海の踊り

日本海にほんかいの荒波あらなみが、ドドン、ドドンといって岸きしを打うっています。がけの上うえに、一本ぽんの松まつの木きが、しっかり岩いわにかじりついて、暗くらい沖おきをながめて、嵐あらしにほえていました。

そこへ、どこからともなく、紅あかい、いすかが飛とんできて、松まつの木きにとまりました。

「松まつの木きさん、なんで、そんなに腹はらだたしそうにどなっているのですか？」といいました。

松まつの木きは、頭あたまの毛けを逆立さかだて、いまにも岩いわからはなれて、沖おきの方ほうへ飛とんでゆきそうな、いらだたしげなようすをしながら、

「まだ、あの船ふねが見みえないからだ……。」と答こたえました。

いすかには、ただ、それだけ聞きいたのでは理由りゆうがわからなかった。

「あの船ふねって、どんな船ふねですか。それにはだれか、あなたのお知しり合あいの方かたでも乗のっているのですか。」と聞ききました。

ぶっきらぼうの松まつの木きは、いすかにくどくど聞きかれるのを好すきませんでした。なぜなら、自分じぶんの心配しんぱいをひとに話はなしたって、どうなるものでもなく、また、それにかかわりのない他人たにんが聞きいても、なんのためにもなるものでないと思おもわれたからです。で、この小鳥ことりを枝えだから振ふり落おとしてしまおうかと思おもったが、黒くろい目めをした、りこうそうな顔かおつきを見みると、そうもできなく、松まつの木きは、ありのままの話はなしをして聞きかせました。

「英吉えいきちという、若者わかものの乗のっている船ふねが、二、三日にち前まえに沖おきへ出でたが、まだもどってこない。それに、海うみはこのような嵐あらしなのだ。あの高たかい浪なみを見みるがいい。どんなに、強つよいきかぬ気きの若者わかものでも、これを乗のり切きることはできまい。おれはそう思おもうと気きが気きでなく、こうして、夜よるとなく、昼ひるとなくほえているのだ。」と、松まつの木きは、いいました。

紅あかい、いすかはしっかりと、小枝こえだにつかまって、耳みみを傾かたむけて聞きいていたが、

「その若者わかものとあなたとは、どんな関係かんけいがあるのですか？」とたずねました。

「おお、それを話はなそう。そうだ、雪ゆきのたくさん降ふった年としだった。おれは、頭あたまの上うえにかかる雪ゆきをはらっても、はらってもあとから降ふって、だめだった。あの野原のはらや、小山こやまに生はえているような松まつの木きとちがって、おれは、ひどい嵐あらしにも、また雪ゆきにも負まけるものじゃない。それが、とうとうその年としばかりは、雪ゆきの重おもみに堪たえずに、根ねもとから二つに裂さけてしまった。それどころか、もうすこしのことで、おれの半分はんぶんの体からだは、がけの下したに落おちてしまうところだった。おれは、そうなるまいと我慢がまんをした。そのうちに、待まっていた春はるになったのである。海うみの水みずが紫色むらさきいろに見みえ、消きえてしまったが、ただ、おれの体からだの傷口きずぐちは、沖おきから吹ふいてくる寒さむい風かぜにさらされて、痛いたんで、このまま過すぎたら、枯かれてしまうとさえ思おもわれたのだ。このとき、下したの漁師村りょうしむらから、少年しょうねんが、がけの上うえへ登のぼってきた。そして、おれを見みていじらしく感かんじた。たいていの子供こどもたちなら、考かんがえなしに、いたずらをして、無理むりにも引ひきはなしてしまうのを、『ああ、雪ゆきで裂さけたのだな、こんながけの上うえで、岩いわにしがみついて、一日にちとして平穏へいおんに暮くらしたことのない木きを、かわいそうに……。』と、少年しょうねんはいって、わざわざ家いえから、もちを持もってきて、裂さけめを合あわせて、ぐるぐると繩なわで傷口きずぐちを開ひらかないように縛しばってくれた。なんとしんせつでないか。おれは元気げんきだったから、体からだの恢復かいふくするのも早はやかった。あれから、十年ねんにもなったろう……。英吉えいきちというのは、その少年しょうねんの名なだった。」

「ああ、それでわかりました。あなたが、その若者わかものの身みの上うえを心配しんぱいなさるのは、もっとものことです。なんという、その人ひとは、やさしい心こころでしょう？」

「あの人ひとは、小ちいさい時分じぶんに、両親りょうしんをなくして、おばあさんの手てで育そだてられた。そうした、不幸ふこうを味あじわわないものだったら、どうして、同情どうじょうをするようなことがあろう……。」と答こたえました。

遠とおい、北きたの寒さむい国くにに生うまれて、またその方ほうへ帰かえってゆこうとする、いすかは、寒さむいことには平気へいきでしたから、それによく飛とびましたから、今夜こんやにも、海うみを越こそうとしていました。ものすごい、沖おきの方ほうから、たえず波なみは、ドドウ、ドドウとがけの下したに打うち寄よせている。そして、かなたの空そらは、真まっ暗くらでありました。そこには、無数むすうの白しろいうさぎが、駆かけているように、波頭なみがしらが光ひかって見みえるばかりでした。

人間にんげんでもそうであるように、まれには、仲間なかまどうしだけで、宴会えんかいを開ひらきたいものです。海うみの男女だんじょの神かみたちは、急きゅうに、舞踏会ぶとうかいを催もよおすことになりました。

「おまえの力ちからで、人間にんげんの船ふねを、みんな吹ふき飛とばしてくれ。」と、男おとこの神かみは、風かぜにいった。

急きゅうに、空模様そらもようが変かわってきたので、あたりをこいでいた船ふねは、あわてて港みなとをさして逃にげました。

「さあ、今年ことしの冬ふゆの踊おどりおさめに、みんながうたって、騒さわいでくれ。」と、一人ひとりの神かみが命令めいれいすると、風かぜは、凱歌がいかをあげ、幾いく百千万まんの波なみは、手てをたたいて乱舞らんぶし、黒雲くろくもは、雷かみなりを鳴ならして、火ひを振ふりまわしながら駆かけり、そして、ここににぎやかな、舞踏会ぶとうかいは開ひらかれたのでありました。

女神めがみらは、手てを取とり合あって、素足すあしで、長ながい、緑色みどりいろの裳裾すそをひきずって、入いり乱みだれて舞まいました。また、男神おがみは、声高こえたからかに、

ちょうど、このとき、ほかの船ふねは、姿すがたを消けしてしまったのに、英吉えいきちの船ふねだけが、嵐あらしの舞踏ぶとうする、渦巻うずまきの中なかに残のこされたのでした。そして、幾いくたび、あやうく波なみにのみ込こまれようとしたかしれません。これを見みた、海うみの神かみたちは、怒おこりました。

「なんという自然しぜんの怖おそろしさを知しらぬばかじゃ。大浪おおなみよ、ちょいと一ひとのみにしてしまえ。」と、男神おがみは、いいました。

「まあ、お待まちください、あのものは、なにか手てを合あわせて祈いのっているようです。わたしが、よく見みとどけてまいりますまで。」と、なかにも、やさしい、女神めがみは訴うったえました。

すぐに、女神めがみは、飛とんで、英吉えいきちの乗のっている、破やぶれかけた船ふねのほばしらの頂いただきにきてとまりました。そして、清きよらかな瞳ひとみで、下したをみつめました。

「海うみの神かみさま、どうぞ、私わたしをお助たすけください。私わたしは、頼たよりない年としとった祖母そぼがあります。父ちちは、やはり海うみで死しんだのでした。母ははは、これを悲かなしんで、その後ごまもなく、なくなりました。海うみを生活せいかつの戦場せんじょうとするものには、海うみの上うえで死しぬことは、本望ほんもうです。私わたしの命いのちは、海うみに捧ささげます。どうぞ、祖母そぼの達者たっしゃのうちだけ、私わたしの命いのちを助たすけてください。」と、英吉えいきちは、ひざまずいて祈いのっていました。

「おまえのそばにある、紅あかい、小ちいさな花はなはなんの花はなか？」

女神めがみの声こえは、目めに見みえない、不思議ふしぎな泉いずみのように、若者わかものの魂たましいに、ささやくと、彼かれは、涙なみだぐましい感激かんげきにむせびました。

「神かみさま、私わたしは、自然しぜんに対たいして、いつも謙遜けんそんな心こころを抱いだいています。海うみ、鳥とり、花はな、木き……すべて生命いのちあるものに対たいして、真心まごころをもっています。この紅あかい、小ちいさな花はなは、雪割草ゆきわりそうです。おばあさんが、この鉢はちに、水みずをやるのを忘わすれるといけないと思おもって、私わたしは、船ふねの中なかまで持もってきました。春はるを待まつ、この花はなの短みじかい命いのちを救すくってください。」

女神めがみは、いそいで去さりました。そして、このことを他たの神々かみがみに、告つげました。許ゆるされたのか、風かぜが変かわって、英吉えいきちの船ふねをいままでとは反対はんたいの方角ほうがくに吹ふきつけると、逆巻さかまく波なみは、つぎからつぎへと、船ふねをほんろうして、ちょうど木この葉はをもてあそぶようでありましたが、船ふねは、いつしか港みなとの方ほうへ追おいやられたのでした。そして、日暮ひぐれ方がたから、幾分いくぶんか海うみの上うえが、穏おだやかになったので、英吉えいきちは、喜よろこんで、陸りくの方ほうへ、あらんかぎり、腕うでに力ちからを入いれてこぎだしました。

村むらでは、人々ひとびとが、英吉えいきちの船ふねが、まだもどらないので心配しんぱいしていました。暗くらくなると、がけの上うえに火ひをたいて、暗くらい沖おきの方ほうに向むかって合図あいずをしました。

また、年老としとった祖母そぼは、海うみの見みえる窓まどぎわに、仏壇ぶつだんにろうそくをあげ、孫まごが、闇やみの中なかをこいでくる時分じぶんに、この燈火ともしびを目めあてにすることもあろうと、その下したにすわって、無事ぶじに帰かえるようにと、祈いのっていました。

英吉えいきちは、これらのちらちらする火影ほかげを、遠とおくからながめました。そして、しんせつな人々ひとびとの心こころづくしに感謝かんしゃしました。また、その一つの火影ほかげの下したにすわって、こちらの沖おきを見みつめているおばあさんの姿すがたを、ありありと目めに描えがいていたのです。

松まつの木きと別わかれた、いすかは、若者わかものの無事ぶじを知しると心こころから祝しゅくして、日暮ひぐれ方がた前まえに、船ふねの上うえを過すぎて、遠とおくへ飛とんでゆきました。そして、ただひとり、日ひが暮くれても、松まつの木きだけは、物狂ものくるおしそうに、海うみに向むかって、ほえていました。