ある田舎いなかに、二郎じろうという子供こどもがありました。よく隣となりの家うちへ遊あそびにゆきました。

その家うちには、二郎じろうといっしょになって、遊あそぶような子供こどもはなかったけれど、女房にょうぼうは、二郎じろうをかわいがってくれました。

「おばさん、あの赤あかいかきの葉はをとっておくれよ。」と、二郎じろうは、裏うらにあったかきの葉はをさしていうと、女房にょうぼうは、仕事しごとをしながら、

「いま、これが終おえたら、取とってあげますよ。」

と答こたえて、仕事しごとがすむと、さおを持もってきて、二郎じろうのほしいというかきの葉はを取とってくれたこともあります。

「おばさん、つるを折おっておくれよ。」と、二郎じろうは頼たのむと、女房にょうぼうは、

「はい、はい、いまこれがすむと折おってあげますから待まっておいでなさいね。」といいました。

二郎じろうは、女房にょうぼうの仕事しごとをしているそばで、おとなしく遊あそんでいました。そして、おりおり、その方ほうを見みては、

「おばさん、まだかい。」と、催促さいそくをしたのであります。

女房にょうぼうの家うちは、貧まずしかったのであります。主人しゅじんは、行商ぎょうしょうをして、晩方ばんがた、暗くらくならなければ帰かえってこなかったのでした。せがれは、旅たびへ奉公ほうこうにやられて、女房にょうぼうは、主人しゅじんの留守るすも家うちでいろいろな仕事しごとをしたり、手内職てないしょくに封筒ふうとうを貼はったりしていたのでした。

「おまえは、よくお隣となりへゆくが、おかみさんの仕事しごとの邪魔じゃまをしてはいけないよ。」と、おばあさんは、二郎じろうにいい聞きかせたのです。

しかし、二郎じろうは、隣となりへ遊あそびにゆきました。ゆけば、人ひとのよい女房にょうぼうは、

「二郎じろうちゃん、遊あそびにきたのかね。」といって、心持こころもちよく迎むかえてくれました。そして、二郎じろうが遊あそびに飽あきて帰かえろうとすると、

「転ころばんように、お帰かえり。また、遊あそびにきなさいね。」と、いってくれたのであります。

秋あきも老ふけて、末すえになると、いつしかかきの木きは坊主ぼうずになってしまって、寒さむい木枯こがらしが、昼ひるも夜よるも吹ふきさらしました。そして、日ひは短みじかくなって、昼ひるになったかと思おもうと、じきに晩ばんとなり暗くらくなったのでした。

からすが、悲かなしそうに鳴ないて、村むらの中なかはさびしげに見みえ、とうとう雪ゆきの降ふる冬ふゆになってしまいました。

雪ゆきが降ふって、地ちの上うえに積つもると、二郎じろうは、外そとへ出でて遊あそぶことができないから、いままでよりも、もっとたびたび、隣となりの家うちへ遊あそびにゆくようになりました。

女房にょうぼうは、明あかるい、障子窓しょうじまどの下したへ、箱はこを置おいて、それを台だいにして、上うえで封筒ふうとうを貼はっていました。日ひが当あたると、屋根やねの雪ゆきが解とけて、ポトリポトリと音おとをたて、障子しょうじに黒くろい影かげをうつして落おちるのでした。二郎じろうは、げたについた雪ゆきを、入いり口ぐちの柱はしらでたたいて、落おとしてから、

「おばさん……。」といって、入はいってきました。

二郎じろうのおばあさんは、あまり、たびたび二郎じろうが、隣となりへいって邪魔じゃまをするので、

「二郎じろうや、いくら、お隣となりのおかみさんは、いい人ひとでも、そう毎日まいにちいっては、しまいにきてくれるなというから、あまりゆくのじゃない。」といいました。

「おばあさん、おかみさんは、いやな顔かおなんかしないよ。」と、二郎じろうは答こたえました。

「それは、いけば、いやな顔かおなんかしないけれど、心こころの内うちでは、毎日まいにち、仕事しごとの邪魔じゃまをしてうるさい子こだと思おもっていなさるだろう……。」と、おばあさんはいいました。

ちょうど、その明あくる日ひのことです。二郎じろうは静しずかに足音あしおとのしないように、隣となりの家うちの入いり口ぐちからはいってゆきました。

「おかみさんは、どんな顔かおをしているだろう？」と、二郎じろうは、思おもったからです。

二郎じろうは、玄関げんかんの障子しょうじの穴あなから、おかみさんの仕事しごとをしている方ほうをながめました。そして、びっくりしました。それは、いつものやさしい女房にょうぼうでなく、怖おそろしい、三みつ目めの化ばけものが、箱はこの前まえにすわって仕事しごとをしていたからです。

二郎じろうは、家うちへ走はしり帰かえってこたつの中なかへもぐり込こんで、小ちいさくなっていました。

「二郎じろうや、どうかしたか？　おかみさんにしかられでもしたのだろう……。」と、おばあさんは、笑わらいながらいわれました。

二郎じろうは、不思議ふしぎなことがあればあるものだと思おもった。

「おばあさん、隣となりのおかみさんは、三みつ目めのお化ばけにばけていたよ。」といいました。

「おまえは、なにをいう？」と、おばあさんは、やはりこたつに当あたりながら、笑わらっていわれました。

「おばあさん、うそでない、ほんとうだから。」と、二郎じろうは、こういいながら、なおも怖おそろしがってふとんを頭あたまからかぶっていました。

「おまえが見みたのなら、お化ばけかもしれない。」

「そんなら、隣となりのおかみさんは、お化ばけ？」

「なんともいえない。」と、おばあさんは、笑わらいました。

「どうして、隣となりのおかみさんは、お化ばけなの？」と、二郎じろうはおばあさんに、しつこくたずねました。

「おまえが見みたというからさ。あまりたびたびゆくと、お化ばけに食たべられるから、もうゆかないほうがいい。」と、おばあさんはいわれました。

二郎じろうは、翌日よくじつから、隣となりへ遊あそびにいかなくなりました。そして、家うちにばかりいて、おばあさんを相手あいてにいろいろなことをねだったり、わがままをいいました。おばあさんは、困こまって、

「二郎じろうや、すこし、お隣となりへでもいって遊あそんでこい。このごろは、ちっとも隣となりへいかないのう。」といわれました。

おばあさんがいけといわれても、二郎じろうは、どうしてもゆく気きになりませんでした。そして、いつか三みつ目めの化ばけものが、箱はこの前まえにすわって仕事しごとをしていたことを思おもい出だすと、ぞっと身みの毛けがよだったのでした。

いままで、毎日まいにちのように、二郎じろうが遊あそびにきたのに急きゅうにこなくなったので、隣となりの女房にょうぼうはどうしたのだろうと思おもいました。それで、ある日ひ、二郎じろうの家うちへきたときに、おばあさんにそのことをたずねました。おばあさんは、いつか、二郎じろうが、いったとき、おかみさんでなく、三みつ目めの化ばけものが、仕事しごとをしていたといって、それから、いかないようです、と答こたえたのです。

すると、隣となりのおかみさんは、声こえをたてて笑わらいました。

「町まちへいったとき、二郎じろうちゃんに上あげようと思おもって買かってきた面めんを、もう遊あそびにきなさるころだと思おもってかぶって仕事しごとをしていたのを、二郎じろうちゃんが見みて、びっくりなさったのですよ。」と、おかみさんはいいました。

この話はなしで、みんなが大笑おおわらいをしました。やがて、春はるになりました。子供こどもは外そとへ出でて遊あそぶようになり、二郎じろうは、その年としから学校がっこうへゆくことになりました。そして、しぜん、隣となりの家うちへもいままでのように、たびたびゆかなくなったのであります。