雪ゆきが降ふって、田たや、畑はたけをうずめてしまうと、すずめたちは、人家じんかの軒端のきば近ちかくやってきました。もう、外そとに落おちている餌えがなかったからです。朝早あさはやくから、日暮ひぐれ方がたまで、窓まどの下したや、ごみ捨すて場ばなどをあさって、やかましく鳴なきたてていました。

そのうちに、どこからか、彼かれらに向むかって、空気銃くうきじゅうをうったものがあります。一羽わのすずめは、羽はねの付つけ根ねのあたりを傷きずつけられました。そして、もうすこしでその場ばにたおれようとしたのを、がまんして、やっとあちらの森もりまで、息いきをせいて飛とんでいきました。

ほかのすずめたちも、この思おもいがけないできごとに出であって、どんなにおどろいたかしれません。

「ああ、怖おそろしかった。」といって、あるものは、畑はたけの中なかのかきの木きの枯かれ枝えだに止とまり、あるものは、屋根やねの上うえに飛とんでいって、目めをみはっていました。

「どこから、あんな弾丸たまが飛とんできたのだろう……。」と、彼かれらは、注意深ちゅういぶかく、あたりをながめていました。

しかし、意地いじぎたない、これらのすずめたちは、また時ときがたつと、餌えのありそうなところへおりていきました。こんどは、前まえのように、口くちやかましく、しゃべるかわりに、目めを四方ほうへくばって、注意ちゅういを怠おこたらなかったのであります。

ひとり、傷きずのついたすずめは、彼かれらの仲間入なかまいりをすることができなかった。そんな勇気ゆうきがなかったばかりでなく、傷口きずぐちが痛いたんで、血ちがにじんでいたのです。

すぎの木きの枝えだに止とまって、体からだをふくらませて、哀あわれなすずめは寒さむい風かぜに吹ふかれていました。すずめは、いつ、その体からだが、高たかい木きの枝えだから下したへ落おちないとはかぎらないと思おもったほどふらふらしていました。

もはや、彼かれは、空腹くうふくを感かんずるどころでありません。ただ、うとうととして、苦痛くつうをこらえて、目めを開あけたり閉とじたりして、木きの枝えだにしがみついているばかりでした。そのうちに、日ひは、まったく、暮くれかかったのです。

そこへ、曇くもった空そらに、羽音はおとをさせて、一羽わのからすが飛とんできたかと思おもうと、ちょうど、すずめの止とまっている上うえの枝えだにきて下おりました。すずめは、夢ゆめうつつの間あいだに、自分じぶんは、とびにさらわれたのでないか？　それでなければ、あのすばしこい小こたかにとらえられたのでないか？　と気きをもみましたが、いまは、どうすることもできなかった。傷きずついた身みを運命うんめいにまかせるよりしかたがなかったのでした。

「すずめさん、どうなさいました？　たいへんに元気げんきがないようだが、気分きぶんでも悪わるいのですか……。」と、からすが話はなしかけた。

すずめは、いま、自分じぶんの身みは、猛鳥もうちょうに捕とらえられると思おもっていたのに、思おもいがけない、やさしい声こえで、からすにこうたずねられると救すくわれたような気きがしました。

「うたれたのです……。弾丸たまにあたったのです……。」と、すずめは、ふくれながら、目めを、白黒しろくろさして、哀あわれな声こえで答こたえた。

「え、鉄砲てっぽうでうたれたんですか。ど、どこをやられました？」と、からすは、上うえの枝えだから、すずめのそばへ降おりてきて、傷きずのついた、羽はねの付つけ根ねが血ちに染そまっているのをながめたのです。

「まあ、かわいそうに、どこでですか？」と、からすは聞きさました。

すずめは、畑はたけのあちらの村むらを見みました。からすは、それと悟さとって、すぐにうなずいた。

「あ、あの悪太郎あくたろうめが、空気銃くうきじゅうでうったのですね。あまり、あなたがたが、家いえの近ちかくへいくから、悪わるいのですよ。いつか、私わたしにも、鉄砲てっぽうを向むけたことがあります。けれど、私わたしはそんなうたれるようなのろまじゃない。私わたしは、ばか！　ばか！　といって、あいつの頭あたまの上うえで笑わらってやりました。」と、からすは、自慢じまんをまぜて話はなしました。

すずめは、そんな話はなしに身みをいれて聞きくどころでありません。いつ自分じぶんの体からだは、目めがまわって下したへ落おちるかとそればかりおそれていました。

さすがに、からすは、すずめの苦くるしそうなようすが目めにとまると、

「すずめさん、いいことを教おしえてあげます。この寒さむさでは、傷きずはなかなかなおりません。あの山やまを越こえて、西南にしみなみにどこまでも、下したを見みて、飛とんでいきますと、白しろい湯気ゆげの立たち上あがっている温泉おんせんがあります。そこへいって、入はいれば、じきに、それくらいの傷きずはなおってしまいます。」

「人間にんげんのはいる温泉おんせんですか？　私わたしなどが、そこへ入はいれましょうか。」と、すずめは、からすを見上みあげました。

「温泉おんせんは、なにも人間にんげんだけがはいるものと、きまってはいません。それに、このごろでは、人間にんげんはだれもいなかろうと思おもいます。まあ、とにかくいってごらんなさい。」と、からすはいいました。

すずめは、その夜よは、そこで、まんじりとも眠ねむれませんでした。夜よが、白々しらじらと明あけると、からすに聞きいた温泉おんせんへいこうと思おもって、苦くるしい旅たびをつづけたのです。

雪ゆきを頂いただいた、白しろい山やまを越こして、すずめは、温泉おんせんにあこがれて飛とんでいきました。からすのいったことは、うそではなかった。あちらの林はやしに休やすみ、こちらの森もりにおりて、その方ほうへ飛とんでいくうちに、日ひの暮くれかかる前まえに、谷間たにまから白しろい湯気ゆげの立たち上のぼる、温泉おんせんを見みつけたのでした。

すずめは、そこへおりると、そこだけは暖あたたかなので雪ゆきもなかった。そして、人間にんげんが、ついこのごろまで入浴にゅうよくをしていたものとみえて、湯船ゆぶねのまわりには、いろいろの食たべ物ものなどが落おちていました。

「これは、ほんとうにいいところだ。」と、すずめは思おもいました。食たべ物ものの心配しんぱいもなく、湯ゆにはいって、療治りょうじをするうちに、羽はねの傷きずもだんだんになおって、まったく健康けんこうな体からだとなったのであります。

「もう、これなら、だれにも負まけず、どんなところへでも飛とんでいける。」と、すずめは、高たかい山やまを見上みあげて、ひとり言ごとをしました。

いくら、いい温泉場おんせんばでも、ひとりいるのではさびしくて、堪たえられなかった。体からだがなおると里さとの古巣ふるすを思おもい出だしたのも無理むりはありません。そこには、彼かれらの友ともだちが、たくさんすんでいるはずです。

ある日ひ、すずめは、この温泉おんせんに、別わかれを告つげました。そして、山やまを越こえて、広々ひろびろとした野原のはらへ出でました。彼かれは、電線でんせんの上うえに止とまって、しばらく休やすんだのです。どこを見みても、真まっ白しろで、田たや、畑はたけは、雪ゆきにおおわれている。わけてこれから、自分じぶんの帰かえろうとする北きたの方ほうの空そらは、暗くらく、曇くもって、寒さむい風かぜが吹ふいています。それを見みると、すずめの心こころはふさがるのでありました。

「いやになってしまうな。」と、すずめはため息いきをついた。

すると、電線でんせんが、風かぜの中なかで、笑わらいました。

「なにをそんなに、考かんがえこんでいるのですか？」といった。

「いえ、あちらの方ほうをごらんなさい。私わたしは、しばらくほかへいっていたのですが、また、あの暗くらいところへ帰かえらなければならぬかと思おもうと、いやになってしまうのです。」と、すずめは答こたえた。

電線でんせんは、寒さむそうに、身みをふるわしながら、

「なにも、いやだと思おもうところへ帰かえらなくったっていいじゃありませんか。いくらも、暮くらしいいところはありますよ。南みなみの方ほうへいってごらんなさい。そして、山やま一つ越こせば、雪ゆきがないということを、ここを通とおる汽車きしゃが、話はなしましたよ。」と、電線でんせんはいいました。

「それは、ほんとうですか？」

「なんで、あの正直しょうじきで、働はたらきものの汽車きしゃが、うそをいうものですか……。」

すずめは、南みなみの方ほうをぼんやりながめた。その方ほうは、なるほど空そらが明あかるくて、ほんとうに、おもしろいことが、たくさんあるような気きがしました。

「いいことを教おしえてくださって、ありがとうございます。」と、すずめは、お礼れいをいって、自分じぶんの古巣ふるすへは帰かえらずに、南みなみの方ほうの空そらをさして、飛とんでいきました。

「あのからすといい、また、電線でんせんといい、なんというしんせつで、ものしりなんだろう……。私わたしは、しあわせものだ。」と、すずめは飛とびながら思おもったのです。

はたして、山やまを越こすと、もう雪ゆきはなかった。そこには、すでに、春はるがきているように、はたけには、青々あおあおとして、去年きょねんの菜なが、新あたらしい芽めを出だしていました。

彼かれは、木立こだちの枝えだに止とまって、友ともをほしそうに鳴ないていたのです。

すると、このあたりにすんでいるすずめが飛とんできて、同おなじ木きにとまって、この見みなれない旅たびのすずめをしみじみとながめていましたが、

「あなたは、どこからおいでになって、どこへおいきなさるのですか？」とたずねた。

「私わたしは、どこへというあてはないのです。どこか暮くらしいいところがあれば、いってみたいと思おもうのです。」と、北きたの国くにのすずめは答こたえた。

「そうでございますか。自分じぶんで、そういうのもおかしいが、この土地とちは、いいところですよ。それに、この汽車きしゃの通とおる沿線えんせんにいれば、人間にんげんが窓まどから投なげるいろいろのものがあったりして、食たべるのに困こまることはありません。あなたさえ、その気きになられたら私わたしたちの集会場しゅうかいじょうへきて、会長かいちょうにお話はなしなされば、明日あすからでもみんなと、友ともだちになることができます。私わたしが、いっしょにいって、ご紹介しょうかいいたしてもいいのです。」と、この土地とちのすずめは、しんせつにいいました。

北きたの国くにのすずめは、旅たびへきて、心細こころぼそく感かんじていた際さいに、こうしんせつにいわれると、ほんとうにうれしかったのでした。

「どうか、私わたしをあなたたちの集会場しゅうかいじょうへつれていってください。」と、頼たのみました。

二羽わのすずめは、うちつれて、みんなのいるところへやってきました。そして、土地とちのすずめは、この旅たびからきたすずめを紹介しょうかいしたのであります。

「旅たびのすずめさん、なにか、あなたは、おもしろい話はなしがあったら、お土産みやげに、みんなのために話はなしてくださいませんか。」と、会長かいちょうはいいました。

北きたの国くにのすずめは、顔かおを赤あかくしました。なにを自分じぶんは、いったらいいだろうか？　考かんがえたけれど、これこそ、おもしろいという話はなしが浮うかんでこなかった。しばらく思おもいまどったすえに、自分じぶんが、鉄砲てっぽうでうたれて、からすから温泉場おんせんばを教おしえられていった、身みの上話うえばなしをするにこしたことがないと気きづくと、彼かれは、ここにくるまでの話はなしをしたのでした。

すると、多おおくのすずめたちは、それを感心かんしんしたように黙だまって聞きいていました。そして、話はなしが終おわると、

「まあ、危あぶなかったですね。」と、いうものもあれば、

「ここは、だいじょうぶですよ。空気銃くうきじゅうなどを持もって歩あるく子供こどもはいませんから……。」と、あるすずめはいいました。

「それは、いいことを聞きいたものだ。いつ、どういうさいなんにあって、傷きずを受うけないものでもない。だれかここにいるもので、けがをしたときは、どうか、その温泉おんせんへつれていってください。」と、会長かいちょうは、北きたの国くにのすずめにいいました。

こうして、彼かれは、みんなの仲間入なかまいりをして、楽たのしく生活せいかつをつづけたのです。しかしまったく不安ふあんというものなしに、すべての生いき物ものは、生いきることはできなかったのでした。

ある日ひ、多おおくのすずめたちの中なかの一羽わが、やはり、どこかで空気銃くうきじゅうにうたれて、傷きずを受うけて帰かえってきました。すると、みんなは、温泉おんせんへいくことをすすめた。

「あの山やまのあちらの温泉おんせんへ、どうかつれていってください。」と、会長かいちょうが、みんなに代かわって、北国ほっこくからきたすずめに頼たのみました。

「お安やすいご用ようです。」と、彼かれはさっそく、承知しょうちして、傷きずついた友ともだちをいたわりながら、あちらの温泉おんせんへと出でかけたのです。

一度ど、いったところであるから、道みちを迷まよう心配しんぱいもなかった。二羽わのすずめは、山やまを越こえて、湯気ゆげの立たち上のぼる温泉おんせんへついたのでした。しかし、そこは、もはや雪ゆきが深ふかくて、湯船ゆぶねは、半分はんぶんほども、雪ゆきに埋うまっていました。それですから、あたりには彼かれらが食たべるような餌えが、いくら探さがしても、落おちているわけはなかったのでした。

「さあ、困こまってしまった。どうしたらいいだろう……。」と、北国ほっこくのすずめは、ため息いきをもらしました。

「私わたしは、どうしましょう。体からだは痛いたむし、そのうえ、腹はらが空すいて苦くるしくてしかたがない。」と、けがしたすずめは、泣なき声ごえを出だして訴うったえていたのです。

このまま帰かえったら、自分じぶんが、うそをついたといって、みんなはなんというかしれない。困こまったことになったと、案内あんないしたすずめは思おもいました。

「私わたしが、なにか食たべるものを探さがしてきます。」といって、彼かれは、ひとり飛とんで、餌えのありそうな里さとをさして、出でかけたのでした。そして、疲つかれて、山やまの頂いただきに休やすんでいると、空遠そらとおく、がんの一群ひとむれが、羽音はおとを刻きざんで、海うみの方ほうをさしていくのが見みられたのでした。このとき、すずめは、自分じぶんの故郷こきょうを思おもい出だしたばかりでありません。しみじみと、自分じぶんたちのみじめな生活せいかつにくらべて、つねに、だれにすがるということなく、自みずからの力ちからで、海うみや、湖みずうみや、河かわを漁あさり、南みなみから北きたへ、北きたから南みなみへと渡わたって、雄々おおしく生活せいかつする、これらの鳥とりをうらやましく尊とうとく感かんぜずにはいられなかったのであります。