老工夫と電灯

崖がけからたれさがった木きの枝えだに、日ひの光ひかりが照てらして、若葉わかばの面おもてが流ながれるように、てらてらとしていました。さびしい傾斜面けいしゃめんに生はえた、草くさの穂先ほさきをかすめて、ようやく、この明あかるく、広ひろい世界せかいに出でたとんぼが、すいすいと気きままに飛とんでいるのも、なんとなく、あたりがひっそりとしているので、さびしく見みられたのであります。

年としとった工夫こうふが、うつむきながら、線路せんろに添そうて歩あるいていました。若わかい時分じぶんから、今日こんにちにいたるまで働はたらきつづけたのです。元気げんきで、よく肥ふとっていた体からだは、だんだんやせてきました。そして、一時じのように、重おもいものを持もったり、終日しゅうじつ働はたらきつづけるというようなことは、いまでは困難こんなんを感かんじられたのであります。

青あおい色いろの服ふくの下したに、半生はんせいの経験けいけんと悩なやみと生活せいかつに堪たえてきた体からだが、日ひに焼やけて、汗あせばんでいました。

どこかで、無心むしんにせみが唄うたをうたっている声こえがしています。たぶん、あちらの嶺みねの上うえに生はえている赤松あかまつのこずえのあたりであると思おもわれました。

日ひの光ひかりがみなぎった、外界がいかいは、いまこんな光景こうけいを写うつし出だしていたが、トンネルの内うちの世界せかいは、また格別かくべつでありました。そこへは、永久えいきゅうに日ひの光ひかりというものが射さし込こんではきませんでした。

ひやりとした冷つめたい風かぜが、どこからともなく吹ふいてきて、闇やみの中なかを過すぎていきます。それは、沈黙ちんもくの世界せかいに、なにか気味悪きみわるい思おもい出でをそそらせようとするものでした。

この闇やみの中なかに、ただ一つ生いきているもののごとく思おもわれたものがあります。それは、半丁はんちょうおきごとに点ともされている電燈でんとうでありました。

その光ひかりの弱よわい電燈でんとうは、闇やみの中なかをわずかに円まるく一部分ぶぶんだけ切きり抜ぬいたもののように、ほんのりと明あかるく浮うき出だしていました。

この電燈でんとうの光ひかりは、生物せいぶつの体内たいないにある心臓しんぞうのようなものです。点ともりはじめたときがあって、また終おわりがあるのです。だれも、それを点つけたり、消けしたりするものがないのだから、こうして点ともっているときは、電燈でんとうが生いきているのでした。そして、暗くらく消きえたときは、この電燈でんとうが死しんだときなのであります。

冷つめたい風かぜは、おびやかすように、電燈でんとうの面おもてをなでていきました。心臓しんぞうが規則正きそくただしく、生物せいぶつの胸むねで打うっている間あいだに、いろいろな怖おそろしい脅迫きょうはくが肉体にくたいを襲おそうようなものです。しかし、電燈でんとうはあいかわらず、またたきもせずに点ともっていました。

このとき、年としとった工夫こうふは、トンネルの入いり口ぐちにさしかかったのです。彼かれは、注意深ちゅういぶかく足あしもとを見みつめて、一歩ぽ、一歩ぽ、拾ひろうようにして、闇やみのうちへ吸すい込こまれるようにはいってきました。

ひじょうに長ながくもなかったから、彼かれは、このトンネルを、あちらに抜ぬけようとしていたのであります。闇やみの中なかを歩あるいてきた工夫こうふは、一つの電燈でんとうの下したにくると、歩あゆみを止とめたのでした。そして、しばらく、ぼんやりとして、電燈でんとうをながめたのでした。

彼かれは、電燈でんとうがうらやましかったのです。すべての煩わずらわしい外界がいかいからさえぎられて、この暗くらいけれど安全あんぜんな、トンネルの中なかで、じっとして静しずかな生活せいかつを送おくっていることは、なんというしあわせな身みの上うえであろうと思おもわれたからです。

彼かれは、もう、世よの中なかの刺戟しげきには、堪たえられなくなりました。また、いろいろな喜悲劇きひげきを見みるのが煩わずらわしくなりました。そこには、平和へいわというもの、公正こうせいというものが、まったくなかったからです。

たとえ、気味きみの悪わるい、冷つめたい風かぜが、いつか彼かれに対たいしても、すべてのものの終滅しゅうめつを思おもい出ださせるように、顔かおをなでていったけれど、工夫こうふには、気きづかないことでした。そして、電燈でんとうは、静しずかに、なんの屈托くったくもなくじっとしていられると思おもったからです。

生活せいかつに疲つかれた、哀あわれな老工夫ろうこうふは、自分じぶんも、この電燈でんとうでありたいと考かんがえました。それは、寂さびしい生活せいかつであったにちがいない。朝あさから晩ばんまで、昼ひるから夜よるまで――いや、そういう区別くべつもなく、永久えいきゅうに、暗くらく、ただ、見得みうるかぎりの世界せかいというものは、切きり削けずられた赤土あかつちの断層だんそうの一部分ぶぶんと煉瓦れんがの堆積たいせきと、その割われめからわき出だして、滴したたり流ながれている、清きよらかな水みずのほかには、なにもなかった。けれど、これでたくさんだという気きになったのであります。

なんという単調たんちょうで、変化へんかのない光景こうけいであったでしょう。よくも、電燈でんとうが、こうして、同おなじ光景こうけいを照てらし、また見みつめているものだと考かんがえられました。しかし、老工夫ろうこうふは、休息きゅうそくを欲ほっしていた。自分じぶんは、もうなんにも刺戟しげきを欲ほっしない。またたいした欲望よくぼうもない。ただ、平静へいせいにじっとしていたい。この電燈でんとうが、自分じぶんであったら、自分じぶんは、どんなに幸福こうふくであろう……と思おもったのでした。

老工夫ろうこうふは、まだぼんやりとして、電燈でんとうを中心ちゅうしんに、周囲しゅういの光景こうけいをながめていました。すべてが、じっとして、動うごかない。ただ、動うごいているものは、水みずの流ながればかりでした。彼かれは、いま、光ひかりを受うけて、銀ぎんか、水晶すいしょうの粒つぶのように断層だんそうから、ぶらさがって、煉瓦れんがに伝つたわろうとしている水みずの雫しずくを見みていました。

刹那せつな、どうしたことか、彼かれは、この光景こうけいとは、なんら関係かんけいのない、べつな光景こうけいが目めに浮うかんだのであります。

広々ひろびろとした畑はたけが、水みずの雫しずくの中なかに宿やどっていました。しかも、無限むげんに、深ふかく、深ふかく、遠とおく、遠とおく、その雫しずくの中なかに拓ひらけていたのです。その畑はたけには、真まっ黄色きいろな、かぼちゃの花はながいくつも咲さいていた。咲さいている花はなの蕊しんの中なかから、蜜みつを吸すおうと、大おおきな、黒くろいはちが花はなの中なかへはいった。彼かれは、そのはちをいじめてやろうと、歩あゆみ寄よって、ふいに四方ほうから花弁はなびらを閉とじてしまった。花はなの中なかでは、かすかな、はちのうなりが、遠とおい、遠とおい、音楽おんがくを聞きくように、空気くうきを伝つたって、耳みみにはいってくる――彼かれは、自分じぶんが子供こどもの時分じぶんの、あの日ひのことを思おもい出だしたのでした。

「どうして、こんなことを、いま、トンネルの内うちで思おもい出だしたろう……。」

ふたたび帰かえらない生活せいかつと自由じゆうを、彼かれは、慕したったのでした。

せめて、昔むかしのような、子供こどもに返かえられないものなら、この電燈でんとうのように、世間せけんの煩わずらわしさから離はなれて、静しずかに、じっとしていたいものだと、老労働者ろうろうどうしゃは空想くうそうしていたのです。

けっして、瞬またたきするはずのない、電燈でんとうの光ひかりが揺ゆらめいた！

はっと思おもって、その一点てんを凝視ぎょうしすると、一ぴきのとかげが、かえるをくわえて、すぐ火ひの近ちかくの煉瓦れんがの壁かべに、どこからかはい出でてきたのでした。

彼かれは、場所ばしょがら、真しんにあり得うべからざる光景こうけいを見みるものだと思おもい、息いきを殺ころして、子細しさいに見みていると、小ちいさなかえるは、まだ生いきていて、万死ばんしの中なかから、逃のがれたいと四よつ足あしをぴくぴくもがいていたのです。

とかげは、そこに、人間にんげんが立たっているとは思おもわなかったらしく、しばらく目めを光ひからしながら、相手あいてのけはいをうかがっていました。この際さい、獲物えものをくわえたまま走はしったほうがいいか、それとも人間にんげんが、まだ気きづいていなかったら、じっとして機会きかいを待まったほうが、いっそう賢明けんめいではないかと考かんがえているごとくに見みられたのであります。

老工夫ろうこうふは、この狡猾こうかつな、暴虐者ぼうぎゃくしゃの心理しんりを悟さとると、このままにしておけない気きがしたのでした。

「呪のろわば穴あな二つだ！」と、彼かれは、いいながら、石塊せきかいを投なげつけて、一撃げきのもとに、かえるもとかげももろともに粉砕ふんさいして、目めの前まえの忌いまわしい光景こうけいを払拭ふっしょくしようと気きが焦あせったのです。彼かれが、石いしを探さがしているときでした。トンネルの入いり口ぐちで汽笛きてきがしました。あわてて、彼かれは、ぴたりとトンネルの煉瓦れんがの壁かべに身みをつけると、すさまじいひびきをたてて汽車きしゃは通過つうかしました。そして、後あとには、濛々もうもうとして、黒煙こくえんが息いきづまるほど、立たちこめて、電燈でんとうの蔭かげでうずを巻まいていたのです。

黒煙こくえんがやっと消きえて、ふたたびあたりが見みえたときには、もはや、そこにとかげはいなかったのでした。