娘むすめの父親ちちおやは、船乗ふなのりでしたから、いつも、留守るすでありました。その間あいだ、彼女かのじょは、お父とうさんを恋こいしがっていたのです。

「いまごろは、どこに、どうしておいでなさるだろうか？」

こう思おもうと、少女しょうじょの目めには、はてしない青あおい海原うなばらがうかびました。そして、その地平線ちへいせんを航海こうかいしている、汽船きせんの影かげが見みえたのであります。

「もう、いくつ眠ねたら、お父とうさんは、お帰かえりなさるだろう？」

彼女かのじょは、毎日まいにち、恋こいしいお父とうさんの帰かえりをば待まっていました。

娘むすめが、こうして、家うちで思おもっているように、船ふねに乗のっている父親ちちおやは、また、子供こどものことを思おもっていました。

「どんなにか、私わたしの帰かえるのを待まっているかしれん……。」

父親ちちおやは、汽船きせんの甲板かんぱんの上うえに立たって、これから、船ふねの着つこうとする港みなとの方ほうをながめていました。そして、指ゆびを折おって、故郷こきょうへ帰かえる日ひのことなどを考かんがえていました。

娘むすめには、母親ははおやがなかったのです。彼女かのじょの小ちいさな時分じぶんに、お母かあさんは、なくなってしまった。彼女かのじょが、父親ちちおやを慕したったのも、父親ちちおやが、一倍ばい娘むすめをかわいがったのも、そのためでありました。

たとえ、父ちちと子こは、たがいに思おもっても、幾いく千マイルとなく隔へだたっていました。そして、まだ、なんの陸りくらしいものも目めにはいりません。ただ、夏雲なつぐもが、水みずの上うえに漂ただよっているかと思おもうと、いつしか、それは消きえてしまいました。

こうして、幾日いくにちかの航海こうかいをつづけた後あとで、やっと、かなたに陸りくが見みえたのでした。船ふねに乗のっているものは、みんな喜よろこんで、甲板かんぱんに出でて、その方ほうを望のぞみ、叫さけび、手てをたたいて、躍おどりました。久ひさしぶりで、港みなとに着ついたからです。

けれど、この港みなとに着ついて、この父親ちちおやの乗のっている、船ふねの航海こうかいは終おわるのでありません。さらに、いくつかの港みなとへ寄よらなければならなかったのでした。

「どうか、私わたしの帰かえるまで、家うちに、なんの変かわりもなくてくれるように……。」と、父親ちちおやは、心こころで祈いのっていました。

汽船きせんが、港みなとに着つくと、人々ひとびとは、陸りくを見物けんぶつするために、あがったのです。父親ちちおやも、ぶらぶらと歩あるいてみました。どこの船着ふなつき場ばも、そうであるように、街まちはにぎやかでした。酒場さかばもあれば、宿屋やどやもある。また諸国しょこくの雑貨ざっかを商あきなう店みせなどが、並ならんでいます。ここに、夏なつの晩方ばんがたであって、芸人げいにんが、手風琴てふうきんなどを鳴ならし、唄うたをうたって、往来おうらいを流ながしていました。

「あれは、支那人しなじんかしらん……。」と、ちょっと父親ちちおやは、立たち止どまって振ふり向むいてみました。

街まちには、小路こうじが、いくつもありました。

「なにか、珍めずらしいものでも、見みつからないか。」と考かんがえて、一つの小路こうじをはいって、店頭てんとうを見みながらいったのです。

すると、小ちいさな古道具屋ふるどうぐやがありました。店みせは、狭せまく、なんとなくむさくるしかったけれど、いろいろな道具どうぐが並ならべてあった。燭台しょくだいの古ふるいのや、南洋なんようの土人どじんが織おったような織物おりものや、またオランダあたりからきたつぼや、支那人しなじんの腰掛こしかけていたような椅子いすや、ストーブのさびたのなどまで置おかれてありました。

「なるほど、港町みなとまちの道具屋どうぐやらしいな。」と思おもって、奥おくの方ほうを見みると、赤あかい人形にんぎょうが、目めにはいったのです。

「ちょっときれいな人形にんぎょうだな。どこの国くにの人形にんぎょうかしらん？」と、彼かれは、思おもいました。そして、しばらく、ちゅうちょしていましたが、

「もし、もし、その人形にんぎょうをちょっと見みせてください。」といいました。

奥おくから、おばあさんが、顔かおを出だしました。

「このお人形にんぎょうですか……。」といって、それを取とり下おろして、彼かれに、渡わたしながら、

「なんでも、エジプトあたりからきた、人形にんぎょうということですよ。なにか唄うたをうたいます。そして、その娘むすめの色いろをごらんなさい。生いきているようじゃありませんか。着物きものの色いろも、ただの色いろとはちがいますから。」といいました。

なるほど、手てに取とって、よく見みると、おばあさんのいうとおりでした。それは、不思議ふしぎな感かんじのする人形にんぎょうでした。そして、抱だくと唄うたをうたうが、その声こえは、かなしいうちに、遠とおい、知しらない国くにへ、人間にんげんの魂たましいを誘さそっていったのであります。

「これを娘むすめの土産みやげに買かっていってやろう……？」と、父親ちちおやは、考かんがえたのでした。そして、おばあさんに、価あたいをたずねました。

「そのお人形にんぎょうは、高たかいのですよ。安やすければ、もうとっくに、いくたりごらんになったかわかりませんから、売うれましたのですけれど、あまり高たかいので、まだありますのですが、安やすくは売うれない品しなです……。」

おばあさんは、その価あたいをいいました。なるほど、その価あたいは、あまりに高たかかったのでした。

「そんな高たかいものを、土産みやげにしなくても、ほかにたくさんいいものがあろう……。」と、彼かれは思おもいましたから、

「おばあさん、ありがとう。また、考かんがえて、もらいにきますから……。」と、父親ちちおやは、人形にんぎょうをおばあさんに返かえして、その店みせから出でました。

「いつ、お父とうさんは、お帰かえりなさるだろうか。」

娘むすめは、毎日まいにち、晩方ばんがたの空そらをながめて、お父とうさんを思おもっていました。赤々あかあかと、海うみの方ほうの、西にしの山やまを染そめて、いくたびか、夕焼ゆうやけは、燃もえ、そして、消きえたのです。そのうちに、秋あきとなりました。

娘むすめは、この時分じぶんから病気びょうきにかかったのです。おばあさんや、おじいさんの心こころづくしも、かいなく、だんだん病気びょうきは重おもるばかりでした。ちょうど、そのころ、父親ちちおやは、航海こうかいから帰かえってきました。

娘むすめのやつれたようすを見みて、父親ちちおやは、心配しんぱいしました。なぜ、もっと早はやく帰かえられなかったろう？

「さあ、これは、おみやげだよ。」といって、ポンカンや、ザボンや、そのほか、珍めずらしいものをまくらもとに並ならべました。

娘むすめは、それを手てにとって、喜よろこびました。そして、ザボンの香かおりをかぎますと、遠とおい南みなみの国くにの匂においがしたのであります。

「お父とうさん、わたしも、こんな美うつくしい果物くだもののなっている、南みなみの国くにへいってみたいわ。」といいました。

「それは、大おおきくなればゆけるとも、早はやく、病気びょうきをよくして、元気げんきにならなければならない。」と、父親ちちおやは、答こたえたのです。

「こんど、航海こうかいをしたら、いい人形にんぎょうをみやげに買かってきてあげよう。」

「どんな、お人形にんぎょう？」と、娘むすめの目めは、輝かがやきました。

父親ちちおやは、なぜ、あのとき、あの人形にんぎょうを買かってこなかったろう……と、後悔こうかいしました。あの人形にんぎょうは、珍めずらしい、いい人形にんぎょうだった。あれを見みたら、さぞ娘むすめは、喜よろこぶことだろうと思おもったからでした。

「来年らいねんの春はるは、また南みなみの方ほうへ、航海こうかいするだろう。そのとき、あの港みなとへ寄よったら、町まちのあの古道具屋ふるどうぐやへいってみる。そして、まだ、人形にんぎょうが売うれずにいたら、きっと買かってきてあげよう。それは、いい人形にんぎょうだったよ。その人形にんぎょうを、欲ほしいと思おもったら、早はやく、病気びょうきをなおさなければなりません。」と、お父とうさんはいわれたのです。

「お父とうさん、もっと、そのお人形にんぎょうのことをくわしく話はなしてくださらない？　そのお人形にんぎょうのあった町まちは、どこの港みなとのどんな家うちでしたの……。」と、娘むすめはいろいろにたずねました。

お父とうさんは、くわしく、お人形にんぎょうについて話はなしました。また、その港みなとの景色けしきや、街まちの有あり様さまや……小路こうじの角かどには、たばこ屋やがあって、果物屋くだものやがあって、赤あかい旗はたの立たっている酒場さかばのあることも、話はなしました。

「どうか、そのお人形にんぎょうが売うれずにいるように、わたし、祈いのっているわ。」と、娘むすめは、希望きぼうにかがやいた目めを上あげて、窓まどから見みえる青あおい空そらを仰あおいだのです。

娘むすめの病気びょうきは、なかなかなおりませんでした。医者いしゃは、来年らいねんの春はるにもなって、暖あたたかくなったら、快よい方ほうに向むかうであろうが、それまで、大事だいじにしなければならないといいました。お父とうさんは、娘むすめの身みの上うえを気遣きづかいながら、また、航海こうかいに出でかけることになったのです。

「こんど、帰かえるときは、お人形にんぎょうを持もってくるよ。」と、出でかける時分じぶんに、お父とうさんは、いいました。

娘むすめは、その日ひから、まだ見みない人形にんぎょうに憧あこがれたのでした。そのお人形にんぎょうを、外国がいこくのどんな子供こどもが持もっていたのだろう……。どんな町まちのお家うちで、そのお人形にんぎょうは、産うまれたのだろう……。もし、そのお人形にんぎょうが、遠とおい旅たびをして、わたしのところへきたら、わたしは頼たよりのないお人形にんぎょうさんをかわいがってあげるわ……と、思おもっていました。そして、彼女かのじょの心こころは、港みなとの町まちの古道具屋ふるどうぐやの前まえをさまよったのでした。

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南みなみの国くにには、もう春はるがきたのであります。ある日ひの昼ひるごろ、馬車ばしゃから下おりて、古道具屋ふるどうぐやへはいった、美うつくしい奥おくさまがありました。

「そのお人形にんぎょうを見みせてください。」といいました。おばあさんは、お人形にんぎょうを見みせると、奥おくさまは、それを手てに取とって、「いいお人形にんぎょうですこと、私わたしに売うってください。」といいました。すると、おばあさんは、

「じつは、毎日まいにち、このお人形にんぎょうを見みにいらっしゃる、かわいいお嬢じょうさんがあるのですよ。そして、今夜こんやの六時じまで、だれにも売うらんでおいておくれ、お父とうさんがもらいにくるからとおっしゃるのですから、どうか、その時刻じこくまでお待まちください。おいでがなかったときは、あなたさまにおねがいします。」といいました。

奥おくさまは、それなら、また、くるからといって帰かえりました。ちょうど、その日ひの晩方ばんがた、船ふねから上あがった父親ちちおやは、その店みせをたずねました。ちょうど、その時ときは六時じでありました。おばあさんの話はなしを聞きいて、びっくりしたのです。なんという、不思議ふしぎなことだろう……。もしたとえ、その娘むすめが、ほかの家うちの少女しょうじょにしても、父親ちちおやは、前まえに一度ど人形にんぎょうのことで、おばあさんと顔かおなじみだったから、おばあさんは、あなたが、先口せんくちだといって、人形にんぎょうを売うりました。