親木と若木

なんでも、一本ぽんの木きが大おおきくなると、その根ねのところに、小ちいさな芽めが生はえるものであります。

孝こうちゃんの家いえの垣根かきねのところに、山吹やまぶきがしげっていました。ふさふさとして、枝えだはたわんで黄金色こがねいろの花はなをつけていました。日ひの光ひかりは、広々ひろびろとした庭にわの面おもてにあふれていましたから、この花はなの上うえをも照てらしたのであります。花はなには、みつばちがたかり、暖あたたかな風かぜが、おだやかに接吻せっぷんしていました。

この山吹やまぶきの根ねもとには、新あたらしい芽めが、幾本いくほんも土つちを破やぶって頭あたまを出だしていました。そして、自分じぶんたちの頭あたまにおおいかかっている、幾いくつかの枝えだのすきまから、かすかにもれてくる日ひの光ひかりを受うけて、早はやく、大おおきく伸のびて、枝えだと枝えだの間あいだを分わけて、自分じぶんたちも広ひろい世界せかいに出でようとしたのであります。

山吹やまぶきは、子孫しそんのしげることを誇ほこりとしていました。もっと、もっと株かぶが大おおきくなって、みんな、輝かがやく黄金色こがねいろの花はなをつけたら、どんなにみごとなことであろうと思おもうと、自おのずから、その日ひの有あり様さまを空想くうそうして、うっとりとせずにはいられませんでした。

けれど、たくさんに頭あたまを出だした子孫しそんが、みんな幸福こうふくであろうはずがなかったのです。広ひろやかな庭にわのひなたの方ほうに芽めを出だしたものは、自由じゆうに伸のびることはできたけれども、反対はんたいに、垣根かきねを越こして、北きたの寒さむい、日蔭ひかげに、不幸ふこうにも頭あたまを出だしたものは、どんな憂うきめを見みたことでしょうか。

ちょうど、そこには、竹たけの棒ぼうや、朽くちかかった杭くいのようなものや、割われた煉瓦れんがなどが積つみ重かさねられてあって、せっかく、芽めを出だしたけれど、柔やわらかな頭あたまを、それらの無情むじょうな物体ぶったいにくじかれて、曲まがりくねって、わずかに、艶気つやけのない青葉あおばをつけているにすぎませんでした。そして、おそらく、そこに、こうした、不幸ふこうな山吹やまぶきの苗なえが、存在そんざいしているということは、みつばちをはじめ、毎日まいにち、そこらへきて、口くちやかましくおしゃべりをするすずめたちにも、気きがつかなければ、また口くちの端はにも上のぼることはなかったのでした。

ある日ひ、勇二ゆうじは、孝こうちゃんの家いえへ遊あそびにきて、庭にわへ出でて山吹やまぶきの花はなをながめながら、垣根かきねの外そとへまわると、ふとそこに、不幸ふこうな苗なえが、みんなから離はなれて、生はえていることに気きがついたのです。

勇二ゆうじは、なんとなく、その山吹やまぶきの苗なえをかわいそうに思おもいました。もし、このままにしておいたら、ついには伸のびもせずに、枯かれてしまうだろうと思おもいました。

「孝こうちゃん、僕ぼくに、この山吹やまぶきの芽めを一本ぽんおくれよ。」と、勇二ゆうじは頼たのんだのであります。

「ああ、たくさん殖ふえて困こまるのだから、君きみの好すきなのを一本ぽんこいで、持もってゆきたまえ。」と、孝こうちゃんはいいました。

「いいえ、僕ぼくは、この垣根かきねの外そとにある、やせて、かわいそうな、これでいいのだ。」

「なぜ、そんな元気げんきのないのを持もっていくんだい。枯かれるかもしれないよ。」

「だいじょうぶだよ。」

「なかなか、花はなが咲さかないぜ。」

「来年らいねんになったら、咲さくかもしれない。」

勇二ゆうじは、孝こうちゃんが、不思議ふしぎがるのを、自分じぶんは、かわいそうに思おもうところから、ていねいに、なるたけ根ねをたくさんつけるようにこいで、それを持もって帰かえると、自分じぶんの家いえの庭にわに植うえたのであります。

「お母かあさん、山吹やまぶきをもらってきて植うえましたが、花はなが咲さくでしょうか。」と、勇二ゆうじは、お母かあさんにきいたのでありました。

お母かあさんは、勇二ゆうじが、庭にわに植うえた、山吹やまぶきのところへ出でて、見みられました。

「まあ、この木きは、日蔭ひかげに生はえていたのだね、丹精たんせいしておやり。そうすれば、ここは、日ひもよく当あたるから大おおきくなって、花はなが咲さかないともかぎらないから。」といわれたのです。

勇二ゆうじは、水みずをやったり、また、犬いぬや、ねこが踏ふまないように、棒ぼうを立たててやったりしました。しかし、芽めを出だしたときから、自然しぜんにいじめられてきた山吹やまぶきは、ちょうど、人間にんげんでいえば不具者ふぐしゃのように、なかなか伸のびもしなければ、大おおきくもなりませんでした。

あの、一年ねんじゅうたっても、日ひの当あたらないところにいたことを考かんがえれば、いまの山吹やまぶきの身みの上うえは、どれほどかしあわせには相違そういなかったけれど、やはり、長ながい月日つきひの間あいだには、いろいろなつらいこともあれば、思おもいがけない不幸ふこうなめにも出であったのです。ある日ひ、犬いぬがやってきて、哀あわれな山吹やまぶきの枝えだを一本ぽんかみ切きってしまいました。

「悪わるい犬いぬだ、こんどきたら、ひどいめにあわせてやろう。」と、勇二ゆうじは、山吹やまぶきを見みながらいいました。けれど、もはや、こんなになってしまった山吹やまぶきは、どうすることもできませんでした。

いつしか、秋あきとなり、冬ふゆとなりました。冬ふゆには、寒さむい、寒さむい日ひがつづいたのでした。地面じめんは凍こおって、堅かたくかちかちとなりました。そして、草くさの葉はや、木きの葉はは、霜しものために傷いたんでそのころまで残のこっていたものもあったけれど、それすら見みる影かげもなかったのであります。山吹やまぶきの細ほそい茎くきも凍こおって、しぼんでしまいはしないかと思おもわれました。

しかし、山吹やまぶきは、この寒気かんきと戦たたかって、ついに負まけませんでした。やがて、春はるがめぐってきたときに、緑色みどりいろの芽めを、哀あわれな曲まがった枝えだに萌もやしたのであります。

去年きょねんの春はるは、あの日蔭ひかげにあったが、今年ことしは日ひがよく当あたるので、その葉はの色いろは光沢つやがありました。

勇二ゆうじは、山吹やまぶきのいきいきとした姿すがたを見みると、喜よろこんで、その小ちいさな木きの根ねに肥料ひりょうを施ほどこしました。

日ひの光ひかりが十分ぶんに当あたり、それに、施ほどこした肥料ひりょうがよくきいたとみえて、山吹やまぶきは、夏なつのはじめに、黄金色こがねいろの花はなを三つばかりつけました。

「お母かあさん、山吹やまぶきが咲さきましたよ。」と、勇二ゆうじは、母ははに知しらせました。

「おお、ほんとうに、三つばかりだけれど、よく、あんなに小ちいさくて花はなをつけたもんだね。」と、母ははは、感心かんしんしていわれました。

まことに、その姿すがたは、いじらしくありました。いじけた木きは、それより大おおきくなりませんでした。そして、また一年ねんはたったのであります。

翌年よくねんの春はるになると、この小ちいさな山吹やまぶきの根ねもとから、新あたらしい芽めが地ちを破やぶって、頭あたまを伸のばしました。しかも、二本ほん、三本ぼんといっしょに、その芽めは、気持きもちのいいほど、ぐんぐんと伸のびたのであります。

「お母かあさん、山吹やまぶきから、あんなに新芽しんめが出でましたよ。」と、勇二ゆうじは、母ははに告つげました。

母ははは、勇二ゆうじの告つげる前まえから、それを知しっていられたようです。

「ああ、山吹やまぶきの子供こどもなんだよ。」といわれました。

「お母かあさん、そんなら、この小ちいさい、いじけたのが親おやなんですか。」と、勇二ゆうじは、いまさらのごとく驚おどろいて、山吹やまぶきに目めを向むけてたずねました。

「おまえが、もらってきて植うえたのが、親木おやぎになって丹精たんせいしたから、こんなにいい子供こどもが産うまれたんです。」と、母ははは答こたえられました。

母ははのいうことを聞きいて、勇二ゆうじは、感心かんしんしたのです。同時どうじに、いろいろのことが、頭あたまに浮うかんできたのでした。

若芽わかめは、ぐんぐん伸のびてゆきました。そして、やがて、季節きせつになって、いっぱい、枝えだに、黄金色こがねいろの花はなをつけました。けれど、親木おやぎは、子供こどもに圧あっせられて、地面じめんをはって、泥どろに葉はが汚よごされて、見みる影かげもなかったのであります。

「お母かあさん、この親木おやぎはかわいそうですね。」と、勇二ゆうじはいいました。

「いい子供こどもが産うまれて、親木おやぎは、それで満足まんぞくして、枯かれていくんですよ。人間にんげんも、かわりはありません。」と、母はははいわれたのです。

勇二ゆうじは、このとき、孝こうちゃんの家いえから、もらってきた時分じぶんの山吹やまぶきの姿すがたを思おもい出だしました。

しかし、いま、新あたらしい山吹やまぶきは、昔むかしのことは知しらず、花はながたくさん咲さいて、ちょうや、はちが集あつまっていたのであります。