酒屋さかやへきた小僧こぞうは、どこかの孤児院こじいんからきたのだということでした。それを見みても、彼かれには、頼たよるものがなかったのです。 ものをいうのにも、人ひとの顔かおをじっと見みました。その目めつきはやさしそうに見みえたけれど、なんとなく、不安ふあんな影かげが宿やどっていました。 「もしや、自分じぶんのいったことが、相手あいての心こころを傷いためて、しかられるようなことはないかしらん？」と、思おもったがためです。 世間せけんの心こころある親おやたちは、そのようすをながめたときに、「親おやのない子こは、かわいそうなものだ。」といいました。 彼かれは、十二、三になりましたが、年としのわりあいに脊せいが低ひくかった。そればかりでなく、歩あるく時分じぶん、二本ほんの短みじかい足あしが内輪うちわに曲まがっているから、ちょうどブルドッグの歩あるくときのような姿すがたを想像そうぞうさせたのでした。そのことから、いつしかだれいうとなく、「酒屋さかやのワン公こう」と、呼よぶようになりました。そして、この哀あわれな少年しょうねんの本名ほんみょうすら知しるものがありません。彼かれは、ついに、いつもこのあだ名なで、ワン公こう、ワン公こうと呼よばれていたのです。 この少年しょうねんの足あしは、生うまれながらにして、こんなふうに、曲まがっていたのではなかったのでした。不幸ふこうな境遇きょうぐうは、やっと、六つか七つぐらいになった時分じぶんから、赤あかん坊ぼうをおぶわせられて、守もりをしたからです。そして、まだ、柔やわらかな足あしの骨ほねは、体からだに過すぎた重おもみを与あたえたために曲まがったのでした。 彼かれの歩あるきつきを笑わらう、だれがこのことを知しりましょう？ しっとりとした、静しずかな夏なつの夕暮方ゆうがたであります。圃はたけに立たっている、とうもろこしの、大おおきな垂たれさがった葉はに腰こしをかけて、馬追うまおいが、知しっているかぎりの唄うたをうたっていました。 さわやかな風かぜが、中空なかぞらを吹ふきわたりました。いつ出でたか、まんまるな月つきが、にこやかに、こちらを見みて笑わらっていました。 「たいへんに精せいが出でるな。」と、月つきはいいました。馬追うまおいはびっくりして、二本ほんの長ながいまゆ毛げを動うごかして、声こえのした空そらを仰あおぎながら、 「あのやさしい、酒屋さかやの小僧こぞうさんが、さっきから熱心ねっしんに聞きいていてくれるものですから……。」と、答こたえたのです。 これを聞きくと、月つきは、心配しんぱいそうに、林はやしの間あいだから頭あたまを振ふりました。ちょうど、それと同時どうじでした。 「ワン公こう、晩方ばんがたのいそがしいのに、こんなところで、なにを油あぶらを売うっているのだ。」と、主人しゅじんのどなり声ごえがすると、つづけさまに、彼かれの頭あたまをなぐる音おとがしました。 酒屋さかやの白しろい犬いぬが子こを産うみました。 「また、こんなやっかいなものを産うみやがった。」と、主人しゅじんはいって、子供こどもをみんな河かわへ流ながしてしまいました。親犬おやいぬは、きちがいのようになって探さがしていました。そこへ、三十あまりの旅たびの女おんなが、三味線しゃみせんを抱かかえて門口かどぐちから入はいろうとすると、白しろい犬いぬは、女おんなの足あしにかみついたのです。この知しらない女おんなが、自分じぶんの子供こどもを奪うばったとでも思おもったのでありましょう。女おんなは、驚おどろいて救すくいを求もとめました。 主人しゅじんは、知しらぬ顔かおをして、外そとへは出でませんでしたが、ワン公こうは、すぐ飛とび出だして犬いぬを追おいはらいました。女おんなの足あしからは、血ちが流ながれていたのです。 「ここの犬いぬは、狂犬きょうけんですか。」と、女おんなは、たずねました。彼かれは、白犬しろいぬが、子供こどもを捨すてられたために、気きが狂くるっているのだということを話はなしますと、 「かわいい子こをとられたのでは、人ひとにかみつくも無理むりはありません。」と、女おんなは、怒いからずにいいました。 少年しょうねんはこの三味線しゃみせんひきの女おんなを、やさしい人ひとだと思おもいました。彼かれは、気きの毒どくになって、女おんなの足あしを水みずで洗あらって、自分じぶんの腰こしにさげている手てぬぐいを裂さいて、傷口きずくちを巻まいてやりました。女おんなは、少年しょうねんのしんせつを、心こころから、うれしく思おもったのであります。 ワン公こうは、遠方えんぽうまで用ようたしにやられました。帰かえる途中とちゅうで、空そらの模様もようが変かわって、雷かみなりが鳴なり、ひどい夕立ゆうだちとなりました。彼かれは、小ちいさな御堂おどうのひさしの下したにはいって、すくんでいたのであります。けれど、雨あめは、容易よういにやみそうもなく、青あおい電いなびかりの光ひかりは、身みのまわりを縫ぬうようにひらめき、すぐ頭あたまの上うえでは、いまにも落おちそうに雷かみなりが鳴なったのです。彼かれは、めったに、こんな怖おそろしいめにあったことはなかったのでした。 「ワン公こう、どうだ。主人しゅじんににらまれるのと、どっちがこわい？」と、暗くらい、御堂おどうの内うちから、声こえがしたような気きがしました。 彼かれは、じっと自分じぶんをにらむ、意地悪いじわるそうな主人しゅじんの目めを思おもいうかべました。また、自分じぶんを犬いぬの歩あるきつきに似にている、といってあざ笑わらう近所きんじょの子供こどもたちの顔かおを目めに描えがきました。すると、この自然しぜんの怖おそろしさは、さすがに公平こうへいであるというような気きがしたのです。なぜなら、自分じぶんひとりが怖おそろしいのでない。しかし、主人しゅじんの目めは、ひとり、自分じぶんにばかり注そそがれているように考かんがえられたからです。彼かれは、公平こうへいな神かみさまに向むかって訴うったえたなら、あるいは、自分じぶんの願ねがいを聞きいてくだされないことはないという気きがした。 「神かみさま、どうぞ、私わたしをお助たすけくださいまし。」と、彼かれは、答こたえるかわりに、暗くらい、御堂おどうの内うちに向むかって手てを合あわせて拝おがんだのです。 いつしか、雨あめは、小降こぶりとなり、雷かみなりはだんだん遠とおくへ去さってゆきました。 野中のなかを流ながれている小川おがわには、水みずがいっぱいあふれて橋はしの上うえを越こえていましたから、どこが道みちだかわかりませんでした。このとき、どこからか、青々あおあおとした、田たの上うえを飛とんで、すがすがしい空気くうきに、羽音はおとをたてる一羽わの黒くろい水鳥みずどりがあったかと思おもうと、小川おがわの淵ふちに下おりました。それは、くちばしの黄色きいろい鷭ばんだったのです。 鷭ばんは、首くびを傾かたむけて考かんがえていましたが、やがて、流ながれをまっすぐにあちらへ横切よこぎってゆきました。流ながれには、さんらんとして、さざなみが雨あめの晴はれた夕空ゆうぞらの下したに生しょうじました。 西にしに沈しずみかけていた、真まっ赤かな太陽たいようは、 「おお、元気げんきだな。」と、鷭ばんに声こえをかけました。 「やさしい、酒屋さかやの小僧こぞうさんが、途方とほうにくれていますから、水先案内みずさきあんないをしてやります。」と、鷭ばんは、かわいらしい目めを上あげて太陽たいようを見みました。 その夜よ、ワン公こうは、着物きものをぬらして帰かえったといって、酒屋さかやのおかみさんにしかられていたのです。 「こんなに、着物きものをぬらすなんて、おまえ、ぼんやりだからだよ。」 彼かれは、どんな場合ばあいにでも、自分じぶんに、同情どうじょうしてくれるものがないのを悲かなしく感かんじました。 白壁しらかべの蔭かげにたって、ワン公こうは、芋いもの葉はの上うえに止とまった露つゆを見みて、空想くうそうにふけったのです。 「自分じぶんはあの露つゆだったら、なんの悲かなしいこともないだろう。お月つきさまが、おまえはもうすこし世よの中なかにおれといわれたら、ああして、私わたしは芋いもの葉はの上うえにころがっている。そしてまた、おまえはもう天国てんごくへきてもいいとお招まねきになったら、喜よろこんでお月つきさまのところへゆく。そこには自分じぶんがまだ顔かおを知しらない、お母かあさんもお父とうさんも、みんな露つゆになって光ひかっていなさるだろう……。」 彼かれは、月つきを見上みあげて、 「お月つきさま、私わたしは、正直しょうじきに働はたらいていますけれど、だれも私わたしをかわいそうと思おもってくれるものがありません……。」と、訴うったえたのであります。 このとき、ふいに、目めの前まえへ美うつくしい、やさしそうな女おんながあらわれました。少年しょうねんは、びっくりしました。よく、月つきの明あかりでその顔かおを見みると、どこか見覚みおぼえのあるような気きがしました。 「わたしが、いいところへつれていってあげます。この世よの中なかには、もっと正ただしいことも、幸福こうふくなこともたくさんあるのですよ。わたしは、町まちや、村むらや、方々ほうぼうを歩あるいてきました。そして、どこにしんせつな、よく道理どうりのわかる人間にんげんが住すんでいるかということも知しっています。わたしは、今日きょうから、あなたのお母かあさんになって世話せわをしてあげますから……さあ、まいりましょう。」 考かんがえると、いつか犬いぬにかまれた三味線弾しゃみせんひきの女おんなでした。酒屋さかやのワン公こうは、この人ひとにつれられて遠とおくいってしまいました。