脊の低いとがった男

太郎たろうが叔母おばさんから、買かってもらった小刀こがたなは、それは、よく切きれるのでした。あまり形かたは、大おおきくはなかったけれど、どんな太ふとい棒ぼうでもすこし力ちからをいれれば、おもしろいように切きれるのでした。

太郎たろうは、いままで持もっていた小刀こがたなを捨すててしまいました。その小刀こがたなは、いくらといでもよく切きれなかったのです。太郎たろうには、よくとぐことができなかったのにもよりますけれど、もとから、その小刀こがたなは、よく切きれなかったのでした。紙かみを切きるにも、ひっかかるようであったり、また鉛筆えんぴつを削けずるにもガリガリ音おとがして、よく切きれないのでありました。

それにくらべると、こんどの小刀こがたなは、ひじょうによく切きれたのです。紙かみを切きるのにも、ほとんど音おとがしなければ、また鉛筆えんぴつを削けずるるのにもサクリサクリと切きれて、それは、おもしろかったのであります。

そんないい小刀こがたなを持もつことのできた太郎たろうは、幸福こうふくでありました。いつも、鉛筆えんぴつの先さきは、木きの香かがするようにきれいに削けずられていて気持きもちがよかったからです。太郎たろうは、かばんの中なかへ、その小刀こがたなを失うしなわないように大事だいじにしまって、やがて、学校がっこうの終おわった鐘かねが鳴なると、いつものように、急いそいで、我わが家やの方ほうへ帰かえってきました。

途中とちゅう、太郎たろうは、桑圃くわばたけの間あいだを通とおったのであります。この道みちは、毎日まいにち通とおらなければならぬ道みちでしたが、このときは、ただ太郎たろう一人ひとりでありましたから、右みぎを見みたり、左ひだりを見みたりして、道草みちくさをくってやってきました。

すると、一本ぽん、桑くわの枝えだが目めにはいりました。もし、この枝えだを根ねもとのところから切きったら、じつにいいつえが造つくられたからです。また、つえなどを造つくらなくとも、その根ねもとはじつに太ふとく、そして枝えだは、おもしろく曲まがりくねっていて、見みるばかしでも好奇心こうきしんをそそらせるようなものでした。

「あの枝えだがほしいな。」と、いって、太郎たろうは、ぼんやりとたたずんで見みていましたが、ふと彼かれは、自分じぶんのかばんの中なかに、切きれる小刀こがたながはいっていたことを思おもい出だしたのであります。

太郎たろうは、にっこりとしました。あの小刀こがたなで切きりさえすれば、どんな枝えだでも切きることができると思おもったからです、彼かれは、カバンの中なかから小刀こがたなを出だそうとしました。そして、だれか、見みていはしないかと、あたりを見みまわしました。もし、百姓ひゃくしょうが、見みつけたなら、きっと走はしってきてしかるからであります……。太郎たろうは、うしろを振ふり向むいたときに、びっくりしました。なぜなら、そこには、脊せいの低ひくい、頭あたまのとがった男おとこが青あおい顔かおをして立たっていたからです。

太郎たろうは、桑くわの枝えだを切きるどころでありませんでした。急きゅうに、歩あるき出だしますと、その男おとこも太郎たろうについて歩あるいてきました。

太郎たろうは、気味きみが悪わるくなりましたが、だいたんに振ふり向むきました。そしてこの見みなれない男おとこを見みると、かえって、小ちいさな男おとこのほうが、びくびくしているらしかったのです。このようすを見みて、太郎たろうは、急きゅうに、気きが強つよくなりました。

「俺おれは、切きれるナイフを持もっているのだぞ！」といわぬばかりに、かばんの中なかから、小刀こがたなを取とり出だしました。

男おとこの顔かおは、ますます青あおくなりました。太郎たろうは、この不具者かたわは、いったい何者なにものだろうと考かんがえましたから、

「おまえは、だれだ！」と、太郎たろうは、男おとこに向むかっていいました。

男おとこは、うらめしそうな顔かおをして、太郎たろうを見みました。

「坊ぼっちゃんは、私わたしをお忘わすれなさったのですか？」といいました。

太郎たろうは、こんな男おとこを知しっているはずがないと思おもいました。

「僕ぼくは、おまえなんか知しっていない。きっと人違ひとちがいだろう……。」と、太郎たろうは答こたえました。

「あなたは、私わたしをよく知しっていなさるはずです。私わたしこそ、ほかに、知しっている人ひとはないのであります。私わたしは、工場町こうじょうまちで生うままれました。そして、どうかしんせつな方かたのところへゆきたいものだ。そうすれば、私わたしは、その方かたのために、朝晩あさばん、どんなにでも働はたらこうと思おもっていました。……それが、こんな有あり様さまになってしまった。これというのも私わたしの不運ふうんです……。」と、青あおい顔かおをした、脊せいの低ひくい男おとこはいいました。

「僕ぼくは、そんなことは知しらないよ。だいいち、おまえのいっていることが、僕ぼくには、わからないのだ。なんだか、僕ぼくが、おまえをいじめたようにとれるじゃないか？」

「そうです。私わたしは、坊ぼっちゃんに、罪つみのないのにいじめられました。もっと、役やくにたち、もっとこの世よの中なかに生いきていたかったのを、あなたは、私わたしをかわいそうとも思おもわずに、苦くるしめぬいて捨すててしまわれました。考かんがえると、うらめしいのであります……。」

太郎たろうは、なんだか、この青あおい男おとこのそばにいるのが怖おそろしくなって、駈かけ出だしました。

その晩ばんのことであります。太郎たろうは、床とこについてから、昼間ひるま学校がっこうの帰かえりに、出であった、脊せいの低ひくい青あおい顔かおの男おとこのことを思おもい出だしました。けれど、すぐに、彼かれは、眠ねむってしまいました。

「坊ぼっちゃん、昼間ひるまは、なんで逃にげ出だしてしまったのです。あなたは、あんなに切きれるナイフを持もっておいでなさるくせに……。しかし、このまえのナイフのほうが、どれほど、思おもいやりや、友情ゆうじょうがあったかしれません。私わたしは、いま窓まどの下したで、横よこたわりながら、そう思おもっています……。」と、青あおい顔かおの男おとこは、いいました。

太郎たろうは、身動みうごきをしました。その瞬間しゅんかんに夢ゆめからさめたのでした。

あくる日ひの朝あさ、彼かれは、起おきるとまず、机つくえの抽斗ひきだしを開あけて、友情ゆうじょうのあったという昔むかしのナイフを出だしてみました。そのナイフは、もう赤あかくさびています。彼かれは、念ねんのために窓まどの下したへいってみました。そしてなにか、そこにないかとあたりを探さがしますと、自分じぶんが、おもしろ半分はんぶんにその頭あたまを削けずった、短みじかくなって捨すてた一本ぽんの鉛筆えんぴつが、かなしそうに落おちていたのであります。