お母さんのひきがえる

かえるというものは、みんなおとなしいものですけれど、この大おおきなひきがえるは、たくさんの小ちいさなひきがえるのお母かあさんであっただけに、いちばんおとなしいのでありました。

町まちの裏うらは、坂さかになって、細ほそい道みちがつづいていました。道みちの両側りょうがわはやぶになっていましたので、そこに、かえるはすんでいたのであります。去年きょねんのちょうどいまごろにも、このお母かあさんのかえるは、坂さかの通とおりへ出でて、小ちいさな子供こどもたちのぴょんぴょんおもしろそうに飛とぶのをながめていました。

往来おうらいを歩あるく人ひとは、みんなこのかえるを見みてゆきました。

「かわいらしいかえるだこと、踏ふまないようにしてゆきましょうね。」と、女おんなの子こたちはいって、避よけて歩あるいてゆきました。

お母かあさんのかえるは、ほんとうに、人間にんげんというものはしんせつなものだと思おもいました。

やがて、今年ことしもその時分じぶんになったのです。五月雨時分さみだれじぶんの坂道さかみちは、じめじめとして、やぶの草木くさきは、青々あおあおとしげりました。お母かあさんのかえるも去年きょねんのように、道みちの上うえへ出でていました。

ある日ひのこと、この大おおきなかえるは、人間にんげんの住すんでいる家うちは、どんなような有あり様さまだろうと思おもいました。

「ひとつ、今日きょうは見物けんぶつにいってみましょう。」といって、のこのこと坂さかを下おりて、町まちへやってきたのでした。

かえるの足あしは、のろかったから、町まちへきた時分じぶんは、もう、かれこれ晩方ばんがたになっていました。

「まあ、一軒けん、一軒けん、歩あるいてみることにしよう。」と、大おおきなかえるは思おもいました。

人間にんげんというものは、みんなやさしいものだと思おもっていたかえるは、なにもほかのことを考かんがえませんでした。すぐ、その一軒けんの入いり口ぐちからはいりました。

その家うちは、米屋こめやでありました。米屋こめやのおじいさんは、なにか、黒くろい、大おおきなものがはいってきたと思おもって、よく見みますと、それは、ひきがえるでありましたから、

「まあ、まあ、こんなところへはいってきては困こまるじゃないか。さあ、出でておいで。」といって、おじいさんは、笑わらいながら、かえるを棒ぼうの先さきで、往来おうらいへ出だしてしまいました。

お母かあさんのひきがえるは、かくべつそれを悲かなしいとも思おもいませんでした。こんどは、隣となりの家うちへはいってゆきました。

隣となりの家うちは、炭屋すみやでした。おかみさんが、冬ふゆの用意よういに、たどんを造つくっていましたが、ひきがえるがはいってくると、

「こんなところへはいってくると、真まっ黒くろになってしまうよ。さあ、あっちへおゆき。」といって、そこにあったほうきで、かえるを往来おうらいの方ほうへはき出だすまねをしました。

お母かあさんのひきがえるは、これを悲かなしいとも思おもいませんでした。おとなしく、その家うちを出でるとまた、そのつぎの隣となりの家うちの方ほうへ歩あるいてゆきました。晩ばんがたの空そらは晴はれていました。かえるは、入いり口ぐちからはいると、きれいな水みずがあって、魚うおがたくさん泳およいでいましたから、大喜おおよろこびでいきなり中なかへ飛とび込こみました。

「あっ。」といって、そこにいた子供こどもたちは、みんな驚おどろきました。その家うちは、金魚屋きんぎょやだったのです。金魚屋きんぎょやのおじいさんは、すぐにひきがえるを網あみですくって、外そとの往来おうらいの上うえへぽんとほうり出だしました。子供こどもたちは、また、どっと笑わらいました。

お母かあさんのかえるは、自分じぶんの子供こどもたちのことを思おもい出だして、暗くらい坂さかの方ほうへ帰かえってゆきました。