幼き日

正しょうちゃんのお母かあさんは、かわいい坊ぼうやが、病気びょうきになったので、髪かみもとかさずに心配しんぱいしていました。

お医者いしゃさまは、正しょうちゃんを診察しんさつして、

「なるたけ、静しずかに、寝ねかしておかなければなりません。」といったので、お母かあさんは、家うちに帰かえると、ふとんをしいて、正しょうちゃんを眠ねむらせようとしました。

昨夜ゆうべから、熱ねつが高たかかったので、気持きもちがいらいらしているとみえて、正しょうちゃんは、よく眠ねむりませんでした。そして、むずかって、だだをこねてお母かあさんを困こまらせたのであります。

「さあ、おとなしくして、ちっとの間ま、ねんねなさいね。じきによくなりますから。」と、お母かあさんは、どうかして静しずかに、寝ねかしつけようとしていました。

「ねんね、ころころ、ねんねしな、

坊ぼうやは、いい子こだ、ねんねしな。」

お母かあさんは、正しょうちゃんを抱だいて、子守唄こもりうたをうたいながら、へやのうちを歩あるきまわりました。そのうちに、やっと、正しょうちゃんは、すやすやと眠ねむったようでした。お母かあさんは、そっとふとんの上うえへおろして、

「あの山やま、越こえて、どこへいった。」

口くちで子守唄こもりうたをうたいながら、なおも、坊ぼうやの脊中せなかをトン、トンと、軽かるくたたいていました。昨夜ゆうべから、よく眠ねむらなかったので、疲つかれたとみえて、正しょうちゃんは、ほんとうに、よく寝ねついたようです。

「ああ、いいあんばいだ。」と、お母かあさんは、やっと脊中せなかをたたくのをやめて、ほっとしました。

「どうか、すこしでも長ながく眠ねむってくれればいいが……。」と、自分じぶんの眠ねむらなかったことや、疲つかれたことなどは、まったく、忘わすれて、すやすやと眠ねむっている正しょうちゃんの顔かおをながめていました。

このとき、あちらから、らっぱの音おとが聞きこえました。つづいて、パカ、パカという、馬蹄ばていの音おとが、したのであります。

「あ、兵隊へいたいさんが、通とおるのだな。坊ぼうやは、起おきなければいいが。」

お母かあさんは、気きをもみました。ちょうど、窓まどの外そとの往来おうらいを、兵隊へいたいの列れつが通とおるのであります。平常ふだんは、勇いさましいらっぱの音ねも、また、坊ぼうやが元気げんきでいて見みたなら、さぞ喜よろこぶであろうお馬うまのひづめの音おとも、このときばかりは、にくらしくなりました。

「どうぞ、坊ぼうやが、目めをさましませぬように……。」と、お母かあさんは、口くちのうちで、神かみさまに念ねんじていました。

とうとう坊ぼうやは、目めをさまさずに、兵隊へいたいの列れつは通過つうかしてしまいました。ほがらかならっぱの音ねも、なんとなく勇いさましい馬うまのひづめの音おとも、だんだん小ちいさく遠とおくなってしまいました。

「やれ、やれ。」と、お母かあさんは、いって、家うちのなかをかたづけにかかりました。正しょうちゃんが、病気びょうきになって、驚おどろいたり、手当てあてをしたり、医者いしゃへつれていったりしたもので、あたりは、ちらかりほうだいになっていたからです。

「こんど、目めをさましたら、この水薬すいやくを飲のまさなければならない。」と思おもって、お母かあさんは正しょうちゃんのまくらもとに、薬くすりのびんをおきました。

すると、あちらから、こんど☆羅宇屋ラオやが、ピイー、ピイーと、笛ふえを鳴ならして、屋台車やたいぐるまを引ひきながら、のろのろとやってきたのです。正しょうちゃんの家うちは、往来おうらいのそばにありましたから、前まえを通とおる音おとは、なんでも、よく聞きこえたのでした。

「ほんとうに、やかましい音おとだこと。坊ぼうやが、目めをさまさなければいいが。」と、お母かあさんは、また、気きをもまなければなりませんでした。

平常ふだんは、あまり気きにかけなかったものまでが、こうしたときには、いろいろと気きにかかるのが不思議ふしぎなくらいでした。まるで、人間にんげんは、音おとの世界せかいの中なかに住すんでいるもののようだと、正しょうちゃんのお母かあさんには考かんがえられたほどです。

しかし、一方ぽうから見みれば、羅宇屋ラオやさんは、お天気てんきはいいし、それに、自分じぶんの鳴ならしている笛ふえの音ねに、人ひとが気きをもんでいようなどと知しるはずがないから、のんきに、ガラガラと車くるまを引ひいてきて、正しょうちゃんの家うちの前まえで止とまりました。

「坊ぼうやが、目めをさまさなければいいが……早はやく、いってくれないかしらん。」と、お母かあさんは、じっとしてすわっていることができませんでした。

お母かあさんは、いっそ、羅宇屋ラオやさんに、そういって、早はやく、自分じぶんの家うちの前まえから、あちらへいってもらおうかと、思おもいましたが、そういうのも、あまりかってらしい気きがして、どうしたらいいものかと惑まどっていますと、いつも、長ながく止とまっている羅宇屋ラオやさんが、こちらの思おもいが通つうじたものか、いつもより早はやく、ガラ、ガラと車くるまを引ひいて、家うちの前まえを去さってしまいました。

「ああ、いいあんばいだ。」と、お母かあさんは、喜よろこびました。

正しょうちゃんは、よく眠ねむっていました。すると、こんどは、小ちいさな足音あしおとが、入いり口ぐちにして、

「小母おばさん、正しょうちゃんは？」と、はいってきた子供こどもがありました。それは、八つになった、近所きんじょの吉雄よしおさんであります。吉雄よしおさんは、正しょうちゃんが大好だいすきでした。よく正しょうちゃんを遊あそばしてくれました。今日きょうも、正しょうちゃんは、どうしているだろうと思おもってやってきたのです。

しかし、いつになく、家うちの内なかが、しんとしていましたから、どうしたのだろうかと思おもったのでした。そこへ正しょうちゃんのお母かあさんは顔かおを出だして、

「吉雄よしおさん、正しょうちゃんは、病気びょうきで寝ねているのですよ。昨夜ゆうべ、すこしも眠ねむらなかったので、いまになってからつかれて、眠ねむったのですけれど、外そとがやかましいので、目めをさましはしないかと、小母おばさんは心配しんぱいしているのですよ。」といいました。

吉雄よしおさんは、正しょうちゃんが病気びょうきになったと聞きくと、びっくりしました。そして、かわいそうでならなかったのです。

「小母おばさん、たいへんに悪わるいの？」と、心配しんぱいして、たずねました。

「お医者いしゃさまにかかっているから、じきになおりますよ。だけど、熱ねつが高たかいから、よく眠ねむらせなければならないの。よく眠ねむると、熱ねつが下さがるのだから、よくなったら、また、遊あそんでやってくださいね。」と、お母かあさんは、いいました。

吉雄よしおさんは、だまって、うなずきました。

このとき、子供こどもたちが、わいわい叫さけんで、四、五人にんこちらへ駆かけてきました。

「吉雄よしおさん、遊あそぼう！」と、一人ひとりは、元気げんきよく呼よびかけました。しかし、吉雄よしおさんは、その言葉ことばには、耳みみもかさずに、

「正しょうちゃんが病気びょうきなんだから、あっちへいっておくれ。」と、みんなに向むかっていいました。

それから、吉雄よしおさんは、正しょうちゃんの家うちの前まえに立たっていました。あのかたことまじりにものをいう、りんごのように紅あかいほおをした、かわいらしい正しょうちゃんが病気びょうきで悩なやんでいると知しると、正しょうちゃんのお母かあさんといっしょになって、正しょうちゃんの眠ねむりを守まもってやらなければならないという気きが起おこったのです。

チリン、チリンと、自転車じてんしゃが、ベルを鳴ならして、往来おうらいの上うえを走はしってきました。吉雄よしおさんは、それを見守みまもりながら、このベルの音おとで、もしや、正しょうちゃんが、目めをさましはしないかと、びくびくしましたが、早はやくも、自転車じてんしゃは、軽かるく、黄色きいろいほこりをたてて、あちらへ消きえていってしまいました。

しばらく道みちの上うえに立たっていると、吉雄よしおさんは、退屈たいくつしました。そして、あちらへいって、みんなと遊あそびたくなりました。そう、思おもったことに無理むりはありません。しかし、吉雄よしおさんは、もし自分じぶんが番ばんをしなかったら、だれか、考かんがえなしに、この家うちの前まえで、大おおきな声こえを出だして、正しょうちゃんの目めをさまさないものでもないと考かんがえたから、大急おおいそぎで、自分じぶんの家うちへ帰かえって、半紙はんしに、「コノ家うちノ、小ちいサイ正しょうチャンガ、ビョウキデスカラ、シズカニ前まえヲトオッテクダサイ。」と書かいて、持もってきて、正しょうちゃんの家うちの、窓まどの下したのしとみにはっておきました。

ここを通とおりかかった人々ひとびとは、なにか書かいてある紙かみが、ひらひらと風かぜに吹ふかれているので、なにかと思おもって、立たち寄よってみますと、子供こどもが病気びょうきらしいので、いずれも静しずかに歩あるいてゆきました。

正しょうちゃんのお母かあさんは、正しょうちゃんが、よく眠ねむってくれたので喜よろこびました。また、いつになく、あたりが、静しずかであったのをありがたく思おもいました。

すると、午後ごごになってから、近所きんじょの人ひとたちが、さも、心配しんぱいそうな顔かおつきをして、入いり口ぐちから、はいってくると、

「正しょうちゃんが、ご病気びょうきだそうですが、いかがでございますか……。」と、みまいを述のべました。

「はい、ありがとうございます。なに、寝冷ねびえなんでございますよ。」と、お母かあさんは、お礼れいをいいながら、どうして、こう早はやく近所きんじょの方かたがたに、正坊しょうぼうの病気びょうきということがわかったろうかと、不思議ふしぎに思おもっていました。すると、

「あの、お窓まどの下したに、書かいてあったものですから。」と、近所きんじょの人ひとは、いったのでした。

「まあ、なにが書かいてあるか、ちっとも知しりませんが……。」と、正しょうちゃんのお母かあさんは、びっくりして、外そとに出でてみますと、窓まどの下したに、紙かみがはってありました。それを見みるうちに、お母かあさんの目めの中なかに、熱あつい涙なみだがわいてきました。その幼おさなげな文字もじで、すぐに、だれが、書かいたかということがわかったからです。

「なんという、やさしい子こだろう……。」と、お母かあさんは、思おもいました。

その後ご、正しょうちゃんの病気びょうきは、じきになおって、吉雄よしおさんは、また、あいかわらず、学校がっこうから帰かえると、こまをまわしたり、三輪車さんりんしゃに乗のせたりして、正しょうちゃんを喜よろこばせたのであります。

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月日つきひは、いつしかたちました。しかし、正しょうちゃんのお母かあさんは、そのときのことを、いつまでも忘わすれることができませんでした。そして、正しょうちゃんに話はなしをして聞きかせました。

いま、正吉しょうきちさんは、中学ちゅうがくの二年生ねんせいで、吉雄よしおさんは、今年ことし、中学ちゅうがくを卒おえて上うえの学校がっこうへ入はいったのであります。