あそぶことができたにしても、それは、ほんのすこしの間あいだであって、すぐに、家うちへ呼よびもどされたのです。

「そう、親おやのいうことを聞きかぬようでは、どこかへやってしまうぞ。」

「だれが、ゆくものか。」

「いいや、やってしまう。おまえみたいな、いうことをきかぬ子こは、ほんとうは、うちの子こではないのだ。」

「そんなら、どこの子こだい。」

「どこの子こだか知しらないが、小ちいさなときに、かわいそうだと思おもって拾ひろってきて育そだてたのだ。」

母親ははおやは、むきになってしかりました。善吉ぜんきちはしまいにかなしくなって、しくしくと泣なき出だしました。そして、小ちいさな胸むねの中うちで、

「ほんとうに、おれは、ここの家うちに生うまれたのでなくて、拾ひろわれてきたのだろうか。」と、悲かなしかったのであります。

そのときは、母親ははおやのいうことを聞きいて、手助てだすけをしましたが、すぐにほかの子供こどもたちの楽たのしそうな呼よび声ごえや、笑わらい声ごえをききますと、広ひろい、自由じゆうの世界せかいが恋こいしくなりました。

あるとき、みんなで木登きのぼりをしたときに、善吉ぜんきちはだれよりも上手じょうずでありました。相撲すもうをとったり、走はしりっこをしたのでは、いつでもいちばんに上手じょうずだといわれなかったけれど、木登きのぼりにかけては、自分じぶんは、だれにも負まけないという自信じしんができました。

ほかのものが、怖おそろしがって、低ひくいところで、枝えだにつかまって、それから上うえへ登のぼり得えないのを見みると、自分じぶんは、ぐんぐん上うえへ、上うえへと登のぼっても、けっして、怖おそろしくないばかりか、ますます気持きもちがはればれしくなるのを知しると、なんともいえず、愉快ゆかいでたまりません。

「おうい、ここまで登のぼってくると、海うみが見みえるぞ！」と、善吉ぜんきちは、高たかいすぎの木きの、いちばん先さきの細ほそくなっているあたりまで登のぼって、下したに小ちいさくなってみえる友ともだちに向むかっていいました。

「善ぜんちゃん、ほんとうかい。ほんとうに、海うみが見みえるかい。」

「うそをいうものか。あっちには、町まちが見みえる……。いい景色けしきだなあ。」と、善吉ぜんきちは、木きの頂いただきに登のぼっていいました。

下したの子供こどもたちは、うらやましがって、上うえを仰あおいで口くちを開あけています。中途ちゅうとまで、登のぼったものも、いつか思おもいあきらめて、降おりてしまいました。

「善ぜんちゃん、おっこちたら、死しんでしまうよ。」と、自分じぶんはできなかったので、負まけ惜おしみに、善吉ぜんきちが早はやく降おりるように、そんなことをいっていました。

すると、善吉ぜんきちは、だれもできないことを、ひとりしているので、ますます得意とくいになって、

「海うみが、よく見みえるな。あ、汽車きしゃが通とおっている。ほら森もりに隠かくれた。あ、見みえた。あすこが停車場ていしゃばか。」と、いちいちいって、下したのものをうらやましがらしていました。

「早はやく、善ぜんちゃん降おりておいで、鬼おにごっこをしようや。」

こう下したから呼よぶと、善吉ぜんきちは、ゆうゆうと上うえから降おりてきました。そして、自分じぶんひとりだけしか知しらない、高たかい木きの上うえで見みた景色けしきをいろいろに物語ものがたったのです。

「善ぜんや、善吉ぜんきちや。」

あちらで、母親ははおやが呼よぶ声こえがしました。すると、善吉ぜんきちの、いままで輝かがやいていた顔かおが、たちまち曇くもりました。

「おら、うちへ帰かえって、子守こもりしなければ、しかられるから、鬼おにごっこをよしておこう……。」

こういって、名残なごり惜おしそうに帰かえってゆきました。

いつからともなく、善吉ぜんきちは、みんなから離はなれて、高たかい木きに登のぼって、ひとり、広々ひろびろとした景色けしきを見みて楽たのしむことを好このむようになりました。ほかの子供こどもたちは、善吉ぜんきちをさるとあだ名なづけたのです。彼かれは、ぞうりを草くさの中なかに隠かくして、高たかい木きに登のぼりさえすれば、いっさい、うるさい世よの中なかのことからはなれてしまえば、また、耳みみに聞きくこともなかったのでした。たとえ、母親ははおやが、いくら自分じぶんの名なを呼よびながら探さがしても、見みつかる気遣きづかいもなければ、だれだって、自分じぶんの姿すがたを探さがし出だすものはなかったのです。

「しっかり、枝えだに足あしをかけて、わき見みをしてはだめだ。そうだ、もう一段だん、もう一段だん……。」と、太陽たいようは、大空おおぞらから声こえをかけてくれて、にこやかに笑わらいながら、善吉ぜんきちの登のぼるのを見みていました。

「こんなに、よく遠とおく晴はれているが、おまえには海うみに浮うかんでいる白帆しらほの影かげは、見みえなかろう……。」と、やさしい風かぜは、やわらかに吹ふいて、善吉ぜんきちのほおをなでてゆきました。やっと、しなしなしなう頂いただきまで登のぼって顔かおを出だすと、

「おまえは、まるで鳥とりのようだな。」と、太陽たいようは、円まるい顔かおで、あきれるように、口くちを開あけていいました。

「その枝えだは、あぶない。その下したの枝えだに足あしをかけて、この枝えだにしっかりつかまっていればだいじょうぶだから。」と、風かぜは、しんせつに、善吉ぜんきちに注意ちゅういしてくれました。

彼かれは、いつまでも、こうして、ここで、広々ひろびろとした景色けしきをながめて、空想くうそうにふけっていたかった。脊中せなかに子供こどもをおぶわされては、飛とびまわることもできず、暗くらくなるまで子守こもりをするのは、いやであった。それをいやといえば、母親ははおやにしかられる。「どこかへやってしまうぞ。おまえは、ほんとうは、家うちの子こでない、捨すててあったのをかわいそうに思おもって、拾ひろってきて育そだてたのだ。」いつもこんなにいわれる。はたして、自分じぶんは、捨すて子ごだったろうか。ほんとうのお母かあさんは、ほかにいるのだろうか？　木きの上うえで、彼かれはいろんな空想くうそうにふける。

☆石竹色せきちくいろの雲くもが、鏡かがみのような北きたの空そらに、あらわれたかと思おもうと、それが天使てんしの舞まっている姿すがたとなり、やがて、小ちいさくなって、鳥とりのようになり、そして、消きえてしまった。

「お母かあさん！」

善吉ぜんきちは、目めに、いっぱい涙なみだをためて、ほんとうのお母かあさんを呼よんだのでした。いつも、高たかい木きに登のぼって、遠とおく見みるたびに、ほんとうのやさしいお母かあさんが、どこか、美うつくしい町まちに住すんでいて、やはり、自分じぶんのことを思おもっているような気きがしたのであります。

ある日ひのこと、友ともだちが、わいわいいいながら、あちらからやってきました。

「善ぜんちゃん、君きみなら、とれるよ。地主じぬしさんの屋敷やしきのすぎの木きに、からすが巣すを造つくったのだ。下したからも、よく見みえる。いって捕とろうや。」

「高たかいかい。」と、善吉ぜんきちは、聞きいた。

「それは、高たかいさ。善ぜんちゃんでなければ、だれも、あんなところへ登のぼれないや。」

こうおだてられると、善吉ぜんきちは、つい、みんなとそこへいってみる気きになりました。なるほど、すぎ林ばやしの中うちのいちばん高たかい木きの上うえの方ほうに、からすは、巣すをかけていた。風かぜが吹ふくたびに、木きの枝えだが揺ゆれて、黒くろい円まるい塊かたまりが、よく見みえたり、また見みえなくなったりしました。

「あの中なかに、からすの子こがいるよ。善ぜんちゃん、登のぼって捕とっておいでよ。」

「垣根かきねを破やぶって、はいったら、しかられるからいやだ。」と、善吉ぜんきちは、頭あたまを振ふりました。

「だいじょうぶだ。ここで、番ばんをしているから。」

「善ぜんちゃん、君きみは、木登きのぼりがうまいんじゃないか？」

「からすがくると、頭あたまをつつくだろう。」

「いま、親おやがらすは、どこかへいっていないぜ。」

ちょうど、どこからか親おやがらすが帰かえってきました。つづいて、また、一羽わ帰かえってきました。母ははがらすと、父ちちがらすだったのでありましょう。巣すの中なかの子供こどもは、喜よろこんで、カア、カア、鳴ないていました。

「いま、じきに餌えさをさがしに、親おやがらすがどこかへいくから、その間あいだに、善ぜんちゃん、登のぼって捕とっておいでよ。」と、子供こどもらは、すすめました。

はたして、しばらくすると、二羽わの親おやがらすが、いなくなった。善吉ぜんきちは、じっと上うえを仰あおいでいたが、垣根かきねのすき間まからくぐり込こんで、地主じぬしの屋敷やしきにはいると、そのすぎの木きに近寄ちかよって、するすると登のはりはじめたのです。

「善ぜんちゃん、落おちないように。」

「だいじょうぶ、番ばんをしているから。」

「やかましい。黙だまっていれよ。」

子供こどもたちは、口々くちぐちに、いっているうちに、善吉ぜんきちの姿すがたは、いつしか、木きの頂いただきに達たっして、しげった枝えだの中なかに隠かくれると、急きゅうに、カア、カアと、子こがらすのけたたましく鳴なく声こえがきこえました。やがて、善吉ぜんきちは、一羽わのまだ飛とべない子こがらすを片手かたてに握にぎって、すぎの木きから降おりてきました。

子供こどもたちは、善吉ぜんきちを取とり巻まいて、みんなで、あちらの方ほうへ凱歌がいかをあげてゆきました。あとで、親おやがらすが帰かえってきたが、留守るすの間あいだに、かわいい子供こどもを一羽わ、さらわれたとわかると、悲鳴ひめいをあげて大騒おおさわぎをしました。この声こえを聞ききつけて、何事なにごとによらず、友情深ゆうじょうぶかい、おたがいに助たすけ合あうからすたちは、どこからともなく、たくさんこの林はやしの中なかに集あつまってきました。そして、自分じぶんたちの敵てきは、何者なにものだろう……。つれてゆかれた子こがらすは、どうなったろうと、あちらに飛とび、こちらに飛とび、わめきたてていました。

夕日ゆうひが、黄色きいろく林はやしの間あいだを彩いろどって沈しずみかけたころから、烈はげしい風かぜとなりました。ちょうど、このとき、地主じぬしのおじいさんは、かんかんに怒おこって、あちらからやってきました。

「だれだ！　からすの子こを捕とったものは？　親おやがらすがきちがいになって鳴ないているので、家うちにいられたものでない。」

善吉ぜんきちの家うちのそばで、子供こどもらは、からすの子こをおもちゃにして遊あそんでいました。ちょうど、そこへおじいさんは、やってきたのです。近所きんじょの人ひとたちは、何事なにごとが起おこったのかと思おもって、外そとに出でてみました。すると、日ひごろやかましい、がんこな、地主じぬしのおじいさんが、怒おこっているので、みんな小ちいさくなって、息いきを殺ころして、ながめていました。善吉ぜんきちの母親ははおやも、自分じぶんの子供こどもが、いたずらをしたためしかられるのを、人ひとの蔭かげになって見みていました。

「だれが、垣根かきねなどを破やぶって、内うちへはいったのだ。」と、おじいさんは、目めをみはりました。

「おらでない。」

「善ぜんちゃんだ。」

「だれが、木きなどに登のぼって、からすの子こを捕とったりしたのだ。」

「おらでないぞ。」

「善ぜんちゃん……。」

子供こどもたちは、口々くちぐちに、おれでないといいはりました。そして、善吉ぜんきちであることを告つげ口ぐちしたのです。善吉ぜんきちは、下したを向むいて、顔かおを赤あかくしていたが、心こころの中うちで、友ともだちの卑怯ひきょうなのを憎にくんでいました。自分じぶんに捕とれといったのは、おまえたちではないか。そして、みんなで、遊あそんでいたのでないか。それを、しかられるときには、おれにだけ罪つみをきせようとする、なんという頼たのみにならないやつだろう、と思おもっていました。

「おまえか、からすの子こを捕とったのは？」

地主じぬしのおじいさんは、怖おそろしい顔かおをして、善吉ぜんきちをにらみました。

「はい。」と、善吉ぜんきちが、正直しょうじきにうなずいた。

「その子供こどもを巣すの中なかへ返かえしてくるだ！　あのとおり、親おやがらすが鳴ないている。」と、おじいさんは、善吉ぜんきちに命めいじました。

林はやしは、風かぜのために波立なみだっていました。からすは火ひの子この飛とぶように、空そらに黒くろく、鳴なきさわいでいました。そして、日ひは、だんだんと暮くれかかっていたのです。善吉ぜんきちは、からすの子こを抱だいて、地主じぬしの後あとについてゆきました。

ふいに、善吉ぜんきちの母親ははおやが、飛とび出だした。

「だんなさん、からすの子こが大事だいじか、人間にんげんの子こが大事だいじか。この大風おおかぜに、あなたはあの高たかい木きへ登のぼらせなさる気きなのですか……。」

平常ふだんは、ものをいうのもはばかる地主じぬしに向むかって、母親ははおやは大おおきな声こえで叫さけびました。近所きんじょの人々ひとびとはじめ、善吉ぜんきちまで、びっくりして、母親ははおやの顔かおを見みつめた。

「登のぼらせるもないものだ。親おやのしつけが悪わるいから、こんないたずらをするのだ。」

「だんなさん、そこは、子供こどもです……。」

善吉ぜんきちは、もうだまっていられなかった。

「おっかあ、おれが悪わるかった。からすの子こ、巣すにもどしてくる。なに、だいじょうぶだ。落おちるもんか。」

こういうと、善吉ぜんきちは、駆かけ出だしました。そして、するすると高たかい木きに登のぼって、巣すの中なかへ、子こがらすをもとのとおりにいれて降おりました。

彼かれは、ほんとうの母ははであればこそ、この場合ばあい、だれでも怖おそろしがる、地主じぬしに向むかって、自分じぶんのためにいい争あらそってくれたのだ。それだのに、自分じぶんは、しかられるたびに、母ははを疑うたがい、またうらんだことをもったいなく思おもいました。それからは、善吉ぜんきちは、学校がっこうから帰かえって、自分じぶんからすすんで、弟おとうとを守もりし、また親おやの手助てだすけをしたのであります。